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　　　　忽然，军卒示警之声大作，只见一支骑兵马队由南方竟滚滚而来，高时明大惊，急欲进城，又叮嘱李信一定要互助阳和卫城的安全，切不可让叛贼接近卫城。

　　　　原本还得意洋洋的高时明，自以为只言片语就克复了阳和卫城，将来回京也有了炫耀的本钱，谁知叛贼在城外竟然还有骑兵策应，顿时被吓的灰头土脸，也顾不得中使的矜持和架子了。

　　　　押着毛维张进了城，高时明便急令守城的军卒关城门，放铁闸。骑兵顷刻即止，长枪左营一夜未眠，仍旧列阵站在原地，此时就是想进城也来不及，李信索性便令长枪营转向，准备迎敌。

　　　　高时明由于对周瑾感官甚坏，所以进城之时便特地没有将其带上，此刻他亦是紧张的不得了，但看到远处招展的旗帜反倒镇定下来，一眼便认出，这些骑兵根本不是贼兵，而是大同知府熊开元的护兵。周瑾暗暗一声长叹，我的知府大人啊，您这姗姗来迟，一切都已经无力回天。

　　　　忽然，大炮骤响，惊得周瑾一哆嗦，赶紧拦住李信。

　　　　“李……李将军切不可开炮，那是知府大人的护兵。”

　　　　李信也纳闷，自己没下令开炮，哪里来的炮声？

　　　　“本将何曾下令开炮？周大人自己去看。”

　　　　周瑾一看也是，几门铁炮上面还落着昨夜飘的一层薄薄的雪花，情知不是李信开炮，难道是城上开炮？这个念头一冒出来，立即又将他惊出一身的冷汗。他和熊开元打的都是不战而屈人之兵的主意，以拿下阳和卫城后的绝对优势迫使李信屈服，谁知李信却并不按照他们划好的道道，若真的打了起来，冲撞了中使，闹到朝廷上去，谁能担这个责任？

　　　　但他很快就发现亦不是城上开炮，从卫城之西，一股人马蜂拥而至，排在队伍之最前面的分明是几个军卒合力向前推进的铁炮。虽然只有一门炮，但仍旧以极快的速度向熊开元的骑兵进行着轰击，铅制的弹丸呼啸着一枚枚砸过去，均没有命中，而是打到了旷野空地之上，周瑾一颗本就不安的心随之起伏。突然一枚弹丸竟直直砸在人群之中，顿时便将一名骑手连人带马砸落在地，然后又以极快的速度弹了起来，向前弹去，所过之处一连扫中十数人，被扫中者无不肢离骨断，直至三个起落之后，这才失去了前进的力道。

　　　　就是这一枚炮弹，已经在熊开元的护兵当众造成了一股不可遏止的恐慌，这些护兵虽然来自京营，京营也装备火器，但是清军却火器甚少，因此受到火器直接打击的机会就更少。是以，这群护兵面对一枚炮弹便造成十数人伤亡的破坏力，顿时便乱作一团。急的熊开元呼喝乱叫，却没有任何效果，骑兵混乱如斯还怎么进行战斗？

　　　　李信眯起了眼睛，能把火炮使用的如此奔放的，除了海森堡还能有谁！

　　　　周瑾本想上前阻拦熊开元前进，但是面对一炮又一炮的轰击，又犹豫不前。于是他怀着极其复杂的心情，看着双方兵马即将撞在一处。

　　　　但最终他所担心的情况并没有发生，海森堡在辨认出对方亦是明军旗帜之后，适时的收手，转而进入防御状态。其实，率先辨认出熊开元知府大旗的并不是海森堡，而是与之同行的史大佗。

　　　　熊开元在弄清了双方竟然是误会之后，气急败坏，立即要求李信交出开炮之人给他的骑兵偿命，李信如何能干，干脆不客气的予以拒绝。

　　　　阳和卫城门紧闭，熊开元还以为卫城仍在他的掌握之中，李信如今又是腹背受敌，还猖狂个屁啊！所以，他比李信还猖狂，直接令人去抓捕所有炮兵，既然不交出凶手，那么就都抓了赔命。

　　　　李信麾下长枪营也不是吃素的，立即结阵反击，眼看着双方一触即发，阳和卫城城门忽然吱呀呀的开了，随即铁闸升起，一骑飞奔出城，一个小太监扯着嗓子冲他们狂喊：

　　　　“高公说了，让你们都别打了，都进城！”

　　　　李信非常配合，他能感觉到高时明此来不是与自己为敌的。熊开元却一头雾水，哪个高公，还敢再自己头上吆五喝六，岂有此理。他反映当真够快，马上就发现这个传话的无须之人乃是太监，既然此人口称高公，那么极有可能就是朝廷派来的中使高时明。

　　　　熊开元倒吸一口冷气，如此说中使竟进城了，他总觉得哪里不对劲，仓促之间却想不起来。

　　　　“公公所言高公，可是司礼监秉笔高公？”

　　　　“正是！”

　　　　小太监对熊开元的印象与那周瑾差不多，感觉也是个不开眼的，连高公都识不得，倒要叫他们好看。两个字说完，连瞅都没瞅熊开元一眼，便直奔李信而来，又立即换上了一副笑脸请他进城。这个李信可不简单，连内阁大学士都斗不倒他，当今万岁甚至还加官进爵以示恩宠，想当然就陪着笑脸了。

　　　　小太监的一番冷热分明，直让熊开元觉得受了羞辱，肚子里骂他狗眼看人低，运了半天气，却不便当面与他计较，心道，等见了高时明定要给你们这帮人好看。

　　　　刘宇亮曾特意交代过，高时明是他们的盟友，关键时刻由此人来给李信致命一击。但此人手下弄出这么一档子是，心中厌恶就跟吃了苍蝇一般的恶心。

　　　　多说无益，熊开元一招手，“随本官进城！”

　　　　谁知那小太监又尖声喊道：“哎，哎，说你呢，高公说了，不许带兵进城！”

　　　　小太监将那熊开元折腾的够呛，这才放两人带着随从入城。高时明也不废话，当众宣读圣旨，又亲自将皇帝钦赐天子剑交予李信。然后才长长吐出一口气，“咱家的任务已了，也该回京复命去！”说完又一指熊开元，“熊大人，往后再告状得拿出真凭实据来，别怪咱家没提醒你，万岁已经另择人调查此事，你有个心理准备吧！”

　　　　说完便拂袖便走，便似一刻也不愿多留一般！

　　　　皇帝对李信的加官封赏惊得熊开元心头一阵突突乱跳。

　　　　高时明走了几步忽又回头，“熊大人可还有什么想说的？”

　　　　熊开元想不明白，高时明因何站在了李信一边，皇帝又因何没处置参劾李信的罪名，反而还给他加官进爵。他不清楚京师又发生了什么扭转局势的大事，但是看高时明的眼神里分明充满了同情与厌恶，一颗心渐渐沉到了谷底。

第二百零八章　流贼流贼？

　　　　李信以边将身份被皇帝委以重任，名义上协助知府熊开元防治鼠疫，安置大同府逃难的灾民，可实际上天子剑却是给李信的，傻子都能看明白，熊开元在其中扮演的角色不过是木胎泥塑。

　　　　本来李信都做好了应对刁难的准备，谁知道中使竟是为了封赏而来，尤其是交代给他处置灾民的差事，等于生生分了一份熊开元知府的治民之权。

　　　　熊开元对此则是忧惧不已，皇帝这么分派摆明了是拿自己当羊肉涮呢，李信名义上只是协助理民，一旦有过，担大头的肯定是他熊开元。若是有功，李信又是具体筹谋执行之人，在皇帝心里，首功自然也没他什么事。

　　　　可他也实在是有苦说不出，难道上书据理力争，将差事都揽回来么？那更得要了他的老命，一个大同府城已经把他弄的焦头烂额，由于焚毁病尸的政策给范家商社开了口子，已经弄的民怨沸腾，此前所做努力已在一夜之间化为乌有。现在的大同府城已经差不多十室九空，百姓们逃难的逃难，病死的病死，无奈之下，府衙下令封城，任何人不准出入。周边卫所的逃亡情况则更是严重，各千户百户基本上都已经逃空了，山西行都司府的各级官员亦是死的死，逃的逃。

　　　　各卫指挥使只得来找大同知府拿主意，熊开元亦是一筹莫展。当然，尽管自身困难重重，他还另有要务，这次筹划扳倒李信，便是精心筹谋的产物。岂料最终还是功亏一篑，前功尽弃。不但没收拾动那他，就连自身今后都要多受其掣肘。

　　　　李信则捧着他昭勇将军将军的印信，一时间还没能消化这突如其来的美事，见高时明已经带着随从直奔大街准备出城而去，这才上前挽留。

　　　　“高公来也匆匆，去也匆匆，如何也要在阳和歇息一日再走的好。”

　　　　高时明出了卫司衙门翻身上马，随从小太监们一个个也跟着上马。

　　　　“李将军，不是咱家急着走，而是司礼监那一摊子事离不得咱家。得，你也不用远送，他日将军登台拜将之时，咱家再来讨酒喝……”

　　　　说罢哈哈笑了两声，马鞭啪啪作响绝尘而去。

　　　　李信苦笑摇头，高时明真让他糊涂了，究竟是什么让此人对他的态度来了个一百八十度转弯。李信更不知道，数年之后，他登坛拜将之日，高时明还真的成了见证人。

　　　　高时明急着走，毛维张涉嫌作乱的事一句都没提，李信知道，这肯定不是他顾及不上，此人不是另有所图，便是在与他行方便示好。

　　　　这个关节想不通可以容后再议，当前首要须解决的便是与熊开元的矛盾。再看熊开元失魂落魄的跟着也走了出来，一副倒霉模样。

　　　　“知府大人，处置灾民刻不容缓，李信需要大同府各卫名册……”

　　　　李信也不与他客套，直接将所需要的东西一件件都列数出来，“一应东西，是李信着人去取，还是大人遣了人送来？”

　　　　熊开元胸中怒火上涌，李信算个什么东西，不过是一介马贼，如今竟然也与寒窗苦读的自家打起了官腔，但是形势使然，他也只得将怒气又咽回肚子里，揉开了又挤出个皮笑肉不笑的脸来。

　　　　“都好说，都好说，李将军有什么要求尽管提，本官一定全力配合，全力配合。”熊开元含糊应下，又话锋一转，“听说阳和卫闹了民变，却不知李将军打算如何处置？”

　　　　不提此事还好，李信面色忽然一变，“毛镇抚如此，都是受人挑唆，李信倒是有个疑问，不知周通判是自作主张而来，还是奉了谁的命令。熊大人可否解惑？”

　　　　周瑾来劝说毛维张倒戈，背后的指使者就是熊开元，李信如何能轻易便放过他。高时明既然都暗中表态，不过问他们之间的事，那么此事熊开元也得给他，给三卫一个交代。

　　　　“这，这，周通判因何来阳和卫，本官实在不知内情。”

　　　　李信暗自冷笑，周瑾啊周瑾，真不知道你是精明还是愚蠢，熊开元这种人以眨眼的功夫就能将你给卖了。

　　　　“既然如此，处置起来也便没有顾虑了，此番定要彻查到底，将背后的阴谋叛乱者一网打尽！到时候，知府大人可要全力支持李信啊！”

　　　　熊开元脸上的肉一阵抽搐，仍旧破皮笑肉不笑的回答着：“那是一定，全力支持！”

　　　　眼下也由不得他另有他想，只求李信别将这把火烧到他头上就成，至于那周瑾，死活又于他何干？他现在唯一犯愁的是该如何对刘相交代这次失败！

　　　　李信当即决定提审毛维张，周瑾亦被控制起来，熊开元本来也要急着回大同府城，但李信强留，他锐气尽失，只好也留了下来。就在一切准备停当，准备询问的时候，有军卒来报。

　　　　“报大人，那高太监又回来了！”

　　　　又回来了？这货不是急着回京么，又回来作甚。

　　　　在明朝，最得罪不得的人就是太监，李信不敢怠慢，只好带着大伙出城去迎接。还没等到城门口，便见高时明快马疾奔，随从太监们也是一副急吼吼的德行，全然没了刚来时传旨之时的那份气定神闲。

　　　　“李将军啊，大事不好了，流贼打到大同府了……快想办法向朝廷求援吧……”

　　　　高时明马速很快，话音未落便已经奔到李信等人跟前。

　　　　“流贼？”

　　　　众人听的真切，都是错愕不已，山西前几年是遭了流贼，可都没他们最北方的大同府什么事，更何况流贼基本上都在黄河以南，怎么可能越过城高池深的太原府而来呢！

　　　　“高公慢说，究竟发生了什么大事，如此急迫？”

　　　　比起蛮横的李信，熊开元更惧怕流贼，听高时明口称流贼了，情急之下便想着确认此事。

　　　　高时明一翻眼皮，“咱家亲眼所见，铺天盖地的流贼从浑源州方向而来，还能有错？”说着又一扭头，“你们说，是不是亲眼所见！”

　　　　随从们自是连连附和，他们的的确确遇到了流贼。

　　　　“也是咱家命不该绝，李将军赶快想办法同知朝廷，让朝廷派援兵来平乱。还有，赶紧四门戒严，流贼说话就得到。”

　　　　高时明一行都是骑马而来，速度自然要比依靠两条腿跑路的流民要块，李信不敢怠慢，将城外的长枪左营与熊开元带来的护兵悉数招进城中，同时又派出侦骑打探情况。

　　　　听说有仗要打，海森堡两眼放光，他的炮兵每次都是风头最劲的人马，但现在的问题是，经过几次大战，尤其是沿河边与土默特部一战之后，火药与铅弹都消耗的利害，尤其是火药已经告罄。

　　　　李信对此亦是双手一摊，没有办法，这些火药一部分是黄家商社送的，还有一部分是镇虏卫和阳和卫的存货，但绝大部分都是检查站所罚没的。

　　　　杀鸡取卵不过如此，从腊月到正月两三个月间，晋商能被压榨的空间已经越来越少，他们已经断了从阳和卫与镇虏卫出边墙的商路，如果实在想要与塞外的鞑子交易，只能由蔚州等地绕好大个圈子，到万全卫然后由张家口出边墙。

　　　　但是，李信弄出了这个检查站之后，收获颇丰，各地卫所都有样学样，搞起了检查站，只要商人出关，便要被层层盘剥，终于在正月里，所有的商人都断了出边墙的商路，这种血本无归的商他们跑步上就此就得倾家荡产。

　　　　在这种背景之下，大同各边镇尤其是镇虏卫与阳和卫这种不能自产的边卫，都将面临着物资紧缺的尴尬境地，现在火药告罄便是开始。至于朝廷与行都司府就更指望不上。

　　　　高时明听说没有火药，觉得不是什么大事，而是一再催促李信搞全民动员，让所有人都去守城。他提出来，只要坚守不出，流贼久攻不下，必然会失去耐心而转向府城大同。

　　　　熊开元听了高时明的分析，立即就炸毛了，大同府是他的治所，地方官守土有责，若是大同府城丢了，他也只能以死谢罪了。可是让他带着身边的几百护兵回去，他又提不起这个勇气来，万一半路上遭遇流贼那就完蛋了。

　　　　李信却有点纳闷，按理说，流贼如果窜入大同府，他的首要攻击目标应该是府城才是，怎么第一个就来到这鸟不拉屎的阳和卫呢？

　　　　“高公返程之时，可看到白登检查站的军卒了？”

　　　　高时明摇头，他还没等到白登流贼就已经浩浩荡荡的直奔阳和卫而来了，根本就没见过半个明军士卒。李信的心沉了下去，想来白登检查站的军卒们都没逃出来，或者说已经全军覆没，不知逃到哪里去了。

　　　　阳和卫清点可用之兵，加上长枪左营与熊开元的护兵以及城中纠察队，总在两千人上下，守城绰绰有余，就等流贼攻城了。

　　　　打仗这种事熊开元本想能躲就躲，谁知高时明却将他揪了出来。

　　　　“熊知府就别躲着，你的地界里出了这么大的乱子，身为大同知府亦该出一份力。咱家有个提议，熊大人不如去宣大总督府求些援兵来。”

第二百零九章　缓兵之计

　　　　熊开元一听高时明让他出城，连给这位太监跪下求饶的心思都有了，流贼可不是那些丘八，能任凭欺凌，那是说杀人就要杀人的。自从经历了高阳保卫战的惨败之后，他已经闻流贼而色变胆寒，提不起一丁点勇气来了。

　　　　一行人马不停蹄，跟着李信上了阳和卫城的南城墙，高时明心有余悸，那浩大的声势着实让他受惊不浅，此刻站在李信身边一颗心安定了不少，毕竟李信能打些硬仗，这在朝廷里已经是挂号的，就连他此行不也是嘉奖其大胜鞑子的功劳么？

　　　　高时明仍旧不依不饶，让熊开元出城去求援，熊开元则死活都不肯出城，最后被逼急了，只好摆出一副死猪不怕开水烫的架势，要么现在杀了他，要么就让他留在城里。

　　　　两个人没完没了的纠缠斗嘴，高时明没了中使的架子，熊开元也没了知府的官威。李信没时间给他俩劝架，他趁流贼还没到来之前，将城中的军队分为了三部分，用作一前一后两个梯队，第一梯队主要由近千人的防疫纠察队组成，第二梯队也就是预备队则由长枪左营和熊开元的护兵组成。

　　　　这倒不是李信有意保存实力，而是考虑到纠察队本乡本土又熟悉情况，能更好的发挥战斗力，而长枪左营和熊开元的护兵初来乍到，两支队伍又多有矛盾疑虑，能不能同心同德一力抗敌，还是个未知之数。

　　　　李信亲自去大牢将毛维张提了出来，这个四十多岁的晋北汉子竟不敢直视李信，他已经做好了背黑锅带人受罪的准备，因为他知道，即便自己将事