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　　顾早见生意不错，心中也自欢喜，正在帮着收拾下桌子，突地瞧见自家铺子的门口有个小厮装扮的在那探头探脑，仔细看去，才认了出来便是那杨二爷身边的三蹲。　

　　第四十六章　花皂，秀娘　

　　三蹲虽是眼生，顾早怕被家里人看见了盘问起来麻烦，回头见方氏几个都正忙着在收拾，想了下便出了店门走到边上，见三蹲跟了上来，这才转身和颜悦色问道：“你来此可是有事？”　
　　那三蹲面上堆起了笑，突地像变戏法般地从身后拿出个描了花开牡丹的红漆铁皮大匣子，笑嘻嘻道：“我家二爷年前听珍心提了句，说你在给老夫人办寿筵住府上的时候赞了那用过的花皂。那可是京里的老字号用艾草、柑花和那海外来的香乳混了做出供给大内的，外面铺子里很少见到。我家二爷特意去那作坊里定了，这两日才刚做好的，我不就给您送了过来？”　
　　顾早被三蹲的一番话提醒了，这才想起上次去太尉府住的那两夜，因了觉得用过的那块花皂不错，泡沫细腻，气味淡雅芬芳，用后又觉肌肤滑腻，确实随口问过了珍心几句，珍心说是夫人特地吩咐她从府库里领来给她用的。后来她也去过香料铺子想买个一样的，却是没有找到，只想过去也就罢了，早忘光了这回事。现在自己面前却是突地冒出了一大盒子，不禁怔怔瞧了眼那盒子，终是摇头道：“你还是拿回去吧，我早已不喜这味道了。”　
　　三蹲见顾早不接，顿了脚嚷道：“哎哟，我说您跟二爷怎么都这么磨叽的两人，让人瞧着就牙疼。一个是今日要走了还巴巴地赶了我来送什么花皂，一个是送到了跟前还说不要。我说您就别为难我这做下人的了，您就是借我个天大的胆，我也不敢再搬回去还给我家二爷啊。顾家二姐，您就当可怜我，行行好就收下吧，我还赶着要出城去追我家二爷呢。”　
　　顾早一呆，脱口而出道：“他要走了吗？”　
　　三蹲瞅她一眼，摇头叹气道：“可不是，府里小公爷下月就大婚了，二爷却是连这都等不到就赶着要走了，估计下趟又得几个月才能回来。你说这叫什么事儿啊，好好的京里不待，非要去那海上风吹雨淋的，只我这做下人的可怜，二爷去哪，我就要跟哪……”　
　　三蹲还在那絮絮叨叨地诉苦，顾早却是有些恍惚，也没细听他在说什么。却见三蹲叹完了，突地又一拍自己脑袋，嘴里念道：“去晚了要吃排头！”，说着便将那盒子不由分说往她手里一送。　
　　顾早只觉手一沉，哎了一声，欲将盒子递还过去，只那三蹲已是像猴子似地脚不沾地地跑远了。　
　　顾早看了眼自己手中的东西，只得无奈遮遮掩掩地夹带了回去，想趁方氏不注意藏起来。只是脚刚跨进铺子大门，那方氏眼尖，一眼已是瞧见了她身后的东西，一把搂了过来，不由分说便已打开了盖子，却是闻到了一阵扑鼻的花香味。　
　　方氏见这匣子精美，又见里面用油纸包了一块块的东西整整齐齐码放了两层，用手拈起一块，抽抽鼻子凑近闻了下道：“怪香的，是什么新式糕点吗？”说着已是扯开了一张油纸，见那东西淡黄色的面上还凸纹印了一朵花的模样，摇头道：“瞧着倒精致，只是怎地恁硬，这糕点好生奇怪。”　
　　顾早见她拿了便似要送嘴边的样子，急忙上前拦了下来，边上的柳枣早已是笑得弯下了腰道：“老夫人，这是洗面用的皂胰子，虽是做得精致，却是吃不得的。”原来那柳枣自第一次叫了方氏为老夫人，见她十分受用后，便一直这样称呼了下来。　
　　方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？”　
　　顾早胡诌了道：“我是在香料店里订的，方才那店里的伙计送了过来。”　
　　方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”　
　　顾早上前收好了那匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没问价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。”　
　　方氏看她一眼，摇头道：“送都送来了，还退回去做什么？你跟三姐都还是花样的人，整日里钻在油烟中把人熏出了一身味可不好。”　
　　顾早未料到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那匣子拿了进去，顺手和从前的那瓶子蔷薇水一起放置了起来。　
　　转眼正月已过，这方太饭馆开张不久，生意便是一日好过一日，到了饭点不但里面客人爆满，便是特意来买了饭菜带走的客人也不少。原来都是些附近街巷里的居民或是同街上开铺子做买卖的，有嫌自己生火麻烦的，见这饭馆里价钱公道，菜式又好，自然就图个方便买了来吃。那些自己没带碗碟的，顾早**一应让客人带了盘碟过去，让下次自己送回便可，被方氏瞧见了几次，便有些嘀咕起来，怕被顺了去不送回。顾早笑着说道：“娘，城里那些大酒楼的银盘都放心让人带了菜拎回家招待客人充门面的，你还怕我家这些粗瓷碗碟少了吗？”那方氏被她说得无语，留心看了几日，见果然少有拿了碗碟不还的，这才放下了心来。　
　　沈娘子原先是说不过帮几日便回去的，眼见着饭铺生意红火，竟是忙得抽不出身了。顾早喜她为人厚道，做事又勤快，便干脆请了她长期帮着做下去。沈娘子原先做那焌糟为酒客换汤斟酒，所得不过都是些散钱，每月也就不过一两贯的收入，见顾早出的价钱比原先高了许多，哪有不愿意的，自是应了下来，做事也更用心了。　
　　这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后又过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只每次都是不过坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到嘴边都咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。　
　　这日晚间，恰是饭馆里生意最忙的时候，顾早正在后院的操作间里给一个点菜的客人爆着羊肚丝，却瞧见胡氏走了过来，也不嫌油烟旺盛，只站在门口笑眯眯地看着自己，似是有话要说。此时已是快三月了，天色稍稍暖将起来，那胡氏身上裹了件藕荷色的新做的夹袍，越发衬得脸如银盘，身如满月了。　
　　顾早待锅子里的羊肚丝爆好了装盘，让柳枣送了出去，这才转身对胡氏和颜悦色地道：“伯娘今日怎的有空到了这里？厨间油火旺盛，没得熏了你一身味道。”　
　　胡氏甩了下手中的那块花帕子，扯了顾早出来站到了天井里青武新栽起来的一架子藤萝下面，这才凑了过来道：“过来呢，也没甚大的事体，不过就是跟你说下我家秀娘的事。”　
　　顾早笑道：“秀娘一向听你的话，如今又有什么事情？”　
　　胡氏笑眯眯道：“我家那进士女婿说是官缺快定了下来，过来催婚了呢。我查了黄历，下月初六便是个大吉日，到了那日过了大礼，再半个月后挑个好日子，就将喜事操办了。”　
　　顾早一惊，失声道：“怎的如此快？”　
　　那胡氏瞧见顾早失态，以为她是心中称羡所致，面上更是带了得色道：“可不是嘛，我家秀娘嫁了过去，那就是个官老爷的正经夫人了，每日里只需伺候好我家女婿便可，哪里还要出来抛头露面的自己刨食吃。”　
　　顾早也不理会她话里的讽刺，只站在那里有些发呆，却又听见胡氏道：“初六那日我家女婿会有两个全福的亲姑和那媒人一道上门送礼，我想着总要好生招待下的，听说你这做菜的手艺还过得去，那日里便去了我家帮下吧。”　
　　顾早知她想着让自己过去做白工的，只她说话的口气，听着竟仿佛在施恩似的，也不大在意，只是心中却是想着明日里要去找秀娘说下话。　
　　那胡氏见炫耀过了，那日里省下雇请厨娘银钱的目的也达到了，便又说了几句让三姐到时也过去陪个场的话，这才心满意足地去了。　
　　胡氏前脚刚走，方氏瞅了个空，窜到了后面拉住顾早便问起方才胡氏过来的缘由，待知道了竟是秀娘要成婚的消息，那张脸便一下子垮塌了下来，也没说话，只自顾出去了。到了晚间睡觉的时候，顾早耳边听到的却都是她翻来覆去压得床板咯吱咯吱的声音，这却是方氏破天荒地头一次失眠了。顾早知她因了秀娘要成官夫人的消息，被勾动了心事，想着自家三个女儿没一个婚事顺利，这才辗转难眠的。刚想开口劝慰几句，却已经听见了打呼的声音。顾早在黑暗里想了下，也自睡了过去。　
　　顾早第二日一早便去了顾大家，正碰到顾大穿戴整齐欲要出门，打过了招呼便进去了后院。那胡氏春风得意，见顾早来了也不在意，只说秀娘在自己屋子里。顾早上了绣楼，见秀娘起床未久的样子，还有些蓬头散发，只呆呆坐在床边，瞧见顾早来了，那脸上才露出了一丝笑意。　
　　顾早坐到了她身边，瞧了秀娘一眼，微微笑道：“你娘昨日里来我家，说是这个月初六就要过大礼，算算日子，也没几日了。”　
　　秀娘微微叹了口气道：“巴不得都不要到那日呢。”　
　　顾早见她闷闷不乐的样子，看看四下无人，忍不住附耳过去低声道：“秀娘，你若实在不愿嫁那胡清，何不与你爹娘据理力争？虽说女儿家之事历来便是父母之言，只是若明知那是不好的去处，还要闭了眼睛往下跳，那岂不是愚蠢至极？”　
　　秀娘一抖，看向了顾早，却是迟迟说不出话来，良久才垂了头道：“我却是不敢，我娘若是知道了，岂不是要气坏了，她是必定不会听我的。”　
　　顾早又劝了几句，见她仍是畏畏缩缩的样子，心知秀娘并非那烈性女子，再说也是无用，只得暗自叹了口气，重又露了笑脸劝慰了她几句，这才起身离去了。　
　　第四十七章　秀娘过大礼，三姐的桃花，浴佛节　

　　顾早回了自己家中，心中终是放不下秀娘，虽是知道那顾大素来是个无用的，只是忍不住觑空又去了秀娘家，想找顾大再说道下。只是那顾大却似日日里早出晚归的，去了好几回，才总算堵住了，瞧着边上无人，把自己的想法跟他说了下，却见那顾大面上露出了难色，叹了口气道：“二侄女，我知你是为秀娘好，只是你也知道，我这家里一贯都是那婆娘横行霸道的，我便是说了也是无用。再者男人家自古便是要、、、、些的，只要不太出格，秀娘嫁过去也是个正经的官夫人，倒也不会怎么苦了她的，你就放心吧。”　
　　顾早见顾大也是个一味缩脖、糊涂的，知道多说了也是无用，只得无奈回了家去。　
　　到了初五那日，胡氏不放心，特意又过来叮嘱顾早明日一早务必过去了，顾早本是不、给她好脸色的，只是想着这终究是秀娘的终身大事，自己实在是帮不了她什么忙，秀娘只怕眼见着是必定要嫁入胡家的，只是将这一顿过大礼的招待饭做好了，尽量让她那未来婆家的亲姑满意离去，也算是尽了点心意，当下暗叹了口气，点头应了下来。　
　　那胡氏见她应了，这才面上堆出了笑，只是连个谢字也不说，转身便是要走，顾早见她要离去，终是忍不住脱口而出：“伯娘，那胡清品性一般，秀娘又是个少话的，日后进了他家门，还不知要受多少委屈，你就当真放心让自己这么一个女儿嫁给这样的人？”　
　　胡氏停住脚步，狐疑地盯了顾早一眼，有些不悦地道：“二姐，你这话说的，我那女婿是当今官家在金銮殿前亲自赐过绿袍的进士出身，眼见着又要得官职了，满城里多的是有那待嫁的女儿人家想要拉拢的，偏他竟是和我家做了亲，这不是姻缘天定是什么？且秀娘嫁了过去，又哪里来的什么委屈？我见她这两日仿似有些闷闷不乐的，还正想着让你过去开解下她的，你怎的竟说出这样的话？”　
　　顾早摇了摇头，不再说话，那胡氏以为她被自己问住口了，这才心满意足地离去。　
　　到了第二日便是秀娘的大好日了，顾早一大早便过去了。那胡氏一心想在未来亲姑母面前撑面子，那一桌饭菜竟是按着东京城里最好的席面来置备的，四小盘烧炸，四、碗，四大碗，八热炒，两点一汤，菜色有燕窝、蛏干烩羊肝、鹿筋烧鱼翅、珍珠菜烩油炸蛋鸽、海参樱桃鸡、鸡汁婵白鱼片，煨三笋肥鸭汤等等，这样一桌好菜，若是从京里那会仙楼、丰乐楼叫过来，只怕没一二百两银子是拿不下来的，如今自己买了东西叫顾早烧了，再装在租用过来的银碟银碗里端上桌去，体面自不必说了，那钱也省了许多，胡氏果然是得了面子又省了腰包，打算的十分精明。　
　　顾早冷眼看去，那胡清家的两个嫡亲姑母吃的满嘴流油，说出的话听着也是个拎不清的人，只怕秀娘未来的公婆也明白不到哪里去，心中又隐隐添了些忧虑，待这几个人并媒婆都酒足饭饱了，那秀娘便穿了身喜庆的新衣服，被家中的一个婆子和三姐一道簇拥了过来，那两个亲姑便打开了礼盒挑了两件金饰给秀娘戴上，嘴里说着吉祥的话，又初定了大婚的日子，便是一个多月后的大好日、十八，这过大礼的程式才算走完了，那胡氏送走了人，这才笑眯眯地对跟着和三姐道了声谢，让尽管捡着桌上的菜式挑着带回家去：“都是些精贵东西呢！”那胡氏口里不忘这样说着。　
　　顾早淡淡一笑，只略略点了下头便携着三姐回去了，此时也已是过了晌午，饭铺里吃饭的人也没几个了，因了今日顾早三姐不在，晌午那些菜式大多便是方氏自己上阵做的，被些嘴刁的老客叫嚷了不知道多少句的味道走样，和沈娘子、柳枣三个人又忙得透不过气儿，心中本就有些疙瘩，此时见顾早三姐去帮了大半日的忙，回来竟是两手空空，连个油星子也没捞到，心中更是不痛快，强忍着等最后一个客人也走了，这才噼里啪啦地骂起了胡氏，又严令顾早往后再也不许去那胡家，见顾早笑着应了下来，这才慢慢将火压了下去。　
　　那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你，下的那什么饭一文管饱的规矩，如今竟是真的就来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是叫人恼火。”　
　　顾早被她一说，隐隐约约倒是想起了似乎是有这样一个客人，瞧着大概二十出头的一个年轻人，每日里都是在饭点快过去店里人少的时候过来，费一文钱打了饭，舀碗汤端到角落里闷头吃了便匆匆离去的，刚想开口说，边上的三姐已是抢着道：“姐姐，我瞧那人样，也是个老实的，不像特意过来蹭白食的，兴许人家有难处也说不定，娘也太算计了，不过就一碗饭和汤，人家也是付了一文钱的，就算亏又能亏多少？”　
　　方氏眼睛一瞪，正要骂三姐，顾早已是笑道：“娘，被你提起，那人我模模糊糊倒也似乎是有些印象，你暂且先忍住，待明日里若是再来我问问便可。”　
　　方氏见顾早愿意出头，心中这才舒服了些，又瞪了眼三姐骂她一句“雨伞骨头里朝外”，这才自去后院了。　
　　待到了第二日，顾早留心察看，果然在饭点将过的时候又见那年轻男子进了店门，费了一文钱打了碗饭和汤，端了过去坐在角落里便狼吞虎咽吃了起来，不过几口的样子，大半碗的饭已经下肚了，仔细看一眼，见那人二十上下，身材高大，衣衫虽是有些旧，只是也整洁，又剑眉朗目的，看起来倒是个不错的，当下也不开口，只是看着。　
　　那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早这才上前笑眯眯地拦住了。　
　　那人见是这家的女主人拦住了跟前，以为是要责备自己来占便宜的，那脸便已是有些红了起来，站在那里呆呆地说不出话来。　
　　顾早看了下，见边上还有些吃饭的客人望过来，方氏更是虎视眈眈的样子，当下便将那人让到了后屋天井，这才笑道：“这位客人，我见你长得高大健壮，方才不过只吃了一碗饭，想是还没饱腹的，再去添一碗也是无碍的。”　
　　那人万万没想到眼前这女子开口说道竟是这话，瞧她神色，也不像故意讽刺的样子，心中更是羞愧，忍不住便深深作了个揖道：“姐姐这样说话，确是叫我无地自容了，多谢姐姐过往几日的包涵，往后再也不敢来打搅了。”　
　　顾早见他说话也确是个知理的，心中更是存了