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　　“八爷让你救下的那对父子，究竟在哪里？”
　　“唔，在，在……”
　　“在哪儿？”惠善压低了声音，紧紧追问道。
　　“就在我们住的那个客栈啊……”
　　“什么！”惠善大吃一惊。“在哪个厢房？”
　　“……”阿林没再回答，直接倒下去呼呼大睡了。
　　是夜，惠善在屋顶上走动，揭开屋瓦，开始一间间房地搜寻，却并没有发现阿林所说的那对父子，找了半天，只好无功而返，回到自己跟阿林所住的那间厢房。
　　不料一开门，胤禩正坐在桌旁，见他回来，笑盈盈道：“惠善，大半夜的，找什么呢？”

　　料　理

　　惠善腿一软，几乎没跪下，强笑道：“这么晚了，八爷怎的在这儿？”
　　“我这是来看戏的。”胤禩微微一笑，端起桌上茶杯浅浅啜了一口。“大半夜的你上房揭瓦，累是不累？”
　　惠善心头剧震，脸色煞白，一时竟想不到合适的措施，只能眼睁睁地看着阿林与隆科多两人不知从哪里冒出来，站在胤禩身后。
　　方才还酩酊大醉的人，此刻站看着他冷笑。
　　“好小子，还敢灌醉我！”阿林挽起袖子朝他走过来，惠善下意识往后退去，却冷不防心窝被踹了一脚，一头往后栽去，隆科多上前关了房门，又与阿林两人合力将惠善绑起来。
　　“贝勒爷！八爷！”惠善大嚷起来。“奴才冤枉，奴才就是看这客栈不安全，四处看看，怕有歹人暗算八爷，八爷何故冤枉奴才……”
　　话未落音，嘴已经被塞上一团破布，他只能瞪圆了眼睛，呜呜出声。
　　“三更半夜的，你是怕招不来更多的人，看你小子这狼狈样吧？”阿林冷笑，拳头按得嘎嘎响。“幸好八爷让我盯着你，不然我都还没发现你小子吃里扒外！”
　　惠善的头摇得如同拨浪鼓似的。
　　折腾了半晌，胤禩终于道：“把他嘴里的布拿掉。”
　　阿林上前，将他嘴里的布狠狠抽出来。
　　惠善也不敢嚷嚷了，只喘着粗气，哑声道：“八爷……”
　　八月的天，胤禩却不见丝毫急躁，好整以暇道：“你是哪边的人？”
　　面对三双灼灼的眼睛，惠善再也瞒不住，只好道：“奴才是万岁爷的人，奉万岁爷之命，从旁，从旁协助八爷！”
　　从旁协助？只怕是监视吧。
　　隆科多微微皱眉，却听见胤禩笑道：“皇阿玛身边的人，岂是你这种资质的，你敢假传圣旨，那就不要怪爷心狠手辣了。”
　　胤禩虽是笑着，惠善却分明看到他眼中的杀意，心中一寒，知道这八爷并不像表面看起来那么和善可欺。
　　“奴才招了！奴才是收了扬州盐商的贿赂，帮他们打听那对父子的下落，好让他们早作打算。”
　　“既然如此，那你也算死得不冤了，阿林，动手。”胤禩漫不经心转着手上的玉扳指，那还是临行前胤禛塞到他手里的，据说受了佛经浸染，能趋吉避凶，胤禩并不信这些，但胤禛一番好意，他也没有拒绝。
　　“嗻。”阿林面露狞笑，一步步走上前。
　　惠善慌了，语气都带了哭腔：“奴才招了，奴才是太子爷……”
　　胤禩断喝一声：“住口，你先是说自己奉皇上之命，又说自己收了盐商贿赂，现在居然又敢攀上我二哥，这等无君无父的奴才，死一万遍都不足为惜！”
　　阿林见机得快，在惠善话说半截的时候，就已经拿出先前的破布重新塞进去。
　　屋内除了如同砧板鱼肉的惠善，其他二人都望着胤禩，呼吸声几近可闻。
　　事情至此已经很明显。
　　惠善奉太子之命跟着胤禩，自然是要防着他做一些出格的事，盐商是太子在江南的财库，不能有所闪失，所以当时他听到被阿林救下的两个灶户，居然还是扳倒盐商的人证，就有点慌了，不得不做出夜半上屋顶打探的事情来，不料这却是胤禩设下的局，专门等着请他入瓮的。
　　“隆科多，此事你认为应该怎么办？”
　　隆科多眼观鼻，鼻观心，没料到胤禩突然发问，愣了一下，方道：“奴才以为，八爷不如上一封折子，如实陈奏情况，请万岁爷圣裁。”
　　他现在终于知道，自家父亲为何对这位八爷如此看好。
　　只是眼前还有一个难题，这个惠善，杀不得，放不得，而自己与阿林作为跟随胤禩的人，已经注定要被绑在同一条船上了。
　　胤禩点点头：“阿林，你先将他捆紧一点，待我上奏请示了皇上，再作决断吧。”
　　他并不是没想过将惠善灭口，但阿林与隆科多，都不是自己的心腹，一旦泄露出去，只会后患无穷，所以请示康熙，成了唯一的法子。
　　惠善明白，他是太子插在胤禩身边的暗桩，但若是他暴露出去，只怕第一个不放过自己的，就是太子。
　　如果胤禩这封折子一递，他才是真正没了活路。
　　眼见阿林朝他走来，惠善弯着腰，双手被绑在后面，却不停往地上磕头，很快将额头磕得通红一片，急得呜呜作响，却因为嘴被堵住，说不出更多的话来。
　　阿林抬掌一个手刀往他后颈劈去，将他打晕。
　　他对惠善可不会手下留情，莫说两人原先就没什么交情，若是自己真的被他灌醉，怎么也逃脱不了一个怠职的罪名。
　　折子连夜就发出去了，胤禩摸不透康熙的心思，所以用了点小伎俩，他在奏折里，并没有提到太子，只说惠善先是冒充皇命，后来又说是受了盐商的贿赂，因他是御前侍卫，自己不好妄作处决，还请康熙圣裁。
　　这边等着康熙的回复，那边盐商还是要查的，恰好第二天，曹乐友又来约他，正好中了胤禩的下怀。
　　没见着与胤禩形影不离的隆科多他们，曹乐友奇道：“诶，应兄那两位护卫呢？”
　　胤禩笑道“与曹兄出来，还要什么护卫，我放他们半天假，让他们自己去找乐子了。”
　　曹乐友点点头。“正好我也有一事想与应兄说，我订了这附近的一条画舫，上头还有歌女弹唱，我们边走边说吧。”
　　扬州青楼多，画舫更多。
　　说是画舫，有些不过一艘小船，在入夜时分，点上一两盏烛火，沿着小河缓行，隐隐绰绰传出歌女传唱之声，令人浮想联翩，这却是扬州的特色了。
　　曹乐友找的画舫自然是名副其实的画舫，精致却不流于奢华，一名手报琵琶的素衣少女正立于船头，后面跟着一名婢女，见两人上船，俱都福身行礼。
　　“曹大爷。”
　　曹乐友点点头，向胤禩介绍道：“这位是素素姑娘，弹得一手好琵琶，一会应兄若有兴致，可让她来上一曲。”
　　胤禩随他入舫落座，瓜果糕点早已摆满一桌，两人并未急着说话，那少女手拨琴弦，盈盈唱了起来。
　　“要分离，除非天做了地——要分离，除非东做了西——要分离，除非官做了吏——你要分时分不得我——我要离时离不得你——”
　　曹乐友微微皱眉。“这春江花月夜的，且唱些好听点的词吧。”
　　“是。”少女垂眸，调子一转，又唱道：“碧烟中，明月下，小艇垂纶初罢，春风满怀……”
　　这回唱的要轻快许多，又带着丝丝超然物外的悠远，胤禩笑道：“都说扬州小调冠绝天下，果真不假。”
　　“应兄过奖。”曹乐友举起一杯，赧然道：“我不善喝酒，只能略尽一杯了，还望应兄恕罪。”
　　“酌量就好。”胤禩道，端起杯子一饮而尽。
　　一曲既罢，那歌女见两人有事要谈，便起身行礼，退了出去。
　　“说来真是对不住应兄，上次你想买玉器的事情，原本我答应你，去找家父商量，无奈家父近日有要事在身……”
　　曹乐友本就不擅说谎，这番话说下来，连自己也脸红起来。
　　胤禩微微一笑，毫无愠色。“无妨，我也只出来扬州长长见识，家中长辈并没有强求我一定得做成什么买卖，能结识到曹兄这样的朋友，才是比做买卖还要划算的事情。”
　　两人又聊了几句，不知不觉也四五杯酒下肚，话题渐渐放开。
　　曹乐友叹道：“不知怎的，我看到应兄，就有一见如故的感觉，不瞒你说，我实在是担心得很。”
　　“此话怎讲？”
　　曹乐友张了张嘴，只觉得满肚子话不知从何说起，而且这些事情，本是不足为外人道，但他自己无人可诉，却实在憋得难受，只好摇摇头，又倒了一杯，闷头喝下。
　　他虽然喜欢读书，但对家里的事情，并非像曹真所想那般一无所知，所以前日才会对自己父亲说出那样的话，可惜父亲听不进去，反倒以为他在危言耸听。
　　胤禩见他没有说话，便道：“我在扬州逗留数日，有点话也想对曹兄说，又怕过于唐突。”
　　曹乐友忙道：“请讲。”
　　“天下三分税收，江南占其二，江南税收三分，两淮又占其二，而两淮当属盐商最富，俗话说，树大招风，虽说荣华富贵是我辈中人的毕生追求，但水满则溢，多了也未必就是好事，这……”
　　曹乐友点点头，大有得遇知己之感。“应兄所言甚是，我也是这么想的，所以才竭力劝家父罢手，可惜……”他摇摇头，没再说下去。
　　上船容易下船难，这种事情哪有说罢手就能罢手的，莫说自己舍不得那些荣华富贵，就算舍得，两淮官员又岂会放过曹家，更别说这背后还牵连着京城的太子。
　　胤禩点了一把火，见对方已经意动，便不再说下去，只笑着转了话题。
　　胤禛拒绝了倭伦送来的女子，连着几夜都睡得不踏实，倒不是因为枕畔无人，而是一躺下就发梦，梦中模模糊糊，却都是胤禩的身影。
　　自己真是走火入魔了。
　　胤禛暗自苦笑，身边传来小勤的声音。“爷，这泥人捏得可真有意思，要是能带回府就好了。”
　　办完康熙交代的差事，折子已经呈了上去，行程倒不怎么赶了，可以过两天再回去，胤禛瞅了个空，拒绝倭伦摆酒招待的邀请，自己带着小勤出来溜达。
　　碰巧撞上赶集的日子，街上熙熙攘攘挤满了人，胤禛不爱热闹，走没一会儿就想回去，此时听小勤一喊，心中却微微一动，朝那捏泥人的摊子走过去。
　　“客倌要捏点什么，带回去给孩子玩玩也好。”小贩笑容满面，手中动作也不停，不一会儿便捏成个云髻黄裳的仕女，煞是灵巧。
　　胤禛的嫡子弘晖，是四福晋所出，刚出生没几个月，自然玩不来这些泥人，四福晋生性稳重，平日也不像是会喜欢这些小玩意的人。
　　“你给捏两个……”胤禛想了想，比划了一下自己想要的模样。
　　“好嘞！”小贩的手飞快动作，不到半炷香时间，两个泥人便完工了。
　　站在身后的小勤张大了嘴。
　　这手也太巧了，可那两个泥人，怎么看怎么像主子和八爷。
　　胤禛接过两个泥人，一边吩咐小勤给钱。
　　两个泥人笑容可掬，似乎没有任何烦恼，胤禛看着，嘴角也不由微微漾起。
　　关于惠善一事，那边康熙的批复也下来了，只有四个字：就地处置。
　　胤禩看着密折，暗暗叹了口气。
　　很显然，康熙并非一无所察，他也知道事情可能牵扯上太子，所以提前将线截断了，也就是说，康熙还不愿处置太子，否则惠善回京，就是活生生的人证。
　　不得不说，他这位皇阿玛，对太子可谓优容之极，无论是前世还是今生，总是百般忍耐，即便太子在暗地里的那些小动作，他早已有所耳闻，也不肯对这个儿子轻易下狠手，想必之下，他们其他的儿子，就显得备受冷落，即便前世在康熙末年那个大将军王十四弟，所得到的皇恩，也未必有早年的太子一半多。
　　既是皇阿玛还不忍下手，他这个做儿子的，又何苦去当那个坏人呢。
　　胤禩合上折子，道：“那两父子现在救出来，人证是有了，可要扳倒那些盐商，最好还能找到物证，以免事到临头，那两父子反口。”
　　屋里另外两人都不能看密折内容，均望着胤禩，谁知他一开口，却是全然无关的内容，不由有点失望。
　　隆科多略想一下，也就大致明白了其中的门道，他捺下自己的心思，道：“八爷所言极是，只是这物证，除非那些官员或盐商乖乖交出来，否则又上哪儿去找？”
　　胤禩道：“两淮官员与盐商勾结，他们受贿未必会留证据，但盐商却一定会有账册，记录这些明细往来，只要能拿到账册，也就迎刃而解了。”
　　阿林道：“曹家是扬州第一盐商，家中定然有账册，不若奴才设法去曹家偷来账册？”
　　胤禩摇头：“这是下策，账册重要之极，必然藏匿很深，你就算武功再好，去了也如同瞎子点灯，还要冒着很大的风险。”
　　隆科多灵机一动，笑道：“八爷，其实咱们兴许都想岔了。”
　　“哦？”
　　“阿林救下那两父子，这会知府衙门那边还不知道是被谁救走的，这会儿他们必定惊慌失措，不如我们表明身份，杀他们个措手不及。”
　　“这法子好！”阿林也笑出了声。
　　胤禩思忖片刻，也点点头。
　　“李大人，您倒是说句话啊！”扬州知府宋度，此时确实急得如同热锅上的蚂蚁般，在偌大的厅堂内来回踱步。
　　厅中四角都摆着冰块，桌上还放了不少冰镇西瓜，饶是如此，豆大的汗珠依旧从他脸上不断滑下来。
　　宋度是康熙二十一年的进士，熬了十多年，好不容易熬到扬州知府的肥差上，如今的他，早已不是当年那个进京赶考的寒酸举子，养尊处优几年下来，已经有渐渐发福的迹象，那双曾经还算清澈的眼睛，现在也变得浑浊起来。
　　满堂坐了五六个身穿补服的官员，官阶小点的，面露惶恐，官阶高些的，不动声色。
　　李陈常指节叩着桌面，微眯起眼。
　　“慌什么，那两父子，没了就没了，他们的家人还在我们手里，量他们也不敢乱说话，再说这两淮地界，哪个不是我们的人，他就算说了，又有什么用？”
　　“但是，”宋度顿足道，“但是这两个人本身就是个隐患，下官当时就说，应该将他们给杀了……”
　　“你这是在怪我吗？”李陈常不悦道。
　　宋度忙道：“下官岂敢，只是上头说钦差下江南，可都好些天了，人也不见踪影，到底……”
　　“宋大人不用如此焦急。”两淮巡盐御史乔兴祖拈着胡须，缓缓道，“退一万步说，就算那两个人，不幸落入钦差大人手里，但是单凭他们一面之词，钦差大人也不可能将我们这么多人定罪，更何况如今我们都是同一条船上的人，俗话说法不责众……”他话锋一转：“再者，只要是人，就有所求，就算是天潢贵胄的皇子阿哥，也断没有嫌弃送上门的钱财的道理，到时候只要我们东西和人一送，难道他还会往外推拒吗？”
　　此话一出，在场众人皆暧昧地笑了起来。
　　乔兴祖还待再说，却听见外头突然传来一个充满兴味的陌生声音。
　　“推拒什么？”
　　众人一惊，忙往门口望去。
　　却见胤禩带着隆科多与阿林两人，施施然走进来。
　　“大胆，你是何人，竟敢擅闯知府衙门！”高邮知县冯熙元喝道。
　　“住口！”李陈常打断他，起身疾步往前两步，撩袍子跪下。
　　“下官见过八贝勒！”心里一边暗骂倒霉，真是说曹操，曹操就到。


　周　旋
　

　　　　胤禩扫过众人不掩吃惊的脸色，上前扶起李陈常，笑道：“李大人不必多礼，在京时，太子也常在我面前提起你，说你是个能臣。”

　　　　“下官岂敢当此赞誉，不知八爷驾到，下官等有失远迎，实在有罪，有罪！”胤禩伸手来扶，李陈常不敢不起来，嘴里说着告罪之辞，表情诚惶诚恐，其他众人也反应过来，忙跟着拜倒下去。

　　　　“我这一路都是微服而行，没有惊动官府，不知者不罪，李大人何故如此？”胤禩笑道，边毫不客气地坐上主位。“本应提前几天来到，只是突然碰见点事情，给耽搁了。”

　　　　见诸人装聋作哑，只作不闻，胤禩又道：“路上遇见一对父子，和我说起这扬州风物，还聊到诸位大人。”

　　　　李陈常不动声色，也笑道：“当今万岁爷圣明，四海昌平，安居乐业，下官等忝为地方父母官，必然有不周之处，还望八爷指点。”

　　　　胤禩奇道：“指点什么，那对父子对诸位大人赞不绝口，尤其是扬州知府宋大人，爱民如子，明镜高悬，我原还不信，结果沿路问了不少百姓，却都是一个说法，才知民心所向，。哪位是宋大人啊？”

　　　　宋度出列拱手：“下官正是。”

　　　　“好！”

　　　　胤禩啪的一声拍向桌子，众人都被吓了一大跳。

　　　　却见胤禩面带赞许道：“我在京城里听说，好官都是瘦骨嶙峋，两袖清风，今日一见诸位大人，才知所言不虚。”

　　　　这是捧人还是损人？

　　　　宋度心里嘀咕着，觑空偷偷扫了一眼，发现在场几人还真都不胖。

　　　　李陈常也摸不透胤禩的