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涡玖每�了车帘，遥遥打量了一番，微笑道：“既决定和解了，倒不急在这一时了！我就是想来看看！毕竟晚了，不便打扰，我们回去吧！”　　吴方点头，调转了马车，往来路驶去。刚驶出一段路，忽听背后一阵急促的脚步声传来，一个女子的声音在背后呼唤道：“前面的马车，能不能停一下？有人生了重病，急着看大夫！”　　马车戛然而止。那女子急急跑上前来，一照面，愣在当地，作声不得，却不是别人，正是他们一直谈论的二夫人萧氏。　　何芯跳下马车，询问道：“二姐！出了什么事？”　　听到“二姐”这个称呼，萧氏心中一颤，说不出是一种什么滋味，随即回过神来，急急道：“小笛下午就叫肚子疼，先也没在意，谁知晚上就越疼越厉害！”她的脸色有些苍白，忽然跪下道：“四妹！我知道对不起你！现在急着要用马车，求你大人有大量……”　　“有人看着小笛吗？”何芯一把拉起萧氏。　　“没有！年前，小芳也嫁人了，我们就再没请婢女！”　　“那还不快去看小笛！”何芯什么都没有说，拉着萧氏就往宅院里跑。　　吴方驾着马车跟了上来道：“不要着急！我知道一个很好的大夫，离此不远！”　　……　　小笛在内堂接受治疗，吴方、何芯和萧氏都留在堂外。　　萧氏一直焦急地盯着内堂的房门。何芯时不时地握一下她的手，示意她安心。　　终于，一个小婢出来了，对他们福了一礼道：“陆小姐的病没有大碍！”　　萧氏点头，忍不住流下泪来。　　“没事就好！”何芯也松了口气，递了块丝帕给萧氏。　　“四妹，我真是不知道该说什么才好！”萧氏擦着眼泪，但眼泪越擦越多。　　“无论如何，小笛是老爷的血脉！这么多年不管不问，我其实……”何芯说得有些内疚。　　“无论想说什么，今后都有很多机会，你们不要激动！”吴方微微一笑。　　“是吗？四妹？真的还有机会吗？”萧氏抬起泪眼看着何芯，眼神中有期待、也有担忧。　　“当然！”何芯微笑点头，握住了萧氏的手。

国色天香（一）
“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，公忠勤谨、功于王事，赐如意、镶金笔洗、翡翠鼻烟壶……”　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，善理政事、善体朕心、赐粟米五十石、官田五十顷……”　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，赈灾济困、解民水火，洀韶、晤预、卢麟数郡百姓立长生碑、上万民伞歌其功德、颂其善政，今朕赐字嘉奖，以‘善贤’名之……”　　……　　……　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，擅于立制、长于革新，功彰迹显，赐紫龙令牌，通行各郡、便宜行事……”　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，处事严谨、不避繁难，筹庆有序、备筵有功，着其携侧妃孟氏与筵，共贺佳日……”　　宣完两道旨意，撤下香案，立在旁边的明风立即把一个结实的大银封递给了太监瓦良。　　瓦良捏了捏银封，知道内容十分厚实，心怀大畅，眯缝了眼儿，微笑道：“恭喜王爷！这紫龙令牌由御前侍卫护送，很快就能到达！今日王爷得了紫龙令，赶明儿，那定是要入主……”他自觉有些说过了头，赶紧收嘴。　　凌钲微笑道：“有劳公公了！这些年，劳动公公来回宣旨，凌钲十分愧疚！”　　瓦良笑道：“如今万岁爷一半的褒奖圣旨都是下给王爷，自然跑得就勤了！不过老奴倒是巴不得王爷多受些赏赐呢！”呵呵一笑。　　两人又聊了几句，瓦良便告辞离开了，临别前，特意叮嘱道：“皇上下旨点名宣侧妃进筵，乃我朝亘古未有之事，王爷圣眷之隆，真是……千万别轻忽了！”　　凌钲答应了，恭送瓦良离开。　　待凌钲返回院中，一众幕僚立在中堂中，神情激动、脸露喜容，把凌钲团团围在中间，齐声道：“恭喜王爷！”　　武骋忍不住眼角泛泪，感叹道：“今日得了这这紫龙令牌，真是、真是……”　　凌钲执了武骋的手，微微颔首，心中也有几分感慨。　　自打从草原送亲还朝，嫡系军队被迫解散，朝中格局便渐渐形成了定势。　　但凡兵、刑部方面的特别事项，大都由福王一系的人负责；涉及礼、吏部的事项，则多由寿王一系的人打点；而工、户部方面的事情则主要由凌钲一系的人掌管。　　六部当中，凌钲掌的是最没有实权和好处的工部和户部，这个格局一成，引动了朝堂分界，满朝文武中，支持凌钲的人远远不若福王、寿王多。　　但是，几年间，在凌钲掌管下，原本平平无奇的两部渐渐起了变化，变得让人不得不赞叹、不得不关注。　　这五年时间，凌钲渐次推行了一些商业改革，商人的地位空前提高；远洋贸易也进行得如火如荼、欣欣向荣，而最妙的就是，他的制度改革大都有佑滋国的先行经验做借鉴，因此，无论多少人反对，有佑滋国的实际效果摆在那里，这些改革计划最终都得到了皇上的支持。　　凌钲为人聪明而谨慎，每一个制度的推行都是冥思苦想、仔细推敲后方选取试点、缓缓推行，推行的结果通常都比佑滋国更加理想。　　尽管反对的声音不绝于耳，但短短五年时间里，天朝国库库银增加了一倍有余，国家安定，国民富足，人口也增加了近三分之一。显赫的成绩摆在那里，反对的声音自然而然变得无力。　　在工部改制中，最引人注目的是他在工部下专门设置了一个“科研署”，招揽天下奇士献策献力，编制了很多农田水利、地理风物方面的文献，设计了很多“奇技淫巧”的东西。由于这个“科研署”能自己养活自己，朝中重臣虽不屑于他把精力投入这些地方，却也没有更多地反对。　　此外，最受人称道的是这位皇子对慈善事业的关注。在他的引导和支持下，天朝“商人办慈善”蔚然成风，赈灾义演渐渐成为常例。他自己也不辞辛劳、亲历亲为、亲赴各地赈灾，广受百姓爱戴，五年间，为他离长生碑、上万民伞的事情时有发生。　　由于成绩显著，这些年，皇上履履下旨褒奖，凌钲圣眷优渥、震动朝野。　　今日下的两道圣旨更是不同寻常。　　这紫龙令牌是天朝皇家最高等级的令牌，用天朝皇室珍稀的特殊紫金制成，全国只有三块。此令的效力是“通行各郡，便宜行事”，拿到令牌，便等于是拿到了一个长期的“钦差”身份，权限极大。更何况，方才，瓦良话里有话，透露了一个重要讯息……　　谋士白玉堂抬头道：“瓦良公公陪伴皇上多年，谨言慎行、一向不漏口风的，今日，他既说……”一双眼睛中透出炫目的光芒。　　“是啊！皇上既把紫龙令牌赐予王爷，恐怕就是入主东宫的预示了！”方绪一向心直，说出此话，一脸兴奋。　　众人听他终于说出“东宫”二字，忍不住头皮一麻，鲜血直冲上顶，兴奋得有些晕眩。　　“此事事关重大，断不可妄言！”邢阔见众人都有些兴奋，微微一笑，淡淡道：“目下形势大好，望王爷以社稷为重，早日诞下皇嗣！”　　听到这句话，原本兴奋的一众谋士都冷静了下来，齐齐抬眼看着凌钲，脸色怪异。自从离开洀韶、告别何芯之后，五年来，凌钲没有碰过任何一个女人，一方面是对唯一的侧妃孟筠彻底不予理睬；另一方面，不惜得罪朝中大臣，婉拒一切婚事，声言决不另娶。此事起先还算不得什么大事，随着时间的推移，渐渐就变得扎眼起来。　　邢阔又淡淡接道：“无论王爷如何才华出众，若不能开枝散叶，也断不可能继承大统！”　　这个念头，多年来，一直在在众谋士心底盘旋，却不便开口。今日终于听邢阔当面说了出来，众人不知凌钲会作何感想，抬头看着凌钲，心下都有几分惴惴。　　武骋点头道：“此话既被邢阔先生提了出来，属下便放肆说上两句。今日这两道圣旨下得着实蹊跷，皇上下旨宣筠夫人进宫参筵，一方面固然是王爷圣眷优渥的象征；另一方面，属下认为恐怕中间另有玄机……”他实在觉得不便措词，终于停了下来。　　凌钲看了四周的众谋士一眼，见大家都看着他，目光中透着期待，轻轻点头，淡淡道：“知道了！”　　众谋士见他态度恬淡，不好再多说什么，行了一礼，恭敬辞出了。　　出了王府，几个谋士不约而同地驻足，抬头看着武骋道：“此事既已露头，我等怕是应该有所准备。”　　李诺率先道：“王爷冷落夫人，数年不睬，但外间传言并非如此！大家都道夫人善妒，不允王爷纳妃。这次皇上宣夫人进宫……”他看了众人一眼，轻轻停住。　　白云山点头道：“这些年，大家看王爷如此坚持，放弃了很多好机会，尽管心头疼痛，却也没有多说什么。只是今日皇上颁下紫龙令，既是天大的恩宠，更是把王爷摆到了火上烤着，只能咬牙坚持，绝无后退之路，只要一松劲儿便是万劫不复。因此，顾不得王爷是否高兴，大家需表明态度！”　　“其实，问题还是出在何芯身上。这些年，王爷心心念念地还是想着何芯。若不能绝了王爷这心思，一味进言，恐怕效果也不明显。”谋士林执先长叹了一口气。　　“如何绝？何芯先后嫁了两次人，拒收王爷之礼，拒不见王爷，坚持多年，按说也够绝了吧？如此都不能让王爷产生丝毫动摇，我们还能如何？”　　“大家看，能不能试试对何芯……”林执先干咳一声，眼光在众人脸上扫了一圈。　　“断然不可！”方绪坚决道：“绝对不要再打何芯姑娘的主意！为了保全王爷，所有该做的一切，她做得都已经够了！这些年，她一直在微笑着吞咽痛苦。大家都听过她隔窗弹琴，那般温柔又那般决绝，我每次都听得心酸不已！要劝阻王爷，当循正道，不可偏执！”　　“何况，如今何芯姑娘同佑滋国渊源极深，她冒死送令牌助勒密登位，功劳卓著，若贸然动她……”白云山轻轻摇头。　　邢阔也点头道：“如果大家记得的话，王爷是看了陆藤大人的一封书信之后，才终于下定决心离开了何芯，全身心地投入到朝政之中。虽不知这封书信的内容，但观陆大人的意思，定然同何芯姑娘有关！若何芯姑娘遭遇不测，我担心王爷会放弃一切，得不偿失！”　　“王爷无嗣终究是个大事情！此事不能解决，大家多年的辛苦都白费了！”林执先微微叹了口气。　　众人微微皱眉，一起抬头看着武骋。　　武骋叹息道：“如今是一个死局！王爷若不能娶何姑娘，不能诞下皇嗣，登位无望；王爷若娶了何姑娘，身背污点，皇上顾及皇家体面，也断不会让王爷继承大统，甚至有可能把王爷从皇室族谱中除名，一切付诸东流……哎！我反复思量，此局竟是无解！”　　邢阔摇头道：“世上无必死之局，只不过，我们身在局中，看不到契机！如今既无良策，便只有任其发展，或许将来某一天，便会看到希望！”　　众人相互对望，皆是一脸无奈。　　武骋又问道：“徐玉之呢？如此大日子，他如何不来？”　　“陪夫人到城东的慈善院去了！自打陆藤慈善院开到大宁，夫人便成日过去帮忙，极少回府了！”　　“王爷和夫人之间究竟发生了什么事情？夫人分明是一个端庄贤淑、真纯善良之人，何以王爷对夫人总是充满了愤恨？即便没有爱慕之意，也用不着这样待夫人吧？”方绪又忍不住问了一句，问得大家一愣。　　武骋叹息道：“这些问题，大家心中都闷了多年了！既然无解，便继续闷下去吧！五日后便是岚妃娘娘的生日，虽然筹备已久，总还是要留几分心！如今，皇上褒奖王爷筹备得法的旨意都下过了，若出了纰漏，定要惹出大麻烦！大家还是各自下去再筛一遍细节，万不可轻忽了！”　　众谋士一起点头，想起这个乱局，方才被圣旨点燃的兴奋早已荡然无存。　　※　※　※　※　※　※　※　※　　五日后，兰菀宫　　一早起身，克亚那芝便赶到了宫中，准备为姑姑乌兰皇妃贺寿。　　岚妃四十生辰，皇上下旨大庆，正是难得的风光日子。更何况，借着寿筵的东风，新掌平朗国权位的二王子克亚启里修将亲赴天朝，一则为岚妃添光彩；二则为平朗国的商业发展打开通道。　　她身兼大任，不敢怠慢，一大早便赶往宫中，表面上是贺寿，实则是要及早同姑姑交换一下意见。　　到达兰菀宫，便见姑姑已经换好了行头，一袭镶紫宫袍长曳及地，外罩一件纯色狐皮裘，上面密密坠着紫珠；头上是白底镶紫的珠冠，看起来十分地雍容富丽。　　那芝仔细打量了片刻，惊喜道：“姑姑冠上的紫珠又增加了不少，是不是又进了一品妃位？”　　天朝后妃分皇后、妃、嫔三个品级。　　皇后身份尊贵、地位超卓，着紫袍、戴紫冠。　　妃分五品，着锦袍、配镶紫白冠，袍、冠之上可按品级饰以紫珠。品级越高，紫珠数越多。　　嫔分五品，可按品级高低披紫边纱、戴紫花。一品嫔的披纱可镶紫边五道；发际可配紫花五朵。　　二十多年前，皇上独宠雅妃，便封了雅妃为一品妃，后来，却又把雅妃打入冷宫，此后便没有再封过一品妃。朝中倍受瞩目的显妃和丽妃皆是二品妃；乌兰则是三品妃；此外尚有落妃、卫妃、齐妃等五人为四品妃；怜妃、梅妃、婷妃等七人为五品妃。前两日还有皇上新近宠爱的萧乐依晋了妃位，直接封为四品妃，引起了不小的震动。　　“嗯！皇上念着我生日，下旨晋了我为二品妃，今日就会当众宣布！”乌兰微微一笑道：“这两年，皇上对宁王器重日甚，但凡沾到宁王的人，提拔起来都快呢！你二王兄同宁王私交极佳，他此番入京贺寿，定要加强同宁王的联盟。皇上此时晋我妃品，未必没有看了宁王的面子！所以说，当年我选择支持宁王毕竟还是选对了！”　　那芝点头道：“听说皇上赐了宁王紫龙令牌？”　　“是！”乌兰露出一个严肃的表情，压低了声音道：“皇上办事一向深谋远虑、滴水不漏。他若无心让宁王入主东宫，断不会下这紫龙令牌！因此……”她略一停顿，一字一字道：“如今，你可后悔了当年没有嫁给宁王？”　　那芝摇头道：“宁王对孟筠痴迷到何种程度，姑姑深知！那薛纤盈小姐出身显赫、貌美才高、痴缠宁王，枯守三年，堂堂一代才女闹得惨淡收场，还不足以打碎那些闺阁少女的春梦吗？当年一见孟筠，我便知道，如她那般倾国倾城之容，一见便能摄人心志、夺人心魄。宁王认识她在先，我便不可能有半分机会！如今，我只是一直庆幸自己没有嫁到宁王府！”　　乌兰点头道：“确是世间*！奇怪的是，这么多年过去了，每次见她，我还是觉得她美丽不可方物，竟仿佛看不厌的！”　　那芝迟疑道：“听说皇上专门下旨召她入宫赴宴，外界传言纷纷，做什么猜测的都有。这件事究竟……”　　乌兰叹息道：“宁王宠爱孟筠，平日便派了大批从人跟随保护她自由出入王府；到真正的宫廷筵席，却又从不带她参加，别人问起，他只说孟筠是侧妃，身份不合，竟是无从挑刺。问得急了，他便说孟筠不善应酬。当了多年的皇家儿媳妇，这孟筠竟是没有参加过一次宫廷筵席，没有拜见过皇上和众位叔伯，日子长了，倒成了一件奇事。前几日，皇上还问我，孟筠是否果然比雅妃还美？我不知如何回答，只好说各有千秋。不过，这次皇上下旨，却不是好奇想见孟筠。皇上既赐了宁王紫龙令，某种程度上便是向宁王许下东宫之位了。只是宁王专宠孟筠，不纳妃妾，没有皇嗣，却是一大障碍。今日皇上下旨召她进宫，便是要当着她的面让宁王承诺纳妃，好为皇室开枝散叶！”　　那芝点头，犹豫片刻，又问道：“假如宁王纳了其他妃妾还是无所出呢？”　　乌兰一惊，四下里看看，见没有外人，才压低了声音道：“这种话，说了是要掉脑袋的，以后万不可乱讲。不过你说的也是实情。我今日叫你早早进宫，也是为了这件事！”乌兰略一停顿，露出一个严肃的表情，看着那芝道：“你约束着凌钶，一方面固然要同宁王搞好关系；另一方面，也千万不能得罪了福王、寿王！这些年，这几个兄弟明里暗里的矛盾不少，但凡得罪人的事情，千万不能让凌钶出去冲锋陷阵！若宁王纳了其他妃妾依然无所出……”乌兰吐了口气，眼中闪过一丝冷冽，缓缓道：“便怨不得我等无情了！”　　　那芝心头一寒，点头道：“我明白了！”　　乌兰见话已说透，微微颔首，看了那芝一眼，转过了话题道：“虽说今日起得早，你也不能如此不修饰啊！你打扮如此平凡，小心让其余几个王妃比了下去！”　　那芝淡淡一笑道：“每次见到孟筠，我都觉得自己的长相一无是处！今日有她，我打扮又有何用？”　　※　※　※　※　※　※　※　※

国色天香（二）
申时，孟筠乘车离开了宁王府。　　依天朝成例，皇家筵席只