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　　　　吴祯本不是娇情之人，虽然脾气有些暴躁偏狭，可终究脱不掉直率爽快的影子，于是哈哈大笑一阵便欣然应邀入座。

　　　　李信匆忙离去之后并没有闲着，派出去调查陈家兄弟一案的斥候已经回来复命，他心有记挂自然不便再与那吴祯扯闲篇儿。至于，他所言欲使张方严推迟进入南京的想法也是谋划的第一步，尽量晚的与南京众官员接触，这样便可以撇开他们从容进行外围布置，等事情有了眉目之后再进京也是不迟。

　　　　“禀侯爷，当地百姓对陈家的事好像都十分忌讳，绝大多数都闭口不谈。小人寻访不下百人，只有一两个模模糊糊的说了几句，不知对侯爷有没有用！”这些斥候都是刚进入南直隶地界时收拢的精壮难民，归李双财统领。由于方言口音与应天府比较接近，便承担了打探消息的任务。

　　　　只是这斥候也真是啰嗦，尽捡些不相干的话铺垫个没完没了，李信直接将他打断，让他说正题。那斥候这才一五一十的说了他打听来的消息。

　　　　原来这应天附近有将近三成的土地并不种粮食，而是只种棉花。这些棉田绝大多数又都属于大布商陈乃金，佃户们种出棉花，再交由散布于各个村落的小作坊织成棉布，等入冬汇总之后，陈家将其整体发卖，所得其利不计其数。

　　　　李信点点头，默不作声的静静听着。

　　　　“关于陈家的名声，小人也是奇怪。但凡地方大地主，百姓必然咒骂的多，夸赞的少。这应天百姓却正好相反，虽然在说起陈乃金通匪案件时不肯说话。可问起他的为人，又连连夸陈老爷是多少年难得一遇的大善人。”

　　　　那斥候讲到这里忽然猛拍了一下脑门，“对了，还有！这些棉田的佃户们已经接到了官府敕令，明年开始严禁种植棉花，而改种水稻。小人也奇怪，就算陈家败了，可他家留下的诺大产业若全盘接手，每年也得日进斗金，这些官老爷们的想法可有点让人摸不到头脑，小人想不明白其中的道理。”

　　　　“官府敕令？是应天府下的，还是南直隶部署下的？”

　　　　“回侯爷话，小人就在这龙潭县附近，多数人都说是龙潭县县太老爷下的敕令。”

　　　　李信捡重要的几个点又询问了几句，见再也问不出什么，于是就打发那斥候出去，等帐中只剩下他一人时，便陷入了深深的沉思当中。看来龙潭县县令陈某也是知道内情的，倒忽略了这个重要人物。李信也不客气，当即就派了自己的亲兵进城传令。

　　　　龙潭县陈县令本与李信互不统属，就算驳回了李信的所为钧令也无不可。但陈县令也许是天生胆小，忙完了手中公事便于次日一早出城赶往城外的三卫军大营。到现在为止，他对这位镇虏侯可谓是又惧怕，且叹服。此人果然治军有方，说与地方秋毫无犯便言出必践，所有三卫军的军卒就连百姓们的一针一线也未曾拿过。陈县令得了本县皂隶的回报的消息后，亦曾不自觉的嗟叹，大明朝里这种带兵的将军，百中无一，万中无一。

　　　　可是刚进了中军帐，他就发现自己将今日来此的目的想简单了，李信面沉思水没有半分笑模样，甚至连座位也都欠奉，摆明了有问罪的趋势，便后悔不该轻易的赶来，可既然木已成舟，说什么都晚了，只好捏着鼻子忍下。

　　　　李信也不与之寒暄，直接提及县府所下棉田改种稻田的敕令由何而来。陈县令听闻镇虏侯叫自己来就是问这点事，心中的一块大石头又轰然落地，这自然是根据奉天府的公文下达的，至于其中内情他实在是不知道。

　　　　对陈县令的回答，李信大失所望，不过看他眼睛只瞄着脚面，不敢与之对视，只怕所言之中也当有不尽不实之处。李信想要强问几句，忽然中军帐外传来真真喧哗，他当即就听了出来，这其中时高时低的是扬州知府吴祯的声音。

　　　　片刻功夫，中军帐木门被人从外面一把推开，立时便有个醉汉冲了进来。却见这醉汉打着赤膊，脸上胸膛上则是龙飞凤舞不知什么图案的墨迹。李信刚想着左右将这醉汉插出去醒酒，却一眼从他含混的声音里辨认出，这人竟然就是扬州知府吴祯。

　　　　吴祯脚下踉跄，指着李信的鼻子跳脚大骂，说他欺人太甚，竟然如此辱及自己，是可忍孰不可忍。几句话没说完，脚下又是一阵踉跄，竟直直的摔了个狗啃屎。只见他挣扎了几下没起来，眨眼的功夫便鼾声如雷，竟是已经睡着了！

　　　　见到吴祯这幅模样，李信差点没忍住就笑出声来，心道这肯定是李双财的杰作，又见陈县令一副惊恐模样，便强自忍住了，冲他干笑了几声，“营中人恶作剧让县尊见笑了……”

　　　　没等李信的话说完，这陈县令便知趣的告辞：“如果镇虏侯没有其他吩咐，下官就先行告辞……”

　　　　“慢着！”陈县令本已经举步快速走向门口，听到李信唤他，不由得一阵颤栗，回过身来问李信还有何见教。

　　　　“今日，今日县尊权且当什么都没见过……”听到李信只为此事便又如释重负，连不迭的保证了一番，逃也似的奔出了中军帐，不知为何他对这位镇虏侯也着受不清道不明的惧意。

　　　　李信不知道这陈县令是否认出了眼前之人就是吴祯，若将此事传扬出去，只怕会辱了吴祯的官声，弄不好被人参劾有失体统，连官都得丢掉。他相信有了自己的警告，陈县令就算认出了吴祯，也必不敢轻易说出去。

　　　　亲兵们将宁酊大醉的吴祯抬了出去，李信命他们将其搭理干净，又暗想但愿他明日一早醒来将这些事都望的一干二净才好。同时又觉得李双财这回做的有些过火，便将他叫来劈头盖脸的痛骂了一顿。

　　　　李双财却腆着脸笑道：“今日来的就不是张方严那，否则丢丑的就是那老儿。小人这么做就是为大家伙为侯爷出一口恶气，至于触犯了军纪要杀要剐，请侯爷不要手软。”

　　　　李信见他一副死猪不怕开水烫的模样，不由得想笑，但又马上板起了脸，斥道：“营中随意饮酒，已经触犯军法，自去军法处领罚吧！”

　　　　李双财痛快的答应了一声，退到中军帐门口，昂头阔步而去，竟好像刚刚赢了一局的斗鸡。

　　　　孙鉁已经返回南京坐镇，他的贴身幕僚荆凤吾急吼吼的又赶了来，竟似有重大消息一般，喘息未定就急着说话。

　　　　“魏国公调集后军在南京城外集结，说是，说是要操演。孙部堂派了小人来与侯爷示警，要小心此人，说他油盐不进，只怕难以争取。”

　　　　李信冷笑，他只怕有人在暗中做手脚使诈，若行在明处他反而不怕。于是他又让荆凤吾回去转告孙鉁，毋须大惊小怪，只严密监视内外动向即刻。

　　　　“小人米琰，求见镇虏侯！”

　　　　声音自中军帐外传来，李信顿时一惊，米琰由于有伤，一直滞留在张方严的总督行辕中。自从凤阳之后双方闹翻，米琰和李达等人也就被张方严变相软禁起来……

　　　　话音方落，只见米琰中气十足，推开中军帐门，一挑棉门帘，便闪身进入了中军帐内。只听米琰朗声道：“小人听说镇虏侯遇到一桩大案，专程回来只为解惑！”

第六百三十六章　新建督造

　　　　对米琰的到来，李信是又惊又喜，惊的是张方严居然将软禁的几个人放了，喜的是米琰此人很是得力，他的伤愈归来对自己无疑是一大助力。李信先询问了缘由，又直言他回来就好，总要解一解这目前的僵局，千头万绪之下还真有些无从下手的感觉。

　　　　原来回来的不止米琰一人，包括李达等一干人也悉数返回，只等着李信接见呢。

　　　　“先不说这些，米琰这回是带着张阁老的公文回来的，请镇虏侯过目。”

　　　　亲兵赶紧将米琰手中的公文接过，又转身递给李信。李信上下打量着米琰，除了身子稍显瘦弱，面色有些苍白之外，当是已经大好。满清鞑子的牢狱着实使这位年轻人吃了不少的苦头，也正是因为此，他瘦削的脸上，一双眸子里再不复见心浮气躁，比之以往则多了几分坚定与沉稳，其间还若有若无的隐隐有几分忧郁之色。

　　　　李信将米琰呈递的公文捻在手里，火漆封口其上盖着总督大印。待拆开封口，将里面的皮纸公文展开，他又不由得倒吸了一口凉气。这封公文若果真付诸实践，无疑如一枚石子投入在一潭死水当中。不过，他却知道张方严为人保守，想必这等主意绝非出自此人的手笔。上下看完之后，李信又看向米琰，直觉告诉他这份公文肯定与眼前这瘦削的年轻人脱不开干系。

　　　　却见米琰淡然一笑，“镇虏侯肯定以为这是米琰的主意，不过却只猜对了一半，另一半……”他忽然卖了一个关子，说话间顿上一顿又道：“镇虏侯决然想不到此人是谁。”

　　　　若说还有其他人参与其间，李信一时间还真想不起来，便笑问道：“实是猜不出，元长何时也学会了卖关子？”

　　　　“李达！”米琰一字一顿说出了李达的名字，这的确让李信大为震惊，想不到此人竟开始为自己谋划，只不知其中用意究竟为何？

　　　　米琰又道：“镇虏侯大可放心，不管李达参与其中究竟打的什么主意，只这一条绝对于三卫军于镇虏侯有益无害！”

　　　　李信点点头，的确是这个理。他忽然又想起了吴祯，便问道：“元长与吴祯可有所了解？”他想让米琰去探探此人口风。米琰却摇头道：“吴祯此人虽然直率却心高气傲，这两样合在一处，不是好相处的人，在江都时小人等又是软禁之人，仅有过只言片语的交道。”

　　　　如果是这样，李信也不好再让他去安抚那吴祯，只能寄希望吴祯酩酊大醉之下断了片，明日一早醒来什么都不记得才好。

　　　　次日一早，连夜派往南京与孙鉁联络的亲兵匆匆返回，也带回了孙鉁以南直隶巡抚衙门发下的火漆公文。李信掂量着手中一督一抚的公文，只觉得心下大定。只等卯时一过便着人前往龙潭县衙将这两封公文一并交与陈县令。

　　　　也就在这一段时间里，有亲兵来通禀，扬州知府吴祯前来辞行，害的李信好一阵担忧，不过等吴祯步入帐中面色入常的行礼时，一颗悬着的心才算落地。

　　　　李信干笑了几声，以掩饰自己的尴尬，两人说了几句虚应的场面话之后，吴祯也不再多加耽搁，就此出帐准备返回江都。就在李信暗自庆幸时，带着随从出了军营的吴祯，当即就沉下了脸来，阴沉的让人不寒而栗，几个随从都知趣的远远跟在后面……

　　　　时间还没过午时，陈县令急吼吼赶来了三卫军军营，一副如丧考妣的模样。这一幕恰巧被亲兵队官李双财瞧见，不禁啧啧道：“侯爷料事如神，这鸟县令果然来了！”

　　　　这一回陈县令并没有如愿见到李信，接待他的是副将陆九，只冷言冷语的敷衍了几句，便借故丢下他径自走了，临了还不阴不阳的留下句话，只告诉他必须限期执行总督府与巡抚衙门的联署公文，否则只怕他头上乌纱是保不住了。

　　　　陈县令欲哭无泪，想走又不敢走，不走李信又不肯见他，直到天黑之后有三卫军的军卒来赶他，这才不情不愿的离开了军营。但仍旧没有离开，只在军营辕门外徘徊，踱几步就叹息一声，看的人好不唏嘘。

　　　　只听他自言自语，“到了这步田地，做事也是个死，不做事也是个死。唉！我怎么就这么倒霉，偏偏遇上了……”

　　　　天色黑透之后，陈县令仍旧没有离开，这时便有军卒出帐，将一封书信交给了陈县令。陈县令急不可待的将书信展开，只见上面只有八个字，“尽管去做，有我撑腰”！

　　　　看罢之后，陈县令长叹一声，嘟囔了一句，“晚死总比早死好……”终于带着随从返回了龙潭县县城。

　　　　二月十二龙潭县十里八乡间忽然都响起了急促的锣声。竟是县衙的皂隶提着铜锣，沿着羊肠路一路敲击，同时口中还振振有词的喊着，“县太老爷有布告，即日起原棉田改种稻田者，复种棉田……”

　　　　这段话说的拗口，却是清清楚楚的传遍了四邻八乡。种棉田得利自比稻田丰厚，只因朝廷当初鼓励种棉，免除了棉田的税赋，这才使得松江布产量冠绝天下。当初官府取缔棉田时，百姓们自然不干，却是敢怒而不敢言，如今几个月还没过去，事情竟又有了反复。

　　　　官府朝令夕改，百姓们自然不肯轻易相信，便有胆大的聚集一起同去县城看布告。待果见盖着县令大印的布告贴在城门口，这才欢天喜地打算赶紧回去报喜。谁知又有识字的人说道：“这布告上还说了，咱们应天府的棉田要统一规划管理，由总督和巡抚一齐出面要新建个衙门，叫什么督造处……”

　　　　本来还欢天喜地的百姓们又迷惑了，他们不明白这统一规划管理和什么督造处究竟是干什么的，心里一时忐忑，只怕这是官府在变相的向百姓们摊牌税收。朝廷这几年征收的三饷已经够百姓们喝一壶的了，即便富庶如江南一带，也快承受不住这多如鸟毛的加饷了。

　　　　终于有胆子大的人壮着胆问布告旁边宣讲布告的县衙师爷，“敢问老爷，朝廷，朝廷可是又要加饷？”

　　　　却见那师爷满脸不屑的扫了一眼围观的百姓，斥道：“一群无知之辈，没见布告上写了吗……”他挽袖指点着布告，口中振振有词：“为百姓福祉计，棉田与织布事宜由督造处统一规划管理……”

　　　　念了一阵，师爷的三角眼陡然陡然圆睁，“都听明白了？这时为了你们的福祉，你们哪个耳朵听出了官府要加饷的？”

　　　　“如此说，官府是不加饷喽？”

　　　　师爷只觉得自己好似对牛弹琴，气道：“我说的还不够明白吗？这满篇的文字，哪里有加饷二字？”

　　　　百姓们这才释然，继而又曝出了阵阵欢呼，直喊着青天大老爷万岁，捎带着竟连那师爷也颂扬了一番。听得百姓们颂扬自己，师爷顿觉脸上有光，面色也带了笑意，一双三角眼则快成了两条缝。

　　　　督造处以龙潭县为试点，呈辐射状在各府散开，包括应天府、镇江府、苏州府、松江府等各县的县令全部接到了总督与巡抚的公文，要求他们全力配合督造处行事。

　　　　不过仅凭一纸公文这些县令们哪里会轻易就改弦易张，南京六部才是他们定职上司，所谓总督巡抚也不过都是临时的差遣，将来他们事了撤治，他们如何吃得起南京六部的怒火？于是一个个阳奉阴违，竟齐齐打起了隔岸观火的主意。

　　　　只有龙潭县的陈县令是这五府二十七县里执行督抚公文最积极的人，并且没有之一。因为督抚公文里白纸黑字写着，委任他陈文柄当这新成立的督造处督办。并且还破例为他这正七品的县令，加了一个通政司正五品右参议的衔。

　　　　如此，陈县令便又多了一重身份，以通政司右参议的职衔兼掌督造处督办的差事，竟是连跃四级，升官了！不过，陈文柄却没有半分升官的喜悦，反而抱着视死如归，舍下一身剐的决绝，来办这督造处的差事。原因与其他各县县令阳奉阴违的原因大体一样，只是龙潭县曾为通匪巨商陈乃金家乡，他身为县令又比旁人多知晓了一些个中内情，自然知道他算是一脚踏进了这潭深不见底的浑水里。

　　　　自打存了这等心思后，陈县令做起事来反而没了顾虑，在县内大刀阔斧，重新整理棉田载入籍册，又按照公文所交代，重开各家织机，打算入春就先将积压了一冬的棉花尽数织成棉布。

　　　　可是却有一道难题摆在了陈文柄的面前，他抓耳挠腮，唉声叹气了许久，终是没想出一个可以解决的主意。

　　　　最后还是师爷给他出了个主意，“东家何必唉声叹气，之前镇虏侯不是送了你八字箴言吗？何不……”

　　　　陈文柄还没等那师爷说完，就连连摆手摇头，“那尊瘟神躲都躲不及，如何能再主动靠了上去！”

第六百三十七章　冰火两重

　　　　师爷闻言一笑，又劝道：“东主此言差矣，在下照实说，您眼下是在为镇虏侯办差，说句不中听的比方，不管您乐意还是不乐意，上了贼船就得和贼船共沉浮，差事办好了肯定有好处，差事办的不好，砸了镇虏侯的脚，您也得跟着受累！万没有可以脱身的道理……”

　　　　陈文柄又是一阵唉声叹气，情知师爷说的有理，无奈之下便不由自主的抬眼望着天棚，半晌才回过神来。

　　　　“也罢，他即说要与我撑腰，难题就甩给他吧。”

　　　　让陈文柄大感为难的并不是本县，而是他以督造处名义往各县发公文，要求各县配合整理棉田土地籍册时，竟然没有一个县响应。非但如此，就连龙潭县也遇到了大难题，在改棉田为稻田时，乡间曾疯传朝廷已经禁止应天等府不许种植棉田，与此同时民间的绝大多数织机又被一些游商以低价收走，而今想要重开织机织布却凑不出足够的数目来。

　　　　这两难