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　　　　“孙阿四真是福将，将来我一定会向大将军替他请功，此战的头功非他莫属，不，非你们一队莫属！”

　　　　得了米监军的许诺，那传讯的军卒激动难以名状，千恩万谢以后退了出去。

　　　　良久之后，米琰都没能回过神来，没想到革左五营到现在竟烂成了这个德行，想想他们南下时被革左五营逼的几次差点到了绝境中，可现在居然又被摧枯拉朽的打了个稀里哗啦。经此一战后，革左五营再也不能称之为革左五营了，其中贺一龙早被活捉绑缚京师，而刘希尧则在内讧中被乱兵杀死，而今蔺养成又成了阶下囚，眼看着革左五营土崩瓦解，他知道自此以后，革左五营便再难翻身了。老回回就算这次侥幸脱险，他除了依附李自成一途，已经别无选择了。

　　　　现在只看杨嗣昌的表现了，如果他能够顺利小米李自成在河南的势力，三卫军便再无北上可能，但假若他连自保都不能，说不得就要依靠三卫军去替他解围了。

　　　　米琰甚至已经做好了从归德府威胁李自成腹地的打算，以此来为杨嗣昌争取战机。

　　　　徐州光复后，整个大运河就在事实上南北疏通，户部侍郎张应遴来向米琰辞行，现在他的任务已经结束，留在军中已经没有意义。

　　　　米琰有些悲悯的看着张应遴，此人年不过五十，可这些日子以来竟似老了十岁一般，直像一个小老头。

　　　　“非是米琰危言耸听，公今日北上，凶多吉少！”

　　　　张应遴的胡子倔强的抖动着，“老夫向来行的端，做得正，杨嗣昌就算要拿老夫来问罪，他的刀虽快，却也斩不了无罪之人！”

　　　　看到面前之人的一连决然，米琰知道多说无益，只能与他出具公文派了一队人马，乘船护送北上。

　　　　直到几艘大船消失在北方尽头，米琰才收回了目光，在码头上不禁一叹。

　　　　“谁说快刀斩不了无罪之人？”

　　　　也许张应遴果然如此天真，笃定杨嗣昌拿他没有办法。也可能，张应遴明知自己此行会遭遇不测，可仍旧坚持回去，对他的朝廷，对他的皇帝尽责尽忠。

　　　　这在世人看来诚然是忠君不顾自身的典型，但朝廷与皇帝过若负了这位末世少有的忠臣，又该如何呢？

　　　　米琰不去想张应遴，他的命运已经注定，而三卫军的前路却也充满着不确定。镇虏侯执意帮助朝廷打通大运河南北交通，诚然为他在大明士林官场中赢得了前所未有的好名声。可成也萧何，败也萧何，这好名声也会成为他的枷锁和负累。

　　　　朝廷若强行将其调离南京，到那时，镇虏侯和三卫军究竟是奉诏还是不奉诏呢？

　　　　面对大局变化，就算可以左右淮北地方的米琰，也只能望而兴叹。他现在能做的只有等待。

　　　　大约时日后，数百艘大船沿着大运河南下。而这数百艘船此前并未向驻守在徐州的三卫军报备，直到米琰闻言后前去交涉才发现，这是杨嗣昌派往南京押运粮草的八千押粮兵。

　　　　听到是这个结果后，米琰当即就火冒三丈。他万万没想到，杨嗣昌竟然这么无耻，摘桃子可以摘的如此肆无忌惮。

　　　　他真想下令将这八千人就地缴械，遣送回山东去。不过，由于他早就得了李信的授意，只要杨嗣昌不公然进攻三卫军，一切可与之方便。

　　　　米琰判断再三，觉得这虽然不算明目张胆的攻击三卫军，可是这等行为无异于在三卫军背后先埋下一柄刀子。说他去押运粮草，鬼才会相信，再说，杨嗣昌算盘打的精，南京户部一粒粮食都不会给他的。

　　　　于是，米琰派了整整一个营的兵力在陆上以护送指引为名陪同这八千人南下，实际上这是就近监视，防止这些人做出什么不轨行为。同时，他又飞马派人往南京去送信，告知李信，杨嗣昌动手了。

　　　　而此时此刻，身在南京的李信却哀容满面。

　　　　就在昨晚，迁延卧床不起近两年的南直隶巡抚孙鉁病逝。这位曾与之并肩作战过的二公子，在弥留之际用尽了全身的力气，直盯着李信，原本暗淡无神的眼睛也迸射出了灼人的火花，留下了他在这个世上的最后一句话。

　　　　“救救，大明……”

　　　　在场之人无不动容涕下，他这用尽全力留下的遗嘱，是大明之子绝望的呐喊。也许正是因为他看透了明朝已经烂到了骨子里，这种痛苦才会使他倍感煎熬。李信心中有种说不出的失落，因为他在孙鉁最后迸发火花的眸子里看到了责备与失望。

　　　　也许在孙鉁的眼睛里，李信早已不能算是大明的臣子，与汉时的曹操，唐时的朱温已经别无二致。

　　　　但李信是一个来自二十一世纪的人，他骨子里从未有过忠君既是爱国的想法。他的确对大明是存有感情的，曾经身为明粉的他容不得任何对大明朝的诋毁，但现在身临其中却发现，实情是残酷的。皇帝也好，阁臣也罢，都有着不可告人的私心，大明这面已经千疮百孔的旗子，在他们手里一再的败坏，而他绝不能再容许这种惨剧继续下去。

　　　　现在的天下大势已经与李信所熟知的历史面目全非，中原形势更加险恶败坏，而东北关外的鞑子虽然此前曾遭内讧重创，经过两年的恢复，实力也已经逐渐恢复，野心或许也随之再次膨胀。

第八百八十六章　新大陆

　　　　“大将军，米琰送回的军报！”

　　　　李达手中捧着米琰在前敌每日必送回南京的军报，这上面都是当日军情的最新进展，他得到了这些军情才能依照发展做出各种处境。将手中的公文封泥拍开，撕掉防水的油纸，李信将一张薄薄的公文放在案头，开始有一眼没一眼的阅览着公文，他心中在思量着另一件事。

　　　　孙鉁谢世后，一直闭门不出的魏国公又跳了出来，以乱世艰危为由，向南京政事堂建议请京师再派遣一位南直隶巡抚南下。他这么做的用意不言自明，不过李信却不能让政事堂拒绝，否则天下汹汹恶议将把他和三卫军描绘成心思叵测之辈。身在风口浪尖，始终如履薄冰，不敢有半分异常举动，让他深深的体会到什么叫出头的椽子多经风雨。

　　　　李信的手抖了一下，他的眼睛开始仔细的逐行读者纸上的内容，一时将心中的繁杂之事丢在脑后。

　　　　杨嗣昌率军直奔睢阳、杞县，一战而胜，再战又胜，所部官军势如破竹……

　　　　原本李信预料杨嗣昌会在李自成的手上吃些苦头，可没想到，竟是李自成从他的手上尝了苦头。这个逆转的战局让他大跌眼镜，那么也许此点料定的发展局势或许会有改变。

　　　　这时，李信也彻底明白了，杨嗣昌为何收缩了在淮北的兵力，原来他此战志在河南，而并不在淮北。他不但成功的满骗过了三卫军诸人，包括李信在内，无一不理所当然的认为他会继续挥师南下。

　　　　可能就连李自成的部将都被骗了，认为杨嗣昌暂时不会找他们的麻烦。但是，杨嗣昌就是剑走偏锋，出其不意。

　　　　而今睢阳、杞县既下，军报至南京时已经过去了大半日，那么杨嗣昌军此时说不定已经过了陈留。很快他就可以兵进被围困了一年之久的开封。开封作为河南唯一一座还未被流贼攻克的大城，其战略意义非凡，如果此番解围功成，河南形势将一扫颓气，由守转攻。

　　　　竟是这样！

　　　　片刻之后，李信便想通了其中的关节，以手指连续磕着桌子。一旁的李达见镇虏侯似乎突有触动，知道这封战报的内容绝非和以往一样平平无奇，他在李信的手中接过了军报，一目十行的看了一遍，心中顿时就了然而悟。

　　　　“杨嗣昌这是在将功折罪啊！”说着李达又补充了一句“此战若成，他不仅仅是将功折罪，而是大功在手！”

　　　　正是如此，李信点着头，杨嗣昌知道，就算他顺利的夺回了淮北段的大运河，将革左五营一网打尽，那功劳也不是他的，因为一切的定计之功在卢象升，而不在他。

　　　　杨嗣昌本身是个骄傲的人，他怎么肯甘心拾人牙慧。可如果不肯拾人牙慧，他就要拿出一份可以盖过恢复淮北的功劳，而这份功劳，除了夺回身为中原要地的河南，解围开封，便再没有第二个选择了。

　　　　事实上，杨嗣昌此举已经成功了一半。李自成此时此刻率领主力正在攻略关中，如果要回头增援河南，没有半个月的功夫那是不可能的。而就是这半个月的功夫，已经足够杨嗣昌在河南施为了。

　　　　毕竟卢象升一手练出来的兵可不是泥捏木造的。

　　　　同时，这也解释了杨嗣昌为何初一上任就对卢象升的旧部大加清洗。所为者　，如果卢象升旧部尚在，必然会明争暗斗阻止杨嗣昌放弃淮北转而攻略河南的计划。深谙争权夺利之道的杨嗣昌对这些情况，早就料得仔仔细细。所以，除去卢象升的旧部也就顺理成章了。为此他宁肯冒险损失山东大军的战斗力。

　　　　杨嗣昌必须以保证内部思想一致，做到令行禁止，否则一旦容许有阳奉阴违的情况出现，十几万大军就将是一盘散沙，他的任何战略意图也不可能被顺利实施。

　　　　因此，杨嗣昌并非坏了脑子，叠出昏招，他这是在有的放矢。

　　　　“杨嗣昌此贼是我三卫军一大劲敌，镇虏侯不可不防！”

　　　　李达的出身，使得他对明朝内部几乎所有的官员都持有一种先天的蔑视，因此在言语上，哪怕对杨嗣昌这种领兵阁臣也毫无敬意。他忽然意识到，此人的出现，对于三卫军的发展绝对是个难对付的威胁。

　　　　李信并没有回应，李达以为他也为这将来的麻烦深感头疼。便建议道：“镇虏侯何不故技重施，驱虎吞狼？”

　　　　李信忽然间想到了一件更为重要的事件，一时间没反应过来他的话中之意。

　　　　“什么驱虎吞狼？”

　　　　李达的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

　　　　“盘踞在凤阳、庐州等地的革左五营还有相当的力量，如果把这些人驱赶到河南去……”

　　　　李信立即就明白了他的意图，无非是想利用革左五营牵制甚至是大败杨嗣昌，这样杨嗣昌失去了复起的资本，将迟早再被皇帝问罪。不过，李信却不屑于如此做。

　　　　李达看重杨嗣昌其人，却不代表李信同样将杨嗣昌当作劲敌。在李信看来，杨嗣昌其人心胸狭隘，且私心极重，试问这样的人仗着皇帝的宠幸争权夺利或可无往不利，若真刀真枪的赤膊厮杀？不是李信过份的自信托大，杨嗣昌根本就不配做他的对手。

　　　　至于明朝已经被流贼折腾的虚弱不堪，李信想要尽快结束这种情况。如果杨嗣昌能够一战击溃解决掉李自成这个祸患，将是件他乐见而成的事。更何况，李信并不认为，杨嗣昌能够在与李自成的最终决战中彻底消灭李自成。

　　　　李自成这只打不死的小强，朝廷曾集合了诸多名臣名将，都未能将其斩草除根，一个比草包也强不了多少的杨嗣昌怎么可能将这件事做的功成圆满？

　　　　且就算杨嗣昌功成圆满，李信现在也不畏惧杨嗣昌将来会矛头直指自己。现在的三卫军和他李信早就不是当年初入大明官场，毫无根基的马贼，一切荣辱都要仰仗皇帝的信任。

　　　　现在三卫军控制江南数省，他李信也有着不可取代的恢复之功，以现在的功绩和地位，并非某位阁臣依仗天子势力想要对付就能对付的。而此时此刻的大明天子，就算对自己再有忌惮之心，只怕表面上也要对三卫军以及他本人客客气气的。

　　　　看到李信拒绝了自己的提议，李达有些心急，以为他又心软了。

　　　　“镇虏侯，对付敌人就要不择手段，无所不用其极！”

　　　　李信却绕过这个话题，提起了另一件事。

　　　　“山海关方面可有了消息？”

　　　　李达摇摇头，“掐算日子，今天也该有书信送到，可是海上情况瞬息万变，或许在哪处海上耽搁了！”

　　　　李信询问的山海关方面之消息，并非是战事问题，而是一个人的生死，那就是曾经寄托着整个帝国防御北疆之希望的孙承宗。

　　　　就在月前，这位响当当的人物再次中风，并且病情急转直下。上次送来的情报显示，孙承宗的日子已经屈指可数，只怕就是几日间的事情了。

　　　　而现在李信惦记的就是这件事。说实话，他不希望孙承宗这么早就撒手人寰，如果大明朝在这关键时刻失去了他，将注定流贼难灭，内乱南平。

　　　　纵观大明官军以往的剿贼历史，凡有即将把贼寇闭上绝地时，关外东北的满清鞑子必然叩关犯边，对流贼的攻击功亏一篑。而这次，他有种强烈的预感，或许这一幕又将再次上演。

　　　　到那时，杨嗣昌一定会被朱由检调往山海关，那么与李自成作战的任务，也许就顺理成章的落在了三卫军身上。

　　　　不管朝中阁臣亦或是天子是否希望三卫军出兵中原，他们都别无选择，因为手中的棋子就这么多想要灭掉流窜大明半壁江山的流寇，除此之外就再无其他办法。

　　　　看到李达疑惑的目光，李信刚想解释一番，门外便有亲兵禀报：“华将军求见！”

　　　　李信这才想起今日召见了华莱士商议一件他筹谋已久的大事。

　　　　于是，他搁置了和李达的闲谈，转而让亲兵将华莱士请进了书房。

　　　　“尊敬的侯爵阁下，三条大海船已经准备完毕，只等您一声令下就可以出航了！”

　　　　华莱士拿着一张绘制的颇为精细的海图，在书房中展开。在李信的眼中这和后世的地图相比，自然变形严重，但和明朝那种线条粗疏的简陋地图比较已经精细了不知多少倍。

　　　　明朝的东部沿海豁然纸上，日本四岛位于东北方的大海上，吕宋诸岛则在东南方位。再往东是一片未知的海域，仅有屈指可数的几个岛屿被标注了出来。

　　　　东南海战结束后，李信就让华莱士筹划出海寻找美洲。不过鉴于华莱士现在于军中的重要性，他已经不打算由其率领船队，毕竟海战随时还可能再爆发。且此前在台湾俘虏了大批西方人，其中拥有丰富航海经验的人数不胜数，自然有大把的人可以拉来使用。这些西方人并没有东方人的忠君思想，基本都属于有奶就是娘的类型，只要有人肯出足够的钱，他就会为之卖命。

　　　　李信拿起了桌边的一块碳条，在大海往东的那片空白处由北向南简单勾勒出了一个线条。

　　　　“这片大陆拥有数不尽的黄金和白银……”

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第八百八十七章　探索探索

　　　　眼见着李信用碳条在地图东部的边缘勾勒出几道简单的轮廓，华莱士的眼睛里放射出了不可思议又激动的光辉，对他而言没什么能比黄金和白银更有诱惑力。

　　　　“请问，侯爵阁下，这里真有取之不尽的黄金和白银吗？这里难道是未曾发现过的新大陆？”

　　　　其实他想问的是，如果这里真有那么多的财宝，为什么从来都没有人提及过。

　　　　李信摇摇头，“这就是美洲大陆，你们欧洲人在一百多年前就已经发现的新大陆！”

　　　　不过这更让华莱士疑惑了，新大陆已经发现了一百多年，来自英格兰、法兰西、西班牙的各国殖民者孜孜以求的在这片从未开发过的土地上寻找着黄金和白银，但是除了在墨西哥曾发现过银矿以为，并未有发现过黄金的消息。

　　　　而且，如果要抵达美洲西海岸，他们总不能绕道大半个地球，回到欧洲，然后再从墨西哥东海岸登岸再绕道到西海岸吧。当华莱士提出这个方案时，李信有点不可思议的看着他。

　　　　半晌之后才恍然，在李信的印象里，全球自然是一体化的，但是在时人的理解中，各个地域仍旧是碎片化的。虽然麦哲伦进行环球航行已经过去了许多年，可仍旧难以改变人们的固有印象。

　　　　正如到美洲去，华莱士的第一反应竟是从大西洋绕道。他就忘了，穿过浩瀚的太平洋，便可以抵达美洲西海岸吗？

　　　　“难道不能穿过太平洋直接抵达美洲吗？如此一来，我大明便可用最短的时间登陆美洲！”

　　　　李信的话如一言惊醒梦中人，华莱士连连搓手，显然他被李信的说法觉得有些棘手。

　　　　“侯爵阁下可是认为穿过太平洋便可以抵达美洲西海岸吗？可是到目前为止，这条航路据说只有西班牙人走过几次。以我军现在的人员，从未走过这条路。”

　　　　绕路的想法李信是绝对不认可的，走大西洋这条路对大明而言没有半分意义，只有确定了横穿太平洋的航线，才能使得明朝在美洲和英格兰、法兰西、西班牙有可以竞争的一席之地。

　　　　在李信的印象里，帆船时代从亚洲到美洲的海路，除了北太平洋沿着勘察加半岛，绕到阿拉斯加。另一条就是从菲律宾一带的太平洋中部，穿过一系列群岛，可以抵达墨西哥西海岸。

　　　　这两条路李信虽然知道，但对于实际航海而言，却没有多少帮助