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　　　　沈心语听了只笑道：“是吗？”心下却寻思：什么意思？是为我拓展生意？还是因为他和乔飞霖是皇室中人？问了沈心奕，才知朝庭确有此意。便寻思着，若不中，这是次经验，若中了，也当是乔飞羽和乔飞霖在沈家为皇室作的一点小贡献吧。于是便特意调出一大主管，全权负责中标事宜，沈心语也不太过问此事，只是得了空便会问上一下，大致知道事情的发展，一切都很顺利，主管也很得意，似乎志在必得的样子。

　　　　决标的当天，因沈心语约了江南蒋家的人，只是在出门时顺口问了一下青青：“谭主管那边有没说什么？”姓谭的正是负责竞票的主管。

　　　　青青边帮着调整沈心语的腰饰，边笑道：“不是很清楚哎，不过昨儿个遇着谭主管手下的林主事，好像非常兴奋，想来应该是没多大的问题。再说了，放眼下去，现在能和我们‘沈’记相抗衡的，应该是廖廖无几吧。”

　　　　沈心语横了她一眼，却笑道：“太自信了吧？笑到最后的才是胜利。”

　　　　青青微撇了下嘴，很是自信：“我看没什么问题。”

　　　　沈心语笑了开来，摇摇头，径自向大门走去，青青忙跟了上去，和一边的青鸣。

　　　　下午回到客栈，沈心语在门前下得马车，门内已有人迎了过来，一见却是沈心语，均微微一怔，脸色甚是不自然，沈心语有点怪怪的，也不甚放在心上，只微微笑着点点头，向帐房走去。青青和青鸣已散了开来。

　　　　刚要进门，却听得门内一声压抑的话语：“我怎么都想不通，朝廷怎么就选了‘正德’商号呢？”

　　　　“是呀，‘正德’商号跟我们‘沈’记根本就不是同一个层次的商行。难道他们有什么背景不成？”也是迷惑不解的声音。

　　　　“应该不会吧，”是谭主管迟疑不决的声音，“而且我们事前也做过调查，‘正德’说来还不若我们‘沈’记顶着皇亲国戚的名号呢。”

　　　　“哪倒底是我们错在何处呢？若论便捷，我们天水的分行离西北边境大军军营甚至不到二十里路程，这是‘正德‘远远比不上的，若是说我们天水的粮草不足，我们可以从就近的分行调动；论兴誉，‘正德’也不如我们‘沈’记过硬；我们再说这最紧要的价钱，我们甚至比‘正德’还低那么一些，我们甚至不嫌钱，还得赔上人工钱……，这倒底是为了什么呢？”百思不得其解的声音。

　　　　众人各各陷入沉思，突地抬头，讶道：“当家的，你来了？”忙各各站起身来见礼。

　　　　沈心语微微笑着挥挥手，谭主管已面有愧色过来：“对不起，当家的。”

　　　　沈心语挥挥手，淡笑道：“谭主管不要太放在心上，你们已尽力了。”

　　　　谭主管感激道：“谢当家的不责之情。”

　　　　又说了会子话，沈心语得回府，回头笑对谭欣蓓道：“谭主管，你同我到前面瞧上一回。”

　　　　边走沈心语似不经意道：“主竞官可有任何疑常？”

　　　　似乎提醒了谭欣蓓，微微皱了下眉：“不知道是不是我多心，中书省的竞标官似乎只在意结果而不是过程，她们的任务似乎只在于最后宣布一下结果，而不在意我们在这过程中的努力。”似乎竞标过程中，在她们努力游说自己的长处时，那些竞标官根本没在听，只私下里讲话，和前几回认真听讲，仔细提问一点都不同。
14归宁
　　　　听得如此一说，沈心语微微点头，不知觉皱起眉，心下微动。

　　　　是夜，沈心语坐在房内，苦苦思索，总觉得她快接近问题的中心了，但总差那么一点点的。

　　　　沈心语出得门来，背着手，顺着院子中间的石子小径慢慢踱了起来，不经意，下午在帐房门前那些主管的话又响起在耳边，以及谭主管的疑惑。

　　　　整整准备了一个月，一路可以说是过五关斩六将，几乎一边倒地认为，中标的会是‘沈’记，连‘正德’自己都认为他们的存在只是陪衬的，然而是什么原因使‘沈’在这次竞标中惨遭落马呢？然终是未能想通呀。

　　　　沈心语甚至事后再特意让人调查了一下，中标的对手几乎样样不如“沈”记，在此过程中也未做什么手脚，因为压根儿就不相信自己会胜出。

　　　　然就在此时，突然接二连三地接到几处在外地的分店传来的书信，均是告急的，经过所有主管坐下分析，最后得出一个结论：似官府有打压的倾向。

　　　　沈心语心下一动，怪不得原先那种怪怪的感觉从何而来，原来是出在此处，怕有些人已有了顾虑，不知会不会痛下杀手？沈心语从来到这世界后，第一次有了顾虑：自己能不能保护得住在意的人？沈心语当机立断：暂停那几处的“沈”记分店的一切营业活动，将刚经营了三四个月的店面重新装修，所有营业人员原地待命，而“沈”记也未再扩张版图，甚至未再扩张规模。沈心语结合着这件事，再想着锦吟、秦墨玉，脑筋转到了另一件事上，她真得需要好好地想一想了。

　　　　待得乔飞羽听得动静，急急赶回来时，却见沈心语如常坐在她的美人靠上，仍是随手翻着她的书画。

　　　　“你……”却又不知该说些什么，他真得没想到会是这样子的。

　　　　沈心语头一抬，心下一动，却微微笑道：“乔飞羽呀，你几时回来的？”

　　　　“对不起。”乔飞羽低低道歉。

　　　　沈心语放下手中的书，坐正了身子，淡淡笑道：“这与你无关，你用不着抱歉。”

　　　　乔飞羽低叹：“若不是我提议，你大抵也不会想到要去竞标吧？”想来自己当时提议时，沈心语一怔，大抵以为自己是皇室中的人，是为着朝廷着想的吧。心下不仅苦笑。

　　　　沈心语闲了下眼，低低一笑：“你想太多了。”

　　　　乔飞羽低低地叹气，忽而又抬眼看了沈心语一眼，似乎想说什么，但终究没有说出口。

　　　　沈心语微微笑一下，道：“有什么你就说吧，跟我用得着客气吗？”

　　　　乔飞羽别扭了一下，才低低地道：“因我是今年嫁过来的，按规矩，在年前你得陪我归宁省亲的。”

　　　　沈心语无语按额，前段时间她看着沈心奕和乔飞霖大包小包的，她还好奇呢，一问之下才知这儿有这种习俗：年前出嫁的新人在年内定得由新婚的妻主陪着归宁省亲，以示新婚夫妇相亲相爱，好让男家父母放心。

　　　　沈心语放下手，歉意道：“是我疏惑了，前时我还想着呢，这段时间过于沉迷想事情，倒是忘了这档子事了，明儿我们就去置办，母王、父妃若是责怪下来，都是我的错，我一定担着。”

　　　　乔飞羽笑了起来：“你想多了，他们怎会责怪你。”

　　　　沈心语摇摇手，“你不用为我开脱了，这本是我的疏惑，请允许我负荆请罪。”说得有点夸张搞笑。

　　　　乔飞羽“噗嗤”笑出声：“没那么严重吧？说得我都要羞愧起来了。”

　　　　第二天，沈心语放下一切事务，放由青青掌管着，陪着乔飞羽，带着青鸣和乔飞羽的几个小侍细细地置办着每一件礼物。乔飞羽惊讶的是：沈心语挑选礼物的仔细程度，比很多男子还过份，连着几天，总算将礼物置办齐全了。

　　　　这日，北风微微吹着，天气已经很冷了，但阳光很好，沈心语和乔飞羽早早起身，用过早餐，青青已经指挥着下人将礼物仔细小心地装上车，就等着沈心语和乔飞羽了。

　　　　沈心语携乔飞羽上得车去，由青青、青鸣随侍，带着乔飞羽的陪嫁小侍，上得路来，倒也彼有些浩浩荡荡的了。
15省亲
　　　　早一天已递过话来，惠庆王府合府上下均知大世子要归宁省亲了，早早就安排了人在门房候着了，就等人一到就通报进去的。

　　　　进得府去，自是有一连串的事务，见礼的得见礼，送礼的得将礼送上，顺便还得见上一见先前未见的人。一番繁文缛节下来，已近午餐时，却见得门房飞奔进来，连连高声道：“太女殿下驾到。”

　　　　惠庆王爷乔皇玉忙领了合府上下及沈心语等夹道跪拜，跪伏于地，高声道：“参见太女千岁、千岁、千千岁！”

　　　　却听得一声平缓安定的女声：“皇姨平身吧。”

　　　　“谢太女殿下。”乔皇玉不慌不忙地叩了恩，这才缓缓站起。

　　　　沈心语跪在众人之后，身后跪着乔飞羽。沈心语跪伏在地，头低低地低着，注意力全在膝盖之上，跪在硬邦邦的花岗岩上，那个痛呀，又痛又麻，隐隐生着酸涩。

　　　　太女乔凤歌凤目微扫众人，淡定地笑道：“都平身吧。”

　　　　众人齐声道：“谢太女殿下。”才站起身来，按序排列。

　　　　沈心语站在众人身后，微抬眼，斜斜地暸了过去，太女却是简衣轻裘，只带了几名随从，和一般大户人家的小姐无疑，若不是那一身与生俱来的贵气和凌厉之气。记得第一次见着时，那是在自己的大婚之上，太女是代表女皇来主持婚礼的，仪仗整齐，宫女宫侍执宫灯一字排开，太女的銮驾魏娥庄严，太女凤身端庄，仪态万方，只觉得天姿威严，目不能视，而这次却亲切多了。沈心语敛下眼，心思微微。

　　　　那边惠庆王已恭身请太女入正堂上座，奉上茶来。惠庆王亦不知太女所谓何来，本要使人让不相干人等散了，太女却开了金口：“惠皇姨可不要赶人，大家都是亲戚，本应多要来往，今天本太女可是想着要和众兄弟姐妹们聊些家常来的。”

　　　　惠庆王微怔，便笑着应了，沈心语在人后微微地弯起嘴角，眼却越发垂了下去。突地衣袖被人微微扯了一下，沈心语微怔，缓缓斜过眼微瞟了下，却是乔飞羽，微微面有不预之色，沈心语却越发将嘴角弯起，连眼也弯得眯眯的，面像有点滑稽。

　　　　乔飞羽却忍不住“噗嗤”笑出声来，忙又用衣袖掩住，面却微微地热了起来。

　　　　一切均逃不过太女与惠庆王爷的利眼，于众人中，太女将凤目定于沈心语身上，淡笑道：“这位是羽弟的妻主吧？”

　　　　沈心语稳稳走出人群，恭身应着：“正是草民。”正想着又要下跪了，心中微微有些着恼。

　　　　太女却已笑道：“这儿不比宫中，弟妹休要多礼。”

　　　　沈心语恭身应道：“谢过太女殿下。”

　　　　太女看着垂目恭身的沈心语，似不经心道：“弟妹的商行还好吧？”

　　　　沈心语笑回道：“谢太女关心，还可以。”

　　　　太女又道：“商人是国人互通有无的桥梁，端的是风里来，雨里去，心性可得强些，弟妹可不要因为些无关的事，便生了灰心呢！”

　　　　沈心语亦笑，只淡淡地漫声道：“谢太女关心，让人惦记着是好事，只是累了些，都想捐了呢，也落得一身轻松。只是不知会不会比我们做得更好？”

　　　　众人均是一怔，却不知她们在说些什么。

　　　　惠庆王、惠庆王妃及乔飞羽均微微皱了下眉头，随即又都似无事一般。

　　　　太女笑道：“那家人呢？”

　　　　沈心语垂眼笑道：“我还不怕养不活家人的。”

　　　　乔飞羽微微一怔，脸色微绯，她将他纳为家人，亲近的人，敢信吗？盯一眼恭身和太女说话的人，微微垂下眼，心却不由自主动了动。

　　　　太女却笑道：“你还要养活我家羽弟呀。”听着象是玩笑话，众人也都轻轻笑了起来，但随即又都住了口，因为太女的特意提及。

　　　　沈心语淡笑道：“即使下田插秧，我还怕养不活他？”

　　　　太女笑：“可我们会心疼羽弟哎。”

　　　　沈心语心下微哼，却冷冷地笑道：“谢太女关心了，只是夫君由我心疼着，便就好了。”

　　　　众人一怔，却都哄然，一些家眷忍不住慢慢红了脸。

　　　　心疼？沈心语心下冷笑：心疼就是要将他关在高墙深院之内？心疼，就是由着乔飞霖的任性，让沈心奕退了他的婚？心疼，就是由着乔飞霖嫁入本是他的未婚妻而使他名誉扫地？心疼，就是放着他自生自灭？……不禁微弯起唇角，斜斜地飞了人后的乔飞羽一眼。

　　　　乔飞羽一愣，被人关心着就是这样的么：虽是冬季，却临着阳光，全身都是暖暖的？不禁得眼就寻了过去，正巧她也看过来，桃花眼内清澈不见底，只是无关情爱。

　　　　两人眼光只一瞬交缠，便又飞快分开，乔飞羽的心微微颤着，紊乱而无序，面却微微热了起来，今年大抵有个暖冬吧！

　　　　太女与惠庆王微微交换了一个眼神，便各各徐徐笑了开来，然后，又笑着。
16情绪底谷
　　　　这样来来回回地一折腾，就是个把月。这是沈心语在商场上的第一次挫折，虽然沈心语不是很放在心上，但是与太女的一番话，以及随后东想想、西想想，多少有些沮丧，叫她心寒的却是由此透露出的信息：凤落女帝国将“沈”记当做了一个假想敌。无端端沈心语的心情落到了谷底，刚好时间又到了年关，因而就格外地思念起那个世界的父母。雪已经落了好几层了，怕不到来年春暖花开，是不会化的了。沈心语带着青鸣走在大街上，家家红对联，处处红灯笼，孩子们聚在一处，偷偷地放上几个小爆竹，兴奋得小脸通红。看着雪地上的红纸屑，思念如春风中发芽的小草，风吹劲长。回了屋子里，闷闷地提不起劲来，看看窗外，暮色已上窗帘，天渐渐地暗了下来，只一会就到晚膳的时间了。

　　　　沈心语叫青青让人将后花园中的一处花阁烧起了铜炉，再摆上些酒菜，待沈心语过来后，又叫人另加了两个火炉，靠墙铺上一张狼皮褥子，坐下后，再在身后垫上几张软垫，将摆着酒菜的小几移到狼皮褥子前的身前，只留一人在阁外的廊下候着。

　　　　沈心语双手藏在紫貂皮做的手筒中，还握着一个小型的做工非常精致的黄铜焐子，半靠在墙壁上，透过花窗，看着天空中大朵大朵飘下来的雪花，不知怎么就想到了那首雪中唱的歌《认真的雪》，不由得轻轻地哼了起来：“雪下得那么深，下得那么认真，倒映出我躺在雪中的伤痕……”眼半眯，心半沉，神志半在。

　　　　“想不到，桃花还会唱歌？”蓦地一道脆生生的嗓音传来，抬头，不是美女又是谁？猩红的披风，肩上一层白雪，大抵已是站了许久了。

　　　　睁眼坐直身子，屋外影影绰绰的人影，大抵又是“秦“门少主的仪仗队，沈心语白了她一眼：“你别动不动就飞墙走壁的行不行？我们小人物，经不起吓的。”仍是温温文文的嗓音。

　　　　秦墨竹“嘿嘿”地干笑着，这些都是小行小道，能吓到桃花？别人信她还不信呢，别看桃花一副软软弱弱的样子，跟那些在家相妻教女的男子差不多，其实桃花骨子里才是强悍的，标准的外柔内刚，绝大多数人都教她的外貌给骗了，强悍如自己，又占了她几次便宜？想来就要叹气的。

　　　　秦墨竹只手一挥，披风整齐地落在椅背上，片雪不沾，大踏步进来，伸出手在火炉边烤了烤，不经意间道：“唱什么呢？那么悲悲切切的？”

　　　　沈心语眯了她一眼：“教你。”

　　　　秦墨竹微微笑道：“你自己要求的，不要回头又跟我收银子。”头却未转过来。

　　　　沈心语也不说什么，美女今天也是怪怪的呀，“夜深人静那是爱情，偷偷的控制着我的心，提醒我爱你要随时待命……爱得那么认真比谁都认真，可最后还是只剩我一个人，漫天风雪请别再把我的眼泪擦去，毕竟那是我最爱的人，毕竟我曾是她深爱的人。”有些字改了，终究这是个不同的世界呀。
17情根始种
　　　　美女很是聪明，只两遍也就会了。美女的嗓子很好，沉沉的、俨俨的，唱起来自有一种伤劲动骨的美，美女也是个有故事的人吧？沈心语也只是微笑。

　　　　“咦，还有酒？”说着秦墨竹自己动手倒了一大杯，喝了一口，啧啧嘴：“这也能喝？”

　　　　举起自己面前小小的酒杯，小小地呷了一口，原来是酿得极纯的桂花酿呀，怪不得一股子桂花香，而且香得那么浓。沈心语白了她一眼，“要笑你就笑吧，别憋出内伤来。”知道自己不大的酒量会让她笑，但也不甚在意。

　　　　秦墨竹也不客气地笑得呲牙裂嘴的，没办法，桃花一直都是很强的，能被笑上一回的事不多，就剩这酒量了，不笑上一回，很对不起自己的。

　　　　秦墨竹看她一连喝了两小杯，忙又为自己倒了一大杯，壶中也差不多见底了，“桃花你行不行呀？这桂花酿喝在嘴中是很香，但后劲很大的。”

　　　　沈心语拿着筷子，看着小几上几乎都是荤菜，找了又找，看到一小碟荠菜拌皮蛋，撒着压碎的花生米，夹了一筷子送到嘴里，真是香呀，慢慢地道：“还不是一样地睡觉。”

　　　　秦墨竹一笑，满桌子找着自己喜欢的菜，一边还碎碎念：“你喝醉了我可不扶你噢”，又发狠道，“你若真给我喝醉了，我就把你扔男人堆里，把你给吃了。”也是知道她和乔飞羽只是名义上的夫妻，并知道她不