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原本愧对四弟，谁知孟筠同四弟没有感情，却是去掉了父皇的一大心结，有她帮衬，形势反而于四弟大大有利。如今，整个南方官场一片坡全倒向了四弟；他上折请求改革，也是一个请一个准；便连那寡妇之事，我原本以为可以大做文章，都被父皇轻轻揭过了……现在，全天下都知道，他没有子嗣，不过是因为恋着那寡妇，连皇嗣问题都一并解决了。我听说……凌钍深吸一口气，脸色中透出一丝青影，哑声道：“父皇已经秘密下旨，宣四弟和那寡妇进京……皇兄难道真的觉得自己的太子之位十分稳妥？”　　　凌镢闻言，皱眉不语。这些年，他辛苦守着“太子”之位，着力讨好父皇，可谓身临其境，眼看着凌钲远在边地，处境艰难，却一次又一次打翻身仗，无论钱粮商事还是兵戈军仗都是信手拈来，才华逼人，体验到的压迫感比凌钍更加浓重。　　陆藤去世后，他的娘舅柳启原掌兵部，经过多年筹谋，渐次把很多核心军官换成了“自己人”，掌控了一支所谓的“柳军”。这一次，凌镢眼见凌钲“无嗣”的最大问题也解决了，父皇更下旨宣他进京，心中恐慌。凌钲剿灭了月袭的叛乱，皇上遣柳启原查看战况，收编俘虏，他心知越是这种时候，父皇越是松懈，便干脆下定决心，秘密召回了柳启原，只待凌钲入京，便竖旗举事，一举把所有挡路石通通扫除……只是此事极端机密，不知如何，还是让凌钍掌握了，想到自己一直被他捏着要害，背脊发凉。　　凌钍看了他一眼，又淡淡续道：“当年，因为四弟的师妹逃婚，裘将军和罗将军双双反目，此后，由于四弟处置不当，都对四弟生出了嫌隙，站在我们一边。后来，皇后娘娘被废，罗将军也一直怀疑是四弟动的手脚。唉！谁能想到，芸妃得宠，竟然对四弟十分有利？总之，这两大势力即便不会出面帮助我们，也断然不会是四弟的助力。如今，放眼天朝，最庞大的军力便掌握在柳大人手中……难道皇兄想的不是这个？”　　凌镢看着凌钍，良久，大笑道：“二弟果然知我！”一扫方才的阴郁情绪，正色道：“二弟既猜到了，可愿助为兄一臂之力？”他早存谋反之心，却一直装出仁孝敦厚的模样，原本打定了主意连凌钍一起铲除，听了他今日之话，却知不可能成行了，当机立断，断然决定继续同凌钍合作。　　凌钍笑道：“皇兄以为我今日来干什么？难道真的怕了父皇的处分？”　　凌镢道：“我知你同伍新城大人私交极佳的，想来这次，定然也碰过头了？”这伍新城乃禁军统领，原本极受皇上宠信，只是年前，不知为何，得罪了芸妃，被降职为副统领，暂领“统领”之职，此后，又数次遭到皇上斥责，十分压抑郁闷。兄弟俩深知要谋大事，禁军是关键，抓着这个机会，都对伍新城着意结交。只是伍新城似乎同凌钍更为投缘。凌镢此时问及，却是想问问凌钍合作的可能性。　　凌钍笑道：“伍大人是父皇心腹，断然不可能背叛父皇，不过，若安排得巧妙的话……”凑在凌镢耳边说了一番话。　　凌镢听得目瞪口呆，暗呼幸好没有真的同凌钍完全闹翻，忍不住伸手握住了凌钍的手。兄弟俩相视一笑，仿佛又恢复了彼此间的“亲密无间”。　　……　　迎着夜风，凌镢的小轿悄悄返还了皇城。进了皇宫，凌镢吩咐轿夫先绕到东北角的坡上，到了一处高地，便吩咐下轿。夜色深沉，从坡上看去，整个皇宫黑乎乎地一片，显得森严压抑；间隔其间的灯笼随风飘摇，又带出了一缕幽阴飘忽的气息。　　　　　　　凌镢远远眺望着孟筠居住的“芷芸宫”，喃喃道：“筠儿！当年把你献给父皇，真是我一生中最为痛苦的决定。这四年，我几乎很少到芷芸宫拜会你，但是，那一夜的风情，我从来没有忘记。你等着，我很快便能来到你的身边。你会成为我的皇后，一定会！”脑海里，闪现着孟筠的绝世姿容，心知父皇今夜留宿芷芸宫，眼中显出痛苦之意。　　这四年，时时想念着她，竟忘了，那一夜的风情只是他一个人的风情。对孟筠而言，从前，他是一个生疏的“大伯”；如今，也只是一个生疏的“太子”；而一旦知晓了那一夜的风情，还极有可能，会变成——仇家！　　其实，今夜，皇上的确是留宿芷芸宫，但片刻之后，便起身离开了，去了丹青阁看雅矜的画像。　　凌镢远眺芷芸宫时，他正在丹青阁看画。　　这些年，一入丹青阁，凌丰涯便总有鬼上身的感觉，极度地心慌、心悸，而且感觉一次比一次厉害，但不知为何，每隔一段时间，又总是忍不住想去。　　他缓缓看过一轮雅矜的画像，走到原本挂雅矜遗像的地方，忍不住又是凉意缠胸，仿佛被一只无形的手给揪住了，揪得心中一阵阵凄苦难挨，恍惚中，仿佛看到雅矜冰冷的脸，青中泛绿……她冷冷地瞅着他，一脸幽怨……　　“雅矜！放过我吧……雅矜！你知道，钲儿喜欢的人不是筠儿……我会补偿钲儿的！一定会……我这就召他回京，这就……”凌丰涯大汗淋漓，好不容易从噩梦般的情景中走出来，赶紧又飞逃一般地离开了小楼。　　小楼对面的桂树上，席广庭看着凌丰涯离开，身形一动，如行云流水一般飘进了小楼，轻得不带半点风声。　　他纵游江湖，为凌钲寻访江湖奇士，间隙的时间，便喜欢留在大宁“雅妃冢”旁陪伴着雅矜。偶尔，也会潜进皇宫，看看雅矜的寝宫和遗物。丹青阁里，不但有很多雅矜的画像，也保留了不少雅矜的饰物、画作。他潜进楼里，正准备启开箱子取画，听到人声传来，便越窗而出，藏到桂树上。过了片刻，见凌丰涯进来了，心头感慨万千。　　等凌丰涯离开了，他又才重新回到小楼，想起二十多年前，就在这小楼上……　　……　　“你既然走了，为何又回来？”雅矜的脸色映着月光，一片惨白。　　“妹子！我知道错了！求求你，给我一个机会，我们重新来过！”席广庭看着雅矜的皇妃装束，一脸痛苦。　　“皇上帮我报了仇、给我富贵、对我很好……我为什么要跟你走？”雅矜脸上挂着讥诮。　　“妹子！”席广庭忽然举步上前，紧紧抱住了雅矜。　　“你……”雅矜忽然一阵颤抖，颤声道：“放开我！我们再也回不去了！再也回不去了！你知道吗？你到底知不知道？”忽然开始用力挣扎。　　“我会把钲儿当成自己的亲生儿子；我带你们出海；我发誓……”席广庭依然紧紧抱着雅矜。　　“不！我已经不爱你了！”雅矜用力推开了席广庭。　　“嘭”地一声响，席广庭的头撞在窗棂上，血丝隐现。　　雅矜大吃一惊，扑过去，紧张地看着他道：“是不是很痛？”来不及深想，堂堂天下第一高手，怎么会如此轻易地被她一拂之力撞伤。　　“你还是一样担心我！”席广庭的唇角挂出一丝笑意，又伸手抱住了雅矜。　　“庭哥……”雅矜一阵气馁，沉默半晌，依然轻轻脱开了他的怀抱，抬起头来，坚决道：“我们的事……都已经过去了！皇上对我很好，我不能离开他……”一句话没说完，忽听窗外传来凌丰涯的声音：“爱妃请了朋友，如何也不告诉朕一声？”　　雅矜大吃一惊，脸色苍白，推开了窗户……　　……　　席广庭忆起往事，心中伤痛，转头看着雅矜的画像，觉得心情十分抑郁，隐约间，鼻端嗅到一阵淡淡清香，如午夜兰花，又如……不对！那是——　　白、玉、兰！　　席广庭忽然脸色大变。

128　　重返大宁
“咳！那个，宁王和……夫人早点准备，皇上催得紧呢！”传旨的官员宣完了那道皇上命宁王和孟星“择日进京”的旨意，收过银封，连连“提醒”眼前的两人早做准备。一边说话，唇角总是忍不住地往上扬，挂着深深的笑意。　　记得多年前，奉命传旨给“孟星”夫人，见她一掀帘便从宁王府的内堂里走出来，不由暗中佩服宁王消息灵通、准备周全。后来，听了坊间津津乐道的“苦恋十二年”故事，方知……终于忍不住加入“爆料”大军，把自己知晓的这点内幕消息也贡献了出去，以增加百姓的谈资。　　这次又是同时传旨给两人，他有了前车之鉴，一进宁王府，便直接道：“此旨，宁王同孟星共接！”不料，听到这句话，凌钲一愣，连忙回禀道：“大人稍坐！孟星夫人住在香远益清，离此还有段距离，我这就让人传她过来。”官员一愣，忽然想起最新版的传说。被坊间热传之后，这两个人反而十分注意影响，轻易不共同露面。心想自己怎么每次都押错，想想好笑，坐在中堂喝茶，连换几盏，才见孟星夫人进来了，终于顺利地传完了旨意。　　此时，换上了一副有色眼镜，他打量着眼前的两个人，总觉得一举一动都透着暧昧，揣摩着，什么时候把自己最新观察到的状况散布到民间去。　　凌钲和何芯恭敬答应了，被这官员别有深意的目光探视得浑身难受，赶紧包起厚厚的大银封，迅速打发了他。　　送走了官员，回到内堂，凌钲抱住何芯道：“有没有不舒服？”　　何芯微笑道：“还好！”不想让凌钲担心。这几日，她的食欲一日比一日差，看见油腻的东西便反胃；便连平素喜爱的菜肴，也再吃不出半点味道。　　如今，虽然全天下都在盛传他们的故事；洀韶人更是旗帜鲜明地公开支持，但两人都不希望自己一直处于舆论中心，白天总是避免见面，每晚入夜，凌钲才过去陪她。何芯有孕在身，更是防着被人发现，趁着削了官阶，干脆便推了一切事情，呆在家里专心给孩子做衣服。　　凌钲扶她在床上坐好，伸臂揽着她，皱眉道：“这旨意来得可真是不巧！你如今这身体……？”　　何芯歪在凌钲怀里，微笑道：“这样也好！现在初初怀孕，体形上还不至于有什么明显的变化。若是圣旨晚到几月，孩子大了，才真是麻烦！”　　凌钲自责道：“总是不能让你安定，我真是……”　　何芯抬头，轻抚他的脸颊道：“真的没有什么！其实很多贫苦农妇，怀着孩子，生计所迫，还不是每天下地劳动，一直坚持到生产。我不过坐坐船，没问题的！”　　凌钲笑道：“你怎么知道我准备走水路？”　　何芯笑道：“我懂得读心术，看得穿你的心思！”　　凌钲紧紧抱住她道：“我的宝贝芯儿，我到底是怎么遇上你的呢？前辈子必定是做了不少善事！”　　何芯把脸颊轻轻放在他脖颈里磨蹭，微笑道：“知道我方才在想什么吗？”见凌钲看着她，便接口道：“我正在庆幸前世救了一个偷我钱的人！”　　凌钲听她煞有介事地说着自己的“前世”，微微一笑。这些年，何芯不断给他说自己前世的故事。她说得太过逼真，又列举了大量的细节，除了为什么得以保留记忆始终没有透露，基本上做到了所有事情都列举得无可挑剔、令人信服。但是，因为这个最大的关键——凭什么在芸芸众生里，唯独只有她一人可以带着记忆投胎？——没有解决，凌钲便宁愿相信一切都是她杜撰出来的美丽的故事。只不过，只要她喜欢，他很乐意听她编故事。　　何芯伸手轻抚着腹部道：“你真的不能判断，究竟是男是女？”　　凌钲微笑道：“现在还太小，过几个月，或许能判断！不过，无论是男是女，都是我的宝贝。说真的，我希望是一个女儿，如同我的芯儿一般聪慧美丽！”在何芯面颊上轻轻一吻。　　何芯一怔，抬头看了凌钲一眼，露出诧异的表情，微笑道：“谢谢你！”实在想不到，凌钲竟然希望肚子里的孩子是个女儿，实在不是一个天朝男子应该有的观念，旋又叹息道：“说真的，我是真想去大宁！十多年没有见到母亲，没有尽过孝道，总觉得惭愧……从前，母亲总催着我要孩子的。只是，如今这般情形下，不知道她……”心底有些黯然。从前，佯装吴方的妻子时，柳娘总是托人带信，催促她早早要孩子，但是，自从她和凌钲的事情曝光之后，柳娘忽然变得冰冷异常，不回信、不见派去接她的人、连做了衣服送过去，也都一律被她拒之门外，退了回来。　　凌钲揽着她道：“不要紧！这么多年以来，我一直是把柳娘看作亲娘的。将来……让我们一起好好侍奉她！”　　何芯心中温暖，对着凌钲甜甜一笑，把头深深埋在凌钲怀里道：“我倒希望是个男孩呢！希望他如你一般仁爱、英武、有才华！”　　“无论是男是女都不要紧！我们多生几个，将来，我们老了之后，一大群儿女围着我们……”凌钲开始描述远景。　　“多生几个也没有必要，我觉得一儿一女最好……”　　“将来，我把过更汤藏起来，你想少生几个也不可能……”　　“我要发展事业的，哪能够……”何芯抗议。　　“你的事业就是为我生孩子……”凌钲微笑。　　“都是你害的！这些年，被你拉着出来抛头露面，都已经习惯了，哪能终日关回一个院子里？”　　“总之，不生个七个、八个的，我跟你没完……”　　“你当是下小猪崽子呢？七个、八个？”何芯啐他。　　“唉！如果时时让你处在孕期，不是给我自己上刑？”凌钲吻着何芯的脖颈，压低了声音道：“这几日，很想你呢！”　　“我听说……到五六个月，比较稳定的时候，是可以的……”何芯羞红了脸，半晌，突又想起一事，抬头道：“翠翠告诉我，昨日，又有人上门给你提亲了？”语气中有些不悦。如今，虽然全天下都知道凌钲钟情于她，但是，毕竟不会有人想到“一夫一妻”这种事情。眼见凌钲才华出众，圣眷又开始日渐优渥，便总有人想走婚姻的捷径，隔三差五便有人或明或暗地给他提亲。　　“我毫不犹豫地马上拒绝了！”凌钲立即露出严肃的神色，义正严辞地指天发誓，旋又低笑道：“我不想每天跪搓衣板的……”搓衣板是何芯的发明，做出来的当天就声明了：设计这样一块板子，目的就是为了惩罚凌钲将来可能的不轨行为。　　“其实你该看看的，说不定真有才貌双全、异常出众的女子！”何芯酸坏了牙，恨恨地看着凌钲。　　“世上哪有能同我的芯儿放在一起，相提并论的女子？”凌钲亲吻她道：“若按照世俗的标准，你姐姐便是世上最无可比拟的女子！但是，跟我的芯儿一比……”凌钲轻轻摇头，没有再说话，只是用一种异常清澈而真挚的眼神看着何芯。两人一路开着玩笑，到了此刻，气氛却凝肃了下来……何芯被这眼神中的深沉真挚深深触动，旋又被他的话撩起了心中的伤感，叹息道：“其实当年，代姐姐嫁入陆府时，是真的以为这样就能成全她的幸福；听到、听到……你们成婚的消息，是真的觉得天作之合……我真的想不到……”　　凌钲抱紧了她，斟酌良久，终于开口道：“当年，她请杀手送你到鹤城……你是知道的对不对？”这个问题，在凌钲心中埋了多年，却一直不方便问何芯，因为知道她们姐妹感情深厚。事实上，如何何芯不主动开口，他根本不愿意提到孟筠。　　“她请杀手……？”何芯惊讶地抬头，还没来得及想清楚，又听凌钲道：“后来，她请杀手追到洀韶，却被达金兄阻止了！这也是师妹得以遇上达金兄的原因。不过我想，后面这一次，你也不知晓！”　　何芯心头忽然升起十分不安的感觉，皱眉道：“是谁告诉你，她请的杀手？”　　“她自己说的……难道不是？”凌钲也蹙起了眉。　　何芯惊讶地看着凌钲道：“这就是你冷落她的原因？”心头忽然升起一丝凉意。　　“不是！”凌钲摇头，也陷入了深思。　　两人沉默良久，各自思索，半晌……　　“凌钲……”何芯忽然又开口了，语声有些颤抖，抬头道：“姐姐是不是告诉你，她一直想害我？”在心底，把很多零散的东西串在一起，串成了一条成了一条线。虽然还不是十分明朗，却依稀感觉到这么多年以来，孟筠一直在做着某种牺牲。　　“芯儿！你不要紧张，芯儿！”凌钲也想到了事情的关键，感觉何芯在颤抖，抱紧了她，心中一万个后悔，压了那么多年，却终究忍不住问了出来。　　“我们马上启程，马上去大宁！”何芯疲惫地倚在凌钲怀里道：“我要见姐姐……”心中的怀疑和不安感越来越浓重。　　她的孟小姐啊！她对凌钲的刻意疏远……在山洞中脱口而出的——放过她！我答应了！我什么都答应……这些年给她的书信……那些洋溢在字里行间的“幸福”……甚至，她之所以最终接受了皇帝的动机……老天啊！这一辈子，究竟是谁一直在牺牲自己、成全对方？究竟是谁一直在伤害着谁？又是谁一直在保护着谁？　　“让我用两世的智慧、一生的时间去培养一个完美的女人……让我好好地照顾她一生、保护她一生吧！”何芯忽然想起了自己六岁便立下的誓言，重重闭上了眼睛，浑身脱力。　　“去大宁可以，要见孟筠也可以！但是�