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　　叶子农想了一下，拿起烟盒抽出一支烟点上，说：“您别两次三次了，我去。你把签证手续留下，到了纽约我跟你联系。我自己安排食宿，所有的费用我自己出，我就待在旅馆里等接见，见完了我就走。”
　　普林斯说：“这个我无权答复您，我需要请示。总裁作为邀请人，是要对您在纽约期间的行为和安全承担责任的。您是总裁邀请的客人，不是一般商务访问，坦率地说接待您的规格不取决于您，是要符合总裁邀请的规格。”
　　叶子农说：“总裁什么规格那是他的事，您不让我两脚着地我是不干的，给你弄根绳子吊起来你干吗？如果连这点尊重都没有，那就不要谈了。”
　　普林斯想了想，说：“我明天给您答复。”他把办理签证需要的文件放到茶几上，有些歉意地解释道：“您知道，我不是信使，不是来回传个话就可以了事的，我也不希望在我的工作里有让人失望的记录，这对我个人很重要。”
　　叶子农问：“那晚饭您还赏不赏光了？”
　　普林斯起身说：“我就不打扰了，非常感谢您的合作！”普林斯与叶子农握握手，告辞了。
　　戴梦岩等普林斯的脚步远了，从卧室里出来问：“布兰迪来过？找你干什么？”
　　叶子农把签证资料收到电脑桌上，说：“他想搞个片子，谈不拢，走了。”
　　戴梦岩说：“可这个人又来了。这人怎么这样？人家不愿意就算了嘛，绑架呢！”她在指责普林斯的时候，完全忽略了她对叶子农也是这样的。人大多都是这样的，即使是同样的错误，在指责别人的时候通常是不包括自己的。
　　叶子农说：“这是他的工作，给你搁那位置你也那样。”说着他去了厨房，那壶水的温度己经不能冲咖啡了，他再把水烧开一次。
　　戴梦岩跟到厨房问：“会有麻烦吗？”
　　叶子农说：“难说。当下是雅兴，之后还会不会是雅兴呢？你不能预设人家恶意，人家也不会是为了不愉快去邀请你，可不管谈什么，落笔总得在片子上，不然瞎折腾什么？如果真推到了必须不愉快的死角，那就只能不愉快了。”
　　戴梦岩问：“什么片子呀？”
　　叶子农说：“政论片，跟你说你也不懂。”
　　戴梦岩停了片刻，说：“别烧水了，心里挺烦的，出去走走吧。你陪我逛街去，累了找个咖啡馆坐坐，晚上就在外面吃了。”
　　叶子农说：“别呀，让人认出来不好。”
　　戴梦岩伸手把火关了，说：“没事，戴上眼镜认不出来的，我有经验。你总不能一直把我关屋里吧，不让女人逛街那就跟要她的命一样。”
　　叶子农说：“逛街……逛什么呢？我就对吃的熟悉。”
　　戴梦岩说：“看衣服。你只管开车，我知道该进什么店。”
　　于是，两人准备了一下出友了。
　　叶子农因为喜欢吃，平时没事就出去找美食，虽然对时装店不了解，但是对柏林的大街小巷还是熟悉的，驱车直奔繁华的商业区。汽车在马路上行驶，不管是两边的街景还是徐徐的凉风都让戴梦岩的心情清爽了许多，脸上的笑容也灿烂了。
　　戴梦岩说：“人家都是怕规格低了没面子，你怎么自己往下掉啊？”
　　叶子农说：“那种规格受不得，一坐一屁股臊，妈妈呀，真把自己当高人了。乔治和迪拉诺都是有影响的符号，有多大动静招多大风，一招风我这小日子还混不混了？”
　　戴梦岩说：“那你就干脆不去嘛。”
　　叶子农说：“三顾茅庐，真给你顾个几次你受得了吗？”
　　戴梦岩说：“我受得了，我经常要让人家顾几次，顾少了还掉价呢。”
　　叶子农笑笑说：“那你是有价。俺没价呀，咋掉？”
　　戴梦岩说：“知道吗，我一看见你就着急。你这人怎么这么没志向啊？要是人人都像你这样，那世界都成什么样子了？”
　　叶子农说：“那世界就大同了，也就没这样那样了。”
　　进人一条繁华大街，叶子农放慢了车速，两边的高档店铺太多了，让人目不暇接。戴梦岩在生活中是很少进大商场的，主要是在世界知名品牌的专营店购物，对这类专营店的品牌标识和风格非常熟悉。她发现了一家高档时装店，叶子农在这家店门口停下车。
　　下了车，将要进店的时候，戴梦岩特意停下脚步说：“你今天是陪我出来逛街的，说话要注意点啊，一定要让我高高兴兴的。”
　　叶子农说：“知道了，我我……我不说话。”
　　这家时装店营业面积很大，装修豪华，里面的顾客却不是很多，而这些为数不多的顾客几乎都是珠光宝气的女性。叶子农陪在戴梦岩身边，戴梦岩停下他也停下，戴梦岩移步他也移步，但就是不敢说话，不论戴梦岩怎么评价衣服他都不发表意见。
　　这样的沉闷让戴梦岩有些不悦，说：“那你也不能一句话不说呀。”
　　叶子农说：“我怕臭嘴惹你不高兴。”
　　戴梦岩说：“拣好听的说你会不会？”
　　叶子农说：“那当然会。”
　　于是戴梦岩继续看衣服，扯起一件女装的袖子：“这件不错。”叶子农就赶忙附和着说：“嗯，不错。”戴梦岩又仔细看看，说：“做工还不是很精致。”叶子农说：“嗯，不精致。”戴梦岩往后退了几步，说：“颜色还过得去。”叶子农也往后退了几步，说：“嗯，颜色还凑合。”戴梦岩火了，说：“拜托，你认真点好吗？用心，不要用嘴。”叶子农问：“说实话吗？”戴梦岩说：“当然了。”
　　于是戴梦岩再继续看衣服，看到一件女休闲装，说：“这件挺洋气的。”叶子农说：“你土吗？”戴梦岩一愣，问：“什么意思？”叶子农说：“不土你洋什么？”戴梦岩愤愤地看了他一眼，往前走，又看上一件衣服，说：“哇，真的很富贵。”叶子农说：“你穷吗？”戴梦岩这次狠狠地瞪了他一眼，然后摸着衣服说：“还特别显得年轻。”叶子农说：“你老吗？”
　　戴梦岩这次是真急了，压低了声音却是愤怒地说：“你什么意思？你想逼死我啊？我故意这么说的，看你还能说什么？”
　　叶子农说：“因缺有需，无论是时尚的、年轻的、尊贵的，都是卖给需要它的人。问题是你需要吗？你老吗？穷吗？”
　　戴梦岩说：“要是这样，那我以后还怎么买衣服啊？”
　　叶子农说：“因缺有需呀，看你缺什么了，所以服装才会有那么多风格。”
　　戴梦岩突然有种如梦初醒的感觉，但嘴上却还在说：“你可气死我了！”
　　叶子农觉得自己很无辜，无奈地说：“不吭声不行，顺着说不行，说实话还不行，那你给我指条生路吧。”
　　戴梦岩心情好多了，说：“你见路不走，指了也没用。”
　　叶子农说：“难怪世上有那么多歪经，多好的经也架不住你这种念法。”
　　戴梦岩说：“管它好经歪经，能挣到钱就是好经。”
　　叶子农说：“这都串哪儿去了？范畴、逻辑根本不搭边的事，这您都能纵横驰骋？”
　　戴梦岩哈哈一笑说：“慢慢见识去吧，女人的东西你要学习的还很多。”
　　叶子农也笑了，说：“有人说佛不是圆寂的，是被气死的，我现在有点信了。他老人家大慈悲呀，惦记天下众生，不会像我等凡夫这么得过且过。”
第十九章
　　1991年12月10日傍晚，叶子农飞抵纽约。
　　老九和普林斯都各自提前来到肯尼迪国际机场，只是他们之间互不相识，直到叶子农走出海关他们才从不同方向迎过去。
　　叶子农穿着宽松、加厚的土黄色越野夹克，胳膊上搭着一件浅色短风衣，右手拎着一个不大的黑色旅行包，见老九和普林斯迎过来，赶忙把旅行包换到左手，腾出右手上去握手，用英语先给普林斯介绍老九，再给老九介绍普林斯。随普林斯同来接机的还有一个人，经普林斯介绍，此人是迪拉诺公司接待处的负责人。
　　寒暄过后，普林斯问：“叶先生住哪里？”
　　叶子农说：“九哥安排的，哪个旅馆我还不清楚。”
　　老九接过叶子农的旅行包后一直站在一边，此时回答：“住我家里，都安排好了。”
　　这个安排让叶子农感到诧异，但在这种场合也不便多说。
　　普林斯说：“您可以出来走走，但无论有什么安排都请事先通知我们，您是总裁先生的客人，我们要对您在纽约期间的活动负责。”
　　叶子农说：“说好的，没有任何活动，我会一直待在朋友家里等接见。”
　　老九赶紧补充一句：“吃饭时间在我饭店里。”说着递上一张名片，解释道：“上面的两个电话一个家里的，一个是店里的，您随时都可以跟他联系。”
　　普林斯收起名片，说：“叶先生，总裁的事务很多，我现在还无法给您一个准确的接见时间，但是总裁有个要求我必须在此时的第一时间告知您。我们知道您的英语很好，但是为了保证接见时语言理解的准确、一致，总裁请您带一个熟悉美国英语的华人翻译，就是公证翻译的性质。如果您不方便，我们可以替您找一个华人翻译。”
　　老九说：“这个简单，交给我去办吧。”
　　普林斯说：“那好，我们走吧。叶先生，请您上我的车。”
　　叶子农说：“九哥一个人开车，我路上给他做个伴儿吧。”
　　普林斯说：“也好，我跟在后面。我需要把您安全送到，这是必须的。”
　　四人出了大厅去停车场，两辆车一前一后就上路了。
　　路上，叶子农问：“九哥，咋给俺弄家里了？”
　　老九说：“你来纽约要不住我这儿，你就算把我得罪了。”
　　叶子农说：“太打扰了。”
　　老九说：“没有，你不来我也是一个人。孩子一直是岳母带着，在芝加哥上学，岳父去世以后媳妇就过去了，在那边老的小的都照顾了。”
　　叶子农停了一会儿，说：“我是真不愿意出门，大家生活习性不一样，都不自在。像红川那些日子，一本正经的快憋死我了。”
　　老九笑笑说：“你那算啥？红川快憋死的是我呀！我人生地不熟，整天干耗着，走吧不甘心，留吧真难为情，有好几次我都快坚持不住了，那可不是一两天哪，是一个月呀，你想想，那一个月我多难熬啊，那么歹毒的事你都能干得出来。”叶子农笑笑。
　　老九问：“你既来了，要不要去看看罗家明？”
　　叶子农说：“没有任何活动是作为条件提出来的，是任何。”
　　老九说：“罗家的餐馆保住了，债务全部还清了，林雪红是真感激你。几个侨领对你也是很佩服的，一下办出那么多人。你要是不见个面，人家会觉得你看不起人。”
　　叶子农说：“扯上政治的事啥结果还难说呢，还是别往一块儿凑的好，他们怎么看我总比让人家引火烧身强。”
　　老九说：“我以为布兰迪会来呢。”然后摇摇头又说，“看不懂这里面的事。”
　　叶子农说：“你不该揽翻译这事，他们认为需要就让他们找去，关咱啥事？”
　　老九说：“我这不是想给你帮忙嘛，这还帮错了。”
　　老九的家在曼哈顿区南部，临近西高速公路，是一幢20多年的老房子，房前有一小片草坪，与左邻右舍的房子大体相同。两辆汽车在老九的房前停下，普林斯下车打量了一下这幢三层楼的老房子，对这个住处没有提出异议。
　　老九对普林斯说：“子农住二楼，都准备好了。大家都还没吃晚饭，是不是进屋先歇息一下，等子农安顿好了大家去我店里一起吃个饭？”
　　普林斯说：“不打扰了，叶先生满意就好，我们就告辞了。”叶子农与普林斯握握手，目送普林斯的车开走了。
　　老九开门进屋，开灯，首先进入叶子农眼帘的是客厅的那盏硕大的顶灯，把客厅照得温暖明亮。客厅有60多平方米，靠主门的左侧是室内楼梯，客厅的中央被宽大的牛皮沙发和茶桌所占据，四周的墙上挂着一些老照片，有老九父母的，也有老九与妻子、孩子的，从家具的风格到装修的风格，都无不渗透着厚重、传统和实用的理念。
　　换过鞋，老九带叶子农上了二楼，打开其中的一个房间，介绍说：“这卧室靠里，是带卫生间的，以前是我父亲专门给朋友留宿预备的，很久不用了，我找人收拾了一下，把该换的都换了，这屋里的东西基本都是新的。那头是阳台，想透风就出去透透风。”卧室里整洁一新，乳白色的床单，浅蓝色方格被罩，红棕色木质地板，半球形白色玻璃吊灯，床头柜上是一盏橘黄色灯罩的台灯，台灯旁边放着一个精致的白色陶瓷烟缸……这间卧室的格调与这套房子的整体风格还是有区别的，温暖中蕴涵着沉静的气息。
　　叶子农说：“太干净了，这让俺咋好意思往床上拧啊。”
　　老九说：“随便拧，跟你在家里一样。你先歇着，我烧水去。”
　　等老九下楼了，叶子农去卫生间方便了一下，洗洗手，打开阳台的门看了一下，他想抽支烟，刚才在老九的车里没好意思抽，在别人家里就更不便了，于是他拿上台灯旁边的烟缸躲到阳台上去抽烟，这样烟雾就飘散到室外了。
　　老九再上来时见卧室的门开着，却不见了人，就叫了一声：“子农。”
　　叶子农在阳台听到了，说：“在这儿呢。”说着拧灭烟头回到卧室。
　　老九一看叶子农手里的烟缸就明白了，说：“这烟缸是特意给你准备的，客厅里也放了一个。家里就我一个人，让你住家里就是想让你比住酒店自在点，你要在我这儿还讲公共规则，那我这是忙活啥呢？”
　　
叶子农说：“九哥，俺野惯了，你这么周到俺招架不住啊。”
　　老九说：“行啦！喝水去，喝点水咱去吃饭。”
　　客厅的茶桌不是茶几，也不是矮方桌，是专门用来喝茶的茶桌，有些年头了。茶桌上的盖碗、紫砂壶、茶杯、茶桶……摆了一片，电热壶是那种叫随手泡的款式。老九烫了两只玻璃杯，一只杯子投毛尖，一只杯子投花茶，冲了两杯茶。
　　叶子农说：“这茶盘可有年头了。”
　　老九说：“这是我父亲留下的，家父是河南人，随国民党到了台湾，老头一辈子就喝两种茶，一种是信阳毛尖，一种台湾梨山茶，有感情了，我也受了影响。”
　　叶子农喝了一口茶，说：“纽约也有卖花茶的？”
　　老九说：“有啊，不过不是北京茶庄熏的，是福建的。”
　　叶子农说：“挺香的。”
　　老九说：“子农，咱都实话实说。你难得来一趟，我也难得有这机会，看见哪儿不对的你就说，你要真拿九哥当朋友就别揣着当没看见。”
　　叶子农说：“九哥，你这是黑死人不偿命呢。把人往真理化身上推，跟打翻在地再踏上一只脚没啥两样。”
　　老九说：“我是怕你跟我讲公共规则，我还是习惯你懒懒的那样，你一绅士我就不知道你是谁了，咱兄弟也远了。”
　　叶子农笑笑说：“九哥，你太抬举俺了，咱有那立地成佛的道行吗？你要说明天穿套西装吧，这成。你要说明天你变成绅士吧，那还不得难为死我。”老九高兴了。
　　喝了几口茶，老九带叶子农去店里吃晚饭。
　　夜晚的纽约很美，这座大都市并没有因为夜幕而沉静下来，无论是高楼还是街道，到处都在灯火的映照下，如梦如幻。叶子农到了纽约后还没有恢复方向感，此时也不知道车往什么方向开，只是惬意地抽着烟，惬意地观赏一路的夜景。
　　到了“老九面王”饭店门口，叶子农下车后本能地打量了一下饭店外观，目光立刻停留在门头上的两行铜字上：千金一勺卤，万贯一口汤。看了一会儿，赞许地说：“九哥，这两句话不得了啊，把一碗面的这点事给琢磨透了。”
　　老九略有尴尬地说：“嘿嘿，不是我的，是俺爹的。”
　　此时饭店早已过了晚饭的高峰期，餐厅里只有一些零零散散的顾客。服务员们也不是很忙碌，见到老九都恭敬地打声招呼。老九对吧台的服务员交代了几句什么，然后带叶子农直接去了小厨房，小厨房里依然是一片原料量化与菜品试验的场景，所不同的是冰柜旁边多了一张餐桌，餐桌上的台布和餐具与餐厅里的完全一样，显然是专门为叶子农准备的。
　　老九进门就换衣服，系上围裙，戴上厨师帽，一边说：“我要让你尝尝最正宗的慕容家传面，面条是我亲自擀的，汤也是我亲自熬的，都是去机场之前刚刚准备的。”
　　叶子农说：“哟，那我太荣幸了，也就是说平常顾客吃的都不是正宗的。”
　　老九说：“所以俺闹革命了嘛，使劲革革俺自己的命。”服务员送来啤酒和小菜，放下就离开了。
　　老九给叶子农倒上一杯啤酒，说：“你先喝着，我去把汤热上。”
　　叶子农点上一支烟，抽着烟，喝着啤酒，看着老九开了两个灶，一个热汤卤，一个烧下面的清水。