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　　　　“镇虏侯，魏国公泣血求援，赶快出兵吧！”

　　　　高宏图的声音里已经带了哭腔！

第七百五十章　临危出兵

　　　　高宏图并非惺惺作态，而是忽然间有了天塌地陷的感觉。魏国公那是什么人？是开国大将徐达之后，历经万历、天启、崇祯三朝，被当今圣上视为镇乱股肱，在赋闲十多年后重获启用出山，坐镇留都南京。而今竟然在建阳卫被叛军贼寇打的泣血求援，由此给人带来的震撼便可想而知了。

　　　　与高宏图的失态不同，南京户部尚书郑三俊很快就从最初的震惊中冷静下来，他忽然想明白了太平府的战局因何骤然紧张。究其竟，还是官军在九江、南昌以及饶州取得的一系列胜利，断了太平府和宁国府等地贼寇的后路，而贼寇显然是不甘心跟随淮王就此败走的，于是孤注一掷便成了唯一的选择。

　　　　建阳卫是留都南京以西最后的屏障，此地一旦失陷，南京将直面贼寇兵锋。而驻兵此地的魏国公一旦兵败，或被成擒，或被阵斩，都将对朝廷造成巨大的打击，南京军心士气低迷之下又拿什么来抵抗？

　　　　但这些都只是贼寇一厢情愿的想法吧，他们并不知道，南京防备现在早就今非昔比。三卫军兵锋之盛，世所罕有，别说这些江南水乡的造反毛贼，就连关外的满清鞑子都要退避三分，他们不来便罢，但凡敢来就让他们如那红毛番鬼华莱士一样，有来无回。

　　　　念头及此，郑三俊反而不急了，他想看看李信会如何处置。

　　　　这时，城下忽然传来了米琰的喊声，众文武们都知道，这是监军代总兵行凯旋献俘的仪式。本来，李信的意思是要作为总兵的华莱士主持，只那华莱士偏生就没这福分，两日前还在长江上就得了风热之症高烧不退，及至今日竟是难以下床了。

　　　　今日这场盛况，一则迎接凯旋，二则展示军威，如果因为这道求援急报而中途夭折，岂非雪上加霜？李信当即对郑三俊道：“部堂，还请主持仪式为先！魏国公求援一事，李信已经有了对策。”

　　　　听到李信如此说，又见他如此笃定，一众忧心忡忡的官员很快就平静了下来，他们在不知不觉间已经将希望都寄托在了这位每言必称其行伍、丘八之人身上。

　　　　郑三俊恍然，来到女墙边，胸腹提气放声向下面喊出了早就准备好的说辞。

　　　　对这些样子货，李信并不感兴趣，他只希望繁文缛节早些结束，好召集部下对这突如其来的变故做应对。其实，不光是城中文武，就连李信都对魏国公充满了信心，认为有他在太平府当不会有危险。可是哪成想，竟是高估了这位元勋将门之后，闹了半天也是个银样镴枪头。按照计划中，这次凯旋之后，他将正式发展海上战略。

　　　　所谓开源节流，重在开源，明朝的土地有限，就算江南土地肥沃，人口众多，出产粮食一年也就那么两季，加税和开发新税种，这种竭泽而渔的蠢事，李信想都不会想。

　　　　其实，明朝君臣都是守着生钱的聚宝盆而哭没钱。明朝从辽西到广西有着漫长的海岸线，而海上贸易所获其利，比之地上长出的粮食所得岁入一点都不会少。

　　　　而如此漫长的海岸线，大明朝廷竟然仅仅设置了三个市舶司，那么其他地方呢？难道没了市舶司，便不会对来自海上的洋人贸易了吗？当然不会，于是在漫长的海岸线活跃着千千万万的走私，随走私而兴起的自然就是如骨附蛆的海盗，而这二者往往是互相转换的，上岸则为民，出海则为盗。这种情况在天气年间发展到了无以复加的地步。

　　　　尽管崇祯皇帝登基之后，曾试图平靖海疆，并且采纳了熊文灿的招抚之策，以寇治寇。但熊文灿并无驭下之能，郑芝龙受招安以后，反而借朝廷之名，铲除海盗中的异己，数年功夫便已经称霸福建沿海。

　　　　而且，李信最近还得到了一个消息，由于天灾匪乱迭起，每个省份都产生了大量的流民，福建省也不例外。于是，郑芝龙便借机以每人三两银子的价格，招募流民移居台湾岛。

　　　　在当地地方文官的眼里，郑芝龙这是祸水东引，失去了产业的流民就是朝廷的隐患，都送到蛮夷海岛上，辖境内也就太平了。但这些事落到李信的眼里却是另一番计较，想来郑芝龙在福建泉州发展实力的同时，也在开发台湾，无非是为了将来万一与朝廷翻脸，还有个备用的落脚点。

　　　　此人称霸福建沿海，一面打击海盗，又一面包庇走私。如果想要在江南沿海广开海贸，那么郑芝龙就是眼前躲不开的绊脚石。就算他控制了浙江市舶司，还有福建市舶司和广东市舶司在郑芝龙的势力范围影响之内。那么开海贸之利，便无从谈起。如果能一统海疆，严打海寇走私，然后对各种西方所需商品分门别类，那么市舶司所获其力将是惊人的。

　　　　“镇虏侯，镇虏侯？”

　　　　在郑三俊的再三呼唤下，李信才从沉思中恢复了过来。

　　　　“该到镇虏侯训话了！”

　　　　李信的训话不过是走走过场，他在这之前早就派人传话到了下面，阅兵结束之后，所有参加阅兵的三卫军将就此登船开赴太平府。这些参加阅兵的三卫军每个人都是全副武装，从被服到武器总计四十余斤全部负重在身上。尽管李信的命令看似仓促，对这些时刻准备战斗的三卫军而言都是有备而来的。

　　　　一番慷慨激昂的训话之后，各营开始有序登船。城上的文武官员们看着一个个方阵眨眼间就变成了一条条的长蛇阵，有序而整齐的步行入江，登上接驳的小船，展开了漫长的登船行动。

　　　　其实这些行动如果在上元门外兴建的军港码头进行，所有的将士只须通过跳板就可以顺利登船，既节省了时间，又减少了出现意外的几率。这些三卫军士卒可不是人人都会水性，如果有不会水性的人落了水，便很可能出现意外。

　　　　但是，之所以将一切活动都放在了聚宝门外，还不是为了激励城中文武官员与百姓的士气，省得这些人事不干，只知道成天聒噪的官员们，成事不足败事有余。

　　　　原本的阅兵展示兵威瞬间就变成了一场阅兵之后便登船开赴战场的表演，没想到如此一来效果却出奇的好。

　　　　三卫军的军纪和士气都被各个文武官员们切切实实的看在眼里，这些都大大的增加了他们对战局的信心，有些人甚至还拍着胸脯庆幸。

　　　　“多亏了镇虏侯在南京，否则此时此刻……”他仿佛不好出口，只连不迭的感叹着：“不堪想象，不堪想象啊！”

　　　　持这种看法的人不少，抱反对意见的人也不是没有。

　　　　“哼！过过不是李信坐视不理，魏国公何至于落得今日之败？”

　　　　这显然是将所有的责任都推给了李信，这个说法如果较真，也可以勉强说得通，但接下来还有另一种说法就让人啼笑皆非了。

　　　　“如果镇虏侯不再江西瞎搞，坐镇太平府的魏国公也不至于压力骤然增加……”

　　　　“甚？你的意思是，镇虏侯克复江西还错了不成？”

　　　　各级官员聚集在一起，闲谈很快变成了争论，争论很快就又成了争吵，不问是非对错，只问成败，过嘴瘾。

　　　　李信才没功夫看这些各色官员的表演，与几位尚书打过招呼以后就悄然离开了南京聚宝门，这场戏他实在演的太累，也看的太累。各意外纷至沓来，让他都有些应接不暇。

　　　　都说一心不可二用，但是平靖海疆又迫在眉睫。所以，这次平蕃舰队的作用在李信的计划中仅仅是扮演运输船的角色，陆上的战斗，他并不担心。但他担心的是平蕃舰队此刻究竟做好了第一次出海的准备吗？

　　　　因此，李信下了城头便出聚宝门直奔平蕃舰队的旗舰，他要去和舰队的几位主要将官进行一次彻底的交流，以作为他最终下决定的依据。经过小船摆渡来到大帆船之上，却发现舰队指挥官华莱士病的很严重，躺在相对宽敞的舱室中，不断咳嗽，高烧不止。这又使李信的心头蒙上了一层阴影。

　　　　毕竟华莱士是惟一一个指挥过大型舰队的指挥官，不管副总兵何斌还是监军米琰，都只能作为舰队指挥的学员。两个人前者以前是海盗，后来又做了荷兰人的通事，虽然有着丰富的海上经验，但这毕竟和指挥一支舰队是两码事。至于米琰，在成为平蕃舰队的监军之前，他甚至连游泳都不会，就算现在也仅仅能在水中扑腾几下而已。

　　　　“华莱士如何病的这般严重？”

　　　　李信小声询问跟在身边的米琰。米琰叹了一口气，“其实华莱士在出征之前就已经身体不适，这一直没能引起注意，直到前两日回师，病情严重了，才发现高烧不退。”

　　　　李信小声询问跟在身边的米琰。米琰叹了一口气，“其实华莱士在出征之前就已经身体不适，这一直没能引起注意，直到前两日回师，病情严重了，才发现高烧不退。

第七百五十一章　意外之惊

　　　　华莱士颤颤巍巍的起身，用一种极富感情的腔调向李信表达着自己的意见，只是用带有苏格兰口音的汉话说出来，让米琰觉得有几分滑稽。

　　　　“侯爵阁下，我这点病不算什么，当初在大西洋上，海船漂了一个多月，一样是高烧不退，最后还不是好了？我华莱士就是为大海而生，只要在水上就死不了，如果上了岸，没准就要去见上帝了！”

　　　　任凭李信如何劝说，华莱士仍旧固执己见，声称如果要将他强行抬上岸，他就立即投河。

　　　　李信摇头苦笑，对这个人他是不愿意强求了，虽然华莱士与海森堡同为西方人脾气秉性却截然不同，来自神圣罗马帝国的海森堡为人刻板，又严格遵从纪律，哪怕纪律是他所不愿乐见的。与之相反，华莱士的个性则更为散漫而自由，同时又极为精明，打个不恰当的比方，就像一条养不熟的狐狸，合则来，不合则去。

　　　　以时人的择人标准来看，这种人三心两意，没有从一而终的勇气和决心，是下下之选。但在李信看来，这确未必是坏事，只有让人才拥有了自主选择的权利，他的选择才是最为真实和可靠的。一如两千年前的春秋战国时代，大争之世，没有民族和国家的地域偏见，有识士人择木而栖，这才成就了一段段历史佳话。

　　　　但同时李信也十分清楚，时至今日再想追求那种人才的自有交流与楚人的刻舟求剑又有何异？别说在明朝了，随着时间的推移，直到数百年后，民族主义发展成型，这种偏见将愈演愈烈，尽管在人们的口中将世界描述的无比美好，可掩藏在这种虚伪假象之下的却是愈来愈深，不可弥合的深沟大壑。

　　　　说这些都太远，对华莱士李信更多的是担心，他手下只有这么一个有过远洋航海经验的人，如果在船上颠簸死了，让他上哪里去找这种人才去？那是可遇而不可求的啊。

　　　　既然固执己见的华莱士不愿意下船，他就只能将最好的郎中都请到了船上，同时为了给他进行物理性降温，遍寻城中富绅大户，收买窖中所存冰块。

　　　　平蕃舰队正儿八经的作战舰只不多，民船改成的运输船却不少，这些船装载了三卫军之后直接进入长江水道，马不停蹄的赶赴太平府。而十几艘大小作战舰只则转向上元门外军港，进行简单的维护和物资补充，尤其是火药与弹丸。

　　　　在江西的作战行动中，平蕃舰队虽然没打什么硬仗，但给步战营摇旗呐喊，放空炮也消耗了为数不少的弹药，所以进行补充是十分有必要的。因此，这些作战舰只则计划于明日一早启程，借着这个时间，李信也好从容安排应对华莱士的病情。

　　　　几艘大帆船战列舰的转进过程中，李信便随船一同赶赴上元门外军港。监军米琰和副总兵何斌从旁陪同，说起今日南直隶巡抚因何不见其人，李信叹了口气，“孙部堂自打春天在长江受了伤以后，身子就一直没好利索，病情反反复复，这几日又严重的双腿难以下地，只能在家中卧床养病。”

　　　　听说孙鉁也病倒了，米琰跟着李信叹息了一声，脸上也不禁忧心忡忡。

　　　　“孙部堂的病……？”话说了一半，他不由得吞吐了起来，但表情却分明是在问，孙部堂究竟能不能撑过这个冬天。对于三卫军能否在江南，尤其是南直隶站住脚，孙鉁的作用不可取代，如果没了他，其艰难简直不可想象。

　　　　李信摇摇头，他前世没当过医生，对孙鉁时好时坏的病情也说不出个所以然来，但却也揣测过，莫不是在长江上受伤某些部位因感染而迁延不愈合，也是极有可能的。对此，李信也只能听天由命了。

　　　　很快，船队便一一靠向上元门外军港，船舱内憋闷不已，李信起身来到甲板上，此时太阳已经逐渐西斜，徐徐江风拂面而来，让人好不惬意。不远处的军港码头上，搬运物资的民夫如蚂蚁般来回忙碌。

　　　　米琰和何斌也一同跟了出来，李信扭头看向右手边的何斌。

　　　　“何副总兵，华莱士病重不能视事，你肩头的胆子不轻啊！”

　　　　何斌当即表示自己责无旁贷，但他清楚，镇虏侯绝不仅仅只为了说一句勉力自己的话。果不其然，李信沉默了半晌又缓缓的开口了：“你说，如果浙直两省解除海禁，全面对海外通商，摆在面前的困难究竟有多大？”

　　　　解除禁海，全面通商？何斌顿感愕然，他对李信发展海军的意图自问也有所了解，无非是借此夺权，控制东南沿海而已。这在明朝官员来说，几乎是用脚指头都能想到的。

　　　　但是李信的问话却恰恰表明了，他所在意的却是开海通商。开海通商的好处不言而喻。荷兰东印度公司的货船每年需要大量的瓷器，丝绸以及茶叶等货物，但庞大的明帝国却仅仅开了三个用作贸易之用的市舶司，并且这仅有的三个市舶司还对贸易的货物和数量有着复杂而又让人恼火的各种限制。

　　　　尽管大明沿海到处都有走私的海盗，可货易的数量与其成本却在一整套交易过程中高出了进货价格的数倍。换言之，如果想大明沿海顺利开海通商，首要一点就是打击走私，打击走私的根源。

　　　　而这个源头，对大明而言有二，一为日本，二为泉州郑芝龙。前者对无数亦民亦盗的走私船提供资助，后者则专靠盘剥前者获取金钱，同时又依靠垄断商路，成为大明朝廷拥有官方身份的最大走私集团。

　　　　大帆船缓缓的靠岸，民夫们开始七手八脚的将跳板搭上他们所在旗舰的船舷。

　　　　何斌咕哝了一下干涩的喉头，整理着应该如何回答镇虏侯的问题，小心翼翼的做着各种解释。面对镇虏侯犀利的问题一向能言善辩的他越发捉襟见肘。忽然何斌觉得脚下的甲板似乎剧烈的抖动了一下。在他没能反应过来之前，便已经被一股巨大的气浪掀翻在地。

　　　　与之站在一起的李信和米琰也没好到哪里去，都结结实实的摔倒在了甲板之上。三百吨的大帆船整个船身都在剧烈的左摇右晃，木质的船舷在剧烈的摇晃中撞向了码头，木板碎裂的声音刺耳无比。

　　　　而这刺耳的碎裂声，则早就被隆隆的巨响所掩盖了。如果不是大帆船在进入军港时，落下了帆布，只怕在这场变故中将轻则桅杆折断，重则船翻……

　　　　李信在摔倒的一瞬间，下意识的以为遭到了炮击。但很快，接二连三的爆炸声告诉他，这绝不是炮击。

　　　　“敌袭！敌袭！”

　　　　受惊的水兵们很快缓过了神，纷纷狼狈的从甲板上爬了起来各归各位，随时准备应对作战。米琰就倒在李信的身旁，挣扎着无法起来，一根大腿粗的横木压在他的腿上。李信不知他的腿是否被砸断，几步上前费力的将那根粗大的横木挪开。摆脱了束缚的米琰挣扎着拱起了身子，但他整个人很快就僵住了，眼睛里充满了难以言传的恐惧，呆呆的望着军港码头。

　　　　“天哪！这是怎么了？”

　　　　李信顺着米琰的目光，也转向码头看去，但见刚刚还忙碌而又井然有序的码头，此刻已经陷入了一片火海之中，熊熊的烈火翻腾起足足有十几丈高，滚滚的黑烟用肉眼看得见的速度，迅速扩散着，涌向天空，涌向一切可及之处，吞没了房屋，也吞没了张惶逃窜的民夫和军卒。

　　　　“划船！划船！快，离开码头，离开码头！”

　　　　何斌凄厉的嘶吼在甲板上回荡着，此时船上水兵的训练效果便凸显了出来，面对陡然间的变故，水兵们并没有张惶逃命，反而在第一时间奔赴岗位。在得到了何副总兵的命令后，便已经有人奔向底舱。

　　　　他们所在的大帆船上有人力驱动的桨，可用在船帆损毁严重时的备用动力。现在气浪阵阵，不少横木甚至损毁折断，最好的应对办法自然是以桨驱动。然后离开形势不明的军港码头。

　　　　大约小半个时辰以后，大帆船终于离开了码头，在距离河岸数里之外的江面上驻泊。与之比肩林立的