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　　叶听瑶同掌柜说明了来意，掌柜一愣，先看了看叶听瑶，又看了看在柜台上虎视眈眈瞪着他的阿呆，满头雾水地说道，“今儿是什么日子，怎么一个两个的都瞧中那只蠢鹅，你们来迟了，大约半个时辰前，有一位白衣公子进来用一锭银子将鹅买走了。”



　　‘嘎！’阿呆愤怒大叫，叶听瑶则被惊的目瞪口呆，“一锭银子？掌柜您没开玩笑吧，那只鹅要卖那么贵。”叶听瑶咋舌，就算大白鹅还在，她也舍不得买啊。



　　掌柜摇摇头，“不过一只畜生，又不能下金蛋，哪里值那许多钱。是那公子，进来一声不吭放下一锭银子，开口拢共只说了‘买鹅’两字。啧啧，那公子容貌很俊美，就是太过严肃，一看便知不好惹。一只鹅卖一锭银子，哪里有不允的道理。”



　　叶听瑶摸了摸阿呆的脑袋，安抚道，“阿呆，对不起，姐姐来迟了，大白鹅一定是被买到好人家享福去了，总比跟了咱们吃苦受累的好是不是。”



　　掌柜嗤笑道，“一只家禽，还享福呢，估计那公子是瞧中我养的鹅肥美，一下子馋了，准备买回去杀了炖汤好好补补呢。”



　　阿呆掀起翅膀就扇过去，吓的叶听瑶赶忙将阿呆搂住，否则阿呆冲上前将掌柜的拧坏了，她可没钱赔。



　　掌柜被扇一脸毛，气的大骂道，“你这鹅有病啊，你们还买不买别的东西，不买赶紧给我滚出去，别在这添乱。”



　　叶听瑶累了一下午几乎筋疲力尽，没力气同掌柜的对骂，既然大白鹅被买走，她也不能强求，“阿呆，咱们回去吧，陪姐姐做糕点。”



　　阿呆耷拉着脑袋，两翅膀垂在地上拖了走，显然十分伤心和扫兴。



　　叶听瑶心里也犯嘀咕，不知那公子为何花一锭银子去买只呆头鹅。



　　……



　　陆天祈回到客栈，陈风和宁汉看到主子手中多一只白鹅，初始以为是阿呆，仔细看了发现长不一样，感情主子将他们全打发走，就是为了去买鹅？



　　陆天祈面带恼意，进了屋就将大白鹅丢到角落里，大白鹅拧着脖子根本不搭理他，那对同阿呆一样的黑豆眼竟还隐隐透着恨意。



　　白鹅傲娇的模样儿，气的陆天祈恨不能将它毛全拔光了，简直比那只被莫瑶宠上天的呆头鹅还要招人讨厌。



　　他就想不明白了，这蠢鹅在坊市时分明被顽童欺负得极惨，他是它的救命恩人，咋就不知道感恩呢？



　　他还指望不久的将来再遇见莫瑶和阿呆时，这只大白鹅能挡在他前面，如此他不至于被莫瑶那蠢女人欺负的太惨……



　　想到莫瑶，陆天祈神情一下子松缓了，莫瑶应该还活着，毕竟一直没有见到尸体，就不知莫瑶那又贪婪又愚蠢的女人，何时会带了玉佩来寻他，命他为她开个酒楼……



　　陆天祈正沉浸在思绪里，陈风在屋外敲门道，“主子，有贵客要见您。”



　　陆天祈微微皱眉，在连州郡，除了锒铛入狱的王叔，还有何人能被陈风称为贵客。



　　陆天祈疑惑地打开门，看到来人时双眼闪现出惊喜……
第042章　贡品
　　门外站的不是旁人，正是皇上派下来的暗查贡品被劫一案的五皇子陆天景。



　　“天景，怎么会是你？”陆天祈惊喜地说道。



　　陆天景扬唇一笑，合起手中题‘怀雅’二字的山水画竹心折扇，“怎么，不欢迎？”



　　“哪里，进来说话。”陆天祈将人迎进屋。



　　陆天景与陆天祈年龄相仿，自小一起在崇文馆学习，皇上常将他们带在身边教导，而陆天祈父亲穆亲王在世且留京中时，亦同时教他们武功、骑射与各种领兵、行军、排兵布阵的兵法知识。



　　成长如今，二人文采骑射皆精通，极其出色优秀。



　　二人是对彼此都再了解不过，是关系亲近的至交好友和兄弟。



　　“伤好完全了？你杳无信息的这段时日，可有发生甚有趣的事情？”陆天景端起陆天祈亲手斟的茶汤，浅尝一口，捉拿静亲王一事他已了解，懒得再多问。



　　陆天祈无奈地摇摇头，“一言难尽，受伤失忆后一直在农庄生活，借住在当地的农户家中，那里本是恩泽地，可最后因为我，农庄遭受了灭顶之灾。”



　　陆天景双眸亦显出怒气，“静亲王此举实是可恨，我听闻后亦十分震惊和愤怒，”说罢陆天景叹了口气，“你借住的那户农家怎样了，可有遭害。”



　　陆天景知晓陆天祈表面上看着冷漠不好亲近，但实际上是个极念恩情、滴水之恩愿涌泉相报的人，若收留他的那户农家出事，他会深深自责，一辈子难以释怀。



　　陆天祈面上略显自责，“差点被杀害，我赶到救下了，现在除了他家大儿子受伤颇重暂时昏迷未醒外，其余人皆安然无恙。”



　　“如此就好。”



　　陆天景见陆天祈神色仍旧凝重，不解道，“既然恩人家无事，你为何仍愁眉不展，是否还有未了心愿。”



　　陆天祈苦笑，“莫家人是无事，但他们家收留的一个女子却失踪了，那名女子，才是真正发现受伤的我，并将我带回莫家养伤的人。”



　　“可有派人去寻。”陆天景心咯噔一跳。



　　“派了，只生未见人，死也未见尸，真真的如同人间蒸发般。”陆天祈将茶饮尽，若杯中物是酒多好，能借他浇愁。



　　“想来是还活着，许是有了更好的去处，便不想再打扰你们。”陆天景苍白地安慰了两句，拿了匣茶叶放在桌上，“天祈，这是叶临德司马赠的茶叶，信阳毛尖中的极品，你留着路上喝。”



　　陆天祈诧异地看着五皇子，“你亦是好茶道的，此茶路上做解渴饮多浪费，回京后我们可请茶师煮上一壶。”



　　陆天景打开折扇轻轻摇着，“父皇此次命我下连州郡，除了要找到你，还要求我体验坊间黎民百姓的生活和疾苦。”顿了顿，陆天景郑重地说道，“天祈，若你身体能行，最好明日就押送静亲王和贡物回京，父皇那日唤我去书房，有模糊地提几句关于贡品的事。”



　　陆天祈将茶碗放回桌案，“对于贡品，我亦有疑惑，初始不知并封国究竟进贡了何物，此次将静亲王和山匪一网打尽后，我才发现原来贡品俱是金银奇珍和罕见药材，照理并封那样一个附属小国，不该有这般巨大的财富。”



　　陆天景赞同地点头，“这就是蹊跷所在，父皇说的极隐晦，但我隐约猜测到一些，这一车财物并非并封国贡品，而是另有来源，详尽我也不知，父皇亦不可能在此时告诉我，所以天祈，未免夜长梦多节外生枝，你还是尽快进京为好。”



　　陆天祈蹙眉略思索片刻，颌首道，“好，我明日便回京，你呢，皇上要你体验民间疾苦，你又有什么打算。”



　　陆天景不以为然地笑道，“我打算在连州城逗留数日，接着顺官道至江南东道，再沿水路去四处看看，约莫要月余才会回京城。”



　　“皇上做此安排也算用心良苦了，回去后别让皇上失望。”陆天祈拿起那匣茶叶，“茶叶我先带回去，叶临德果然是个知道投人所好的。”



　　“放心吧，时候不早，我就先回去了，你早些休息，明日尽早动身。”



　　陆天祈起身送五皇子。



　　陆天景想起一事回首问道，“你似乎对叶临德印象不好，这次打算如何安排他。”



　　“我与他其实无过节，只是听莫家收留的姑娘提起过叶临德的内宅，故此人人品不可信，放任他留连州郡升任知府，我不放心。既然功劳不可不计，我就请皇上将其调入京中，在京城里为官，可得如履薄冰。”



　　“哈哈哈，”陆天景笑道，“可不是，有御史台那些老家伙盯着，官再大也得夹紧尾巴，朝廷风气严谨，可知父皇确实是明君。”



　　陆天景走到门口，看了眼缩在角落的大白鹅，戏谑道，“原以为你会更喜欢猎鹰，不想你是此偏好，可那只鹅似乎对你有怨气。”



　　不等陆天祈回答，陆天景便大笑着离开。



　　陆天祈恼恨地瞪了大白鹅一眼，思及明天要回京，陆天祈吩咐陈风去准备，他则要去同莫家人说一声……



　　……



　　之前在牢狱外，叶临德被陆天祈一番话吓的两股战战，他也没心情品甚上好的信阳毛尖了，只巴巴儿地送去给五皇子，以期能探点口风，或得个准信，不想毛尖送了，可五皇子对此事一无所知，只言皇上交代过，由穆亲王府世子全权负责。



　　叶临德回到司马府，就见曹氏领了女儿叶茹怡，端了茶汤、点心、补品在书房外等候他。



　　曹氏虽已年过三十，可保养得当，肌肤白皙无一丝皱纹，五官美艳一如当年，若非绾着妇人高髻，咋一看，倒似年方双十的姑娘。



　　叶茹怡遗传了她娘的容貌，锥子脸，五官同样艳魅张扬。



　　看到叶临德，母女两迎上前，曹氏温柔地说道，“夫君在公衙里辛苦了，天渐渐热了，我特意去厨房炖了冰糖燕窝羹，夫君尝尝可还合胃口。”



　　叶茹怡也在一般凑趣撒娇，“爹爹，娘为了炖这盅燕窝羹，一下午都在厨房闷着，手还差点儿烫了呢。”



　　本以为叶临德会同往常一样夸赞和怜惜她们，不想叶临德脸色一沉，冷声道，“你若有炖燕窝的闲工夫，还不赶紧去寻回瑶瑶……”
第043章　叶家
　　见叶临德提到叶听瑶，曹氏和叶茹怡皆变了脸色，曹氏极快地隐去面上的慌乱，而叶茹怡显然不满她父亲忽然说起她的嫡出姐姐叶听瑶。



　　叶茹怡不悦地撅起嘴，“爹爹提她做甚，我们在这替她担心，可她指不定在哪逍遥快活呢。”



　　曹氏赶在叶临德发作前瞪了叶茹怡一眼，斥责道，“没规矩，怎能这样说你姐姐。”



　　说罢曹氏跟在叶临德身后进书房，轻声道，“夫君，当初瑶瑶失踪，我亦十分着急，当即派了家丁至山路找寻，无奈数日未果。之后为保全瑶瑶名声，我不敢将事情闹大，而夫君亦同意了不为此事惊动官府……如今事情过去了近半年，瑶瑶纵是未遇害，清白恐怕也是……倘若真寻回来，定会坏了叶府名声，茹怡和皓儿年纪尚小，都会被连累的。”



　　曹氏眼中的忧惶，尽显出她作为母亲对叶茹怡和叶皓的疼爱。



　　叶临德微闭了闭眼，心下叹了口气，曹氏口口声声担忧她的孩子被连累，确实未真正担心过瑶瑶的死活，看来他亡妻的儿子和女儿，是真的受委屈了。



　　叶临德一直无心理会内宅，认为府内有主母打理便万事大吉了，平日他在官衙要应付许多事情，确实也无精力操心这些。叶临德心里终于产生一丝愧疚，看向曹氏的眼神带了不满，“哼，她不是你女儿，说的就轻巧容易。”



　　曹氏身躯一颤，很快镇定下来，也不亲热地唤夫君了，哀戚地说道，“老爷，您这般说话，叫他人误以为我苛待原夫人的孩子，要让我如何自处，如何有脸活下去。老爷，您凭心说说，晨儿和瑶瑶的生母走的早，您一直忙于公事，两孩子哪处不是我悉心照顾、一点一点带大的，晨儿五岁那年高烧不退，我在屋里守了三天三夜，虽然坏了脑子，可好歹命保住了，而瑶瑶呢，我可曾短过她一星半点的吃穿用度，无奈瑶瑶那孩子性子弱，总藏着掖着，躲在人后不肯与我们亲近……瑶瑶失踪后，我担心的几天吃不下饭、睡不着觉……”



　　说着说着，曹氏开始哽咽，执起帕子轻轻摁了摁无半点泪水的眼角。



　　叶茹怡见状干脆搂住叶临德的手臂，一边摇一边撒娇，“爹爹，你今儿怎么了嘛，这般凶，都吓坏我了，而且爹爹确实冤枉娘了，娘对瑶姐姐无微不至，可瑶姐姐却连一声娘都不肯叫，娘为此没少伤心难过呢。”



　　叶临德回忆起他亡妻的一双儿女，摇摇头，也确实是没用不争气令他失望，再回头看曹氏委屈的模样，念及其平日的温柔可人，心又软了下来，缓声道，“是我语气重了，可这一次，是真有麻烦，你可知外面已经再传你将正妻的女儿害死了，现在穆亲王府的世子都听说了这事，质问到我头上……世子爷是在提醒我，倘若我有机会进京当京官，此事会成为他人把柄的，所以，必须将瑶瑶找回来。”



　　曹氏和叶茹怡听到叶临德可能调升为京官，欣喜的对视一望，叶茹怡更激动的几乎跳起来，一把搂住曹氏，“娘，太棒了，我们能和爹爹一起进京，这样我就不用和娘……”



　　曹氏暗暗地捏了下叶茹怡的手，叶茹怡猛地反应过来，赶忙闭上嘴，若先才说漏嘴，她父亲指不定又会联想到甚不好的事去。



　　“别高兴的太早。”叶临德气的眉毛一跳一跳。



　　曹氏将叶茹怡拉至身后，佯装愤愤地说道，“外面怎会传如此不堪入耳的流言，也难怪夫君回来要生气。可是夫君，我们为了保全瑶瑶的名声，不是已经对外说瑶瑶是得了重病，必须深居内宅养病，不得随意出府见客么，难道这样还不行？”



　　叶临德坐在矮榻上，接过曹氏奉的茶汤，“此说法在连州郡行，在京城不行，若你被人盯上，被人拿了此事说项，对方是可请名医过来替病女医治的，到时候你是让治还是不让治，被发现端倪又该如何？”



　　曹氏眼珠子转了转，凑上前说道，“夫君多虑了，漫说升调这事儿还未有准信，说不定老爷是留在连州郡升任知府呢，就算将来去京城，这事反而更好办，京城里无人见过瑶瑶，若真有人不长眼的来挑事，随意寻个婢子假扮成瑶瑶便是，还能叫人认出来不成？”



　　叶临德端着茶碗思索片刻，颌首道，“去京城多半是板上钉钉了，空穴来风，世子爷不可能凭空胡说……真到那时候，也只能出此下策。”



　　叶临德执茶盖拨去茶汤上的浮沫，清雅的茶香散溢满书房，叶临德靠在矮榻上，神情放松下来，阖眼道，“终于熬出头，竟然还有我叶某人担任京官，站于天子眼下、朝堂之上的这一天。”



　　曹氏同叶茹怡互望，也露出得意的笑，不忘应景地恭维叶临德几句。



　　……



　　陆天祈出了客栈房间，径直去了二楼的天字号间。



　　莫家人这几日一直被陆天祈安置在客栈里，并不许他们到叶临德办的暂容所去。



　　看到陆天祈，莫叔等人赶忙上前行礼，他们现在已经知道陆天祈的身份，是又惊喜又畏惧。



　　“你们与我有恩，不必多礼，冬子怎样了？”陆天祈走到里屋。



　　那日贼匪袭村，莫冬子为了救小葫芦，手中只抓一块石头就冲到桃花林里，同贼匪扭打一处，虽说莫冬子同陆天祈学了点三脚猫功夫，可同时对付五名贼匪，是毫无胜算。



　　陆天祈赶到时，莫冬子被砍了数刀，其中捅在腹部的一刀最为严重，还好刺得不算太深，未伤及脏器。



　　陆天祈命连州城最好的大夫为莫冬子医治，命是保住了，可因失血过多，一直昏迷，至今还未完全清醒。



　　莫叔感激地说道，“大夫刚来看过，又重新开了药，大夫说冬子伤口恢复极好，已基本愈合，我们真的很感谢世子爷，若非世子爷，冬子现在哪里还有命活着。”



　　陆天祈抿嘴不语，看向莫冬子的目光颇为歉疚。



　　安静躺在床上的莫冬子忽然喃喃自语，“瑶瑶，你躲好，躲好，千万别出来，别出来……”



　　**



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第044章　难为
　　陆天祈微微蹙眉，难道是莫冬子将莫瑶藏起来了？



　　当时情况危急，再怎么藏也不可能藏到篱庄村外……看来莫瑶真是自己离开的。



　　罢了，陆天祈压下心底的情绪，人活着就好，待莫冬子清醒，他还可仔细询问。



　　小月在旁担忧地说道，“哥哥迷糊时，总来来回回地喊这几句话，天祈哥，还没有寻到瑶姐姐吗？”



　　陆天祈摇摇头，淡漠地说道，“没有，不知道她去了哪里。”



　　陆天祈转身看向莫叔，“莫叔，我明日就要回京，希望你们同我一起走，我在京城南郊有一处庄子，一直没有合适的人打理，荒芜多年。回京后我会将南郊庄子交给你们，至于冬子，我吩咐侍卫在马车上垫软褥，随行有大夫，从连州城进京，一路走官道，你们也不用担心。”



　　莫叔和莫婶听闻陆天祈要将一整个庄子交给他们，是又惊又喜，他们在连州城也无甚关系近的亲眷和长辈，而且篱庄的房子也被火烧尽，除了担心杳无音信的瑶瑶，此处已无值得他们留恋的。



　　莫叔朝陆天祈深深鞠了一躬，“世子爷的恩德，我们没齿难忘，既然世子爷看的起我，我一定不会让世子爷失望。”



　　顿了顿，莫叔又担忧道，“只是