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　　克力蒂娜架不住她的软磨硬泡，终于答应暂时让她还乡，休一个短暂的假期。　　为了确保万全，宽宽被留在了赫列普斯堡，理由是——他同勒密国王十分投契，国王舍不得放他离开。　　想到这里，胭脂微笑道：“宽宽这孩子可真有福气，竟然成了勒密国王的好朋友，将来真是前途不可限量！”　　“是啊！早知道这样，我该多捧捧他！以后，也可以顺便捞点好处！”苏萱嘻嘻一笑。　　吴方点头道：“在芯儿身边，不知不觉地，大家都变了！”　　苏萱笑道：“你可没有变！还是一样那么牵挂姐姐、对姐姐那么好！”　　吴方听她说得如此直白，脸色微红，岔开话题道：“听说是郭俞志郭大哥亲自送芯儿回来呢！他最近跑这边可跑得真勤！”说着看了胭脂一眼。自从郭俞志亲自探路，往“香远益清”传递过一次图纸，见过胭脂之后，只要有空，便坚持自己亲自送图纸，“顺便”送了胭脂不计其数的礼物。　　胭脂看了吴方一眼，淡淡一笑道：“我已经答应了他的求婚。他这次过来，就算是迎娶了。”　　答应求婚？吴方和苏萱都是大吃一惊，齐声道：“什么时候的事？”　　“上一次！在他送我手镯的时候，‘顺便’向我求婚，我答应了！”胭脂的表情十分淡然。　　“怎么都没有听你提起过？”苏萱吃惊地看着胭脂。　　“有什么好提的？郭俞志娶了一大串老婆，只顾着挑模样，却没有一个懂得经商，被他家老头子批评了，这才想到娶一个能在后面帮他理事的人，恰恰在这个时候碰上了我，一切就那么简单！”胭脂脸上挂着一丝讥诮。　　“你是说……他娶你是为了发展事业，不是因为&；not；&；not；&；not；&；not；&；not；——爱你？”说出“爱”字，苏萱有些脸热。　　“我猜他最看重的是我和何芯妹妹的关系！”胭脂淡淡一笑。　　“明知道如此，你还答应嫁给他？”苏萱无法掩饰自己的惊讶。　　“像我们这种身份卑微的人，能够找到一个大家族靠上去，一辈子衣食无忧，吃一口安乐饭，已经算是磕头遇到天了不是吗？”胭脂的表情依旧淡然。　　“不对！”苏萱皱眉道：“我听说，在大宁的时候，也有不少达官贵人想纳你做妾，你都拒绝了，绝对不是你说的这么简单！”　　吴方一直皱眉静听她们说话，听到这句话，抬头道：“是因为秦王？”　　听到“秦王”两个字，胭脂脸色微变，半晌，才抬头道：“你们在胡思乱想些什么？我不过是秦王身边的一条狗。我要嫁人，关秦王什么事？”　　苏萱也渐渐跟上了吴方的思路，听胭脂自称是秦王的一条狗，皱眉道：“姐姐何必自嘲如此？我听何芯姐姐说过，这些年，秦王的很多生意都靠你费心照管。姐姐一直说你是不可多得的经商人才，悟性极高呢！”　　听苏萱提到何芯，胭脂脸上露出崇拜之色道：“说到经商，谁人比得上何芯妹妹？她随意提出一个制度和方法，我都要费力想上好久才能理解！”　　苏萱微笑道：“早知道你崇拜何芯姐姐了！呵呵！我也很崇拜她！不过……这个可不是我们谈论的重点。”她顿了一下，接着道：“你为什么不跟着秦王回大宁？那天，你明明是收好了行装的！”　　“我干嘛要跟着他？”　胭脂脸上露出一丝自嘲之色，喃喃道：“我跟了他六年，风里雨里地追随着他。到最后，他带着自己心仪的姑娘回大宁去了，连招呼我一声都免了。他总以为我会一直跟着他的。呵呵！我究竟算是他的什么人啊？我早已脱去了奴籍，干嘛还要死缠烂打地跟着他！”　　苏萱噘嘴道：“还说你不是为了秦王……”　　　吴方看胭脂神色凄凉，向苏萱使个眼色，示意她住嘴，在心底深深叹息。　　秦王凌丰驰最终成功地俘获了越轻虹的芳心。在他启程返回大宁那天，胭脂本已收好了行装，但最终没有上船。凌丰驰忙着招呼越轻虹，始终没有发现她被落下了，到第二天才派了船来接她。她只说何芯被留在了佑滋国，这边的生意缺乏人手，要留在这边帮忙。凌丰驰听了，也没有坚持，带着越轻虹返回大宁去了。后来，胭脂果然尽心尽力地帮着何芯照管生意，没有露出一丝情绪。直到现在，吴方才知她原是打定了主意要离开秦王。　　想到这里，他叹息道：“婚姻不是儿戏，何必自苦如此！”　　胭脂淡淡道：“正因为婚姻不是儿戏，所以必须嫁一个好人家。最好能嫁到一个足以发挥所长，不被歧视的好人家。你们说，天下还有比郭俞志更好的人选吗？”　　苏萱诧异道：“真的可以这样吗？我总以为天下的夫妻都如吴大哥和何姐姐一般恩爱！”　　听到这句话，吴方面露苦笑，不知该作何反应。　　胭脂看了他一眼，叹息道：“你劝我，我还想劝你呢！明知无望，何必执着如此？你再为她付出，她也不知道。她专门安排你接送苏小姐，你真的不知道是为了什么吗？”　　吴方一怔，苦笑道：“她是世界上最聪明的人，知道很多大家都不知道的东西，但人人都明白的事情，她反而不知道。最糟糕的是，我也不敢让她知道。”说罢深深苦笑。　　自从何芯在十七岁生日那天发现苏萱很欣赏吴方，此后便对这件事留上了心，时时注意为他们制造相处机会。末了，以保护苏萱的安全为由，请求吴方专门接送苏萱往返学琴。因吴方武艺高强又忠诚可靠，很受苏衣鸣赏识，何芯的这一提议便得到了苏衣鸣和骆氏的一致首肯、大力支持。　　吴方从此身担护送之责，每天接送苏萱，一来二去，时间久了，大家都成了习惯。即便是外出到其他地方，只要有空，吴方也会护送苏萱前往。他知道何芯是在想办法撮合他跟苏萱，他没有说任何意见，只是尽力护送何芯心爱的弟子，很尽心地扮演着一个“大哥”的角色。　　苏萱皱眉道：“你们究竟在说什么？为什么我完全听不懂。吴大哥送我怎么了？吴大哥说了一大串“知道”、“不知道”，究竟要“知道”什么？“不知道”什么？”　　胭脂淡笑道：“听不懂就对了！听不懂会比较快乐！”　　苏萱无奈地耸耸肩，抬头问道：“那么……胭脂姐姐，成婚之后，你岂非要常驻佑滋国？”　　“是啊！人生的际遇可真是奇怪啊！我十五岁离开佑滋国，以为终身都不会回去了，想不到，我终究要‘叶落归根’，回到佑滋国去。”　　“叶落归根？”苏萱诧异道：“姐姐竟然是佑滋国人吗？完全看不出来！”　　胭脂点头道：“我的祖父是佑滋国人，祖母、父亲和母亲则都是天朝人，身上的佑滋国血统远没有天朝血统浓重。”　　苏萱好奇道：“那姐姐又如何会来到天朝，追随秦王？”　　“我是被他买来的！”胭脂淡淡一笑道：“我被判了死罪，关在死牢，是秦王花银子买下了我的命！”　　“被判死罪？”苏萱睁大了眼睛道：“怎么会呢？”　　“萱儿！”吴方见她丝毫不顾胭脂的感受，不死不休地追问这些问题，赶紧出声阻止。　　“没有关系！”胭脂淡淡一笑，忽然抬头问吴方道：“六年前，佑滋国发生过一起十分轰动的刺杀案件，翰思王子差点被杀死。你知道这件事吗？”　　吴方点头道；“听依兰特丽岛的江湖朋友提起过！”　　胭脂忽然咯咯一笑道：“郭俞志只道我同何芯妹妹关系密切，他便可以从*利。他若是知道自己求亲的对象是映姿的妹妹，不知会作何感想！”说完这句话，她的眼中突然涌上了一些泪水。　　她不想让人看到软弱的一面，站起身来，毫不犹豫地大步走出了“香远益清”。　　看着她的背影，吴方震惊得说不出话来。　　良久，看着胭脂走远，苏萱才问道：“吴大哥！胭脂姐姐怎么了？映姿又是谁？”　　看了苏萱一眼，吴方叹息道：“映姿是依兰特丽岛上一个以美艳闻名的姑娘。她本是普通船夫的女儿，年幼丧母，便跟着父亲摆渡维生。只因出落得娇艳异常，年纪渐长之后，便招惹了不少是非。后来，在他父亲重病时，终于为她指定了婚事，男方也是一个普通船夫。谁知，新婚当天，这位新娘竟意外被剿匪归来的翰思王子见到了。翰思王子杀了新郎，强占了映姿。其父被当场气死。谁也没有料到，被强占后，映姿竟然毫无怨言，反而费尽心思地讨好翰思，被翰思带回了寝宫。大家都说这姑娘贪慕虚荣、无耻之极。半年后，一天夜里，映姿用*迷倒了翰思，手刃仇人，众人才知她早已存了必死之志，委身敌人，只为报仇。具体行刺当时发生了什么，没有人知道，只知翰思王子差点被她杀死。事发后，她和她唯一的妹妹被投入了死牢，判处极刑……”　　吴方只捡着好的告诉了苏萱。他没有告诉苏萱，同映姿的娇艳同样有名的是她的“*”，关于她的生平，还有很多臭名昭著的故事。但是，这位姑娘最终的勇气和行为让所有人敬佩。在她过世后，大家都不愿再用不好的言词评价这位姑娘。　　苏萱惊讶道：“想不到胭脂姐姐的身世竟然如此惊人！”　　吴方皱眉道：“秦王真是神通广大，映姿的妹妹都能被他买了出来。他平素一副自由潇洒、万事不管的样子，没想到他竟然能把手伸到佑滋国的权贵那里。万一他对星儿有什么不良的企图……”　　苏萱道：“不会有什么吧？吴大哥你别吓我！”　　※ ※　※　※　※　※　※　※　　走出“香远益清”，胭脂脸上挂着晶莹的泪珠，在心中默念道：“对不起，姐姐！我答应过你，永远也不会付出真心。在临终前，你把这个用生命换来的教训告诉了我，但是……最终，我忘了你的嘱托！”　　　透过泪水，她的眼前又浮现出姐姐的面容。姐姐临终前的面容苍白而美丽，带着一抹深刻的自嘲和讥诮。　　在佑滋国，对于这位映姿姑娘的评价，一直十分复杂。　　因她长相娇艳又摆渡维生，终日抛头露面，从十三岁那年开始，周围便充斥着各种年龄段、各种身份、形形色色的男孩和男人；从少女时代开始，她便成为依兰特丽岛“坏女孩”的代表，周围的人都约束着自己的女儿不准接触她；在“心甘情愿”地被翰思带回寝宫后，她臭名远扬、声震全国。　　但是，在她刺杀翰思不成，被当街处斩之后，民间对她的风评又来了一个一百八十度的大转弯。知道她苦心孤诣、矢志报仇，众人突然就原谅她之前的种种“*”行为，她就突然变成了一个“侠肝义胆、忠贞不渝”的姑娘。所有人都相信，她没有杀死翰思，完全是出于意外。　　只有胭脂知道，映姿没有杀死翰思，只是因为，在即将成功地瞬间，她突然非常非常地不忍心；她突然发现，在半年里，不知不觉间，她就已经爱上了这个自己一心想要杀死的人；她游戏人生、玩弄感情，却在最后时刻，对一个最不应该的人动了真心。　　她太娇艳，所以忍不住会有美艳女子的虚荣心；她太娇艳，所以懂得用自己的美艳来驱策男人；她太娇艳，所以漠视真心、践踏感情；她太娇艳，所以无法甘于平凡，无法对父亲为自己定下的亲事产生兴趣。她的想法是，先勉从父意成亲，到父亲过世后，再重新开始自己的新生活。　　她早已在父亲不知道的时候失去了童贞；她早已品尝过各种各样的男人，所以，对于被翰思强占这件事，她并没有众人想象中那么多的排斥。真正令她难受的是，那个她从来都不屑一顾的“新郎”拼死拦在了她的身前，挨了十多刀都没有离开；真正令她愤怒的是，那个为她操劳了一辈子的父亲最终丧生于绝望当中，到死都无法合眼。所以，当她躺在翰思身下婉转承欢时，心中时刻想着的都是“报仇”两个字。　　她原本就没有什么好名声，所以，大家都没有把她和“矢志报仇”这种事情联系起来；她太娇艳、太善于伪装，所以，对于这个强占来的姑娘，翰思并没有太多的提防之心。事实上，他根本早就忘了这个姑娘是强占来的。　　映姿周密策划，苦心安排，整整花了半年的时间，精心挖好了陷阱。她准备好了世上最锋利的匕首；她成功地用*迷翻了翰思和所有的侍卫。　　把翰思牢牢用绳索绑好之后，她弄醒了翰思，明确告诉他：你刺了我丈夫多少刀，我就还给你多少刀。　　她抽出匕首，十分冷静地一刀就扎进了翰思的腹部。　　但是……看着翰思的衣服被鲜血浸透，她突然感到自己的心很疼、很疼；她的刀掉在了地上；她突然翻出了金创药，手忙脚乱地为翰思包扎……那一刻，她忘了自己的安危，忘了所有的一切，只知道无论如何都不能让眼前这个人就这样死去。　　等她终于把这个人成功地救回来时，等待她的是——死牢！翰思王子毫不犹豫地把她投入了死牢。　　走向死牢时，她毫无怨言、心情平静。她爱的本就是一个践踏真心、残忍无情的男人。但是，在死牢里，她见到了唯一的妹妹——映慈！　　她可以接受自己被心爱的男人处斩，但是，妹妹……　　她声嘶力竭地大喊大叫；她状若疯狂地自残身体；她希望能再见翰思一面，希望能救回妹妹的性命。她的鲜血染满了整个牢房；她的疯狂令所有狱卒浑身发抖……　　最终，她的疯狂没有感动翰思，却感动了秦王。　　那时，秦王凌丰驰刚同克力蒂娜搭上线，正好得蜜里调油。秦王通过克力蒂娜斡旋此事，最终用一大笔财富换回了映慈的生命……　　第一次被带到秦王面前时，映慈才十五岁。她抬起头来，看到一个丰神俊朗的男子目光灼灼地盯着她，她忽然满脸通红。　　秦王大笑道：“真是灿如云霞、艳若胭脂！” 　　映慈垂头道：“既然王爷喜欢，奴家今后便叫——胭脂！”　　※ ※　※　※　※　※　※　※　　同一时间，秦王府，宴客厅。　　悠闲地斜倚在椅子上，凌丰驰正聚精会神地看着歌舞。站在舞池最中央的正是最近令他着迷不已的舞姬越轻虹。　　他的王妃周氏和一众夫人陪坐在四周，小心地应承着他。　　她们的夫君大人极少回府。难得他在家，每个夫人都在尽自己最大的努力争取把他拉回自己的院中。只是这种“拉拢”十分讲究技巧，否则便会适得其反。前两日，他最宠爱的一位“玉夫人”侍宠而娇，当面侮辱越轻虹，结果被他毫不怜惜地“家法伺候”，打得浑身是血，把在场的每一位夫人都看得面无人色、心惊胆寒。从此，纵有千般不满，她们也再不敢轻易得罪越轻虹。　　一舞完毕，凌丰驰含笑起身，亲手拉回了越轻虹，把她抱在怀里，亲了一口，笑道：“真是精彩！皇兄看了一定喜欢！”　　四周的夫人一起躬身道：“王爷说的是！”　　周王妃起身道：“王爷在越妹妹院中留宿也有一段时间了，不若便把越妹妹正式纳进府中。若是越妹妹有了身子，也好备到玉碟中，否则……”周氏没有说完，但众人都明白了她的意思。凌丰驰贵为王爷，留下的血脉都是皇室血统，要载入皇室族谱。若越飞虹婚前有孕，虽事属寻常，毕竟不太好听。　　“不过……越妹妹的身份……”一旁的“惠夫人”低声提醒。她是所有夫人中唯一一个敢“提醒”凌丰驰的人。一方面是因为她出身显赫，乃礼部侍郎府的小姐，当年是以“秀女”身份被皇上赐给凌丰驰的；另一方面，更重要的则是因为凌丰驰的长子和次子都出自于她。她为人又十分精明，善处关系，在王府中享有不可撼动的超卓地位，这些年颇以“立场公允、不轻易争宠”闻名。　　凌丰驰的子嗣属皇室血统，强调其血统的“纯正性”和“高贵性”，即便只是纳一个普通的侧妃也要讲究门第身份，通常都只应该考虑官家小姐。以越轻虹这种“舞姬”的身份，距离秦王“侧妃”的要求实在太远。　　“无妨！”凌丰驰又亲了越轻虹一口，微笑道：“皇兄已经答应我了，只要轻虹果然舞技出众，便赐她一个好出身，所以我才让轻虹抓紧时间练舞。”　　“那真是太好了。”惠夫人抚掌笑道：“今后，大家又多了一个姐妹了。”　　其余夫人反应过来，一起跟着帮腔凑气氛。　　凌丰驰看了惠夫人一眼，掩不住赞赏之意，含笑道：“告诉王嫂打理好房间，我待会儿便过去！” 　　惠夫人一愣，随即喜动颜色，福身道：“多谢王爷！贱妾这就回去准备。”　　越轻虹见凌丰驰要到“惠夫人”院中留宿，心下不悦，附在他耳边道：“王爷，轻虹怕冷呢！”　　凌丰驰看了她一眼，忽然放开了她，淡淡道：“今后在府中，多向你惠姐姐学习学习，怎样才能做好一个‘夫人’！”说罢径自起身走向惠夫人。　　惠夫人抬头道：“王爷别生气！轻虹妹妹初来乍到，难免不懂规矩。”　　“该是学习的时候了！”说完这句话，他携了惠夫人的手，头也不回地径自离开了宴客厅。　　越轻虹愣在当地，脸色苍白。　　其余夫人看她一眼，一言不发，跟着