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念是真的很苦恼，便帮她出主意。

　　　　丁老夫人坐在一旁喝茶，看女儿和曾侄孙女儿亲热，忍不住要叹气，与范安阳倒苦水，原来王进苑的祖父病了，她那位好祖母又想叫长媳回去侍疾，还让长媳把王进苑带回去。

　　　　“说她一个姑娘家家的，老在京里待着心都野了！到时候要再找不到人家嫁，难道要留在府里做老姑娘？你听听，这是做人祖母说的话吗？竟然咒自己的孙女儿嫁不出去！”

　　　　丁老夫人气极，忽地看到小奶娃朝她露出无齿的灿烂笑容，不禁愣了下也回以一笑，小娃娃以为她在跟自己玩，便伸了手要去抓她头上的发钗。

　　　　丁老夫人索性伸手看他会不会让自己抱，不想小娃娃竟然松开范安阳扑了过来，让她好生惊喜。

　　　　“好孩子！”小孩子身上甜甜的奶香，让人闻了心情就觉平静，小家伙到了丁老夫人怀里，便老老实实的待着，不哭不闹，完全看不出来一刻钟前，看不到范安阳哭得惨烈的样子了！

　　　　丁老夫人又逗弄他一会，就让奶娘抱下去喂奶，小念念也牵着奶娘的手去写功课，范安阳便请两位长辈去堂屋坐，只是才坐下，就有丫鬟来报，严家书画铺的管事来了。

　　　　“你有事只管忙去，我和你外祖母不用你招呼。”

　　　　范安阳便起身往外去，到了画室，那管事苦着脸道：“少东家，咱们通州铺子那位掌柜患了急病，去了。”

　　　　“怎么会？几时的事？患了什么病？”范安阳愣了下便问题不断。

　　　　管事抹着泪，他是通州书画铺子那掌柜一手栽培的，老人家等于是他再生父母，听范安阳问，便咬咬牙说了，原来是老掌柜几个儿子不睦，又有媳妇在背后挑唆着，闹着要分家，生生把老人家给气死。

　　　　这些不孝子把老父气死了，竟然怕事的丢了老父跑得不见踪影，还是铺子里的伙计见掌柜几日没出现，找到家里去，才在堂屋地上发现已死了几日的掌柜，伙计慌张回铺子找人，铺子里几个伙计们去帮忙收殓时，才从左邻右舍口中得知缘故。

　　　　“着人通知我师父？还有，可派人报官了？”范安阳问，管事愣住了。

　　　　见他没响应，范安阳又问一次，他还是没反应，只得让砚香戳他一下，管事吓了一跳，随即镇定下来，回答范安阳的问题，“老东家那儿已有人去说，却是没有去报官。”

　　　　“嗯，那就你走一趟吧！请官差走一趟，不过掌柜的那些邻居也是，都知道他儿子媳妇来吵了那一场，怎么人走了，门没关，就没人上门去探望一下呢？”

　　　　管事闻言苦笑，“其实那附近的邻居都是挺热心的人，只是前些年大伙儿好心帮着掌柜数落过他们兄弟，在他们手里吃过亏的，而且他们之前便是这样不时上门吵闹，没人想到这次却把老财叔给气死了！”

　　　　屋里众人不胜唏嘘，只是这是掌柜家务事，她纵使是少东家，也不能插手去管，只能交代管事帮着料理后事。

　　　　“钱若不趁手，就从铺子里拨，尔后从我帐上走就是。”

　　　　管事含泪点头，范安阳又交代几句，才让他离开。

　　　　他才走，严池那边派来的人就到了。

　　　　“师父让你来，是要让我挑个人来接手通州的铺子？”来人是严池的心腹管事，他咧着大嘴笑了下，“老爷说天热，他在西山住得很舒服，不想挪窝，说，这事就由您全权做主了。”

　　　　范安阳抚额，这些长辈们实在是太过份了！一个是不管她才进门，脚跟都还没站稳，就把家当交给她，成日忙里忙外，还得帮忙照看小姑子，现在连兄嫂的两个孩子都归她养了！

　　　　两个孩子乖巧可爱，她也乐意照顾她们，但是，师父现在也来凑一脚是怎样？杜云寻不在京里，不还有她弟小路吗？这事怎不叫他去办呢？他是男孩子，出门方便，去通州也便利，她若要出门一趟，可没那么容易啊！除非家务有人帮着分担，要不然，出门一趟，回来等着她决断的事，还是一大堆，想到就头皮发麻。

　　　　不成，指派通州书画铺子新掌柜的事，她得想法子让小路接手才成，只是这事和管事说是不成的，得亲自去找师父谈才成。

　　　　但是他老先生还赖在西山严家别院不肯回，啊！要找他就得去西山，这一来一回的，一天就耗掉了，可不亲去跟他老人家说，又不成，可恶啊！（未完待续。。）

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第六百四十五章　归途　七

　　　　当范安阳烦恼着去西山见师父，推掉定新掌柜一事，还是就乖乖认份，去通州看看铺子里的人，好择定新掌柜时，楚明心和小梅也被她娘给逮到了。

　　　　话说老板娘姐弟两好不容易谈好了买卖，回头一看才发现，人呢？

　　　　都是一条街上住着的，谁不认识小梅？

　　　　人家娘亲要找女儿，街坊岂有隐瞒的理，自然是很痛快的就告诉她，小梅进了张婆婆的铺子，就没看到她出来了。

　　　　老板娘领着伙计和兄弟上门找张婆婆找，张婆婆也光棍，大方的朝她张手，“请，只管找，不过，你要是砸烂我的东西，我就告官去，若在我这儿找不到，你得在街坊摆酒给我赔不是。”

　　　　张婆婆这话一出，街坊们都朝老板娘瞧，如果张婆婆说的是在酒楼摆酒给她赔不是，那就只单请她这事主一人，跟街坊们没关系，但张婆婆说的却是在街坊摆酒，啧啧，这要摆下去，十桌跑不掉了！街坊邻居统统有份啦！

　　　　因此大伙儿朝老板娘看着，个个心里却在吶喊着，快砸，快砸啊！你不是要找女儿吗？快翻快找啊！只要一砸，他们就能打牙祭啦！

　　　　几个与老板娘交好的店东家却是劝她，“张婆婆好好的藏你女儿做啥子咧？肯定是那小丫头借道从张婆婆的铺子经过。”

　　　　有心想看热闹的一个婆子却翘着兰花指，细声细气的道：“那可不一定啊！张婆婆住在这儿多久啦！大伙儿都知道。她生意不怎么滴！说不定哪天就干起了人贩子的行当来。”

　　　　人贩子不同于人伢子，他们手里头这些奴仆的来历不一，有的是拐来的，有是骗来的，总之是上不得台面，人伢子却不然，那是在官府里登记有案的，买的卖的都是有文书的，若被人逮着贩卖没有文书的奴仆予人，是要被取消资格的。

　　　　不过律法是死的。人却是活的。多的是人钻空子游走在法律的边缘挣钱。

　　　　客店老板娘姐弟私下干的就是人贩子的买卖，买卖的不是文书的丫鬟、仆役，人买回去也不是当丫鬟，而是做外室。京里有不少各地来的行商。出门在外难免要应酬喝花酒。也有生理需求，但就像小梅的生父一样，有不少人嫌弃花楼里的女子迎来送往的不干净。宁可花多点钱，租幢宅子买个貌美的清白女子做外室。

　　　　外室本身的身份就见不得人了，侍候她们的，多半也都来路不正，而且若是容貌秀丽，说不定过两年就踢掉了主子，自己顶上去做主人的外室。

　　　　街坊大多知道客店姐弟在做什么勾当，自那容貌秀美气质出众的姑娘住进去后，大伙儿就在等，等着看客店姐弟会把她卖给谁做外室去。

　　　　是那南边来的盐商？还是北边来的马贩？还是西南来的药材商？还是那位久未出现的万公子？

　　　　众人纷纷猜测，却无一人料到，生意是谈好了，货，不见了！那东北来的皮货商人拂袖而去，并且狠刮了老板娘姐弟一大笔赔偿金，生意黄了，没赚到钱，还倒贴了一大笔银子，叫这两姐弟怎不气恼！

　　　　看那姑娘住的客房里，行李都不见了，又找来店里的伙计盘查，得知那姑娘素日只跟小梅走得近，老板娘直到那时才想起来，她好像好几天没看到女儿了？

　　　　一路追查下来，却在张婆婆这儿踢到铁板，叫才赔了夫人又折兵的老板娘怎不怒火中烧，若非尚存一丝理智，怕是当场就把张婆婆给吃了！

　　　　街坊有跟老板娘走的近的，自然也有跟张婆婆亲的，大伙儿便主动一边出三人，帮着在张婆婆店里翻找小梅的踪影。

　　　　只是把张婆婆的杂货铺子翻了个底朝天，也没看到小梅的踪迹，后来是个小伙计想到，“咱们铺子后头不有条小巷，我以前去丢东西，曾经有看过到小梅从那儿经过。”

　　　　当下众人移往后巷去找，只是仍然没有消息。

　　　　于是就有人传出，老板娘是被人反坑了一把，她想做无本生意，卖了那店里位的姑娘，不想那姑娘技高一筹，反把她女儿给拐走了，街坊说起此事时，就有人暗笑老板，偷鸡不着蚀把米，那姑娘没逮着，反搭上了她女儿，真是报应哪！

　　　　小梅却不知自己的行为，让她娘被人嘲笑得连家门都不敢了。

　　　　这日她带着小黄狗，溜出古大叔的宅子，想去市集买食物，她年纪虽小，但可比那天仙姐姐厨艺好，这让小梅很得意，一得意就忘形，去市集时一个不小心，就被店里的伙计给盯上了，一路跟着她回到古大叔的宅子外。

　　　　古大叔是个老好人，他出远门，请了人照看屋子，街坊都知道，那是个小丫头片子，见有人守在屋外，似不怀好意，就报了官。

　　　　客店伙计留下一人，另一人回去喊人来，不多时老板娘就领着店里的伙计及街坊来了，敲门不开，便令人打砸进去，小黄狗英勇护家，冲出来见人就咬，还真把几个伙计给啃了几口，还是小梅那舅舅从后头拿了扁担打下去，才把那狗给制服了。

　　　　听到她娘叫喊声的小梅，原是急匆匆拽了楚明心就要从后门溜出去的，可是她唤不来顾家的小黄，只能回头来找，却看到她舅一扁担下去，小黄狗就腿软栽倒，“不要！”

　　　　护犊的小梅冲了出去，冲着她舅的小腿死命踢下去，她舅吃痛哀了一声，伸手揪住她的后领，“死丫头，你踹我？”

　　　　“谁让你打小黄的？这是古大叔的家，你们怎么可以冲进来？”

　　　　“你这死没良心的死丫头，几天没回家啦！你娘担心得要死，你倒好。怪起我们来了！”小梅舅舅虽觉有异，却说不上来那里不对。

　　　　客店的伙计和街坊最是明白，不是说这小梅是个傻儿吗？怎么说起话来，这么流利啊？

　　　　“小梅？”楚明心抱着包袱站在过道上，看着这院里的一群人，“他们是谁？”

　　　　“姐姐你出来干么？我不是叫你从后门走吗？”小梅闭上眼，完了，姐姐肯定要被她娘卖给人做外室去了。

　　　　听到女儿这话，老板娘还有什么不明白的？才不是外人说，这姑娘拐走了她女儿。而是她女儿把这姑娘拐出来。

　　　　“好啊！你个吃里扒外的死丫头。”老板娘气极。走过去抢过她弟手里的扁担，就往女儿身上招呼去。

　　　　一下、两下、三下，越打越狠，越打越猛。竟是往死里打。这孩子才多大啊！她怎么狠得下手？街坊们跟老板娘一道儿长大的。知道她素来泼辣狠厉，倒是没想到，对自己的亲骨肉。也这么狠！

　　　　小梅被打得哇哇叫，小梅她娘气极打起人来没个轻重，小梅她舅也被拖累挨了几下子。

　　　　“干什么？干什么？这是在干什么啊？动私刑啊？你们是屋主吗？”

　　　　古大叔的街坊在外头大声喊，“不是，官爷，他们一来就被古大叔的宅门给砸烂了。”

　　　　老板娘及伙计们忙要辩解，里里外外你一言我一语的吵得人耳朵生疼，官爷掏了掏耳朵，“别吵啦！郭里正你来说。”

　　　　郭里正是古大叔宅子这里的里正，有人打砸了他街坊的宅门，屋主又出远门去了，他自然要跟官爷好好的告上一状的，指着小梅道，“老古跟商队出远门去了，请了鲤鱼胡同的张婆婆帮忙照看宅子，张婆婆就派了那小丫头来，却不知小丫头怎么得罪了人，这些人像凶神恶煞似的，一来就把老古的宅门给砸了冲进来。”

　　　　郭里正这会儿才看清，被她舅拎在手里的小女孩已经被打昏了都。官爷自然也看到了，当即三下五除二，相关人等统统带回衙门去，“一切由官老爷来定夺。”

　　　　老板娘灰败着脸丢下扁担，小梅因为已经昏过去，身体沉重得很，小梅她舅挨了他姐几扁担，这会儿也伤着了，尤其听到要进官府，当即腿就软了，小梅就这样被她舅甩在了地上，被扁担偷袭的小黄狗挣扎着上前去舔小主人。

　　　　楚明心依然抱着包袱站在原地不动，她听小梅说过，她娘不喜欢她，说她是傻子，大家都不喜欢傻子，她娘派她去跑腿，街坊那些小孩总是喜欢欺负她，抢她东西，揪她头发，看到她来了还会尖叫逃跑，说她的傻病会过人。

　　　　自小就是母亲掌上明珠的楚明心，看到老板娘举起扁担痛打小梅时，那原本美极的五官扭曲狰狞，简直就不是人了！她怎么可以对自己的孩子下这种毒手？

　　　　这世上竟有这种女人！

　　　　衙役歪着头打量着这姑娘，总觉得这姑娘好眼熟啊！好像在那儿见过似的。“头儿，这姑娘也要带回衙门去？”

　　　　“嗯。”接了郭里正递过来的红封，带队的捕头满意的笑了，与郭里正道：“放心，听说这鲤鱼胡同这客店老板娘银钱多得很，既是她理亏，自然要她赔古老弟的宅门。”

　　　　郭里正嘿嘿一笑，“小老儿回头带我家婆娘卤的猪耳朵，去给诸位当下酒菜啊！”

　　　　“行啊！多带点，郭大嫂那猪耳朵卤得可香了！上回我们大人去找我，吃了几筷，还直问我是在哪儿买的。”

　　　　“您老喜欢，那是小老儿的福气，您放心，一会儿回去，就让我家婆娘多卤些送去。”

　　　　说话间，看到衙役领着楚明心经过，郭里正便道，“这姑娘是陪着小梅那丫头，在这儿给老古看家的。”

　　　　捕头闻言转头看了一眼，“行啦！我知道了，这回定要那老板娘好好的赔上一笔才成。”

　　　　老古这宅门要修到好，大概只要一两银子，谁让这家伙用的木料好呢？不过也因此，他们才能藉此狠敲一笔啊！想到得意处，捕头放声大笑，带队回衙门去。

　　　　小黄狗看着小主人被人抱着出了宅子，鸣鸣咽咽的爬着要往院门去，郭里正蹲下来见它头上有伤，喊来自家儿孙，回家去取伤药来，边给小黄上药，边道：“好家伙，你是个好家伙，不枉老古和小梅丫头疼你，放心，那丫头没事啦！”（未完待续。。）

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第六百四十六章　归途　八

　　　　楚明心从衙门出来，跟着郭里正回到古大叔的宅子，宅门已经重新整修好了。

　　　　郭里正知道这是位有钱的主儿，待她很是客气。

　　　　“小梅那丫头在她屋里，张婆婆守着她，姑娘且去瞧瞧吧！”

　　　　“好。”楚明心朝郭里正点头，便举步去了她和小梅暂住的厢房。

　　　　房门口躺着小黄狗，看到她过来，小黄狗懒懒的摇摇尾巴，它头上还包着白布。

　　　　小梅挨了她娘那几下子，不过她娘虽然气极，力气却不大，只是孩子瘦弱，旁的孩子挨打是肉疼，她因为瘦，那几下几乎是棍棍到骨，郭里正得张婆婆所托，请来的大夫是个能人，几副药下去，高热是退下来了，就是人还虚着。

　　　　楚明心推开门，坐在床边的张婆婆听到响动，转头看来，见是楚明心，心下叹气，起身对楚明心福了福，“真是多谢姑娘仗义了。”

　　　　“我也没做什么，说起来，还是小梅救了我，不然这会儿，我都不知流落何处去了。”

　　　　伸手摸了下小梅的额头，“她退热了。”

　　　　“欸，姑娘跟她娘买下她，日后可有何打算？”

　　　　打算？

　　　　楚明心站在那里愣住了。

　　　　她还能有什么打算？

　　　　张婆婆老于世故，看她这样子就知道，这位大概自小养尊处优娇养大的，没经过什么事哪！张婆婆拉了她的手，让她坐。软言温语的套起楚明心的话来，楚明心心不在焉，十有八、九都回不在点子上，张婆婆也不急，慢条斯理把问题来回的问。

　　　　“老婆子知道，姑娘身上的钱，只是这钱向来存不住，若是没有个营生，只怕这钱很快就花光了。”

　　　　楚明心心有戚戚焉，点头如捣蒜。

　　　　张婆婆笑了下。“小梅是个命苦的。现在又被她娘卖给姑娘，这孩子是老婆子看着长大的，自然也多为她打算些，姑娘勿恼。”

　　　　楚明心摇摇头。“不瞒张婆婆。今儿买下小梅那些钱。是我仅存的银子了，再多，也没了。”楚明心不傻。这一路吃苦受难的，总算学了几份防备心，就算张婆婆看起来是个好的，她也不敢跟她明说，自己身上还有银钱。

　　　　张婆婆长声叹息，对楚明心说了自己的打算，“老古这一趟不到年底回不来，你们两主仆住在这，帮他照看房子，说起来还帮了我不少忙，不过你们两要吃要喝的，我给的工钱怕是不够你们两嚼用。”

　　　　楚明心