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　　　　“你是来教训我的？”炤宁抬了眼睑，对江锦言扬了扬眉，眼底的戏谑不可忽视，“你凭什么？”

　　　　“怎么？我是你的大姐，连规劝你的资格都没有么？”江锦言明显有些底气不足。

　　　　“你还真没有。”炤宁的视线锋利，一分一毫地刮着江锦言的面容，“不耐烦京城的好日子你就滚回去喝凉风，左不过再叫人把你拎回去罢了。或者，就近去找你的夫君。我不想听你说话，因为你我没熟悉到那个程度。”

　　　　她没兴趣与家族里的人斗嘴，是以，在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场，免却日后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行，眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。

　　　　再说，江锦言凭什么？以前就没个长姐的样子，现在便是想做样子，她都不允许。

　　　　“……”江锦言气得不轻，却是做不得声。

　　　　炤宁不屑地扯了扯嘴角，“从小就是这样，没事就想跟人抬杠斗嘴，嘴皮子又不利落——你图个什么？不叫人挖苦你就皮痒痒么？”

　　　　江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道，炤宁这是在防微杜渐，可是，对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐，她觉得自己应该说点儿什么打圆场，偏生越着急越找不到话题。

　　　　江静欣却轻笑出声，“行了行了，炤宁，这又是何苦呢？大姐也是为着你好……”

　　　　“没觉得。”炤宁睨了她一眼，“有话直说，我跟你也不熟。”

　　　　江静欣的手攥紧了帕子，面上倒还算是神色如常，“好，那就不寒暄，说正事。周家二小姐和离前后，你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出，现在可是看出来了。一个外人，你都肯这般相助，眼下大姐的事情，你是怎么打算的？”

　　　　炤宁明知故问：“她什么事？”

　　　　“她要与蒋连和离。和离之后怎么办？”

　　　　炤宁敛目瞧着浅紫色的衣袖，“不知道。”

　　　　“你装糊涂，那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻，却只能强行按捺着，深吸进一口气，随后竹筒倒豆子一般地道，“大姐那点儿嫁妆，早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动，可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧？现在又有周二小姐的先例摆着，理当谋取一条财路。可我们比不得你，不认识腰缠万贯的商贾，只好请你帮忙。”顿了顿，又道，“外面的人，说什么都无妨，自有江家、燕王府帮你遮掩着，但是，要是自家人都说出你什么不是来，就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的，大家伙儿脸上都不好看。”

　　　　江佩仪听完便蹙了眉，“二姐，你这话说的就不对了，不，你到底是何居心？！”

　　　　炤宁却是转头对江佩仪一笑，示意她不需多言，随即才对江静欣道：

　　　　“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。

　　　　“做梦。

　　　　“想说什么，只管去说，你若是少说一句，我都要赏你一通耳刮子。”

　　　　语毕，炤宁缓缓站起身来，居高临下地睨着江锦言，“蒋大奶奶，凭你这听风就是雨的德行，还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心，再将你接回来，到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安，眼下无事，先走一步。”

　　　　江佩仪觉得事态有些严重，可心里还是气得厉害，索性也就坐着不动，没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人，她也不能让炤宁受这种气。

　　　　炤宁说的没错，她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么？可笑！

　　　　安置江家大归的女子，怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手，会落得个两面不是人的地步——家里人不承情，要怪她损了江家的颜面，外人也会笑话她多此一举。

　　　　周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力，晋王也不好一味贴补小姨子，周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境，找到炤宁是明智之举，炤宁相助是仗义。

　　　　可是江家呢？江家要权势有权势，要根基有根基，要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事，传出去不被人笑掉大牙才怪。

　　　　那姐妹二人，不如意的日子过久了，竟连起码的辨别是非的眼色都没了。

　　　　江佩仪越想越生气，片刻后站起身来，去找大夫人和三夫人，把事情说了一遍，之后道：“我也不知道该怎么好了，我的话她们就更不听了。算了，我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话，要是真把人带走的话……那也是没法子，我管不起，躲得起。”语毕，神色懊恼地离开。自己找不痛快的人，她拦不住。

　　　　大夫人与三夫人你看我、我看你，俱是苦笑。

　　　　“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道，“炤宁倒是无妨，佩仪却是真被气着了。”

　　　　大夫人没说话。她和三夫人一样，并不意外，可是继母难做，她没法子防患于未然，索性就随她们去，尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形，确定炤宁并没受委屈，更加放松，唤来丫鬟吩咐道：“让小厮去给三老爷和大老爷报信，二姑奶奶要是想走的话，拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果，甩手走人是想都不要想的。

　　　　三夫人叹了口气，“长房的这几个孩子，怎么只有老二、老三是成体统的？”

　　　　大夫人不以为忤，笑了笑，“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行，长房早已垮掉。

　　　　**

　　　　炤宁到江府外院的时候，特地去见了见三老爷，让他告诉大老爷：江锦言和离的事情，要抓紧办，再晚一些，面子上不好看。

　　　　三老爷详细问了几句，满口应下，叮嘱她得空就回家看看。

　　　　江锦言、江静欣的事，炤宁一点儿都没放在心上。管教子女是大老爷的分内事，她要做的，只是在言出必行和大事化小之间做个选择。

　　　　离开江府，她没直接回家，绕路去了醉仙楼一趟。与雅端也有很久不见了，正好得空，便过去看看。

　　　　醉仙楼的一切都步入正轨，已不需程雅端每日帮衬，但是她喜欢酒楼里的氛围，尤其喜欢在画室赏看年轻男女的画作，便一如既往地住在这里。

　　　　两女子一同用饭之后，又去了棋室对弈几局，直到日头西沉，炤宁才打道回家。

　　　　**

　　　　大老爷早就回到了府里，面无表情地盯着江静欣看了一会儿，平静地道：“你日后还如以往就好，逢年过节回来点个卯就行。要是胡言乱语，便是决意与江家、燕王府撇清关系。算计到自家人头上的鼠目寸光的穷亲戚，我也不稀罕。滚。”

　　　　江静欣羞恼不已，神色气冲冲、脸上挂着眼泪走了。

　　　　大老爷又将江锦言唤到面前，不自主地动了气：“我每个月让账房给你一百两银子，你觉着能过，就老老实实地与蒋连和离，在娘家安生度日。你要是觉着我吝啬，那更好办，依着炤宁的意思就好——你给我滚回蒋家去！你嫁人这几年，就学会了听风就是雨这点儿本事么？！”长女这种脑子要是做生意的话，不赔个底掉才怪。

　　　　江锦言沉默片刻，给予他恨恨一瞥，行礼退出去。

　　　　他怎么样，她都不会感激。正如她怎么样，他都不能给予真正的父爱、体恤。

　　　　她是不懂事的女儿，他是冷血的父亲，此生注定如此。

　　　　父女两个都明白，但是都没心力去挽回。各自心底浓重的失望一直横亘在父女之间，无从化解。

　　　　大老爷听三老爷说了炤宁的打算，当然没有不情愿的，从速着手长女与蒋连和离一事。

　　　　长女再不成器，也是他的亲骨肉，犯不着被他厌恶的蒋家人长年累月的委屈怠慢。

　　　　蒋连对这件事，从得知炤宁介入的时候便开始膈应，到了这关头，负面的情绪只有更重。但是他是看得清楚局面的，自己要是在京城与江家唱反调，只是自取其辱。

　　　　不过是和离，不过是让他放弃嫌弃已久的江锦言，有什么大不了的。

　　　　从最初他就知道，自己的婚事，只是家族用来与江家联姻试图挽回局面，仅此而已。

　　　　成婚前他就抵触，成婚之后，不曾有一日对江锦言生出欣赏、爱慕的情绪。

　　　　江锦言在到了他身边的时候，便因为所在的荒蛮环境百般不甘、不怨。起先是怨恨江家，后来则是怨恨上了蒋家，不论什么事，她是一定要唱反调的，依仗的不过是知道蒋家再怎样也不会虐待她一个弱女子。

　　　　他从没想过与她和离。

　　　　他一直都在盼着把她休了。

　　　　再不要看到她那张透着幼稚却盛气凌人的脸，再不要听到她不阴不阳的语调。

　　　　有大老爷江式庾的主张，又有吏部尚书主动帮江家跟顺天府打了招呼，蒋连与江锦言的婚书变成了废纸，从速拿到了和离文书。

　　　　和离之后，蒋连不想见江锦言，却特地去见了见江式庾，有些事情，他要说清楚：

　　　　“你长女的嫁妆，蒋家不稀罕，从未动用过一分一毫。是她过惯了锦衣玉食的日子，在贫瘠之地，还是想要好吃好喝，凡事都想压过外人出风头，偏又只是会花银钱不会赚的料，一点点将傍身的妆奁败光了。这是我始终不曾提及她嫁妆的缘故，想来她亦是心里有数，才不曾为此吵闹，却不见得与你说的清楚明白。”

　　　　大老爷没说话。这些他想得到，要真是蒋家侵吞了锦言的嫁妆，她才做不出一副很大度不计较的样子。可是知道没用，他总不能亲口承认女儿的短处。

　　　　蒋连又道：“另外，麻烦你告诉她，重来一次，我宁可一脖子吊死，也不会娶你江家的人。”

　　　　大老爷反倒笑了，“说这种话有什么意思？若能重来，江家能容得你活到娶妻之日？”

　　　　“的确是没意思。”蒋连笑了笑，“还是展望来日更实际一些，你猜猜看，江家、燕王妃能够得势到何时？”

　　　　“听起来，你竟是分外痛恨燕王妃的样子。”

　　　　“难道不应该么？”

　　　　大老爷讽刺一笑，“最不堪的男子，才会出手陷害一个弱质女流。”

　　　　“弱质女流也要分人。”蒋连笑微微的，“你膝下的那些弱质女流，送到我面前，我都懒得欺辱。可江式序的女儿却不同，她兴许比老谋深算的朝臣还可怖——既是那样的人物，便不需再以世俗偏见讲男女之别。她死了，江家倒得便会快一些。”

　　　　“既是那样的人物，你前程若是断送在她手里，想来也能甘之如饴——这就好。”大老爷笑了笑，端茶送客。

　　　　本质上，他还真不反对蒋连的言语。父辈是什么样的人，对儿女的影响肯定有，但是适得其反的例子很多，他只是芸芸众生里的一个凡夫俗子——有比他好的，膝下儿女个个出色，也有比他更失败的，膝下儿女个个是败家子二世祖。

　　　　他那个侄女的确不同于寻常人，本就知道行事的分寸，命中的贵人如韩越霖，她一直珍惜着，再结缘的诸如太子妃之流，她也能与人成为挚友——她不是八面玲珑的人，但从来看得清楚谁可以来往、交心，谁是一开始就要摒弃的。

　　　　二弟教女有方，他怎么都不会嫉妒二弟的。

　　　　况且，蒋连有这种认知也是好事：过几日炤宁算计他得逞的时候，他不会因为太意外而狗急跳墙。

　　　　到底，蒋连还是沉得住气的。其实要是肯换个为人处世的方式，江家与蒋家不需要继续结怨——官场上没有永远的敌人。可惜，还是年轻了些，什么都明白，独独看不穿这一点。

　　　　蒋连与江锦言和离两日后，被刑部官差带到了公堂——

　　　　大理寺刑讯审问之后，确定了那晚出现的三个人的身份：断气的是荣国公，另外两人则是蒋连与蒋远的亲信：赵成、周全。

　　　　赵成与周全的供词一致：是蒋氏兄弟让他们去寻找荣国公，并将人暗中带回京城。可惜，荣国公早就是贫病交加，进京时便已奄奄一息，加之他们办事不力，在当晚便被五城兵马司发现了行迹。而之所以有此举，据他们所知，是因蒋氏兄弟想送个人情给太子妃。

　　　　大理寺觉得事态严重，且是个巨大的烫手山芋，忙禀明内阁，转交刑部处置。

　　　　刑部尚书看过证词，又亲自看了看“荣国公”的尸首，也是心惊肉跳了一番，再想到蒋氏兄弟是太子的幕僚，觉得这案情是说得通的，眼下差的只是蒋氏兄弟二人的供词。

　　　　是因此，蒋连、蒋远被从速带到了刑部大堂。

　　　　可是，他们根本不曾参与此事，又如何能招供呢？

　　　　刑部尚书嫌弃地瞧着他们，“看起来，你们是不到黄河心不死。既然如此，本官便带着你们去见见太子妃殿下，到时候三方对质，倒要看看你们还有何狡辩的言辞！”

　　　　这言辞分明是已断定他们为着讨好太子妃而藐视皇帝的旨意。

　　　　这般罪过，可大可小。

　　　　即便是从轻发落，他们都逃不开被逐出京城的下场。

　　　　他们气愤。

　　　　这是应当的，因为他们实在是很冤枉。

　　　　前一段，赵成病了，说是水土不服，请辞返乡治病；周全则说远在祖籍的兄长连写了几封信要他回家，只说有急事，却不说到底是何事。

　　　　蒋连、蒋远平日对手下还算宽和，都没多想，当即应允。

　　　　哪里想得到，两个兔崽子竟是起了反心有意欺骗他们！

　　　　可是，再冤枉又能怎样？

　　　　牵扯到太子妃的事情，有他们辩驳的余地么？他们自认没有。

　　　　到了什刹海，刑部尚书一行人被迎到花厅。

　　　　太子妃与炤宁坐在主座，前者神色漠然，后者面含微笑。

　　　　蒋连、蒋远立刻醒觉，确定这次是着了炤宁的道。

　　　　刑部尚书落座后，言简意赅地说明了原委。

　　　　太子妃神色淡淡的，视线瞥过赵成、周全，“这两个人我见过。”又转头对炤宁道，“燕王妃记忆绝佳，应该也有点儿印象——就是前几日午后，你来我这儿的时候，他们恰好出门。”

　　　　炤宁凝了那两个人一眼，颔首道：“的确，我有印象。”

　　　　太子妃这才对刑部尚书道：“到底是怎么回事，我并不是很清楚，只说我知道的。”

　　　　刑部尚书道：“如此就好，有劳殿下了。”又以眼色示意下属做好笔录。

　　　　太子妃道：

　　　　“太子殿下离京之后，蒋家兄弟二人不知何故，几次三番亲自前来或是命手下来什刹海，不是要见燕王妃，便是要见我。我与燕王妃的性子，京城里的人大多清楚，不是什么人都会见的。

　　　　“燕王妃只见过蒋连一次——蒋连是跟随吏部尚书前来的，她总不好在老大人面前失礼，之后再不肯见蒋家的人。

　　　　“可是我这边不同，蒋连、蒋远是太子的幕僚，又再三差遣下人求见，我以为他们是有什么关乎东宫的事情要说，不想理事却不代表不怕出事，便见了见——喏，就是这两个下人。

　　　　“他们奉上了财帛，随后便说蒋连、蒋远有事求我。我当时就奇怪，说为何蒋连、蒋远不亲自来与我说。他们说燕王府放下话了，不准蒋家兄弟两个踏进什刹海。

　　　　“我又问，为何事送我财帛。他们说蒋家被贬职外放多年，眼下蒋家兄弟来到京城，是为着重振蒋家门楣，可是江家、燕王府都无意帮衬，太子似乎也没从速着手的意思，他们便想到了来求我相助。因为我与燕王妃交好，情同姐妹，要是婉言规劝的话，燕王妃一定会卖我这个人情。

　　　　“我听了觉得头疼，又有点儿好笑，说我凭什么为了蒋家去做这等欠人情的事情呢？财帛我不稀罕，蒋家能送我什么人情？他们就说要我开条件。我想了想，随口说听闻前荣国公落到了沿街乞讨的下场，有点儿于心不忍。蒋家要是想送我人情，便将前荣国公给我带回京城来——其实我这就是委婉地回绝了。”

　　　　太子妃看向刑部尚书，“发话将前荣国公逐出京城的是皇上，谁敢对圣意阳奉阴违。却是没想到……”她有点儿啼笑皆非的样子，“他们居然当真了，这事情闹的……我真是没想到，大人想想，我身在皇室，便是再不懂事，也做不出有违圣意的糊涂事。况且前荣国公那些糊涂事您是清楚的，我怎么可能还会顾念他过得好不好？早就是觉着与他不相干了。”

　　　　刑部尚书听得连连颔首。荣国公种种不堪的行径，到现在谁不清楚？太子妃不记恨那样一个让她颜面俱损的父亲已是不易，怎么可能还会怜悯？之后，他正色询问赵成、周全：“太子妃所言，你们可承认？”

　　　　“承认，承认。”两人异口同声，赵成怯懦地道，“这些草民说过，供词里有。”

　　　　蒋连、蒋远已经要被气炸了。这几个人做的一场好戏！太子妃的话，分明是真真假假掺杂在一起——要命的是，这种话