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杰急匆匆联系各方，片刻才说：“……抱歉。”
　　罗杰无声一笑，回答：“为殿下服务是下官的荣幸。”
　　沈斯晔拄着额头长叹一声。
　　霖泉宫位于燕京西郊，谢皇后生下嘉音后即与皇帝分居，别居于此已十五年。已经得到了消息，庭院布景灯光全亮，照出夜幕下巍峨的主楼。沈斯晔的座车绕过华美的大理石喷泉，停在门廊前。警卫队长过来为他拉开车门，立正敬礼：“殿下！”
　　迎着冬风弯腰下车，沈斯晔微笑着回以军礼：“辛苦你们了，我这时候才临时决定过来。”
　　队长和沈斯晔向来熟悉，也不拘泥于礼节，“下官没事，但夫人已经为殿下担心了一晚上。喏这不下来了？”
　　一行人顺着他的目光看去，谢皇后果然已经从楼梯上匆匆下来，身后跟着一群侍女，却几乎跟不上她的脚步。谢皇后挽着领羊绒披肩，眼光须臾不离自己的儿子，越发加快了步伐。
　　沈斯晔怔了片刻，快步迎过去，和母亲深深地拥抱在一起。谢皇后把他抱得很紧，仿佛失而复得，一松手他就会消失不见。她身形娇小，在儿子怀抱里显得越发小巧。岁月似乎没有在她身上留下过多的痕迹，已经过了知天命的年纪，却仍然惊人的美丽。
　　罗杰和警卫队一行静静的看着母子间的拥抱。队长欠身退出了门庭，带走了他的大部分同事。罗杰有些进退两难，还是捡了个机会上前低声道：“殿下，明天几点回城？”
　　“吃完早饭。”　沈斯晔看了一眼母亲，没发现她反对，“大家今天都住在这里，明天我们一起回去。”
　　“是。”罗杰不再多话，欠身退下。谢皇后这才似笑非笑说：“就这么急着回去？”
　　“我要真这么急，今晚就不过来看您了。”　沈斯晔挽着母亲的胳膊扶她上楼，不着痕迹换了个话题，“我想洗澡，还想吃饭，您都准备好了吧。”谢皇后好气又好笑，拍他一下：“得了，多大了还撒娇。你的房间我都没动，洗完澡让卫医生给你做个检查。”
　　沈斯晔赶紧说：“不用了，我没受伤。”
　　“不行。”谢皇后睨他一眼，“在飞机上逞能，险些被烧到的是不是你？”
　　沈斯晔还想狡辩，谢皇后笑着叹了口气，语气却坚定得很。“一身的煤烟味……我已经请卫医生准备好了，如果你不想耽误他的时间，现在就去洗澡。”
　　沈斯晔只好谨尊母后懿旨，被赶进浴室洗白白，然后乖乖听凭保健医生为他做了简单的检查，等到起居室里终于只剩母子两个的时候，他才松了口气，舒服地往沙发上一倒。片刻间热气腾腾的骨汤拉面和四碟小菜就端了上来。谢皇后噙着笑意看他把饭吃的一干二净，递给他一方丝绸餐巾，“都吃到脸上去了，擦擦嘴罢。”
　　沈斯晔瞧瞧那方真丝刺绣雪白柔软的手帕，讪笑：“我还是用纸好了。”
　　谢皇后感慨道：“你小时候可没这么节俭，为了看经纬线的结构还拆了我一条披肩。”言毕一笑，倒也没强求他。沈斯晔打了个饱嗝，心满意足的蹭到母亲身边坐下。谢皇后叫人收拾了餐具，慢慢问道：“你真的想好了？”
　　言及此，沈斯晔收敛起了嬉笑表情，点点头：“嗯。不过我还想看看有没有转圜的余地。”
　　谢皇后片刻才悠悠道：“那你有没有想过，万一你将来也跟你大哥一样，遇到心仪之人却不能迎娶，又当如何？”
　　沈斯晔闭了闭眼，不知为何心里浮起了何锦书的秀致容颜。谢皇后看着儿子的表情，心下暗自叹息。“你不用顾虑别人。”拍了拍儿子的手背，谢皇后柔声道，“比起皇位，妈妈更希望你一生家庭和睦。皇储对婚姻自择的余地更小，你将来的妻子也会面临更大的压力，这些，你可明白？”
　　她的孩子沉默着，没有立即回答，侧影在灯下愈发清冷。
　　谢皇后怜悯的看看儿子，叹息道：“这样一来，你就把自己的后路都断了。”

　　12父子君臣

　　不论外界如何疾风骤雨，霖泉宫的生活总是十分惬意。次日早上，沈斯晔在满室阳光的从前卧室醒来，谢皇后已经帮他配好了一副轻巧的新眼镜，早餐都备好了，是他喜欢的广式早茶。谢皇后坐在对面微笑着看他吃饭，偶尔拿起银制小喷壶向桌上鲜花洒几滴清水。
　　沈斯晔心满意足的把最后一个虾饺咽下，侍女们进来收拾桌子。谢皇后旁观片刻后，不禁一笑：“你看看，你这一回来，小姑娘们都凑过来了。平常她们可没这么争先恐后的。”
　　沈斯晔呵呵傻笑，忽然想起前几天的事，不禁叹了口气：“别提了，上次卢晴宜还给了我个好看，差点没害死我。”
　　谢皇后挑眉奇道：“哦？”
　　“我认识了一个很好的女孩子，本来聊的好好的，然后她讽刺人家……倒贴。”厌恶于这个词眼，他有点孩子气的皱起脸，把松子糖咬的咯吱响。“真是树大必有枯枝，人多必有白痴！”
　　“别这么说。”谢皇后微微蹙眉，“你也太刻薄了。卢家小姐喜欢你，你又不是不知道。”
　　“喜欢不是理由，我又没求着她喜欢我！”
　　谢皇后闻言轻叹，觑着儿子脸色问：“你呢？在外面这么多年，有没有中意的女孩子？”
　　沈斯晔挠挠头。“似乎有一个……但才见过几面，不好说。”
　　谢皇后理解一笑，没再说什么，转而与难得回家的儿子闲聊。
　　沈斯晔在霖泉宫盘桓到十点钟，终于还是恋恋不舍的启程回城。
　　长安宫位于过去的皇城内，是皇室如今的居处，连花园一起占地约八百亩。宫内建筑大致以白色为主，这和帝国的传统很不相称，然而却和它的修建者非常合拍。太祖六百年前驱逐强元暴政得天下，迁都燕京后一直居于禁城。到了沈斯晔的曾祖父敬宗皇帝那一代，却在禁城外修了今天的长安宫。这件事所在那段历史，在帝国史课本上被称作“正兴（敬宗年号）革新”。
　　建于晚近的长安宫已是钢筋混凝土建筑，一应水电设备颇为完备，亦引入了西洋建筑的风格。沈斯晔上小学的时候，老师带他们参观故宫，他就想过如果没有搬家，他会住在故宫里的哪个小院？（八成是东六宫那鬼影重重的地方）机车开进太和殿门前会是什么样子？空调安在哪？琉璃瓦上怎么架电线？下雪之后怎么清扫俄罗斯套娃似的广场？……
　　所以幸好搬出来了。
　　敬宗皇帝被称为Reformer（改革者）。他在位时，二元君主制改革成了彻底的君主立宪，奠定了今天民主政体的基础。他喜欢交响乐，一手组建了今天的燕京青年交响乐团，并且赞助修建了国家音乐厅；他还对科学很感兴趣，对飞机的研究非常关心。他做的另一件惊世骇俗的事情，就是修建了玻璃钢架结构的、据说更能沟通神明祖先的水晶宫式宗庙。
　　但是尽管他有英明之美称，长安宫的艺术价值却一直受到批评家的冷嘲热讽。糅合了各种建筑风格，长安宫像是“不伦不类的大杂烩”，几乎成为建筑艺术的经典反面案例。沈斯晔修过一门世界近代建筑史，每次看到对自己家的评论，都得痛苦万分的扭过头去。
　　“端王殿下，陛下在二楼书房等您。”
　　迎下宫前台阶，皇帝首席秘书的态度是自然地友善，并不因眼前年轻人可能有的身份变化而刻意如何。他不过三十余岁，却颇有渊渟岳峙的沉着气度。虽然接触不多，沈斯晔还是心生好感，微笑道：“多谢。”
　　服务于皇室的行政人员至少有公职人员的身份，像罗杰那样同时有军方背景的也不在少数。是以即使作为雇主，命脉握于政府的皇室对他们态度一向十分客气。沈斯晔自然深知这一点，尽管心事重重，还是微笑着与一秘愉快交谈，一路踏上楼梯。
　　秘书带着沈斯晔走到二楼书房门前，轻叩两下门环，随即欠身让开。
　　门一开便有兰花幽香。书房十分宽广，地下皆铺着厚密的地毯，盖皇帝罹患神经衰弱日久，很不耐烦听到杂音。书案边立着一柄国旗，似乎在无言地显示着主人的身份。案上陈列文房四宝，凡是当由皇帝签署的文件，他从不肯换用硬笔书写，一笔二王书体的好字在国内也甚有名望。皇帝精于典籍书画，素日以“文治天子”称道，实非虚言。
　　这时皇帝正坐在堆满文件的书桌前，皇储侍立在侧，似乎刚才还在争论些什么，这时同时看向他，神态各异。沈斯晔心里有点嘀咕，脸上却没露出来，从容的鞠躬行礼：“父亲。”
　　皇帝只点了点头，脸上犹有怒色未消。皇储倒是一脸轻松的迎过来：“三弟！”
　　“大哥。”沈斯晔笑着回拍他一掌。皇帝颜色稍霁，示意他坐下。沈斯晔落座之后才发现他大哥一直站着，不免有些不安；悄悄以眼神询问，只得到了一个无奈的白眼。
　　抬头看着次子，皇帝脸上多了些关心之色。“昨天飞机迫降，没有大碍吧？”
　　“没什么，谢父亲关心。”沈斯晔于座椅中欠一欠身，微笑着回答，“只是把眼镜丢了，别的无妨。”
　　皇帝不置可否的唔了一声：“近视又严重了？右眼还是零点四？”言及此，他似乎有些不悦，习惯性的开口教训。“要不是你小时候天天熬夜眯着眼看什么星座，哪会早早的近视了？”他倒没想，视力不好是遗传。
　　并没有回答最后一个问题，沈斯晔恭谨地回应：“是。”
　　不过是父子间普通的问候，偏偏总是会变味成君前廷对的架势——他微微垂下眼睑，心里泛起一丝苦笑。但对皇帝竟然知道他的眼镜度数这事，颇有几分惊奇。
　　这个话题结束之后是一时的沉默，正题不是那么好启口。偌大的书房里只有珐琅座钟轻微的滴答声，万籁俱寂。终于还是皇帝打破了这个僵局。他轻咳一声，上下审视着沈斯晔：“你大哥的事情，你都知道了？”
　　“……知道一些。”
　　“你怎么看？”
　　沈斯晔有些为难，然皇帝探究的目光穿过镜片盯过来，他只好应付道：“我觉得也没什么吧，大哥和，咳……祁小姐两情相悦，也不是什么见不得人的事情。只要善后工作做得好也不是没有出路……”
　　“你也这么想？”皇帝难掩失望之色，“为了一个女人，连家国都不要——”
　　沈斯晔谨慎的保持着沉默，这个话题确实不该他置喙。这时皇储在傍淡淡的说：“牛不喝水强按头，我好歹还是个人，也是有人权的。皇室不愿接受令怡，那我也没有办法。”
　　皇帝瞪着他，气恼道：“难道还没跟你说清楚？继承人问题怎么办？不是我们不接受，是民众不能接受！光国会投票就不可能同意你们结婚！本来皇室的支持率就一路走低，你还要添乱？”
　　“所以我不干了。”皇储无奈的摊手说，“我已经跟您说得很清楚了，可以马上就到国家电视台去发表声明，底稿都不用拿的。只要我辞去公职，舆论反倒不会对我们不利。”
　　皇帝一滞，随即拍案怒道：“不告而娶，目无尊长，你说她到底哪点配的上你？她是你什么人，让你连家国都不要？身为东宫的责任就比不过一个女人？这么多年的书你都读到狗肚子里去了！”
　　并没有回应皇帝的怒气，皇储平静地道：“她是我的妻子。也是我未来孩子的母亲。”
　　仿佛平地里一声炸雷，皇帝瞬间脸色铁青！
　　良久，他才冷冷的问：“多久了？”
　　“两个月。”显然不像是才得知这一喜讯，皇储神色安然宁和，恰与皇帝形成鲜明对比。
　　偌大的书房陷入了长久的死寂。
　　沈斯晔低下头，掩饰住自己震惊的表情，已迅速冷静下来。掐指一算，便知道如今距离那条辞职声明刚好一个多月，而怀孕后最早能查出来，也是一个月的时间。
　　难怪。
　　“呵，还真是妖孽横生。”把茶杯往桌上重重一顿，皇帝忽地冷笑道，“这还没当上太子妃，倒是先当了未婚母亲，勾引的你五迷三道。朕看，你那位的德行只怕也没有你说的那么端庄贤淑罢？”
　　没有回应，皇储只是淡淡道：“不算未婚，我们已经在榄城的教堂举行过了仪式。”
　　皇帝和皇储各自不肯妥协，国会不太可能批准他们结婚，皇室不愿意接受这样的长媳，孩子已经怀上就绝不可能打掉，未来的皇位继承人不可能是私生子，几方较力之下，此事顿成难了之局。沈斯晔想着，不由有些头疼。
　　“那你这是逼着朕承认了？”皇帝锐利的看了长子一眼，语带讽刺，“觉得你既然有了孩子，迟早会有个名分是不是？”
　　房间里死寂了片刻，皇储抬起明净的眼，静静看向父亲：“是，但与是不是太子妃没关系。我只需要令怡被承认，让我的孩子不至于成为私生子。把他们搁置在一边转头另觅新欢，这等卑劣事体，恕儿臣难以从命。”
　　这句话算是诛心之语，皇帝的脸色瞬间就沉到了底。刚斟满一盏热茶的茶杯被无意拂落地面，碎瓷片混着滚烫的茶水飞溅开来，多半溅到了皇储身上，而他只是微微一晃，依旧保持沉默。眼看事情不谐，已顾不得自己的立场，沈斯晔温言劝道：“父亲，我想此事也没有那么严重……”
　　皇帝霍然回头盯着沈斯晔，冷冷一哂：“是啊，你不觉得严重，谢家也不觉得严重。”
　　沈斯晔出言圆场本是好意，没想到皇帝会这样说，登时一阵错愕。皇帝冷哼道：“从机场出来，哪都不去就直奔霖泉宫……呵，就这么等不及要这个位置？剑光藏龙匣，朕还真是养的好儿子！”
　　因为谢家的缘故，次子自幼不得他的心意，这时候疑心他在背后捣鬼，更是增了一分厌弃。不管他如何出类拔萃，在皇帝看来，总是与“处心积虑”脱不了干系。这时一腔怒气无处发泄，便都迁怒到了沈斯晔头上，这怒气便发的有些没道理。
　　沈斯晔微微蹙眉，总算忍住了没有硬碰硬的顶上去。
　　“——您跟谢姨的恩怨，与三弟何干？”
　　出言打抱不平，皇储拂了拂衣袖上莫须有的灰尘，语气里有些清淡的讥刺：“我不需要三弟帮我背黑锅，也不希望看到这种结果。我自己尚且明知这一点，不知道您是怎么想的。东宫不要了，对我而言不算什么，但您可经受不起两次这种后果罢？”
　　似是被长子的无所谓激怒了，皇帝勃然道：“好，好……就这点出息，也对得起你母亲？”
　　“对不起妈妈的人是您！”
　　皇储似被狠狠戳到痛处，眼里的愤怒几乎瞬间点燃。“父亲，您扪心自问，就不对妈妈的去世心存一点歉疚？妈妈一心系在您身上，您是怎么报答她的？不是伤透了心，妈妈怎么会拒绝治疗直到不治？！”语如连珠，字字诛心。抛弃温良恭俭的套话，剩下的真相也不过是丑陋的一摊污点。皇储长在万千宠爱之下，习惯了肆意飞扬，从不在意用最尖刻的言辞表达自己对家庭的不满。
　　沈斯晔微垂下眼，在心里叹了口气。
　　“要不是您那位抱着孩子去见谢姨，小妹又怎么会从小三天两头的生病？这么多年了，您关心过我们这些孩子没有？要是这就是您所谓的皇家气度，我根本就不愿意要！”皇储冷笑道。“儿臣是不是还该恭贺父皇您宝贝女儿下个月生日快乐？幼吾幼以及人之幼，您为什么不愿体谅一下我？”
　　皇帝一脸铁青地瞪着长子，嘴唇微微颤抖，气到说不出话。
　　皇储没理他，冷笑一声作总结陈词：“要是您觉得我们不顺眼，没关系，我下午就去发表电视声明，和皇室脱离一切关系，再不行我就改姓杨，省的我的孩子玷污了您高贵的血统，正好我外祖父一脉子嗣单薄——”
　　“够了！”
　　皇储的话被一声怒喝打断，皇太后怒气冲冲的拄杖疾步进来，盯着皇储怒道：“这种忤逆祖宗的话你也讲得出来？我以前是怎么教导你的？你自己去宗庙跪着反省，我没说话你不准出来！”
　　皇储自幼丧母，皇帝对长子期望极高。皇储又是个飞扬跳脱的性格，以往这样的口角出的也不少，可哪次都没闹到这个地步。皇太后颤巍巍的指着他，斥责道：“就算你父亲再不对，你也不应该这么指责长辈！平心静气的说话不行么？养移体居移气，我看你是把性子都疯魔了！”
　　然后她转向皇帝，叹了口气，面上掠过淡淡的失望与疲惫：“你以前那些荒唐事我暂且不说你，难道就不能好好跟孩子说话？子不教父之过，阿煜如今这样，你怎么不想想你也有责任。”
　　皇帝脸色黯然，沉默不语。
　　“还有阿晔你，”太后回头瞪着正努力降低自己存在感的沈斯晔，“父兄吵起来了，你就在这里坐山观虎斗？”
　　沈斯晔小声嘀咕：“小杖则受，大杖才走……”被太后警告的瞪了一眼，只好做乖巧受教状低头。懿慈杨皇后早逝，谢皇后别居京外，这一辈四个孩子都在太后身边待过不短的时间，要说在家庭里的权威，这位老祖母