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　　　　他脚步微顿，凝了陆掌珠一眼，“我以识得你为耻。”

　　　　**

　　　　大老爷回到府中，只让江予茼先行回房，自己去了书房，唤两个管事说话，先是得知陆骞进宫的事，随后知道内宅出了一档子事：

　　　　江素馨的贴身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前认罪，自行招认此次江予茼、江素馨染病是她所为。原因是她尽心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年纪，江素馨却要把她许配给一名下流猥琐的别院管事，已经得到太夫人的首肯。她宁死也不肯嫁给那样一个人的，又知晓兄妹两个这三年做的好事，索性让他们假戏真做，眼下唯求一死。

　　　　大夫人、三夫人当即着手查证，证明此事非需，因为事情牵连到了江予茼，要等他回内宅之后亲自处理。

　　　　大老爷详尽地询问了小翠的认罪说辞、查证的细节，结论是皆无可疑之处，合情合理。

　　　　应该说是过于合情合理，都不容得人为江素馨找到疑点辩驳一句。

　　　　越是这样，越让大老爷认定这是炤宁的手笔。

　　　　他即刻做出决定，命管事去传话：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖毙。

　　　　之后，他便伏案写折子，详述炤宁之事始末，一是请治家不严教子无方的罪，二是弹劾庆国公陆府四处散播流言、污蔑江府闺秀。当然，后者才是重点。

　　　　于公于私，这都是他目前必须要做的事，陆府何尝不是让江府也随着炤宁摔了个跟头，陷入流言蜚语之中。虽然并没影响到江家根本，但并不代表他不会在恰当的时候认真计较、给予打压。

　　　　之所以能胸有成竹地这样做，是他了解皇帝是分外念旧的人，处于较有利的情形的时候，不妨加以试探——陆皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心里，更偏向哪位故人身在的家族。如果说三年前皇帝对于两家的情分是不相伯仲，所以才一言不发置身事外，那么现在呢？

　　　　**

　　　　晚间，炤宁了无睡意，沐浴歇下之后，披衣起身，坐在书案前忙碌。

　　　　值夜的红柳静静站在一旁，时不时凝眸看着自家小姐的容颜、黑发。小姐似是得到苍天分外眷顾样貌的那种人，何时何地，都是美丽绝伦，可到底是有遗漏或是无从避免的瑕疵。小姐痛失父母之后，不过几个月光景，一头乌黑青丝生出少许霜白，颈间发际情形最为严重。

　　　　调理了三二年，总算是好转了。之后三年的际遇，又让小姐生出些微白发。

　　　　白发总是发质坚硬，有着想要鹤立鸡群的那种叫人生恨的秉性。

　　　　让红柳忍不住侧目凝眸的，正是炤宁头顶发际线上一丝突兀的雪色。

　　　　炤宁无法忽视贴身丫鬟这样的频频瞩目，放下手里的笔，“怎么了？”

　　　　红柳只好说出原委。

　　　　炤宁失笑，“那你帮我拔掉吧，省得总记挂着。”

　　　　红柳笑着上前去，小心翼翼地拔掉那根惹祸的根苗，叮嘱道：“该服的调理羹汤，小姐还是要按时服用。”

　　　　“嗯，答应你。”炤宁看看时辰，“去外间歇下吧，有事再唤你。”

　　　　红柳心知这是她一夜不眠的征兆，可也不敢多言，称是退下。

　　　　炤宁这个人，性情中有着一些叫人啼笑皆非之处：大事当前，她只需片刻便能决定；微末小事，她不管，交由丫鬟打理；介于两者之间的事，她会一再拖延，到了拖无可拖之际，才会尽快做完。

　　　　这上下，又到了她拖无可拖抓紧时间忙碌的时日。可她只要忙碌时间较长，头疼症便会因费神费力发作，历来如此。

　　　　谁都没法子改变这情形，包括她自己。

　　　　不出意外，炤宁第二日一早就头疼不已，好在心里虽然有些烦躁，还是可以控制的。

　　　　江家的人如约而至，大老爷带着大夫人、三老爷、三夫人亲自来接炤宁回家。

　　　　比之大老爷，三老爷多了些风流潇洒；比之大夫人，三夫人是中人之姿，举止分外端庄持重——几个妾室常年围在身边，她想待人亲和随意都不行，端架子成了习惯。

　　　　炤宁对三房夫妻两个，全无一丝亲近，更无好感可言。父辈的确手足情深，但与她无关，也与三叔、三婶如何对待她无关。就是太明白，所以不在乎。

　　　　炤宁由衷愿意和颜悦色相待的，唯有大夫人。

　　　　叙谈片刻，一行人便回了江府。

　　　　阵仗委实不小，不输高门女子出嫁的排场，只没敲锣打鼓罢了。

　　　　回到府中，炤宁见到了二爷江予笙、三爷江予莘、四爷江予萧以及三小姐江佩仪、六小姐江和仪。

　　　　二爷、三爷、三小姐出自长房，四爷、六小姐出自三房。至于江家大小姐、二小姐，早已出嫁。

　　　　大夫人知道炤宁一向与这些兄弟姐妹不亲近，定是懒得应承，闲话几句，便笑吟吟地说看着炤宁脸色疲惫，需得休息，让炤宁回玲珑阁歇息。

　　　　炤宁怎么会拒绝这份人情，笑着道谢回房。

　　　　玲珑阁中，一切如旧。

　　　　走过珍珠帘帐，拨开床榻软帐，炤宁和衣卧倒，闭目假寐。

　　　　相隔三年，她回到了当初是非的原点。日后如何，需得拨开重重乌云，方可见晴明。

　　　　原点……

　　　　何尝是原点，她愿意这样以为罢了。

　　　　失去的已经失去，再不可追回。若说得到，不过是让部分局中人苦果自尝。

　　　　前路，仍是不可知。

　　　　幕后凶手，仍在暗中窥视着她。依照准备、筹谋行事，也只是可能让对方现身。

　　　　顺其自然吧，急不得。

　　　　她若是每日为这些恼怒焦躁，早已烦死愁死。

　　　　阖府下人对此窃窃私语，表面上还是各司其职，看起来一如既往。

　　　　大老爷、大夫人就以为，今日会波澜不惊地度过，却不想，晚间用膳时出了事。

　　　　为着庆贺炤宁回来，大夫人遵从大老爷的嘱咐，命厨房备了丰盛的晚膳，在正房的暖阁设宴，请各房的人前来饮宴同喜。

　　　　太夫人虽说身子不舒坦，也绝对不愿参加，到底拗不过长子，还是前来助兴。

　　　　到达正房暖阁，炤宁与一干人等见礼之后，一众丫鬟相形而入，奉上一道道佳肴，众人分男女主次落座，。

　　　　太夫人举筷，语气冷冷的：“用饭吧。”

　　　　席间，女子这边的饭桌奉行食不言寝不语，男子那边却是交杯换盏、相谈甚欢。

　　　　至中途，江素馨忽然闯进来，进门便呼喝道：“江炤宁，你这个丧门星，为何要回来？为何没如我所愿死在外边？！”

　　　　大老爷与大夫人俱是一惊，后者不解地转头望向前者。他不是将人禁足了么？不是严厉告诫过看管的婆子了么？四个婆子怎么还是没看住？

　　　　别人亦是意外，齐齐转头看向江素馨。

　　　　只有炤宁，继续享用摆在面前的石斑鱼。

　　　　就在众人愣怔的间隙，江素馨继续道：“你要是有本事，就把你头上众所周知的邪名好赌之名去掉；真有本事，就把我逐出江家，像你当初一样生死难测！眼下算是什么？只凭拿捏住大夫人的把柄，就想重回江府继续过安乐的日子？我告诉你，我迟早会找到证据戳穿你和大夫人的丑陋面目，你们都会不得好死！”她这两日前思后想，已能确定，大夫人种种行径都是受江炤宁要挟所致。

　　　　大夫人神色转冷，可是并未当即发作，只是看向大老爷。

　　　　太夫人则露出了欣慰的笑容。

　　　　大老爷已将至暴怒边缘，只是还未到发作的关头，面上还是笑微微的。

　　　　这时候，江和仪出声道：“嗯，别的我是不清楚，四姐好赌的名声可是由来已久，在江南无可厚非，在京城，却是离经叛道啊，少不得被人戳戳点点，当真是不妥。”

　　　　江素馨走到太夫人近前，直挺挺跪下去，哀求道：“祖母，难道您就忍心我被人这般欺负污蔑么？——她居然买通了我身边的丫鬟给我扣上了那么大的罪名……孙女只求您为我做主啊……”

　　　　“是啊。”江和仪起身离坐，附和道，“说心里话，五姐被罚的原由，我可不觉得是实情，不过是有些人再一次不落痕迹的惩戒别人罢了。这事情，祖母、大伯父、大伯母还需仔细查证。不然……我相信，兄弟姐妹都怀着和我一样的心思，日后怕是少不得为此再生枝节。”

　　　　炤宁轻轻放下筷子，意味深长地看了太夫人一眼，抬手指向江素馨，“这个人，我不想再看到。”

　　　　“四姐，何必动这样大的火气呢？”江和仪不阴不阳地笑道，“五姐所说之事，绝对不是只她一个人的过错，最起码，我就……”

　　　　炤宁又抬手指一指江和仪，冷冰冰的打断她的话，仍是对太夫人说话：“还有她。”

　第013章　蹊跷

　　　　第013章：蹊跷

　　　　太夫人瞥过大夫人、三夫人，又看向大老爷、三老爷，面上浅淡的笑容转为幸灾乐祸的恶毒，全不理会跪在身边哀哀哭泣的江素馨。

　　　　不是上蹿下跳地把这煞星接回来么？没想到吧，先遭殃的就是你们。

　　　　江和仪挑眉，转头对炤宁道：“四姐，我不过是……”

　　　　“住嘴！”三夫人冷声呵斥她，“你不过是怎样？不过是个庶出的丫头，姐妹说话的时候，轮得到你挑拨？再多说一个字，看我不撕了你的嘴！”

　　　　江和仪一张脸立时涨得通红。嫡母一向待她宽和慈爱，这当口竟是一点儿帮她开脱的意思都没有。

　　　　三夫人换上笑脸，对太夫人道：“是我教导无方，纵得这庶出的东西忘了尊卑之别。既是错了，就该惩戒，依我看，便将她送到城外别院思过吧。”她不是为着帮炤宁，是为着自己长年以来对三老爷的不满，对妾室的膈应。

　　　　江和仪的眼泪立时涌了出来，强忍着才没哭出声，只等着父亲帮自己说话、太夫人为自己开脱。

　　　　三老爷见妻子这样严厉地惩戒和仪，心下气得厉害，哪有这么公报私仇的？他清了清嗓子，刚要说话，太夫人已颔首道：

　　　　“既然如此，就照你说的办吧。何时炤宁消气了，何时让她回来。”

　　　　江和仪满脸惊诧地看向太夫人，脸上血色褪尽，一点点变得煞白。太夫人不是最讨厌江炤宁的么？她一番推波助澜，是想给太夫人制造一个申斥甚至惩罚江炤宁的借口，怎么会变成这样？！

　　　　大夫人冷冷地凝视着江素馨，“屡次犯错，屡教不改，明日起，到家庙面壁思过去吧。”又问太夫人，“您觉得这样处置可妥当？”

　　　　没等太夫人应声，大老爷已道：“算了，还是将她送到庙里清修吧。”

　　　　“好啊。”太夫人当即颔首一笑，“明日就让她动身，今晚你们好生筛选个清净的寺庙。”他们豁得出儿女，她又有什么好心软的。

　　　　“祖母！”江素馨抬头望着太夫人，一副活见鬼的神情。

　　　　太夫人拂开江素馨抓着她衣裙的手。

　　　　几名看守江素馨的婆子神色惊慌地进来请罪，大夫人不耐烦地一挥手，“下不为例，将人带出去。”

　　　　婆子快速冲上去，先用帕子塞住江素馨的嘴，再将人强行拖了出去。

　　　　江和仪离开的时候，对炤宁投去满含惊惧、怨恨的一瞥。

　　　　炤宁对她微微扬眉，笑容清浅而冷冽。她就是要眼里不揉沙子地度日，就是不准任何人开罪，宽和、大度，目前是与她无缘的处事之道。

　　　　江佩仪从头到尾一言不发，这会儿转头对炤宁一笑，又指了指八宝豆腐，“是用腐脑做的，很是鲜美。记得四妹以前最爱吃，现在呢？”

　　　　炤宁笑应道：“现在也喜欢啊。”

　　　　江佩仪从布菜的丫鬟手里接过调羹，亲自给炤宁舀了两匙放到碗里，“快尝尝。”

　　　　“多谢三姐。”

　　　　姐妹两个几句话，打破了原本险些陷入静默的气氛。别人察言观色一番，压下心头种种想法，神色如常地用饭、说笑。

　　　　大老爷起身离座，坐到江和仪之前挨着炤宁的位置，唤丫鬟取来酒壶、两个酒杯，笑道：“江家的女儿，多少都能喝几杯，酒量最好的是你。今日你回家来，委实是大喜事，咱们喝两杯？”

　　　　炤宁由衷地笑起来，“好啊。承蒙大伯父抬爱。”

　　　　大老爷一面亲自倒酒一面慨叹，“要是予莫今日回来就好了，那孩子简直是千杯不醉，与他喝酒畅快得很。”说着已倒满两杯酒，将一杯递给炤宁。

　　　　炤宁双手接过，“这一杯，侄女敬大伯父，祝您身体康健，万事无忧。”

　　　　大老爷哈哈地笑起来，一饮而尽，随后询问起江南的风土人情，与炤宁闲谈起来。

　　　　江予笙、江予莘见这情形，笑嘻嘻地凑过来，拉过两把椅子，在炤宁近前落座，迅速介入话题，畅谈起来。兄弟两个对大哥、五妹做过的好事心里有数，实在是不齿，想让他们为江素馨鸣不平，在外人面前还可以，在家中绝对做不到。再加上此刻父亲分明是有意要哄着炤宁开心，他们怎么会不捧场。

　　　　太夫人看着没好气，起身道：“罢了，你们叙谈，我累了，先行回房。”

　　　　大夫人趁势起身，笑道：“横竖我们也接不上话，不如让他们几个尽情谈笑。”

　　　　三老爷和江予萧父子两个也趁机找了个借口离席。

　　　　三夫人与江佩仪却是不然，说想听一听涨些见识。前者是想，回房也是被三老爷数落，倒不如晚一些回去；后者则是只读了万卷书，从没离开过京城半步，外面辽阔的天地无缘得见，听几个人说说也是好的。

　　　　江予莘想到听说过的一些存疑的趣事，直言问道：“听闻盛华堂见到你当日，便与你以酒论输赢，你居然赢了他，这事情是真是假？”

　　　　盛华堂是程雅端的夫君，江南巨贾，此人文武双全，但无入仕之意，这些年来，只不遗余力地将家族产业壮大。

　　　　炤宁笑道：“赌局是他定的，喝什么酒却是我选的——胜之不武，他不愿刁难我罢了。”

　　　　江予笙追问道：“喝的什么酒？”

　　　　炤宁道：“烧刀子。”

　　　　兄弟两个笑起来。烧刀子这等烈酒，非大多数江南人士所接受，却是北方诸多儿女时不时用来助兴的。尤其炤宁，有个最爱喝烧刀子的弟弟江予莫，姐弟两个时不时就喝上几杯。

　　　　炤宁又道：“诸如竹叶青、西湖善酿之类，我就只能对他甘拜下风。”

　　　　江予笙笑道：“不赌不论输赢的事，你才不会跟人较真儿。”

　　　　炤宁只是盈盈一笑。

　　　　大老爷问她：“走过那么多地方，可有特别喜欢的地方？”

　　　　炤宁托腮思忖片刻，这是她很愿意谈及的话题：“有啊。去过广东一些州县，特别喜欢。炎热的时候，晚间可以听到海浪声，可以到海边自己动手烧烤海味，很香很美味的。最冷的时候，也是景致怡人，不似京城这般萧瑟凄凉的氛围。美中不足的是，说不来更听不懂那边的白话，闲来让丫鬟出去买点儿零嘴、水果的时候，她们总免不了与一些小贩舞着双手比划、各说各的情形，回来之后就恨不得对着我抹眼泪，生怕多花银钱吃了哑巴亏……嗳，委实尴尬。”

　　　　父子三个听完后半段，不约而同大笑起来。

　　　　炤宁也想到了那时候红蓠等人频频遭遇的小小烦恼，由衷地笑着，端杯喝一口酒。

　　　　江佩仪双手托腮，看着这种时刻的炤宁。她的四妹，何时都会成为焦点，即便是长年累月相处的手足，也会被她的言谈、光芒吸引，不可转神留意别人，偏生她只是淡然含笑的态度，不流露一丝得意之色。

　　　　自小就知道，这是她江佩仪永无可能做到的，但并不妨碍对炤宁生出由衷的欣赏。只是，以往碍于太夫人的缘故，她总是不能由着心绪与四妹亲近，实为憾事。

　　　　酒至半酣，大老爷见炤宁神色现出些微倦怠，见好就收，结束饮宴。

　　　　炤宁客气而带着些许疏离地辞了众人，转回玲珑阁，刚要更衣洗漱，听到了红蓠欢喜的语声：“五爷回来了！小姐，五爷回来了呢！”

　　　　炤宁听了亦是心头一喜，快步出了内室，迎到厅堂去。

　　　　身形颀长、剑眉星眸、身着一袭玄色劲装的少年郎亦在此刻阔步入门来，口中亲昵地唤着：“姐姐！”最初是急迫地四下张望，看到炤宁身影的时候，唇畔延逸出至为喜悦又掺杂着伤感的笑。

　　　　炤宁举步走到他近前，上上下下打量几眼，语气轻快，“嗳，一不留神，你就长大了呢。”

　　　　江予莫有点儿啼笑皆非，随即握住了炤宁的手，很用力的，“没心肝的，总算是肯回来了。”

　　　　说起来，他比炤宁小一岁，其实他只比她小七个月，那声“姐姐”只是长久以来的习惯罢了。在他心里，两人谁说了算一直都是难以有定论的悬案。

　　　　炤宁手势一转，反握住予莫的手，“原以为你要明日才能回来呢。”

　　　　江予莫却深深呼吸一下，随即蹙眉，拇指