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　　　　柳奶娘喜道：“莫不是寻着买主了。”

　　　　忠婆子瞪大眼睛，“你这是作死的么，我劝你几回了，叫你别再做那事。你怎不听劝呢？”

　　　　柳奶娘笑着，“这是多好的生意，我还想着攒足了钱，便与小姐好好说，我们母女便可自赎，也置下一份家业，踏踏实实地过自己的日子。”

　　　　“可这在各家都是犯忌的事，别说是各家的奴才置家业铺子，而你做的是人牙子的生意，这一行可是下三贱的行当，比我们这些个奴婢、下人还贱作。”

　　　　“我知道分寸呢。”

　　　　“我是与你说过了，你可小心些。蔡府的绣婆子跟个人精似的，要是落到她手里……”忠婆子摇了摇头。

081　人牙子

　　　　忠婆子早前也与她们一样做这生意，一开头是因为徐家祖孙，之后柳奶娘便说这是个好生意，李万财以一百多两银子买下的，竟买到了八百两银子，她们几个每人分了二百两，这可谓是天降横财、一本万利。

　　　　柳奶娘便想再多做一回，找了忠婆子一商议，走了牙行的门道，又从几个人牙子手里买了相貌绝色，又会琴棋书画的姑娘来，先是买了一个，后来又零零散散地买了两个，早前那个在四月中浣卖了五百两银子，原是一百一十两买来的，三人平分了利头。

　　　　桂婆子又与她们商议，“我们三个得另置处院子，长期养在租来的院子里，我怕走漏了风声。同行是冤家，要是被别的人牙子知晓，少不得从中使坏。只怕到时候我再去牙行手里买人就没那么容易了，尤其这金记大牙行最是讲规矩的，这家大牙行从不与****买卖姑娘。这回卖的，可是卖去扬州**做红牌的……”

　　　　柳奶娘迟疑了一番，只看着忠婆子。

　　　　忠婆子道：“要是另置院子得多少钱？”

　　　　“怎么也得处僻静又厚实的，还得请护院、小厮看人，亦得买丫头服侍，院子得二百两银子，请人、买下人的也得不少，我瞧着得备三百两银子，剩下了我们再平分便是。”

　　　　三人一商量，不下本钱就赚不到更多。

　　　　各人拿了一百两银子凑到一处继续做生意。后在城北一处巷子里置了座小院，将看中买来的姑娘就养在里面，又请了四名身强力壮的小厮来做护院，另买了两个丫头来服侍，统共花了不到三百两银子。

　　　　虽下了本钱，端午节将那个美貌的姑娘一卖，本钱也就回来了。

　　　　偏在这个时候，朱家太太来了，忠婆子唯恐出事，总觉得蔡家大太太屋里的绣婆子那双眼睛给把刀子似的，仿佛能一眼瞧出些什么秘密来。她可是有祖孙三辈儿的人儿，儿子、儿媳还在卫国大将军府当大管家呢，早早退了自己的份子钱。

　　　　那时，柳奶娘直说：“还有两个漂亮的姑娘呢，把她卖个好钱定能赚上一笔。这个时候撤份子太不划算。”

　　　　忠婆子劝道：“保平安要紧，不光是你，我劝你也别再做了。”

　　　　柳奶娘哪肯罢手，正赚着钱呢，便想与桂牙婆商量“我们一并把忠婆子那份平分了。”

　　　　桂牙婆大声道：“你原是不懂做生意的。只是藉着你是萧府管事婆子的名买下姑娘，而相看、卖人，全都是我。只能四六分，你四我六。要么成，要么不成。”

　　　　柳奶娘生怕桂牙婆不带她赚钱，咬牙应了。却没想到，如果不是借她名头，桂牙婆再寻着如此踏实的搭伙生意人不大容易。

　　　　又两个姑娘卖掉后，柳奶娘分得二百多两银子。

　　　　这陆陆续续的，但凡桂牙婆瞧中了好的，便让她去相看，柳奶娘买回府服侍，或以“我家夫人帮人相看美貌侍妾”为由，陆陆续续又买了三四个，每个养上几日，寻着买家，从中获利。

　　　　忠婆子轻声道：“我劝你莫再做了，我家老头子知道这事后，训斥我一顿，还说有损阴德，不可再做。”

　　　　柳奶娘勾唇一笑，心里烦忠婆子那套说辞，眼里是拒绝，嘴上却道：“回头就撤了份子。”

　　　　忠婆子道：“就该撤了。”摆了摆手，“你且忙着，我回去了。”

　　　　桂牙婆找她？柳奶娘想着两人原是说好的，除非大事，否则桂婆子不会到府里寻她。她折往后门，见萧实正坐在狗儿旁，手里拿着把扇子，面前放着只茶壶，好不悠闲。

　　　　她笑盈盈地唤了声“萧实叔”，欠身行礼，“桂牙婆走了多久？”

　　　　萧实看着门口，指着外面穿小褂的妇人，“还在呢。”

　　　　柳奶娘却不晓得，这些日子总有一双眼睛如影随行。

　　　　绣婆子见柳奶娘穿过花园，一路衣带飘飞，鬓前掉下一缕散发，显然走得甚是匆忙，心头微沉，将手里的茶壶给了粗使丫头，“琴儿去东阁服侍，棋儿随我去！”

　　　　因蔡诗华留在萧府，蔡家人也一并留下了两名护院，又两个跑腿的小厮，还有两名粗使丫头。朱婉跟前只大丫头、粗使丫头各一名。

　　　　绣婆子见柳奶娘随那个陌生婆子在外面说话，看那婆子的一脸奸诈相，绝非善良之辈，笑着问萧实道：“二管家，那婆子是什么人？”

　　　　萧实抬头看了一眼，“那是桂牙婆。”

　　　　“她来作甚？”

　　　　萧实没再答了，“她常来找柳奶娘，似柳奶娘的姐妹朋友。”

　　　　与个牙婆做姐妹、朋友，绣婆子心下觉得古怪，看她们神迹可疑又鬼鬼祟祟的样子，越瞧越让人不安。

　　　　她小声唤了棋儿过来，附耳道：“把工夫好的吉护院唤上，着他小心跟着陌生婆子，不可把人跟丢了。”

　　　　萧府后门外，柳奶娘正听桂牙婆说着生意上的事儿：“早前留在小院里的三个美人儿都有人来瞧了，约好了时间，半个时辰就要到了。”

　　　　柳奶娘也防着桂牙婆动手脚，所以每个姑娘卖出时，她一定要在当场，知晓卖价，也便少分了钱。买来的院子房契是她的，柳奶娘为此，另出了一百两银子。桂牙婆说她是萧府的管事婆子，这个身子正合适，人是有追问起来，可以说那院子是萧家的。

　　　　柳奶娘喜道：“我回院里安顿一下，一会儿就随你去。”她一路快奔，到了东阁欠身行礼道：“小姐，府里的莲子、红枣和银耳都没了。”

　　　　云罗正在读书写字。

　　　　蔡诗华道：“今儿天热，记得买两个西瓜回来，搁到井上湃凉了再吃，可以消暑。”

　　　　柳奶娘应声“是”，退出东阁。

　　　　再出后门，与桂牙婆一路说说话话地前往城北。

　　　　吉护卫小心地跟着后面，生怕惊扰了二人，见她们进了一座高墙院子，一进去就合上了门，走到门口一望，却见院子里摆有一张桌案，案前坐着两个一脸凶相的大汉。

　　　　这座院子有三间正房，东、西各有两间厢房，东边是厨房和杂房，西边厢房的窗户上钉着木条，门上挂着大锁。

　　　　桂牙婆扯着声音：“桂花、桂香！”

　　　　立时便自厨房里迎出两个年轻的丫头，约莫十四五岁的年纪，相貌寻常，衣着粗布衣衫，梳着一对长辫，头上又别了红紫的绒花，双双欠身道：“干娘！”

082　暴露

　　　　082暴露

　　　　桂牙婆道：“桂花立马把得体的好衣裳取出三身来。桂香再寻几根得体的银簪，另寻些好看的绒花。”

　　　　杂房里亦奔出两个十二三岁的半大小子，也唤着“干娘”，不是对桂牙婆，而是对柳奶娘唤的。

　　　　柳奶娘道：“柳根生火，柳柱提水，备上几桶香汤，回头姑娘们要用。”

　　　　两个小子齐声应是，各自忙活开。

　　　　桂花怯怯地问道：“干娘，三位姑娘……”

　　　　“一会儿有人来相看，你告诉她们，有一个从宣州来的商人要买妾，让她们打扮好了。”

　　　　吉护院因隔得远，听得不大分明，围着高墙转了一圈，绕到西厢房高墙下，纵身跃至屋顶，移开瓦片，只见西厢房两间竟是通的，里面只一张大床，床上只得一床薄衾，三个女子各自坐着，或抱着双膝，或木讷地看着外面，唯有一个正看着另两个女子在低声说着什么。

　　　　门外，传来了铁链摇晃的声音，有人推开房门，紧接着是两个小厮抬着一只大木桶。

　　　　桂花笑道：“三位姑娘好福气，一会儿有宣州的商人过来相看，许是要做姨娘了。干娘备了几身衣衫，你们洗洗换上，打扮得漂亮些，可莫负了我干娘的一番美意……”

　　　　之前说话的姑娘起身，一脸急切地看着桂花：“你放我离开吧？你亦是女子，你也有亲人的……”

　　　　桂香面露怜色。

　　　　桂花敛额，笑意全无，“你们可是我干娘花了高价买来的，我劝姑娘休动逃走的念头，这院子周围是高墙，门口还有护院，惹怒我干娘，指不定将你卖到什么地方去。”

　　　　桂香轻声道：“三位姑娘还是洗洗换上好衣裳，若是被宣州商人瞧上，也算是个有福的。”

　　　　吉护院静扒屋顶，将两个服侍丫头的话听得分明。没想柳奶娘竟背着主家，在外干出这等贱作的勾当，这不是平白要污了大将军府的名声。

　　　　蔡诗华、朱婉陪云罗用罢暮食，吃过井中澎过的西瓜，消了一日的热暑，二人方自东阁出来。

　　　　只见棋儿早早候在外面，一脸慌色地道：“小姐，绣婆子说出大事了。”

　　　　蔡诗华当即脱口道：“回西阁！”心里想着，会不会临安府家里出了事，一颗心提得紧紧的。

　　　　刚入西阁，见绣婆子一脸焦急地立在院子里，绣婆子朗声道：“莺儿守在花厅外面，棋儿、琴儿守着院门，任何人都不得进来。”

　　　　蔡诗华的心又紧了两分。

　　　　绣婆子递了凉茶，又小心地审视四下，见院子、院门处都有自家人守着，方道：“大小姐、婉表小姐，柳奶娘不仅是恶奴，还是个刁钻、阴险的贱作小人。”

　　　　朱婉与蔡诗华面面相窥，不知她这话又从何而来。

　　　　绣婆子见调出二人的兴趣，道：“大小姐，她在外头与人做着人牙子的行当。”

　　　　朱婉手头的茶水一颤，就算柳奶娘欺瞒幼主，但这种有违豪门规矩的事，只怕她还不敢做出来，正色看着绣婆子：一脸凝重。

　　　　蔡诗华扫过朱婉的脸，如果柳奶娘是人牙子，她可是云罗的乳母，还不得平白污了云罗的名声。“可查实了？”

　　　　绣婆子肯定地点头，把自己如何发现端倪，吉护卫又如何跟踪等等，详细地说了一遍。

　　　　朱婉听罢：“华妹妹，不可再耽搁，我瞧今晚就令绣婆子连夜回临安府，得尽快禀给蔡大太太知晓。”

　　　　蔡诗华赞同道：“绣婆子，你今晚便回临安，禀与我祖母和爹爹知道。”

　　　　绣婆子反有些不放心，“吉护卫是知晓这事的，着他回临安一趟，再让他挑了机灵的小厮去城北小院里盯着，只要盯住了那里，就不怕桂牙婆跑脱。”

　　　　绣婆子寻了吉护卫，又与他经细的叮嘱一番，拿了蔡诗华给的船资，着他连夜赶回临安府。

　　　　几日后，蔡诗华笑微微地与云罗说：“我娘来信了，过几日我爹要亲自来接云妹妹到临安过中秋呢。”她转而又对朱婉道：“婉姐姐八月及笄，正好我们姐妹都去贺及笄礼。”

　　　　云罗“呃”了一声，她最怕来人，懒与应付，对于她来说，任是朱家也好，还是蔡家也罢，终究会成为陌路。

　　　　朱婉带着试探地问：“卫国大将军可回京城了？”

　　　　云罗粲然笑着：“也不知甘郡那边战事如何。”

　　　　蔡诗华道：“二姑父最是个会打仗的，北国如此厉害的将军都被打败了呢，打那些贼匪还不得手到擒来的事。”

　　　　朱婉附和着，“就是。”末了，面露羡色，萧众望的官位越高，他日云罗的身份便越是尊贵，可朱婉想到自己的父亲，候补十几年的知县，不由得长吁了一口气。

　　　　蔡诗华道：“婉姐姐好好儿的这是怎了？”

　　　　朱婉道：“三叔都谋到一个实缺，可我爹爹至今也没一官半职的，再候补下去，他的仕途就算毁了。”

　　　　蔡诗华近来与朱婉朝夕相处，亦有了感情，笑盈盈地看着云罗，“云妹妹，你爹爹最是个有能耐的，就帮帮朱家大表叔。”

　　　　朱婉微愣，她想用更温婉，更能让云罗自愿帮忙的方法，可蔡诗华却如此直白地说出来。

　　　　绣桃接过话道：“华小姐，我家小姐一早写信给大将军就提了这事儿。只是大将军人在甘郡，怕是没瞧那封信呢，待他一回京城就能看见了。”

　　　　柳奶娘做了羹汤，小心地捧到花厅上。

　　　　蔡诗华用鄙夷的、厌恶的目光瞟了一眼。

　　　　朱婉莞尔一笑，依是明朗，要是云罗开口求了大将军，她爹的事就能办成。“柳奶娘，我瞧着汪婶子的厨艺不比你差，往后就让她做。”这一句说到柳奶娘的心坎上，天气炎热，她最是厌烦下厨做饭的事，而后一句，却让她心里一沉。“后花园杂草长势极好，柳奶娘该领下人清理一下。”

　　　　柳奶娘有些莫名，面露疑惑，她只负责东阁的事，怎让她管上后花园的杂草了。

　　　　朱婉笑道：“你可是云妹妹跟前倚重的老人，云妹妹屋里绣桃、阿翠都是得力的，你可不得再管旁处的事，许从临安回来，就要做萧府的女管家呢？你可是蔡大太太挑来的精细人，我娘和三婶可少在蔡大太太面前替你说话。”

　　　　一席话直夸得柳奶娘心花怒放。

083　接人

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　　　　绣婆子、朱婉、蔡诗华都知蔡大爷来接云罗去临安的事。吉护院在西阁向蔡诗华说了蔡大爷的意思。绣婆子令吉护院带人盯着城北小院。就在昨儿，柳奶娘和桂牙婆又买了两个美貌姑娘回去。吉护院还打听到柳奶娘从金记大牙行买了一个，又从一位相熟的牙婆手里买了一个，如今养在城北小院，只待寻得主顾再行转卖。

　　　　蔡诗华道：“你家小姐要去临安过中秋，柳奶娘且将府里上下都打点一番。”

　　　　几人寒喧了一阵，绣桃服侍云罗吃了汤药，每日吃了晌午的汤药云罗便要睡一个时辰。如今已经养成了习惯，蔡诗华与朱婉起身离去。

　　　　出得东阁，绣婆子问：“婉小姐怎还提点柳奶娘？”

　　　　蔡诗华与朱婉相处久了，多少亦瞧出一些来，轻声道：“婉姐姐是想消除柳奶娘的防备，若让她误以为祖母和姑母都信任她，她定不会猜到我们已经知晓她做的贱作事。”

　　　　八月初九，蔡大爷乘船抵达钱塘。

　　　　柳奶娘与忠婆子收拾出南院待客。

　　　　蔡大爷在蔡诗华陪同下至东阁花厅探望云罗，又问了些她的起居诸事。“外甥女近来可好些了？”“饭量如何？正是长身体的时候，可得多吃些。”“想要什么，皆可告诉大舅，大舅给你买。”

　　　　云罗一一作答，“我身子比早前好些，只是这病原是断不了根的，只能吃药将养着。”“每顿能吃一碗饭。”“大舅能来探我，云儿感动不已。”

　　　　虽都是寻常的话，在外人看来，这蔡大爷是当真疼惜外甥女的，唯有云罗知道定不会突然来探她。就如上次，朱家二位太太来就是为了朱大爷谋实职的事。

　　　　八月初十，蔡大爷备了礼物前去拜见同届得中的钱塘知州纪骏。

　　　　纪骏来钱塘上任后，不到三天就将钱塘城有头有面及各家的权贵都了解得一清二楚，这钱塘城最有权势的莫过于住在城南的萧家、卫国大将军萧众望之家。只是萧家上下只余了几名老忠仆看守宅院，除了年幼的二小姐回乡养病，其他人都已迁往京城。

　　　　蔡氏、朱氏在时，倒是与钱塘有头面的几家有诸多往来，只是如今二位太太不在，府里只一个几岁大的小姐住着，各府虽多有人打听却没人进过萧府。

　　　　纪骏来时便想过，得搭上萧家的关系，这萧众望如今是皇帝跟前的红人。突然听说临安蔡知州来访，问罢师爷，师爷道“卫国大将军夫人便是临安蔡氏族里的嫡女”，知晓关节，整袍相迎。

　　　　二人皆是同届得中的同榜进士，闲聊了几句逾发显得热络起来。

　　　　中午用晌午时，蔡大爷留意到纪骏的两个儿子，一问之下，竟知纪大公子尚未订亲，心里琢磨着将蔡家或朱家的小姐说一个过来，如此便能有人在钱塘照应云罗。

　　　　用罢饭，蔡大爷陪纪骏在书房下了几盘棋，见天色已晚，告辞回萧府。

　　　　蔡诗华与朱婉一大早就派了得力的丫头去采买，备好钱塘海货。

　　　　入夜后，云罗令绣桃出门送了个布包出去，这是她给石头就木匠铺子拟定的《营策书》，顾名思义，便是木匠铺子的经营、策划书。上回，她给石头绘了几张人力车的制作图形。早前的店铺专用跑马灯，如今在钱塘城里能瞧见的人力车，一出现就吸引了好奇者的目光。

　　　　飞线外出采买，带回了两盏半人多高的能自动旋转的漂亮跑马灯，又买了二辆人力车，连绣桃都是坐着人力