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吴方呵呵一笑，钻出了马车。　　五年的商圈博杀和辛苦奋斗在他英挺的面庞上划下了成熟，英气勃勃的少侠蜕变为举止稳健的富商。他身上的织金布衫和纹花长褂被无数商圈青年争相模仿，成为彤彤制衣坊又一引起轰动的标志性“男服”。　　“得了您老这句话，豆根的身价连跳三级！”豆根满脸堆欢，利落地在前引路。　　还没到门口，就听一个爽朗的女声从背后传来。　　“豆根这小崽子，见到吴老板，就把我们晾一边了！”却是“天织锦”的当家少奶奶金云芳。她去年刚刚诞下了千金，身材还没有完全恢复，梳着钏珠流云发式，穿着镶金系扣夹袄，下面是百褶饰花大袖宽裙。这是彤彤制衣坊新推出的款式，因裁剪到位，颇衬托出金云芳几分雍容气度。　　这些年，彤彤制衣坊频频推出新品，几乎主导了天朝服饰的潮流，成为天朝流行服饰的风向标。　　彤彤制衣坊对天朝服饰的占领是首先从女服开始的。　　原本，天朝女子的服饰承古制，上衣与下赏缝在一起，穿着时，需将三角衣襟绕在身后，用带子系结，以避免露体之嫌。衣袖宽大，衣襟肥阔，群裾较长，虽显得端庄大方，但无论行走活动都极不方便。　　经过仔细考虑，何芯顺应民风推出了一系列改良服饰。所有的服饰都严格遵循“行不露体”的原则，但在腰身、袖口、群裾等组合元素方面下了大功夫。既有阔袖衫裙、高贵典雅的仿古服饰，也有三领窄袖短袄，深衣长裙的贴身系列，显得轻便、雅致；既有顺应传统风格，襟前系绳的服饰，又推出了襟前扣系的更为方便舒适的夹衫；更针对季节的不同，推出了不同系列的棉、夹、缎、纱各色服饰。　　所有服饰的共同特征是：注重细节、富于修饰。领口中，对领、圆领、敞领皆有，褙子的领口和前襟都绣有漂亮的花边，镶以彩线，配以饰物……因款式新颖，风格多变，制作精良，很快就受到了官家女眷的喜爱热捧。　　随着“彤彤”知名度的不断攀升，彤彤推出的男服也走进了千家万户，日渐受到欢迎。　　这些年，作为“彤彤制衣坊”的忠实合作伙伴、稳定的供货商，“天织锦”的规模也随着“彤彤制衣坊”的发展而稳步扩大。两家密切来往，早已熟稔无比。　　见到金云芳，吴方赶紧回身迎了过来，含笑道：“嫂子气色不错啊！金大哥还好吧？”　　金云芳笑道：“他万事不管、闲人一个，哪有不好的？”　　顿了顿，又问道：“何芯妹妹快回来了么？你们抓紧点，我那闺女可是指望着嫁到你府上的。”　　“快回来了！”吴方有些脸热。　　这五年，何芯回洀韶的时间远不若在佑滋国那么多，大部分时候都只能通过书信详谈自己的思路和想法，具体的生意往来都靠吴方操持。　　好在凌钲掌管户部，采取了很多有力措施，在天朝营造了一个前所未有的宽松经商氛围，商业受到了空前的重视；为了挽留何芯，克力蒂娜也是源源不断地在各方面对她的生意提供帮助；作为天朝商人驻佑滋国的代表，何芯也备受天朝商家的重视，合作沟通十分顺利；加上秦王凌丰驰暗中为其撑腰。这一切有利因素加在一起，无论是在天朝还是佑滋国，何芯提出的思路和理念都相对比较容易推行。五年来，吴方的生意做得风生水起。　　与此相伴，陆藤慈善院同时得到了天朝和佑滋国官方的大力资助，加上吴方源源不断地把经商所得投入其中，慈善院规模不断扩大，声名远播。何芯亲自为慈善院编写教材，并且动用一切关系请各方大师到慈善院讲学。其开明的学习风气和氛围令整个天朝为之侧目。　　更为难得的是，洀韶吴家在商人中率先树立了一个“以商谋善”的典范，促使商人投身慈善事业，重树了商人的形象，让商人们窥到了一扇改变形象的窗口。这些年，不断有商人举办“义演”，赈济灾民，大大改变了人们心目中“无商不奸”的形象。　　这五年，无论是通过书信还是实际见面，何芯始终在不遗余力地催促吴方成亲，开始新的生活。　　每次的开场白总是——吴大哥！还没遇到合心的姑娘吗？我时时盼着你的休书！　　每次的回答总是——放弃吧！星儿，你知道的，我心里只有那个姑娘。　　一次又一次劝说；一次又一次无功而返，最终，何芯竖起了白旗，放弃了这种徒劳的劝说。　　……　　金云芳又接着道：“克力蒂娜公主也该放她回来了。让你们夫妇这样常年地天各一方、难得聚首……哎！连我们这些外人都看不下去了。对了，何芯妹妹好象二十出头了吧？”　　“年前就满二十二了！”　　“哎！这丫头可真有本事，看起来娇娇怯怯、文文秀秀的，说话办事张驰有度、有板有眼，连克力蒂娜公主都把她奉为‘上宾’，如今直成为我们天朝商家的支柱了。我说，吴方你到底是怎么娶到她的？”不等吴方开口，又接着道：“二十二岁了？嗯！不小了，赶快生孩子！说好了啊？生个小子就娶咱家小玉！”　　“小玉不是老早就定了要嫁我家傻小子的吗？金大奶奶怎么说变就变？”伴着话语，潘永年含笑踏出天渊楼，迎了过来。　　“这几日，辛苦潘大哥了！”吴方拱手为礼。　　“哎！吴兄弟你可害惨我了！”潘永年凑近吴方道：“兄弟你不纳妾，咱家那只母老虎可算找着了借口，成日价拿你做典范教训人。我那两个小妾成天被唬得泪汪汪的。”潘永年呵呵一笑。　　骆金跟在潘永年身后迎了过来，听到这话，接口道：“吴大哥还不打算开戒吗？自打去年见过一面，我那妹子可是成天把吴大哥挂在嘴上的！”　　“哎！两年前，我就打赌，吴家嫂子要是再不回来，保管吴大哥要纳妾，谁知吴大哥真是铁了心地等嫂子。这不？输了东道，昨儿刚被小骆拉去‘玉青淙’请客！”袁少坤伸手在骆金肩头击了一掌。　　“嗯！说起不纳妾这件事，吴兄弟和宁王有得一拼！”骆金回了袁少坤一掌，咧嘴一笑。　　“嘘！天子脚下，咱本分商人，说话小心！”潘永年把食指按在嘴唇上，做了一个禁声的动作。　　骆金点头，吐了吐舌头。　　吴方苦笑道：“几位就饶了我吧！晚上由兄弟请东道还不成吗？”一边说着，跟着众人一起含笑往里间走去。　　隐约还听见骆金在和袁少坤小声嘀咕：“听说那孟小姐天仙下凡……”　　吴方脚步不停，只在心底叹了口气。　　这几年，他时不时地会听人提起这位孟府千金、宁王侧妃。每次听到，都会不自觉地涌起一丝同情和怜悯之意。　　成婚近六年，宁王不另娶，孟筠无所出……　　事关皇室血脉，孟筠的名声和处境十分艰难。　　宁王对她的宠爱天下皆知。为了她，宁王不惜得罪朝中大臣，明确婉拒一切亲事，声言绝不再娶。传言中，似乎还强行抗旨，拒绝了几次赐婚，惹得皇上十分不快。为此，孟筠得到了一个“不娴、善妒”的评价。　　成婚六年，得到专宠，孟筠却始终没能诞下一男半女。为此，她又得到了一个“无子、不孝”的名声。　　每次想到这里，吴方都很感慨。　　这一切，究竟是从哪里起头的呢？所有涉入此事的人，没有一个存着坏心，但阴错阳差的一番纠缠下来，最终的结果却是——所有人都生活在地狱里，没有一个人得到幸福。　　正沉思间，忽听一人道：“吴老弟来了？快进来，老哥哥一直惦记着你。”却是他商团里的合作伙伴，原本大宁最有名的制衣坊“绿影”的东家尹学俸。他四十出头，脸形端方，一脸忠厚像。　　吴方施礼道：“这一年，大宁的生意多靠了老哥哥操持，吴方在此谢过了！”　　尹学俸笑道：“咱生意人，亏本买卖是不做的，组成商团这一年来，靠着弟妹的好点子，我那绿影收入翻番。这到底该谁谢谁，还用得着多说吗？”　　潘永年几人也各自同尹学俸说笑言谈了一番，相携步进了“茱萸阁”。　　他们几人都是天朝商圈里跺脚震四方的人，一步进“茱萸阁”，立即引来了无数的问候寒暄。　　好不容易一切停当，才在潘永年的主持下进行了会谈。　　说是会谈，其实关键的是各商家之间相互联络感情，“议题”本身的内容本身并不重要。好不容易定了一个话题，谈不到几句便跑了题，很快便议到了街头巷尾的坊间轶事。　　众人随意地交谈，一两个时辰过去，没有达成什么特别一致有效的结论，但各人都已经在有意无意间同自己向往的合作伙伴搭上了线。　　吴方作为一个“有背景、有实力”的年轻大富商，自然成为了众人的焦点，大家积极争取的对象。　　整个会谈过程中，吴方被问得最多的一句话是：“最近吴老板有没有开辟什么新行业？提前透个信儿，让小的跟着沾沾光。”　　这句话并非空穴来风。这些年，洀韶吴家不断推陈出新，拓展了不计其数的新鲜行业。“彤彤布偶”、“彤彤饰品”、“彤彤雨伞”被无数深闺妇人珍藏、追捧；　　“镜岑茶庄”开遍全国；“镜岑火锅店”轰动四方；据说，一种叫做“镜岑酒吧”的东西也正在热闹地筹建过程中。　　几乎每年，洀韶吴家都会开辟一两个新行业，寻找一些新的合作伙伴，结果就是——凡是跟洀韶吴家合作过的商户，无一不是财源滚滚、迅速壮大。　　在此次会谈中，“成为吴家的合作伙伴”就成了很多商家的愿望。　　基于这种目的，吴方在会谈中受到了极度的重视，几乎每说一句话都能引来一片附和声，弄得他压力巨大，尴尬无比，只好采取一种小心翼翼的态度，始终保持“谨言慎行”的风格和态度，避免无意间说出什么越界的话。　　整整一天，天朝有名的商团掌门人便在一团和气的氛围中寻找着自己的“合作伙伴”，直到晚膳过后，商定第二天结伴到“羽吟坛”赏春才各自散去。　　出了“天渊楼”，吴方隔远便看到一个穿着简陋的小男孩站在墙角下。　　那小男孩表情淡漠地看了吴方一眼，曲起了三个手指头随意一晃，转身向左边走去。　　吴方不动声色地坐上马车，对车夫道：“跟上去！”　　车夫一言不发，驾车跟上了小男孩。　　其实，不用东家吩咐，他也知道该怎么办。他跟随东家从事这种“秘密活动”已经有三年了。他清楚地知道，小男孩比划的手势，代表着一个神秘人物的传召。他不知道那个神秘人物是谁，只知道自己的东家每次到大宁都要来见这个神秘人物。　　小男孩甩着手，东停一步，西晃一下，漫不经心地在各种街道间穿梭。　　吴方的马车也始终不疾不徐地跟着小男孩。　　过了一个转角，吴方悄无声息地下了马车，闪身飞进一道微启的窄门内。　　小男孩没有停，继续在前晃悠；马车没有停，继续跟着小男孩。因此，所有跟踪的人也没有停，继续跟着马车……　　吴方刚进门，门就悄无声息地关上了。　　一个侍卫打扮的人贴了上来，低声禀报道：“秦王在里面等候吴老板！”顿了一下，又接着道：“宁王也来了！”　　“宁王？”吴方顿住了脚步，心情复杂。　　五年间，星儿呆在洀韶的时间远不若佑滋国多，两边奔忙，疲惫不堪，并且，很多时候都是她前脚刚一到洀韶，宁王后脚便来“巡视”。　　星儿始终没有见宁王，只是隔窗同宁王说话。　　尽管拒不见面，宁王在星儿心目中的地位却是数年如一日地坚不可摧、牢不可破。　　每次宁王走后，星儿总是失魂落魄，仿佛大病一场；每次宁王走后，很长时间内，星儿的全部思绪里都只剩下了“凌钲”两个字。　　星儿对宁王的“在意”　落在眼中，无异于在他本已千疮百孔的心上再添一刀。　　他是一个江湖侠客，有一颗标准的“侠客”之心，无论对人对事都十分宽容，很少有人能让他产生排斥感，而“宁王”就是其中一个特大号的例外。对于这个星儿心目中唯一的“意中人”，他真的是无法不在意，不能不嫉妒。　　宁王前后到过“香远益清”　多次，他都是避而不见，没有同宁王说过一句话。　　“吴老板！”侍卫见他停了下来，略感诧异，又唤了一声。　　吴方深吸一口气，向侍卫点点头，面容沉肃地向里间走去。　　还没到门口，就看见凌钲迎了出来。他似乎是直接从朝堂上下来的，身上还穿着朝服。　　见到吴方，凌钲行了一礼，叫了一声：“吴大哥！”　　吴方一愣，随即反应过来，知道凌钲是站在同星儿平齐的立场上，跟随星儿的称呼。他的心中涌起一阵自嘲的苦涩，淡淡道：“吴方一介平民，当不起王爷如此称呼！”说罢抬头打量凌钲。　　这些年，虽不乏见面的机会，他却从没有如此近距离地直面过凌钲。　　凌钲原本长相俊秀，这些年历练下来，脱却了少年的稚气，神情间添了几分稳健成熟之意，显得神清气朗、俊逸非凡。即便是情敌，吴方也不得不承认凌钲是个极有风度、极有魅力的人。　　直面吴方，凌钲的心情也是复杂难辨。　　不管相隔多远，他都确信自己是芯儿心目中唯一的爱人；不管相隔多久，他都深信他们彼此两情相依、痴心不改，但是，在名义上，芯儿是吴方的妻子，吴方霸占着他梦寐以求的身份和位子。不管多么努力地说服自己，他都始终对吴方这个“丈夫”的身份耿耿于怀。　　凌丰驰见两人立在门口，互相对望，气氛僵硬，驱步朝前，轻拍两人的肩头，大笑道：“大家不是外人，两位就不要那么客气了，快进来！”　　凌钲首先回过神来，微笑道：“吴大哥！里边请！”　　吴方淡笑道：“王爷身份贵重，这‘大哥’二字，便请收回，没的辱没了皇家体面。”话一出口，自己都感觉到了浓重的酸意，自嘲一笑，正色道：“不知王爷有何差遣？”　　凌钲点头道：“确有要事，咱们进里间详谈！”　　待几人分宾主坐好，吴方也不客套，直接问道：“究竟是什么事情，竟然劳动王爷亲自跑一趟？”　　凌钲正色道：“今日的商团会谈，不知众商家是否提到了‘脱奴籍’之事？”　　吴方道：“有人提起，不过没有特别商议。”　　“脱奴籍”是洀韶吴家的一大特色。这本是经营镜岑茶庄时，何芯同凌丰驰议定的一个重要合作条件。何芯为所有镜岑茶庄的奴仆都脱去了奴籍，允许他们参加年底分红。这个惊人举措推行的结果是——镜岑茶庄的婢仆下人迸发出了一种罕见的劳动热情，对茶庄倾入了数以倍记的心血，让茶庄迸发出巨大的生机和活力。　　后来，洀韶吴家的生意越做越大，“脱奴籍”就成了其中一个引人注目的规矩。凡是“镜岑”和“彤彤”名下的所有婢仆下人都能首先获得“平民”的地位和身份。　　慢慢地，一些熟稔的商家见他们的措施得力，逐渐开始效仿，竟不知不觉在洀韶商圈掀起了一股“脱奴籍”的风潮。　　见凌钲珍而重之地提出此事，吴方微微皱眉，续问道：“有什么问题吗？”　　凌钲点头道：“前些日子，新进的翰林余实田上折痛陈我朝政事利弊，得到皇上褒奖，你知道这件事吧？”　　吴方点头表示知道。　　凌钲从袖中抽出几分手扎递给吴方道：“这是余翰林新呈的折子副本。在折子里，这位余翰林大肆表扬镜岑茶庄，声称贵茶庄为婢仆下人脱去奴籍的行为‘上承先贤之志；下启仁爱之风’，应当予以褒扬并在全国推广。”　　吴方露出一个惊异的表情，随即微笑道：“有这等好事？听到这个消息，星儿必定十分高兴。”　　凌钲摇头道：“可不是什么好事呢！”　　凌丰驰插话道：“咱们吴老板以精明能干在商圈中出名，难道看不出此事背后的玄机？”　　见吴方茫然摇头，凌钲叹息道：“这些朝堂争斗之事，原也比商圈复杂得多，难怪吴兄不解。这位余翰林新涉政坛，没有任何根基，只凭一腔热血为朝廷出谋划策，无异于跳火坑。他说的那些东西，只要是为官之人，没有不知道的。只是其中利益关系盘根错节，大家都不敢轻易触动。他毫不避讳、直陈政事利弊，暗中不知得罪了多少人。大家表面无事，实际上是憋足了劲儿地准备挑他的刺。我派人暗中提醒于他，可叹他沉迷于未来宏图中，根本听不进劝。哎！照这样发展下去，被他表扬过的东西，早晚都得倒大霉。”　　凌丰驰叹息道：“这些年，偶尔也有人提到镜岑茶庄‘催民做反、败坏规矩’，提议查封。只是，‘镜岑茶庄’的招牌乃御笔亲书，大家都不知道镜岑茶庄的水有多深，不敢贸然干涉。这一次，被这余翰林点名表扬，此事便成了大家攻击余翰林的一柄利矛。这些天，不断有人上折子提及‘镜岑茶庄’，倒成了一个朝堂争议的焦点。哎！昨日陪皇兄打麻将时，皇兄还具体问到茶庄的一些规矩和制度，形势不妙啊！”　　　凌钲也点头道：“此事当真闹腾起来，说不清会牵涉到多少人。�