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　　　　她拉着我坐下，吩咐宫人添了厚实的天鹅绒垫子，我轻叹道：“如是平日里求姐姐，我还能仗着有身孕厚着脸皮让姐姐上我那儿走一趟，可今日这事……是要求赵伯伯。”

　　　　她眸色一凌，随即黯淡下去：“你是想让父亲在朝中替你压着昨天的事？晚了……”她无奈地一声叹息，“姜家做事太快，几位大人现在正在广盛殿面圣呢。皇后娘娘为此留了我一会儿，也是让我想想办法怎么替你脱开这事还好。可到底还是没什么行得通的法子。”

　　　　我陡然一窒。当真是好快的布置，也只有姜家做得出了。

　　　　庄聆望着我的神色有些不安：“晏然你……面色这么差，先回去歇着吧……姜家权势再大，一时半会儿也不能因为这种子虚乌有的事情逼着陛下废了你，还有时间。”

　　　　“我赌不起。”我不禁紧握了手，以手心上传来的痛感维持着自己的清醒，强让自己尽量不去慌乱，“我赌不起、我输不起，我不能这么拖着。”

　　　　“那又能如何？一时当真没有别的法子……”庄聆的神色焦灼不已，“若有，我也断不会拖着不帮你。”

　　　　“我要去成舒殿面圣。”我站起身，冷笑道，“昨晚馨贵嫔是怎么回事，只有我最清楚。纵使说服不了他们，也总不能任由着他们在陛下面前搬弄是非。”

　　　　“晏然！”庄聆拍案一声断喝，“你糊涂了是不是？你明明知道这一切就是个局，你说什么都没用，就算陛下信你十成，他们也照样有办法废你位份！”

　　　　是，一切都是个局，从一开始就是一个局。她们安排了一个那样不堪的罪名到我头上，一直以来，用那个罪名置一个嫔妃于死地是何其容易，很多时候仅仅需要是“莫须有”。

　　　　可这个罪名大多数时候也是行不通的，但这次偏偏是姜家。他们不仅能造出那许多证据来让这个局变得完美，亦有足以与帝王抗衡的权力，软硬兼施之下，宏晅想护我绝对不是件易事。

　　　　结果大概会是怎样？轻则打入冷宫，重则废位赐死，哪一种都是万劫不复的境地。

　　　　可但凡是个局，就总有能翻盘的棋子。

　　　　我仍是去了成舒殿，却未面圣，而是直接绕去了殿后的一间小院。敲开院门，怡然一怔：“姐姐怎么来了？”

　　　　“那假宦官在你宫正司是不是？”我站在门外直言问她。

　　　　她侧身让我进去，答说是。我又问：“有没有那一边的人插手。”

　　　　“我晓得轻重，关乎姐姐性命的事，我拼死了也不能让皇太后动手脚。但……那人嘴巴实在很硬，咬死了是与姐姐有私情。”怡然明显疲惫，一出这样的事她这个宫正就歇不得，如今又是关系着我，她难免更加担忧。

　　　　我停下脚步睇视着她，笑意轻缓绵长：“这是他自己找死，那就让他招供之后死了吧……大约是畏罪自尽又或是怕人寻仇……哦，咬舌自尽是最好的。”

正文　115

　　　　要他招什么；怡然自会有数。死人是不能翻供的；一纸供状递上去；即便不能翻盘、即便会免不了有人质疑，事情也终不是那一边一口说了算的了。我知道此举过后宏晅许会疑我在其中动了手脚；甚至因此动摇先前的信任，但眼下保命要紧；实在顾不得那么多了。

　　　　另一件事我没有交给怡然去做；暗查婉然。这么多年的情分，我是愿意相信她不会害我的，却又不得不多一份谨慎。可怡然心软，我也不愿因让她知道我对婉然生疑而与我添了隔阂。我将此事交给了林晋；同是当年一起在御前的人；他却是与我关系最近；与怡然婉然都尚有些生疏。

　　　　如果那下毒的真是婉然……

　　　　我相信不会的，在宫中多年，我真心信任的不过寥寥数人，她不会害我。

　　　　等待总是个煎熬的过程，我在明玉殿里从晌午等到日落，那么漫长。

　　　　“娘娘。”云溪步履匆匆地进了殿，一福道，“皇后娘娘传各宫嫔妃去长秋宫。”

　　　　必是怡然将事情办妥了。

　　　　一众嫔妃齐聚长秋宫，我入了殿才知宏晅也在，上前浅施万福：“陛下大安、皇后娘娘大安。”

　　　　宏晅颌了颌首：“坐吧。”

　　　　馨贵嫔是到得最晚的，双目红着行上前去见礼：“陛下大安……陛下，臣妾当真没有加害宁妹妹的意思。”

　　　　宏晅没有理她，皇后淡淡道：“先坐吧。”

　　　　众人各自落了座，安静地等着帝后发话。宏晅的手落在案上的几张纸上，神色淡泊：“这是宫正司问出来的，馨贵嫔，你看看。”

　　　　馨贵嫔一愕，疑惑着上去接过，立于案前迅速地看了几眼，即是面色一白：“陛下这……臣妾冤枉！”她惶惑地望向宏晅，一思道，“那人呢？臣妾当面与他对质！”

　　　　宏晅冷一笑：“人？死了。”

　　　　“这……”馨贵嫔往后跌了一步，仓惶下拜，“臣妾入宫多年了，怎会行此龊事……陛下还信不过么？”

　　　　“馨妹妹这话错了。”庄聆淡睨着她，轻笑吟吟，“这哪儿是能按入宫年头撇清的事情？宁贵嫔比你入宫时日还长，你还不是照样疑她行事不端么？”

　　　　似与预想中有点不同，怡然到底“审”出了什么？

　　　　“臣妾当真只是偶然碰上了宁贵嫔……宁贵嫔若说不识得那人，臣妾只会更加不识得……如今人死了，死无对证，陛下便凭这一纸供状就疑臣妾与人私通吗？”

　　　　连我也一阵诧异，怡然比我想象中更会安排。

　　　　嘉姬长舒缓着气息，淡淡漠漠道：“交宫正司审的人，虽是按道理不会出错，但……宫正和宁贵嫔那般交好，焉知不是屈打成招？那人……又当真是畏罪自尽么？”

　　　　我闻言眉头一挑：“照嘉姬这样说，本宫是横竖洗不干净了？他说是与本宫有关，便是与本宫有关；他说与本宫无关，便是宫正擅用职权屈打成招？本宫怎么说都是死罪一条了，是不是？”

　　　　“若当真只是屈打成招也就罢了，如今人都死了，当真没有隐情么？”嘉姬轻笑着审视着我，“贵嫔娘娘您动手也够快的，臣妾方才看了那供状，字字句句都让人瞧不出疏漏，娘娘能如此迅速地作出这般周密安排、编个如此完满的故事，臣妾佩服。”

　　　　“没有疏漏该是证明了此中无假才是，怎的嘉姬娘娘反倒觉得是贵嫔娘娘造假造得好了？”良美人讥讽地一笑，“您还真是对贵嫔娘娘含怨已久啊，贵嫔娘娘说什么、做什么，在您眼里都是错的。”

　　　　“嘉姬这话对不对，本宫不予置评。”韵淑仪淡睇了我一眼，目光却随即转向了芷寒，“但关乎宁贵嫔的事，晏婉仪素来是要为长姐争一争的，今儿个倒不见婉仪开口了，难不成当真是心中有鬼么？”

　　　　芷寒微有一愣：“臣妾心中有什么鬼？”抬了抬下颌，不屑道，“臣妾听说，这般肮脏的罪名也不是头一回扣在长姐头上了，从前无事，这次自然也会无事。长姐身正不怕影子斜，何须臣妾多加解释？”

　　　　韵淑仪清然一笑：“哦，倒是本宫多心了。那听陛下的意思就是。”

　　　　已然沉默许久的宏晅方看向仍跪伏在地的馨贵嫔，清淡道：“人，是你发现的，来禀辉晟殿的，也是你身边的宦官。现下他又招出是来见你，真是凑巧。”他说着冷冷一笑，睇向我时才添了几分暖意，“晏然，看来你是回宫的时候不凑巧，碰上了不该碰上的东西。”

　　　　我低下头，抿了抿嘴，喃喃道：“其实……黑灯瞎火的，臣妾什么也不曾见到，是馨姐姐自己多心了。”

　　　　原来是怡然一不做二不休地直接嫁祸给了她，这倒是个好主意，比单纯地说是受人指使更添了三分可信。如此，众人便多少会觉得许是馨贵嫔与人私会时遇上了我，心虚之下便栽赃给我，纵使死无对证，疑点也到底不在我一人身上了。事情变得愈加复杂，愈复杂就愈寻不得真相，寻不得真相……便也只好轻描淡写地收场，找个相干的人来顶罪了事了。

　　　　这个了事的人，不是我便是馨贵嫔，全看宏晅了。

　　　　宏晅转向皇后，淡问她：“梓童的意思呢？”

　　　　皇后和缓地一颌首，却掩不去眉眼间的不快：“臣妾觉得，馨贵嫔不端在先、嫁祸有孕宫嫔在后，如不严惩，日后宫规再难整肃。”

　　　　宏晅点了头。馨贵嫔一惊，立刻膝行上去，连连道：“皇后娘娘……臣妾冤枉，臣妾绝不敢做此等恶事，皇后娘娘明鉴……”

　　　　皇后紧蹙的眉头中隐有几许无奈和失望，冷声道：“你入宫这么久，纵使近两年来比不得从前得宠，陛下到底没亏了你。作出这样的事，实在让本宫心寒。”

　　　　“皇后娘娘……不是的……若臣妾提前告退便脱不了这干系，那宁贵嫔告退后绕了那样的远路回宫又如何清白得了？”

　　　　“馨姐姐。”我垂下眼帘不去看她，生硬道，“本宫提前告退，是陛下先开的口让本宫回去歇息，本宫依旨照办罢了。难不成本宫还能知道陛下会让本宫提前退席，约了人来见么？馨姐姐可是主动告的退，姐姐想嫁祸给本宫，考虑得也太不周全了。”

　　　　“不可能……”馨贵嫔颤抖起来，惊慌失措地想了一想，又道，“怎么会如此突然翻供！那人先前分明咬死了是宁贵嫔……怎的会今日突然改了口！”

　　　　“先前分明咬死了是宁贵嫔？”宏晅目光凌厉地扫过她，遂玩味着轻笑道，“宫正司审的过程，贵嫔倒是很清楚啊。看来宁贵嫔和宫正再交好，也比不得馨贵嫔。”

　　　　馨贵嫔面如死灰。

　　　　馨贵嫔……不，庶人秦珏，在当晚悬梁自尽，死前留了血书一封。因她先前被禁了足，守着鹭夕宫的人都换成了御前指去的人，那封血书被交到怡然手里，怡然又交给了我。

　　　　我读完了她的字字冤屈，看着那写在绢帛上的已有些发暗的血红的字蔑然一笑，道了句：“自作孽，不可活。”便随手丢进了炭盆。

　　　　我知道宏晅也是她的夫君，她留给他的最后一封信、关乎她清白的一封信，同为妾室的我不该如此毁去。

　　　　但，他若看到了，死的也许就是我。

　　　　晚膳时，我差人请芷寒带着元沂来，这样的时候，我太需要有人陪伴。

　　　　“这事可算是了了么？怎么觉得不明不白？”芷寒疑虑着，我苦苦一笑：“宫里不明不白的事多了，没有那么多可算的。”

　　　　元沂不明就里地望一望我和芷寒，茫然地问：“什么事？”

　　　　芷寒笑哄他道：“没事，好好吃饭。”

　　　　元沂听话地“好好吃饭”了，我却不能。郑褚亲自来了簌渊宫，请我去成舒殿，我心里一阵不安浮起，仍是笑应下来，与他同去。

　　　　成舒殿里，宏晅尚未传膳，坐在案前沉思着什么。见我进来，站起身走到我面前，端详了我很久，才沉沉道：“朕思来想去，还是想再问你一句——你知不知情？”

　　　　我心中骤冷。安静地跪地一拜，直起身子淡然道：“臣妾若敢做出那般无耻之事，不得好死。”

　　　　“别说狠话。”他轻一笑，伸手扶起我，“朕说的不是那个假宦官。”

　　　　我心中一紧，听着他一字字道：“朕是想知道，怡然审出来的这些，是真是假？”

　　　　他果然是会觉察出不对的。

　　　　“陛下。”我低低垂首，疲惫地缓缓道，“是臣妾逼怡然如此的，不干怡然的事。”

　　　　“为什么？”他问我，语气不喜不怒。

　　　　“因为那样的罪名，馨贵嫔都担不起，臣妾更加受不住。臣妾知道设这个局的人安得怎样的心、有怎样的手段。臣妾想活命，不得不推个人出去。”我微抬起头，却不敢去看他的神情，目光在他领缘的绣纹上停住，“陛下要罚，罚臣妾一个人就是了。”

　　　　“这也是欺君，你胆子不小。”他伸手强抬起我的下巴，我再也避不开他的视线，心惊不已地与他对视着，俄而，他又一轻笑，“到底还肯跟朕说句实话……”他不顾我面上的惊疑不定，衔笑一吻我的额头，又在我耳畔低道，“朕心甚慰……便算你将功补过了。”

正文　116长歌临夏

　　　　【序言】

　　　　爱与恨；兜兜转转；

　　　　因与果；轮轮回回；

　　　　聚与别；疏疏离离；

　　　　生与死，从未由己……。

　　　　【初识】

　　　　永昭四年仲夏夜；煜都；平康坊。

　　　　一辆马车缓缓停在那仍是灯火通明、热闹非凡的梨颜楼前。自车上下来一约莫二十来岁的男子；端得是玉冠束发；风度翩翩。他轻摇着折扇在门前驻足片刻；方抬步进了楼。

　　　　梨颜楼；煜都近年来最兴旺的妓院，一众别有风姿的歌舞伎吸引了各处的文人雅士，把坊内颇有些年头的老牌子都比了下去。

　　　　楼内的花魁、歌姬、舞姬各有奇文在坊间流传，愈传愈广，越来越多的人慕名而来。这位公子便是其中之一，姜辽，单凭姓氏就已高人一头的姜家之后，此番便是特地从锦都赶来，要一睹楼内当□姬的风采。

　　　　“挑兮达兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮……”

　　　　他一进楼，便有这样一句美妙的歌声传入耳中，竟让他一时怔住。须得知道，姜家这样的豪门之内，也是备有技艺绝顶的歌舞伎的，能让姜公子怔住的声音，已可以说是脱凡之音了。

　　　　曲是无甚特点的曲，词也是流传已久的词，被高台上那女子唱出来，却别有一番滋味。

　　　　姜辽抬头细细观赏着那女子，妖娆中不失清丽，清丽中隐着妩媚，却不知是梨颜楼众多久负盛名的歌姬中的哪一个。

　　　　歌罢了，他取了一叠银票交给楼中侍女算是打赏，问那侍女道：“方才那歌姬叫什么？”

　　　　侍女一福：“那是岳凌夏姑娘。”

　　　　“岳凌夏，好名字。”他笑赞了一句，又取了比方才多了两倍的银票递给她，“告诉你们老鸨，这凌夏姑娘，今晚本公子要了。”

　　　　那侍女却是一滞，没有接他的银票，反是低眉回说：“公子，凌夏姑娘只卖艺不卖身的。公子若是愿意，奴婢便将银钱转交给姑娘，请她再为公子唱几曲，可好？”

　　　　梨颜楼能在短期内将一众同行比下去，自有它的长处。这侍女答话答得不卑不亢，曼妙的声音却让姜辽心声怒意。他是姜家人，天底下除了皇宫那一块地方不说，旁的地界还没有他们姜家人要不到的东西。煜都？不过是个被弃之不用的旧都罢了，便是在锦都最好的园子里，也没有哪个歌舞姬敢拒绝他。

　　　　但他想了想，只觉得大约是煜都人并不识得他们姜家的人，便暂时按捺下怒意，近前一步向那侍女道：“歌就不必了，还是有劳姑娘去说一声，凌夏姑娘本公子今晚要定了。她既是清妓，正好，我直接带走，纳入府中为妾，如何？”

　　　　侍女刚要开口，却听他又道：“告诉她不必装什么清高，你们这小小梨颜楼，只怕还得罪不起姜家。”

　　　　侍女乍然听到“姜家”二字面色一白。当然是得罪不起，普天之下也没几个人得罪得起姜家。只得向他一福，尽量维持着镇定道：“公子稍候，奴婢去禀一声。”

　　　　片刻之后，倒是老鸨先来了。陪着笑请他坐，让他不要着急，岳凌夏一会儿就来。他也不再计较，摇着扇子落座静等，心说今晚又可以带回去一倾国美人，还有一副动人的歌喉。

　　　　岳凌夏确实很快就到了，她换了一身水墨纹的齐胸襦裙，长发在背后轻轻一扎，随意洒脱。

　　　　随着她缓缓步下台阶的步子，大厅里逐渐安静了。

　　　　这是众人头一次如此近距离地看到这位当□姬，不少贵公子都暗叹到底还是矮了姜家人一头，自己费了多少人力财力都没能一睹她的芳容，这位姜公子却一句话就将人请了下来。

　　　　“公子万福。”岳凌夏在离姜辽两步远的地方驻了足，款款一福。姜辽见佳人到来，便起身偶像前去，熟知佳人却退了一步，抬起双手，姜辽看见了她手中的东西。

　　　　那叠银票。

　　　　“分文未少，原物奉还。”岳凌夏又一福身，温温柔柔地道，“妾卖艺不卖身，公子请回吧。”

　　　　没有方才侍女给他留有的余地，她对他直接下了逐客令。

　　　　姜辽面色一黯，面对美人还是沉住了气，毕竟自诩清高亦或是装清高的歌舞姬他先前也是见过的：“姑娘，本公子为你赎身，你随本公子回锦都吧。”

　　　　他说得算是很直白了，跟他回去，过门作姜家的妾室。可没想到岳凌夏的回答更加直白：“凌夏无意嫁入高门为妾，公子请回。”

　　　　姜辽觉得颜面丢尽了。

　　　　四下依旧寂静一片。如是平常，有哪位公子在歌舞姬面前吃了闭门羹，必定会有叫好的、起哄的、喝倒彩的，可今儿个，谁也不敢。因为眼前这位刚吃了闭门羹的公子，姓姜。

　　　　姜辽看着面前佳人沉静的面庞，一阵恼意腾起，夺上一步便抓住了她的衣领，那只白皙柔弱的手慌忙攥住了他的手腕