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　　　　炤宁微笑，“那才是见了鬼。官员还会纵着她不成？”

　　　　红蓠也笑，“别人也罢了，韩统领可没那份闲情。”

　　　　“我只担心，往后太子妃和我不得清闲。”炤宁得出这结论，也没放在心上，转到书房琢磨园林的格局，在宣纸上描描画画。

　　　　徐岩过来见她，“韩越霖传信回来，他已找到康晓柔母女二人。别的他没细说，等他回来再详谈。”

　　　　“也没说会不会把人带回来？”

　　　　“没有。”徐岩笑道，“这次咱们的人落后了一步，近来都没进展。”

　　　　“他们是锦衣卫，输给他们多正常。”炤宁从来是赢了就眉飞色舞，输了就有一大堆自我开解的理由。

　　　　“那倒是，又不是外人。”随后，徐岩提了提何从云的事情，叮嘱她，“往后你恐怕不得安生，当心些。”

　　　　“知道，权当解闷儿了。”

　　　　“……”徐岩转身走人。

　　　　**

　　　　翌日，韩越霖回到京城，先进宫面圣交差，随后忙着处理积压下来的禁军诸事，最后则是锦衣卫一些大事小情。

　　　　忙完之后，已是黄昏。

　　　　换在平日，他会唤炤宁到醉仙楼边吃边谈。可是现在不行了，小妮子已经成为燕王妃，不能让她满世界疯跑。

　　　　他挺喜欢吃醉仙楼的素斋，便独自前去用饭。

　　　　吃到中途，伙计进门通禀：“何大小姐要见您。”

　　　　韩越霖语气淡淡的：“让她进来，门别关。”

　　　　伙计称是，转身去请了何从云进门。

　　　　何从云走到门里几步便站定身形，静静地凝视着韩越霖。

　　　　韩越霖继续用饭，当她不存在。

　　　　何从云清了清嗓子，低声道：“我要嫁给太子，做他的侧妃。”

　　　　韩越霖早就知道了，“与我何干？”

　　　　“日后，我与燕王妃打交道的时候很多。”

　　　　“何意？”

　　　　“何意？”何从云冷笑，“我难道还会像你一样对她好不成？”

　　　　“活腻了？”韩越霖英俊的眉眼立时罩上戾气，眼神冷酷之至。

　　　　何从云不以为忤，“你往后离她远一些，再像以前似的，定会传出闲话。”

　　　　“你最让我厌恶的就是这副自作聪明的德行。”韩越霖语气平缓，与毒辣的言辞形成鲜明的对比，“我宁死也不要你这等货色，你便一定要找个理由宽慰自己。我上辈子欠了你不成？为何要理会你的自作多情？”他重重地放下筷子，“你敢乱说一句闲话，当日便会给太子戴个绿帽子，不信就试试。对付长舌妇，我从来不介意做险恶的小人。”

　　　　“……”何从云脸色微变，胸腔却剧烈地起伏着。

　　　　差点儿被他气得一口气上不来。

　　　　“滚。”韩越霖挥苍蝇似的道，“看到你就恶心。”

　　　　何从云并没当即离开——气哆嗦了，要强行冷静下来才能举步。

　　　　伙计一直候在外面，被韩越霖这样的面目吓得提心吊胆的，关拢房门时，动作格外小心，并且一再警告自己：你什么都没听到，你什么都没听到……

　　　　韩越霖继续用饭。

　　　　他做捕快的时候，有时候为了追踪罪犯跋山涉水或是涉足深山老林，连续饿上一两日的情形都不少见。从那之后，他珍惜每一餐饭，花了银子得到的尤为珍惜。

　　　　何从云那种女人，谁爱要谁要，他看她一眼都觉得吃亏。

　　　　那女人两年前看中了她，好死不死地作妖，见他如何都不肯娶她，居然设了个圈套，险些害得他一世英名不保。

　　　　想起来就膈应。

　　　　不就是做个太子侧妃么，吓唬谁呢？便是做了皇后，他也不惧她。

　　　　只是，一定要提醒炤宁，防着那只毒蝎子。

　　　　同一时间的东宫，太子妃与佟念柔相对而坐，一起用饭。

　　　　太子妃近来心绪明朗，胃口不错。

　　　　佟念柔就不行了。被强行灌下去的那碗药很伤身体，时时有不适的症状，她在人前装作若无其事罢了。

　　　　她们坐在一起用饭，当然不是为着增进感情，是有话说。

　　　　佟念柔见太子妃吃饱了，推开碗筷，道：“佟家也没人来找你。”

　　　　“这大抵是意味着太子要保佟家。”太子妃道，“什么事都不可能一出手就如愿。”

　　　　两个人的语气都是淡淡的。

　　　　“我知道，留着后文继续做便是。”佟念柔说起何从云，“那个女子嫁进来的话，少不得被太子当刀枪来用。”

　　　　太子妃问道：“怎么说？”

　　　　“以前跟她不算陌生，那是挺有手腕的一个人。”

　　　　“与燕王妃相较呢？”

　　　　佟念柔牵了牵唇，“燕王妃行事风一阵火一阵，摸不清楚她的路数。何从云行事沉稳，从来是先布局，之后收网。”

　　　　“那还真有点儿麻烦。”太子妃拢了拢眉心，“也无妨，大不了用身份压她。尊卑、先后有别，她还能翻出天去不成。”

　　　　佟念柔沉吟片刻，道：“你可曾打算将那些事告诉你的兄长？”

　　　　“顺其自然。”太子妃并不隐瞒自己的真实心思，“他们知情之后，大哥便是再失望，还是会选择帮助荣国公——我只是多一个敌人。二哥的心思不好说，便是就此与荣国公反目，到时候不过是个勉强势均力敌的局面。横竖都差不多的结果，你要怎样做都随你，我无所谓。”

　　　　“那么，你娘那边呢？”佟念柔语气意味深长的，“如今种种流言蜚语，她受得住么？”

　　　　太子妃似笑非笑，“如今至多是被人同情，记得当年事的人叹息她有眼无珠。没有这档子事，她也是被人同情，外人又不瞎，如何看不出我与荣国公已是势如水火，没人愿意提到明面上罢了。况且她已打算在观音庵度过余生，已算是世外之人，不会理会外面纷扰。”

　　　　“那就好。”佟念柔缓缓吁出一口气，“你把她照顾好。我担心日后做的太过，她不得安生之余，惹得你再对我下手。”她看住太子妃，“我迟早会给你一个交待，但是，你要容我把一些事情做完。”

　　　　“那是自然。”太子妃微微一笑，“你放心，我不急。”

　　　　太子妃从没想过放过佟念柔。

　　　　这女子绝不能留，给她生路的话，不定哪个无辜的女子又要毁在她手里，永远都不能忘记那个事实——为了荣华，她会不择手段。

　　　　眼下么，太子妃很乐意看到这个人时不时踩荣国公一脚。沉吟片刻，她又闲闲地道：“说起来，我最痛恨荣国公的一点，是他对我一丝愧疚也无，从不曾对我说过一字半句认错的话。可他对你倒是不同，他一直觉得亏欠你太多。”

　　　　佟念柔显得很好笑的样子，“衣冠禽兽么，心思自然与常人有异。”

　　　　太子妃笑开来，“有时候我和你相对而坐，会觉得是两个疯子坐在一处。”

　　　　“是么？”佟念柔微微挑眉，“还有不少疯子才会做的事，我正要做。”她缓缓站起身来，对太子妃盈然一笑，款步走入室外的夜幕之中。

　　　　**

　　　　炤宁放轻脚步，走进师庭逸的书房。

　　　　师庭逸睡着了，和很多时候一样，斜倚着座椅，长腿斜伸到书案上。

　　　　吉祥蜷缩在他怀里，也在睡。

　　　　炤宁看得失笑。这要是换了她，有吉祥压在身上，一定要做噩梦。

　　　　她趋近时，吉祥睁开眼睛，身形动了动，想要起身找她。

　　　　睡梦中的师庭逸却即刻抬手抚了抚它的背。

　　　　吉祥随之安静下来，只是瞧着炤宁。

　　　　炤宁轻轻地摸了摸它的头，继而看到它身上沾着刨花，师庭逸的锦袍上有木屑，唇角翘了起来。

　　　　她绕到他座椅后面，展臂环住他，轻声道：“该起了。”

　　　　“嗯？”师庭逸眉宇微动，含着笑容睁开眼睛。

　　　　“我还没用饭。”炤宁道，“你回去陪我一起吃，好么？”

　　　　“好。”他拍拍吉祥，“下去，回去吃饭。”

　　　　吉祥站起身来，轻轻抖了抖一身的毛，两个刨花落在师庭逸身上。随后，它小心地踩着他上身，换了个角度，慢腾腾跳下地。

　　　　“真拿你们没法子。”炤宁笑着把师庭逸身上的木屑、刨花拂落。

　　　　“你把它惯成这样的。”师庭逸双脚落地，揽了揽她，“走。”进到二门，他握住她的手，与她慢悠悠走在路上。

　　　　春日的夜，香风吹面，路面上有点点花瓣。

　　　　吉祥一时跑在前面，一时落在后面，寻找任何让它好奇的东西。

　　　　师庭逸问炤宁：“整个下午都闷在书房？”

　　　　“嗯。园林那边，着重选了几个地方，可以完全依照我见过的江南景致建造。”

　　　　“有几个出彩的地方就已足够。”师庭逸侧头看她，“太子妃那幅画像，你不画了？”

　　　　一提那件事，炤宁就没好气，“给人画像需要心情，很想动笔才能画得好。偏你那么烦人……”

　　　　师庭逸笑着拍拍她的额头，“一说这件事就要变话唠。怎么，允诺过要送给她？”

　　　　“哪有。只是我自己想画。”

　　　　“回头我送你两张画做补偿，画你的，想要么？”

　　　　“想要。”炤宁立刻高兴起来，“这么说，以前你给我画过像？”

　　　　“那是自然，还不少呢。”他笑道，“只是需要好好儿挑选一番。眼下你是工笔画的高手，我怕你看不上。”本意是哄她高兴，若适得其反又是何苦来？

　　　　“那我都要看。”炤宁想了想，“你是不是都存在竹园了？明日我就去找。”心里则在后悔，上次去怎么没想到看看已经存在那儿的画呢？

　　　　“……”

　　　　“只要是你画的，我都喜欢。”炤宁笑盈盈地道，“真的。”

　　　　“没在竹园，我已太久没去过那儿。”以前的竹园，是叫他最觉物是人非的地方，“等我全部找出来，一并送你。”

　　　　两人说笑着回到房里，更衣洗漱一番，转去用饭。他们过惯了没人约束的日子，一日三餐总是不能按时享用。他是只要醒着便有忙不完的事由，炤宁是喜欢吃零嘴，何时想到哪种小吃就加一餐，到了用饭的时辰通常都还不饿。

　　　　如今是一面相互担心对方的身体，一面相互迁就着彼此，只要情形允许，便要一同用饭。

　　　　席间，自是不需恪守食不言的规矩，一面用饭，一面闲谈。

　　　　师庭逸说起了韩越霖：“韩统领回来了，带回来三个女子，一个年长的，两个年轻的。”

　　　　炤宁不解，“带回来三个？其中两个必然是康晓柔母女，那第三个是谁？”

　　　　“我还想问你呢。”

　　　　炤宁不无憧憬地道：“嗳，他要是带回个意中人就好了。”

　　　　“带回个意中人，每日受他的气？”

　　　　炤宁忍俊不禁。

　　　　师庭逸又道：“韩越霖去醉仙楼用素斋，何从云闻讯便赶过去了。”

　　　　炤宁只是漫应一声，随即抬眼看住他，“你是命人盯着越霖哥，还是盯着何从云？”

　　　　“有什么区别。”师庭逸道，“除了你，我现在对谁都不放心。”

　　　　“哦。”炤宁心说随他去吧，反正韩越霖也常命人盯着他，俩人这也算扯平了。

　　　　“何从云和韩越霖，今日不会是初次见面，他们之间是不是有纠葛？”

　　　　“不清楚。”炤宁眼神无辜地看着他，“你是不是听说了什么？”

　　　　韩越霖一次险些着了何从云的道，他当时简直视为耻辱，炤宁听他的心腹提过。她不想跟任何人说起那些事。那是她的哥哥，让他觉着脸上无光的事，她怎么能往外抖落。

　　　　师庭逸抬手敲了敲她额头，“跟我也不能说？”

　　　　炤宁继续装糊涂，“不知道说什么啊，我总不能给你编一段儿故事吧。”

　　　　这次，他索性学她的手段，钳住了她的鼻梁，拧了一下才松手，却不计较，“明日晚间我们请他过来吃顿饭。他都没赶上喝我们的喜酒。”

　　　　“好啊。”炤宁笑靥如花，“这顿酒我们一定要请他。”

　　　　饭后，两个人一起给吉祥洗了个澡。

　　　　吉祥一直乖乖地站在大木盆中，偶尔会不耐烦地哼哼唧唧，炤宁就拍着它的头教训它：“现在恨不得在泥土里打滚，脏兮兮。不愿意洗澡也行，往后谁都不会抱你。”

　　　　吉祥哪里听得懂，把湿漉漉的头往她怀里拱。

　　　　炤宁忙笑着避开。

　　　　给吉祥洗完澡，用厚实的毯子帮它擦拭的时候，她又忍不住笑，“这会儿是吉祥最难看的时候。”一身漂亮的毛都贴在身上，显得平白瘦了一圈。

　　　　师庭逸却凝着她纤细的手腕，从她手里拿过毯子，“看你做什么都觉得吃力。这么瘦。”语毕，手势麻利地罩住吉祥，一双大手在各处轻柔一番，让水迅速被毯子吸走。擦拭到八分干的时候，拍拍吉祥，“行了。”

　　　　吉祥欢实起来，嗖一下跳下大炕，用力抖了抖身形，随后就开始在几间房里撒着欢儿的跑。这样折腾了一会儿，毛完全干透，特别蓬松。

　　　　“这会儿就像一头小狮子了。”炤宁喜滋滋地瞧着它。

　　　　师庭逸则笑微微地转到炕几一侧落座，翻阅公文，回复信件。

　　　　过了一阵子，炤宁开始连连打呵欠，知会了他一声，转去沐浴更衣，歇下之后却没了睡意，随意找了本诗词集翻看。

　　　　**

　　　　这一晚，大老爷的心情很差。

　　　　安国公下衙之后来到江府，说有要紧事要商量。

　　　　郎舅二人边吃边谈。

　　　　安国公期期艾艾地道：“自从与燕王结亲，江家声势更盛，这自然是好事。可是，燕王妃的身子骨不好，这是谁都知道的。”

　　　　大老爷一听这话不对，闲闲地岔开去，“云起的婚事可定下了？”

　　　　“没有。”安国公苦笑，“到这会儿我才知道，原来男子的姻缘也有高不成低不就的时候。唉，也怪我无能，空有个爵位，官职太低，手无实权，十来年也不曾往上升过。”

　　　　大老爷不无敷衍地宽慰道：“谁都是一年一年熬资历，只是有些人运气好一些，有些就只能循常例按部就班。别急。”

　　　　“又如何能不急呢？”安国公直叹气，“这样一想，还是从武好，只要赶上了好时机，三几年便能扬名立万，一生不愁。”

　　　　大老爷听得心里有了火气，“哪一个战功赫赫的将领，都曾在鬼门关前徘徊多少次。看别人得到的权势之余，也要想想换了你行不行。你别跟我说这个，便是只为着我二弟，我也不爱听这种糊涂话。”

　　　　“是是是，我这不是闲来做做白日梦么？”安国公赔着笑，继续道，“我这一阵子也是心烦不已，说话难免乱了方寸。先是云起的事，之后便是明菲的事——自从燕王妃风光大嫁，她一直郁郁寡欢，一日日消瘦下去，看着实在是叫人心疼。”

　　　　大老爷见这糊涂东西不识相，反倒笑了，“有话不妨直说，你我二人何需绕弯子。”

　　　　安国公眼里闪过喜悦的光。

　　　　大老爷心里愈发不屑。难怪妻子最近总是抱怨娘家不知深浅——有这么个当家做主的东西，方家能好才怪。

　　　　“我是想着，方家开罪燕王妃的，只是云起那个混小子，明菲见到燕王妃，自来是毕恭毕敬。”安国公徐徐道出想法，“明菲对燕王一片痴心，并非虚言，说到底，哪个女孩子不喜欢名将英雄呢？更何况是那般出色的人物。依你看，让明菲到燕王府，帮着燕王妃服侍王爷如何？她性子有多温顺，你不是不知道，断不会闹出争宠的事情。”

　　　　“这种事，我怎么好置喙。”大老爷不温不火地道，“我亏欠那个侄女，在她面前总要凭空矮半截，这种话，我也绝没有跟她提及的道理。话说回来，燕王殿下这些年只认准了炤宁，别人根本看都不愿多看一眼。堂堂国公府千金，嫁个门当户对的公子岂非更好，何苦想着去燕王府受冷落？”

　　　　“可是……”安国公急切起来，“她只是要个名分罢了。再说了，外人兴许看不出，可我这一段已经看出来了，太子与燕王殿下势必走至水火不容的地步，到最终……你江家与燕王绝无可能撇清关系，方家便是因着你们，也只能站到燕王这边。说得无情些，不过是燕王府里添双筷子多养活一个弱女子，有什么难办的？”

　　　　大老爷懒得跟他废话了，笑呵呵喝尽一杯酒，道：“我这身份尴尬，根本帮不了你，你说再多也是白费唇舌。这样吧，你去跟我内人说说这件事。兄妹之间好说话，看看她是什么看法。正好，我等会儿要出门，回房帮你知会她一声，你等会儿过去就行。”

　　　　“好好好！”安国公完全是正中下怀的样子，小鸡啄米似的点头。

　　　　大老爷走出书房才冷了脸，消化了一会儿火气才回到正房，跟大夫人说了刚才的事，末了看着妻子苦笑，“我自觉那些话已经不能更明白了，他还是执迷不悟。我这心里实在是生气，没了耐心，还是由你跟他掰开了揉碎了讲讲道理吧。”

　　　　大夫人笑