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　　　　我思索着点头，又道：“罢了，不去理她，日后她也再没几乎害我了。”

　　　　“你当真觉得是她害你么？”顺充华忽地问我，毫无委婉地直言道，“不疑有他？”

　　　　“姐姐是指静妃。”我衔起笑容，垂下眼帘静静道，“我头一个疑的就是她。”

　　　　“你不要因为太恨静妃而轻了别的敌。”顺充华喟叹道，“凭你如今的风头，谁没有害你的理由？不说别的，嘉姬、程采女、高采女……她们就都是记恨着你的。”

　　　　“我知道。”我笑意清浅地颌首，“但这几位，又有哪个有静妃那么深的心思了？”

　　　　。

　　　　敌暗我明。好歹有秋氏做例，一时无人敢下手了。仍是提心吊胆，宏晅半是说笑着道：“若不然你搬到成舒殿来住？”

　　　　我瞥他一眼，毫无笑意：“皇后娘娘病重着，臣妾搬到成舒殿不是找骂么？”

　　　　他瞬间没了笑意，长声一叹。

　　　　我不该这样说的……这些日子他为了皇后的病情也很是忧心，我就不该在他偶尔说笑的时候还去提皇后。

　　　　我突然发现我似乎对他已经全无防心了，说话说得这般口无遮拦。

　　　　觑了觑低头看书不语的他，我蹭过去，下巴搁在他手腕上咬唇道：“臣妾失言了……”

　　　　他斜眼睨着我，苦声一笑，摇头说：“是朕最近心事太多。皇后若是过不了这关……”他不经意地瞥过我，随口道，“大臣们都在议论新后的人选了。”

　　　　我悚然一惊，原因有二，一是想知道有多少人提及静妃；二是因为……这样的事，他绝不会是“随口”一提。

　　　　不禁眉头紧蹙，坐起来看着他道：“皇后娘娘人还在呢，各位大人纵使是为陛下好也不能这般……”

　　　　“朕也是这么说。”他将书扔下，“不过这事也是不得不想。立后，还关乎嫡子……纵使本朝立储以贤为本，嫡、长也素来是有说头的。”

　　　　我沉吟片刻，浅浅笑道：“其实……这事也没什么可多想的。皇后娘娘若是不在了，自是琳仪夫人为后了。”

　　　　他睇我一眼，问我：“你这么想？”

　　　　我点点头：“不该么？琳仪夫人目下资历最长，又是大长公主的女儿，陛下还有旁的更合适的人选么？”

　　　　他忽地不说话了，凝视我许久，然后问我：“那你呢？”

　　　　我一滞：“臣妾只是……”

　　　　“别拿空话搪塞朕。”他手指在我下颌上一挑，“做朕的皇后怎么样？”

　　　　我不说话。无论是论家世还是论资历，总是排不上我的，更何况我还背着毒害娆谨淑媛的罪名。

　　　　“晏然。”他轻轻一唤，我抬眸对上他的眼睛，他说，“朕不是说笑，也不是试探你，朕是在认真地问你。”

　　　　皇后？天子的正妻……

　　　　我在他的逼视下阖上了双眼，平静地道：“陛下，臣妾不配。”

　　　　他的手微有一颤，放下手端详着我，笑意轻缓：“什么配不配。很久以前，论起妻妾，朕就说过若是你晏家没倒……”他轻笑一声，“呵，那会儿你说，就算晏家没倒，你也只能是朕的妾室，因为皇后是父皇为朕定下的。”

　　　　“陛下！”我狠然打断他的话，声音生冷无比，“陛下，皇后娘娘还没去呢。”

　　　　长久沉寂。

　　　　他重重一叹，又去翻桌上刚才正读的那本书，颇有几分懊恼地道：“朕知道，朕现在和你说这些，你又觉得朕无情，皇后还没走就想着新后。但这是早晚要想的事，避不得也躲不得，早些定下来就能少很多纷争。”

　　　　少很多纷争，又是他的权衡。我与他的隔阂，多半都是这样起的——他在权衡他的利弊的时候，我总在想这样的做法是否绝情。

　　　　“陛下立臣妾为后，也会有很多纷争的。”我竭力平静下来，同样权衡着利弊思索着说出这话，“甚至——陛下不用立臣妾为后，只消得提一提这话，就会起很多纷争。”

　　　　他滞住，望着书页不言不语。

　　　　“臣妾不想用空话搪塞陛下，但陛下若真为臣妾好，就别给臣妾招惹这样的麻烦。”我笑吟吟地望着他，语中带了几许甜意，“陛下待臣妾好、阿眉平安，于臣妾而言，足矣。”

　　　　这是实话，却不尽然。后位，在皇后健在的时候我自不会去想，她是个好皇后，我不会对她不敬。但她若不在了……这后宫里的哪个女人不想爬到那个位子上去？做他的正妻，死后容像与他的容像一起奉进太庙并立……那是无上的位子。

　　　　但不是现在，我不能现在把自己置到风头浪尖上去，否则不仅后位得不到，还会粉身碎骨。

　　　　现在的我还不能与静妃一争。

　　　　如此强争，只会再次惹恼了帝太后。我素来知道她有心让静妃为后，从很多年前就是。那时她与皇太后暗地里争得不可开交，都想让自家侄女坐上这个位子，好在先帝让萧家来平衡了这一切。

　　　　这些年来皇后无过，她自也只好作罢。但若是皇后不在了……她是绝不会允许我挡在静妃前面的，她不会允许任何人挡在静妃前面。

　　　　因为那不仅是静妃的一世荣华，更是赵家的一族荣耀。

　　　　“再说吧。”宏晅深深一叹，紧蹙着眉头闭目歇息，不再提一个字。

　　　　作者有话要说：啊……话说……问个好奇了很久但是总忘了问的问题：大家是讨厌静妃多些还是讨厌婉然多些？为啥？

　179

　　　　太医说皇后熬不过这个冬天，她却捱到了乍暖还寒时。这个新年因为她的病重而过得格外简单；嫔妃晨起照例去长秋宫门口叩首问安；然后去向帝太后问安。

　　　　之后各回各宫，当然还是可以有窗花春联来添些年味，但宫宴之类则一概免了。

　　　　这是我回宫后过的第一个新年；不禁想起离宫前静妃提起的那副新年春联。

　　　　静待新时。

　　　　这么多年了；她的“新时”可算要来了。如是没有那一出；我大概也是高兴看她做皇后的，如今却不同了。

　　　　“宸光映池；燕归来；今朝花依旧。”

　　　　“暖雨拂过，冬去矣；菡萏未绽开。”

　　　　“安宁不静。”

　　　　璃蕊和云溪一边一个一字字读完我在红纸上依次写下的字，我搁下笔笑道：“贴出去吧。”

　　　　璃蕊不解地偏头：“‘今朝花依旧’图个吉祥；‘菡萏未绽开’搁在时下也是应景，但‘安宁不静’是为何？”

　　　　她不知昔年旧怨，自然看着奇怪。云溪在旁抿唇笑着，解释道：“傻丫头这都不懂，娘娘难得回宫、又有帝姬在侧，自然是图个‘安宁’的，这‘静’却未必是好意。宫里得势的宫嫔哪一个不是门庭若市的？如是静下来，冷冷清清，自然不是好兆头。”

　　　　她解释得不错，不知情的旁人看了也多半是这般理解。璃蕊恍然大悟，一福身道：“懂了，奴婢这便贴出去。”

　　　　她的身影从殿中离开，云溪上前一步，低声问我：“娘娘是决意要和静妃一争了么？”

　　　　我收拾着案上笔墨，眼中有抑制不住的恨意：“‘燕’既归来，又有雏鸟在侧，何能再如当日任人宰割？”

　　　　从今往后，这一池的风景，必以映下的宸星之光为最。

　　　　。

　　　　昔年的事究竟如何，她知我知，再无旁人知。在外人眼里，我们还是自□好的姐妹。纵使平日里走动得少了，逢年过节也断不能不来往。

　　　　她一袭橘红的交领襦裙，外披着厚实的红狐皮斗篷踏进明玉殿，清凌凌笑着：“妹妹门口的春联，别有新意啊。”

　　　　“不敢当。”我浅一颌首，唇齿间仍有一声忍不住的轻笑，“这两年多读了些诗书有些长进，自不能跟当年似的看不懂姐姐春联中的含义。”

　　　　“是么。”她端详着我，温和的笑意融不开语中的冷意，“不过只读诗书，可未必能做得出那些大事。”

　　　　我回看着她，她自里到外的颜色都与红色相关，橘红、暗红……宫中以皇后为正红，服饰上亦有严格规矩。如今皇后病着，嫔妃穿得又相对清素，现下过节了才又敢挑了喜庆颜色来穿。

　　　　她这一身却仍是太亮眼了。

　　　　“非红不穿，姐姐志在必得啊。”我眼睫低垂，覆住心中无尽讽意，冷涔涔道。她回以一笑，凝睇着我双眸清亮，“不仅志在必得，更是当仁不让。”

　　　　我不做置评，亲手为她沏了一盅好茶，她坦然地接过饮下。纵使已是死敌，她与我也都知道，我们不会这样明目张胆地给对方下毒。

　　　　“听说朝中已然争起了新后的事。”静妃一笑，“呵，我们这些个身在后宫的不急，却有人替我们急了。”她淡淡地看着我，轻笑道，“妹妹你圣宠不衰，可有什么想法么？”

　　　　“皇后娘娘尚在，议论新后人选，这样大不敬的事各位大人倒也敢做。”我冷声一笑，缓和几分又道，“不过依臣妾看……这有什么可议论的，论资排辈，自当是琳仪夫人为尊了。”

　　　　“论资排辈。”她细品着四个字一笑，“怎的妹妹你在宫里这么多年、几经起落之后还信这四个字么？若是论资排辈，你哪有今天的位子。”

　　　　“是，臣妾自不是论资排辈上来的。”我轻轻然笑道，“臣妾凭得是圣宠。不过……论资，姐姐你比不过琳仪夫人；论宠，姐姐你尚敌不过臣妾。后位的事，臣妾真怕姐姐走得不顺呢。”

　　　　四目相对，我们各自带着对方才懂的挑衅笑意对视良久。

　　　　诗染进殿来福了一福，打破了这安静：“娘娘、静妃娘娘，顺充华娘娘、瑞贵嫔娘娘、宜贵姬娘娘，还有荷才人、冯宣仪来了。”

　　　　我这才将视线从静妃面上移开，朝诗染一笑：“快请。”

　　　　各自见礼落座。永定犹是一副大姐姐的样子，向在座长辈拜了年，便带着两个妹妹出去玩。敬悦比阿眉年长一岁，小心地牵着她的手，我见状向瑞贵嫔笑道：“敬悦也懂事，阿眉有这么两个姐姐宠着真是好福气。”

　　　　瑞贵嫔本抿着暖茶，听言执起帕子掩嘴笑道：“娘娘这话说得，到底是元沂懂事。在敬悦跟前有个兄长的样子不说，和永定帝姬在一起也是知道护着姐姐的。”

　　　　元沂本就一直在芷寒身边坐着，听瑞贵嫔这样说蓦地有些不好意思，颌首道：“父皇教导儿臣，男子汉要懂得护着姐姐妹妹。”

　　　　瑞贵嫔笑意愈浓，打趣道：“这再过些年有了皇子妃还不一定要怎么护着，敬悦若是嫁出去受了夫家欺负，也要倚仗二殿下了。”

　　　　元沂憋红了脸说不出话，我嗔着瑞贵嫔道：“做了母亲的人，说话比刚入宫那会儿还没轻没重。这几个孩子日后还都要靠着他们大哥呢，既嫡又长才护得住弟弟妹妹不是？”

　　　　静妃脸上一冷。

　　　　皇长子是该换玉牒正式过继到皇后名下的，而非仅是因生母去世由嫡母抚养的孩子。简言之，他如今就是皇后的孩子，名正言顺的嫡长子。

　　　　静妃的皇三子就不同了，他的生母是妾室、交予静妃时静妃也是妾室，即便静妃日后真做了皇后，他仍是庶子。

　　　　就如宏晅所言，虽则大燕立储以贤为本，但嫡、长从来都可以拿来说道说道。不仅如此，她如是做了皇后，难免会有朝臣怕她为扶持皇三子而依仗家族势力除皇长子为先。故而拦在她跟前的，根本不是她无宠，而是她引以为傲的家族势力。她还偏不可能先除皇长子，伤及皇子安危，她的姑母帝太后必是头一个不答应的。她这个侄女，到底敌不过嫡长孙的重要。

　　　　。

　　　　除夕这夜，宏晅彻夜陪着皇后，没有人去扰他，我也没有。

　　　　怡然和一众外命妇一起进宫来拜年，自然也要去长秋宫叩首问安。而后，她来簌渊宫见了我。

　　　　我问她：“陛下可出来见你们了？”

　　　　她摇头：“没有，就让陛下陪着皇后娘娘吧。我都记不得他有多少年没和皇后娘娘好好地在一起过年了。”

　　　　往年总是宫宴，总是一众宫嫔、朝臣、皇亲国戚都在，宫宴散后也是二人一起去和帝太后守岁。

　　　　甚至有好长一段时间，因为皇太后与帝太后的不合，总是宏晅陪帝太后守岁、皇后陪皇太后守岁。

　　　　总之这对夫妻守在一起的日子太少了。

　　　　怡然说，她与蓝菊一起在外头站了一会儿，看着皎洁的月光洒在殿前未化的白雪上，又反出莹莹的暗光来。依稀能听到宏晅在殿里同皇后说话的声音，偶尔还有几声笑声，带着融融暖意。

　　　　“就像……”她说到此，我打断她接口道，“就像皇后娘娘刚嫁入太子府的那一年。”

　　　　那年也是这样一场大雪，铺满了整个锦都、整个太子府。那年，也是她身体抱恙……

　　　　于是她未能入宫参宴，他也早早回了府，陪她守岁。

　　　　彼时我和怡然、婉然都年纪尚小，只觉这么在他们门口守着又冷又无趣，便同郑褚打了个招呼让旁人顶上，自己找了个僻静的地方放烟花到好晚，折回屋前的时候，就看到了那样静好的一幕。屋子里传出来的笑语听不清楚，只是在那洁白的月光下，尚不懂事的我们觉得：真美……

　　　　那是多少年前的事了……时过境迁。

　　　　“我们都没想到今日。”我微微一笑。

　　　　怡然一叹：“是，我们都没想到。”

　　　　我不知道她在说这话时想着什么，我却是悲喜掺杂。没有想到多少事呢？成了他的宠妃、与庄聆反目、与婉然为敌……

　　　　哪一件也不是当时的我能想到的。

　　　　“那年的雪化后，是一个百花争奇斗艳的春天。”怡然望向窗外，带着充满回忆的笑意，“姐姐你看……又下雪了。”

　　　　我循着望去，颌首浅笑：“今年的雪停后，也会是一个百花争奇斗艳的春天。”

　　　　她又看向我：“今年的百花，可会有姐姐么？”

　　　　我低下眼睫，笑容无奈而有力：“非我所愿，情非得已。”

　　　　“不怕败么？”她认真地看着我。

　　　　“怕，但若不争，只有一败。”这是我万分清楚的回答。

　　　　。

　　　　那天怡然留在了宫里，陪我一起辞了旧岁、迎来新年，我们一起不停叫着阿眉，让她一起守岁。她到底还是没熬住，新年到来的时候她早已睡得听不见窗外烟花声了。

　　　　“姐姐不会败的。”

　　　　站在廊下，我们一起望着天边的一片绚烂，怡然突然这样说。我问她：“为何？”

　　　　“因为阿眉、因为陛下。”她侧头注视着我，“因为因果报应向来应验，而姐姐吃过的苦，也已经够多了。”

　　　　作者有话要说：_（：3」∠）_码完这章突然好想写皇后的番外怎么破……有人想看不？

　180

　　　　阖宫皆知皇后时日不多；但……我没都没有想到；宫中会在新年这一天的清晨敲响丧钟。

　　　　这个时候正好很多嫔妃都在往长秋宫问安的途中，我也一样。只是我素来早一些，已到了殿门前的空地上。那一声声自远而近的轰鸣，低低沉沉又似有些颤抖的哑音，打破了破晓的安寂。

　　　　我陡然滞住脚步，望着已近在咫尺的椒房殿，心中蓦地一片空白。

　　　　皇后她……走了？

　　　　怡然也是同来问安的，本想磕个头然后就回府去；目下也与我一并滞住。

　　　　早春微凉的风轻轻地刮着；钟声停后又是一片死寂；宫人们各自垂首而立皆不作声，不知他们是否也因皇后的离世而有些许伤心。

　　　　“皇后娘娘她……”怡然茫然地拽住我的衣袖，在我回头间阖眸摇了摇头，一叹，“这么快。”

　　　　是，这么快。

　　　　我们再无她言，沉默着依旧步上台阶，在椒房殿门口下跪、双手交叠、至地、额触地……

　　　　再次行罢稽首大礼。

　　　　站起身，依稀能感觉到殿中传出来的热气，可见炉火烧得很旺，却犹觉得一片荒凉。

　　　　我不知道这种荒凉是为她还是为我自己。也许我们都一样，都会在某一天这样离开，有预兆或是毫无预兆。会有人来哭一哭、拜一拜，然后便罢了……

　　　　我很可能还没有她这样好的命，她是皇后，必然有人来哭、来拜，还有三个月的国丧，举国上下将为她守孝。

　　　　我呢？我和静妃的那一争……若败的是我，只怕就是尸骨无存。

　　　　。

　　　　怡然握住我的手，微微传来暖意，她轻轻一叹，道：“姐姐别怕了，与其去怕要来的事，倒不如多两分的防心。毕竟那将来之事……姐姐也知道的，再怕，也躲不过。”

　　　　我倏尔一阵，她说得对，我对皇后离世的这一份感伤……伤心只是一小部分而已。我在怕，我怕那将来的一斗，可我又避不得。

　　　　陆续又有其他嫔妃来叩首问安，如我们一样，人人都知她已不在，却都依旧无比恭敬地上前行完大礼。除却眉目间的两分黯淡外，看不出什么别的与往日的不同。

　　　　我和怡然步子缓缓地离开，踏出长秋宫的宫门，忽地听到身后远处一片低碎的问安声：“陛下大安。”