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　　卫茉忽然闭上眼，双手抱头喃喃自语，似在强迫自己面对事实，莫被幻觉迷了心，没有留风在旁，失去武功的她根本没意识到墙角藏着一个人，将她的表现尽收眼底。
　　小知……真的是你吗？
　　秦宣不由自主地握紧了拳头，一颗心在怀疑和激动之间游离，他强迫自己冷静下来，反复告诫自己还需要更多的证据，仅凭卫茉的一句话证明不了什么，他不能现在就把她当成欧汝知，否则局面定会失控。
　　或许他可以趁着番邦使者来朝再设一个局……
　　察觉脚步声逼近，秦宣立刻隐入了阴影之中，袖袍一敛，整个人消失在拐角。
　　“小姐，我又在这附近找了一遍，没有看到那名少年，不知去了哪儿。”
　　留风轻飘飘地落在卫茉面前，见她脸色难看，不由得伸手扶了一把，卫茉却轻轻隔开她的手，勉强站起来说：“不必再找了。”
　　“那您为什么……”
　　“我看错了。”卫茉渐渐镇定下来，知道留风有所不解，于是编了个借口，“我以为碰见了母亲的族人，想来也是糊涂了，曾家世代隐居于江湖，怎会出现在行宫里。”
　　留风点头道：“原来如此，想必是外头的阳光太烈了，照得人有些晕眩，不如我扶您回去歇着吧？”
　　卫茉颔首，就着她的手起身，走了几步路又出声嘱咐：“等会儿侯爷回来莫与他提及此事，省得他无端担心。”
　　“知道了小姐。”
　　由于她们对北院并不熟悉，所以回去的时候绕了些远路，到家时已经临近午时，薄湛和霍骁早已归来，在院子里埋头忙碌，卫茉走近一看，居然是在烤肉。
　　薄湛听见脚步声立刻抬头，旋即走上前握住卫茉的手问道：“怎么才回来？也不留个信，我都让聂峥去找过一轮了。”
　　卫茉浅声解释：“不小心迷路了，这才耽误了时间。”
　　“安全回来就好。”薄湛揉了揉她的头发，牵着她走到烤架前满怀笑意地说，“我们今天可是大丰收，想吃什么，我给你烤。”
　　卫茉逐一看过石台上摆着的战利品，有野鹿、大雁、兔子等好几种动物，部分已经由厨师去毛剔骨，切成了厚度均匀的肉片，霍骁时不时挟起几片放到烤架上，只听嗞地一声，金黄色的油脂瞬间溢了出来，再撒上各种佐料，立刻浓香扑鼻，不知有多诱人，一口咬下去，鲜美的肉汁逐渐填满每一颗味蕾，还没反应过来，又一片下了肚。
　　霍骁端着一盘鹿肉向卫茉献宝：“呐，这些都是你相公亲手烤的，让他下厨可不容易，你不来尝一尝？”
　　卫茉顿了顿，随后挑了自己最喜欢吃的鹿肉，略一掩袖咽下，转头看向薄湛。
　　“好吃。”
　　薄湛拥紧了她，眉目间涌起无边悦色，低沉的嗓音弥散在她耳边：“喜欢就好。”
　　三人遂一同坐在绿荫之下，一边谈天一边享受着这独特而美味的食物，清风盈袖，蝉鸣悦耳，再来上一杯精心调制的冰镇酸梅汁，不知有多惬意。
　　趁着薄湛去石台拿肉的间隙，卫茉与霍骁聊起了天。
　　“若是姐姐也在这里就好了。”
　　霍骁笑了笑，意味深长地看了卫茉一眼，道：“不要紧，来日方长，总有机会的。”
　　卫茉的表情亦十分深邃，轻叹道：“是啊，来日方长。”
　　重活一次，到现在她才意识到这四个字有多么宝贵，查案固然重要，但不能不顾性命去拼，为了这些关心爱护她的人，她无论如何也要坚强地活下去。
　　“茉茉。”霍骁缓缓放下手中的物什，郑重地说道，“湛哥真的很好，你要珍惜他。”
　　没等卫茉说话，他又苦笑道：“不瞒你说，我曾经还想为我妹子做媒，可惜那个笨丫头啊……真是让我费煞苦心，最后也没撮合成，希望她来世能多长点心眼，别再傻乎乎的只知道打仗。”
　　这不是当着她面说她坏话么！
　　卫茉有些哭笑不得，暗自剜了霍骁一眼，毫不客气地说：“霍大人这话我可不爱听了，您要是做成媒了我上哪儿去啊？”
　　霍骁连连大笑：“那是那是，自然是要给你留位置的。”
　　话说到此，他的心也放了下来，卫茉肯这么表态，心里一定是有薄湛的。
　　恰好此时薄湛也端着肉片回来了，看霍骁一副乐不可支的样子，顿时好奇地问道：“你们聊什么呢，这么开心。”
　　卫茉凉凉地说：“在聊相公的情史。”
　　“噗——”薄湛一口酸梅汁呛在嗓子眼里，好半天才缓过来，瞠着双眸说道，“净瞎说，为夫哪有什么情史？”
　　“那日去秦府，有几个姑娘瞪着我眼珠子都快瞪穿了，姝姐姐说都是你的烂桃花。”
　　薄湛长叹一口气，敢情这是在翻旧账啊！
　　“夫人，那一厢情愿的事儿也怪我啊？”
　　卫茉冷幽幽地睨了他一眼，擦着嘴说：“我吃饱了，相公，霍大人，你们慢用。”说罢，她起身回了房间。
　　薄湛瞅着她的背影，冷不丁问了句：“你说她是生气还是没生气？”
　　霍骁哈哈大笑，以一个过来人的姿态给他指了条明路。
　　“她这是逗你玩呢。”

　　☆、擂台比武

　　
　　半个月后，番邦使臣到达洛城。
　　其实在来之前就因为这事起了分歧，煜王认为在区区行宫接见使臣未免有些失礼，传出去了恐有仗着国势强大欺人之嫌，建议等一切事毕再去避暑也不迟。齐王却直谏煜王不应屈尊就卑，有损天。朝颜面，两方各执其词，争得不亦乐乎，唯独云怀站在中间一言不发，闲得像在看笑话。
　　皇帝素来偏爱齐王，经他一说，也觉得无须太过迁就这些附属小国，当即决定照原计划去行宫避暑。
　　后来云怀与薄湛聊及此事，只说多年不在中枢，没想到朝局还是一边倒，煜王固有贤名在外，却输在帝宠二字之上，再如此下去，朝野定会一片乌烟瘴气。薄湛似乎已经见怪不怪了，连半个字都懒得评价，以准备擂台赛做托词，悠悠回了南院。
　　说到擂台赛，这是每年使臣来朝时的固定节目，内容很简单，就是一对一比武，但由于参赛者来自不同国家，武功招数皆有很大差异，所以场面非常紧张刺激，很受欢迎。作为东道主的天。朝来说这种比赛是不能输的，所以参赛之人都要经过精挑细选，去年是禁卫军统领杨晓希、天机营统领谢筠和少将军钟景梧，今年谢筠没来就换成了薄湛。
　　按理说，薄湛执掌京畿守备营，乃是朝廷一员大将，派他出战无可厚非，可他向来不喜欢凑这种热闹，所以直到出战前都还臭着一张脸。
　　卫茉对他这种状态有些不放心，一边为他更衣一边安抚道：“集中精神好好打完这一场，我在台下等你。”
　　薄湛面上清冷之色稍减，低声嘱咐着她：“今天人多，你乖乖坐在席位上不要乱跑，霍骁就在边上，有事跟他说便是。”
　　“知道了。”卫茉浅声答着，顺手替他除下了常服，精壮结实的肌理顿时裸。露在眼前，看得她心跳加速，然而当目光滑到他背后时，立刻凝成了薄冰。
　　背上全是旧伤。
　　卫茉无法形容这副景象有多触目惊心，将近十条伤疤横七竖八地爬在皮肤上，凹凸不平，狰狞而坚硬，其中最长的一条从左肩划至后腰，几乎贯穿整个背部，如此严重的伤，连她这个长年打仗的人看了都有些发颤。
　　许久不见动静，薄湛奇怪地转过身来，见卫茉脸色发白地盯着自己身后，霎时明白了一切，随后握住她的肩膀，声音低哑地说：“是不是吓到你了？”
　　卫茉没有回答，反问道：“这伤……是怎么来的？”
　　“都是以前打仗时留下的。”
　　说完，薄湛迅速拿起她手里的衣服穿好，遮了个严严实实，不再让她细看。可卫茉并没有想象中那么好敷衍，她很快就想到，薄湛五年前接管了京畿守备营之后就再也未出征过，而从伤疤的颜色看来显然是近两年的，他没说实话。
　　可他为什么要骗她？
　　卫茉细数着嫁给薄湛以来的点点滴滴，发现除了与欧家案子有关的事以外薄湛从来没有瞒过她什么，难道……他的伤也涉及到这件事？
　　脑海里忽然有什么东西似流星般划过。
　　“比起那个深受重伤把她从边关带回来的人，你的付出简直好笑！”
　　卫茉陡然僵住了。
　　是她……一切都是因为她……她早该想到的，当初去边关救她的人就是薄湛，他这一身伤，应该是在带着她的尸体回天都城时被杀手袭击造成的，他不愿说实话是怕她往下查，更怕她有心理负担。
　　这个男人啊……即便到了此刻仍然坚守着温柔的防线，教她怎么办才好？
　　卫茉忽然紧紧抱住了薄湛的腰，眼中水光一闪而逝。
　　“怎么了？”薄湛轻轻地揉了揉她的头发。
　　隔了很久她才闷闷地说：“赢得漂亮点。”
　　薄湛扬唇一笑：“放心吧，那些个蛮夷岂是你相公的对手？”
　　卫茉难得也绽开了笑靥，如明珠生晕，清婉动人，看得薄湛心尖一颤，埋头便吻住了她，她连忙推着他的胸膛羞恼地低叫：“你别闹，该上场了。”
　　外头适时响起了密集的鼓点，薄湛无奈地放开卫茉，又摸了摸她嫣红的脸颊才道：“回席上等着我。”
　　卫茉点点头，整理好衣裙离开了房间。
　　从后台到席间并不远，只要从这个四合院的后门出去，再穿过一条花。径便可到达，但由于盛况空前，四周都派出了禁卫军把守，后门已经禁止通行了，为免横生枝节，她只好从另一头的侧门离开。
　　这条路是绕了远的，卫茉脚步不免急了些，在穿过月洞门时也没注意对面有人过来，留风一早听见拐角处有脚步声，步履一旋，及时勾住卫茉腰间的玉绦把她带到了墙根下，这才没跟他们迎面撞上。
　　那两个人并没意识到墙的这边有人，径自往前走去，嘴里叽里咕噜说的不知是哪国话，留风并没有在意，正要踏出月洞门，被卫茉一把拽了回来。
　　事有蹊跷。
　　留风非常机智地没有出声，等那两人走远了才小声问道：“小姐，怎么了？”
　　卫茉问了句看起来毫无干系的话：“留风，今天的赛程里有祁善么？”
　　“好像没有，我记得侯爷说过，要到第三天才有祁善的比赛呢。”
　　“这就怪了……”卫茉紧紧皱起了眉头。
　　祁善国离瞿陵关非常近，她戍守瞿陵关多年，也懂得一些祁善语，刚才路过那两人分明提到了什么暗器毒。药一类的字眼，若是想捣鬼的话，今天没有比赛他们来做什么？
　　她心里有些不安，揣着疑问回到了席上，这时第一场比赛已经开始了，霍骁看她来了，一颗心也终于落了地，微微倾身与她低语：“怎么才来？路上遇到麻烦了？”
　　卫茉想了想，还是决定先观望一阵，就没对霍骁说出刚才的事，只轻轻摇头。
　　周遭忽然响起了欢呼声，两人抬头一看，原来是第一场结束了，禁卫军统领杨晓希以完胜之姿立于擂台上方，正向众人挥手示意。
　　“赢得还挺快。”
　　霍骁剥了颗葡萄扔进嘴里，百无聊赖地等着下一场开始，完全不像边上的官员们那般意犹未尽，仍兴奋地谈论着刚才的精彩之处。
　　留风也在卫茉身旁跪坐下来，给她斟了杯铁观音，又剥了一大把松仁，可卫茉动都没动，仿佛还在想刚才的事，就在此时，一道俊秀的身影缓缓踱至跟前，卫茉垂着眼眸没发现，霍骁却立刻神色一整，不复方才的悠闲。
　　“你来做什么？”
　　秦宣微微一笑，似乎毫不在意他的态度，背着手轻描淡写地说：“那边视野不好，想到师兄这来借个光。”
　　霍骁刚想回绝他，突然想到了什么，往右边扫了眼，卫茉果然正看着他们，他眼角一沉，心想若是一会儿吵起来了卫茉定然着急，秦宣心思细腻，万一让他察觉到什么就不好了，于是心一横，让出了边上的位子。
　　“多谢师兄。”秦宣衣摆一掀坐到了霍骁左边，自己倒了杯茶，抿了一口方道，“下场就是小侯爷对乌风国的特使了吧？听说他人高马大，极为凶猛，不知小侯爷能不能赢。”
　　说罢，他有意无意地往卫茉那边瞟了一眼，霍骁手中的折扇唰地撑开，一摇一摆地挡住了他的视线。
　　“好久不见，师弟倒是越来越幽默了，就乌风国那几个人，加起来都不见得能打过我，难道还能赢了小侯爷？”
　　秦宣噙着一缕幽眇的笑，别有深意地说：“那也不好说，兴许人家有秘密武器呢。”
　　听到这，卫茉的心跳漏了一拍，捧着茶盏的手骤然握紧。
　　不容她乱想，震耳欲聋的鼓声再次响起，对战双方已经登上了擂台，薄湛一袭干练的灰色劲装，胸口附有刃甲，腰别三尺长剑，威风凛凛，气势难挡。随后他转头朝卫茉这边望了一眼，卫茉尚未有所反应，边上一票贵女们都沸腾起来了，尤其是钟月懿，居然站起来大喊加油，瞬间就被一脸黑线的钟景梧拖了回来。
　　红缨金锣鸣响，比赛正式开始。
　　乌风国特使穆桑手持一把雁尾镗冲了上来，又快又狠地刺向薄湛，薄湛脚下纹丝不动，仅略微偏头便躲开了这一击，左手擒住镗柄，右掌疾出，迅如风，利如刀，拍在穆桑的刃甲上，留下一道极深的掌印，穆桑连退数步，瞪圆了眼，随后蛮劲大发，将雁尾镗挥成一股疾劲的旋风，猛地袭向薄湛。
　　薄湛此时才举起佩剑，却未出鞘，只是对准旋风中心凭空一击，一声铮咛之后，风势尽散，穆桑却就着势头横勾下来，薄湛单手抵住，兵刃交击的一刹那，穆桑虎口震裂，狂然大吼，竟越发使力压了下来，鲜血涌出的同时，尖刺缓缓逼近了薄湛胸口。
　　众人都屏住呼吸，为薄湛悄悄捏了一把汗，没想到局势突然生变，薄湛身子一斜，脚下腾挪数步，魅影般夺至穆桑跟前，一手扣住他腕脉，一手蕴劲劈向他关节，只听铛地一声，雁尾镗脱手，穆桑半跪在地上使劲痛嚎。
　　结束了。
　　武器未出，十招未过，台下的霍骁看得痛快淋漓，还不忘嘲讽秦宣：“师弟，看来要让你失望了，到底还是……”
　　话音未落，他陡然变了脸色。
　　就在薄湛回身准备下台的一刹那，穆桑突然站了起来，用左手拎起雁尾镗，再度攻了上来，薄湛眉目一凛，骤然回身挡住，穆桑却阴测测地笑了。
　　卫茉到此终于明白了，倏地站起来失控地大喊：“相公，小心暗器！”
　　为时已晚。
　　谁也没料到雁尾镗这种东西也能藏暗器，只见横刃上黑洞毕现，闪电般弹射出八枚精钢钉，泛着幽幽绿光直袭薄湛胸口！
　　这一刻，卫茉的心仿佛被掏空了，而不远处的秦宣，眼底正闪着洞悉的光芒。

　　☆、莫名失踪

　　
　　南院。
　　薄湛光着上半身靠在软榻上，尤织正在给他把脉，卫茉坐在一旁等着，有些心神不宁，直到尤织诊治结束，她终于忍不住问道：“尤医官，怎么样？”
　　尤织微微一笑，似在安她的心，“夫人无须多虑，侯爷并没有中毒，手臂上只是轻伤，不久即可痊愈。”
　　听到这句话，卫茉悬在空中的心终于落下了。
　　原来在穆桑偷袭薄湛的那一刻，他及时用内力震开了那些涂了毒的精钢钉，但左手却被雁尾镗划了个口子，卫茉担心镗上也有毒，立刻请来了尤织为他检查，现在确认无事，她总算松懈下来，却忍不住自责。
　　她早该示警的，即便那两个祁善人另有目标或是她听错了都无所谓，总不会让薄湛经历这般凶险之事，若有个万一……
　　胸口猛然一窒，她不敢再想下去。
　　薄湛见卫茉久久不语，连尤织向她告辞都没有反应，于是伸出完好的那只手把她拖进了怀里，谁知她浑身冰凉，仿佛刚从冰窖捞出来一样，心神也无法集中，他晃了好几下她才回过神来。
　　“茉茉，在想什么？”
　　卫茉咬着唇，双手紧握成拳，半天才挤出一句话：“我差点害了你……”
　　她容色泛白，气息不匀，手背都攥出了青筋，薄湛终于察觉到异常，抬起她的脸沉声问道：“发生什么事了？”
　　沉默地与他对视良久，卫茉终于娓娓道来，娇音时而轻至中断，充满了难以言喻的歉疚。
　　“我从四合院出来时碰到两名祁善人，无意中听到他们提起暗器、毒。药之类的字眼，当时只道他们想害人，却没想到是冲你去的……”
　　薄湛抱紧卫茉，陡然眯起了双眼。
　　祁善国与乌风国素有嫌隙，怎么会搅在一起制作暗器对付他？还刚好让懂得祁善语的卫茉听见，这也太巧了，还有那个早已不相往来的秦宣，无缘无故过来凑什么热闹？不对，这中间一定有蹊跷。
　　薄湛紧抿着唇，神色似深海般幽暗难辨，思绪融会贯通的一刹那，他突然睁大了眼睛。
　　糟了，中计了！
　　他急急放开卫茉，一边翻身下榻一边披上衣裳说：“茉茉，我有事要去霍骁那里，你