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　　陆江北也皱起剑眉：“没错，一个小小道观里不会有这样好的菜色，就算对上宾，有鸡有鱼也已经足够丰盛。可她们却特意准备了最上等的席面，恐怕是因为她们知道了咱们是官身，因此不敢怠慢。”
　　蒋邳看一眼段晓楼，道：“段少，你昨日告诉过那两个小道姑，我们是官差，难道是她们泄露了出去？”
　　段晓楼挑眉：“可你昨晚也说，你的包袱被人动过，官碟里夹的一根头发丝儿掉了出来。”
　　耿大人摇摇头：“如今，谁讲出去的已经不再重要，重要的是弄清现在共有几人知道我们的身份，并且让他们闭紧嘴巴。”
　　正说着，太善从外面走来，人未到声先到，“呀呀呀！怠慢怠慢，恕罪恕罪！”
　　一番告罪后，陆江北开门见山地问，太善怎会知道他们的身份。太善见瞒不过，就说徒弟无意间看到了他们的官碟，虽然徒弟识字不多，但也大约知道各位都是官老爷。
　　于是耿大人佯装发怒，说他们来此偏僻的道观，就是不想让人知道他们的行踪，得知他们身份的人必须严守秘密，否则就以“妨碍公务”之罪下狱。吓得太善连连点头，保证说这里知道此事的除了自己就是真奚，两人都不会讲出去。太善心中更暗自决定，回去后就先把真奚关起来。
　　陆江北又向太善打听，昨天上山时遇到的两个道姑，说其中一个容貌和言辞都颇出众，太善却记不起自己的弟子中有这般人物。段晓楼则重提一遍，想去拜会死而复生的何小姐，于是太善才叫人把何当归和真珠唤来。
　　真珠在院外候着，何当归穿一件绿棉袄裙，头上简单的绾一个随云髻，进屋后在门边福了一礼：“客人万福。”
　　堂上坐的几个人面面相觑，昨日见的小道姑，原来就是何小姐？陆江北先笑道：“哈哈，这就齐了！何小姐，是这样，大伙儿官差的身份不欲让旁人知道，昨日段七却无意间对你们讲了出来，还请你和昨日另一个小姑娘都不要讲出去。”
　　何当归垂着头，应了声“是”。太善心中却大大不忿，怎生官爷们对一个小丫头就好言相向，对自己这一观的主事师太，却用“下大狱”做要挟？
　　段晓楼站起身来，端了自己那杯没动过的茶，放到末座，殷勤道：“原来你不是道姑，而是一位世家小姐，昨日拦路问话真是失礼。听说你大病初愈，站着累得慌，快过来坐。”廖之远古怪一笑，立马挨了段晓楼一个眼刀。
　　何当归依言坐下，段晓楼方问她，扭伤的脚可好些了，还有哪里感觉不适，在吃什么药调理，家里人何时接她走云云。
　　太善的心立刻吊起来，怕自己苛待何当归的事被揭出来，而且听这位官爷的语气，似乎对这小丫头片子十分关怀？唉，早知道就应该对她好一点儿。而且，他们昨天在山道上刚刚碰见过，自己却曾骗这些官爷说，何小姐刚吃了药睡下了，不知道他们还会不会追究这个“欺瞒之罪”。
　　何当归脸上波澜不惊的，虽然得到了段晓楼这位翩翩佳公子的嘘寒问暖，脸上却看不出什么或欣喜若狂、或受宠若惊、或感激涕零的神色，只是低眉顺眼地一一作答，答案比太善想象中还满意，于是太善暗暗松了一口气。
　　廖之远笑道：“听说，何小姐去仙府逛了两天，才又回咱们这边，途中可有什么新鲜见闻不曾？”
　　何当归停了半晌，才犹豫道：“旁的都没了印象，只是记得……碰见一位慈眉善目、鹤发童颜的老者，还得了些奇遇……可小女子醒后再细想，觉得自己大约是做了个怪梦，算不得奇遇。”
　　“哦？！”有好几个人异口同声地问，“什么奇遇？”
　　何当归一看旁人如此关注，不禁面露惶然道：“这段记忆并不真切……好像是……从老者那里得了一枚药丸，吃了下去，就觉得身上突然有了力气。再后来就是睁开眼睛，看见自己正躺在灵堂里。”
　　陆江北食指扣着桌子，啧啧惊叹：“奇遇，果然是奇遇！何小姐此番造化真是难得，你说呢，耿大人？”
　　耿大人？何当归看向那个正略略颔首的蓝袍人，昨天在山上遇见，她就大概地看出，这九个锦衣卫高手中是以他为头领的。
　　此时，蓝袍人与她斜对而坐，于是她抬头淡淡一瞥。只见这人年在四十许间，身形精瘦，神色清冷，颧骨高平，五官不算英气，眼眶略凹陷，眼神深邃莫测，另有一种说不出的令人自然畏惧的气度。
　　何当归面上不动声色，心中却一凛，她自认前世为朱权暗中奔走的时候，见过的形形色色的官员不在少数，也挑不出几个有这种气场的人。而且她的直觉告诉她，那种震慑人心的感觉，与其说是霸气，不如说是戾气。
　　耿大人……难道是他！耿炳秀！
　　耿炳秀，是开国大将军、长兴侯耿炳文的胞弟，正四品锦衣卫指挥佥事，人称“天下第一酷吏”。
　　据闻，平日里他遇事不动声色，处处恭谨自持，与常人一般无二。而一旦捉住敌人的痛脚，等他发难的时候，耿炳秀就会瞬间化身为地狱修罗。其心肠之冷硬，手段之残忍，到了令人胆寒的地步，连一直韬光养晦深藏不露的朱权，对他也是相当的忌惮。未来十年之内，在他的丧魂鞭下跪地求饶的敌人逾千。
　　现在是洪武年间，这耿炳秀应该是新近走马上任，才只是一个名不见经传的小角色，那“第一酷吏”的凶名还没有闻达四方。垂眸想到这里，何当归的手心微微沁出了一层冷汗，这些人为什么跑到扬州来？怎么还住在道观里不走了？
　　耿炳秀突然出声问她：“你梦中的这位老者，容貌可有什么特征？有没有说过什么话？”
　　何当归蹙着眉，做出一个努力回忆的神态，然后才慢慢道：“那位老者离我很远，只依稀记得他手拄一根桃杖……对了，他的脑门比寻常人凸得多呢！他仿佛说过，我原本也寿命未尽，既遇着他也是缘分，就赠我一丸活命的丹药，我便拜谢了一场……嗯，还有，他又说了，原也不是什么特制的好丹，只是老君炼丹后剩的一点炉渣子制成的，能不能管用就只看我自己的造化。说完，我手里就有了一丸橘黄色的丹药。”
　　在场的所有人都听得出了神，连太善看向何当归的眼神，也没有了之前的那种不屑的态度。良久，段晓楼方大笑道：“幸哉幸哉！何小姐吃下仙丹，得以死而复生，日后活个百八十岁应该没问题了！”
　　何当归水眸闪动，慌忙地摇头分辩道：“哪有此事！先不说，那位老者从未曾说过他是神仙，何况就是这整个儿的一件事，也仅仅是小女子的一场梦罢了。”
　　陆江北双目灼灼地盯着她的脸，大叹道：“姑娘好造化，你遇见的应该是蓬莱三仙之中的寿星——南极仙翁！虽然世人对寿星翁传颂了千百年，但真正见过的又有几人？而何小姐你竟能蒙仙翁赐药，真是可喜可贺！”
　　何当归怯怯地垂了眸，不再多言。而心中却暗自嘀咕一声，喂喂，这可全是你们说的，我可什么也没说。众人又你一言我一语地感叹了几句，耿炳秀说他们还有些事待办，于是，太善和何当归一起站起来告辞。
　　走出院外，真珠还在墙边等候，太善看着何当归，和蔼地笑一笑，道：“何小姐，我跟真珠还有几句话交代，你先回去歇着，晚些时候我让人抓几副药给你调理身子。”何当归道谢后离去。
　　何当归前脚一走，太善连忙抓着真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然后真珠轻轻点一点头，快步离去。
　　真珠径直走到北院的偏房外，只见里面坐着几个妇人，正一边烤火一边凑着头说着什么“妖孽”“扫把星”之类的话。真珠站在门口，敲了敲大敞四开的木屋门，妇人们抬起头看见真珠，讪讪地笑着起身迎接。
　　真珠装作没听见她们适才的那通话，连声道贺道：“恭喜，恭喜！各位可知，你们罗府如今有了件大喜事？”
　　李九光家的丈二和尚摸不着头脑，奇怪道：“真珠师傅，你说我们罗府有甚喜事？”
　　真珠把刚刚何当归的描述，再加上几个客人的分析言辞，一字不漏、绘声绘色的学了一遍，最后才道：“原本我师父是怕何小姐身体虚弱，所以才留下各位在此处有个照应。如今看来，何小姐身体健健康康，脸色红红润润，当真是个有福的！趁着今天天色还早，各位何不快快起程，将此事报给老太太和太太们，也让他们高兴高兴？”
　　几个妇人越听越惊讶，等听完了之后，开始面面相觑。刘贵家的先叹道：“没想到，罗府的小姐之中最有福的竟然是她！年纪轻轻的就蒙神仙赐药，真是羡煞旁人。”
　　高大山家的馋得眼睛都红了：“哎呦呦，阿弥陀佛，我也是个一辈子礼道信佛的人，什么时候也能碰见一个仙长菩萨的送我一些仙丹圣水，求个长命百岁？”被罗家派来送灵的其他妇人们也齐声附和，说自己常去烧香拜佛云云。
　　真珠淡淡一笑，道：“举头三尺有神明，各位的善心和虔诚，天上的神明都会看得一清二楚，说不准日后也会有什么回报。不过眼前，还是先去把这事通报了何小姐的家人，让他们也都沾沾喜气。”说着，她从袖笼中取出一块四两的碎银，放在刘贵家的手里，道，“一点散钱，权作各位的路资，还请不要嫌弃。”
　　黄汉家的在心里喜得没法儿，这角银子看着大小，怕有四两还多，就算她们来回坐车跑十趟也用不完。她们当家的二奶奶，平时也不过就赏个一吊两吊就算多的了，可煞怪哉这道观里的一个姑子，怎么出手竟这般豪阔？话说回来，这事儿不合情理啊，她们这帮婆娘跟真珠又没什么牵扯瓜葛的，问谁伸手要钱，也要不到她头上啊？
　　旁边的几个妇人也同时冒出同样的想法，顿时面露难色。收下钱吧，她们本是雇主派来雇对方治丧的，现在丧事泡汤了，反过头来倒收她一个出家人的钱，是什么道理？可不收吧，心里又甚想要……这几天，她们都在为自贴路费的事愤愤不平呢，于是所有人都不出声。
　　真珠仿佛看出了她们的心思，笑道：“各位但收无妨，这钱本是何小姐送给各位路上喝茶的，只是怕大伙儿不收她一个孩子的钱，才不让我说出来。而且论起来，她也算你们的主子，央你们跑这一趟腿，给个辛苦费也是该当的。”
　　几个妇人顿时笑逐颜开，你一句我一句，把何小姐前前后后里里外外地夸赞了一番，然后安心地收了银子，起程下山了。
　　※※※
　　何当归回到西厢，见屋门虚掩着，推门进去，发现真静并不在屋里，桌上真静的瓷碗里还剩了半碗红糖米汤。
　　斜倚着床头，何当归闭目养神。昨晚，她虽然用绣花针疏通了脉络，把心头的热毒导了出来，但底子还是很虚的。俗语有云，病去如抽丝，除非有几剂好药吃一吃，否则如此慢慢地将养下来，自己这副身子也要再被折腾个十几天。
　　何当归探手摸了摸汤罐儿，还很热，于是又倒出一碗米汤，边喝边想道——钱，她现在最缺的就是钱。除了自己怀里这一片绝对不能动的“富贵长生锁”，自己现在真是一文不名啊。可一文钱难倒英雄汉，她治病抓药需要钱，带走真静需要钱，经商也需要一笔本钱，钱从哪里来？
　　她喝着汤想了一会儿，心里渐渐有一两个成形的计划，不由得微微含笑。
　　突然，真静慌手慌脚地从门外跑进，看见何当归已回来了，马上扯着嘴角露出一个难看的笑容，语无伦次道：“回来了，没露馅吧，那一个事？你要睡午觉吗？这碗米汤真好喝啊，哈哈！”
　　何当归见她前言不搭后语，疑惑地挑眉，又细细打量了她两眼，不由得丢开汤碗一把抓过她，拽出她藏在阔袖下的双手，寒声道：“谁打的？”

☆、第013章　天机子齐玄余

　　更新时间：2013…06…26
　　真静摆摆手，语气里虽然满不在乎，声音里却带着一点儿哭腔：“嗨，我们做姑子的，皮糙肉厚的，挨打是常有的事！你别多管了，我根本不疼。”不疼？何当归缓缓掀起她的衣袖，只见她的手背、手腕和前臂上，二三十道长长的血痕触目惊心。
　　何当归知道，在道观前殿的中庭，有一片幽静的竹林，风吹叶摇，诗意无限。可是，道观里的有些道姑，最喜欢折了那些竹条，再用小刀削成长篾片儿，专门拿来抽人用。
　　沾了盐水的篾片儿，几十下子抽过去，又疼又辣的，而且没有一滴子鲜血，全是细长的淤血血痕。被抽过的人不用包扎伤口，也不影响干活儿。前世的小何当归，几乎每天都必挨上一顿两顿的盐水竹篾，这种又尖锐又刺痛的滋味对她而言，几乎是一种渗透进骨髓的记忆。
　　“太尘，是太尘。”何当归握住真静的手，用肯定的语气说。
　　真静忍不住哭出来，抽抽搭搭地不吱声。
　　何当归的眼底似乎藏了两根寒光闪闪的银针，口中只问：“告诉我，她为什么要打你，是因为我吗？”
　　真静摇摇头，抽噎道：“不，不关你的事。是我前晚不小心说起一句，她那儿有鹿茸膏……呜呜，她今天又把这事翻了出来，让怀心把我带过去，非要我交代是从哪知道她有鹿茸膏的。我也不敢告诉她，我是一次听师父说起的……呜呜，否则即使是她放过了我，回头让师父知道了，罚得只会更厉害……”
　　何当归叹一口气，拉着她坐在床边，取出枕下的绣花针，道：“来，你闭上眼睛千万别睁眼。乖乖的，马上就好，一点儿都不会疼。”
　　真静死死瞪住何当归手里的针，哭得更厉害了，大叫道：“疼！疼！我不扎针，疼！”
　　何当归皱眉：“闭嘴，再叫就扎你的哑穴，让你变哑巴。”真静吓呆了，立刻闭上嘴。何当归又叫她闭眼，于是真静紧紧地挤上眼，缩起脖子，一副马上要去“就义”的样子。
　　银光闪闪的针尖，在何当归晶莹的指尖中急速地旋转，翻飞，腾跃……
　　一抹冷笑印在何当归的眼底，太尘，好，好，真好！我还没闲工夫考虑怎么收拾你，你却急慌慌地自己扑上来找死，可见真的是老寿星喝砒霜，嫌命长了。
　　对经历过一场生死的她而言，太尘连当一块儿绊脚石都尚不够资格，顶多算是鞋子里的一粒沙……而西厢里住的那几位手握权柄、生杀予夺的大人物，刚好用来给她的鞋子磕一磕砂……嗯，不如，就来一招“隔山打牛”吧。
　　※※※
　　繁华扬州，八方水脉，十方商贾，皆在此处汇集。
　　富庶的扬州城，城中经过两道水路，并有四条陆路贯通东西南北，把扬州城分做四十八坊。城南的伍家、城北的罗家、城东的关家、城西的孙家，并称“扬州四大家族”，在坊间一直流传着“伍罗关孙，贵满乾坤”的俗语。
　　清晨时分，天上飘起了毛毛细雨，邻近鸿沛大道不远，一处红墙金瓦的华丽府宅内，一群妇人行色匆匆，穿越过偌大的庭院，快步往前院的一个角门走去。
　　角门里面正好走出了一个衣着体面的年轻女人，与这些人照面之后，显得十分惊讶：“刘大嫂，你们怎么回来了？这可还不到出殡的日子呢！”
　　刘贵家的脸上一喜，问道：“绩姑娘，碰到你正好，我问你，老太太现在在哪儿？”
　　绩姑娘皱眉：“老太太昨个儿又伤心得什么都没吃，今儿才稍稍劝好了一些。早饭才吃了点子蜜羊羹就又没了胃口，现在歪在耳房里听大少奶奶讲笑话呢。话说回来，你们几个怎会从道观里跑回来？寻常的小事可别跑到老太太那儿说去了，还有，别的都罢了，与三小姐有关的一切，是断断不能提的。”
　　刘贵家的笑道：“你且引我去，保证跟老太太说了之后，她能连吃下去三碗饭！”
　　绩姑娘满脸疑惑：“你从那种地方回来，还能带回什么好事？”刘贵家的一脸神秘的笑容，其他几个送灵回来的妇人也是光抿着嘴笑，不说话。
　　本来几个妇人对这趟差事并不热心，一则是出力不讨好。因为当家的二夫人不喜欢外甥女何当归，在整个家里已经不算是什么秘密。二则，何当归的一场丧事办下来，足足有一百八十两的银子从她们手里经过，就算二太太在账目上很精明，暗中抽走个七八两的香烛钱还是行得通的。
　　不过，妇人们昨夜回到罗府就听说，二太太娘家的八少爷前天殁了，二太太得信儿后大哭一场，跑到老太太那里告了假，急急回娘家去了。如今罗家里，大太太不通经济账目，三太太又新怀了孕，因此还是老太太当家理事。
　　老太太对姑太太母女俩一向爱护，如果知道三小姐不仅没死成，又得了段奇遇，还不立马乐坏了。能在老太太面前得脸的事，谁不是抢着去做？况且，她们还收了三小姐的银子，拿人手短，少不得要在传信的时候说上几句好话。
　　绩姑娘把她们领到门外，自己先进去回了老太太，转身又把她们叫进去。几人