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　　　　自打收到了杨太尉的来信，太尉府里便是喜气洋洋地盼着他一行人早日归来。姜氏又着手开始备办着过年的各项事宜，忙得便如那陀螺在转。从前她有个本家的亲戚管家在帮，如今那管家有事回了乡，本有心想栽培自己那媳妇管事，只没两天，便不住有下人婆子的来自己面前诉苦，没奈何有时也只得叫顾早帮理个事。顾早自是应了下来，只不该她管的，自是不会多管一件，姜氏这才放心不少。

　　　　日日期盼中，这日终是等到了杨太尉一行人的归来。府里从上到下俱是早早到了大门等候。顾早站在姜氏身边跟在老夫人身后，见齐刷刷一片的女人，个个打扮得都是花枝招展的，就连自己也是未能免俗，方才被蕙心几个精心修饰过了，忍不住暗自笑了下。只想到等下便要见到阔别一个多月的杨昊，心中竟又是一阵乱跳。

　　　　过了巳时，远远地便看见了被派去打探的家中一个小厮旋风似地卷了进来，扑到了老夫人面前磕头道：“报老夫人得知——，大爷一行已经到了郑门外，立马便到家啦！”

　　　　老夫人喜笑颜开道：“好，好，赏。”

　　　　那小厮接过了赏，欢天喜地地又一溜烟地出去了。大门里的一干人更是神色各异，一个个地翘首以待。

　　　　约莫一刻钟的功夫，大门外便响起了方才那小厮嘹亮的叫声“大爷回来啦……”

　　　　门里的一干人立刻都随了老夫人，哗啦啦地涌到了门边。

　　　　顾早心中突地又是一阵狂跳，那心便似要跳出了喉咙，脚步竟是有些迈不开来，只稍微迟疑了下，便是被众人拉到了身后。听见门外传来了一阵连绵的马蹄声，大口地吸了下气，抬眼望去。只见杨太尉当头正下了马，还没进门，便朝着老夫人跪了下去。

　　　　老夫人欢喜得不行，嘴里只说着好字，上前又要扶他起来，那杨瑞却是长跪不起。

　　　　老夫人一愣，随即笑道：“我儿这是做甚，如今平安归来，我心中很是宽慰，快快起来。”

　　　　杨瑞头也未抬，反倒更是直直磕到了地上。

　　　　老夫人眼睛看了下他身后的那群随从，突地面色一变，嘴唇微微抖动，指着他有些迟疑道：“昊儿安在？怎不见他与你一道回来？”

　　　　杨瑞抬起了头，这才低声道：“二弟出了些小意外，还未归来。前次怕娘知道了挂怀，所以没在信中提及……”

　　　　那杨瑞声音虽轻，只众人也是听得清清楚楚，四下里立刻便是鸦雀无声，方才的喜庆之气早消失得无影无踪。

　　　　方才杨瑞一行人到了门口，顾早一眼望去便没见到杨昊的人，连随行的三蹲也是不见了，她那腿便已有些发软，被身边的蕙心扶住了。此刻听得杨太尉这样的话，那手更是捏得死紧，连牙齿都微微颤抖了起来。

　　　　“昊儿究竟如何？你快从实说来！”

　　　　老夫人已是猛地顿了下手中的拐杖，厉声喝问着道。

　　　　杨瑞无奈，这才低声道出了原委。原来这一行人押了三十万的岁贡到了雄州，一路都有当地官兵护送，又有杨昊当地那些眼线提供消息，虽是遇到了几次搅扰，只都是利落地便解决了，倒也没出什么大岔子。

　　　　雄州分两县，北归义县属辽国的涿州，南归义县属宋国国境。此番岁贡交割，宋方派出了杨太尉，辽国便是力挺宗真的安北王耶律良，宗真的叔父，也是当朝唯一叫萧耨斤有所忌惮的人物。双方交换了国书，饮过了盟酒，再次约定永结同盟。正要告辞离去时，不料却是发生了意外。那安北王随行的人马里突然起了乱子，十之七八的兵士竟都突然反戈，利箭齐齐射向杨瑞和耶律良，原来暗中竟都是被萧先给收买过的，剩下那些个拼死抵挡的没几下便都被杀死于地下。

　　　　杨太尉大惊，叫兵士护住了耶律良便要撤退，只他带来的这些宋兵猝不及防，又哪里是对方那些死士铁骑的对手，没几下便败退如潮。幸而杨昊为防万一，预先埋伏了的那些平日也是靠在刀锋舔血的人马冲了出来，这才与喘息过来的宋兵一道杀退了那些叛变的辽兵。只过后数点人马，却是发现杨昊不见了。

　　　　“都是儿子的过错。此次得以完成使命归来，全仗了二弟最后时的排策，只我竟是自己归来，没有把二弟也一道带回……”

　　　　杨瑞已是眼中带泪，伏地不起了，只他话未说完，老夫人已是一个趔趄歪了下去，被身边的姜氏几个七手八脚地扶住了，一只手指着杨瑞发抖，却是一个字也说不出来了。

　　　　“大哥可在现场找到二爷的……”顾早已是甩开了蕙心的手，用力推开了前面堆着的那些人，冲到了杨瑞的面前，颤声问道，那尸首二字竟是无论如何也说不出来。

　　　　杨瑞抬头，见是顾早在问自己，一张脸白得便似张纸，若不是那双眼睛还有几分活气，看起来便跟个鬼似的了。心中羞惭，低了头道：“弟妹，做大哥的实在是对不住……”

　　　　“可找到了？”

　　　　顾早充耳未闻，只又重复了遍，声音凌厉。
　　　　　杨瑞急忙摇头道：“弟妹只管安心。过后并未发现二弟，想是乱中一时迷了方向也未可知，我已留了人在日夜搜检，三蹲也在那里，一有消息就会快马传来的。”

　　　　顾早闻言，这才呼出了一口气，立了半晌，才清晰着声音道：“如此多些大哥了，还望多派些人手去搜检。二爷福大，必定会平安归来的。”说着已是掉头便往内院而去，只剩□后的众人呆呆望着她渐渐离去的背影。

　　　　蕙心追着顾早过去，见她走得又急又快，刚到了那卧房的门前，便见门啪嗒一声被关了起来，上前轻轻推了下，已是从里被闩住了。举手欲要拍门，那手却迟迟没有落下，边上后到的容彩和珍心有些不解，蕙心放下了手道：“夫人心中难受，还是让她自己一个人待着吧，你们都不要吵着她了。”

　　　　到了晚间掌灯时分，蕙心终是放心不下，自己端了吃食又到了那门前。见门仍是关着，轻轻敲下了，门便从里面打开了，顾早已是站在了那里。

　　　　蕙心叹了口气道：“夫人自己也要保重身体，二爷回来见了才会欢喜。”

　　　　顾早面上露出了丝笑，点了下头。

　　　　离杨太尉回京眨眼已是过去十来日了，只太尉府上上下下却是静悄悄一片，连下人说话的声音都是静悄了许多，似是怕惊扰了旁人。

　　　　顾早每日里除了打听有无来自雄州的消息，此外便一句话也没多说了。蕙心见她虽是一日三餐没拉下一顿，只那送进去的饭食却是渐渐变得几乎原样出来，又见她那眼睛越来越大，下巴却是越来越尖的，心中暗自着急，不免多劝了几句，顾早便又多吃了几口的饭。

　　　　这日天上却是纷纷扬扬下起了雪。蕙心进了顾早的屋子，见她正推开了窗在望着外面出神，急忙过去关上了窗子，将她按到了火炉前，这才强笑着道：“今日去了酒楼，都好着呢，你娘和三姐问起了怎的都不见你过去，我说府上临近年底，你忙得脱不开身才没去。”

　　　　顾早拿手揉了下有些凉的脸，却发现自己手也是冰成一片，笑了下，随口道：“昨日里老太太要打死些下人，你应当也听说了吧？”

　　　　蕙心一怔，随即勉强笑道：“夫人这是听哪个人浑说的呢，哪里有这样的事情。”

　　　　顾早不语，只是望着自己面前的那堆火，有些入神。她今早出了屋子，却是正听见院里在指挥着小丫头扫雪的珍心在和容彩说着话，听她似是有些愤愤的样子，便留意听了下。未想她说的却是近日府里的下人暗地里在嚼舌头，说二夫人从前便是克死过一个官人，如今竟又是克死了二爷云云，未想却是传到了老夫人耳里，拎出了一串的人，推来诿去的，只查不到那先发话的是谁。老夫人勃然大怒，说二爷明明没事，这些人却在背地里红口白牙地咒他，一顿棍子都打死了丢出去。后来还是被姜氏给劝住了，那些人都吃了几十下的板子，这才混了过去。

　　　　蕙心见顾早望着火堆沉默着，自己一时也是无语，两人正都呆着，突见容彩慌慌张张地推开了门进来，道：“夫人，太后娘娘驾临府里了呢，命你出去受封。”

　　　　蕙心一惊，看向顾早，却见她只是闪了下眼睫毛，仍是坐在那里一动不动的。叹了口气，上前轻轻又叫了声，才见她伸了个懒腰，站了起来笑道：“太后娘娘来了？这就去了。”

　　　　顾早这些日子虽是深居简出的，只每日仍是梳妆，说是二爷突然回来了的话再梳妆只怕就手忙脚乱的了。蕙心见她还算整齐，只面色有些难看，本想给扑些脂粉掩盖下，转头见她已是自己披了件毛氅出了屋子，急忙跟了上去。

　　　　顾早到了大堂，见老夫人坐在下首，杨瑞姜氏正站在一侧，正中的那老妇人正是太后，便上前跪了下来，恭恭敬敬地行了礼。

　　　　太后仔细打量了眼顾早，见她眼窝发暗，下巴颏尖尖，心中暗叹了口气。看向了老夫人道：“此次岁贡交割有惊无险的，这倒罢了。又救了辽国皇帝的亲叔父安北王，这才是个大功。昨日皇上接到了辽国皇帝的快马密折，说他已是和那安北王一道捉拿了萧先，软禁了萧耨斤，如今辽国内乱已是平定了下来，要与我大宋继续那安民和好之约。”

　　　　老夫人看起来虽是形容亦有些憔悴，只太后如此说话，便也面上露出了笑道：“这全是仰仗了皇上的英明，我儿不过是尽了身为臣民的忠义之道。”

　　　　太后点了下头，又看了眼顾早，叹了口气道：“只可惜你家那小的……”声音悄了下去会儿，又打起了精神续道，“那安北王特意说到了他，说是已经派了人在那北归义县搜过了，只是未见其人，想是冰天雪地地已经……”

　　　　太后那话自己也是不忍说下去了。大堂里静悄一片。顾早暗中咬紧了牙，眼睛一眨不眨地只望着前方。

　　　　太后顿了下，朝边上站的那黄门宦官点了下头，便见那宦官从袍袖里抽出个黄色的帛卷，扬声道：“杨家各人下跪听旨。”

　　　　老夫人急忙带着杨瑞夫妻和顾早一道跪了下去。

　　　　那宦官展开了黄帛道：“奉天承运皇帝制曰：美名凝祥，闺常有惠，杨门高氏勤慎宜家，贤明训后，子有成树良材，恩晋赠尔为一品诰命夫人；太尉杨瑞，文武兼备洱笔，金戈凝霜堪作千城，乃国之栋梁，恩恤赠尔为鲁国公号；杨门顾氏，习女仪，克修妇职，留其安福县主之号，兹以覃恩另晋赠尔为恭人，徽章载茂，永绥后禄。钦哉。”

　　　　顾早听完那宦官所念的圣旨，心知这皇帝和太后应也是当杨昊已去，不过是冰天雪地一时找不到尸身而已，为了安慰杨家老夫人和自己这未亡人，所以才下了这样一道颁奖的旨意。从后面瞧见老夫人头上插的侧凤钗上的两颗珠子虽是在微微抖动，却是已经和杨瑞正要躬身谢恩了，心中蓦地一阵酸楚，下意识地竟是开口道：“多谢太后和皇上的恩典。只我家官人如今还生死未卜，我断无脸面在此受了这样的皇家厚恩。若是感念我家官人的微末功劳，还请收回对我的封赏，改令沿途官府再加详细搜寻，我代夫君向太后和皇上万分感激！”说完已是俯伏在地，磕头不已。

　　　　杨老夫人转过了头，盯着顾早看了一会，这才回过去，对着太后亦是磕了个头道：“老身感念皇家对我杨门的恩典。只我这媳妇说得不错，一日未见到他尸身，他便是一日未去。老身这一品诰命夫人的恩典也请太后暂且留着，待我儿回来后再请封赏。”

　　　　那杨瑞见自己母亲也是如此说了，急忙也是照样说了一遍。姜氏心中虽是微微有些失望，面上也是不敢露出什么，只把头低垂了下去。

　　　　太后沉默了下，终是叹了口气，点头道：“好，好。今日亲眼见了这样忠烈友孝的一门，亦是我朝之幸事了。我这便回去，叫皇上发令下去，沿途郡县务必再细细搜查，便是挖地三尺也要得个结果出来，方不负你这样的一番情意！”
　第82章
　　　　那太后又抚慰了杨老夫人几句，便摆驾回宫了，各人也散了去。顾早回了自己的屋子，这才觉着全身的力气都似是被抽光了，坐在了椅子上靠着便是不动了，被蕙心劝着叫到榻上去休息下。刚脱了鞋子，便见老夫人屋里的大丫头兰心手上拿了个匣子过来了，蕙心急忙迎了上去。

　　　　兰心瞧了眼正靠在榻上的顾早，过来行了个礼，这才道：“老夫人叫我送了这匣的高丽须参过来，说是成了人形的，吃了最是补气。”

　　　　蕙心面上露出了惊喜之意，看了眼顾早，急忙代着接了过来。顾早亦是微微含笑叫这才叫蕙心送出了兰心。

　　　　蕙心进来，见顾早眼睛落在那匣子上面，自己过去打开了看下，叹道：“果然是支上好的老参呢。可惜……”

　　　　顾早知她是在叹老夫人如今才方稍稍转了些对她的态度，只可惜有些晚了的意思，也只微微笑了下。

　　　　转眼离太后那日去了又已是过了十来天，已是小年了。派出去听消息的人日日里都是耷拉着个脸回来，教这偌大太尉府里的气氛是一日冰过一日。那娇娘和杨焕好不容易消停了几天，前几日里又不知为了什么吵了一架，一气之下便要回娘家，杨焕也只是冷眼瞧着嗤之以鼻，并不阻拦，娇娘跑去姜氏面前又告状，反被狠狠训了一顿，一气之下便果真带了丫头回去了。只今日是小年了，这才被许夫人又用马车给送了回来，到老夫人面前赔了不少笑脸。

　　　　老夫人前几日里不小心染了些寒气，加上心病，一下便是有些起不来了。许夫人过来的时候，顾早正坐在床尾给她揉搓着脚底。许夫人见老太太眉眼间似是有些不耐，知道自家女儿有些过了，又听丈夫说这杨太尉因了前些日子里的那事，如今颇受皇上礼遇，也不敢多说什么，坐了一会便告辞了离去，姜氏给送了出去。

　　　　顾早继续给老太太揉捏着脚底的穴位，听她嘴里模模糊糊嘟囔了声“昊儿……”，心中又一阵翻涌，手便停在了那里。没一会却是听到阵轻微的鼾声，原来已是睡了过去，这才将她脚轻轻放回了被子，自己起身回了南院，却是准备着年底前要回娘家走一趟了。

　　　　顾早对着镜子仔细装扮了一番，换了身新的衣裳，外面罩了件缎貂的毛氅子，这才和蕙心容彩一道，上了马车，带着早备妥的各色年礼出发了。

　　　　因了马行街的那房子的租期没几日便要到了，方氏几个都已经搬到了酒楼后面的几个空屋子里去住。又新盘下了后面的一块地皮，打算着明年春暖之后便要起几间屋子做定居了。

　　　　顾早到时，见整个酒楼都是披红挂绿到处挂了灯笼，贴了各色窗花，瞧着十分的喜庆。自己站定了脚，面上做出了笑容，这才进去了。那方氏和三姐柳枣看见了，都是大喜过望地围了过来问长问短，青武也是放了年假在家，看见顾早也是十分欢喜，只站在一边嘿嘿笑着。

　　　　方氏开口便是埋怨着道：“你怎的恁久都没来这里看看，只派了那蕙心姑娘来来去去的。”说话着抬头瞧了顾早一眼，便是大叫了起来道：“哎哟我的娘诶，不过这几天没见，怎的瘦了这许多？女婿呢，我那女婿也来了吧，叫他过来我问下，恁大的太尉府里竟是喂不饱你吃食？”

　　　　顾早听他提起了杨昊，本是早就想好应对的那话一时竟是无法开口说出，倒是边上的蕙心笑眯眯接口了道：“老夫人问我家二爷啊，二爷前些日子去了外面，本是早好回来的，谁知风雪把路给阻断了，楞是到现在还没回呢。”

　　　　方氏嘀咕了句道：“放着好好的日子不过，净往那外面瞎跑什么，眼见着明日就年底了，搞不好要我女儿一个人守夜……”

　　　　顾早只做没听到，强打起精神望向了三姐几个，见都是面上带了笑地望着自己，心中一下也是有些烧暖了起来。

　　　　方氏突地拍了下手，笑眯眯道：“刚前几日收到了那岳小哥托人捎带来的信，说是年后就要入京，一来是再去考那个武举什么的，二来就要遣了媒人来提亲了呢，他爹娘也要一道来的。”

　　　　顾早望向了三姐，见她虽是有些羞涩，只也大大方方地点了下头，又听青武说明年春也要被石先生推举着去考那太学了，心中更是欢喜。一直留到用过了晚饭，这才有些不舍地离去。

　　　　两人回了太尉府，天已是黑了。先去北屋探望了下，姜氏和那刚被送回的娇娘也在，老太太没说两句话就有些气短，挥挥手叫都退了下去让清净下。蕙心见她这恹恹的样子，心中难过，与兰心一道去厨下给熬药了，顾早便自己一人往南院行去。

　　　　太尉府里的屋檐廊角仍是亮着一道道的灯笼，只寒风里不停晃动，照得地上的人影也是影影绰绰，看着竟是有些荒凉之意。

　　　　顾早觉着了些寒意，瞧着南院就在前面了，拉紧身上的毛氅，紧走了几步。到了那竹从