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　　萧翊用流利的北漠话和他解释了一番。沈缘冲对方笑一下，对方也爽朗的笑了，和沈缘打招呼。
　　沈缘笑而不语。沈缘听不懂北漠话，只好做小哑巴。
　　热情好客的迁徙牧民请偶遇的“兄妹”做客。萧翊得到一匹矫健的黑马，沈缘则被请到妇女儿童栖身的牛车里。牛车里面很拥挤，虽然有点儿怪味，但是很暖和。
　　里面的小孩子好奇地看着外来客。沈缘拉下蒙住大半张脸的围巾，清秀白皙的小脸露出来。小孩子明亮的眼睛惊艳起来，忍不住用小手去摸她的脸。母亲们赶紧止住孩子不礼貌的行为，对沈缘歉意地微笑。在他们这儿，每日承受严酷的天气，妇女与小孩的皮肤都是黑红的，年纪大一点儿的脸颊冻得通红，甚至有些皴裂。像沈缘这样白净细嫩的肌肤是极少极少见的，可谓是美人儿了。
　　沈缘很喜欢小孩子，并没有因为小孩子要摸她的脸而生气，只是有些讶异。她张开手臂，抱住想向她扑来的小孩子，轻轻摩挲小孩有些脏有些硬的头发，从贴身的小袋子里掏出糖果给小孩吃。小孩子都是爱吃糖的，见不认识的小姐姐拿出北漠极为稀少的珍贵糖果，最害羞的小孩也离开妈妈怀抱，怯怯地伸出小手来要。沈缘把糖倒出来，每人给了一颗。小孩子都欢笑颜开。孩子的母亲长辈也面含感激的笑意。她们都不禁喜欢起这个美丽大方和善的异国人来。
　　傍晚，苍野寂寥。孤月一轮挂在天际，寒星闪烁周旁。
　　迁徙牧民停止前进的步伐，熟练迅速地搭起圆圆的帐篷。帐篷搭好以后，不管男女都钻入去歇息。
　　沈缘看见萧翊挺拔修长的身影弯腰钻进帐篷，立刻起身冲到他身边。
　　虽然和牧民女眷相处愉快，可半日不见，还是有点儿想念他。
　　相携出汉阳已经二十多天，一路上相互扶持，到了人生地不熟的北漠更是相依为命。同食同行同宿，露宿荒郊野外，必然他抱着矮小的她相互取暖，遇到荒漠野兽，他必执剑于前，护她周全于身后。
　　沈缘虽然一向觉得自己是个命如杂草般旺盛的糙女人（？），在萧翊不言不语的细心呵护下也觉得幸福受用。虽然一路上艰辛不知凡几，比起落入和亲队伍里的惶恐无计却觉得安心熨帖多了。且北漠空旷粗犷，袤野千里，呼吸一口夹杂着盐粒子雪的凛冽寒风，直觉得冰凉地身心畅快，眼界心胸一下子开阔很多。论起心灵的轻松，两辈子经历加起来也不如这次孤寂的旅行。
　　萧翊习惯性地抱住沈缘。他也除去了帽子围巾，秾丽的容颜立刻彰显在牧民眼中。引起小小的惊呼一片。
　　塞外民风开放，妇女见了令人脸红心跳的俊美男子并不害羞躲避，只脸红红地微笑，互相小声地评论赞美，胆大的还会瞟他一眼，被别的女子嘲笑花痴的时候会大笑着打闹。
　　一切都是纯真的，不夹杂任何龃龉龌龊。
　　沈缘喜欢这儿的气氛。
　　简单热乎的晚饭端上来了，沈缘喝了浓烈苦辣的热酒，吃了抹盐粒烧烤的肉干，品尝了酸甜腥气的奶酪。虽然算不上好吃却别有一番风味。
　　吃完了饭，牧民们围着篝火唱歌，有一些年轻的少女围着火堆跳舞。小孩子乱跑乱跳，嬉玩笑闹，外面寒风呼啸，帐篷里却是温暖如春。
　　沈缘也叫，也笑，也胡乱地跳舞，和小孩子跑来跑去胡闹。等夜深了，篝火暗淡了，牧民们便盖着厚皮褥子七七八八躺平睡着了。
　　沈缘先前偎依在萧翊怀里入睡。半夜却忽然惊醒。
　　……身边没人？！
　　她揉揉眼睛，散乱的视线在帐篷里寻找。
　　帐篷里找不到，沈缘披上厚厚的皮毛大袄，穿靴子戴帽子围围巾，变身成大棉包子钻出帐外。
　　寒风如刀。冷月如水。
　　寂寥静谧的旷野中，青年手执清泓宝剑练武。身如龙腾蛟跃，剑气寒光在月下变幻闪烁。
　　沈缘蹲坐在门口，揉着眼睛，安静地看。
　　萧翊的剑法，不仅凌厉，还很美。配合这苍茫肃杀的天地，似乎又多了悲壮恢弘的光魄。
　　萧翊舞完剑，负手而立器宇轩昂。
　　沈缘蹲在帐篷门口却快被冻僵了。
　　在暗淡的天色下，她看不清他的容颜，不知为何，却感受到他身上挥之不去萦绕入骨的悲伤与寂寥。
　　萧翊吹了一会儿冷风。缓缓负剑走了过来。
　　蹲下，看沈缘：“为什么不进去？外面很冷。”
　　的确很冷。沈缘的手脚都要冻僵了，却僵硬一笑：“我想陪着公子。”
　　“我又不是小孩子，何须你陪？”
　　“我不知道。”沈缘看着他的平和无机质的眼睛，依旧僵硬地笑着：“公子现在不需要我陪，可我依然想陪着公子。”
　　不知怎么了，无法放任那个浑身孤寂的公子在外面吹冷风，自己却躲在温暖的帐篷里睡觉。
　　就算我的陪伴是没有用处的，但我仍然想用行动让你知道，在你很孤独的时候，有人陪着你——那样，孤独与难过都会减轻吧。
　　沈缘不知道自己是什么心理。也许因为多日的相处，感情的日深，让她把他当成了亲密可信赖的朋友吧。心理学上有一种共苦心理。如果是感情深密的朋友，无法眼睁睁看着对方受苦，只有让自己同样辛苦，才不会觉得负罪内疚。
　　属于女人的敏锐直觉告诉她，萧翊虽然外表平和，内心却似乎陷入了进退维谷的险地难关。他是个闷葫芦，什么都憋在心里。她是个识趣的人，超过本分的事情都不会冒失地问。于是，向他表达安慰的方法只剩下最笨的这个。
　　萧翊没有说话。似乎呆了半晌。忽然伸出冰冷的手轻抚她冰凉的脸蛋。
　　“进去吧！我也进去。”
　　掀开帘子，温暖与光明就在前方。

　　雪山剑阁

　　随着迁徙的牧民队伍连走了三天，终于来到适宜的高地。这儿雪色褪尽，能看到低矮茂盛的绿色冬草。
　　牧民们很高兴又找到一个能暂时居住的地方，只用了一天，就建起暖和的帐篷，结实的牛马圈，然后燃起篝火，杀牛宰羊，熬了一大锅奶酒，傍晚时举行了一个盛大的庆祝晚会。
　　沈缘高兴地参加完这最后一次晚会，明天就要跟着萧翊朝北走了。
　　热情的牧民很不舍得这两个漂亮的异国人，一再诚恳地邀请。沈缘听不懂北漠话，萧翊全部淡然有礼得拒绝了。
　　晚上，星月生辉。人们都已经睡着了。
　　沈缘半夜被尿憋醒之后，习惯性地又找不到萧翊。先偷偷解决生理问题，然后在帐篷周围寻找，果然找到了坐在一块岩石上的萧翊。
　　最近他总是这样，半夜不睡觉，在寒冷的外面吹风。而且越来越沉默。沈缘敏锐地察觉他的心事越来越重，却苦于不知道怎么引导开解。只能回回半夜醒来把人再抓回去。
　　沈缘小跑到萧翊面前，还没开口，萧翊已经抬眼看见了她。
　　反而是他先开口：“你留下来吧！”
　　“……”好突兀的一句。
　　沈缘还陷在这一句里没出来，萧翊便已经接着说道：“这儿的人很淳厚，你很聪明，应该能在这里生活地很好。况且你医术不错，北漠牧民缺医少药，向来极为尊重大夫，你会受人尊敬，丰衣足食。我要去的地方太远，也很危险，带着你不方便。”
　　……这是要遗弃的节奏么？！
　　沈缘撅着嘴，很有些生气委屈：“你不要我了！”
　　“你……”
　　“好吧，我就知道我讨人厌！从小爹娘就把我扔了，孤苦伶仃长这么大，现在你把我带到人生地不熟的北漠，又要随随便便把我扔了！”
　　萧翊愣住了。
　　“怕危险我就不来了！都走了一半了，你不能随便把我扔到半道上啊！咱们搭伴来的，就得搭伴走到底啊！况且人心险恶，你怎么能确定他们必然是好的呢？也许等你走了，就剩我一个手无缚鸡之力的弱小女子，他们中间的坏人真面目露出来，我叫天天不应叫地地不灵，处境才凄惨呢！不管你怎么想，反正我想跟着你，哪怕前面是个死呢，至少跟着你安心。”
　　沈缘嘟嘟嘟嘟说了一大串，萧翊神情复杂，似乎被她的某句话触动了，鬼使神差点了头。
　　沈缘旗开得胜，得意地带着人接着回去睡觉了。
　　其实她才没有自己说的那么伟大。“前面是个死”的话，她一定会很慎重地考虑几下的。
　　只是现在萧翊的状况让她放心不下。她只想在他苦恼的时候继续陪他一段时间，一直陪到快遇见危险的时候再说。
　　＃＃＃
　　相处很愉快的时候，分别是让人惆怅的事情。
　　通过几天的耳濡目染，沈缘已经知晓了一些北漠单词，半懂不懂地听着萧翊与牧民首领的告别话语，心里颇有些恋恋不舍。
　　小孩子们围在她身边，小手揪住她的衣摆，舍不得她离去。沈缘只得强打起精神，换上灿烂如花的笑脸，每个孩子都抱一抱亲一亲，还把身上所剩不多的糖果全部送给了他们。
　　萧翊送给牧民数十两银子，牧民则送给萧翊沈缘八大皮囊烈酒，一大袋肉干，两匹骏马。
　　将行李打点好，两人上马疾驰，远离曾经暂居的草原，去向更为寒冷遥远的极北高地。
　　北漠有雪山，纵横千里，绵延巍峨。
　　雪山深处有剑阁。剑阁具体在哪儿，只有极少数的人知道。剑阁也并不大，只是小舍一间。里面住的人也不多，仅一个。但这隐居雪山极深处的却是一位了不起的剑术大师，名满天下的北漠第一高手。
　　世人评价东川、白竺、北漠三大国的绝顶高手，必然少不了一首耳熟能详的歌谣：
　　“东川三宗师，白竺僧道人，北漠一剑神。”
　　这北漠一剑神就是隐居在雪山之中的剑阁主人——萧凛。
　　名义上萧翊这次前来挑战的对象。
　　越接近雪山，人烟越稀少，空气也越为干冷。沈缘行走愈加困难，却坚持着不放弃。因为旁边萧翊的脸色愈加难看了，整个人紧绷地像一根随时会断掉的弦。
　　谁也不知道萧翊的心中承受着多么巨大的痛苦和压力。
　　北漠剑神萧凛是萧翊从小就知道的传奇人物，却从来没想到和身在东川的自己有什么瓜葛。直到刺客“荒庙人”约自己密谈，一语道出萧凛乃是自己生身之父时还觉得荒谬不可置信。但对方说出自己的亲生母亲是镇北侯府的贵女，连这么隐秘的事情都知道了，却又令他不得不信。
　　萧翊永远也忘不了石雷叔叔去世没多久，义父（不，应该是舅舅）喝醉了酒，通红着眼睛要活活掐死他时说的话：“你这个孽种根本就不该出生！你母亲是个薄情寡义荒淫无耻的蠢女子，石兄待她情深意重，她却全未看在眼里，一心只想着更为薄情寡义的小白脸！死了也未悔改！害的石兄心神俱伤，为她一生不娶！我杨忠做事一向顶天立地，怎么有这么一个不知廉耻不识好歹的妹妹！”
　　“你一出生便死了才最好！”
　　萧翊永远忘不了那时候的心情。正如义父杨忠所说，那时候，他真的想自己死了会比较好。
　　行至半山腰，四周一片苍茫的皑皑白雪，呵气成冰。
　　转过一块大石，却看见一魁梧身材，携刀背负长弓利箭的男子由远处及近而来。
　　男子也看见萧翊二人，颇为吃惊，身如鹰飞踏雪无痕飞奔而来。沈缘惊呼：“好功夫！”
　　萧翊停止脚步，谨慎冰冷地看着来人。
　　来人是个青年男子，二十几岁的模样，浓眉俊目，轮廓鲜明，是个粗犷风格的美男子。看其穿着配饰是个富家子弟。
　　青年伸出粗壮的右臂拦阻，说一口地道的北漠话：“你们何人？来此做什么？”
　　沈缘听不懂，眼巴巴看萧翊。
　　萧翊冷然道：“东川萧翊，欲寻北漠剑神一战！”
　　短短几个字吐出去，却带着千钧力道，威压尽显。
　　对方一愣，神情玩味起来。忽然哈哈一笑，竟又用很地道的东川话说：“你便是东川萧翊？听说你最近很出风头，俨然东川年轻一代数一数二的好手。竟然敢远赴千里单枪匹马挑战我们北漠的剑神，真是有种，好汉子！我名雪川，有幸与剑神萧大师有些渊源交往，萧大师醉心武学，出道至今从未一败，向来引之为憾。你有本事，和萧大师过几招，让大师松松筋骨，也是好事一桩！”
　　沈缘吃惊地看着他，心想没那么巧吧，刚想寻人就碰上好心带路的，行程也太顺利了吧？
　　萧翊面容如白雪冰冷，眼神却火热起来。
　　对方果然一收镶嵌名贵宝石的弯刀，转而向前领路：“你们跟我来，大师为避免琐事滋扰，住处极为隐蔽。若非熟悉道路的人带路，便是在这个大雪山转上一月两月也不一定能找到入口。”
　　萧翊漠然无语，紧紧跟上。
　　沈缘不由得好奇问：“你是萧大师的徒弟吗？你怎么知道的这么清楚？”
　　对方爽朗一笑：“算是半个徒弟吧。萧大师痴迷剑术，孑然一身，我这样说还是占了他老人家的便宜呢。”
　　这豪气干云的雪川不知是什么来头，沈缘想多问，又见萧翊紧绷绷的神情，遂不再多嘴。
　　山势越高，道路越为陡峭。沈缘渐渐跟不上，幸亏萧翊还没忘了她，将她夹在胁下带着走。
　　七拐八绕，后路不可追，前路白雪茫茫。一直走了半个多时辰，眼前才出现一块平地。平地对面，赫然是一几乎垂直的险峻峭壁。
　　中间深渊万丈，仅靠几根冰锁连接。
　　雪川停住了脚步，转而笑看萧翊，神情中颇有些放肆挑衅。“这块平地，便是萧大师平日练武之处。对面的山洞，是萧大师平日的居所。萧兄想拜见萧大师，请自冰锁而入洞。”
　　沈缘战战兢兢看着眼前的天险，瞪大了眼睛叹道：“我的乖乖，这岂不是一失足便粉身碎骨？公子……”
　　萧翊神情紧绷，眼神冰冷：“雪兄，照顾好在下的……小妹。”
　　雪川抱拳道：“小事一桩，焉敢不从。”
　　沈缘还在为“小妹”一说震惊，萧翊深深地看了她一眼，随即纵身跳向前方。
　　沈缘惊呼未出口，那粗犷魁梧的雪川一把抱住她，捂住她的嘴：“小姑娘，雪山之上不能大喊，易于引起雪崩。”
　　沈缘使劲扭动，终于挣脱他的束缚，跑到悬崖边，死死盯着黑黝黝的山洞。
　　——萧翊的身影已经隐没在其中了。
　　雪川无所谓地走过来，拍拍沈缘的肩：“小姑娘，别担心。你哥哥既然做出挑战萧大师的决定，就早知道九死一生了。死在北漠第一剑的手里，不算冤。”
　　“他既然托我照顾你，英雄惜英雄，我便不会负他所托。你哥死也能瞑目了。”
　　沈缘狠狠地瞪着他：“你再一口一个死，就立刻给我滚远点儿！我也不稀罕你救！”

　　一代剑神

　　萧翊险而又险地进入峭壁之上的山洞。初始漆黑不见五指，往前行了一段窄狭的崎岖小路后却霍然开朗起来。
　　十余丈见方的宽阔山洞，除一石桌石椅石床外并没有别的生活用品。山壁上镶嵌着四颗拳头大小价值极巨的夜明珠，映得满室生辉。
　　然后，便是剑。少则上百的宝剑。
　　或长或短，或窄或阔，形式各异数量繁多，密密而有秩序地挂满在山壁上。剑未出鞘，凌厉之气已然满室纵横。
　　中有一人，盘腿坐在室中石蒲团之上。
　　双目闭合，白发布衣。虽然鬓发雪白，容颜却年轻俊美，清癯出尘。
　　萧翊凝眸看他，手指渐渐地握紧，心神激荡间，几乎不能说话。
　　这人……就是抛弃他二十余年的亲生父亲？！
　　石室内沉寂，甚至可以听见室外风卷飘雪的声音。
　　萧凛缓缓睁开了眼睛。一双眸子，竟是浅蓝色的。北漠国中杂居胡人，看来他有胡人的血统。
　　“来者何人？所为何事？”声音如清泉透彻，用的却是北漠语。
　　萧翊闭上了眼睛，咬牙道：“东川镇北侯府萧翊，特来向前辈讨教！”用的却是地道的东川话。
　　睁开眼眸，看见萧凛神情若有所思。
　　萧翊竭力保持神色不变，一颗心却快要跳到嗓子眼。他……想起来了么？那对被他抛弃的可怜母子。
　　谁知萧凛却点头道：“你是杨忠的徒弟。你的造诣却比杨忠深多了。倒令萧某有些兴趣一战。”
　　萧翊有些失望，脱口而出：“前辈只记得镇北侯杨忠，可还记得镇北侯的亲妹妹杨若华？！”
　　“唔……”萧凛想了一会儿，神色淡然如冰雪：“记得。她很美丽，武功很差劲。”
　　萧翊白如雪的面庞涌上一丝红晕，萧凛事不关己的冷漠态度让他愤怒：“她为你生了一个儿子。”一字一句，顿挫沉重。
　　“是吗？”对方稍微有些讶然。却没有太大的反应。
　　“她死了！！”
　　“哦。”
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　　“你不想问问那个孩子如何么？！你不想问问你的女人是如何死的么？！”青年几乎目眦欲裂。
　　萧凛叹了一口气。忽然温声道：“我知道了，你便是我的儿子吧。”
　　轻轻一句话