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　　　　她却因为他这样的态度无所适从，好半晌不出声。

　　　　随后，让他跳脚的事情发生了——

　　　　太子妃与佟念柔相形入室，一唱一和地把他和林千惠挖苦了一番。真是不看不知道——他从不知道佟念柔那张嘴能用那样讥诮的语气说出那样刺耳的话——跟她姐姐一个德行。

　　　　他因此对林千惠都起了反感，开始抗拒这件事，叫她们都滚。

　　　　她们怎么肯。

　　　　正僵持着，皇后也到了，那两个女人一改之前的面目，万般委屈地告他的状，惹得以好脾气著称的皇后都发了火。

　　　　那可真是……

　　　　到现在，太子想起来都是一肚子火气。也是因此，他不曾冷落林千惠，自她成为侧妃之后，他便每日去她房里歇下。

　　　　女人罢了，如果不是深深爱过的，不是满心亏欠的，都一样。

　　　　他不想做洁身自好的人了，名声也早已败坏了，那就这么过下去。

　　　　慾望得以宣泄，之于时时心弦紧绷情绪愤懑的男人也有好处。

　　　　幸而林千惠虽是自幼习武之人，在床上却无他以为的僵硬不解风情，恰如一只兔子一般，极是乖巧柔顺。

　　　　任他予取予求。

　　　　总算还有点儿让他顺心的事情。

　　　　腊月中旬之前，皇帝和百官没日没夜地忙碌了一阵子，除夕之前的半个月都清闲许多，开始高高兴兴地准备过年，好好儿歇息一段时日。他这个等同于被禁足的太子本就无所事事，这一段索性一直在林千惠和几个侍妾之间徘徊，打心底要好好儿放纵一段时日。

　　　　太子妃见了这情形，只是笑。

　　　　她只盼着那男人更放荡不堪些，累死在床上。

　　　　要过年了，六宫事宜都要皇后听一听给个决定，皇后忙得不可开交，虽然对太子心里有气，对她这太子妃一如既往，唤她进宫帮忙分忧。

　　　　太子妃现在对皇后是满心满意的感激——皇后郑重叮嘱过她几次，好生调理身子，别将不能再怀胎的消息散播出去，决不能让皇帝知道这些。皇帝本就对东宫夫妻二人不虞，若再知道这件事，让她找个由头废了太子妃都未可知。都是苦命的女子，她不想做那种恶人。

　　　　太子妃如何不明白，自己放弃和被废掉是两码事，前者还有转圜，后者等同于绝路，是人不是人的都能恣意践踏她。她要努力让局面顺着自己希望的那样开展，短期之内，都要保住现在的地位。

　　　　现在这地位，她不屑归不屑，带给她的好处可是特别多，这是需要分开来对待的。

　　　　是因此，她全心全意地帮衬皇后打理六宫事宜，偶尔两个人看到精致华美的物件儿，便命太监送到江府，以她们的名义赏给炤宁。

　　　　太监回来，少不得喜滋滋地说燕王和江四小姐正齐心协力打造模型、修补古画，二人听了俱是一笑，只盼着燕王大婚之后，她们能亲眼瞧瞧。私底下，太子妃时不时让连翘去江府一趟，问问炤宁的近况，安排好相见的日子——炤宁已经为她找好了人，这其实才是她心里最重视的，只是苦于近来各自都是琐事缠身，要相互迁就一番，提前安排好相见的日子。

　　　　皇帝本就为皇室婆媳两个前所未有的亲近而喜悦，又见她们连炤宁都一并哄着，更为愉快。偶尔会想，那个稀里糊涂的儿媳妇是开窍了不成？近来做的事，倒是都是明理懂事的做派。

　　　　**

　　　　炤宁每日上午都有空，已经命人将莫晨请来江府两次。第一次只是询问他和莫心儿的近况，唯盼着他们一切顺遂。

　　　　她相信，每个通过莫心儿与莫晨相识的人，与她都是相同的心绪：在见到人之前，满心以为他是那种不修边幅、风流浪荡、豪爽不羁的样子。

　　　　做过长达几年的散财童子，又能莫名其妙发一笔横财，并与江南几个才女传出过几段佳话最终不能携手——这样的人，可不就是那种不羁的浪荡子？

　　　　但见到人之后，便要少不得暗暗惊讶一番。

　　　　莫晨眉宇清雅，俊美绝尘，似是不染俗世尘埃、红尘喧嚣的洁净男子。

　　　　是因他，炤宁才完全领会了人不可貌相这句话的意思。

　　　　他与莫心儿，真应该是亲兄妹。同样的绝尘气质，同样有着在红尘风月打滚甚至犯浑的经历，同样能用清雅绝俗容貌骗到人。

　　　　第二次见面，炤宁直说了太子妃的事情，问他愿不愿意到东宫，帮太子妃明里暗里做些事情。

　　　　莫晨静静地斟酌片刻，颔首微笑，“太子妃若不嫌弃我鄙俗，我愿意，横竖也是无所事事。你安排一下，我等候传唤。”

　　　　他就是这样，容貌做派都叫人心情愉悦，不需赘言，何事都能省去枝节。

　　　　炤宁欣然点头，也诉诸心声：“日后太子妃的事情，你不需告知。若是太子那边有什么要紧的事，还请你知会越霖哥一声。”韩越霖当然是知道这件事情的，他与莫晨交情匪浅。

　　　　“这是自然。”莫晨一笑，“他对我和心儿百般帮衬，部分原因是为着你这个妹妹。我心里有数，遇到事情会及时相告。”

　　　　事情就这样定下来。

　　　　三日后，炤宁请太子妃移步到自己在什刹海的别院说话。

　　　　太子妃气色好了很多，脸颊也稍稍丰润了一点儿，不等炤宁说，自己先笑道：“皇后娘娘每日要我吃这吃那，她又爱吃甜腻腻的糕点，我想不胖都不行。”

　　　　“什么叫胖？”炤宁失笑，“你现在都很瘦削，以前则是瘦的吓人。”

　　　　“嗯，知道。但是你也没好到哪儿去啊。”太子妃笑着拍拍炤宁的肩，“认识你年头不少了，就没见你胖过。”

　　　　炤宁笑道：“我不是也忙么？”

　　　　两人说笑着进到室内落座，自然先说正事，吩咐红蓠把莫晨请来，自己则起身避到东侧的小暖阁，“你有什么要事先交代的，只管直说。我在场反倒不好，等会儿你见过人，去里面找我就是。”

　　　　太子妃想想，“也好。”

　　　　室内炤宁身边的丫鬟或是随着去了小暖阁，或是退了出去，只留下了连翘、落翘二人。

　　　　炤宁相信，只要莫晨不会临时变卦，事情就算是定下来了。

　　　　而事情也正如她预料的一般，过了一阵子，太子妃找到她面前，笑道：“就是他吧。我问过了，他有自己的人手，若有不时之需也能照应。往后他只要能照着我的心意办些事，结果让我满意就行，别的我都不管。”

　　　　话说得很明白，她添置人手，只是为着自己慢慢地报复荣国公和太子，至于莫晨会不会成为炤宁和韩越霖的眼线，不关她的事。她不在意。

　　　　炤宁笑着应声，随后便意识到，现在的太子妃，才是人们以前夸赞的聪慧流转，并且行事洒脱。以前，终究是被家族害得蒙了心智。

　　　　她便又想到了师庭逸说过的话，他意思是同时开罪了她和太子妃的人，没个好。

　　　　但愿她们能一直保持这样虽然原由不同但是立场相同的状态。

　　　　若是她们反目成仇，想想就觉得棘手。

　　　　莫晨的事情有了结果，炤宁似是卸下了一个重担，打心底轻松下来。

　　　　她自己也说不清楚是怎么回事，郑重答应过别人的事情，明知一定要尽快去办，却总是愿意拖拖拉拉往后推延。拖拉的期间，心里又总惦记着，很影响情绪。

　　　　年前她有了大把的空闲时间，常带着红蓠几个丫鬟查点自己的小库房，吉祥总是被挡在门外，惹得它直哼哼。

　　　　炤宁本意自然是将它一并带进去玩儿，可是红蓠她们坚决不准，不想那个败家的败出新花样——正经存在库房里的一些物件儿，不是很名贵就是很有来头，打碎了太麻烦。炤宁没心没肺，她们可不能纵着她。

　　　　为着吉祥，炤宁总是进去转转，对着账册迅速查看一番就出来。

　　　　她出嫁要带走的嫁妆可是不少：有母亲当年嫁妆中的很多东西，有江予莫专门送给她的很多物件儿，还有她自己这些年搜罗到的奇珍异玩，更有江家给她的陪嫁、师庭逸那段日子送来的林林总总的宝物。至于太多的藏书、双亲留给她的家当，又有很多。

　　　　一百二十四抬一定是要结结实实地装满，并且一定是装不下。

　　　　“唉，太富裕原来也挺烦人的。”一次，她这样咕哝一句，惹得丫鬟们都赏了她一记白眼。

　　　　这次很难得的，大老爷和三老爷居然都为她考虑到了这一点，说等到了明年开春儿，把部分东西以江府另赠的名义先一步送到燕王府。

　　　　炤宁想想，答应了。双亲就是江家人。这样做，大家面子上都好看，省得她嫁出去之后还要回来收拾东西——让人以为她刮娘家的地皮就太难听了。

　　　　在师庭逸那边，人们少不得说他娶了个嫁妆格外丰厚的王妃，于他也是面上增光的事。

　　　　她可不就是个实打实的小富翁么？炤宁想到这一点，眉飞色舞的。不说以前那些产业的进项源源不断地入手，单是醉仙楼的进项就很令人咋舌。

　　　　生意红火得不像样，那些雅间每日座无虚席，菜谱上的一些菜肴贵的让她都心虚，可那些官员商贾败家子就愿意吃，吃得越贵越觉得有面子。

　　　　反正醉仙楼是寻常人家不会涉足的，他们赚的也都是那些手头分外阔绰的人的银子——这样想，她便好过了不少。年节前夕，她和韩越霖以江府、韩府、燕王府、盛华堂的名义，在城里城外设了六个粥棚。说是粥棚，但是多设了人手，每日用大灶做好几样大锅菜，让潦倒不堪的乞丐、贫苦之人前去享用，年节期间也不会撤掉，让他们也能过个相对于来说好一些的年节。

　　　　韩越霖则琢磨着从庆国公那里得到的大笔银两，听闻漠北部分地区天降大雪招致灾情，第一时间拿出二十万两银子，以盛华堂的名义交给朝廷安抚灾民，翌日又奉上自己手里的五万两银子。

　　　　之后，他征得炤宁同意，二人各自选出几个踏实耿直的人，带上庆国公余下的赃银远赴漠北开粥棚、搭建些敞篷供无处居住的灾民栖身。

　　　　随后，师庭逸从自己府中取出二十万两银子用来赈济灾民，炤宁也取出五万两交给大老爷，请他以江府的名义拿出去，大老爷本就有此意，又从账房支取了五万两，凑了个整数。

　　　　楚王、晋王和百官见这几个人如此，自然是不敢怠慢，纷纷忍着肉疼取出银两，以免落人口实。

　　　　盛华堂平白接受了韩越霖一个莫大的人情，明白他的心意只是体恤灾民，便从自己手里分出一笔进项，尽到自己的一份心意。

　　　　皇帝对此很是满意。因为战事之故，这两年都有些国库空虚，遇到灾情，百官表态之下，商贾也会自发地尽一份力，如此一来，便避免了国库空掉的隐患。

　　　　他当然明白，这是韩越霖、师庭逸和江家带头起的好作用，心里愈发欣慰：这些人，他一个都没看错。

　　　　有了银子便有底气，事情就好办。这一次，他只与韩越霖和师庭逸商议派谁前去赈灾。

　　　　他们有他们的考量，在他们的位置看待百官，想法肯定与帝王不同，但往往更为准确。

　　　　高处不胜寒，指的可不是帝王鲜少有朋友，而是很多时候都与尘世一切拉开了莫大的距离。隔得太远，便不容易看得清楚。

　　　　韩越霖和师庭逸给了皇帝一个意外：异口同声地推荐晋王前去。

　　　　皇帝踌躇片刻，笑着同意。

　　　　韩越霖与师庭逸走出御书房，相视一笑。

　　　　晋王是皇室中人，他去赈济灾民，朝廷面子上好看，他对付当地官员也有底气。再者，晋王因着前因，想想后果，定会不遗余力地办好差事，断不会生出贪念欺上瞒下。

　　　　有些情形之下，有瑕疵有软肋的人比刚正不阿的官员办事更得力更奏效。

　　　　晋王那边，他做了不少年头的闲散王爷，在这时候得了这个差事，除了有点儿担心自己到了漠北被冻死，心里真是乐开了花。

　　　　这件事情，他一定要办得圆圆满满，不辜负韩越霖、师庭逸的举荐，更不想辜负皇帝选择相信他的恩情。

　　　　哪一个男子的心里最深处，都在盼望出头之日。若是有选择，他怎么可能甘于游手好闲。以前年轻气盛，不懂进退，便使得刚一接触政务连连碰壁，灰心之下，索性消沉度日。

　　　　消沉得久了，他也想浮出水面看看新天新地。尤其还被太子当做傀儡害人，漫长的三年都提心吊胆，又有谁能不希望挣脱这种处境？

　　　　不为此，他何苦满口应下周静珊和顾鸿飞的婚事——那都是为着自己能腰杆硬一些，避免重蹈覆辙。

　　　　眼下他也清楚，韩越霖和师庭逸也是存着利用的心思，但他为此特别兴奋——人最悲哀之处，不是被利用，而是连个被人利用的价值都没有。

　　　　接旨谢恩之后，他专程去向韩越霖、师庭逸郑重道谢，翌日便辞了妻儿，远赴漠北。

　　　　**

　　　　赈灾的事情过了几日之后，日子便到了腊月下旬。

　　　　腊月二十三便是小年，京城里已经可以时时听到爆竹声，有了过节的氛围。

　　　　对于灾情，京城里的人尽心尽力是一回事，但终归是因着不能见到灾情的险恶，便都显得有些没心没肺的，事情过去几日之后便淡忘，只顾着自己的日子。

　　　　大老爷、三老爷现在时不时地找炤宁说说话，都气哼哼地跟她说一些人是如何的花天酒地，完全把漠北那边身在水深火热中的百姓抛到了脑后。兄弟两个一生气，又拿出十万两银子交出去赈济灾民——江府的产业历代积累下来，银钱颇丰，在这种时候多出些银两，也没人会疑心银子的来历。此外，他们最是关注漠北灾情的回信，每日眼巴巴地等。

　　　　炤宁对此比谁都清楚——醉仙楼的生意就没差过，官员及其儿女只是消停了几天，晋王离京当日，便有不少官员轻车简从地去醉仙楼享用佳肴，消磨时间。

　　　　有什么法子呢？不曾见过灾情、不曾见过路有冻死骨的人，骨子里只顾着自己一份安稳的人，不在少数。问题的根源，也是太多人根本不知道自己除了捐银子念一声阿弥陀佛还能做什么。

　　　　就如她，毫不手软地赚有钱人的银钱，平日尽情地享受尽量好的锦衣玉食，遇到这类灾情，除了拿出自己的银子、指望派出去的人尽心竭力之外，不确定自己还能做什么。

　　　　但是，伯父与叔父这样的态度，让她又对他们多了一份亲近。他们面对这种事，不仅仅是做分内事，不该自己做的也都想尽一份力。难能可贵。

　　　　由此，她偶尔也会诧异：是有着很多可敬可畏之处的人，怎么会得了那样的子女？尤其大老爷，竟得了江予茼江素馨那样自私狭隘的儿女，委实叫人怅然。

　　　　到底，心怀大义是一回事，居家度日为人处世是另一回事。

　　　　**

　　　　这日，吉祥乖乖地坐在大炕上，由着炤宁用牛角梳子给它梳理一身油亮亮的毛。

　　　　随着时间一日日消逝，吉祥明显地长了个子，肥就不用说了，它就没瘦过，背部尾部的毛的黑色淡了很多。应该就如师庭逸说过的，长大之后是个通身金黄色毛的漂亮的大狗。

　　　　炤宁最享受的就是给吉祥梳毛，因为它总是半眯着眼睛，比她还享受这种时刻。偶尔会歪着小脑袋瞅瞅她，连那眼神都是柔和的。

　　　　很温馨的时刻，被一个不速之客打破。

　　　　太夫人来了。

　　　　是在自己房里，炤宁索性连礼数都懒得顾及，继续给吉祥打理皮毛。

　　　　太夫人也不指望她毕恭毕敬，自顾自落座，盯着她看了多时，之后道：“你到底还是要嫁入燕王府，江府到底还是要与皇室结亲。”

　　　　长子一些年不希望江家声势更盛，打心底对炤宁和燕王存着观望的心思，甚至于希望他们长大之后另结良缘。

　　　　炤宁以前宁可拖着半死不活的躯体离京，也不肯给晋王做侧妃。

　　　　到眼下，这门亲事还是让她如愿了，比她退而求其次吩咐炤宁嫁给晋王的情形更好。

　　　　炤宁懒得理她。她这种人，打心底兴许是不相信世间真有些感情是无法放弃的，要不是那个男人做到那个地步，要不是种种因素交缠到一起，当初那件事，怕是不会发生。

　　　　她要嫁的是师庭逸，而非燕王——太夫人一辈子都不会明白这其间的差别。

　　　　“就要嫁入皇室了，出点儿什么事情，都是有损皇家颜面，后果不是任何人能承担得起。”太夫人语气笃定，底气十足。

　　　　炤宁还是目光柔和地看着吉祥，放下牛角梳子，轻柔地抚着它的头和背部。太夫人跑来跟她说这些，比她预料地晚了几日。

　　　　“我已是生而无望之人，只求瞑目之前，见一见娘家的人。”太夫人终于提及前来的初衷，“你到底把那两个孩子怎么了？！他们早就写信给我，最迟腊月中旬抵达京城，却是到现在都没音信！”

　　　　蒋家那两个人迟迟不到，原由只有师庭逸最