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和草原各族使者依次步上喜台，逐一向展颜敬酒。　　凌钲向展颜敬了一杯酒，转头看着凌月颖，柔声道：“妹妹，要坚强！”　　凌月颖点头，眼中泪水涌动。她赶紧别过头去，努力逼住了泪水。　　凌钲对展颜郑重道：“拜托了！”　　展颜点头道：“放心吧！”　　两人相视一笑。　　凌钲终于起身回到了坐席上，抬头看着凌月颖，见她终于没有流下眼泪，但眼神中渐渐涌上了一种令人担忧的空洞！　　展族的大小头领也都跟着上来敬酒，躬身向凌月颖行礼，目光灼灼地打量着这位新任的长格索。　　展颜酒量甚豪，来者不拘，意兴横飞。　　凌月颖神情呆滞，表情漠然，只觉得身边有无数嘈杂的声音此起彼伏，眼前有无数的面孔来回晃动。一天前，展颜的凝视让她浑身不安；一天后，她静默地站在无数陌生的眼光中，失去了抗拒的理由和气力，唯一在心中转着的念头就是：要到什么时候，这场酷刑才能够结束？又或者，这仅仅只是一场更加严峻的酷刑的——开始？　　　待乱哄哄的敬酒完毕，众人依次坐定之后，席上便呈上了丰富的酒水食物。这些菜多以牛羊肉为主料。不若天朝讲究菜式多变和精致，展族这些菜式更多地呈现出一种“原汁原味”的风味，只有简单的“烤”、“煮”、“炙”三种做法。菜种不多，每一道菜的份量都极重。均用大碗大钵盛装。不过十数道菜，却摆了满满一桌。　　菜一上桌，下方的兵士又是一阵欢呼。　　展族物资日紧，入冬之后，生计更是艰难。展族兵士能爽快吃肉的机会也不多。见到这钵装碗盛的牛羊肉，都是欢悦无限。在大家“风卷残云”的努力下，这些久违的美食很快就被横扫一空。　　待撤下矮桌，展族士兵席地而坐，抬眼看着展颜，眼中都露出兴奋之色。　　对上这些热切的眼神，展颜微微一笑，站起身来，高声道：“今日册立长格索，实是我族难逢的喜事！展族的男儿们都起来吧！只要是真正的勇士，便是我展族的百夫长！”　　展族士兵发出一声震天的欢呼，纷纷向四周闪开，在正中留出了一个巨大的空白地带。　　天朝的军队和各族的随从士兵也都听从安排，避到了一边。　　展族的军事首领分为将军、千夫长、百夫长、十夫长四个级别。百夫长和十夫长每年都要重新选拔。　　展族首领的选拔通常有两种途径：其一为战争中表现抢眼的英雄；其二为竞技大会中的胜出者。　　凌钲对展族的诸般制度都十分熟悉，早已发现这个看似松散的选拔制度其实包含有很好的动员机制，能最大限度地调动了展族兵士训练的热情，保持良好的体能和战斗力。这也是使展族骑兵能历数代而不衰的重要原因。　　竞技大会原本在每年的春季举行，但展颜娶得凌月颖，为了庆贺，便破例增加了一次竞技大会。消息传出后，各展族分部的兵士立即展开了比试，几轮下来，产生出三百多位好汉，专等着在天下英雄面前一展身手。　　展颜向律布点头示意。律布领命，自去安排一切。　　伴随着一阵密集的鼓声，竞技大会拉开了帷幕。比赛共有三个项目：摔跤、赛达里和骑射。比赛采用淘汰制，第一轮摔跤比赛中胜出的人，才能进入第二轮“赛达里”；第二轮“赛达里”的获胜者，才能进入第三轮箭术比赛。三轮都胜出的人，就可获封为百夫长。　　踩着鼓点，三百多位展族好汉按照抽签顺序两两组合开始了摔跤比试。在现场观礼的人，一多半都是草原人。摔跤本是众人茶余饭后的必备娱乐项目，大家都早已屡见不鲜、习以为常了，但似这般数百人一起摔跤的场面却还是不容易看到，一时都看得兴致勃勃、喝声四起。　　这数百位好汉中，有些力量悬殊，数合便分出了胜负；也有些势均力敌，缠斗良久，难以取胜；其中也不乏有些投机取巧之徒，在命令发出的瞬间便发动攻势，在对手还没反应过来之前便分出了胜负。各人摔跤的技巧和方法也各有不同，众人看得目不暇接。一轮赛过，场上便只剩下了一百六十余人。　　一边看着比赛，凌钲一边对身边的幕僚随意点评：某某转身最节省体力；某某跨越最适宜战斗；哪个动作是草原特有；哪个身法必须认真琢磨……　　摔跤既是一种娱乐项目，又是一种近身搏击之术。凌钲研究草原战术，对摔跤的每一个动作都做过仔细分解。难得看到这样大规模的草原摔跤场面，便干脆把这场比赛当作了一场指点下属的“实战课”。　　他只是随口点评，但目光精准、剖析到位，众人都深感收获颇丰。到后来，便连日日摔跤的草原各部使者都听得入了神，目光齐齐聚在凌钲身上。　　待点评完毕，乌扎克叹息道：“不瞒王爷！从前，我总道贵国之人喜好的‘纸上谈兵’没有实质意义！今日听了王爷这一番点评，才知过去的认识十分粗陋！”　　各族使者也都各自恭维了几句。　　凌钲微笑道：“却也要草原英雄，才能有此技艺！本王也有心要栽培一批摔跤高手，却总是形似而神离，无法达到这等境界！”　　说话间，场上的一百六十余人又进入了第二轮“赛达里”比赛。　　展族人著名地“长在马背上”，大都骑术非凡。这一番竞技比之摔跤更是精彩。一百六十余位“骑士”挤在有限的空间里，各自手持木棒，棒上都涂有石灰粉。一声令下，众“骑士”便开始在空白地带“策马”。他们一边想尽办法地躲避对手的棍棒，一边努力用棍棒击打对手。只要有人身上沾上了石灰粉，就要被淘汰出局。坚持时间最长的一半“骑士”能获得“晋级”。　　比赛过程中，有些骑术精湛者，不但能策马在间不容发地瞬间避过对手，甚至还有瑕表演一些“直立式”、“悬挂式”、“倒勾式”、“俯卧式”等等各种高难度动作。这一轮比试极见真章，不过片刻，就有很多“骑士”被木棒击中甚至被掀落马下。　　众骑士中，有一少年表现抢眼，遇到对手，挑、打、击、伏……功夫既高，又十分灵活，以一人之力，很快就把十多名对手挑落马下。不知是谁高呼了一声“古力布台！”很快，台下的呼声便连成一片。　　展族人敬重英雄，众人见这“古力布台”英武非凡，不管他出自哪一个分部，都忍不住为其喝彩。　　场下彩声四起，场上争夺激烈。　　很快，还留在马背上的只剩了十余人。这些人都早已成功“晋级”，却不忙着下场，仍想分出个高下。见“古力布台”　呼声极高，众人都不约而同地朝他奔去。他们本没有“合围”的意图，但因众人心思一致，却在客观上造成了“合围”的局面。　　古力布台引着众人在场中奔驰，间或击出一棒，虽局面艰难，却仍然又击退了五位对手。待精彩绝伦地一个马上转身把第五位对手挑落马下，他自己也陷入了八位勇士的重重包围中。八人把他团团围在中心，无论他朝哪一个方向策马，都会遇到棍棒。　　古力布台长叹一口气道：“我输了！”扔下了手中的木棒，跳下了马背。其余八位展族勇士对望一眼，也抛下了木棒，跳下马去拥抱古力布台，齐声道：“你赢了！”见到这个场面，大家又是大声吆喝，喜台上的鼓手也忍不住击鼓助威，气氛十分热烈。　　看到这个场面，展颜脸露喜容，端起酒杯，大声道：“这才是我展族的好男儿！大家干一杯！”　　台下众士兵轰然应喏，举杯畅饮。　　饮酒完毕，围观的各方观众又各自依从安排外移百步，静待第三轮“箭术”比赛。这一轮比赛共分二十余组，每组四人，骑在马上，在来回奔驰中射箭。箭靶绑在羊身上，随着羊只的奔跑随机移动。每位骑士配备三十支箭，以最终中靶的箭支数目记名次。　　决定胜负的比赛即将开始，无论是参赛者还是观众都十分紧张。　　开赛的鼓点响起，第一组四位勇士策马步入场中，遥遥向展颜行礼。　　见展颜微微颔首，四人便各自瞄准了目标开始射箭。一箭射出，羊只受惊，开始四散奔跑。因箭靶移动的方向难以预料，不易命中，加之心中紧张，除了最初的一箭之外，此后连续数箭，这四位勇士竟无一箭上靶。　　一名年仅十五岁的少年“勇士”呼合力越急越出错，连发三箭都射在了羊身上。那只羊当场倒毙，惹得观众笑声一片。待换过羊后，他越发紧张，箭射得不成章法，别说上靶，连靠近目标都成问题。待手中只剩下三支箭时，同组的其他几位勇士都已经射箭完毕，各自有几箭上靶。他心中焦虑，竟不敢发箭。　　展颜示意鼓手为他击鼓壮胆。　　此时，围着场地跑了一圈，他正接近喜台的方向。听到鼓声，他抬头看向喜台。　　展颜向他微微一笑。　　对上展颜激励的眼神，少年渐渐镇静下来。　　他天分极高，年龄虽幼，箭术却早已在自己的分部中遥遥领先。适才紧张，连平日水准的一成都没有发挥出来。　　台上的族长是他心目中的英雄，是他平素顶礼膜拜的对象。族长在他这个年龄的时候，早已声震草原，纵横无敌。现在，这位英雄正坐在台上遥遥看着他。尽管今日的表现一塌糊涂，但是，在英雄眼中，他没有找到嘲笑，只看到了——期待！不能！绝对不能让族长失望！少年的眼神渐渐变得清明。　　只剩三支箭了！即便全部上靶，也绝对不可能获封为百夫长！今日已注定失败！但是，展族男儿，即便败，也要败得漂亮！　　紧张和慌乱一扫而空，少年的斗志空前昂扬。　　他拉满弓弦，把两支箭衔在嘴里，一支箭搭在弦上。　　盯着满场飞奔羊只，他的心中渐渐有了一种速度的感知。然后，他忽然动了。在策马飞纵的同时，三支箭连续激射而出，一支直飞、一支错身、一支倒挂，三个动作一气呵成，三道银芒如流星般划着美丽的弧线稳稳落在箭靶上。这三箭动作连贯、精彩绝伦，把箭术中一切美好的元素发挥到了极至。透过这三箭，众人看到了一种速度和力量结合的圆熟的张力之美，场上顿时彩声四起。　　他静静行了一礼，正欲退下，忽见展颜站起身来，高声说道：“人生谁能始终不败、永远无敌？我展族男儿要的就是这种败而不馁、绝处逢生的信心和勇气！上台来吧，呼合力！让我们大家一起敬他一杯！”　　呼合力神情激动，飞身上前，忍不住落下泪来。　　凌钲微笑道：“恭喜贵族又得一员猛将！”他自己日日选拔将领，目光犀利，深知“将帅之才”和普通士兵一个很大的区别就体现在心里素质和细节处理上。虽然只是一轮简单的比试，他却看出了少年身上巨大的潜力。　　呼合力惊诧地抬头，见凌钲含笑看着他，对他微微颔首。　　展颜笑道：“王爷如此盛赞，当心惯坏了这小子！”　转头对呼合力道：“王爷对你如此期许，一定要加倍努力。”　　呼合力伏身一拜，心中充满了感动之意。　　今日，他是失败者，又是胜利者　。　　他在族人面前比赛失利，却得到了更为宝贵的经验。他默默告诉自己：从今天开始，展族少了一位惊惶失措的少年，多了一位冷静从容的武士。假以时日，他必定能追随族长创下不朽的事业。　　此后，比赛连续进行。因难度极大，最终，上靶十箭以上的八十余位勇士取得了胜利。　　古力布台以上靶二十五箭的成绩名列榜首，惹动了无数芳心，刚一下场，便陷身脂粉堆中，被无数热情的展族女子拥抱。场上士兵呼声四起，笑声不断。　　古力布台好不容易从温柔窝中抽出身来，连同其余取胜的勇士一起走到展颜身前，接受展颜的封赏。　　展颜亲自上前一一敬酒。　　凌钲喜爱这些展族兵士的勇武，也起身走到古力布台身前，微笑道：“今日见识了展族英豪的丰姿，幸何如之，让本王敬各位一杯！”　　古力布台神情激动，同其余勇士一起拜谢凌钲。　　凌钲敬酒完毕，正欲回席，忽听古力布台说道：“久闻王爷善于治军、武艺高强，今日何不让我等一开眼界，见识一下天朝上国豪侠的风采？”　　凌钲微笑道：“今日是贵族长大喜之日！我那些从人生性鲁莽，出手不知轻重，若不小心伤了贵族之人就不好了！勇士若要切磋，不妨改日！”　　凌钲面带笑容，态度谦和，但话中之意甚是傲慢，俨然摆明了展族人不是天朝人的对手，定然会“伤在”天朝人手下。　　展旗越众而出，跪请道：“请族长允许我等同天朝勇士比试一番！”自从昨日在翰难海同天朝人结下了梁子，他便一直心存恚怨。听到凌钲这番话，当先便忍耐不住，率先请战。　　展颜看了凌钲一眼，却没有急着表态。　　他把凌钲视为平身劲敌，对他极度关注，手中握有凌钲详细的资料。种种迹象表明，凌钲性格谦和，在天朝行事一贯低调内敛，不喜张扬。见他今日一反常态，口出狂言，主动挑战，内中必有缘故。　　他略一思索，便想到了凌钲有恃无恐的原因。鹤城之战给了他很多教训，其中很重要的一点，就是让他认识到了天朝的一个特殊群体——江湖！鹤城之战过后，他专门遣展族密谍搜集这些武林高手的信息，最终得出结论：在小规模的相互对决中，“江湖”人士的武艺绝非寻常勇士可比。　　心念电转间，展族更多的士兵跪下请命道：“请族长应允！”

赫　棱　木（三）
虽然想到了凌钲定然要派江湖人士出战，但展颜心气极高，被人当面挑战，绝无退缩之理，随即又想到：江湖高手胜在搏击之术，马上作战却未必是展族士兵的对手，当下点头道：“既是如此，我们双方各谴五十人比赛一下马上对决的技艺！大家都把枪头去掉！今日纯粹切磋，切不可见血，伤了和气！”转身问凌钲道：“王爷意下如何？”　　凌钲含笑道：“今日族长是主角，自然一切听族长安排！”此次出使，他本就身担“扬威”的使命，见凌月颖伤心，更是打定主意要显显威风，免得凌月颖被展族人看轻。　　见展颜允战，众展族勇士一阵欢呼。　　凌钲对独孤鹰道：“就派第一小分队去吧！”话音刚落，就见朱瑞新伏跪地上，请命道：“恳请王爷应允小人带队！”　　凌钲点头道：“记着打斗之时不能光用身体，更要用头脑！”　　朱瑞新一愣，点头答应，自去安排。　　展颜也应允了展旗的带队请求，叮嘱了一番，让他留意不要缠于搏击之术中，又状似随意地点了展族的五十名勇士应战。表面上是随意乱点，实则已挑出了展族的精英。　　凌月颖心中既悲伤万分又极其讨厌打斗，适才勉强撑着看了几场比赛，早已无比厌倦，见双方还要比试，实在不愿再看，犹豫片刻，起身对凌钲道：“哥哥！我有些不适，想要下去休息！”　　展颜见她直接向凌钲提出请求，分明没有把他这个做“丈夫”的放在眼里，心生怒意。原本，喝过了合欢酒，让她退场休息也无不妥，但见她丝毫没有展族“长格索”的自觉，他心下不快，便决定采取一点手段，让她迅速看清自己的身份。　　想到这里，他伸出手去，抓住了凌月颖的手腕道：“身为我族的‘长格索’，便要爱护我族子弟！他们今日专为庆贺你的到来而各展技艺。你若退场，未免寒了这诸多子弟的心！”　　凌钲看了展颜一眼，又看了凌月颖一眼，点头道：“妹妹！从今日起，要学会爱护展族子弟！他们都是你的子弟！”他知道，只有彻底接受了展族，妹妹才能最终获得幸福，但是，说道理总是简单的，对身临其境的当事人来说，要做到这一点，当真是谈何容易。凌钲轻轻叹了口气。　　“爱护展族子弟？”凌月颖怔住。紧接着，“长格索”这三个字就像是一把锥子，深深扎在她的心上。是啊！她已经不再是天朝的公主，变成了展族的——长格索！就算要呐喊助威，她助威的对象也应该是展族士兵了！但是，应该归应该，她如何能够为自己打心底里鄙视的展族士兵欢呼？又如何能够淡化了融在自己骨血里的对母国的热爱？伴随着“长格索”的认知，一种凄凉而悲怆的情绪在她的心里伸展、蔓延……　　神思恍惚间，就听到场上传出一阵震天的欢呼，却是双方士兵已经整装完毕，步上了赛场。　　第一小分队向凌钲行了一礼，翻身上马。他们上马的动作也没有什么特别的技巧，但贵在动作标准、整齐划一。　　展族士兵从没见过如此整齐的上马动作，一阵喝彩。　　双方在马上遥遥行了一礼，鼓点声一起，便向对方杀去。　　很快，展颜便惊奇的发现，这些士兵并不是所谓的武林高手，的的确确只是普通的士兵。他们的骑术也的确不如展族士兵高明。但是，他们之间有一种极为巧妙的配合，三、五人一组，互为犄角。有人负责攻击、有人负责防守。主攻的人攻势凌厉；防守的人守护严密。这个阵型十分小巧，但效率极高。短短片刻，便有许多展族武士被挑落下马。