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　　蒋姨娘哼了一声，道：“你维护自己儿子，自然是甚么对自己儿子有利就说甚么了。罢，你不让我提这个，我就不提，只是你为何要趁着老爷不在赶景明出门，这个你得给我一个说法，不然，我回了宣城，不好向老爷交差。”
　　原来她回来，是得了范老爷的指令的，怪不得敢这样嚣张，罗依明白过来。
　　相对蒋姨娘的盛怒，许夫人平静得很，有条不紊、慢吞吞地道：“既然是老爷有疑问，那就等老爷回来我再回他的话好了。”
　　蒋姨娘气道：“夫人，老爷可是急得很呢，一听说景明被赶出门，立时就病了一场，万一老爷有个三长两短，我可担待不起”
　　许夫人还是一副慢吞吞的模样，道：“既是老爷着急，那我就修书一封，寄给他看好了。”
　　“你莫要欺人太甚，今日一定得给我一个交代”蒋姨娘站起身朝前猛走几步，冲着许夫人抬起手，险些把手指头戳到了许夫人的脸上去。
　　许夫人毫不犹豫地一巴掌打掉她的手，发出清脆的一声响：“你算个甚么东西，一个妾而已，我需要给你交代么？也不看看自己配不配。”
　　许夫人这一巴掌极重，蒋姨娘白嫩的手背马上红肿起来，她咬着牙，忍着痛，骂道：“我算甚么东西？我祖父曾任礼部尚书，父亲是正四品知州，倒是你，一个乡野出身的粗鄙农妇，算得了甚么东西？”
　　许夫人被骂，一点儿也没生气，反而笑呵呵地道：“你还好意思提自家身世，要是被你嫡母听见，又要骂你没有羞耻，非要给人做妾，丢了他们蒋家的脸了。”
　　蒋姨娘的脸，马上变得红一块白一块：“我是仰慕老爷才华，这才不惜自降身份，给他做妾。老爷常说，幸亏有了我，才时时有人与他吟诗作对，铺纸磨墨；似你这般的粗鄙农妇，懂得为老爷作甚么？你同他，根本一点都不配”
　　许夫人叹了口气，却一点儿也听不出悲伤的情绪：“你一口一个粗鄙农妇，敢问，我们家已过世的老夫人，是甚么出身？”
　　范家世代为农，到了范老爷这一代，才入仕为官，不然也不会娶了许夫人了。蒋姨娘意识到自己说错了话，不过丝毫没有收回去的意思，反正老夫人早就不在了，能拿她怎么着？
　　许夫人看着她，继续道：“耕读传家，耕读传家，连圣上都说过这样的话，你又有甚么好指责的？农为国之根本，这是连我这个没读过书的人都晓得的道理，你却不懂得？你这样看不起农民，是想要让御史在圣上面前参老爷一本？”
　　蒋姨娘极其关心范老爷的前途，闻言白了脸，不过仍是嘴硬道：“你休要危言耸听。”
　　许夫人笑了：“是，是我多话，我身为老爷明媒正娶的妻子，范府的当家主母，要处罚一个不听话的妾室，直接下令就是，何必与你废话这么多？”
　　蒋姨娘脸色突变：“你这是甚么意思？我怎么不听话了？我可是奉了老爷之命回来的，你若是要罚我，就是对老爷不敬”
　　许夫人质问她道：“老爷之命？是老爷命你穿这身大红回来的？是老爷命你直呼我许氏的？是老爷命你拿手指头指着我的脸的？是老爷命你在我面前大呼小叫的？”
　　蒋姨娘哑口无言。
　　许夫人再接再厉：“哪怕你狐假虎威，借了老爷的名头叫我跪下，我也不得不朝着宣城的方向跪了，可你看看你做的哪一样，是老爷会做的？明明是你自己对正室不敬而已。”
　　蒋姨娘急急地为自己辩解：“我是为景明抱屈，情急之下有些口不择言，并非有意为之，就算是老爷在场，也不会同我计较的。”
　　许夫人居然点了点头：“是，老爷不会同你计较的。”
　　蒋姨娘松了口气，可谁知许夫人还有话在后头：“可我会同你计较的。”
　　蒋姨娘不肯服软，叫嚣道：“许氏，你不要太得意想老爷在家时，你服顺得跟只猫似的，而今老爷不在，你就称了大王，为所欲为起来了你就不怕老爷回来重重地罚你？”
　　许夫人又笑了：“你也说了，我服顺这么些年了，受委屈也受了这么些年了，以前正是因为有老爷在家护着你，我才一而再再而三地忍了下来，而今老爷不在，我还不趁此良机把场子找回来，岂不是太蠢了？”
　　许夫人越笑越开心，嘴角翘得老高：“本来还在恨你太聪明，居然跟着老爷去了任上，愣是让我找不着机会罚你，而今倒好，你居然自己半途回来了，你说这算不算是天赐良机？这样好的机会，我要是放过了，老天爷会不会罚我？”
　　蒋姨娘越听越心惊，不由自主地朝后退了一步，道：“你敢老爷不会放过你的”
　　“老爷？我没动你时，也没见他放过我呀，不然屈家大小姐能成了景明的未婚妻？”许夫人说着说着，眼中迸出一丝凌厉之色来，看得打酱油的罗依颤了一颤。
　　蒋姨娘见许夫人决心已定，自觉插翅难逃，只得扭头朝后看去——她留在府里的有几个丫鬟婆子，从宣城又带回来几个，而范府下人这样的少，待会儿许氏若是下令打她，她如果率众抵抗，能有多大的胜算？
　　正想着，许夫人一声令喝：“拿板子来”
　　怎么不是拖出去，而是拿板子来？蒋姨娘愣了一愣。
　　板子是早就准备好了的，等她回过神，那条又厚又窄的板子，已经到了许夫人手里，正由她牢牢握着。
　　板子不是应该在某个婆子手里么，怎么在许夫人那里？蒋姨娘再一次愣住了。
　　而让她更为愣神的还在后头，许夫人竟命金钏搬来一条板凳，就放在了屋子中央蒋姨娘惊骇道：“你这是要作甚么？”
　　“作甚么？打你。”许夫人口气轻松，仿佛只不过是要去园子里给韭菜除除草似的。而她做惯了农活的人，有的是力气，举起那板子来，就跟玩儿似的，看得蒋姨娘倒抽一口冷气。
　　“自己趴到板凳上去，我给你留个体面。”许夫人抬起下巴，指了指板凳。
　　蒋姨娘却把背挺得笔直，朝外一招手，呼啦啦走进来一大群丫鬟婆子，全是她的人。
　　罗依看看蒋姨娘那边，一二三四五，六七八九十，好家伙，居然足足有十个人；再看许夫人那边，除了她自己，就只有金钏了，两下一对比，真是好不寒酸。
　　蒋姨娘后退一步，好离自己的仆从更近些，冲许夫人嘲讽地笑道：“我会束手就擒？你倒是来拉我试试。”
　　她身后的丫鬟婆子，个个一副狼虎模样，仿佛只要许夫人那边的人一动手，她们就要将其生吞活剥了一般。
　　许夫人又笑了，杵着板子走到蒋姨娘面前，将空着的手一伸，就把蒋姨娘跟小鸡似的拎了起来。蒋姨娘吓得尖声大叫起来，众丫鬟婆子傻了眼，想上来救她，却又顾忌许夫人——她们满心以为来抓许夫人的是金钏，哪里想到会是许夫人亲自上阵呢？许夫人再怎么和蒋姨娘不对盘，也到底是府中的主子，蒋姨娘仗着得宠又有儿子，敢同她叫板，可她们这些做下人的，若是也敢这么做，就只有死路一条了，她们没有这个胆子。
　　许夫人似早就料到了这个结果，开心地冲蒋姨娘露齿笑了一笑。蒋姨娘吓得脸色惨白，骂那些丫头婆子道：“一个二个都死了么？还不赶紧把我救下来要是我有个甚么三长两短，大少爷不会饶了你们的”
　　是，除了蒋姨娘，还有大少爷，他可是府上的正经主子，范老爷的长子……众丫头婆子犹豫起来，有几个跃跃欲试，想要上前从许夫人手里抢人。
　　许夫人轻蔑地道：“别说大少爷已经被我赶出了府，就算他还在府里，你们是死是活，也还轮不到他来说话，他自己的几个丫鬟，尚且保不住呢，还顾得了你们？”
　　对，大少爷要她们死，只是一句话的事，但这一句话，也必须经过了当家主母同意才会生效，就算大少爷有老爷撑腰，老爷也是不会过问一个奴仆的事的，说到底，她们的命运，首先是掌握在蒋姨娘手里，其次是许夫人手里，而大少爷，还得朝后排……
　　这些丫鬟婆子，个个都跟人精似的，转瞬间已是心思白转，而许夫人的动作，显然比她们的脑筋更快，等她们想通关节时，蒋姨娘已是被按在板凳上了——按人的是金钏，许夫人亲自行刑。
　　当家主母亲自打妾室的板子？一众丫鬟婆子再次看傻了眼。而早就躲到门外，同赶来的范如妍一起偷偷朝里瞧的罗依也是惊讶不已。
　　
　　第七十二章　重逢
　　
　　
　　许夫人的板子，一下一下打得干脆利落，蒋姨娘凄厉的喊叫声几乎穿透屋顶，跟着她来的十数个丫鬟婆子惊得呆若木鸡，想要上前阻拦，这念头却只敢在心里转转，根本不敢迈出一步，最后，由蒋姨娘的乳母带头，呼啦啦一片全跪下了。
　　而许夫人面色不改，就跟没看见似的，那又厚又窄的板子，还是一下接一下地朝蒋姨娘身上招呼。
　　蒋姨娘先是边哭叫边骂丫鬟婆子，待见没效果，就改为向范景明呼救，范景明的确是同她一起回了京城，但却因是已被逐出府的人，根本进不了家门，怎么来救她？蒋姨娘的哭喊声越来越低，最后近乎蚊呐般地叫了一声：“老爷……”
　　许夫人本来已经住了手，听见这一声，气不打一处来，又重重加上了一板。这一板子，就成了压倒骆驼的最后一根稻草，还没抬起来，蒋姨娘就晕死过去了。
　　众婆子丫鬟惊地站了起来，却被许夫人凌冽的气势所压，愣是不敢上前查看，直到许夫人丢了手中的板子，这才一拥而上，哭的哭，喊的喊。
　　许夫人看着头疼，拍了下桌子，吼道：“想在家里治，就抬回她房里去，想回宣城，现在就走”
　　蒋姨娘伤得这样的重，哪还能坐马车，她的奶娘生怕她由此被赶出府，连忙招呼其他丫鬟婆子，把她给抬回去了。
　　许夫人舒了口气，端起茶盏喝了几口，对金钏道：“罗管事呢？可曾怠慢了人家？”
　　范如妍连忙拉起罗依走了进去，道：“我在外面陪着罗管事呢。”
　　许夫人让罗依坐，道：“让罗管事看笑话了。”
　　罗依还真没见过用板子打人的场景，的确有些被吓着，闻言连连摇头。
　　许夫人让金钏重新换了茶，上了点心，问罗依道：“不知我们家大少爷在阳明镇你家住着时，可曾说了些甚么不孝不敬的话？”
　　罗依连忙摇头，虽然刚才蒋姨娘很嚣张，但是范景明的确是没有在人前讲过有关许夫人的任何坏话，至少她没有听到过。
　　许夫人见她摇头，脸上浮上些欣慰神色，道：“幸亏他还不全像他姨娘。”说完又叹：“可惜到底不是我肠子里爬出来的，再好与我也不亲。”
　　话刚说完，就见范如妍嗔道：“娘，教养嬷嬷说过，讲话不可太粗俗，还有，有些话不能当着客人的面说。”
　　话是不假，可她这些话，更不能当着人面说罢，罗依暗暗发笑。
　　许夫人指着范如妍笑道：“你还有脸提你的教养嬷嬷，来咱们家才几天，就生生被你给气跑了你母亲我乡野出身，说话从来就是如此，你要是听不惯，可以把耳朵堵上。”
　　范如妍撅了嘴，扭了扭身子，不做声了。
　　罗依忙道：“夫人这是真性情。”
　　许夫人大笑：“这话我爱听。”
　　范如妍突然道：“原来罗管事老家在阳明镇，这样说来，同我娘也算得上是半个老乡呢。”
　　罗依奇道：“莫非许夫人也是阳明镇人士？”
　　许夫人道：“我家在骆庄上，离阳明镇不远，我们赶集，就会去阳明镇。”
　　驼庄罗依知道，是阳明镇下面的一个村子，那许夫人和她，真算是老乡了。不过许夫人并没有表现出很热络的样子，罗依也不想给人留下攀炎附势的印象，因此也就没有把话说出口。
　　许夫人端起茶盏又喝了一口，对罗依道：“今日累得罗管事跑了一趟，实在过意不去，就留下吃了便饭再走罢。”
　　这便是送客的话了，罗依连忙起身婉拒，告辞。范如妍还要留她改衣裳，许夫人念罗依今日辛苦，命她明日再约，范如妍拗不过母亲，只得罢了。
　　其实罗依只不过是来看了场戏，哪里就累了，受了点惊吓倒是真的，不过别人家的是非，不便沾染太多，还是等许夫人处理好蒋姨娘的事后再来罢。她刚走出大门，就被一个人给拦住了，抬头一看，却原来是范景明。范景明神色焦急，顾不得说别的，开口就问：“罗大娘子，我姨娘如何？”
　　蒋姨娘再怎么着，也是他亲娘，罗依见他神色焦急，很是不忍，开口就准备把刚才许夫人屋里发生的事情告诉他，但却忽地想到——许夫人究竟乐不乐意这件事让范景明知道？
　　虽说范景明帮过她，平日里待她也不错，但而今范景飞才是她的衣食父母，全家人的生计全托付在他身上，若是得罪了他的母亲，害得全家人失业可怎么办？知恩图报和全家人的生活比起来，孰轻孰重，罗依很快做出了选择，问范景明道：“范大公子怎么不自己进去看？”
　　范景明神色一滞：“我使了人进去探听了，说是我姨娘被夫人打了，不知如今伤得如何，请了郎中不曾。”
　　罗依心想，若是把实情告诉他，他一气之下闯了府门，许夫人怪罪下来，说是因为她多嘴的缘故，怎么办？于是便扯了个谎，道：“我方才一直在大小姐房里，不知道哩，只是听说蒋姨娘被打了，我一个管事，哪敢多问。”
　　范景明一想也是，便不再追问，但却央罗依重新进去帮他瞧瞧。这请求罗依实在不忍拒绝，便道：“那我就说我帕子落在府里了，进去帮你打听打听罢。”
　　范景明连连作揖，千恩万谢。
　　罗依见他这样，内心很是自责，他都急成这样了，她居然还骗他，待正犹豫要不要进去转一圈后，出来就把实情相告，却突然觉得有一件事很不对头：“范大公子，你姨娘不是随你家老爷在宣城任上么，怎会突然回到京城的？”
　　范景明的脸上，闪过一丝尴尬，愤然道：“当日下了船后，我所坐的那辆马车，竟是朝宣城方向去的，等我回过神来，已经在一里地之外了，我心想反正是错了，不如索性就去宣城看望了父亲和姨娘再回来。”
　　这番解释，还是没能解答罗依的疑问，她紧追不舍地问：“就算你去了宣城，蒋姨娘也不可能跟着你回来呀？”
　　
　　第七十三章　变故
　　
　　
　　范景明的脸上，泛起几许红晕，道：“是我父亲和姨娘问起我的近况，我不敢撒谎，所以将实情告诉了他们。”
　　果然如此，她就知道，蒋姨娘突然回京，同范景明有莫大的关系，说不准就是他怂恿的呢。蒋姨娘以妾室的身份，回来找正妻的麻烦，能有甚么好结局，不用问也知道。他怎么就不把蒋姨娘拉着呢，竟由着她去了。难不成这蒋姨娘，是因为平时在家里嚣张惯了？罗依很想多嘴问范景明一句，但一想这毕竟是别人家的家务事，她还是少掺合的好，于是便没有再说，转身重进范府去了。
　　不过，她没有依范景明的话，去打听蒋姨娘的安危，而是去了范如妍处，说忘了与她约定来改衣裳的日子了，所以回转过来问一问。
　　可巧，范如妍正与螺钿两个在屋里说蒋姨娘的事呢，见罗依进来，就把她也拉了去，要同她一起八卦。螺钿拉拉范如妍的袖子，小声地提醒：“大小姐，这到底是家丑……”
　　范如妍却道：“罗管事又不是没看见，有甚么好躲闪的，不如大大方方的说，谁家又没两个不听话的妾室呢，不值个甚么。”
　　螺钿一想也是，许夫人常说，妾室只不过是个物件儿，摔打个物件儿，算得了甚么？于是就不再劝，起身守门去了。
　　范如妍兴奋地拉起罗依，与她到里屋桌边坐了，笑呵呵地道：“刚才你就走了，我正愁没人说话呢，可巧你又回来了。”
　　罗依怕久留会让许夫人不高兴，毕竟刚才人家已经送客了，于是便道：“不瞒你说，我本来是走了，可一出门就让你大哥给拦住了，他向我打听蒋姨娘的情况，我不敢多嘴，只得托词说要进来打听打听，这才又回来了。”
　　“我大哥也回来了？他怎么回来了也不进门？”范如妍显得很是吃惊，说完了才反应过来，拿手捂住嘴，“我怎么忘了，他是已经被娘赶出门了的，娘不点头，守门的老刘不会放他进来的。”
　　罗依苦恼地道：“你大哥曾经帮过我，而今他有事让我帮忙，我不敢拒绝，但又怕把蒋姨娘的事说出去，许夫人会怪罪，实在是让我为难。”
　　范如妍一听，也皱起了眉头，道：“幸亏你没直接告诉他，而是来问我，不然被我娘知道，得发好大一通脾气，我娘最是嫌恶嘴长的人了。”她说着说着，又笑起来：“你这样只带眼睛耳朵不带嘴巴的人，我娘最是喜欢了。”
　　罗依苦笑：“能得许夫人喜爱，是我的荣幸，只是这事儿我该怎么办？要不我这就出去，骗他说我一进来