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　　　　王氏吧嗒着嘴巴，抬掌根擦了擦吃饭时候流在下巴上的一点菜水，“那么他们说其实可以高一点，一斗多给几个钱。我那个表妹家也是新开的铺子。”

　　　　杏儿吃了饭收拾桌子，道：“三娘娘，他们怎么不去别的地方买？新开的铺子能多大？十里八乡地买到我们家来？他们自己村也够了吧？”

　　　　王氏眨巴着眼睛，“那么不是亲戚吗？亲戚帮亲戚！”

　　　　杏儿笑了笑，“多几个钱，那还买贵了，还不如自己村里买的好！”

　　　　王氏便道：“现下没几家有余粮的。你看我们虽然才三口人，可那十几亩地也不够吃的，还是得掺粗粮吃饼子地瓜，可不如你们顿顿细面卷子，他们那里地差，收成更不行！”

　　　　杏儿不等高氏说话又抢着道：“三娘娘，这个事不好办，说亲戚，三姑更亲不是，我看你家也别卖给别人，给我三姑家留着吧。我们一年到头，白吃人家多少点心啊！”

　　　　王氏立刻脸拉下来，看着阴呼呼的。

　　　　唐妙正在拿自己做的柳条炭笔画水车的模型一直没插嘴，感觉气氛有点不对，抬头问道：“你们说什么呢？怎么冷飕飕的！”

　　　　高氏笑了笑，“这东西有个先来后到的。”

　　　　王氏讪讪说也是，本来还寻思跟大嫂说说能行的，她一向好说话，麦子买了去，也断然不会多要那点钱的，没想到被杏儿搅和了，有点不乐意。

　　　　她又道：“大嫂，那，你们麦种有没有剩下，要是有的话倒是换一石给我。”

　　　　高氏把刷好的碗放在饭桌上，让杏儿端走，“你们不是都种上了？又要麦种干嘛？”

　　　　王氏便说自己娘家收拾了几亩荒地，麦种不够了，别人家也不现成！高氏看了小女儿一眼，这些东西是她弄得，自己不好说什么，当初收了试验田之后，自己觉得那面白想做几锅饽饽丫头都不舍得。

　　　　唐妙见母亲看自己，就知道她不管，便道：“三娘娘，这种子珍贵，费心也多，还要多施肥，如果别人来换至少是三石换一石的，自己家人就是石半好了。”

　　　　王氏惊呼，“这么贵？”

　　　　唐妙摇摇头，“三娘娘，不贵啊，这种子有好处，它抗旱，倒伏得轻，不……”

　　　　王氏撇撇嘴，“算了，抗旱没用，咱这里没那么干。”

　　　　唐妙便不说话了，石半是保本，她不想那也没办法。

　　　　杏儿也不管她，跟高氏道：“娘，现在有些人可奇怪了，在外头总打着我大哥的名头说话，前天唐怀礼爷爷家听人说有人以大哥的名号在外面做买卖？也不知道真还是假！”

　　　　王氏脸色变了变，便说还有事，先回家去了。

　　　　唐妙的生活除了种地就是做家务看书跟萧朗在一起，对于外头的八卦知之甚少，她好奇道：“真的？若有这事，可是大麻烦，会连累大哥的！”

　　　　杏儿嘟囔道：“谁知道，我就是听人这么说了一句，说大哥如今有功名了，外头可能有人打着他的旗号干点啥，我们也得留意！”

　　　　唐妙点了点头。

　　　　话说了没几天的功夫，这日头午唐文清夫妇和景椿去地里拔棉花柴，今年虫子多棉花不好，如今已经没什么可开的，唐家把剩下的棉桃摘了摘，早点拔回来。唐妙姐妹俩在家里收拾棒子。没挂起来摊在地上的如今已经晒干，昨天夜里拿棍子敲了敲，堆在门楼下白日在家里剥粒子。

　　　　门外来了个穿着不俗的中年男人，白净面皮，一脸文气，扬声问道：“请问这里是唐举人家吗？”

　　　　唐妙以为是大哥让人送信来忙起身，扑棱了一下裙子上的玉米粒，走过去，“是啊！”

　　　　那人立刻打千作揖，说了一下来意，唐妙一听顿时云山雾罩的，她愤愤道：“这是谁胡说八道？我们什么时候说要卖院子？刚买来给我大哥成亲呢，怎么可能卖！麦子我们也没说过，您找错人家了！”

　　　　那人不舍弃，“不会啊，我跟唐举人的父亲说得好好的，我们在清水镇集市上谈的。我买了他家两石棒子，又打听你们唐家堡有人麦子格外好，他说是他家的，可以卖我点种子之类，我还托他打听这里附近有什么空房子，我们想买一栋，他说自己家有，让我来找的呀！”

　　　　唐妙蹙眉，“他可说住哪里？”

　　　　那人摇了摇头，“我忘记了，他只说唐家堡什么村头的，我没找着，就问了一下别人，他们告诉我唐举人家住这里。他说他是唐举人的父亲，那自然是住一起了，不会差吧！”

　　　　杏儿从影壁墙走出来问怎么回事，唐妙大略说了一下，那男人一见是姐姐出来，忙自我介绍了下。他是南边密水县夹沟镇曹家的管家，前些日子在清水镇遇到了唐大老爷，买了他家的玉米，顺便聊起来。约好过两天来看房子和麦种，但是他过两日有事情，便提前两天带了现钱来买。

　　　　杏儿一听就怒了，柳眉倒竖，“这是谁这么缺德，我爹一直在家忙着呢，根本没出去，我家棒子刚打出来，一个粒也没卖呢！”

　　　　曹管家也诧异起来，“可他说他是唐家老大呢，还说家里有个举人儿子！”

　　　　杏儿气哼哼地道，“哪里来这么死不要脸的！”

　　　　曹管家一看立刻能想象怎么回事，肯定是那人为了多卖点钱，跟自己东扯西扯，又拿别的哄着自己，本来约好是两天后见面，幸亏自己先来看了看，否则这事情就笑话了！

　　　　他立刻跟杏儿唐妙说了原委，描述了一下那人的个头样貌等，杏儿撇嘴道，“是他啊！”

　　　　曹管家询问，杏儿便道：“没什么，他家是住村南头，也是他们家老大，可惜跟我们不是一家子。竟然打着我哥哥的幌子，真是气人！”

　　　　曹管家连说自己上当受骗，多亏上来认认门儿。

　　　　因为父母兄长不在家，杏儿和唐妙便请曹管家去奶奶屋里坐坐喝茶，跟李氏一说，她也气了个不轻，大有要跟曹管家一揭到底的架势。

　　　　唐妙忙拦着她，“奶奶，曹管家是来说正事的，路远口渴，让他喝杯茶吧！”

　　　　李氏忙给人斟茶，笑道，“看我，如今来了，就犯糊涂！”

　　　　曹管家忙说不敢，李氏倒茶的时候紧忙扶着杯子，也实在有点口渴，喝了一杯便说正事。他们打听唐家的麦子格外好，收成好，出细面度高，村里人都喜欢换他们家的，所以在集上碰到一个唐家堡的就聊起来。

　　　　曹管家懊悔地拍了拍大腿，“嗨，还上了当！因为他是举人老爷的父亲，我还特意多给了几十文呢！”然后又说要买老唐家的麦种，这个时候刚下了雨，要种也不晚，大不了晚收几天。

　　　　唐妙问他：“曹管家，您哪里听说我们家麦子好啊！”

　　　　曹管家抬手摸了摸头笑道：“清水镇边上丁家点心铺子，她们家的面有几天特白，我们打听过，说是儿媳妇娘家籴的。”说完很诚恳地朝着唐妙笑，见她看起来娇娇嫩嫩的，也就十岁出头的样子，却也不敢轻视。

　　　　唐妙没想到自己实验的种子还没想着卖就有人找上门来，心下很是欢喜，便忍不住告诉曹管家，自己这种子面白出面高是其次的，它抗旱倒伏轻……说了半日见曹管家笑眯眯地看着她，不禁脸红了下，忙又问他们想要多少，盘算着除了自己家种的，家里倒是还有点。

　　　　曹管家说先试试，打算要个一石回家种两三亩地，来年果然好，那么会继续要。李氏有些担心，没想到孙女那么整天鼓捣能鼓捣出钱来，她寻思着人家要是种了三亩地，产了粮食自己留种就好了，为什么还要来买？又怕自己说出来会提醒了曹管家，便不做声。

　　　　唐妙算了算，家里恰好还有那么两石，当初她看着三叔家那块地的长势好，觉得培育出来合适，跟他提过，但是三婶没同意。后来唐妙在自己家地实验的，差不多成功了的时候，也没有宣扬，先搁自己家地种。她还给四叔换了一石，让他们种种试试，三叔家便没管，就剩下了两石。

　　　　曹管家问了问唐妙种子的情况，唐妙知道大家都信奉古书，便说是自己根据古书研究的，能较大程度的抵抗干旱、较低程度抗虫害、倒伏，但是现在还没有解决单亩播种数量的问题，一亩地差不多需要四十多斤，等再改进一下，可能只需要二十到三十斤左右。

　　　　她这般说，曹管家更加相信，问她怎么卖，唐妙寻思家里到时候给大哥办亲事，得做大饽饽需要麦子，可以从三姑家订做，但是麦子还是要给的。这种事情高氏夫妇也要问她，所以唐妙也不客气，便做了主，伸出手三根手指头。

　　　　曹管家吓了一跳，“唐三小姐，三两银子？太贵了吧！”

　　　　唐妙笑了笑，忙道：“曹管家您误会了，是三石麦子换，不是三两银子。一两便好！”

　　　　曹管家松了口气，拍了拍胸口，“还好，还好！”

　　　　唐妙笑道：“您可以先付我八百文，剩下两百文等麦收之后您再给，不过我要告诉您这麦种只能种一季，下一次便需要再买新的，而且第二次生意，就要四石麦子换，因为会改进一些。”

　　　　曹管家同意，说完麦种的事情曹管家又开始说那座空房子，知道是准备给景枫成亲的便也不提了，又说自己上当被人晃点了一下。

　　　　李氏想留曹管家吃饭，曹管家说自己家老爷还在村外的马车上等着，借辆小推车去推麦子，李氏去南头庄嬷嬷家借了方升跟着去把粮食称了，顺便也借了他一条麻袋，来年一起还。

　　　　杏儿和唐妙跟着曹管家去村南头等会儿把小车推回来，结果在路口碰见唐文汕家的。唐妙叫了声大娘，杏儿没理睬，却跟曹管家道：“曹管家，您可记好去我家的路，我家人的相貌，我大哥是什么人品模样，岂是那些阿猫阿狗能配上的？”

　　　　路边上唐文汕家的脸本来就黑，如今更是黑得彻底，低着头翻着眼，嘴巴笃笃着，越发突出。她本来听自己男人说认识了个地主，离这里不近，是南边邻县夹沟镇曹家，也算是户不小的地主。在清水镇买玉米的时候聊起来，多给了钱，还说要来家里买麦子种，他们本想着要么去唐妙家换一石，自己不好意思去，去了只怕也不成，便托王氏去，结果她因为要多出半石没肯。唐文汕家的觉得不肯也没关系，大不了等曹家来了，他们拿自己家的好了，反正到底什么样他们一看不出来，来年了也没法对账。

　　　　谁知道这老曹家竟然提前了两天，刚才她在外面听见有人问路立刻撵出来，结果他已经往北去了，没赶上。回头就看到唐家姐妹俩跟着一个读书模样的中年人推着粮食过来，唐文汕家的立刻就明白了，想起王氏说唐妙跟人换种子要至少三石，不禁心里倍觉肉疼，眼睁睁到嘴的肥肉被人抢了。

　　　　杏儿见唐文汕家的那样，心里很是痛快，跟唐妙和曹管家说话都格外畅快，唐妙自然知道姐姐的意思，莫不附和。

　　　　他们往东走了两百步，那里停着一辆双马大车，车很宽，围了普通的青灰色帷幕。唐妙却看得心下暗惊，拉车的马竟比萧朗平日最宝贝的马还要神骏，不禁让人觉得好奇，马车里应该是个什么样的人。

　　　　只见曹管家将车推过去，停下，然后抓了一把麦种从车窗递过去，动作神态皆毕恭毕敬。唐妙听他道：“九公子，您看一看，他们只要了一两银子！”

　　　　唐妙甚是好奇，伸直了脖子，只见车帘晃悠，却什么都看不见，也没听见里面人说话，便见曹管家收了手，将粮食放回布袋里，走回来对她们道：“两位小姐，我们舅公子说了，很好，所以多付三倍的钱，来年我们还要几石你的新麦种，这两吊钱便是定金！”

　　　　唐妙一听乐了，这一下就是五两银子，可不是一笔小数目，大哥的婚事钱便攒得差不多了，敢情儿这是位财神爷！她也不拒绝从曹管家手里接过钱，“多谢曹管家，多谢九公子！”

　　　　隐约的她似乎听车里传来一声轻笑，曹管家又跟唐妙两个说了几句，便忙将粮食搬上车，告辞走了。

　　　　晌午饭的时候，父母兄长赶着车拉了棉花柴回家，杏儿和唐妙把事情说了一下。唐妙的重点在赚了钱，杏儿的重点在唐文汕冒出父亲在外面招摇撞骗。唐文清听了皱起眉头，便道：“吃了饭我去大哥家走一趟！”

　　　　高氏从车上拿下棉花钩子等工具，对景椿道：“跟你爹一起去，有话好好说，别上火！”

　　　　景椿应了。

似是故人

　　　　　　　　结果大家晌饭后垛草垛的时候，唐文汕倒是来了，笑得老脸都是褶子，手里抓着一把花生，吃得吧唧吧唧的。

　　　　唐文清让他家去喝茶，景椿让高氏也别忙活了，家去看看，他领着妹妹们垛起来就好。高氏嘱咐了一下，让他们别垛歪了，到时候还要盖上草帐子。

　　　　高氏洗了手和脸，进屋泡茶，笑道：“大哥棉花都弄完了？你们人多，干活就是麻溜，听说棒子都粜了！”

　　　　唐文汕嗨嗨笑着，“粜了，也没卖什么好价钱，你们先等等再卖，来年指定还贵，那时候粮食青黄不接的！”

　　　　唐文清说也是，让他喝茶，又让高氏端了自己树上结的大枣，唐文汕也不客气抓了一大把就吃起来。

　　　　堂兄弟两个说了半天话，唐文清不知道怎么开口，唐文汕也在想怎么开口。唐文汕笑道：“咱们家祖坟也冒青烟了，有了景枫这么个出息的儿子，我虽然是大爷，可也一直将他当自己儿子，文清兄弟，你说是吧！”

　　　　唐文清不知道说什么，只好点着头笑，那无奈的神态怎么看都别具讽刺意味。唐文汕以为他同意自己的话，又开始语重心长地叙旧，说小时候，苦日子，来到这里大家一起干活帮忙，夏天下河洗澡，秋天去拿坡兔子……

　　　　想起过往，唐文清叹了口气，“大哥，我们是真的老了！不服不行啊！今天扒花柴，我这腰直不起来的感觉！”

　　　　唐文汕道：“你怎的不和我说一声，我让三儿帮你一把！”

　　　　唐文清摇了摇头，“大哥，不是这个，你看我们都老了，以前不管怎么说，以后都要靠孩子们。是不是？”

　　　　唐文汕点了点头，“景枫回家过年吗？今年我这个大爷可真要好好跟他唠唠，好几年咱兄弟们儿没正正经经说话了！”

　　　　“忙呀！”唐文清感慨，“景枫娘急着让他回家成亲，这都多大的人了，儿大不由娘，现在也不听话。今年回来，孩子娘就说逼着他在小西院成亲，没得跑！”说完他哈哈大笑起来，那笑声却是中气十足，看着唐文汕的目光也并不似平日那般温温软软的，反而多了几分警告的意味。

　　　　唐文汕本来还想提那小院，现在也不好说什么，又说了会闲话就走了。

　　　　唐妙帮着二哥垛好了草垛，洗了手脸进屋，把钱从抽屉里拿出来给了爹娘，又道：“我奶奶家前面那座院子，屋子也塌了，但是地方不错，你们要不要去买下来？一共是四间半的地方，现在不盖房子，做菜园子也挺好，到时候二哥成亲也就有地方了。”

　　　　高氏有点犹豫，“咱要是想盖房子，村里也不困难，往东去都好盖的。”

　　　　唐妙笑道：“娘，那里有这里近便吗？既可以当场使，或者做菜园子，以后盖房子，都好。再说他房子坏了，也不值钱，就是每年交的地皮钱吧。估计一年也就十几文。多划算。”

　　　　高氏问男人，唐文清点了点头，“咱家丫头主意多，那是个好地方，明儿去说说。”

　　　　唐妙忙道：“别啊，爹，您今天就去吧。”

　　　　唐文清想想也是，反正吃饭了，已经商量好了，就早不就晚，拿了钱就去了里正家。他就说要给二儿子找地方盖房子，里正也知道他们家情况，二话没说，把那空地划给他，还免了前三年的使用钱，从第四年上开始一年交十五文，很是划算。唐文清很是欢喜，回家将地契交给了唐妙，让她收着。

　　　　夜里唐妙告诉他们曹管家的事情，还说了他们要买小房子，唐文清觉得奇怪。曹家是南边密水县夹沟镇最大的地主，虽然没有柳家那么大，但是他们家集中，不像柳家那样枝枝蔓蔓，有上百房人家。他道：“他们那么大的地主，跑我们这里来买房子，很奇怪啊！”

　　　　唐妙说她也不知道，曹掌柜没说细说，可能知道他们不会卖。

　　　　高氏让唐妙别聊天，拿纸笔给她算账，看看她给景枫准备了成亲的东西还差那些，唐妙立刻去办。

　　　　九月中上，唐妙姥娘过生日，老太太虽然七十多将近八十高龄，依然精神矍铄。如今唐妙家攒了点钱，条件也好起来，高氏便寻思着回报当年大嫂和老娘给的东西。除了自己家的鸡，另外也不买什么吃食，单买了几床跟景枫将来成亲一样的被面送给大嫂，让她留着给家里老三成亲用。

　　　　小舅舅也成了几个孩子爹，却因为操劳没了年轻时候的朝气活泼，看上去木讷讷的，寡言少语。加上娶的媳妇也是个凶悍的，分开