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　　　　莫氏连连摇头道：“幼子就更不行了，这做父母的大多偏疼幼子，若是幼子对媳妇稍微好些，做婆婆的就以为娶了媳妇忘了娘，在内宅里使出一些阴损的房子折腾幼子媳妇，你一个做父亲的，

　　　　即使管得住女婿，那里能管得住亲家太太——更何况我还从未与他母亲谋面，性格什么的一无所知，那里能轻易把女儿许出去？”

　　　　“再说了，幼子在外做官，把媳妇留在老家伺候公婆也不是什么稀罕事！”莫氏眼泪汪汪，似乎看到了品莲受苦的模样，道：

　　　　“女儿一旦嫁到别人家，就由不得你一个做父亲的了，不如就在京城找户人家，想来就在咱们眼皮子底下，还有她舅舅舅妈撑腰，婆家就得高看品莲三分。”

　　　　听到前面还觉得莫氏说的有些道理，听到后面“她舅舅舅妈”时，颜五爷心下便大怒，道：“我颜家的女儿！我自会照看，还轮不到一个外人操心！”

　　　　“那是她亲舅舅、亲舅妈，怎么会是外人了？！”莫氏忿忿道：“我一个妇道人家，在外在内都举步维艰，老太太又彻底撒手不管了，她舅舅舅妈好心帮一把，难道五爷还觉得我娘家做错了？！”

　　　　“你——！”颜五爷暴怒，道：“两房这几个子女，我为品莲操的心最多，难道我这几个月日夜奔走都是白费力气吗？！”

　　　　莫氏向来对颜五爷百事顺从，可是在子女婚嫁一事上，出乎意外的强硬，因为她自己的几经坎坷的人生经历，太明白嫁对人的重要性了！

　　　　当初她只是教坊司的歌姬，只因被五爷看中赎了出来，即使刚开始只是在书房伺候笔墨的通房丫头，但是她在最美好的年华牢牢抓住了颜五爷的心，生下二子一女，后来娘家起复，扶了正室夫人，教坊司的比她美、比她有才华的女人多了去了，但如今谁能比她风光？

　　　　大树底下才好乘凉，莫氏坚信，品莲一定要嫁到豪门，所以她反驳颜五爷道：

　　　　“可是五爷都提的什么人家？我只有这么一个女儿，难道不能嫁得好些？如今爷连一个普通举子都觉得是个宝贝，妾身却舍不得。”

　　　　“简直不可理喻！你和淮南伯寻了大半年，不就依然一场空吗？！”颜五爷瞧着心有不甘、倔犟的莫氏，觉得一刻都没法在东轩阁待下去，干脆拂袖而去。

　　　　这已经是第几次大吵了？莫氏记不清了，也没有奔过去挽留颜五爷，她抓起五爷喝过的白玉杯子就要砸，但终究缩回了手，将身后的缠枝团花卍字纹引枕摔到地下。

　　　　引枕摔下去没有什么声响，在地上弹了几弹，撞到墙角的香几上——但是莫氏觉得心口很疼。

　　　　今天大夫人刚从浣纱院出来的时候，几乎是同一时间，颜五爷又气急败坏的从东轩阁出来了！

　　　　临近泰正院，颜五爷停住了脚步，重重的叹了口气，虽然人还没进去，但颜五爷已经猜出会是个什么结果：

　　　　杨氏热情接待，上茶，然后坐下来开始唠叨管家多么累、老太太的寿辰要办的热闹喜庆，可是公中的银子不多了，拆了东墙补西墙——西墙什么时候能补上？离秋收还有两个月呢，即使收割了，还要换成银子，起码要到冬天。

　　　　到了冬天更麻烦，张罗着过年，又是大笔的开销，西墙就更难补了……！

　　　　颜五爷想想都觉得头疼，干脆回头，转向松鹤堂。

　　　　老太太那会子还没进佛堂念经，颜五爷赶紧道明了来意，依旧是关于品莲的婚事，说：“……莫氏心气太高，上次儿子千挑万选的学生都瞧不上了，如今连今年京城童子试第一名案首都推了——。”

　　　　颜老太太眼睛一亮，问：“你说什么？那个案首是不是姓张——前任鸿胪寺张右少卿家里的大公子、他的亲妹妹被继母苛待致死的那个？”

　　　　“正是那位张公子。”颜五爷说：“张兄是父亲的学生，去年因为幼女夭亡，被御史参了几本，夺了职位，现在已经起复，外放到九江府做正五品的知府，九月就要举家赴任，张公子留在京城读书。昨日张兄向我提起他的长子，有意结亲。”

　　　　去年张家风波闹得京城皆知，本来平息下去，今年童子试张公子成为案首，此事又开始在京城重提，估计这位张大人要出去避避风头，起码三年以后才能回来。

　　　　这位张公子家世过于复杂，所以在婚配上甚是艰难。虽然是案首，但今年已经十九尚未定亲，颜老太太沉吟良久，没有说话。

　　　　颜五爷说：“母亲莫要听外头谣言，其实张兄并非那任由岳家揉圆搓扁的懦夫，幼女之死一半是意外，一半是**，况且张兄只有一个张公子一个儿子——张兄说，那继室在子嗣上艰难，恐怕不会……。”

　　　　“再说了，品莲她的情况，婚配也是艰难，所以儿子也有这个意思，可莫氏坚持不同意，说张家妇难为。”颜五爷说：

　　　　“张家先祖是户部左侍郎、候补内阁大学士；张兄的父亲也官居工部尚书，与父亲生前关系甚好；张家在朝中还是有些势力的——如若不然，张兄被夺职之后，也不会这么快重新起复，去九江府当知府……。”

　　　　唉，男人看问题的角度与女人是不同的，颜老太太萌生一个主意来，说：“既然莫氏态度那么坚决，就不要勉强了，不过——我觉得这也算是一门好亲，四丫头青莲明年及笄，她个性圆滑世故，懂得进退，倒是可以与那个继母周旋。若将来她在张家站稳脚跟，便是张氏一族的当家主母了。”

　　　　颜五爷一愣，道：“这个，不妥吧，青莲毕竟是庶出。”

　　　　颜老太太冷哼一声，道：“青莲虽是庶出，但也是我们颜府正儿八经的小姐，说不定你去提一提，张大人就巴巴的应下呢。”

　　　　颜五爷踌躇片刻，点点头。

　　　　次日，颜五爷约张大人喝茶，提到了四小姐青莲，张大人果然欣然应下，两人交换了随身带的玉佩作为信物，算是将此事定下了，约定明年青莲及笄之后，就交换庚帖，商量婚期。



85迫压力颜大爷让步，定亲事大小姐远嫁

　　　　七月三十日的中午；颜大爷终于到家；他回家第一件事就是去松鹤堂拜见颜老太太；跪着哭了大半个时辰，直说自己不孝；晚上颜五爷和颜九爷都早点下衙；颜府全家团圆；在来兮阁吃了顿团圆饭。*。

　　　　席间颜大爷频频向颜五爷和颜九爷敬酒，感谢这两人替他在颜老太太面前尽孝道；同父异母的三人看起来兄友弟恭，比亲兄弟还亲。

　　　　接风宴散后；颜老太太唤兄弟三人到松鹤堂叙话，这一叙；就到了半夜！

　　　　颜大爷灰败着脸回到木斋院，大门一关，长房夫妻到底是在“小别胜新婚”呢，还是做点别的，外人就不得不而知了……。

　　　　只是次日大夫人眼眶微红的到了芙蕖苑浣纱院，对一脸忧心的宁壁说：“你的终身大事有九分准了，最后的一分，就看王家有什么表示。”

　　　　“那个玫儿呢？”宁壁问。

　　　　大夫人说：“你祖母说了，可以认她这个孙女，但是要等寿宴过后，而且必须写在已经亡故的徐姨娘名下。”

　　　　宁壁担心的看着大夫人的脸色，嗫喏道：“那父亲他——？”

　　　　“他自是不甘心的，不过颜府他一个庶长子能做什么主？你五叔和九叔都站在老太太那一边，他最后只得同意了。”大夫人坐在罗汉床上，觉得身心俱疲。

　　　　宁壁贴心的取了美人锤来，蹲下给母亲捶腿。

　　　　大夫人暗神感慨：唉，怨不得人们都希望生儿子，女儿虽然是母亲贴心的小棉袄，但同样也揪心的紧，锦衣玉食的养到十六七岁，不论自己舍不舍得，都要说婆家、赔上嫁妆嫁出去，而且宁壁这一嫁，便是远嫁武昌，以后还不知什么时候能再见着她……。

　　　　浣纱院母女情深，听涛阁婶侄正谈着大房的风波，柳氏悠悠道：“你大伯父想放手一搏，可颜府不能由着他乱来，肃王府水深不说，皇储一事更是千万不能牵扯半分，他日风雨飘摇、大厦将倾之时，别说区区一个颜府，就连多少国公侯爵之家也说灭就灭，公公苦心奠定的基业，便毁于一旦。”

　　　　睡莲暗自点头，想来这位大伯父虽然是颜最官职最高、最有本事的长子，但是其实无论颜府自己人、还是在外人看来，其地位并不如父亲这个四品的翰林，嫡庶天壤之别，除非颜大爷在官场上有非凡的成就，此生休想越过父亲。

　　　　也正因为如此，颜大爷不甘心屈居人下，所以起了那样的心思，将来凭借拥立之功上位。

　　　　只是个人的小心思，那里能和颜府大方向的利益抗衡？所以一个晚上下来，颜大爷不得不低头定下宁壁与王家嫡次子的婚事，颜老太太打一巴掌给个甜枣吃，提出将他最宠爱的私生女认祖归宗，写在已经过世的姨娘名下，相当于给了玫儿一个不错的出身。。

　　　　睡莲顿时觉得自己很渺小无力，作为颜府嫡子嫡出的长女，将来自己的婚事肯定是以颜府利益为重——连颜大爷这样位高权重的三品官员尚且不能左右女儿的婚事，她一个闺阁女子，更是不能对自己的婚事有半分的发言权！

　　　　即便是疼她如亲闺女的七婶娘柳氏，也只能顺着颜府利益方向走，尽量给自己挑一个不那么讨厌的人做夫婿而已。

　　　　这，便是自己的命运。

　　　　柳氏见睡莲无精打采的样子，她是深知这个侄女早慧，便猜出的八分，劝慰道：“这女孩儿家，终究是要出嫁的——。”

　　　　正欲再说几句，张嬷嬷进来报，说：“夫人，武昌府王家来人了！老太太说赶紧让四位夫人和几位嫡出的小姐都去松鹤堂帮着接待呢。”

　　　　这么快？！柳氏问道：“来的是何人？”

　　　　张嬷嬷回话道：“王大夫人亲自带着嫡次子王二少还有五小姐王嫱来拜访，他们昨天就来了京城，住在王家在京城置下的新宅子里。”

　　　　王大夫人，宁壁的未来婆婆！这是来上门提亲的？！睡莲觉得很诧异，千里迢迢从武昌府赶到燕京！这王家也太心急了些！

　　　　一切都要等见面谈话试探才知道答案，柳氏对着镜子整了整鬓发，和睡莲一道去了松鹤堂。

　　　　王大夫人年纪四十如许、圆胖的妇人，穿着雨过天青如意纹亮缎对襟褙子、雪青色马面裙，额头戴玄色金镶红宝石抹额，头戴狄髻，插着全套的金镶红珊瑚头面首饰，这种打扮可谓是隆重了。

　　　　王家五小姐王嫱是嫡出幼女，和颜府十一小姐琪莲同龄，和母亲一样都是圆脸，身形却是苗苗条条的——至于以后是否会像她母亲那样横向发展，就不得而知了。

　　　　王嫱也是精心打扮过，穿着喜庆的大红洒金折枝牡丹妆花褙子、湘妃色八幅裙，梳双髻，插着一对玉镶珠蝶恋花发簪，王嫱性子活泼，极其爱笑，每当喜笑颜开之时，嘴角就会出现两个讨喜的梨窝。

　　　　初次见面，颜老太太和姬氏、杨氏、柳氏、沈氏四位夫人自然是要给王嫱见面礼的，而且因为对王家远道而来所谓何事心知肚明，所以给的礼物都非常贵重，比如大夫人姬氏就给了一支镶猫眼石簪子！

　　　　这位王五小姐面不改色，大大方方的接了诸位夫人礼物，还冲着大夫人直笑。

　　　　这次来拜见王大夫人的都是颜府嫡女，大房的宁壁、五房的睡莲和慧莲以及九房的琪莲。

　　　　王大夫人笑呵呵的给了她们一人一个装着一串南珠的荷包。当然，王大夫人的目光停留在宁壁身上的时间比三个妹妹长的多了。

　　　　“多谢夫人。”宁壁脸色微红，带着三个妹妹谢过王大夫人。

　　　　“你这个女儿啊，越大越成一朵花儿了，我瞧着甚是欢喜。”王大夫人十分满意，笑着对大夫人说。

　　　　大夫人当然是自谦了一番，借着开始吹捧王嫱可爱懂事。

　　　　睡莲瞧着王大夫人嘴角浅浅的酒窝，便知这位和四大美女（王嫱，字昭君）同名的王五小姐从相貌到性格都深得王大夫人“真传”。

　　　　众人寒暄了一会，无非是颜老太太问候千里之外的王老夫人身体啦、王大夫人则反过来说颜老太太身子精神都好，真是有福气等等。

　　　　大夫人带着杨、柳、沈三个妯娌轮番上阵，夸赞王嫱聪敏可爱啦，王大夫人照例谦虚几句，说什么“这孩子淘气的紧，府上这四个小姐都是极好的”等等之类的话。

　　　　末了，颜老太太眯着有些老花的眼睛，慢慢步入正题，说：“好多年没见过你家老二了，想当年你们举家搬到武昌府赴任的时候，那二小子还穿着开裆裤呢。”

　　　　“可不是，一晃十几年过去了。”王大夫人也跟着感叹道。

　　　　柳氏笑道：“既如此，母亲何不叫他进来瞧瞧？”

　　　　这话还必须是大夫人以外的媳妇说出来，否则就太直白了。

　　　　大夫人对着柳氏感激一瞥，柳氏淡然一笑，她也是为了佑哥儿将来谋划。

　　　　王大夫人正等着这句话呢，也笑道：“这会子在外院和颜大人喝茶呢，我这就叫他进来。”

　　　　言罢，吩咐了管事妈妈要王二少赶紧来拜见颜老太太。

　　　　因有外男要来松鹤堂，宁壁强忍住胸膛扑通通的小心肝，带着三个妹妹避在了苏绣屏风后面去，慧莲和琪莲虽然没有睡莲知道的多，但都觉察到什么，拿帕子捂着嘴朝着宁壁无声的笑，睡莲觉得自己太淡定就不和谐了，于是也跟着无声傻笑。

　　　　宁壁的脸更红了，干脆别过身去，不去瞧她们。

　　　　少顷，王二少跨步进来了，睡莲、慧莲、琪莲三姐妹都直直的瞪着半透明的屏风，恨不得将屏风灼烧一个洞来细看未来的大姐夫长的是什么模样。

　　　　宁壁羞得脸通红，可还是忍不住侧了身往屏风方向瞟啊瞟，一副望眼欲穿的模样。

　　　　隔着苏绣屏风，外面影像隐约可见，王二少中等身材，至于体型嘛，呵呵，明显也是深得王大夫人“真传”——也不能叫胖，暂且描述为壮实吧。

　　　　老实说，王二少的相貌比起颜府兰芝玉树的宁瑾、宁瑜、宁祥、宁瑞、宁佑确实差得有点远。

　　　　不过丈母娘看女婿，越看越喜欢，大夫人觉得王二少相貌敦厚可亲，是个能疼人的，再看他行礼问安进退有法，行事光明磊落，翩翩然有君子之风，目光便更多了几分热切。

　　　　王大夫人看在眼里，心下稍定，她也知道这样大张旗鼓的来颜府有些急躁了些，可事到如今，不得不如此了……。

　　　　颜老太太也喜欢，赏了一套文房四宝给王二少，姬氏、杨氏、柳氏、沈氏作为长辈，也跟着送了些小礼物。

　　　　王二少陪着颜老太太说了会子话才告辞，姬氏瞧着王二少的背景消失在夹板门帘外才回过神来。

　　　　颜老太太朝着柳氏顿顿首，柳氏会意，对着屏风后面的女孩们说：“你们王家妹妹远道而来，你们带着她去花园子转转。”

　　　　这是要把女孩子们支开，切入正题了。

　　　　“是。”宁壁带着妹妹们告辞离开，去了后花园游玩。

　　　　王嫱是个爽利性子，因而与宁壁特别投缘，睡莲、慧莲、琪莲她们都有意无意的避开些，推出宁壁这个主陪，自己做陪衬而已。

　　　　颜府家教甚严，无论内斗的多么厉害，对外还是抱成团，慧莲讨好卖乖一声声的叫“九姐姐”、“琪莲妹妹”那个甜啊！好像多么喜欢睡莲和琪莲似的。

　　　　琪莲平日里几乎只和睡莲一处玩，对强势蛮横的慧莲避退三舍，可今天却也破天荒的主动和慧莲搭话，还与她合作放风筝。

　　　　睡莲暗暗佩服这两位妹妹小小年纪，演技都是影后级。

　　　　那天，颜府内外比过年还要和谐，颜老太太、大夫人等和王大夫人说了一个时辰放休，还留了王大夫人一家三口在府里吃了顿晚饭。

　　　　席间，颜大爷完全不见昨晚的晦色，谈笑自若，对王二少频频点点头，看似很满意这位未来女婿，颜家几个宁子辈围着王二少轮番敬酒，称兄道弟，好不热闹。

　　　　王家在颜老太太六十寿辰过后的第三日，请了鸿胪寺卿赵大人夫妇做男媒、女媒，带着好几担登门提亲，双方交换了庚帖，合过生辰八字，大吉，随后就定下了明年二月初九的婚期。

　　　　几年以后，睡莲明白了为何王家那样的急的要宁壁过门。

　　　　原来武昌府王老太太身体每况日下，盼着王二少早点成亲，生下重孙子。王大人忧心不已，因为一旦王老太太去世，就意味着他要辞官丁忧！

　　　　一个萝卜一个坑，王大人一走，布政使的位置就被人占了，等三年孝期满，还不知道何时会起复、任何等官职。

　　　　若再不和颜家定下婚事，恐怕颜家等不了王二少三年，另寻了亲家。同样的，三年之后，王二少未必能找到宁壁这样的好媳妇。

　　　　所以王大夫人咬咬牙，拖儿带女的来京城提亲了。

　　　　不过世事无常，王老太太身体时好时坏，但是总是死不了，很多年以后，直到王大人和王大夫人相继去世