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　　　　“诸位勿言，李信心意已决，出兵之事已定。”说到此处，李信停顿了一下，继而斩钉截铁。“眼下只定出兵粮草如何筹措，转运船只如何安排……”

　　　　张方严长叹一声，算做默许，何腾蛟也不再反对，可也因为一时间转不过弯来，而默不作声。何腾蛟以为，这等出兵直等于以卵击石，他无论如何都不能认同。

　　　　这一场商讨不欢而散，李信忧心忡忡，如果流贼再次攻克凤阳府，对大明的士气打击之大便可想而知。而且，凤阳一旦有难，张方严身为浙直总督兼管凤阳，也是难辞其咎。此人既能阻止自己出兵，也可以看出他是个没有私心之人。只是有一件事还需要他的配合，刚想到此处，便有亲兵来报。

　　　　“张阁老有发往南京急递，请大将军派员递送！”

　　　　张方严一路南下，因为战乱的缘故，所有文书往来，均由李信麾下骑兵负责。看着亲兵撑上的公文并未封口，心中一动便打了开来，竟是一封发往南京的调兵令，鲜红的总督大印赫然其上。李信一阵感慨，老头子知道自己打定的主意断然没有更改的可能，便只好尽其所能做些力所能及的事。

　　　　决意出兵牵制流贼的主意打定之后，李信竟又采纳了此前何腾蛟的建议。本来他打算等三卫军主力抵达济宁之后，以堂堂大明威武之师正面击败流贼，以震慑江淮。但计划总没有变化快，形势急转直下已经等不及三卫军主力。而他手中只有三千人马，正面决战是万万不行的，那么何腾蛟的那个威慑为主的法子便成了冒险一试的首选。

　　　　三千人马全部乘船，最少总需要一百五十艘，那知州严丙烈此前只征集了一百艘船，还差五十艘的缺口，难不成要自己派人去抢吗？关键时刻，还是何腾蛟帮了他一把，帮他凑齐了整整二百条大船。

　　　　出征那日，码头上阴沉湿冷，江面上飘着毛毛细雨，似乎预示着张方严、何腾蛟等人的心思。

　　　　“大将军，请带着俺去吧！”

　　　　忽然有**吼一声，竟是东昌府的李双财。李信之前从何腾蛟的口中也得知过，李双财是带着二百东昌青壮与其一同前来的，只没想到此时竟要与自己一同出兵。

　　　　……

　　　　两百艘大船浩浩荡荡沿着泗水转到秦沟，而后又溯流而上进入黄淮水道。李信立于船头，满眼忧虑的看着前方黄淮水道南岸已经若隐若现的砀山县城，而此时下了一路的小雨也终于停了，仿佛就像专为迎接李信大军而准备的一般。为此，李信甚至担心了一路，他麾下军卒最擅长的是火器方阵，如果小雨不停，无法使用火绳，难道还要等到雨停了再行进攻吗？须知战机稍纵即逝，只怕到了砀山城外，等不上多时，流贼就会主动来攻。

　　　　但这连绵了整整一日的小雨，终归还是停了，仿佛预示了此番偷袭流贼后路的砀山一战即将旗开得胜。李信深吸了一口气，江面上的空气湿冷而新鲜。这次他一改初衷，用何腾蛟之计攻砀山，断流贼与河南后路，势在必得。那座隐在水汽中的小城在李信的眸子里越来越近，砀之名早在战国便已经存在，两千年间郡属变化，到今日已经早不复当初之形貌。尤其到了大明朝，砀山县治更是屡屡遭受水患，屡次被毁，屡次重建。而眼前的这座砀山县城便是在万历二十八年建成的，是一座方圆不过五里的夯土砖堞小城。

　　　　这些都是此前从何腾蛟那里听来的，只不知这座刚刚竣工几十年的小城又被流贼毁成了什么模样？随着船身重重的一震，他知道大船已经靠岸。

　　　　“传令下去，上岸集结，准备攻击！”

　　　　牛金松第一个跳下船去，指挥着各营上岸，列阵，同时又协调各船所运送火药器具上岸，原本平静的水岸边陡然间喧嚣了起来。

　　　　“侯爷，俺们这些人也跟了牛将军一齐去攻城吗？”

　　　　李双财在李信的身后满眼期待的看着他，这让李信不禁感到奇怪，真不知道这货是如何有了这等逆转一般的变化，不过他却不想让这人和他的二百青壮打头阵。毕竟他们都是没经过战阵的新丁，留着当后背兵吧。

　　　　“不必，你等且随本帅中军行动！”其实，李信的所谓中军不过是亲兵所组成的百人队，李双财不清楚实情，还喜滋滋重重应了一声诺。

　　　　砀山县城距离水道岸边不足五里，只要翻过前面的小土坡，便可一览这座小城无遗。海森堡还像以往历次战斗一样，每每冲在战兵的最前沿，因为他始终坚信，最优秀的炮兵永远冲在最前面。而孔有德的第二炮兵营则习惯性的坠在队伍的最后，等待发现流贼踪迹后，再寻机射击。

　　　　五里距离顷刻可至，三千人的队伍呈横队霍霍向前，竟没有一丁点的喧杂之音，静的让人直觉匪夷所思，直到最先登上了土坡的海森堡发出了一声惊呼。

　　　　“大将军，你快来看！”

　　　　李信闻言之后，两步并作三步，登上了那土坡，眼前顿觉一片豁然，视野开阔处竟是漫野的乌乌泱泱，皆尽流民。最近处的流民距离他们竟然不过几十步，扶老携幼者以及精壮汉子竟不计其数。其间，或躺卧，或蹲坐，眼神呆滞而又茫然，一股悲伤与绝望氤氲蔓延开来……

　　　　在呆了半晌之后，李信恢复了理智，朗声喝道：“大明朝镇虏侯，征虏副将军在此，所有人都听清楚了，顺民者左袒！”

　　　　李信这句话几乎是下意识喊出来的，一言出口之后，他身后的军卒们也顿时醒悟，纷纷齐声喊道：“顺者左袒！顺者左袒！”

　　　　与此同时，牛金松指挥着已经尽数上了坡来的方阵军卒举起手中的火绳枪，随时准备射击。

　　　　顺者左袒，反复的在上空徘徊，所有人竟都隐隐的捏了一把冷汗。李信咕隆了一下有些发紧的喉头，很快他发现距离自己不过二十步的一名汉子将破烂的短衣扯开，露出了黑瘦的左臂。

　　　　“俺是顺民！”

　　　　随着那汉子袒露出自己的左臂以后，附近又有一些人扯开短衣有样学样的露出了左臂，又纷纷喊着：“俺是顺民，顺民……”于是，左袒与顺民就像瘟疫一样，以难以置信的速度蔓延开来，包括女人和孩子，都露出了白花花胸脯，极目望去漫野之间，竟全是左袒的流民。

　　　　顺民！顺民！也声声直透云霄。

　　　　骤然间，流民中起了一阵骚乱，砀山县城的北门打开了，一群同样破衣烂衫的精壮汉子冲了出来，其中间或还杂着几个满身花花绿绿的汉子，一眼便知那定是披了女人衣裳。

　　　　这一队精壮汉子的出现立即便如狼入羊群，惊起了一片混乱。李信拢目望去，只见这些人个个凶神恶煞一般，提着钢刀，竟是见人就砍……

第五百八十六章　安置流民

　　　　砀山县城里冲出来的显然是流贼精兵，耳听得外面喧嚣便出来维持秩序，只是他们立威的手段竟似只有刀刀见血一途。

　　　　“大头领交代过不许喧哗，你们耳朵都聋了吗？”一名头目模样的流贼从倒闭的流民尸身上抽回钢刀，面目狰狞，大声狂笑：“再有目无军令者立斩不饶！”

　　　　这砀山县城里冲出来的贼兵也不过百十人，却将漫野的流民吓的退潮一样向外围逃散开去。李信眼看局面就要失控，万一冲击了自己的方阵岂非无妄之灾？于是当即厉声喝道：“百姓往左右散去，勿冲击官军，否则刀枪无眼！”与此同时，李信身后的军卒们也千口同声，向流民喊话。

　　　　而流民们并没有向李信想象的那样立即就崩溃了，反在三卫军警告之后，骚动陡然间停滞了，所有作势欲逃的人都止住了身形，只有女人的抽噎和孩子的啼哭不时响上几声。至于距离方阵不过二十步远的精瘦汉子们，盯着官军的眼睛里则充满了警惕、戒备甚至还有一丝丝恐惧和敌意。见此情景，李信陡然醒悟。

　　　　这些人说是流民，但相互裹挟啸聚一起，随流贼精干转战南北，不正是那号称拥兵十数万的流贼之一吗？只有如此才能解释，因何流贼对它们随意砍杀仍旧忍耐跟随，却对官军报着深深的戒备与敌意。如今天下频遭天灾，又在官府与地方富户的压榨之下，百姓们跟着流贼一路抢下去或许还能有一条活路…。。

　　　　那从砀山县城中冲出来的凶恶流贼们这才发现了，官军的存在，那头目在惊骇之后，又大声告警：“官军袭城，官军袭城！”喊了几声之后，那头目又对城外漫野的流民下令：“还愣着作甚？官军来了大伙都是一条绳子上的蚂蚱，谁都活不了！给老子杀啊！”

　　　　呼喝之后，带着身边百十精干流贼便一头扎进密密麻麻的流民之中，在他们的带动下流民似乎也蠢蠢欲动了。

　　　　眼见着形势瞬间逆转，顺民眨眼都成了贼兵，李信心急如焚，真有些后悔贸贸然就上了来，放眼砀山县城外的流民至少也有数万众，在没有机枪的年代，仅凭火绳枪和大炮是无论如何也无法封堵住这么多人的。

　　　　事到如今，李信也只有硬着头皮，死马当活马医。

　　　　“朝廷律令，首恶尽诛，从者不问！百姓斩贼首一级赏千钱，土地一亩！”

　　　　紧接着，李信身后又是千口同声！

　　　　“兄弟们别听官府狗官的话，他们说过的话，许过的诺，还少了吗？又杀了咱们多少人？官军怎么可能饶过你们？都听老子的，给老子杀！到时候大头领一样重重有赏！”流贼头目也跟着喊话，脑门上的汗珠已经噼里啪啦的淌了下来。他有些愕然，平素里小绵羊一样百依百顺的流民，今日如何竟也不听号令了？

　　　　流民们警惕的眼神似乎也迟疑了，李信这句话对他们的诱惑可谓不小，首先从贼之罪既往不咎，且斩杀贼寇首级还有土地赏钱，这等事却还是让流民们将信将疑，官府食言而肥的事也不少，谁知道这军将喊出的话究竟会不会作数。

　　　　李信情急之下抽出雁翎刀，又伸出左臂，狠狠一刀割了上去，顿时鲜血淋漓。

　　　　“我乃大明朝镇虏侯，现在以血为誓，如有违背，天诛地灭！”

　　　　古人本就重誓言，更何况人家乃堂堂侯爷，又以血盟誓，足见诚意之十足。而明朝统治天下二百余年，正统观念深入人心，与之做对毕竟是谋反，如此种种，终于有人忍不住问了一句：

　　　　“俺们若从了官军，侯爷当真不会食言而肥？”

　　　　李信声色俱厉，答应言出必践。流民中便如陡然间掀起了轩然大波，人潮竟在顷刻间就如潮水倒灌，顷刻间就将那百十个竟敢流贼淹没了。也就在这一刻，流民们心里的仇恨之火也被同时点燃。

　　　　流民之中不乏被流贼烧毁了家乡之人，然后又被裹挟着与之一同烧杀抢掠，能一跃而成为头目的毕竟是极少数，绝大多数人都在流贼中地位极低，频遭欺凌。此时，各种隐忍多时的情绪编入决口之堤，他们杀了百十个流贼精干犹自不足，又趁势涌向了还未及关闭的砀山县城北门。

　　　　守门的贼兵反应过来，再想关城门却已经晚了……

　　　　一场血腥的屠杀刚刚过去，李双财把着砖堞城墙已经不知吐了多少遍，数千颗首级悉数堆放在城墙北门之内的空地上，倒毙的尸身则在城外堆积如小山，鲜血渗入到潮湿的土地中早就在阴郁的天色中显出一片暗黑。这些都是驻守在城中的流贼，李双财万想不到那些几个时辰前，还看起来孱弱可怜的流民爆发起来竟然如此的可怕。他们冲进了城中以后，几乎将所有流贼剿杀一空，然后又极为熟练的割下一颗颗血淋淋的首级，等着向镇虏侯换赏钱和土地。

　　　　所以，眼下摆在北门内空地上的更是数千亩的土地与赏钱。但李双财却对此丝毫提不起兴趣了，恐怖与血腥早就崔走了财富于他的诱惑。战争于他意识中的神秘面纱正一点点的被揭开。在东昌府时，虽然也有革左五营二贺所部流贼肆虐，却终究不曾如眼前这般大规模杀过人。

　　　　而这些刚刚屠杀了数千流贼的百姓们又一转脸匍跪于地，在镇虏侯面前卑躬屈膝，请求兑现诺言。李双财暗暗咂舌，倒要看看镇虏侯如何应对眼前的这些暴民。在他眼里，眨眼间杀人数千，难道还能算作顺民吗？

　　　　李信对此则悉数兑现，从流贼存积在府库中劫掠而来的财货中分出白银数万，按首级分发下去。同时，又着人规划城外耕地，每亩一份，分成若干份，也按照首级数目分发了下去。

　　　　“从今日起，你们就是砀山县的百姓。稍后往书办处等级籍贯、姓名、丁口，就可以领到划分好的土地！”

　　　　眼见着镇虏侯竟公然分发砀山县土地给流民，李双财心惊之余又拜服李信的胆量。他虽然是个普通百姓，却也知道土地分划，非朝廷有令不可，若私自为之，总逃不了一个弃市的结果吧。

　　　　李信之所以这么做，也是为了安稳住滞留在砀山县的数万流民。时下五六万人便可抵得上一个小县的总人口，若是不理不问，任由他们流窜下去，早晚还要为流贼裹挟而去。但若想他们安定下来，唯一能绑住这些人的除了土地，便别无他物。

　　　　砀山县本地大族富户基本上都被流贼屠戮殆尽，县府的公文籍册也都被焚毁一空，于是县中的千顷水田便都成了无主之地。李信便临机决断将这些土地分给流民，同时又令人将消息急送济宁张方严，只要得到他的认可，这次私分土地的行为便会合法，而得到朝廷的承认。

　　　　时人虽然重乡土，但土地对他们的诱惑也同样难以拒绝，是以几乎所有人都接受了李信以流贼首级授土地的条件。安置四五万流民，说着容易做起来却是千头万绪。不过已经有了以前在三卫组建难民营的经验，便一切依照彼时旧例，原则上所有人集中居住，分片管理。其中大体上要做几件事，一是兴建棚户挡风遮雨。二是尽快建立以朝阳堡为范本的自治体制。由此，流民吃住有了盼头便会安定下来，又有了体制引导，生产生活也由此会走上正轨。

　　　　李双财作为镇虏侯的心腹，则被分派了他的老本行，于流民中招募壮丁，组织保境安民队。开始深入流民安置地中，李双财还战战兢兢，生怕这帮暴民将他也一刀砍了。可随着几天功夫下来，他却惊讶的发现，流民们又恢复了绵羊一样的神态，在他的面前唯唯诺诺。由于加入保境安民队会有月付的工钱，很多人纷纷要求加入，自然而然，李双财在流民中也成了炙手可热的人物。

　　　　才几日的功夫，砀山县城俨然已经有了一派太平景象，只凭借眼前所见，谁又能想得到仅仅数日之前这里还曾血流成河呢？李双财抬起头来，却见北方的天空升起了冲天的烟柱，他知道这是三卫军在焚化大战后遗留的数千条尸体。头一日他也曾去看过，三卫军的军卒正将已经烧了半日的焦灰投往滔滔河水之中，同时又在附近撒上了重重的生石灰……用镇虏侯的话来讲，之所以如此做是为了防止爆发瘟疫。但李双财还是难以接受，这种近乎于挫骨扬灰的残忍。

　　　　砀山县落入官军之手的消息传开之后，流贼果然便有了反应。原本汇集于徐州的流贼竟集结起来，猛然间反扑向砀山县。与此同时，预想中本该抵达凤阳府的南京驻兵却半点动静都没有，得知这个两个消息后，李信的心便凉了半截，他知道何腾蛟的预言成真了，明军怯战果然拖延起来。

第五百八十八章　皇帝决心

　　　　得到这两个让人震惊的消息后，李信一面令人往济宁州去接应不知何时才能抵达的三卫军主力，一面又发动被安置好的百姓，准备与流贼一战。

　　　　“现在有人要夺走你们的土地，抢走你们的财物，你们能答应吗？”

　　　　李双财学着镇虏侯的语气，在向隶属于他本人的两千保境安民队队员训话。

　　　　“不能！不能！”

　　　　人群里一片骚动，稀稀拉拉的响起了几句带着惊恐的回应。李双财十分不满，问道：“你们都没吃饭吗？说话的声音像个婆娘！”

　　　　“李队官，等流贼来了，俺们，俺们就真吃不上饭了！”

　　　　“俺们杀了他们那么多人，他们不会放过俺们的……”

　　　　手下的反应让李双财大有挫败之感，预想中的一呼百应没能达到，反而将这帮没出息的家伙吓的快尿了。“瞅瞅你们，胆小窝囊的像个婆娘，别忘了你们身后还站着大明朝廷，站着咱镇虏侯撑腰呢！”

　　　　李双财现在能做的只有一面使用激将法，一面又抬出了朝廷和镇虏侯。口中振振有词，胸腹间却阵阵惊骇，直觉镇虏侯那一招流贼首级换钱换地的法子实在厉害，竟不知不觉间让这数万百姓纳了投名状，就算再想造反，流贼也万万容不下他们了！

　　　　哪成想，他手下的队员们根本就不买账，“朝廷？凤阳祖坟都让人家给挖了，朝廷不也没招吗？咱们这小小的砀山县城，又怎么可能顾得过来？”

　　　　大伙们说的都是实话，李双财无从辩驳，甚至有点