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压根用不着别人指摘不是，林旭也觉得自己给予人类的关爱太甚，超出了神祇对于信徒的正常关注和爱护。凡事过犹不及，正如在过度溺爱子女的家庭中，通常只能培养出败家子和纨绔子弟。在过往的时候，林旭对霍山的人类居民的照顾太过细致入微，纵然他能提出诸多冠冕堂皇的理由来搪塞指责，但是抛开了这些外在因素，最后剩下的也只有一句古语，物伤其类，兔死狐悲。

“那我怎么办呢？”

无奈地嘟囔了一声，林旭摇晃着脑袋走出静室，缓步穿过僻静的回廊和厅堂。

沿途站岗的阴兵见了林旭纷纷躬身行礼，他则默然点头作为回应，最终来到繁花似锦的庭院中停下了脚步。

雨后初晴的湛蓝天空，那种蓝色艳丽得空灵透彻，好似无暇宝石般动人心魄。当林旭抬头仰望着浩瀚无边的蓝天，陡然生出难以言表的释然，是啊！凡事总该有个决断，当断不断，必受其乱哪！

既然谈到人类的本心，这是一个非常奇妙的话题。每一个人在最初降生世间都怀着一颗玲珑剔透的水晶心，如实地反映身边的一切事物，无论是好的还是坏的。等到一个人慢慢地长大，他的所思所想都被所受到的教育，生活背景和性格癖好等因素左右摆布。那些被世人奉为圭臬，遵行一生的原则和规条，又有几多是由一个人自己深思熟虑所得的信念呢？即使真的有，怕也是凤毛麟角吧！

自不待言，对于个人形成最大影响的因素是被外界灌输而来的伦理道德。于是乎，许多人就这样蒙蔽了自己的本心，主动地，或是被动地从“自然人”，蜕变成了一个“社会人”。

一切道德伦理都是人类对群体生活的适应和妥协方式，各自收起身上的锋芒，避免与人发生激烈冲突。

一个普通的成年人难以想象，自己仅凭着一颗本心处事会是个什么样子，他们只能作为别人眼中的特定角色活下去，自己的本心根本无从体现。

要与众多同类生活在一起，人类的这种蜕变和成长是必不可少的生存技能，诸如林旭这样超脱于人类之上的个体，他所需要的东西是通达信念，洗去蒙昧本心的浮尘和污垢，还自己以本来面目。既然身为神祇，倘若没有一颗堪比流水不腐的赤子之心，那便无从谈及体悟天道。没有感悟天地至理的能力，徒有一身蛮力的，大概也只能叫做妖魔鬼怪，不配冠以神祇之名。

从前生命历程中所积累下的许多经验教训，时至今日，反而成了阻碍林旭继续前进的牵绊与累赘。他放不下曾为人类的心理负担和回忆，今生的进境大概也就仅止于此了。

“……也许是时候放开手了。”

双眼久久凝视着碧空如洗的遥远天际，林旭心中恍然生出了一丝明悟，旋即双眼亮了起来。望着这片看似渺无边际的蓝天，想到外面凶险万分的无尽虚空，林旭意识到了某些东西。这一方天地跟无尽虚空相比，大约连沧海一粟都算不上，自身与天地相比又是何等微不足道，那又何来的骄傲自满，自以为可以掌控这一切啊！

刹那间作出了重大抉择，林旭感到自己的心灵似乎也随之变得更为清澄透彻。

当即，林旭唤来了几名亲信下属，轻轻将袍袖一抖，甩出一叠名刺，吩咐说道：

“你等速持本尊名刺，前往山中各路妖王处相请。邀约下月十五，于天柱山旧山神庙一晤。本尊薄备酒肴，愿与诸位宾客同醉，去吧！”

闻声，向来以忠心不二自诩的总管米龙疑惑了一下，低声说道：

“属下领命！大老爷，不需另作安排吗？”

无需任何理由，霍山妖王们对林旭这位山神爷极度欠缺好感。它们在狐女静姝纵横捭阖，举重若轻的圆熟手腕之下，已然被压制得发不出多少反对声音，那毕竟是建立在妖王们更加讨厌虎妖霍山君这个野心家的基础之上。现如今，林旭竟然准备把这样一群心怀叵测的异己份子弄到自家的旧山神庙里来赴宴，难道他不怕有个把吃生米的主，在酒席宴间直接翻脸动手刺杀他吗？最起码，这次宴会的安保工作也该提前有所准备吧！

这时，林旭嘴角现出一抹了然于胸的自信笑容，轻轻一摆手说道：

“那倒不必了，来的都是客，主人家岂有不大度一些的道理？你们去办吧！”

经过了多日的冥思苦想，林旭彻底放下了对人类命运过份关注的心结，他能够以相对中立地视角来重新审视霍山中的一草一木。

不同于虎妖霍山君那种野心勃勃的枭雄人物，其他妖王们没多少雄心壮志，它们所追求的无非是小日子过得自由自在，顶多是吃得再好一点。即使喜欢吃人是妖怪最受诟病的毛病之一，平心而论，这也不失为它们作为野兽时的习性自然延伸。

物竞天择，适者生存。人类权贵对自己的同族敲骨吸髓，极尽压榨剥削之能事，要不然就干脆冷漠地看着他们因冻饿而死。可说除了没有直接下口吃人肉之外，他们的所作所为跟那些妖怪们也没啥两样，甚至有过之而无不及。既然如此，本就是异类的妖族吃人有什么大不了的？充其量只能说是坏毛病，算不上什么不可饶恕的罪恶。

好比那个著名的笑话所述，一个自命不凡的文明人对一个食人族说，你们简直太野蛮了，居然为了吃人而杀人。对方立刻反驳说，你们才是野蛮人，竟然不吃人也要杀人。

只为满足生存需求而采取的举措，无论旁人看来是多么的血腥可怕，那都是可以得到谅解的行为。反过来说，追求完全与满足生存需求无关，纯粹为了取乐，甚至是排遣自己的精神空虚而剥夺无辜生命，这种行为才是野蛮和冷酷到了极致的卑劣表现。

030　　保甲

霍山支脉棋盘峰绝天峡

开凿在万仞绝壁之下的洞府，两扇阴刻游龙纹的厚重青色石门紧闭，山间的缥缈云雾自洞府门口流淌宣泄而下，宛若溪流蜿蜒徜徉。随着一阵山风乍起，泛着灰色的云朵靠近洞府之际，两扇石门无声无息地开启，停顿片刻的灰云疾速窜入了洞府。

在云雾收敛之处，一名身材干瘦的男人现出了身形，那双鹰隼般锋芒毕露的眼睛令人不敢逼视。

这时，一名身披大红披风的壮汉迎上前来，双手握住来人的手臂，说道：

“三哥，你可来了，弟弟我等得好生辛苦。”

翱翔于九天之上，游隼成精的妖王凌霄和原形本是水龟的妖王柘木，双方的脾气禀性和生活习惯堪称南辕北辙，这二位居然是一对堪称生死之交的死党，如此充满了荒诞意味的违合感的确是惹人发噱。

妖王凌霄的年纪较轻，柘木在自己家中排行第三，所以凌霄称呼对方为三哥。

一见面，凌霄急不可耐地掏出林旭遣人送来的名刺递给了柘木，说道：

“三哥你看，这是那厮下的名刺，邀我等下月十五到天柱山下的山神庙赴宴，你说该不会有诈吧？”

妖王柘木缓缓阖上双眼，静心沉思了一会，它摇头说道：

“霍山君那个惹祸精已经被撵走了，这位山神爷再怎么霸道也犯不着把咱们赶尽杀绝。照我看他不会这么蠢的，非得逼着各路妖王跟他拼个鱼死网破。”

相形之下，年轻气盛的凌霄一皱眉，接口说道：

“啊！连三哥你也不能肯定？”

“呵呵呵呵，天下间哪有万无一失的道理。贤弟，你莫不是怕了那霍山神？”

闻听此言，凌霄一呲牙，冷笑说道：

“我便不信，那厮有本事生吞了我等数十路妖王，赴宴便赴宴，谁怕谁呀！”

相继收到了林旭分派的名刺和下月十五的赴宴邀约开始，霍山中的妖王们便惶惶不安地开始揣摩，林旭这位山神爷的真实想法如何。假如追述过往那些跟他打交道的经验，似乎林旭对妖怪们从来都没什么好印象。故而，各路妖王不免开始为这次月圆之夜的晚宴，吉凶未卜而烦恼不已。在私下里，妖王们的串联和走访一时间蔚然成风，毕竟谁也不晓得林旭这次葫芦里卖的是什么药，现在多留一手准备，也许到了关键时刻就能救命啊！

在如此波诡云谲的气氛笼罩之下，时间在一刻不停地流逝，转眼便已到了约定的十五日。无论是情愿还是不情愿的，妖王们都只得硬着头皮踏上了前往天柱峰下旧山神庙的道路。

宴会是在黄昏时分拉开帷幕，随着山神庙的阴兵们点燃了架子上那一排排粗如儿臂的蜡烛，宽敞空旷的大殿内顿时被照得亮如白昼。原本只需一个小小法术就能完美解决照明问题，为了彰显气派和身份，林旭也只能按照这个时代举办宴会的常规程序来布置。

鱼贯而入的宾客们在仆役的引导下，它们表情各异地落座，注意力全在端坐主位的林旭身上。

今日前来赴宴的妖王们心情忐忑难安，纵然面前摆着各色珍馐美味和琼浆玉液，它们到了这个时候也完全提不起胃口。

照例起身敬了来宾一杯酒之后，华贵冕服在身的林旭端着酒杯，朗声说道：

“……天地生养万物，本应各有所归，彼此相安无事。维护霍山一方平安，亦是吾辈地祇职责所在，非为与妖族为难。本尊为求行事公允，自今日起，于霍山辖区以内确立保甲之制度，方圆十里为一保，十保为一甲，各设保长、甲长之职，需接受本尊督察。今后凡人入山采药、伐木、狩猎，及开山取石等诸事，尔等不可擅自阻挠。如遇毁林开荒，密布罗网机陷捕捉鸟兽之事，另需向山神庙呈文报告，不得私自采取行动。”

听到了这里，妖王们的脸色大变，按照林旭话中的意思，分明是要把妖怪也都纳入自己的管理体系，他这是想要干什么？在霍山一手遮天吗？

这时，几个脾气急躁的妖王实在坐不住了，在急怒攻心之下，它们也顾不得什么规矩礼仪，满脸怒容地起身叱问说道：

“若照此说法，我等岂不全成了你的下属？”

“山神爷，你是要逼得我们走投无路吗？”

“是啊！从前哪有这等事情，我们妖族从来都是自己管自己的，天庭都奈何不了我们。”

对于几位妖王激烈反弹的对峙场面，林旭已经早有预料。妖族自行其事也不是一天两天了，听张昕、王良等前任霍山神留下的部属讲，貌似地祇一直都管不了妖怪们的事情，顶多是它们折腾得太凶了，地祇调动阴兵镇压一下，事态平息下来，大家仍然是井水不犯河水。归根结底，在那些历史久远的地方形成潜规则是不足为奇的，反倒是企图重新订立规矩的人要有承受极大压力的思想准备。

微微一笑，林旭神色坦然地张开双臂，他作势请宾客们安静下来，而后从容说道：

“诸位怕是误会了，并非是某的下属，而是合作关系。本尊以为众生平等，凡人有权在霍山中谋生，妖怪也有此过活的权利，不过终究地方有限，日子久了难免会生出些矛盾摩擦，届时双方争斗起来也是一场麻烦，不如早立规矩，谁也不能逾越合理限度。呵呵呵呵，自然也是需要平衡的。”

经过一番解释过后，一部分妖王的紧张神情暂时消退了，但另外一部分妖王则毫无妥协的想法。

一名面色漆黑如锅底的彪形大汉此刻指着林旭的鼻子，不留情面地破口大骂说道：

“小白脸子没好心眼子，老子才不管你是谁，爷爷就是不给你卖命。”

闻听此言，林旭的脸立时拉了下来。要说泥人也有三分土性，况且他也不是那种量霍山之物力结友邦之欢心的窝囊废，林旭当即便翻了脸，杀气腾腾地说道：

“是吗？看来你是铁了心，准备敬酒不吃吃罚酒喽！”

话音未落，林旭的右手一抬，对准了这名刺头妖王作势一握。仿如从虚握的指缝间涌出无穷力量，林旭狠狠扼住这名野猪成精的妖王喉咙。任凭它拳打脚踢死命想挣脱扼住自己喉咙的大手，即使抓到自己的脖子和脸颊鲜血直流，这位妖王的反抗依然不能改变窒息的现状。

俗话说：秦桧也有仨朋友。这位脾气比神通大得多的妖王，平常也总归有几个关系亲近的亲朋友人。

见了林旭当众下此狠手，很是有拿这个刺头立威的架势，与被林旭拿来杀鸡给猴看的妖王，平日里较为亲近的朋友再也坐不住了，它们连忙起身跟林旭解释说道：

“尊神手下留情！念在铁闾本是个莽汉，平日不曾读得诗书，亦不晓得人情礼数，得罪之处请尊神您海涵一二。”

闻听此言，林旭面色一沉，又等了一会，直至这位妖王铁闾的脸色微微发青，眼看着快要不行了。认为今天向群妖立威目的业已达成，林旭这才松开了手，淡然地说道：

“这次念在你是初犯，且饶你一回，下次再敢这般口无遮拦，本尊就不客气了。”

“……咳咳！”

侥幸捡了一条性命回来，哪怕咳嗽连连的妖王铁闾还不服气的样子，周围几个相熟的妖王也不容它搞出妖蛾子。随即，它们上前七手八脚地将铁闾摁住劝说了一通，防止这个莽汉再闯出什么祸事来。继续自斟自饮喝着米酒的林旭端坐主位，他看着下方这一幕发生，分毫不动声色，好似一切尽在掌握之中。

在纵横数千里的整个霍山建立保甲制度，可能遭遇的难题林旭早有预料。这计划也不是一朝一夕所能完成的，即使是在局部地区建立保甲，那也是此前多少任霍山神都不曾做到的伟业。万万急不得，急了就要坏事。

杀鸡儆猴的一番表演之后，前来赴宴的妖王当中不见有站出来跟林旭硬顶的死硬派。好汉不吃眼前亏。它们即便有再多不满也一定会回去再动手脚，跟林旭面对面地呛声，刚才那只被掐得半死的鸡就是前车之鉴。

在酒席宴间，穿插了不少歌舞钟罄表演，按说也很热闹，奈何宴会的整体气氛依然显得沉闷压抑。到了临散席之际，林旭又命人向妖王们分发了介绍这套保甲制度的宣传手册。说不得，单从妖王们或忧或怒，或是喜怒不形于色的现场反应中，妖族对林旭这位霍山神捞过界的看法已经表露无遗，剩下来的就是大家各自打明牌了。

待得曲终人散，面对着杯盘狼藉的大殿，林旭负手眺望着远方。

几位部属耳语了一番，由资格最老的王良站出来，说道：

“大老爷，这事……”

闻声，林旭头也不回，一摆手说道：

“不忙，我有的是时间跟它们耗，此时谈论成败，为时尚早。”

说罢，林旭的袍袖一卷，化作了一道白光飘然而去。

江南鄂州

江风吹得旌旗烈烈作响，大小战船遮天蔽日，一股股黑色的烟柱从江水之滨的烽燧逐次升起，预示着一场大战即将到来。

“叶城主，识时务者为俊杰，我军主帅已然来到城下，你若再不肯归顺我军，那鄂州玉石俱焚不在话下，我们兴汉军也绝不会罢兵退走。何去何从，请你善自思量。”

来自城墙下方的话音传来，叶飞的脸皮不自然地抖了几下，他没有多说什么，只是冲着手下们打了个手势。随即，只听一阵清脆细密的梆子声骤然响起，如飞蝗般乱窜的密集箭矢自城头席卷而下，双方这次临战前的交涉活动，至此也宣告破裂。

031　　争锋

曾几何时，为了得报诛灭九族的血海深仇，叶飞不惜卖身投靠异族为虎作伥，然后他借由铁勒人之手，实现了这个在旁人看来近乎于不可能完成的愿望。

在咸阳宫内，叶飞亲手将秦八十四世皇帝开棺戮尸，干下了与春秋名臣伍子胥不相上下的惊人之举，同样堪称是倒行逆施的典范。在如愿报仇雪恨以后，叶飞自知所作所为难以见谅于天下人，他也不愿意一辈子背着秦奸走狗的骂名。随即，从铁勒军中悄然遁走，一路沿汉水而下寻找新的机遇。恰逢叶飞南下之时，陈凉也在荆州轰轰烈烈地举兵造反，兴汉军的快速崛起吸引了大秦朝廷的注意力。

善于把握时机，因势利导的叶飞闻讯，立即差遣死士入城。在牺牲了几名叶家培养的精锐死士后，成功刺杀了鄂州刺史严旬，叶飞趁势夺占了鄂州和周边多个州郡，成为了割据一方的军阀势力。

按说叶飞本该大有作为才是，可是好死不死，他的地盘恰好挡在了兴汉军东进的咽喉要道上。

鄂州居于江水的中游，扼守着大江天险，在南岸的群山中有着丰富的铜铁矿藏。数百年来，鄂州以冶铁铸铜闻名于世，这里也是大秦帝国的四十八处官办钱监之一。

原本陈凉的计划是由汉中与三峡，分兵两路攻入蜀中，夺取沃野千里的巴蜀之地，取得都江堰与井盐之利，其后再考虑挥师东进。这个计划本身没有多大问题，然而，人算不及天算，事先谁也未曾料到，在兴汉军的东面，叶飞这个默默无闻的小势力异军突起，短时间内就发展得颇为兴旺，隐隐有了威胁到兴汉军后方的可能。

占据鄂州现成的铁山铜矿，叶飞军征募工匠冶铁锻兵，开炉铸钱，实力增长之神速令人侧目。

司徒雅等大将商议后，力劝陈凉不可姑息养奸，在入蜀之前务必拔出叶飞一党。如若不然，这家伙趁着兴汉军的主力深陷于巴蜀战事无力抽身，突袭兴汉军的根据地。到了那时，腹背受敌之下，荆