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　　　　所以，李信现在需要的是时间，他要有充足的时间从容处置应对，才能分兵南下。而这期间，也绝不能干巴巴等着，于是，让高时明打个前站，也就成了最佳选择。

　　　　李信的想法让高时明大为放松，也有些淡淡的失望，原来他并不是去啃硬骨头的，而仅仅是个投石问路的开路先锋，既然如此，这一去便毋须，面对想象中重重阻力。

　　　　“镇虏侯的意思是，咱家先去贼窝子里打探一下虚实，看看谁是石头，谁是鸡蛋？”

　　　　对此，李信连连点头，“正是如此！如果能从内部将它们分化瓦解，负面影响也会随之降到最低。”

　　　　两个人秉烛夜谈，从日落直到金鸡报晓，天色转明。李信看看时间不早，便起身告辞。

　　　　“李信先行一步，一个时辰后，还要去平蕃舰队视察，相信他们在港内不会闲置多久了。”

　　　　高时明闻言一愣，李信这一夜吐露的许多消息都太过震撼，就算临别之时的一句闲话都让他震惊无比。按照以往的认知，地方镇守和掌兵者，都希望少打仗，多练兵。而现在的李信似乎相较于山西时开战的**更为强烈。不但在陆上频频用兵，现在还说平蕃舰队不会闲置多久，代表了什么？肯定不会是九江、池州那种走过场的水战，难道会有一支海寇还能与平蕃舰队匹敌吗？

　　　　送走了李信之后，高时明默然思考，从时有出现的倭寇到盘踞在东南各岛的红毛番，他都觉得李信没有轻易对之动武的借口。毕竟打仗无非是一点，那就是开疆拓土。而海战则无利可言，因此用海军做为防守之兵还勉强合适，如果主动以海军出兵，大战下来既得不到领土，又没有实惠，之前假设的两类人选则都未必是平蕃舰队将来交战对手。

　　　　想来想去，高时明的目光忽然就聚拢在了另一处关键位置，心中不免疑问，“难道是他？”但这种念头仅仅是一闪而过，在高时明看来这种可能性微乎其微。再想下去便头疼不已，高时明索性便不再惦记此事。因为在南下杭州之前，他还有件未了之事，还要去见一个人。

　　　　“备轿！”

　　　　高时明对身边的小宦官吩咐了一句，小宦官微感诧异，高公从来都是以监军之名骑马出行，风风光光，招摇过市。今日怎么还要坐上轿子了？

　　　　于是小宦官下意识的询问了一句：“不知高公欲往何处？”

　　　　只听高时明冷然答道：“魏国公府！”

第七百九十二章　被邀阅兵

　　　　魏国公府，高时明的小轿进入了其所在巷子后便被应天府的皂隶拦住。

　　　　“干什么的？”

　　　　轿夫赶忙含笑答道：“往陈翰林府上探亲。”

　　　　这是为了避人耳目，高时明一早就交代好轿夫的说辞，没想到还真就派上用场了。如今应天府的皂隶自打整治了魏国公府以后，看谁都不像以往那般谨小慎微，而是带着一种怀疑的眼光上下打量着那轿夫，又抻头往那轿子里去看。

　　　　却听轿子里传来了一丝不悦的咳嗽声，皂隶又哪理会得，连魏国公都被收拾的服服帖帖放眼南京城中谁还赶在应天府的公事面前拿腔调。也是那轿夫见机的快，赶紧从怀中摸出了一角银子，偷偷塞入那皂隶手中，同时又低声含笑道：“我家老爷染了些风寒，不宜见风，还望您多担待些！”

　　　　皂隶掂了掂手中的银子，约摸着至少有五两，心道这家下人都好生大方，便嘿嘿笑道：“既然如此，那咱也就不难为人了。”同时，他又似套近乎的说道：“实不相瞒，前方有工程，封路了，走不通，还请走别的路吧！”

　　　　轿子里的高时明这才松下一口气，如果不是轿夫见机的快，让皂隶见到自己一眼便可看出是宫中之人，到那时只能是徒惹麻烦。

　　　　轿夫一招手，其余人便抬着高时明往别处的路口绕去，想绕路到魏国公府的另一处侧门。可谁有曾想到，刚刚转过了两个巷子，便又被人喝止拦住，于是那出面的轿夫又如法炮制送了几两银子，得到的一样是前方有工程，请绕路的答案。

　　　　最后，轿夫们抬着高时明围着魏国公的府邸绕了一大圈，竟是连一条路都没走的通。至此，高时明在轿子里长叹一声，心中默然道：都说镇虏侯软禁了魏国公，咱家初时还不相信，眼下看来的确是真的。

　　　　就在这一瞬间，高时明已经心中彻寒不已，这还是那个在太原时行事带着几分软弱和厚道的李信吗？

　　　　“走！回去！”

　　　　半晌之后，高时明缓过神来，才陡然冲着外面的轿夫吼了一句。这一乘小轿很快就消失在了巷子的尽头。谁都没留意，一个身影从隐蔽处窜了出来，又紧紧的跟了上去。

　　　　高时明准备去魏国公府可不是闲的没事，而是他手中有皇帝给徐弘基的密旨。这道密旨乃是他临出京时之前，皇帝亲手交给他的，并一再嘱咐他不可对任何人提及密旨之事。

　　　　高时明虽然有着各种私心，可是对皇帝的旨意有着天然的服从性，所以尽管形势糜烂至此，他仍旧尽责的打算将密旨发给徐弘基。

　　　　小轿随着两个轿夫的前进上下抖动着，这也一如高时明的心情上下起伏着忐忑着。他伸手隔着锦袍抚摸了一下怀中的密旨，然后便是狠狠打了个寒颤。他突然意识到这封密旨很可能与李信有着密不可分的关系。可究竟密旨中的内容是什么呢？这让高时明既好奇又深感自己手中拿着的这封密旨是个烫手的山芋。

　　　　说到底密旨如果在他高时明手中放着不给魏国公，将来一旦形势反复，南北交通恢复，皇帝追究起来，那是绝对没好果子吃的。可是，现在李信软禁了魏国公，不许任何人进出，密旨送不进去，这也许就是最好的选择了吧。

　　　　高时明不由自主的攥紧了手中的密旨，这封密旨绝不能让任何人知道，否则这道密旨便必会成为自己的催命符。一念及此，他又出生催促着轿夫加快赶路，尽快回到临时居住的那处宅子。

　　　　此时，他的心里透则在盘算着究竟该将这道密旨藏在何处才稳妥。不过也就是这一瞬的功夫，忽然前方传来了马蹄声。高时明心中陡然警觉，不是有禁令，南京城中不得纵马疾驰吗，谁敢公然违抗禁令，在城中骑马？

　　　　去听外面的声音熟悉至极，竟是李信的亲兵队官牛金松。

　　　　“前面可是高公？镇虏侯有请高公一同前往平蕃舰队阅兵！”

　　　　事已至此，人家都找到路上来了，高时明便再不能躲在轿子里了，只好撩起了轿帘子迈步出来，冲那牛金松虚拱了下手。

　　　　“原来是牛将军，咱家又不是镇虏侯的监军，去了只怕不便吧！”

　　　　高时明可没那么实在和天真，自己现在是什么身份？李信怎么可能让他同去阅兵？这其中没准有些别的什么事情和岔头也未可知。于是高时明当即便一口回绝，同时又借口有急事要回住处处理。

　　　　谁知牛金松却牵着马挡在路中间，并没有要让开的架势，反而笑道：“高公此言差矣。镇虏侯亲口吩咐，岂能有假？赶快随俺去吧，晚了就赶不上了！”

　　　　高时明不知牛金松的真正用意，又见他态度决绝，知道自己拒绝不得，只好虚应道：“既然如此，咱家就不自量力，去阅兵阅兵那平蕃舰队！”

　　　　然后他又顿了一下补充道：“不过咱家这青衣小帽却不甚庄重，咱家还是得回府去换上礼服才显得对平蕃舰队将官军卒的尊重啊！”

　　　　其实，高时明心中惦记的是怀中的密旨，就这么带在身上他岂能放心，必须先回去找个妥善的地方藏起来，再去看那什么阅兵。

　　　　但是，那牛金松偏偏就不肯松口，“高公不必麻烦，当初您老在太原时也是兄弟们的半个主将，镇虏侯说了，让高拱着三卫新军军装出席阅兵！”

　　　　牛金松一句话连高时明最后的借口都堵了回去，无奈之下他只好答应一声，“如此，咱家便却之不恭了！”

　　　　高时明本想回到轿子中，牛金松却又是一笑：“高公容禀，时间急迫还是从权骑马吧，俺早就将高公的马准备好了！”

　　　　高时明在朝廷里也有知兵的名头，这骑马自然不在话下，于是只好弃了轿子上马而行。不过他却为难道：“咱家这两位随从？”

　　　　牛金松哈哈大笑，然后对那几个轿夫道：“你们且先回去后着，高公有我等护持，不会有事！”

　　　　“走！”

　　　　牛金松说完也不等那几个轿夫回答便下令离开。高时明只好冲着那几个轿夫道：“你们且先放心回去，告诉那几个猴崽子都消停点，别给咱家惹幺蛾子！”

　　　　“是！”

　　　　几个轿夫得令后抬着轿子走了，高时明便只好骑马与牛金松几个一路飞奔，往上元门外而去。路上引得人频频侧目，谁都知道官府有禁令，不得在城中纵马疾驰，是谁吃了熊心豹子胆，竟敢挑战镇虏侯的权威？当初就连魏国公府上的小公爷都因为纵马疾驰被巡逻的军卒打残了一条腿，自那以后便再没有人胆敢挑战这一道禁令。而今听得有人纵马疾驰，一帮好事之人便忍不住要来看热闹，不过牛金松一路高呼：“三卫军公干！闲散人等退避，三卫军公干，闲散人等退避！”

　　　　这让那些想看热闹的人心中都是一片失望，听说是三卫军公干都忙不迭的纷纷躲避，现在谁都知道这三卫军在南京城里是惹不得的。魏国公怎么样？厉不厉害，惹了镇虏侯还不是像蚂蚁一般，让人家搓圆搓扁。

　　　　这几日的《公报》上没有一日不批判这个魏国公，应天府甚至差遣了专门的书办，在热闹集中处宣讲报纸，现在报上关于魏国公的新闻早就成了旧闻，至于民间针对魏国公的段子更是不胜枚举。

　　　　总之一句话，小公爷通贼，老公爷可能也是自身难保了。堂堂开国功勋之后，被人家一个马贼出身的镇虏侯整治成这般德行，一则是徐弘基太弱，二则是镇虏侯太强了。

　　　　跟在牛金松身后的高时明，心中暗叹不已，三卫军之威势，在太原时竟不及在这南京城中万一。别看当初太原府是三卫军收复的，李信身上又有圣命差遣，料理山西难民事名正言顺，可太原城中的士绅百姓们终究是没有南京上下官民这般对三卫军的敬畏之心。

　　　　很快，一行人抵达码头，牛金松急问站岗的军卒：“镇虏侯在何处？”

　　　　军卒敬礼达道：“镇虏侯在码头上，阅兵马上就要开始了！”

　　　　牛金松点点头：“好！你这就去禀报镇虏侯，就说高公被俺请来了，现在去换衣服，片刻之后就到！”

　　　　“是！”

　　　　军卒嗓音嘹亮，领命而去。光是三卫军军卒的这份干练利落劲就是其他官军所部能及的。高时明还发现，这些站岗的军卒里竟十有七八都是应天府本地人，间或还有些镇江和常州口音的人。

　　　　看来李信已经打算融入江南一地了，招募江南地方的良家子为新军，就是他打算长久经营江南的表现之一吧。

　　　　“高公，请这边来更衣！”

　　　　牛金松愈发恭敬的引着高时明进入港口军营中，高时明左右拐了也不知多少个弯，终于见到牛金松在一处军帐前停住了脚步。

　　　　“高公请吧！”

　　　　牛金松伸手示意高时明进帐更衣，于是高时明也不再磨蹭，抬腿进入面前的军帐。

第七百九十三章　设计暗查

　　　　高时明之间面前几案上整齐的摆放着两叠衣服，一叠是大红色的外装，另一叠则是白色的绢质中衣。同时，他也在进行着激烈的心理斗争，这军装自己换不换，如果换，那怀中的密旨怎么办？

　　　　以自己身穿的中衣，是绝无可能藏下这等物什的，那么也只能随身着的外袍一同褪下放在此处帐中。百爪挠心的高时明一搭眼却又瞧见了几案边的一只精致木箱，其上是一把精致的铜锁，而铜锁的钥匙钥匙就放在几案之上。

　　　　高时明苦笑，这牛金松看似粗豪之人，却想的颇为周到，这或许也是他的一种暗示吧。既然如此，自己何必在继续纠结？一念及此，高时明反而放开了心思，悉数将身上的内外衣衫褪下，一件件换上了为他准备的三卫新军军装。只是这军装并不甚合体，显然有些小，紧绷在身上，使身体线条清晰的显露出来。

　　　　这三卫军的军装设计样式颇为奇特，为上衣下裤款式，足下所登的则是熟牛皮鞣制的长筒靴，而这军装的衣料摸起来当也是羊毛纺成的上等品。不论上衣下裤都熨的笔挺，穿在身上不无利落精神。虽然没了习惯的袍子，仅以裤子示人，但却另有一种耳目一新之感。

　　　　高时明看了看几案上堆放的换下衣物，便稍事叠置一一放入了那事先就准备好的木箱中，这其中自然也连同那封不得示人的密旨。咣当一声，随着木箱盖子被合上，高时明将那把铜锁轻轻的锁死，然后将钥匙放入了军装外襟的衣兜里。

　　　　他刚要转身离去，却又一转念返回身来，蹲在那木箱面前，盯着那铜锁思量了片刻后，从头上揪下了一根头发，轻轻的放在了那铜锁之上。然后高时明站起身来来回看了一番之后，见不得有什么异样，便心满意足的离开军帐。

　　　　高时明出了军帐后，便见牛金松仍旧笑意吟吟，恭谨有加的立在当场。

　　　　“高公请跟俺来，阅兵马上开始了！”

　　　　高时明装腔作势的咳嗽了一声，然后又道：“请牛将军头前带路。”

　　　　……

　　　　军港码头上，三卫军的头头脑脑都穿着崭新笔挺的新军军装，等候检阅平蕃舰队水兵。按照李信的要求，所有水兵军将的礼服都采用了白色和深蓝色相间的布料，至于款式则与步战营的军装款式相差无几。远远的但见一排排列队整齐的水兵组成了令人啧啧称奇的方阵。

　　　　忽然有亲兵来到李信身侧耳语了几句。李信惊道：“这牛蛋在搞什么鬼？三卫军内部的阅兵，将高时明请来作甚？”

　　　　那亲兵则一连的茫然，反问道：“不是大将军下令的吗？”

　　　　李信心中讶异，却知道牛金松其人绝对不会胡来，他早就不是当初在大同府朝阳堡的那个憨厚的莽汉了。既然时期仓促，自己何不陪着她好好演下这场戏？

　　　　过不多时，果然见到高时明穿着一身小一号的三卫军军装在数名亲兵的护卫下缓步而来，高时明的脸上带着标志性的笑容，一路走来又频频冲队伍中认识的军官点头示意，不愧是宫中出来的人，应付这种场面事得心应手。

　　　　离着老远，高时明便冲李信大声说道：“镇虏侯邀请咱家来，真是受宠若惊啊，受宠若惊！”

　　　　李信也紧赶几步，从容上前相迎：“高公说哪里话，想当初从大同到太原，你我也是出生入死。对三卫军来说，高公可是自家人！”

　　　　对李信这句自家人，高时明深有感触，又听他提及当初在大同和太原那段并肩战斗的日子，不禁情绪有些失控，说话的声音都带了隐隐的哭腔。

　　　　半晌后，高时明才深呼了一口气，尴尬笑道：“咱家失态，失态了，让镇虏侯见笑！”

　　　　李信也跟着应和道：“哎，这才更显高公真性情，来来，阅兵马上开始，看看我三卫军的舰队声威！”

　　　　当下，两人也不再多做寒暄，入列等待阅兵开始。大约过了不到一刻钟的时间，只听远处传来轰隆隆几声炮响，紧接着就是一阵又一阵火枪齐射之声。高时明耸动着鼻头，他几乎可以问道随着微风飘来的隐约硝磺燃烧后的味道。

　　　　枪炮齐鸣之后，紧接着就是节奏急促的鼓点，随着鼓点逐渐放缓，便由远及近传来的牛皮靴踏地的声音，只是由数百甚至上千只牛皮靴踏地的声音，比起一两只牛皮靴，则更显震撼。仿佛那一步又一步不是踏在了地上，而是都踏在了人胸膛内的心脏之上。

　　　　高时明这时才注意到，自己所处之地乃是人为垫高的一处土台，正好居高临下，隐隐可看见不远处码头上排列整齐的水兵方阵缓步走来，与此同时口中还喊着嘹亮的号子。这等声势，又是以往所不曾见过的，但他本能的也不禁为之叫好。

　　　　这李信还真是练兵的一把好手，不但能将一只军队调教的能征善战，还能将这些大字都不识几个的丘八训练成一人动则千人动，一人静则千人静，仿佛这成百上千的人都是同一个人，没有一丝一毫的异动存在。光凭着这份令行禁止，放眼大明上下也无一人及得上这眼前的镇虏侯。高时明甚至还想，就算是本朝名将戚继光复生只怕也练不出镇虏侯麾下的这等军容吧。

　　　　想归想，但他还是觉得，李信当是生逢其时，如果李信生在戚继光所在的嘉靖朝，只怕早就成了朝廷斗争的棋子，彼时君权强悍皇帝洞明烛照，内阁里又俱是能臣干吏，哪里有他们这些武将兴风作浪，翻云覆雨的机会啊。

　　　　然后思绪又回到当下的崇祯朝，如果当今圣上能够慧眼识珠，提拔一两个高拱徐介张居正那等人物，哪