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　　　　“当然如此，只要这一项也坐实了，就算姓李的丘八有翻天覆地的本事，也休想再翻过身来！”

第六百五十八章　按部就班

　　　　老仆歪着脑袋想了半晌也没发觉左梦庚与李信如何能有交集之处。

　　　　“左梦庚与李信素未谋面，据说李信在山西时与其父左良玉还多有龃龉，老爷想将这两个人强拧在一起，还真要费一些功夫呢！”

　　　　他如此说实际上是在委婉的告诉阮大铖，将左梦庚与李信缠在一起难度大的几无可能。孰料阮大铖却胸有成竹的一笑，“岂无可能？左梦庚来南京不就是专为买米吗？李信手中攥着上百万石的米，你说说，要把他们弄到一起去又有何难？”

　　　　此时老仆已经从初时的激动中恢复了过来，沈王与左梦庚纠合在一起欲行不轨，这种事无论如何都不适合由家主来揭发。万一那沈王哪一天果真得了势，又岂能轻易饶过了家主？不过阮大铖并未给他出言提醒的机会。

　　　　“兹事体大，这件事您亲自去操办，只要……”阮大铖作势让他靠近，声音便逐渐的低了下来。老仆一边听着，又频频点头，继而又面露欣喜之色，最后竟是由衷的叹服了一句：“老爷神机妙算，诸葛孔明在世也不过如此了！”

　　　　听了老仆的奉承，阮大铖满意而又不客气的嘿嘿得意笑了几声。

　　　　左梦庚来到应天府已经整整三日，此番前来他肩负沈王与父亲的重托，一刻都不敢放松紧绷的神经。可等他遍询了米价之后，却又深深的绝望了起来。此时南京附近的米价已经由离陕前计划的二两八钱一石，涨到了几乎四两银子一石，涨幅几乎达到三成。涨价且还不算，若买个三五万石或许还能在短时间内筹措出来，可他所需粮秣至少也要五十万石以上，如此大规模的需求量，南京各大米商凑到一起只怕也不甚容易。

　　　　对此，他大为不解，南直隶尤其苏松二府产粮冠绝天下，甚至天下税赋常有苏松二府半天下之说，怎么连区区五十万石的粮食都凑不齐呢？最终有人给左梦庚透了底细，原是龙潭的米风波闹的，各家米商为了赚钱，大都有虚开米劵的行为，这就使得米劵的面值稻米远远超过各家实有的稻米，如果有人将这种米劵悉数兑换，最终就会使得商家无法拿出足够数量的米来兑现。

　　　　只是那时米市节节看涨，谁都无暇多想，总觉得赚了银子以后就算没有足够的稻米无法兑现，大不了以银子抵物便是。可是接下来，又是意想不到的灾难，米价大涨大跌，很多人在米市上大亏特亏。这就使得商家们以银子折现稻米以应对兑换的想法落后了。尤其是城中巨富阮大铖被挤兑的甚至拖累垮了一家家资颇厚的票号以后，那些曾虚开以欠据为基础的米劵的商家们陷入了恐慌之中，手中囤积着大批的稻米，竟不敢向外发卖。

　　　　如此一来，左梦庚坐看各大米商们手中稻米无数，却无计可施。这使他深感有负沈王和父亲所托。说起沈王之所以能够起兵还多亏了崇祯十二年流贼刘国能肆虐山西，沈王才能以一介郡王尽起本府能站之士，一路向南过了黄河。

　　　　其父左良玉当时正是兵败的当口，走投无路之下便被沈王欣然收入了麾下。而沈王也正是在左良玉的建议下，带兵转进陕西，经过与流贼几番大战之后，这才在陕南与陕甘一带站稳脚跟。

　　　　但是，陕西地处西北，荒凉贫瘠，又经过十余年大战荼毒，百姓民不聊生，田地所产之粮甚至无法养活本省百姓十之三四，更别提数万人吃马嚼的大军了。但是，朝廷的官军有户部统一调拨钱粮。可沈王却不同，带兵入陕本就是违制之举，想要朝廷支援钱粮根本就是做梦。只是朝廷自身焦头烂额，又念在沈王与流贼作战的份上，睁一只眼闭一只眼，都已经是格外的开恩了。

　　　　因此，为了解决大军粮草难以为继的苦难，左良玉最终建议直接在江南采买粮食，沿长江水道往西运输。至于银钱方面，不是问题，沈王早年间曾遣了家奴在应天府经营布匹丝绸，经营所得家资丰厚。而今只要能弄得着稻米，就算以高价购买也在所不惜。可是，哪成想，到了应天府以后，竟又是这般光景。

　　　　正在左梦庚愁肠百转之际，长随便来禀报，有客求见。心烦意乱的之下，他本想拒绝，可一想到自己来南京知道的人并不多，此人既肯造访也必然是无事不来的，不如且见见看。

　　　　左梦庚就是抱着万一的态度接见了造访的客人，只见访客是一名头发斑白的锦袍老者，一举一动都规矩有度，只是这种深入骨髓的气度里又时时刻刻透着些许的谦卑。因此，他已经初步对此人有了判断，想来他应是为人驱策之徒，或是某位权贵大富之家的高级奴仆。

　　　　想到此处，左梦庚的脸又冷了下来，他不想让此人看透了自己的焦虑。

　　　　“你我素未谋面，亦无交情，不知此来何事？”

　　　　锦袍老者似乎对左梦庚的故意冷淡毫不在意，而是仍旧一副谦恭模样，先朝着他躬身一礼，这才缓缓答道：“在下前来实在为将军雪中送碳啊！”

　　　　哦？左梦庚的眼皮跳了两跳，他虽然一直紧随其父左良玉身边，单独历练的机会不多，却也知道凡事锦上添花的人多矣，雪中送炭者却是千万中无一，除非此人另有所图，无非是想做个交易。

　　　　所以，左梦庚仍旧在与老者打着哑谜，“眼看着盛夏将至，我又何须取暖，贵客送碳岂非有些不和时宜？”

　　　　老者暗中冷笑，口中却道：“天气虽热，可将军买米而不得，心里却不下于寒冬腊月吧？在下此来，不为别的，却是要与将军指一条明路！”

　　　　听到老者终于说到了自己买米不得的窘境上，左梦庚再也顾不得装象，便开口问道：“贵客既出手相助，却不知所为何求？”他的声音都已经有几分颤抖了。问出这句话的同时，左梦庚就已经下了决定，不论这位老者所提的条件多么苛刻，只要能助自己买到至少五十万石的粮米，一切都可先答应了下来。

　　　　只是令他大感意外的是，老者竟笑了，“家主仰慕沈王久矣，今日能有幸一尽微末之力，实在是不胜荣幸，安敢有所求？”

　　　　此人口称来雪中送炭，却又说自己无所求，左梦庚一时间有些揣摩不透他的意图。毕竟两人素未抹面，岂知这老者不是心怀不轨？不过，他很快又释然了，眼下自己已经走投无路，即便明知山上有虎，恐怕也要冒险一试了。

　　　　想到此处，左梦庚又一转念，此人莫不是窥得沈王心志？赶着来巴结，不过是烧一烧冷灶？

　　　　就在老者与左梦庚雪中送碳的同时，复社士子们已经齐聚《公报》的发行印刷的宅院之内。由吴应箕主笔起草的《留都防乱公揭》早已经刻板刊印，其中上书往南直隶各官署的手抄绢帛上，已经密密麻麻的签满了名字，每个名字上面都印着鲜红的指印。

　　　　冒襄有些没精打采，他将手指上的红色印泥以绢帕擦掉之后便有些意兴阑珊，全不似其他人一帮的热血亢奋。

　　　　“今次定要阮大铖这雁荡余孽好看，这种奸佞之徒岂能堂而皇之的留在南京，为祸留都士林？”

　　　　“郑兄此言差矣，阮大铖奸恶之徒，忝居留都岂是仅仅为祸士林？城中百姓有几个不受他的糟践？别的不说，且说眼下应天府米价飞涨，据说此寮就是始作俑者，如此民贼正是人人得而诛之，咱们只主张将其逐出应天府已经是格外留情开恩了！”

　　　　此言一出，立即就获得了一众名士的赞同与附和。有人注意到了向来不甘人后的冒襄，今日竟有些魂不守舍，便揶揄这。

　　　　“冒兄今日如何魂不守舍？可还想着梅氏那倌人吗？”

　　　　立时边有人跟着啧啧道：“冒兄一向花场得意，凡猎物无不乖乖入彀，今日终于遇到了棘手的猎物，也是当得一贺啊！”随即便放肆的大笑起来，这阵大笑也引发了阵阵的哄堂大笑。在大笑声声中，冒襄的脸色忽白忽红胡青，大有受窘之色。

　　　　片刻后，冒襄才陡然起身强辩道：“如此烈性才有趣的紧，与驯服烈马岂非异曲同工之效？”

　　　　众人也不理会他的嘴硬，而是将目标又对准了复社四公子的另一位，侯方域。侯方域那一夜繁楼梳拢佳人，结果喜宴变成了鸿门宴，才子佳人亦是大吵一顿不欢而散，不过也引着侯方域被抓，两人竟然又莫名其妙的好了。

　　　　其中内情，尽管侯方域不说，但世上却没有不透风的墙。事情的真相，也让人不禁叹息。原来为侯方域出资与佳人落籍的金主并非杨龙友，而是与其父有旧的阮大铖。佳人不知如何得知此事，又因素来鄙视阉党余孽，便烈着性子逼侯方域退钱。岂料一波未平一波又起，侯方域被后军都督府抓走，甚至有被开革功名的危险，佳人心软之下便也认了。

　　　　大家以为侯方域不会在这《公揭》上签名画押来讨伐有恩金主，可还是有人在角落里发现了佝偻着身子的侯方域。

第六百五十九章　理财能手

　　　　“咦？朝宗兄也来了？”

　　　　显然，大伙对侯方域的到来甚为讶异，他既接受了金主的恩情，今次如何又来口诛笔伐金主，岂非是前者不仁，后者又不义？很快便有好事之人在《公揭》上寻到了侯方域的签名画押，同门名士们再看向侯方域的眼神里，却又已经多了几分鄙夷。

　　　　最后还是黄宗羲将这些花边风月的话题转了回来，提及《公揭》上书也必然要聚众请愿，并坦言此番还有上一次的牢狱之险。复社士子们到了今日此时，已经如箭在弦上，谁还敢说在这个当口退出，否则必被士林同门所鄙视不齿，从此将再无翻身之日。

　　　　尽管知道危险在前，一干名人士子们还是义正词严的自白了一番心迹，只是多数人的脸色却已经都冷了下来，再也没有调笑冒襄与侯方域的那种从容与兴奋了。

　　　　李信回到龙潭军营已经是第二日，陈家兄弟的失踪仍旧毫无头绪，他知道因此而发怒也于事无补。但还是按照军法，从中处置了几位当事的士卒军官，其中就包括总览负责看顾事宜的亲兵队官李双财。

　　　　李双财的本官刚刚由把总破格晋为守备，这回受了罚又被重新降回了把总，害得他守备印信还没在手中捂的热乎便又缴了回去，整天闷闷不乐，将一众属下狠狠的骂了一通。

　　　　今日李双财又在借故发落属下军卒，正被亲兵营官牛金松瞧见。牛金松带兵向来很少打骂，对李双财这种管束方式自然也是大不认同。李双财见到自己的顶头上司快速走了过来，心里暗叫倒霉。这姓牛的一向看他不痛快，今日自己糟了处罚还不得落井下石吗？

　　　　孰料，正在李双财准备迎接雷霆怒喝的时候，一阵极为和缓的笑声却传进了耳朵里。

　　　　“不就是丢了个把人吗？将来战阵上砍他几颗贼子首级，甚都回来了！”

　　　　李双财等了半晌不见下文，抬起头时却见牛金松已经走的远了，害的他好一阵疑惑，片刻之后才反应过来，牛将军好像是在劝慰他呢！

　　　　龙潭县内，有人忧愁就有人欢喜。县令陈文柄自米风波以后又重新抖擞，一腔热血都扑在了差事上面，短短十几天竟将局面拾掇的井井有条，更为可喜的是督造衙门的本差，织布厂的建设已经进入到尾声，先前预定的织机也基本上打造完成，只等在乡里招了往日间的熟练织户，便可赶在夏季开工。

　　　　可巧，数日之间一直没有音讯的镇虏侯又唤他往县城外军营回事，便兴高采烈的坐着绿呢小轿出了县衙。

　　　　李信之所以招陈文柄来军营的原因却并非陈文柄自己所想的，乃是平抑市价，稳定民心，还有督造织布厂即将完工之功。恰恰相反，而是他并不以为意的一桩举措。

　　　　当李信以此为由对其毫不吝啬夸赞之言的时候，龙潭县县令陈文柄吃惊的一张嘴洞开，好久都没能合上。

　　　　原来，李信回到龙潭军营以后，提起城中米市的交易时，几位营中处理相关事务的书办便对陈文柄的一应举措赞不绝口。

　　　　米价风波过后，这米市并没有如预料一般烟消云散，土崩瓦解，热潮散去后仍旧有数量客观的豪客齐聚于大仓米市进行交易。陈文柄受了李信的训斥以后，再不敢对这些人用强，于是便想出了一个变相撵人的主意。

　　　　首先，他一早在大仓米市外招贴布告，即日起进入大仓交易米劵之人必须在督造衙门登记籍贯，并开列履历报备以备不时之需。其实所谓的不时之需，意味明显至极，谁若想意图不轨，官府连他祖宗八代都了如指掌，谁都别望向逃脱罪责。不但如此，入市交易之人还须有籍贯所在地后者应天府士绅名流作保，否则即便开列籍贯履历，仍被视为没有准入米市的资格。

　　　　只是这还不算完，前两条要求达到以后，还有最后一道坎。每人须向督造衙门缴纳入市保证金一万两银子，同时这笔保证金仅以抵押款项的名义在督造衙门保存，一年后如不再入市交易，可凭借督造衙门开据的凭据领回这笔把保证金。

　　　　由于督造衙门官吏大仓米市需要成本，所以会在每日由成交量按一定比例抽取厘金，且将会以摊派到每位入市人头的方式收取。

　　　　就在陈文柄以为绝大多数的人都会畏难而退的时候，可结果却大大出乎预料，因为这道苛刻门槛而流失的交易豪客竟不足总人数的一成。相反，有了官府大张旗鼓的介入，交易豪客们对米劵交易的前景极为看好，这几日竟出现了自米风波米价狂跌之后的又一次繁荣景象，进入米仓交易市场进行米劵交易的人逐渐多了起来。

　　　　这一桩桩举措把李信都听的一愣一愣的，如果按照陈文柄这种搞法，而且交易人数又逐渐增多，那么仅仅收取保证金一项，且按一百人算起也要有百万银子的入账啊！不过，李信却不知道陈文柄的最初打算，所以在当他毫不掩饰对陈文柄的赞许之意时，陈文柄却暗暗连叫惭愧。这桩事纯属阴差阳错，就连他都是始料不及的。

　　　　不过既然木已成舟，陈文柄也正是乐观其成，有了这一桩结结实实的进项，总算在镇虏侯那里为自己扳回了一城。因为他十分清楚，自从有了强逼各县改稻田为棉田的事情后，自己今后的身家和前途已经完全彻底绑在了李信的战车之上。

　　　　与此同时，陈文柄又将几日来的进出账目恭恭敬敬的双手捧给了李信。米风波时，李信曾派米琰和李达前去督理账目，但是在购米结束之后，也就不再干涉督造衙门的运转，又将这二人招了回来。因此，督造衙门的财权又重新落在了陈文柄的肩上。

　　　　李信接过了陈文柄递上来的账册，随意翻看了几页，其中一笔笔记载的可谓详尽之至，不过明朝时人的记账之法他却看的一头雾水，最后总在最后一页翻到了一个总计，却是足足有一百又零十数万两的白银。

　　　　尽管此前李信已经暗自计算了督造衙门的进项，但亲眼所见了账册之后，还是大为咂舌。同时也暗暗心惊，江南鱼米之乡富豪之多，远非想象中可及，陈文柄的这一套搂钱办法也仅仅实行了几日的功夫，待时日渐长，只恐还会有一定程度的增长，届时又将是一笔不小的进项。

　　　　“好，好！真看不出县尊还是理财能手！只接下来唯恐县尊的肩头还会压上更重的担子，还请县尊不要拒绝啊！”

　　　　陈文柄的脸上已经笑开了花，理财能手的话他自问惭愧，但肩头要压更重担子的话虽然说的粗糙，可还是从其中嗅出了一丝要升官的味道。于是，赶紧起身拜倒：“镇虏侯有所吩咐，下官敢不从命！”

　　　　到了此时此刻，陈文柄哪里还有半分文人风骨，十足的一派奴颜婢膝，连旁边的米琰都露出了鄙夷的神情。不过李信却不以为忤，他的夹袋里实在是人才匮乏，只要能为之所用便顾不得什么黑猫白猫。更何况，一个残酷的事实告诉李信，那些颇具风骨的读书人，最终不都是和他貌合神离，甚至反目相向了吗？只有这等实用图利之辈才是最佳的合作者。亦或是说，李信自有办法以利害驱使他们为己所用。

　　　　正如读书人常洋洋自得于品质高洁，孤芳自赏的“君子可欺之以方”，图利之人何尝又没有自己的处事之道呢？只要适当的加以引导，一样可成陶朱、管仲之功。

　　　　没过几日，龙潭县县衙来了一位陌生豪客，自称是湖广黄州人，特为买米而来，且至少需要稻米五十万石。

　　　　陈文柄正愁着手中还有大把的米劵难以兑现，听说有大批买米的豪客造访，自是欣喜不已，忙令人引来县衙会客正厅。

　　　　这些日子以来，陈文柄着实为手中握着的上百万石稻米犯愁，虽然米劵在手，可兑换起来还是破费周折。这些米劵绝大部分都是苏州府一位沈姓商人所具，这位沈姓商人在南直隶自是如雷贯耳，但此人