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　　　　何从云不免紧张起来，“可是这样一来，殿下不就是真的人单势孤了么？”

　　　　太子瞥了她一眼，“怎么，开始担心自己会成为废太子的侧妃了？”

　　　　“自然不是。”何从云连忙道，“妾身真的只是担心殿下。”

　　　　是该担心，他失势，她和何家都会遭殃。太子心里失笑，面上不现端倪，“我斟酌了这么久，发现一件事：我其实只需要一个人的相助。别的都是小事。”

　　　　何从云很好奇，委婉地问道：“家父能帮上忙么？”

　　　　“帮不上，只能是我亲力亲为。”太子吩咐道，“你就别管这些了，过好自己的日子便可。起先我还指望着你能迅速在东宫站稳脚跟，帮我防患于未然，眼下看来，恐怕很难。”他想终止后院起火的情形，可她一点儿门道都没摸着，实在是叫他失望——要是这样，让她进门不是多此一举么？

　　　　“……”连续两日的吃亏吃瘪，让何从云窝火不已，此刻却是有苦难言。

　　　　“你先睡吧。”太子翻了一页书，凝神

　　　　**

　　　　回程中，吉祥窝在师庭逸膝上睡觉，炤宁倚着他的身形打瞌睡——两个都一样，吃饱了就犯困。

　　　　“到家再睡。”师庭逸拍拍炤宁的脸，“夜间风凉，睡得晕晕乎乎，下车时会着凉。”

　　　　“嗯。”炤宁坐直身形，故意道，“你不想让我挨你那么近而已。”

　　　　“你这个没良心的。”师庭逸笑着将她揽回臂弯。

　　　　炤宁笑嘻嘻地握住他的手，“你跟越霖哥、予莫相处得这么好，我真高兴。”

　　　　“现在我跟大伯父、三叔的情分也不错。”师庭逸继续给她意外，“明日午后我去找三叔下棋，晚间跟他们兄弟两个去状元楼用饭——再过几日，那儿就要关门修缮，可是他们吃惯了那儿的饭菜，我得多请他们去几次。”

　　　　“让他们不用担心，到秋日便又开张了。”

　　　　“嗯，我是真娶了个小财主。”他笑，“前两日跟徐叔合完了账，这才知道你有多少产业，合着你们在外的日子，主要就忙着赚钱了。”

　　　　“手里银子越多，心里越踏实。”炤宁道，“徐叔是赚银子的好手。”

　　　　“往后让徐叔把王府的营生也都接过去，你看行不行？”

　　　　“他不会同意。”炤宁叹了口气，“他是闲云野鹤的性子，何时真对我放心了，就会离开京城。”

　　　　师庭逸侧头吻了吻她的额头，“你可真命苦，娘家三个最亲的人，一个闲云野鹤，一个不定哪日就遁世，只有予莫让人心宽。”

　　　　炤宁被他说得笑起来，“还真是。不过，不管怎样的日子，他们舒心就好。”随后，她开始琢磨着在王府的这些人，第一个自然就是他，他其实也有不足之处——小事惯于拖拖拉拉，她抱怨道，“你说要送我画，到现在我连个影子都没看到，这都多久了？说吧，要我等到哪年哪月？”

　　　　师庭逸不由尴尬地笑了，“前两日就找齐了，不知怎么忘了。明日一定让你看到。”

　　　　“这还差不多。”她喜欢他送给自己的东西，更喜欢看他的工笔画——即便是现在不少人都交口称赞她的工笔画几乎胜过水墨画，在她眼里，画得最好的还是他。各人有各人的喜好。

　　　　回到府中，有来客在书房等他。

　　　　炤宁便自己带着吉祥回了房，自顾自歇下。

　　　　第二日一早醒来，才知师庭逸竟与那客人说了整夜的话，天明时径自更衣去上大早朝。

　　　　“是什么客人？”炤宁不免好奇。

　　　　红蓠答道：“听说是隐士、名儒这一类的人——常洛也没见过那个人，不能确定。”

　　　　师庭逸与来人说的到底是怎么样的话题呢？该不会是……等他今日回来的时候，她一定要好好儿问问。

　　　　上午，常洛带人将诸多画作送到了炤宁面前。师庭逸倒是没忘记这件事。炤宁守着这么多画，很有一种比发了横财还高兴的感觉。

　　　　炤宁耐不住性子，将画一幅一幅展开来看。

　　　　看得出，有些是他几年前画的，画中的情形，有些她记得，有些她却是没有印象。

　　　　看到几年前的自己在画中活灵活现的，炤宁唇角的笑意越来越深。

　　　　碍于等会儿就要出门，她没时间将画看完，打心底也并不急于一下子看完。她将画亲自安置起来，留着来日慢慢赏看。

　　　　炤宁回了江府，看望大夫人和三夫人。大夫人已是大腹便便，炤宁带了不少安胎用得着的滋补之物送过去。

　　　　回江府这种事，她自然要带上吉祥。

　　　　到了江府，她才知道江佩仪也回来了。

　　　　论情分，江佩仪对大夫人的情分更深，毕竟，大夫人嫁到江府之后，便一直是尽心照顾着她，之前在亲事上也处处以江佩仪的心思为重，将事情做到这地步，江佩仪没道理不感激。

　　　　大夫人正在听江佩仪说周静珊的事，见了炤宁，笑道：“快坐下来一起听听。”

　　　　炤宁问明原由，落座时笑道：“不是刚成亲就闹别扭了吧？”

　　　　江佩仪苦笑，“可不就是么。静珊嫁过去没几日，就得知顾鸿飞每年进项中的七成都要拿去给以前跟过他的女子，她听了不高兴，两人为此事争执过几次。”

　　　　“……”大夫人与炤宁都不知道说什么才好。

　　　　换个角度来看，顾鸿飞是应当这样做的——到底，如今和离是常事，再嫁又嫁得如意的女子却是极少数，是以，很多女子离了原来的男子之后，根本就不动再嫁的心思。

　　　　顾鸿飞应该是想到了这一点，才对经历中那些女子长久照看着。

　　　　这，也算是他一个好处吧？虽然是建立在缺点之上。

　　　　江佩仪苦恼地蹙了蹙眉，“静珊与我说起的时候，我也不知道说什么好。”声音转低，尴尬地笑了一下，“那时我看着她，心里甚至在想，这也是好事吧？哪日万一与你和离，也会这样待你的。”

　　　　“其实本来就是这么回事。”大夫人问道，“那静珊呢？她现在原谅了顾鸿飞没有？”

　　　　“怎么会原谅。”江佩仪道，“她觉得长年累月如此的话，家底迟早会被顾鸿飞败空，要叫娘家的人敲打他呢。”顿了顿，她问大夫人，“这种事，叫周家的人出面，合适么？”

　　　　“情理上自然是不合适。”大夫人笑道，“男子在外面的产业，女子其实是不便过问的。静珊也是，看好自己的嫁妆，不让自己吃亏就行。眼下一味张罗这件事，总归是有伤情分。依我看，周家不会管这种事。”

　　　　“本就不该嫁的人，偏要嫁，嫁了之后还想顺心？”江佩仪说着便已觉得累，“随她去吧，我们只当个聆听牢骚的人便好了。”

　　　　说话间，三夫人过来了。因着日子越来越舒心，她面容少了几分端肃，多了几分柔和，给人一种容光焕发的感觉。

　　　　炤宁笑道：“三婶可是越来越年轻了呢。”

　　　　“对啊，我也是这种感觉。”江佩仪出嫁之后，反倒逐日活泼起来，“三婶，快跟我们说说，吃了怎样的灵丹妙药？”

　　　　“这两个孩子。”三夫人满脸笑容地道，“一早就吃了蜜不成？嘴巴这么甜。这是特地赶回来哄我和大嫂开心的？”

　　　　大夫人笑着将话接了过去：“特地回来陪着咱们是真，你越来越年轻也是真。”

　　　　四个人热热闹闹地说笑一阵子，中午一起用过午膳，炤宁和江佩仪都有午睡的习惯，便各自回了嫁前住的院子小憩——大夫人和三夫人一直命人精心照看着，二人的闺房和出嫁前一模一样，干干净净的。

　　　　盘桓到申时左右，炤宁与江佩仪辞了大夫人、三夫人，各自回府。

　　　　路上，炤宁想起了何盼云。

　　　　那个女孩，她有空就该见一见才好。

　　　　由此，炤宁吩咐车夫改道去了何家。她命人传话之后，在二门外的花厅等着。

　　　　嫁给师庭逸之后的好处之一，便是只要她愿意，能由着性子去见一些人，这种小节上方便许多。要是还是江四小姐，她可做不出这种不请自来的事情。当然，如果不是何盼云做了何从云的帮凶在先，她也不会这般行事。

　　　　何盼云心绪复杂地走进花厅，恭敬行礼。

　　　　炤宁凝视着她，发现何盼云之于她，一如小时候很多府里的下人——只要一见到，她就能看到对方要发生的事情。

　　　　只是，这一次，她看到情形叫她心惊：何盼云在熊熊火焰中挣扎着。

　　　　天……

　　　　炤宁扶额。这女孩子是打定主意随时拼命么？因何而起？

　　　　何盼云嗫嚅地道：“殿下唤妾身前来，有何吩咐？”

　　　　“没什么事。”炤宁和声道，“昨日见你从高处摔下来，今日还记挂着，便过来看看你。没事了吧？”

　　　　何盼云语带感激：“多谢殿□□恤，妾身受了些惊吓，已经服过安神静心的药，没有大碍的。”

　　　　“那就好。”炤宁似笑非笑地道，“不必拘礼，坐下说话吧。”

　　　　何盼云称是落座，慢慢地恢复了平日从容大方的做派。

　　　　“昨日那件事，我瞧着很是蹊跷。”炤宁意味深长地看着何盼云，“例如忽然发疯的丫鬟，能够轻易被你这羸弱女子撞断的栏杆——换了我，少不得请人仔细查证原因。”

　　　　“您说的是。”何盼云道，“家父、家兄也都是这看法，已经命人严查，惩戒了相关之人。”

　　　　“昨日我五弟也在场，偏巧出了点儿意外，若非如此，他少不得及时出手相助。”炤宁凝视着对方的面容，“可我后来想想，幸好出了那个意外，不然的话，叫他瞧见你衣衫不整，未免过于尴尬。”

　　　　“殿下说的是。”何盼云抿唇微笑，眼神清澈地看着炤宁，“妾身之前倒是没想到这一节。”

　　　　反应还挺快的。炤宁岔开话题，“你姐姐在东宫一切可好？今日可有前去看望她？”

　　　　“今日没去。”何盼云一笑，“早间还没什么精气神，实在起不得身。”

　　　　炤宁道：“太子妃与我提过你，说你与何侧妃一般的性情样貌，也已及笄，闲来想做一次牵线月老呢，说佟家旁支中有几个与你和般配的人。”

　　　　何盼云低下头去，很是不自在的样子，并没说话。这种事，她不说话才是情理之中。

　　　　炤宁继续道：“可我倒是觉得，别家也不错，例如林侧妃的娘家——”

　　　　何盼云忍不住抬眼看向炤宁，眼神显得有些慌乱，但是她很快镇定下来，又低下头去。她是想，自己是刑部尚书之女，没道理嫁给一个总兵的儿子，太子妃要做月老，也得选对人家，不然不可能成事。

　　　　炤宁笑了，“得了，我不逗你了，把话说白了吧。昨日的事，我知道因何而起，瞧着你竟为这等事拼上性命，不知是该发笑还是该同情。不论你们兄妹三人是怎样的打算，都是难以如愿，我五弟不可能对你侧目。”

　　　　“妾身……”何盼云立刻站起身来，“不明白殿下说的是什么意思。我从没有过糊涂心思，还请殿下不要多思多虑。”

　　　　“不知道更好。”炤宁笑微微起身，“知道的越少，要经历的风险越少。不耽搁你将养了，告辞。保重。”

　　　　等炤宁走了，何盼云才敢放任惊惶的心绪袭上心头，脸色慢慢变得苍白。

　　　　炤宁此行虽然有收获，却是没能够看出何盼云的心思，不知道那女孩有没有意中人，或是意中人为何人。

　　　　这情形也正常，高门大户里的女子，江素馨那样将七情六欲摆在脸上的终究是少数。

　　　　但是，她看到的那场火是在何处？她吩咐红蓠：“知会徐叔，盯住何峰、何从云、何盼云。”想了想，又补充道，“还要对江家三爷、四爷、六爷上心，别让他们不慎着了别人的道。”

　　　　“是！”

　　　　至于予莫，经过昨日一番谈心，炤宁倒是放心了。

　　　　这一晚，师庭逸先是在状元楼盘桓到很晚，回来时，一个仙风道骨之人相随——是昨夜的客人。两个人又在书房烹茶饮酒，畅谈至后半夜。师庭逸不想回房吵醒炤宁，便又在书房睡了。

　　　　之后数日都如此。炤宁知道，有些有缘人、投缘的至交，一生仅能见上三两次，因此一点儿脾气都没有，只吩咐常洛给两个人备好丰足的菜肴、酒水。

　　　　转过天来，佟家陷入了水深火热之中。

　　　　起因是荣国公上了一道折子，说身体虽然见好，但是太医说还是需要将养个一年半载，最好是去四季如春之地。恰好荣国公在南方有诸多友人，变相南下投靠友人，歇息一半年再回京。

　　　　皇帝在早朝上提及了此事，他并没多想，考虑的只是荣国公若是不能在朝堂行走，便该找个人补上他的缺，免得误事。

　　　　谁承想，话一说完，左都御史立刻出列，弹劾荣国公品行不端、始乱终弃，这种人，放他离京之前，起码要查清一些丑事的原委。随后，十余名言官纷纷附和。左都御史只是当堂质疑，附和之人却有人带着折子，交由崔鑫转呈到龙书案上。

　　　　这样的阵仗，已经不算小了。皇帝这才想到以前见过类似的折子，那时不当回事，今日看来，竟像是荣国公引发了众怒。

　　　　官员品行不端这种事，自是不能交由刑部处置，皇帝想了想，吩咐韩越霖去查。打心底，只是想敷衍了事，表面上给言官们一个交代而已。

　　　　何寅下了朝，转去见太子，问他是怎么样的打算。

　　　　太子沉思片刻，叹一口气，“注定是保不住佟家了。随他们去吧，不必理会。”

　　　　何寅恭声称是，心里却兴奋起来。如果佟家倒台，太子妃与佟侧妃的地位必然不保，那么，日后太子妃那个位置……坐上去最合适的，只有从云。

　　　　出了太子的书房，何寅遇到了何从云派来传话的人，转身去与女儿说话。

　　　　太子听说之后，蹙了蹙眉。晚膳时，林千惠亲自送来了几样精致的小菜，他想了想，索性命人带上饭菜，去了林千惠房里，与她一同享用。当晚，自是歇在了她房里。之后几日亦如此。

　　　　何从云已经惹得他厌烦了。他连给她体面的心思都没了。几日后，何寅又做了一件大事，惹得他恨不得把父女两个掐死了事——

　　　　何寅禀报皇帝：有一对母女当街拦住他的轿子喊冤，他将人带回刑部，询问一番，才知那对母女便是荣国公的一笔风流债，妇人之女的年纪已然不小，比佟煜还要大两岁。兹事体大，他不敢隐瞒，这才禀明皇帝，等待旨意。而最要紧的是，那康晓柔的身世不清白，得遇荣国公之前，曾在青楼之中卖艺。

　　　　皇帝听完就火了。青楼女子，那是外戚能染指的么？他荣国公可曾考虑过皇室的颜面？为此，他命何寅将康晓柔母女交给韩越霖审问。

　　　　韩越霖面圣时，顺道提了提流传在市井坊间、官宦之家中的那些流言蜚语。势头已是不可遏制，真正的满城风雨。

　　　　皇帝脸色发青，良久说出两个字：“严查！”

　　　　韩越霖称是，走出养心殿的时候，笑了起来。

　　　　康晓柔母女两个进京之后，他没将人怎么样，而是妥善地安置起来，不加刁难。母女两个生活清贫，他便给了她们一点儿银两做个小营生。她们不可避免地听到了那些流言蜚语，得知了荣国公府中的情形，为此，康晓柔对那个薄情的男子生出彻骨的憎恶——原来所有的海誓山盟都是假的，原来他所谓的苦衷亦是假的。最叫人心头火起的是荣国公在家中亦行不论之事的隐晦说法。

　　　　为了一个薄情的男子，误了终生，痴痴守候了半生，却不想，他只是个衣冠禽兽。

　　　　她愤懑不平之际，韩越霖让她去观音庵见了见荣国公夫人，两女子详谈许久。

　　　　之后，康晓柔求韩越霖将女儿送出京城。女儿却是决意不肯，说只有她在，才能真正惩戒到那个负心的男子——她是最重要的证据，亦是那一场荒唐的露水情缘中受伤害最深的人。母亲未婚生女，受尽冷眼，她二十几岁还没嫁人便是因此而起。一辈子始终是没个盼头，压抑了多年的愁苦不甘，在这时候全然爆发了。

　　　　韩越霖得知她们的心思之后，又得知何寅想在此时才荣国公一脚，正忙着搜寻别的证据，因为找不到很是犯愁。便是因此，他用了些隐晦的手段，将这母女两个送到何寅面前。这种事，手段好不好看是一回事，要不要亲自出面便是另一回事了。

　　　　皇帝看了康晓柔的供词之后，瞬间暴怒，着刑部将荣国公打入大牢，严加审讯。

　　　　佟家，要倒了——谁都看出了这一点。

　　　　只是，谁都没有想到，佟念柔会在这时候给荣国公雪上加霜。

　　　　佟念柔自尽了，只留下了两封遗书，一封是留给太子妃的，言简意赅，请太子妃将她另一封遗书转呈皇帝。

　　　　太子妃思忖再三，还是照着她的心思行事。

　　　　佟念柔那封遗书里，详尽地交代了自己的身世，称母亲早就因着屈辱没了