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　　　　牛蛋哈哈一笑：“莫要欺俺，俺若随你去了，万一你设下龙潭虎穴，俺这十几个人岂不是要全军覆没了？你速派人去提来，俺就在这城门口等着！”

　　　　高平仁原本就没打算设计将这些人一网打尽，可眼见着牛蛋进城有如此机会，心思也不由得活泛了。寻思着定要寻个机会将这些人通通干掉，以出这一口恶气。

　　　　“将军所言极是，高某这就派人去提银子，不知将军是否肚中饥渴，不如先吃喝一些……”

　　　　牛蛋当即摆手拒绝，还什么吃食，万一食物饮水中有甚东西，岂不是更要中计？牛蛋之所以进城，目的是要给这高平仁一记教训，但却是知道如果真的为了刘八斤报仇雪恨，将此人一刀杀掉，痛快是痛快了，可不知又要为大将军惹来多少祸患。

　　　　眼下的牛蛋亦早就不是当初那个头脑简单监视浅薄的牛蛋，跟随李信这一年多来耳濡目染之下，对这局势虽然没有敏锐的目光，倒也多了几分警醒之意。

　　　　也正因为如此，牛蛋抓了射杀刘八斤的高平仁，才能忍住心下愤怒，不取其性命。但是，不取其姓名不等于如此轻易就放了他，比如巧取他两千两银子，便是头一遭报复。

　　　　城中守军眼见自家守将回来，似乎警报已经解除，便放松了警惕，此前为了应付警报而停止的工作，又重新进行。牛蛋眼见着一车车的麻袋运抵城下甬道，便问那高平仁：“喂，这一麻袋一麻袋的是些什么东西？”

　　　　高平仁当即便道：“土石而已！”

　　　　“不知将军往城上运土石何用？”

　　　　牛蛋顺着高平仁的回答问，高平仁便也跟着回答：“自然是守城御敌之用。”言谈间，只见守军将麻袋一一扛上城去，又对方在城墙内的城楼两侧，高高叠起甚至超过了内墙。

　　　　两人对话甚为无趣，其实牛蛋一眼便认出了这一麻袋一麻袋的是火药，只是也不说破了，却陡然间回首喝令，“引火，射箭！将这些火药给俺点了！”

　　　　十几名跟在牛蛋身后的骑手当即便掏出怀中火石，将火绳点燃，火药小包引燃便是腾的一阵火光，破布眨眼间便随之燃烧。蒙古骑兵弯弓搭箭，将裹有布片的箭矢引燃，放手之下十几只长箭直射向那叠放在城门上下的麻袋。

　　　　这一连串的动作亦不过是电光石火间发生的事情，眼见十几支裹着火光的长箭直奔装满了火药的麻袋，高平仁心中顿时大惊，在想出言警告士卒们却已经晚了。

　　　　“不要！”高平仁至来得及喊了一声不要，顿见眼见腾起一股火光来，随之而来的便是整耳欲聋的爆炸，脚下的大地都在跟随颤抖。

　　　　永平城北的敌楼顿时就陷在一片火海之中，牛蛋冷眼看着自己的杰作，冷笑数声之后便于一片鬼哭狼嚎之中，纵声道：“八斤兄弟，哥哥这就为你报了大仇，奈何大将军大事在身，唯有先留着这姓高的……”

　　　　说道此处，牛蛋扭头对身后十余骑喝令：“走，出城去！”

　　　　城门的铁闸并未来得及放下，只有两扇城门堪堪关上，等城上的守军意识到遭遇敌袭，再想关城落闸时却已经不能。只因城墙上的铁闸辘轳已然陷入了一片大火之中。

　　　　骑兵头顶着城墙上纷纷落下的残砖木屑，风驰电池如城门洞中，此时城门口的士卒居然纷纷逃命，将他们的去路闪了开来。片刻之后，两扇大门吱呀呀打开，牛蛋一马当先，乌力罕则一把提了那高平仁紧随其后，一行十余骑就此便出了永平城。

　　　　可怜那高平仁还没缓过神来，便发现自己已经身在城外，并且战马飞速狂奔，身后的永平城已经距离他越来越远。反应过来的高平仁胆战心寒，心道这下老命休矣。

　　　　刚刚还在永平城内，谁又能想到这眨眼间便如天上地下一般，直堕入地狱。

　　　　“将军，将军，你，你这是作甚？高某可用白银三千两，不不，白银五千两，五千两赎回自己，不要将我带去辽东……”

　　　　乌力罕的汉话不好，更懒得与其啰嗦，任凭高平仁如何求饶都只作听不见，反而将其钳制的不得分毫动弹，一路紧随牛蛋而去。

　　　　“都听好了，跟这厮耽误了一阵，险些误了大将军的大事，今天就算把咱们都跑死，也要在日落之前赶到京师！”

　　　　十余骑兵同声应诺。这一番对答却将胆战心惊的高平仁听糊涂了，鞑子探马擒了自己之后不是应该往北去吗？如何却一路向南？还说什么京师，什么大将军。高平仁本来还想继续听的清楚一些，谁知他们却不再多言了……

　　　　高平仁被紧紧执住难以动弹，那蒙古人的臂膀就像铁钳，他用尽了吃奶的力气居然也挣脱不得半分，偷偷回头看去，却是未见有一兵一卒追来。愤怒与绝望顿时一齐涌上了头顶，冲的眼睛又酸又热，一片朦胧，长叹一声之后亦只好听天由命。

　　　　不过高平仁很快就发觉了异常之处，这伙鞑子不但一路向南，更是沿着官道一路向京师急驰而去。前方忽有官置换马所，却听牛蛋高喝道：“征西大将军李信麾下信使进京送信，军报在身，速速将喂好的战马提来与俺交换！”

　　　　牛蛋高举明军旗帜，迎风猎猎，换马所的老卒岂敢怠慢，赶紧将所内的战马一齐牵了出来与这些南边来的骑兵交换。不过他们却也奇怪，这刚过了还不到半个时辰，已经过去两拨急递军报的前方骑兵，莫不是辽西的战事又有了反复？

　　　　“将军，可是辽西战事有了反复？”

　　　　他颤颤巍巍的问了一句，原也没指望这些军老爷回答，况且前一拨人不但没回答反而还赏了他一顿鞭子。可这伙人在利落换马的同时，痛快的回答了他的问题。

　　　　“辽西战事有了大变化是真，不过却不是反复，征西前将军率三卫军击退鞑子十万大军，如今锦州的围解了，辽西百里之地又重回我大明了……”

　　　　那换马所的老卒闻言之后，哪里肯信，“莫要诓骗俺不知道军情，月前鞑子差点就攻破了山海关，连孙阁老都拿他们没辙，如何这才多大的功夫，怎么就可能败了呢？”

　　　　牛蛋也不与之争辩，“你信与不信，咱明军也都赢了这一仗，战马给爷们好生伺候着，等俺返回辽西的时候还要来取，你可记下了若是少了一匹，到时候有你好看的！”

　　　　牛蛋凶神恶煞，身边又跟着不少蒙古人，当时被吓得就闭上了嘴巴，不敢再多说一句废话。不过，这一番话却将那手脚被执的高平仁听了个心惊肉跳。

　　　　如何？这伙胆大包天的鞑子竟敢冒充了李信的麾下军卒，难不成还想诈开大明京师的城门不成？就他们这区区十几个人就算让其得逞，又能有甚作用？高平仁的心头突的一跳，难道，难道这些人竟有意图谋害朝中大臣的阴谋么？抑或是，抑或是那李信已经不敌之下投了鞑子，与之一并算计阴谋……

　　　　高平仁心乱如麻，频频冲那换马所的老卒使眼色，奈何那厮被牛蛋吓唬了一番之后，竟是连头都不敢抬起来了，气的他真想揍上此人一顿。

　　　　大明京师，洪承畴府邸。

　　　　“阁部，山海关来人了！”

　　　　洪承畴心头陡然突的一跳，心道莫不是山海关局势又出现了反复？也难怪洪承畴如此悲观，正因为他是由锦州回来的，对整个辽西的局势十分了解，情知不论李信还是孙承宗，都是守不足，攻便更是力不从心。如此残破局面，急急有人来求见自己，又岂能有好消息？

　　　　“来人自称祖义，与阁部有旧！”

　　　　洪承畴的家丁亲兵早就在辽西损失殆尽，眼下府中之人都是临时招买而来，并不敢说与大事。

　　　　祖义人还未至声音便已经传入了厅中，“阁部，阁部，山海关大捷，家叔奉了孙阁老之令一路斩将夺关，赶走鞑子大军，业已解了锦州之围。祖义来给阁部报喜了！”

　　　　来人竟是祖义，洪承畴认得，此人乃是山海关总兵祖大寿的侄子，为人倒是很会变通，此人定是持了军报而来，不先去兵部与内阁大堂，而先来自己这里，分明是有所希冀啊。

　　　　接下来，倒是祖义口中的大捷让洪承畴惊愕不已，鞑子拥兵十余万，山海关的那点兵满打满算也不过六万人，如何竟在几乎一夜之间就将鞑子赶跑了？这简直是滑天下之大稽，唯一的解释便是，祖义所言的大捷是有水份的。

第五百三十五章　决意西返

　　　　锦州城，李信带着一众随员视察了周边堡寨，一路上所见竟是使他心惊不已。清军这哪里是败退，拔营走后，居然一兵一木都未留下。反观明军放弃诸堡寨时丢下的军资数不胜数，两相比较之下便可见，明军与清军之差距。

　　　　这种差距是短时间内都不可能改变的，而今之所以能够凭借锦州而迫使满清退兵，完全是因为皇太极死后没有立下一位强有力的继承人，其内部争权夺利，倒是正巧便宜了明朝。

　　　　李信在堡寨之间纵马疾驰，一日间视察左近堡寨十余座，早就是人困马乏，但却心忧如焚不敢有片刻闲下来。这些堡寨必须在第一时间恢复控制，他的三卫军必须集中起来严防锦州，没有多余的人派出去，只好征用了刘宇亮带来的几千骑兵，分散开去进驻锦州周围各完好的堡寨。

　　　　按照刘宇亮所言，山海关方面早晚要派人来此抢夺堡寨，以此夺据战功。所以，即便无法占领，亦要一把火烧了了事，否则便是白白为他人做了嫁衣裳。

　　　　陆九随在李信身后，一路走下来，眼见着几千的明军分散出去比那要见底了，李信却似乎在犹犹豫豫。

　　　　“十三哥，可是舍不得将这堡寨毁之一旦？”

　　　　李信驻足空荡荡的堡寨门前，陆九名为相问，实则催促。岂料李信却猛然道：“陆九，将堡寨大门关好，一切等来人接收，且不可有半分疏忽。”

　　　　“十三哥？”

　　　　陆九这一回便不只是急了，他甚至有几分不忿。

　　　　“十三哥，你倒是想着朝廷，可一转眼这就是朝中那些蝇营狗苟之辈的晋身之资，谁还能记得咱们三卫军？倒不如一把火都烧毁了他，烧了干净，咱们得不着，也不能让他们讨了便宜去。”

　　　　李信却冷笑道：“陆九糊涂，你当这烧毁的是那些蝇营狗苟之辈的晋身之资么？若将这些堡寨烧毁了，于小利有所损，却是可有可无之痛，家国于大利而言，却是彻骨之痛啊！若是一一都毁了去，再想恢复旧观，且不说朝廷现在还拿得出钱否，单单就是这时间怕也抢不回来了！”

　　　　陆九仍旧是一副不以为然的模样，“那就让那帮小人白白的占了便宜去？俺不甘心！”

　　　　李信却苦笑道：“如何不甘心？你道这功劳于我李信，于我三卫军还是好事吗？”

　　　　“功劳在身，总不会是坏事！”陆九跟了一句。李信则大摇其头：“岂会是好事？你来想想，我大明自太祖朝以来年未及而立便封坛拜将者有几人？”

　　　　陆九嘿嘿笑了，甚为得意。“俺没读过书，却也知道大将军乃其中翘楚！”

　　　　李信又是一副苦口婆心的模样，“那你可曾听过，出头的椽子先烂？”陆九闻言似乎若有所思，李信则有写恨铁不成钢的指着他，“你呀，你呀，还是这么冲动，这么鲁莽！”

　　　　陆九却陡然道：“不好！”话音未落又急忙将亲兵叫来：“速去通知兄弟们，情形又变，切莫放火！”

　　　　原来这陆九就知道李信心软，已经偷偷派了人绕路去烧城，这一路上如法炮制亦不再少数了。

　　　　李信却忽然大怒，“陆九，你再如此率性行事，捅出了大娄子，可别怪十三哥不留情面！”

　　　　陆九万没想到自家十三哥竟然为了此事与自己翻脸，这是此前从未有过之事，一时间竟也张口结舌，不知该说些什么是好。李信却又话锋一转，痛心疾首：“一军之大忌便是令出多门，你如此行事，不单要害了你自己，还要害了咱们这些兄弟啊！”

　　　　陆九想不明白，自己一心为了十三哥着想，怎么就会害了自己，害了兄弟们，虽然他仍旧不以为然，却是再不多言。他哪里知道，李信能如此提醒，便已经不是站在一军之统帅的立场之上可说之言。三卫军如今早就不是当初百十人的规模，凡事或可凭借一己之好恶便可一言而决。到了眼下拥兵数万，执掌一省整个战车上不知绑了多少利益攸关之人，若是陆九每每如此，又岂会不遭人嫉恨，到时若走到难以转圜的地步，便是皇帝也救不得他啊。

　　　　这些想法在李信的心里一一闪过，便有些意兴阑珊，既是为他人做嫁衣裳，又是为大明保留最后的实力。他不愿继续在此多做耽搁，决意起兵返回山西。

　　　　李信催马走了几步，却陡然拉住马缰，回头唤道：“陆九还不跟上，晚了，怕是天黑之前难返锦州了！”

　　　　陆九这才回过神来，打马上前，但还是忍不住问道：“十三哥若果真立了这大功，朝廷难道还能做出那鸟尽弓藏，兔死狗烹之事不成？陆九可想不通！”

　　　　李信一催战马，同时回答陆九道：“兔死狗烹未必，鸟尽弓藏怕是难免啊！”他其实还有另一重担忧，此前皇帝曾亲自指婚晋王郡主与他，先前因了内外战事交结，这才侥幸逃过一劫。如今，在朝廷看来清军大败，关外的威胁陡然消除，那些人岂不是正可借机迫使自己与郡主完婚，届时这兵权，只怕是交也得交，不交也得交了。

　　　　这也是李信近几日才想明白的关节，若是早上几日想通，他断然不会派了牛蛋去往京师争功，大不了将这些功劳都送与孙承宗，也好过让内阁的那几个老东西拿来做文章要好的多。

　　　　“陆九，你速速遣人南下，去迎候北上的山海关大军，为他们做好向导工作，尽快将这些保存完好的堡寨一一收复！”

　　　　“这，咱们何至于上赶着将这功劳拱手送上？”

　　　　李信这一回却未在多解释一句话，只淡淡的回了一句：“莫要多言，速速遣人去吧！”

　　　　此时的李信已经打好了尽速返回山西的主意，仍旧从草原上走，辽西之危已解，便对锦州毫无留恋之意。

　　　　一行人狂奔锦州，终于在夕阳落山之际堪堪望到了锦州城巍峨的城墙。李信突然回首道：“陆九，咱们今日便离开锦州，上路西返！”

　　　　陆九陡然一惊：“十三哥何至于如此之急？”

　　　　一句话问出口，却见李信战马已经进了城门，便又打马追了上去。

　　　　“甚？李将军今夜便走？那这锦州如何守住？”刘宇亮的伤已经明显见好，脸上也多了血色，听闻李信今夜便要起兵离开锦州，不由得大吃一惊。

　　　　“阁老不必忧心，阁老尚有一千护兵在城中，且据密报，山海关已经派了大军星夜赶赴锦州，想来明日午间或可抵达锦州，届时阁老迎他们入城便是！”

　　　　刘宇亮说什么也不让李信离开，李信却是毫不隐瞒，将自己的隐忧和盘托出，眼下局势，走要比不走好的太多。刘宇亮亦是宦海浮沉多年之人，又岂能领会不到李信眼下的微妙局势。

　　　　若是李信大剌剌将这整个辽西之功揽在身上，那紫禁城中的大明天子虽然会一时欣慰看重，却也会在其心里埋下一粒种子，一粒疑忌的种子。而这里种子一旦进驻了皇帝的心里，便会以令人匪夷所思的速度生根发芽开花结果。

　　　　到时朝中自会有人借机兴风作浪，推波助澜，恐怕李信能保住性命便已经是幸甚之至了。反之则不然，李信有功而不领，让旁人纷纷占了去，可天下的眼睛是雪亮的，大明天子一个有功不赏的名声在外且不说，以皇帝之心思性格，也定然会因此亏待委屈了李信而对其多有纵容，如此看来这眼下吃亏，却能换得皇帝的歉疚，究竟还是看的长远啊。

　　　　一念及此，刘宇亮又重新打量了李信一番，这个年轻人给过人太多的惊喜，表面上看起来他粗鄙少文，实际上心思却比那些文人策士要细腻了不知多少倍，而且更为难得是，此人胸有沟壑却实在难得，如此种种汇聚于此人身上，早晚必成大器。

　　　　这大器二字在刘宇亮的心头冒了出来，竟然令他悚然一惊，但很快又恢复了平静。

　　　　刘宇亮示意身边的家丁将其扶了起来，端坐于榻上，虚正衣冠便是一礼道：“李将军请受老夫一礼！”他这是发乎于内心之真意，能够不计个人之得失而一心为了朝廷的人，不是没有却多是耿介不知变通之人，如嘉靖万历朝的海刚峰，而眼下之人却远非其人所能比之。

　　　　单单就凭这份心志，也值得他刘宇亮这一礼，只是他这一礼却也是为了将来打上一个伏笔而已。

　　　　李信赶忙将刘宇亮扶住，“阁老这是作甚，可折煞李信了。”李信话毕亦不再啰嗦，而是直接送怀中又掏出了一份文书，递给刘宇亮：“李信有奏疏一封，还请阁老代为转呈皇帝陛下。今日一别，来日再会。”

　　　　言毕；李信便再不多言，扭头而走径自