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　　　　老太太停了一停。

　　　　裴右安眸光微动；　却未开口，只等老太太继续说下去。

　　　　“那户人家；　自然没法和国公府的门第争辉；　但在我们这里；　也算数一数二的头脸人家；　族里几人都是当官的……”

　　　　老太太叹了口气。

　　　　“这种话，老身本是不该对外人讲的，但长公子本就和我甄家有渊源，今日来了，更不是外人，我便也不怕长公子笑话，就直说了。我甄家的情况，长公子应也知道一二，经商处处不易，家中少了顶梁柱，孙儿还需磨砺，老身斟酌过后，觉着这亲事可做，一来，于我孙女而言，确实是桩好姻缘，二来，对方诚心娶我孙女，若真结成了亲事，对我甄家，原本自也算是件好事。不料长公子来了，承蒙看的起，如此开口，老身自然无不允，那边回绝了就是。只是长公子这边，可否也能再给个准信儿？阿芙是不算大，但正当嫁期，女孩儿家说亲的好年纪，一辈子也就看这一两年了。我们心里但凡有个数，那什么事也不叫事儿了，哪怕三年五载，安心等着日后裴老夫人来下聘就是了。长公子你说是不是？”

　　　　胡老太太精明了一辈子，于孙女的婚事，算盘自然也是来来回回要打个清楚的。先前和国公府婚事不成，如今只能退而求其次了，但裴右安今天的突然造访，却令老太太又嗅出了一丝不一样的味道。

　　　　皇上和王爷现在要打起来，自然是为争夺金銮殿的宝座。但裴右安却为什么说自己现在也无暇婚事？他既亲自上门，对亲事的郑重，可见一斑。

　　　　老太太也知面前这位国公府前世子早年间的风光，曾经的天子近臣，绝非池中之辈。两件事联想起来，隐隐便猜到，他应也牵涉到了中间。

　　　　这就好办了。

　　　　先私下答应，消息并不外泄。日后，他若能借云气兴起，神龙飞动，再次得以平步青云，甄家自然乐见好事。若万一事败，也不至于牵连自家。

　　　　这就好比一笔买卖，若成，一本万利，若不成，甄家的损失，也就是耽误了孙女嘉芙的花嫁之年，和整个甄家所能得到的好处相比，不值一提。

　　　　这样的一笔生意，老太太怎会拒之门外？何况，除此之外，老太太对裴右安这个人，也是非常满意的。

　　　　她瞧了出来，裴右安自己应当也是有这方面的顾虑，所以才没有立刻就安排正式上门提亲。

　　　　现在就肯为甄家和孙女考虑的如此周到，这样的一个男子，值得信托。

　　　　现在需要的，只是他再给颗定心丸。

　　　　老太太说完，满面笑容地看向裴右安。

　　　　裴右安何等聪明之人，老妇人这一番话还没说完，他便已经察知了老妇人的意思，微微一笑，道：“右安谢过老祖母。请老祖母放心，他日右安若朝不保夕，必会早早告知，请老祖母另为表妹择选良配。若有幸娶到了表妹，甄家便如我己家。”

　　　　他从怀中取出一贴身收藏的黑色小囊，打开，取出里面一只玉佩，双手奉上，恭敬地道：“口说无凭，这是先父弥留之际赠我遗物，多年来我一直收藏，今日留下作为登门信物，请老祖母代收。”

　　　　老太太接置于掌心，见玉佩外刻连理枝藤，中间镂以兰纹，温润光洁，望去便知是上品美玉，小心地收起，笑道：“长公子有心了，那老身便暂代你妥善收藏。”

　　　　……

　　　　孟氏搂着女儿，低声安慰了几句，忽想了起来：“长公子的意思，似乎是他如今有所不便，要我们先留着你，等他日后再来正式提亲。方才正说这个，你祖母将我支出，也不知她要说什么，万一不利，娘还是先回去瞧瞧。”

　　　　嘉芙一把抓住她的衣袖，摇头道：“娘，祖母拒了就拒了，娘不必再过去说什么了。”

　　　　孟氏狐疑地看了一眼女儿：“难道你又不愿嫁他了？”

　　　　嘉芙低声道：“我配不上他。”

　　　　孟氏一怔，随即明白了，压下难过，再次搂住女儿肩膀，柔声安慰道：“阿芙，你大表哥救了你，他心里当也清楚你的遭遇，既还亲自登门求亲，那便是不计较的。这样的男子，你去哪里寻第二个过来？莫钻牛角尖了，娘先去看看。”

　　　　她便起身，这时听见儿子的声音从门外传了进来：“娘，长公子要走了，祖母叫我来唤你过去。”

　　　　孟氏惊讶，立刻打开门：“这才过来，连一盏茶都没喝完，转眼怎就要走？”

　　　　甄耀庭挠了挠头：“我也不知。”

　　　　孟氏匆匆出去，没片刻就回来了，将下人都支开，把门一关，面露喜色，低声道：“好事！你祖母应下长公子了！说就等着他日后再来求亲，又叮嘱我，此事不可外传，除了你，再不许叫第二人知道！”

　　　　孟夫人对裴右安极其满意，只是他要自家先留着女儿，等他日后再来正式提亲，这却有些非同寻常，本担心老太太那里要费口舌的，没有想到，事情居然这么顺利就定了下来，意外之余，欢喜无限，方才匆匆回来，亲自将这消息转告嘉芙，好叫她定心，又道：“我再三地留长公子，他却说另还有要事，这就要走了。娘先去送他。你安心吧，莫再胡思乱想！”

　　　　孟夫人又匆匆去了，留下嘉芙独自心乱如麻，在屋里来回走了几圈，终于下定决心，匆匆来到了前堂，停在门外。

　　　　裴右安背对着她，祖母正被母亲从位置上扶起，笑容满面地对他说道：“长公子既还有要事，老身便不强留了，长公子走好，老身盼着早日收到长公子的佳音。”

　　　　裴右安向老太太行辞礼，老太太要亲自送他出门，裴右安辞，嘉芙一脚跨了进去，说道：“祖母，娘，我想和大表哥单独说几句话。”

　　　　堂屋里除了老太太，孟氏，还有甄耀庭，张大，并一些仆妇，冷不防被她这么一句，全部人都看了过来，无不面露诧色。

　　　　四周安静了下来。

　　　　裴右安转头，望了身后的嘉芙一眼，两人四目相对。

　　　　从被迎进大门始，他的面上便一直带着微笑，此刻也是如此。

　　　　但嘉芙却清楚地看到，他望向自己的目光，再不复从前的温暖了。

　　　　他在微笑，但看着她的目光却颇是冷淡，并且略带诧异，似乎没有想到她会这样突然现身。

　　　　嘉芙收入眼中，心下犹如翻江倒海。

　　　　先前在武定府住小圆楼里的那段日子，虽时间短暂，自己在裴右安面前也是蠢计百出，但如今想起，却是如此的暖心。

　　　　他对她的保护和包容，让她在他面前不断地退化，退化的犹如一个胆大包天肆无忌惮的孩子。

　　　　他也让她产生了一种直觉，他会一直这样包容她的，无论她做了什么。

　　　　正是因为这样的直觉，也是借了他给她的胆量，她才会在那个晚上，骤然得知要被送走，无计可施之下，做出了那样的事情。

　　　　今天他的登门，再次证明了她的直觉。

　　　　她果然还是得逞了，虽然中间过去了些时日。

　　　　她最后还是赢了，达成了目的。

　　　　但是她却是如此的难过。

　　　　她也没有想到的，自己赢了，却如此难过。

　　　　嘉芙没看旁人，也没有避开他的目光，直视着他，轻声道：“大表哥，我有话和你说。很重要。”

　　　　胡老太太微微蹙了蹙眉。。

　　　　她又岂会猜不出来，孙女失踪后被裴右安救走的那段日子，两人中间必是发生过什么的，这才会让裴右安对她念念不忘，以致于今日这样登门求亲。

　　　　不管孙女自己愿不愿意，老太太是认下了，并且也告诉了媳妇，此刻孙女想必也是知道了。

　　　　她突然这样冒出来，不说失礼了，就看她这样子，倒像是有变。

　　　　老太太便看了眼媳妇。

　　　　孟氏忙上前，压低声道：“阿芙，你怎么了？先跟娘过来……”

　　　　嘉芙不动，依然看着裴右安。

　　　　裴右安转头，对老太太道：“老祖母若是信得过我，可否容我先听表妹之言？”

　　　　老太太顿了一顿，笑道：“那是自然。你们在这里说便是。只是阿芙被我们养的纵了性子，若说错了话，你多担待。”

　　　　裴右安一笑：“表妹温柔知礼，淑嘉贞惠，老祖母过虑。右安谢过老祖母给了方便。”

　　　　胡老太太盯了孙女一眼，领了媳妇出去，众人便陆续跟出，最后走光。

　　　　周围人一去，偌大的客堂里，只剩嘉芙和裴右安两人，立时便旷静了下来。

　　　　嘉芙不知他今日会来，也无见客的准备，身上只穿了套家常衫裙，上是素色罗衫，下束一条纱绢裁制的细褶长裙，通身不饰，只裙摆寸余处刺绣了一圈连枝海棠作压脚，此刻人立在门槛里，一阵风从近旁的窗牖里吹来，掠动了褶裙，她面色苍白，身形纤弱，便如一支随了水纹波动的芙蕖，实在是我见犹怜。

　　　　她迈步，在他冷淡的目光下，朝他慢慢走了过去，最后停在距离他数步之外的一张插屏之畔，沉默了片刻，说道：“大表哥，方才我听我娘说了你来的目的。我很是感激，但还是罢了吧，我自己会去和祖母再说的。你这里，更不必将这事挂在心上了。”

　　　　裴右安眉头微微皱了一皱，但没开口，两道目光落在她的脸上。

　　　　嘉芙垂下了眼眸。

　　　　“这事原本就是我的算计。那时我是太过害怕了，就只想赖着你，什么也不顾，更不替大表哥你考虑。这些时日，我回家后，慢慢倒是想清楚了，也没什么可怕的。我很是后悔。反正全是我的错。大表哥你也没做过什么，若这样娶了我，实在没有天理……”

　　　　对面那男子始终一语不发，听凭她自己在那里咕噜咕噜地说个不停。嘉芙只觉两人中间，气氛愈发凝滞，不禁气短，再次抬眼，却看见他双眉紧紧皱着，望着自己的两道目光，比之方才愈发阴沉了，讪讪地道：“大表哥，这次我没有骗你，方才说的都是真的……你相信我……”

　　　　她的声音悄沉了下去。

　　　　“这就是你要与我讲的？”

　　　　片刻后，她听到他问。

　　　　嘉芙嗯了一声。

　　　　裴右安点了点头，语气稍缓：“我问你，倘若世子再次谋你，你意欲如何？”

　　　　嘉芙沉默了片刻，语气轻松地道：“天无绝人之路，到时走一步看一步吧。况且，那些都是我自己的臆想罢了。上次既不成，他说不定如今早已把我撇在脑后了，不会再寻我的事……”

　　　　她不想继续这个话题了，偏过了脸，眼睛盯着窗外。

　　　　“……总之，我很后悔我之前的所为。那事我自己并不在意，当时那么说，不过是为了赖上你而已。我现在已经改了主意，不想再赖着你了……大表哥你本就什么都没做，更不必挂怀……”

　　　　裴右安顺着她目光看了眼窗外，见她盯着那里的一丛芭蕉，皱了皱眉，道：“该当如何，我自有数。就这样吧！你祖母那里，我已和她说好了，日后我若侥幸还能回来的话，我便照我所许之诺，把你娶了就是。我另有事，先走了。”

　　　　他说完，就从嘉芙身侧走了过去，跨出了门槛。

　　　　嘉芙转头，看着他的身影渐渐消失在庭院的甬道尽头，头也不回，鼻子一酸，“扑簌”一下，眼泪又掉了下来。

第　37　章

　　　　永熙四年；　春末立夏之交，永熙帝召云中王世子入京祭祖，云中王不遵，弑使者于封地，消息传至京城，帝震怒，以谋逆罪名削萧列王爵；　命川贵两行省都督调集兵马；　分两路入云南擒逆，萧列便以自己的名义；　在武定发布了一封告天下书。

　　　　书说；　当年皇长兄天禧帝出于信任；　临终前将少帝托付二王，二王本当信受奉行；　辅佐少帝，不料少帝登基未满三年便身遭不测，其中波谲云诡，诸多阙疑。而自己牢记先父皇之嘱，多年来在封地戍边安民；　循规蹈矩，从无越矩半步；　只因心系少帝；　不容于二王；　这才招致了今日罪名；　他本想忍辱负重，但身边人都劝他，说即便为了从前屈死的少帝，今日也不能这般任由虎狼肆虐，痛定思痛之后，他不得不有所动作，初衷绝无谋逆，除自保，更是为了保住他日光复少帝正统的微末希望，盼天下人理解，与他并肩，匡扶正义，铲除奸佞。

　　　　萧列的这封告天下书，情义处感篆五中，激扬处热血蹈锋，檄文一出，天下便广为传播，街头巷尾，茶余饭后，百姓无不议论。

　　　　五月末，朝廷军和武定军首次会战，揭开了这场皇家兄弟内阋之战的序幕。战事开始，朝廷倾力合围，来势汹汹，萧列兵马虽不及朝廷，但手下不乏干将，起初互有胜败，不久之后，却屡屡受挫，形势岌岌可危，最危险，也是战机转折的一次，在是年冬十一月，武定军于云贵边境会安，迎战当时被封为讨逆平西大将军的刘九韶。

　　　　这几年间，顺安王登基后，随着董承昴等一批前朝武将的没落和消失，刘九韶因功勋卓著，成为顺安王面前最得用的猛将。此前萧列军队本已开出云南，占了川贵的部分城池，就是被他打的不断收缩后退，此次他领兵，一口气攻到了会安。

　　　　倘若会安再次失守，武定军将被截断外出云南的最后一道据点，是役可谓生死大战，故萧列极其重视，领世子萧胤棠，亲自上阵督军。

　　　　会安之战陆陆续续，打了半个月之久，萧列竭尽全力，刘九韶一方也伤亡相当，奈何刘治军有道，麾下部将令行禁止，加上又来了后援，萧列最后陷入包围，恰危急关头，一支奇军借着地形，从侧翼杀入，以迅雷不及掩耳之势，将刘九韶军割为三股，迅速切断军令传送，刘军阵脚大乱，萧列立刻配合反攻，最后关头，被他反败为胜，活捉了刘九韶，俘虏无数。

　　　　这支奇军统领便是裴右安。此前他一直没有参与武定军与朝廷的正面作战，留在云南主事统筹调度，此次危机关头，不但助萧列于危难，更成了挽救武定军生死命运的头号功臣。

　　　　刘九韶被俘后，萧列出于慕材之心，派人游说他投降自己。刘九韶非但不肯，反而高声痛骂萧列。萧列麾下诸多部将，无不愤慨，纷纷要求将刘九韶处死，以提升士气，震慑那些和他一样还在助纣为虐的朝廷军将领。独世子萧胤棠，知父王求才若渴，提议留下他命，散播他领军投降的消息，如此一来，朝廷必定迁怒刘的家人，一旦家人被杀，断了刘的退路，再许以高官厚禄，刘便只能投向萧列。

　　　　萧列犹豫不决，私下问于裴右安。

　　　　裴右安对他说，顺安王从前就有贤王之名，如今之所以能得到朝廷诸多臣将的支持，是因王爷借少帝之名起事，先占天时，他自知有亏，为笼络人心，对京城里的世族大家和可用之人，无不多加恩抚。譬如周王妃的母家周家，在向顺安王呈递痛斥王爷谋逆的奏疏之后，得了顺安王的嘉奖。又譬如裴家，叔父裴荃上书，称将自己从宗祠除名，裴修祉则请命上阵平叛，以表裴家对朝廷的忠心不二。顺安王非但不怪，反而下了那道悬了多年的册书，准裴修祉承袭其父卫国公的爵位，代朝廷上阵平叛。

　　　　裴右安又说，武定起事之初，他便留意到了刘九韶，日后极有可能会成为王爷劲敌。此人崛起于顺安王称帝的这几年，对顺安王自然忠心不二，加上脾性刚烈，世子之计，虽断了他的后路，但极有可能事与愿违，反而促他和王爷势不两立，他的那些部下，对他很是爱戴，也定会全力继续与王爷敌对，如此则后患无穷，不如由王爷亲自去见刘九韶，不必劝降，只向他言明苦衷，表明自己无意为难大魏忠臣良将的立场，放他回去，等待后效。

　　　　萧列采纳了裴右安之言，客客气气地放了刘九韶。刘独自归京，向永熙帝请罪，永熙帝命他将功折过，刘既败被俘，又得了萧列的极大礼遇，羞于再次上阵，便以伤病推脱，招致了永熙帝的猜忌和不满，以勾结逆俦、动摇军心的罪名，将他投入大理寺问罪，家中数十口人，无一幸免。

　　　　刘九韶最早出身于中下层军官，以功勋成为将军后，这几年间，在北方安边，深得军心，投狱消息传出后，他的诸多部将十分不满，人心涣散，对着武定军作战，也就敷衍了事，正是抓住了这个机会，战局转换，从这年的年底开始，萧列一口气打下川贵，稳定后方腹地，大军便朝京城开去。

　　　　永熙帝这才意识到不妙，将已关了小半年的刘九韶释放，以他家人性命为胁，命他领兵抵御叛军。其时刘母已病死狱中，萧列不惜暴露从前暗埋于京中的重要暗线，倾尽全力，将刘九韶妻儿救出京城，于阵前带到他的面前，刘九韶当场泪洒战袍，向萧列下跪，领兵投诚。自此，武定军一路势如破竹，到了次年初夏，京城被攻破，永熙帝在逃往扬州的路上，被萧胤棠追击围堵，最后困于扬州别宫，在侄儿逼迫之下，焚宫自尽。

　　　　这一日，距离萧列起事，正过去了将近一年的时间。

　　　　京城里，