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皇后讶异，“你何罪之有？”

“民女行为莽撞，砸坏了窗子，毁损宫中财物，乃大不敬，望皇上皇后恕罪。”

皇后听是这个原因，当下与皇帝对望一眼，笑道：“这事不怪你，快起来吧。”

钱明珠又拜了一拜才站起来，依旧低眉敛目，一副文静庄重的模样。

皇帝问道：“你是怎么想到砸破窗子求光的？你又怎么能在那样的黑暗中准确地找到窗子？”

“回皇上，民女的奶奶曾经教过，当你陷入不明的困境或危险中时，所要做的第一件事，是找样能保护自己的东西。刚才房门一关，视线骤黑，我伸手摸到了一把椅子，便第一时间拿在了手中。”钱明珠微微一笑，“而我一路行来，到此屋前时，发现别的屋子窗纸都是白色的，惟独此处是黑纸，心中疑惑一闪而过。当时并未放在心上，进了屋子后才想起来，门离窗子大概三四步之远。我走了四步，伸手往墙上摸去，果然摸到了窗棂，因此一击而中。”

“你观察入微，遇事沉稳，又勇敢果断，真是好极了！”连素来不太夸奖人的皇帝都露出了欣赏之色。

皇后又问：“那你为什么会选黄金盒子？”

钱明珠沉默了一下，答道：“无它，民女喜欢黄金而已。”

这个答案大是出乎意料。皇后惊讶失声：“什么？你喜欢黄金？”

钱明珠腼腆地笑了笑，说道：“回皇后的话，民女自小便喜欢最好的东西，这三个盒子，盒内装了什么我不知道，但就看盒子本身而言，当属黄金最是贵重。如果这个木盒的木质不是这么普通，换做沉香木的话，民女选的就会是木盒了。”

皇帝眼睛发亮，显得大为感兴趣，“这么说，从小到大你总是挑最贵重的东西？”

“皇上，民女这次是为争当太子妃而来的，这太子妃的头衔，对未婚女子而言岂非正是现今天下最贵重的东西？我若想当太子妃，我就应该选黄金盒子，白银、粗木，都与身份不符。”

皇后脸上露出了复杂之色，难分悲喜，倒是皇帝，丝毫不掩赞赏之情，拍手道：“说得好！说得好啊！”

皇后又问道：“那么，当你发现盒内是空着的时候，又是怎么想的？你为什么不看看其他两个盒子里装了什么？”“桌上写了择一盒而开之，就是说我只能选一样，无论我选对或是选错，都只能走到底。所以，在没有得到其他允许之前，我不会开启别的盒子。”

皇后沉吟道：“看来你是个很听话的人。”

“民女只是懂得安分守己而已。”

“你又是如何从猫身上发现秘密的？”

“因为这只猫在这样的房间里，显得很突兀。我想这个房间里的一切都是精心设计过的，屏风与黑帘子用来隔开房间，桌子用来放灯和盒子，椅子用来坐或是给黑暗中的人造成羁绊，那么这只猫呢？这只猫的作用是什么？吓人？当我这么想的时候，我看见了猫脖子上的铃铛。”

皇后道：“猫戴铃铛不奇怪。”

“当然。奇怪的是这铃铛居然不响。我们给猫脖子上挂铃铛的目的是为了听响声，但自我入门以来，这么长的时间里，没有听见一声铃响。铃铛不响，说明里面没有滚珠，那么，铃铛里面会有什么呢？于是我摘下铃铛拆开它，在里面发现了谜底。”

“你真的很聪明。这场考验里，你表现出了你的沉稳、果断、自信、细心和睿智；而只有拥有这些品德的人，才配做我皇家的媳妇，做我最出色的儿子——旭琉的妻子！”皇帝望着钱明珠，缓缓道，“现在，你可以把那个谜底读出来了。”

右手不自禁地紧了一紧，平举胸前，慢慢摊开，上面的纸条正是从猫铃铛里取出，钱明珠看着纸上的两个字，饶她再沉着冷静，都感觉手在微微颤抖。

“恭喜。”

她把那两个字读出了出来。

恭喜——

是的，她成功了！太子妃的金冠，终于——果然——真的，落在了她的头上。



第二章

窗外梅树枝头冬雪浓，室内却温暖如春。

钱明珠左手捧一暖手小炉，右手拈着白色的棋子，沉吟许久，才在棋盘上轻轻落下。

与她对弈的是个六旬左右的老妇人，锦衣华服，眉宇间自有股不怒而威的贵气。钱明珠落下这一子后，身边站着的绿衣少女喜悦地叫了起来：“呀，大姐赢啦！”

钱明珠微笑，“奶奶，承让了。”

钱老夫人却微皱着眉，不见喜色。钱明珠察言观色，觉得有点不对劲，便道：“奶奶，怎么了？”

“你的棋路渐有锋芒毕露之态，我很为你担忧。”

钱明珠刚自一惊，旁边的绿衣少女睁着乌溜溜的大眼睛，已先她一步问了出来：“奶奶这话什么意思？下棋不就是为了赢吗？能在最短时间内打得对手毫无招架之力，这有什么不好？”

钱老夫人意味深长地看了看绿衣少女，又看看钱明珠，缓缓道：“如果是宝儿，这样做没什么关系，但是明珠，不可以。”

钱明珠的睫毛轻颤着，看上去有几分不安，“奶奶，我是不是做错什么了？”

钱老夫人叹了口气，道：“这次选妃，皇上采纳的是开封七贤所共同商议出来的计策。入黑屋，考验的是候选者的胆量；火石蜡烛，考验的是候选者的镇定；三个盒子，考验的是候选者的眼光；猫铃铛内的谜底，则是考验候选者的智慧。众多佳丽在第一关便纷纷挫败，惟一顺利通过四关找到谜底的，只有你，和王将军的女儿王芷嫣两个人。你知不知道为什么你会胜出？”

“因为我比她早。”

“你很幸运，时间上占了先机，这是一点。而另一个原因是，你选了金盒，王芷嫣选了木盒。”

“奶奶请明示。”

“皇上认为，王芷嫣没有你的雍容大气，所以他坚持选了你。”

钱宝儿喜道：“这么说，大姐选金盒子是对的！”

“选哪个盒子并不重要，但是关于那番贵重比较之说，却是不该。你说太子妃的头衔对天下女子来说，是最贵重的东西，在说这番话时你自信满满、洋洋得意，你把自己捧到了一个很高的台阶上，有没有想过，一旦跌下来，会摔得头破血流？”钱老夫人凝视着她，低叹道，“如果我是你，我会把自己藏在金冠底下，在皇族面前，所有的荣誉都来自他们的赐予，该被抬举，该被赞美的，是他们，不是你。”

钱明珠的指尖起了一阵轻颤。

“皇上喜欢你的自信，那是从一个局外人的角度去看你，而皇后更支持王芷嫣一些，因为她从母亲的角度上，看出了你不是一个好媳妇。也许你的聪明才干使你完全能胜任太子正妃的角色，但你不会是个逆来顺受、惟丈夫之命是从的妻子。你太有自己的主见，并且你丝毫不掩饰这一点，这就是你犯的惟一错误。”钱老夫人伸手握住了她的手，语重心长道，“明珠啊，为人媳难，为皇家之媳更难，半步都不可错。”

钱明珠沉默许久，才抬起头来，咬唇道：“明珠懂了，如果有下次，明珠会说因为黄金代表皇家贵气，故而选之。”

钱老夫人微微一笑，替她将鬓边的散发抿上去，柔声道：“很多事情，委屈再所难免，然而别无选择。示弱并非真弱，逞强不是真强，切记，切记。”

“是，明珠谨记奶奶教诲。”

钱老夫人一推棋盘道：“下了这半天，我都困乏了。芙蓉，扶我回房休息去，留这姐妹俩说会儿私心话吧。”说完在侍女的搀扶下款款离开。

钱明珠看着面前的棋盘，好一阵子不说话。钱宝儿扯了扯她的袖子，讷讷地开口道：“大姐，奶奶的话是不是让你难过了？”

“没有。”她低低一笑，语音悠然，“宝儿，我觉得我越来越像自己的名字——明珠明珠，将沙砾磨砺成珠，以棱角尽失换得这璀璨圆润，再散发出世人所钟爱的光泽。”

钱宝儿一怔。

钱明珠抬头冲她微笑，“宝儿，还记不记得小时候有个高僧给我们三姐妹看相？他说我生来富贵，可荫佑全家；萃玉要受尽颠沛之苦，方能获得幸福；而你，是个吉人，一帆风顺，纵情任性，无所不能。”

“我向来不信这些什么宿命定理之说。”钱宝儿轻撇唇角。

“我却觉得他好神奇，你们可先不论，说我的，却是一语中的。”

钱宝儿咬咬唇，反手拉起她的手，撒娇道：“大姐，我的好姐姐，你别当那个劳什子的太子妃了，你为了当太子妃，都越来越快没有自我了！我不信少了你这个太子妃，我们钱家就会垮。”

“宝儿，你有没有想过要怎样一个夫婿？”

钱宝儿想了想，答道：“嗯……我要一个能陪我到处游玩走天下的夫君，要宠我疼我关心我又不干涉我，给我绝对的自由和信任。”

钱明珠轻笑出声。

钱宝儿睁大了眼睛，“大姐笑什么？我的愿望很好笑？”

“真是不一样的人呢。我们姐妹三个，完全不一样。萃玉一心想嫁个文采强胜于她的男子，她要的是一个偶像；妹妹想嫁一个能陪你行走天涯志趣相投的男子，你要的是一个知己。而我，既不要偶像也不要知己……”

“大姐想要什么？”

眸中有迷茫之色一闪而过，然抬头面向妹妹时，依旧是温婉笑意，“不知道。也许正是因为不知道自己想要什么，所以对这门婚事并不排斥，却也没有期待。”

钱宝儿的目光闪烁着，吞吞吐吐地道：“其实我派人打听过太子的为人，他是十一个皇子里最受皇帝皇后喜欢的，文才武功都很不错，为人刚直严谨，颇具威仪。但是另一方面，他视女子如衣服，李将军之子李砚有次看中了他的一个姬妾，太子二话不说便赐给了他，可那姬妾不愿，抱着他的腿苦苦哀求，都没能让他回心转意。姬妾性格刚烈，当夜上吊自尽了。此事从宫里流传出来后，大家都说太子实在过于薄情。”

“无所谓了，他再薄情，也不可能把我这个正妃送给别人吧？东宫佳丽没有三千，也有近百，跟那么多女人分享一个丈夫，我若有一丝一毫的在意，只怕都会活不下去。”说到这钱明珠低低叹道：“前些日子读史书，历史上最受好评的皇后当属唐太宗李世民的妻子长孙氏，这个女人真是很了不起，她怎么能够把皇后一职扮演得如此完美？”

“她身为皇后也许的确无可挑剔，但我很怀疑她身为一个妻子、一个母亲，是否同样白玉无暇。”

“宝儿说到重点了，我想她当那个皇后一定当得相当辛苦，要把所有的脾气都收敛起来，不骄、不妒、不卑、不亢，人如明镜，心似止水。我自认没她那么圣贤，然而，我可以选择不爱。”钱明珠放低了声音，喃喃道，“只要我不爱太子，我也就能做到不骄不妒、不卑不亢。”

“大姐……”

“宝儿。”钱明珠手上用力，将她搂入怀中，把头埋在妹妹腰际，语音再也掩盖不了地颓软，“凤吾飞兮，红尘绝歌；泣吾求兮，不见良人。凤凰台啊凤凰台，难道人生在世，所求的，只不过是那样一个良人吗？”

然而，她实在把一切看得太清晰——

这一幕政治姻缘，她嫁的是他的权势地位，他娶的是她的聪慧美丽，太子旭琉，不是她的良人。

绝对不是。

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衣似红霞人如玉，淡淡铅华浓浓妆。

两个侍女一边一个地将龙凤金镯戴上钱明珠的手腕，沉甸甸的重量，压着了她的肌肤，也压着了她的心。

铜镜内那女子好生美丽，高雅中透着一股子别致的妖娆。钱明珠伸出手，指尖沿着镜面划过那柳眉凤眼，瑶鼻樱唇，再自下巴上回，点在眉心。眉心上一朵梅花凄艳，竟比嫁衣还红。

“小姐真是美丽呢！”

“不对，从今儿起，得叫太子妃啦！恭喜太子妃，贺喜太子妃！”侍女们嬉笑着闹成了一片。

受到她们欢快气氛的感染，钱明珠不由扬了扬眉，似笑非笑，“光说说就行了吗？贺礼还不送上？”

“大小姐好可恶，尽剥削我们这些下人。钱家财大气粗，老夫人早为你准备下十里红妆，这会儿还管我们要贺礼，姐妹们你们听听，过分不过分？”侍女们平时都是闹惯了的，钱明珠又脾气极好，因此大家都敢跟她开玩笑。

“贺礼来也——”随着这声又脆又亮的叫声，钱宝儿拉着一个少女笑吟吟地出现在房间门口。

少女脸色很苍白，一双眼睛幽幽沉沉，像潭湖水一样，深不见底，唇角坚毅，看上去有几分傲气，在这个人人都披红着彩的喜庆日子里，惟独她依旧一身素衣，浑身上下没有半点饰物。

钱明珠看到她，惊喜道：“萃玉，你也来了。”

“我和二姐是特地来送贺礼来的。”钱宝儿赶紧献宝，“大姐快看，为了这两份礼物，我花了好多钱倒是其次，二姐可是整整半个月没下闺楼一步啊！”

钱明珠拿起第一份礼物，是只做工极为精致的玉枕，四周缀有珍珠，一动就发出清脆悦耳的撞击声。

钱宝儿冲她眨眨眼睛，笑得又邪又坏，“夫妻夫妻，百年同船渡，千年共枕眠。红帐枕边客，金殿座上人。”

“去，小丫头越来越没半个正经了！”钱明珠嗔怒着推了她一把，目光落到第二份礼物上时，却呆住了。

那是一副三尺见方的白绢图，绢上画的是凤求凰，与同类画所不同的是，画者选了暗色，将凤画得孤高清绝，将凰画得淡漠沉静，两鸟看似各自飞翔彼此无情，但一回眸间却又情愫隐现。

“昔觅良人子，筑我凤凰台……”她才刚吟了两句，钱萃玉已接了下去：“棋残本无计，书尽但非才。裙乱红袖舞，步醉意阑珊；沧海惟一笑，良人不可来。”

钱明珠抬眉道：“凤凰台？”

钱萃玉回视她的眼睛，轻轻颔首：“是，凤凰台。”

“好一句沧海惟一笑，良人不可来。我猜料著者是你，原来真的是你。”钱明珠低低叹道，“谢谢妹妹这份厚礼了。”“喂，你们两个打什么哑谜啊？都听不懂。”钱宝儿没有看过《凤凰台》，因此不明白两个姐姐话里的意思，刚待问个明白，却听外面锣鼓声突起，吉时已到。

两个涂脂抹粉的喜娘一步一扭地自外头走了进来，边走边催道：“来啦来啦，八抬大轿到啦！呦，太子妃怎么还没戴珠冠啊！来来来，丫头们手脚麻利些，快给太子妃戴上……”

镶着宝石的珠冠沉沉地压到如云的秀发上，冠顶缀有鹅蛋大小的一颗明珠，十二长串南珠帘低垂，绝世容光亦隐亦现。钱明珠就那样搭住了喜娘的手，在六个侍女的围拥下款款迈出了门槛。

钱萃玉与钱宝儿依旧站在原地，望着她宽大的裙裾如水般自地面拖过去，优雅身姿渐行渐远，忽然间都感到了一阵失落。

姐姐出嫁了——

她们名闻京都美绝人寰、令多少男子失魂落魄、令多少女子艳羡嫉妒的姐姐，带着她尊贵无双的封号，带着钱家为她置办的十里红妆，就那样一步一步地走出她们的视线，走出纯净青稚的少女世界，出嫁了。

一入宫门深似海，她会幸福吗？

她的美貌、她的聪明、她的财富，会让她幸福吗？

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十里红妆。天下哪个女子能嫁得如她一般风光？

凤銮轿内，钱明珠对着手上的锦囊凝视了半天，这是刚上轿前向奶奶跪拜时奶奶偷偷塞到她手中的，不知道主掌天下第一钱庄，三十多年以睿智和手段名震商界的奶奶，在孙女最后临行前会给予怎样的忠告和建议。

指尖在上面摩擦许久，她微微一叹，将它打了开来，里面一张硬卡，上面只写了一个字——

忍。

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红帐枕边客，金殿座上人。

钱明珠的目光落到身畔的玉枕上时，忽而轻轻笑了起来。她伸手将枕头抱了过来放在眼前细细端详。

此时已是戌时，冬天日短，夜已黑透，而东宫灯火通达，亮如白昼。布置华贵的新房内，点着臂粗的大红蜡烛，七重纱帘每一重处都站着两个宫女，她们低眉敛目安静无声，仿若不存在一般。

刚才殿堂上与太子匆匆一面，只瞧见他有两道异常浓黑的眉毛，还来不及细细观察便被人拥着送入了新房。喝酒应客是新郎的事，而新娘只需静坐在洞房里等新郎来掀盖头便成了，原以为皇家婚礼会与众不同一点，谁知也是如此无趣。

刚自感慨无聊时，只听门口传来宫女惊恐的声音：“七皇子！这是太子的新房，您不能进去……七皇子，七皇子……”

重重纱帘被人一一掀起，第一个进来的人竟不是她的夫君。钱明珠抬头，看见了身穿绯色锦袍的俊秀少年，明亮的灯光下，他的眼睛看起来璀璨得不可思议。

原来他就是当朝的七皇子毓琉，上次选妃时他站在皇帝皇后身边，放肆地盯着她看，这次又强行进太子的新房，他想干什么？

钱明珠还未说话，毓琉已一把抢走她手上的玉枕，挑眉道：“这也是你的嫁妆之一？好个精致玉枕，你期待太子能与你同床共枕？哈哈哈哈哈……”

他身后，宫女们急急围拢，却无人敢上前劝阻。这一幕突发事件里，她又只能孤军作战。钱明珠在心里叹息，脸上却唇角轻勾，优雅而笑，“七皇子可是喜欢