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　　　　蔡氏悔断肝肠，细细地讲了朱氏如何帮她把云罗偷出镇海寺的事。

　　　　萧初雪不可思议地看着蔡氏，她一心视为亲生的姐姐却不是真的。她的亲生姐姐早有她没出世前就夭折了，她喜欢这个姐姐，仰望着她，敬重着她，她出手阔绰。给她银子，给她好东西，总是那样宠溺她。萧初雪提高嗓门，大声道：“你胡说！胡说！她是我亲姐姐，是我亲姐姐！就算她是公主，还是我亲姐姐！”萧初雪哭着冲出了偏厅。

　　　　蔡氏知道，萧初雪喜欢云罗，自打云罗入了宫，就与蔡氏说了好多回，要入宫陪云罗，现在突然知道不是她亲姐姐，萧初雪接受不了，竟哭着冲出了家门，传出一串呜咽的声音，这样的悲切，如此的伤心。

　　　　蔡氏含着泪，讲完了云罗如何成了她女儿的事，满是害怕地道：“禧公主已经知道了，她说云罗知道这事，云罗在那场大火之后遇到了她的亲哥哥，云五公子怎么可能不告诉她呢？”

　　　　兄妹俩长得那么像，一样的出类拔萃，一样的优秀。她什么都知道了，而她们却是那样待她的，害得她吐血犯病，如果是亲生女儿，谁会忍心这么做，如果亲生女儿又怎会守着那么多的银票不交给父母长辈？

　　　　她对萧家有戒心，同样的萧家对她也不是真心呀。

　　　　蔡大太太面露难色，“这算是怎么回事？她不是还在皇上面前替我们家世藩说好话了么，否则世藩哪里能谋到这么好的差事？”

　　　　蔡氏轻问道：“大嫂，我该怎么办？要是伯爵爷知道我骗了他那么久，一定不会原谅我的，还在云罗那儿，我原想让她帮伯爵爷一把，让她在皇上面前说说好话，听人说，皇上也是很喜欢她的……”

　　　　怎么就成这样了呢，还想着明儿就带着萧初雪去百乐门的公差房见她，如今她还如何有脸面去见云罗。

　　　　蔡大太太眸光流转，“你也真是，这么大的事，怎不事先告诉我们一声，今儿一早，大奶奶还去了公差房找她，听说已拿了帮忙的差事单子，唉，我还当她是亲外甥女呢？到了如今，可如何是好，这事是万不能被伯爵爷知道，他那火暴性子要是知道了，少不得打骂你，哎哟，这可怎么办呀？”

　　　　姑嫂二人叹息了起来。

　　　　蔡氏道：“当初是弟妹出的主意，把她偷给我的，这些年为了这事，她也没少威胁我，真不是我的意思，她逼我的呀！大嫂，你可要帮帮我，到了如今，我该怎么办才好。要是她真翻脸，跟我索要银子，我可哪里有钱还她呀。”

　　　　蔡大太太想着，如果是自己，有这么一个能干厉害的养女，自然会倍加疼着，笼络着她，为自己的儿女、丈夫谋得更多的利益，如此就算她知道了，念着自己对她好，总不好点破，更不会生出异心。

　　　　蔡氏道：“禧公主一顿责骂，我当时就傻眼了。她刚回来的那会儿，我试探过，问她为什么叫自己云罗，没想到，她回我说，她师父有几个弟子，而她排行第六，原是叫云六的，可这名儿不好听，就取谐音叫云罗，相反的她还来试探我。我当时只以为她是真的不知道，没想到，她瞒着了我，不仅如何，伯爵爷追问我云五的事，她骗我说，云五就是她，目的就是为了替我解危……我真糊涂，居然拿这事要胁她，要是她不给银票，我就要张扬出去……”

　　　　肠子悔青了！

　　　　蔡氏心里发慌，她能猜到萧众望一朝得晓实情，少不得要和她闹。

　　　　萧众望好脾气，要是招惹到了，爹娘不认，着实让她觉得害怕。上回出了那事后，萧众望便出手打她，要不是元顶兄弟在，指不定还会闹得多凶。

　　　　蔡大太太道：“听你这么一说，我也没了主意，我回去问问你大哥，他见多识广，定会有主意的。”她一脸凝重地道：“这可是大事，再不能说了，初雪那儿你也得稳住，倘若真的捅破了这层纸，再无转桓了。我听人说，当年她一抵京城就遇到了泥菩萨，还要给她批命。”

　　　　蔡氏点头。

　　　　蔡大太太道：“泥菩萨说什么了？”

　　　　“他说，她是女中至尊的富贵命，是九天五彩凤凰转世，是千年难得一遇的命格，就是她的父母都要因她名垂青青史，百世流芳，说她有梨花之姿，咏絮之才……”

　　　　蔡大太太没想会是这样的命格，“这不就是说……她是要做皇后的么？要真是如此，你也真够糊涂的，有这么一个女儿，管她亲生还是抱养的，你得好好的捧着呀，怎么能伤她的心，她若得了荣华富贵，还能帮扶你几个亲生的儿女，她要是在皇帝耳边说几句，便是你巴结几十年得不来的……你呀，这么大的事，怎就不让我们知道。

　　　　要不是那回上元佳节，婆母多喝了几杯说什么你家初云早前有泥菩萨批命，连泥菩萨也说得不准，这孩子竟没了……现下看来，可不是准的么？她压根没死啊！”

　　　　云罗离开钱塘前，蔡大太太还想让她与蔡世荃订亲呢，现在想来，哪是她儿子能够肖想的，那是皇后命格，自得嫁入皇家，还是千年难得一遇的好命，她又喜又急，又气又恼，这么大的事，蔡老太太知道，朱氏知道，可就是她不知道。

　　　　蔡氏道：“她……身子那个样子，我哪知道她有没有这命。”

　　　　“怎就没这个命了，泥菩萨是什么人，那可是批命极厉害的，但凡被他批过的，从未出过差错。宁可信其有，云罗这儿咱们两家都还不能得罪，还得想法结交、讨好，你要不稀罕，我还稀罕呢。你先等着吧，别再说漏了嘴，要是传扬出去，弊大于利，问了你大哥，我就过来找你。”

　　　　蔡氏愣愣地坐着，那天她还真是鬼迷了心窍，居然忘了泥菩萨批命的事，她依然记得，泥菩萨讨百金卦资时，曾说过“别舍不得百金，他日百个、千个都能回来”，可不就是回来了，云罗在江南地，收入门中的商人，那几年的孝敬就有一千万两银子了，就算花销了一些，蔡氏手头也有无数的银票，光是每年的利钱就得不少。

　　　　可谁会嫌银子多呢，想着早前一千万两银，而今只剩不到七百万两，这花销得也太快了些，她心急呀。被朱氏那么一闹，她又少了不少银子，而今不过是五百多万两。照这速度，生怕过几年就使干净了，她可是有三个儿女呀，眼瞧着孩子就大了，置陪奁，备聘礼，这些都得花银子。ro

　　　　。。。

286　送钱

　　　　这一刻，曾经模糊的东西又一点点清晰了起来，蔡氏越想越觉得自己行错了，开罪了一个最不该开罪的人，可那时候，想到她天下首富的名头，想到她手握的银钱，就想多弄些搁到家里好让自己的儿女过得更轻松、富足些。

　　　　蔡大太太回到蔡府，蔡家大奶奶已经回来了。

　　　　蔡家大奶奶细说了百乐门公差房里的事，“早前还以为和衙门比差了很多，进去一瞧，不比衙门差，世藩管着南边好几个郡呢，我打听了一下，一年得有不少银子的进项，朝廷那边也留着他的官职，也由吏部考评，不比在朝里当差弱。”

　　　　蔡大太太问了一些那里的事。

　　　　婆媳俩正说话，便有下人在外面禀道：“大奶奶，百乐门的弟子传话来，说是上回大奶奶请云罗公主帮忙买的珍珠抹额到了，让您去公差房取呢。”

　　　　蔡大太太凝眉道：“你可不能白拿了公主的东西。”

　　　　蔡大奶奶道：“自不白拿，原是一早说好的，珍珠抹额一条五十两银子呢，我订了三条。”起身告退。

　　　　不就是一百五十两银子，云罗给萧家二房的可不少呢，好几十万两银子的东西都出去，早前还奇怪，怎么蔡氏就这么偏着萧家二房，原来里面还有这个隐情。

　　　　待蔡大奶奶到百乐门公差房时，听说云罗去了百乐门，只留了一个叫海棠的女弟子在那儿当值，等着他们各人前来取珍珠抹额。

　　　　蔡世藩一见她进来，蹙着眉道：“这一上午，你跑两趟了，没的让人瞧了笑话。”

　　　　蔡大奶奶见他要赶自己走，没好气地道：“谁来见你呀，我是来找公主的，上回不是托她帮我买珍珠抹额么，听说货到了，过来取的。”

　　　　这儿正说话，便见外面传来徐夫人的声音，因早前与守门的官差打了招呼，问了她的身份便放她和一名服侍丫头进来了。

　　　　两个人说了几句话，折入屋里，海棠抱了盒子出来，道：“公主离开公差房前说过了，蔡大奶奶三条，徐夫人三条。”

　　　　盒子里有几个瞧着还算得体的小锦囊，是用宫绸做的，没有绣花，瞧着也不错，各挑了自己的，海棠照实收了银票。

　　　　徐夫人道：“你家门主去哪儿了？”

　　　　海棠笑答：“百乐门那边有些事需要处理。”

　　　　正说话，便听到院门口有女人的说话声，却是郑氏、李氏与慕容祯的侍妾奉应到了，竟似不止三个女人在说话。

　　　　蔡大奶奶与郑夫人告辞出去。

　　　　近了门口，大家要进，却被看门的官差拦住道：“公主吩咐过了，豫王府的女眷可入，其他人在外面候着，这到底是公差房，还请各位夫人说话小声些。”

　　　　原本说着话儿的几人，立时哑然了。

　　　　郑氏挺着大肚子，被丫头搀扶着进去。

　　　　李氏跟在后面，一边站着芝姨娘，咬着唇道：“姐姐别忘了给婢妾也带一条，我付你银子的。”

　　　　一听说有好事，个个都想要，只因这抹额价底，还是从南边运过来的，紧着的想抢一本，哪晓得公差房的人不让进。

　　　　李氏不支声，紧跟在郑氏身后。

　　　　几个人坐在小议事厅里，各自取了三条抹额，郑氏拿着手里，觉得珍珠比市面上的更匀称、好看，式样也不俗，虽同是珍珠抹额，穿法、式样绝没有两条一样的，看来人家也是用了心，道：“还有多的么？”

　　　　海棠道：“真没多的了，早前原是说好的，每人最多三条，也是瞧了我家门主的面上，才没多赚钱。”

　　　　郑氏对奉应道：“你一人也戴不了三条，挪一条给我吧。”

　　　　奉应冷声道：“这式样不一样，我不知道换着戴么？”

　　　　她是五房的正妻，她可是大房的侍妾，也轮不到郑氏来教训。

　　　　奉应提高嗓门：“三条一百五十两银子，姑娘点点！”付了银子，将自己的三条珍珠抹额用小锦囊装好，最先一步迈了出去，谁不知道这样的抹额京城市价要二三百两银子，她不知道卖给别人赚钱么，凭甚要便宜了她去。

　　　　各取了各的，郑氏与李氏也出来了。

　　　　芝姨娘迎上李氏道：“姐姐，说好的，你可得挪我一条。”李氏不舍得，可巧芝最是得宠，心不甘情不愿地道：“卢奉应那儿也有三条，你与她向来交好，让她分你一条。”

　　　　芝姨娘眉头一挑，“她哪里会给我，我早前可是与你说的，又没与她。姐姐好歹给我一条。”

　　　　李氏的性子绵软了一些，对于李氏让姨娘们唤姐姐，郑氏就看不起，她有了身孕后，五公子也抬了两个姨娘，可谁敢唤她姐姐，那都是唤“奶奶”，让姨娘们唤姐姐平白降低了自己，反抬高了她们。

　　　　芝姨娘缠着李氏要分一条，李氏不舍得，谁得知道，在京城的市价可不低，她凭甚要便宜了她去，李氏道：“你若要一百两银子一条。”

　　　　明明她们都是五十两银子拿的，为甚到了她这儿就要一百两。

　　　　李氏道：“外头这样的得二三百两银子呢，你不要就到外头买去。”一扭头往轿子方向移去。

　　　　芝姨娘咬咬唇，啐骂道：“都掉钱眼子里了，还是自家姐妹呢。”拿了一百两银票递给李氏，李氏打开小锦囊，这个看一眼，那个看一眼，每条虽都是珍珠的可式样各有不同，竟是条条都不舍得，芝姨娘急了：“银子都收了，还不给东西。”一把夺过一只，拿了就走。

　　　　李氏追了后面，“我另给你一条。”

　　　　芝姨娘只不说话，收了高价，还这条不舍，那条不给的，懒与理她，自己先进了轿子。

　　　　蔡大太太待蔡明瑾，夫妻俩小声地说了云罗的事。

　　　　蔡明瑾听罢道：“不能吧？”

　　　　“怎么不能了，这事是你妹妹亲口与我说的，现下正懊悔着，说是不该做错事伤了云罗的心。你倒是想想办法，好歹挽回几分，若真撕破的脸面，以你妹夫那孩子还不得闹翻天。”

　　　　蔡明瑾想到云罗不是他的亲外甥女，怎会不是呢？现在想来，好像还真不是，否则那个云五公子怎么说。“用得着人家的时候，就去找人家，而今得罪了人，要不是被禧公主斥骂，她哪里会想得起来，换作我是云罗也不愿再搭理，我看呀，还是不理的好，她如今是皇家的公主，早前我还奇怪着，为甚皇上连姓氏都给她另赐，只怕也是知道这事儿的。”

　　　　蔡家人稀罕这样的亲戚，见屋里只他夫妻二人，又说了泥菩萨的批命。

　　　　蔡明瑾道：“你说真的？”

　　　　原想不理就不理，万一被泥菩萨批中了，这可还真丢不得，因着女儿嫁给皇帝，做了皇后，一朝一变，就是国舅、皇亲国戚，封候晋爵的比比皆是，这可是会福荫好几代人的。蔡明瑾此刻亦动摇了起来。

　　　　蔡大太太道：“我叮嘱了她，叫她莫要再说出去，你快想想法子呀。”

　　　　蔡大奶奶从外面回来，欢喜地拿着珍珠抹额，因蔡大太太知晓这事，不好再吃了独食，二人见她进来，立时止了话，她欠身道：“婆母，这珍珠抹额当真好看，可以戴头上做抹额，还可戴在脖子上，也是不差的，我从云罗公主那儿分了三条，孝敬你一条。”双手奉上。

　　　　蔡大太太接过，从里面取出一串来，上面一串细珠儿的，下面是串粗珠儿的，坠儿也是枚更大的珠子，下面坠下六根不到二寸长的银细链流苏，道不出的精致好看，“我这把年纪了，戴头上不大得体，夏天的时候当项链戴脖子还不错。”

　　　　蔡明瑾问：“多少钱一条？”

　　　　蔡大奶奶道：“五十两银子。”

　　　　他伸出手来要瞧，蔡大太太递过，他看了一眼，越看越凝眉，“这坠儿上的是南珠。”

　　　　蔡大太太惊道：“不会吧？”

　　　　蔡明瑾道：“不信你自个看。”

　　　　蔡大奶奶面露诧色，将南珠当珍珠给她？她可担不得呀，虽说是收了银子，从来也没人这么做过。

　　　　珍珠和南珠的价格那差的可不是十万八千里。

　　　　蔡大太太道：“她什么身份，你什么身份？旁人巴结还巴结不上，你倒好，五十两银子就要买人家的南珠坠儿项链。”

　　　　蔡大奶奶原想这事儿蔡大太太知道了，不好藏私，本想讨她欢心，反平白地惹了训斥。

　　　　蔡大太太唤了婆子来，又取了一千两银票道：“另两条给我瞧瞧。”

　　　　蔡大奶奶递给了过去，蔡大太太细细瞧了一眼，这一串是上面都有银链儿，中间有一串珍珠，在额上的位置上是从一寸尺到三寸的流苏，正中央的三条细银链三寸流苏坠着一枚大红色的玛瑙珠子。

　　　　蔡明瑾道：“这样的首饰，在京城可不止五十两银子。”

　　　　蔡大太太道：“得二三百两银子。”

　　　　“公主说，她认识琼州珠宝商人，从他那儿拿的货，皆是五十两银子一串。”

　　　　蔡大太太道：“你瞧这样，五十两银子拿得下来么？”又让婆子再取了二百两银子来，道：“别人帮忙买了，怎好让人亏贴了去，你把银子送过去吧。”rs

　　　　。。。

287　愧疚

　　　　蔡大奶奶接过银票，只觉得纳闷，要在以往以蔡大太太的性子，还巴不得多贪点呢，今儿倒奇了，竟不贪便宜，还拿银票出来，让她补钱。

　　　　蔡大奶奶满腹心事地乘轿过来，正下来便见着徐夫人的影子。

　　　　徐夫人甚是愕然：“你怎来了？”

　　　　蔡大奶奶道：“我一回家，我婆母就将我训了一顿，直说我占了公主的便宜，你是不不知道，有一条竟配了颗南珠坠儿，这不，她非要让我过来把价儿给补了。”

　　　　徐夫人道：“我的也是呢。唉，你说这公主，也不明说，我的一条上面也有颗南珠坠儿，不知道别人的是不是呢？”

　　　　她们的三条，可都海棠直接给她们的，别人的是自个挑的，许不一样吧。

　　　　海棠一人在，二人要补银子，海棠道：“公主说了是五十两银子一条，我可不好收了你们高价。”

　　　　蔡大奶奶道：“不收这银子，我便不要了，快收下吧，回头我婆母又该训我不懂事了。公主帮忙买了东西，怎好要她再贴钱的。”

　　　　海棠争执不过，只得收了。

　　　　郑夫人也一样补了银子。

　　　　蔡世藩一上午就见他妻子出出入入地来了三回，这会子当真不高兴了，走出屋里，愤愤地盯着她瞧。

　　　　郑夫人扮了个笑脸，“你们夫妻说话，我先回了。”

　　　　蔡世藩音虽低，却带了几分犀厉：“你把公差房当菜市了？”

　　　　蔡大奶奶知今