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　　　　肃宁一别半月，没想到此人竟然到了天津卫附近。

　　　　李信这回大手一挥，骑兵转向。山东军骑兵不愧是训练有素的刘泽清亲军，立刻如洪流入槽般随之转向，于阵前轻掠而过。

　　　　直至又绕到对方侧翼，拉开足够远的距离，大军才停下脚步。

　　　　只见那曾敢一溜小跑的跟了过来，嘴巴一张一合喊些什么却是听不清楚。

　　　　片刻功夫，那曾敢终于赶了上来。

　　　　“李将军…。。”

　　　　竟是未语泪先流，李信最初令他带着百姓们隐忧鞑子军离开肃宁，还有一个目的，那便是让他带着百姓们远离战虎纷飞的保定河间一线，毕竟鞑子兵少对东部的抢掠十分有限，等战事结束大伙都保存了性命才好重建家园。

　　　　再看此时的曾敢不过月余时间，当初的中二少年之气竟已经一扫而空，面上挂着的是与年龄阅历并不相符的沧桑。不禁慨叹，战争可以改变一个人的命运，也可以使人迅速成熟起来。

　　　　两军阵前来不及寒暄，陆九还在激战之中，李信立即派人去传令停止战斗。

　　　　“曾兄弟，你们这是？”

　　　　一切都安排妥当，李信这才腾出功夫来细问。

　　　　原来，那日曾敢带着数千百姓抵达卫河附近的沧州时，便按照事先的约定作鸟兽散，以摆脱尾随的鞑子。后来又在卫河东岸重新聚集，当时按照绝大多数人的意思是回去找李将军，杀鞑子为乡亲们报仇。百姓们抗击鞑子的热情都很高涨，曾敢却觉得李信未必希望他们此刻回去，大家即便强行回去，没准就成了拖油瓶，大家不如先暂且先在相对安全的卫河东岸栖身。

　　　　岂料，安生日子过了没几天，便有一大波难民沿着卫河由北而来，正与曾敢这伙人遇着。曾敢细问之下，那伙人竟是由静海县来，日前不知怎的来了几百个鞑子混进城中突施偷袭，可怜这静海县城不过半日功夫就被鞑子占领，县令以下十数官员悉数被斩首示众。

　　　　紧接着，这伙鞑子又开始在城外劫掠人口牲畜财产，于是百姓们不得已聚在一起纷纷向南逃亡。

　　　　听到仅仅几百个鞑子就占领了一座有城墙守卫的县城，曾敢气愤之极，中二脾性又占领高地，先是大骂县令愚蠢无能，又是数落卫所兵战力低下。但那县令终究是殉了国，捐了躯，是忠烈之臣。曾敢骂完之后，突然便产生了一个大胆的想法。

　　　　曾敢以一番极为诱惑力的言辞将目下形势剖析一遍，证明了静海城中的鞑子并不足为惧，而两股人合流足有上万之数，便是一人一口吐沫都能将鞑子淹死，全军蚁附攻城鞑子根本就没有防守之力。

　　　　大家与其背井离乡的逃难，不如随他曾敢去将丢失的县城夺回来。

　　　　在曾敢的软磨硬泡之下，大伙终于统一了意见，原本的数千百姓加上南下逃难的百姓，上万人又浩浩荡荡的北上。不过，曾敢却没有真的猛冲硬打，蚁附攻城。李信曾在肃宁城外虚张声势吓唬阿克济阿，他决定如法炮制，夜半之时燃起遍野的火把，百姓们则嗷嗷叫喊以仗声势，营造出一种大军围城的态势。

　　　　那城中的鞑子不知如何想的，当夜就悄悄撤出了静海城。等天亮准备攻城之时，城中残存的百姓便打开城门，迎他们入城。如此，不费一兵一卒便收复了静海县城。

　　　　曾敢有了这收复静海的声威，便被城中父老推举，暂时带领大家抗击鞑子。

　　　　直到李信这队骑兵直奔静海而来，着实让静海城中的百姓们紧张了好一阵，不论这伙骑兵是鞑子亦或是明军，都不能让他们入城，这年头乱兵如匪，明军进城了烧杀抢掠也是常有之事。

　　　　最后，曾敢决定故技重施，准备用虚张声势将李信等人吓走，哪成想百姓们根本就不是李信的对手，仅仅一个回合便露了底。

　　　　听完曾敢的描述，李信轻叹，曾敢究竟还是缺少历练，将战争想的儿戏了，倘若今夜是鞑子，这些百姓能否见到明日的朝阳还在两可之说。

　　　　曾敢盛邀大军进城被李信拒绝，最终所部骑兵过了卫河于静海城外安营，与城中百姓算是可做内外呼应之势，谁再想攻城那是真真不易了。

　　　　天放亮时，城中百姓为李信所部送来了熟牛羊肉与蒸好的饭食，以做劳军。就在人们热闹非凡的当口，有人手指卫河北方。

　　　　“快看，有船队！”

　　　　众人举目望去，果不其然，一前一后一大一小两艘船正沿河而下，船头数面旗帜迎风招展。

　　　　百姓们纷纷来到岸边瞧稀奇，周瑾与李信也随着百姓来到岸边瞧起了热闹，入冬以后运河眼看封冻，加上又是战乱迭起，卫河已经绝少有船南下。

　　　　待那船队行近，周瑾“咦”的一声，面上露出哑然之色。

第八十八章　退休太监

　　　　李信瞧出周瑾面色有异。

　　　　“船上何人？可有异常？”

　　　　周瑾毕竟为官多年，见多识广。

　　　　“这是官船，依那船头的旗子，当是宫中出来的。”

　　　　听说船上所载之人可能从宫中来，不但陆九连李信也是一惊。这个时候，宫中派人南下是何用意？显然那卫河中的船只也注意到了前方岸边的人群，许是害怕出现意外，船速竟慢了下来，似是一时间拿不定主意是否前进。

　　　　只见船舱大门被从里边推开，一名身穿青色长袍，头戴**小帽的中年人款步走了出来，虽是一副民间富家翁的打扮，但一身的气度却不是普通人所能有的。

　　　　李信微觉奇怪，自来明朝以后所见二十几岁以后的成年男人都习惯性的蓄着胡须，此人瞅着四十岁开外，下巴却如何刮的这般干净。

　　　　那周瑾却失声道：“曹、曹化淳？”

　　　　“哪个曹化淳？”

　　　　李信下意识问了一句。

　　　　“还能是哪个曹化淳，当然是司礼监秉笔太监、东厂提督、提督京营戎政的曹化淳了！”

　　　　按说以周瑾这小县教谕的级别，是根本没有可能认识曹化淳其人的。但也就是事有凑巧，前年曹化淳奉旨南下曾途径高阳，周瑾曾跟随县令雷觉民接待过此人，由于印象极为深刻，是以一眼便认了出来。

　　　　此人身居要职，如何在这多事之秋离京南下，又如何仅仅只有一大一小两艘船随行？

　　　　许是瞧见了卫河岸边迎风招展的明军战旗，两艘船在河中心打了个盘桓之后又缓缓的向前，靠岸。百姓们再不开眼也能瞧出来这两艘船与普通民船的不同，纷纷闪开了道路，不敢挤上前去。

　　　　跳板从船上被搭向岸边，青袍小帽的中年人稳稳走下船，双脚着地后，深深的吸了一口静海冷厉的空气。

　　　　周瑾也许是出于职业习惯赶忙迎了上去，“下官高阳县教谕周瑾见过提督大人！”说罢深深一礼。曹化淳显然没料到，在这卫河边的小县城居然还能有人认出自己，拢目光辨认这满身狼狈的官员，仅仅是瞬间的功夫，便指着他笑道：

　　　　“孙阁老府上见过。”随即长舒口气，“莫要叫提督了，如今咱家已经告假还乡……”

　　　　曹化淳语态轻松，却遮掩不住那一身的落寞，但目光中旋即又闪露出一丝兴奋的火花。

　　　　“周大人，不知孙阁老如何？可在这静海？”

　　　　“高阳城破便走散了，这静海只有周瑾一人！”

　　　　闻听此言，曹化淳哦了一声不置可否。这曹化淳素与文人交好，在士林中口碑一向不错，看到他如此境地，周瑾终是忍不住追问道：“多事之秋，提督大人因何告假？”

　　　　此话一出口，周瑾便觉不妥，如此直白的动问，无异于冒犯。岂料曹化淳并不以为意，摆手笑道：“你当咱家真是偷闲去了吗？无非引罪求去，不过却也是身怀圣旨，为万岁跑一趟南边。”

　　　　以曹化淳的身份大可不必对周瑾这种小角色一一交代，但他一向待人随和，又对这教谕印象不错，便说了出来，随即他郑重而又严肃的说道：“鞑子围了京师，皇上正是用人之时，周大人何不率师勤王？”

　　　　李信由曹化淳口中得知鞑子终于围了京师，看来事态正如自己之前所担心的那般在恶化。率师勤王吗？这千把人还不够多尔衮塞牙缝的，但随即一个想法由脑中冒了出来。

　　　　周瑾见曹化淳有意劝自己进京勤王，不由得尴尬的瞥了李信一眼，在这个队伍里能决定是否进京勤王的只有他。曹化淳何许人也，周瑾的这点小动作如何能逃得过他的眼睛。他眯起眼睛来，仔细的打量着这个印象中孤高的周教谕所忌惮的人究竟是如何了得。

　　　　只是瞧了几眼，曹化淳眼皮不由得翻了翻，大明朝向来以文御武，周瑾就算官职再低微也是文官，瞅那人打扮标准的丘八装着，和普通军卒一般无二，若说有区别的便是那双异常镇定的眸子。

　　　　曹化淳身边打交道的要么是士林领袖，要么便是当朝大学士，潜意识里自然也沾染了重文轻武的习气，看到李信不过一介丘八，竟然骑在朝廷命官头上作威作福，便忍不住想提点那周瑾一番，本来只是下船探探风气便打算继续南下，这回他倒不急着走了。

　　　　身为皇帝近侍，在司礼监秉笔多年，往来都是朝廷重臣，又执掌东厂，提督京营，即便卸任归乡，一身的气度却还在。曹化淳开始往军营中走，周瑾则紧紧跟在身后，李则亦步亦趋。

　　　　不过，李信似乎从曹化淳不经意的目光中琢磨出点不同的味道，只是一时间还想不通透。

　　　　这千把军卒的军帐都极为简陋，也没有什么所谓的中军帐，唯一宽敞点能坐下人的也只有临时搭建起来，发放牛羊肉的棚子。曹化淳也不在乎，在军营里走了一圈之后一屁股坐在木敦子上。

　　　　对于军营的安札，他还算满意，毕竟也是执掌过兵权的人，也还算是知兵，这些丘八的训练也还算不错，甚至可以和京营比上一比了。

　　　　刘强泽清的亲军是山东军王牌中的王牌，无论装备还是训练都是山东军首屈一指的，当然不可能差了。不过，曹化淳并不清楚，他一直以为这些军队都是高阳城孙承宗的募兵，他还在暗暗佩服，能在如此短的时间内将一群民壮训练成如此成色，当真不简单。也不枉了皇上一番重用，只希望他平安无事才好。

　　　　“不知军中人马几何？”

　　　　周瑾支支吾吾，这还真问着他了，李信平素里凡是军事根本就不会于他相谈，又如何能知晓军中人马几何。曹化淳面色一沉，周瑾暗道不好。

　　　　谁知这曹化淳呵呵一笑：“咱家实在是觉得南下不安全，想问周大人借几个人而已，周大人可愿割爱啊？”

　　　　周瑾心道，自己想割也得有这个能力啊，又是支支吾吾不知如何回答。

　　　　曹化淳纳闷，这周教谕前年在高阳相见时，孤高的不得了，谈吐间也透着精明强干，如何今次相见竟似判若两人一般？当时便不想再管这档子闲事，蚂蚁提不了豆腐，烂泥扶不上墙，自己有这个心，也得对方有这个能力才行啊。心中不由得一阵叹息，人的变化如何会如此之大，之快！

　　　　李信明白了，曹化淳这是误会了周瑾身为文官监军负有统揽全局之责，却尸位素餐，便直言相告：“提督大人不要再为难周教谕，卑下所领这支大军与高阳无关，与周大人也无关！”

　　　　这一番说辞大大出乎曹化淳意料之外，他看看周瑾，只见这个曾经孤高无比的教谕点点头，算是承认了李信所言。这才恍然，怪不得，这进军营的途中周瑾频频去看那丘八，如此以来便顺理成章了，却不知这支队伍隶属何人呢？

　　　　李信抱拳行礼。

　　　　“提督大人还请这边来，听卑下一述详情！”

　　　　哦？还要密谈，看来果真是有隐情啊。

　　　　如果曹化淳仅仅只是个退休的太监，李信理都不会理他。本来李信就对太监感官甚恶，更何况是一个有意来偏帮周瑾的太监。李信不傻自然能看出曹化淳对自己的戒备之意，但在刚刚盘算好的计划中，面前这离休大太监可起着举足轻重的作用，所以这才邀其密谈。

　　　　李信便一桩桩一件件讲述起了自己这两个多月来的经历，如何助高阳修成，又如何遭人构陷，不得已反出高阳城，诈降多尔衮火烧清军大营，阴差阳错擒乐了肃亲王豪格……

　　　　“如何，如何？擒了豪格？尔可不是玩笑？”

　　　　这一番曲折可谓惊心动魄，曹化淳企图分辨李信所言的真假，却找不出破绽，唯独这生擒豪格，是否太过匪夷所思了。

　　　　李信信誓旦旦。

　　　　“李某用这项上人头担保，所言非虚，所擒之人正是肃亲王豪格。”

　　　　李信接着爆料。

　　　　“不但这肃亲王豪格是李信所生擒，还有那奉命大将军岳托，以及鳌拜、玛济克都是李信亲手所斩！”

　　　　“莫要妄言，口说无凭。世人皆知岳托乃孙阁老运筹帷幄之功！”

　　　　李信连连冷笑。

　　　　“哪里是李信贪功，是那刘宇亮有着不可告人的目的，才将李某的功劳移花接木而已！”

　　　　曹化淳听他竟然把刘宇亮搬了出来，心道这丘八也不简单，竟然还敢把刘宇亮牵扯进来。于是李信又原原本本的将刘宇亮和熊开元如何诓骗于他，王朴又如何与之狼狈为奸讲了一遍。

　　　　李信原本便表达能力极好，描述起来分寸又拿捏的恰到好处，曹化淳越听越觉得这绝不可能是一个丘八能编造出来的弥天大谎，亦或者即便是朝廷大臣也未必能编造的如此圆满。此中涉及种种朝廷隐秘，非当事人不能知晓。

　　　　曹化淳旧历中枢，自然能看出刘宇亮将这份功劳按在孙承宗身上与他的好处，不禁冷笑，好一招驱虎吞狼。但皇帝金口玉言已出，这事已成定局，不管此事真伪，是任谁也无法左右更改的了。

　　　　“可否让咱家见一见那豪格？”

第八十九章　破城！破城！

　　　　李信带曹化淳去见了豪格，一副疯疯癫癫的样子让他大为失望，堂堂亲王总该有些皇家气度吧，如何弄的如此不堪。他试着和豪格交谈几句，却没料到被骂了个狗血淋头。

　　　　“你这老阉狗也不撒泼尿照照自己，当本王是谁都可以欺侮的吗？”

　　　　眼见曹化淳被弄的灰头土脸，李信赶忙命人将豪格拉走。

　　　　“提督大人赎罪，这豪格精神受了刺激，言行乖戾……”

　　　　曹化淳阅人无数，可这豪格他还真瞧不出是真是假，至少这份癫狂是普通百姓演不来的，但若说此人疯了，实在是有待商榷。他眯起眼睛看着眼前的丘八，此人请自己密谈，绝不是只为了见豪格。

　　　　“有话不妨直说！”

　　　　……

　　　　又是一个艳阳高照的好天气，但大明京师的城外已经陷入一片水深火热之中。成千上万的鞑子兵蚁附攻城，呼喝之声地动山摇，城上守军无不胆战心惊。

　　　　京营提督太监方正化于城头俯瞰攻城大军，面上笃定而无惧色，自曹化淳辞去一切职务之后，提督京营的差使本轮不到他，岂料先前那斯也太过无能，因惧怕皇帝罪责，于鞑子攻城当夜便上了吊，他这才临危受命以司礼监秉笔的身份提督京营。

　　　　对鞑子攻势进行了一番观察之后，方正化哼哼两声又回到了为其准备好的椅子上坐下，继续督责守城之战。

　　　　司礼监司正杜之秩却沉不住气，一番上蹿下跳，眼见鞑子势大，一时间方寸大乱，来到方正化面前。

　　　　“方，方公，瞅这架势鞑子，来势甚猛，倘若爬上城头，您再有个万一，不若下城……”

　　　　方正化拉住瑟瑟发抖的杜之秩好言抚慰道：“京营出城应战虽是不能，但守住这城墙绰绰有余，无须担心，来来随我端坐，等鞑子退兵！”

　　　　杜之秩哪里肯信，认为方正化不过是在诓他，奈何人家提督京营，又是司礼监秉笔，自己不过是其下的小小司正，自然不能独自下城避难，只好硬着头皮战战兢兢的站在方正化身后。

　　　　“不，不了，还是站着吧……”

　　　　后半截话他则咽到了肚子里，一旦鞑子上了城，站着总比坐着跑的要快点吧。

　　　　清军几度试图攻上城头均被守军一一击退。方正化虽然嘴上说的轻松，其实心里也一直都悬着，谁也无法保证不会发生意外，但身为京营提督又岂能先漏了惧色。

　　　　轰轰……

　　　　“鞑子放炮了……”

　　　　杜之秩的话被隆隆炮声所掩盖，方正化心中一凛，他的前任便是被这红夷大炮活活逼得上了吊，奈何城中没有可战之兵，也只有守在城上干瞪眼的份，出城迎敌只会加速京营的伤亡，于战事没有半点补益。

　　　　“方公快看，援军！”

　　　　随着杜之秩一嗓子高喝，方正化站起身，视线越过女墙向战场射去。果见一股人马由北而南，已经与清军胶着在一起，他拢目光仔细观瞧，但见猩红的战旗上影影绰绰写着，“蓟镇……”几个大字。

　　　　其实只要看到蓟镇这两个字就够了，方正化已经可以确信，这是蓟镇