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“叶姐姐……我不倒下去，我不会让他们得逞的，可你一定要让他们也像我现在这样痛……”
　　叶宋垂着的眼帘里，冷光幽邃，摸着英姑娘的头道：“叶姐姐答应你，一定会。”
　　她把英姑娘抱起，两人同骑一匹马，回头看了一眼苏静马背上静静靠着的白玉，随后策马扬鞭回去了昏城。
　　英姑娘几天几夜没有合眼，把她所有会的，都用在了白玉身上。不会的，她就急忙去翻她爹留下来的书籍，不吃不喝不眠不休。
　　倘若白玉死了，对于他们目前的情况来说，又必会是一大损失。所有人都想白玉能够活过来。可是……
　　看到英姑娘那样疯狂，没有人能看得下去。
　　包子已经不知是多少次端了饭菜来房间里，一如既往地看见英姑娘不停地忙碌，也不知在忙碌什么，便劝道：“英子姐姐，你多少吃点东西吧，这样身体怎么扛得住，不要白玉哥哥还没醒来你自己倒先倒下了。”
　　英姑娘回过头来，双眼充满了血丝，对包子说道：“不用担心我，还差一点，还差一点点……”
　　包子具体也不知道她究竟差了什么。等英姑娘实在撑不下去的时候，她便服两颗药，强行透支自己的身体，看起来依旧精神十足，但身体却一点点虚弱了下去。
　　叶宋去房里看她时，她就疯了一样，到处找药瓶，地上书籍散落得到处都是。她抓住叶宋的手臂，急迫地问：“我已经把他身上的毒全部解开了，你告诉我，为什么他还没有醒来？到底还差了什么？”
　　叶宋伸手捋了捋英姑娘耳边散乱的头发，轻声说道：“英子，如果白玉活着，知道你这般辛苦为他，也一定会醒过来的。你不妨去睡一觉，说不定等你醒了他也就醒了。”
　　“真的吗？”英姑娘期期艾艾地问。
　　叶宋点点头，道：“我何曾骗过你。”
　　于是英姑娘神经兮兮地一步三回头地准备回去睡一觉，走到门口又折了回来，摇头道：“不，不，我不能回去睡，要是一会儿他醒来我却还没醒来，岂不是第一眼看不到我了。我就在这房里睡，我就去他床上睡。”
　　说着，英姑娘就爬上了白玉的床，在他身边缓缓躺下，一直侧着头看着他安静而苍白的面容，尽管眼里布满了疲惫的血丝，都不舍得闭上眼睛。
　　她看着看着，一滴眼泪便顺着她的眼角，无声地横落了下来。
　　叶宋也是不忍心，问：“你这样睡在他身边，能睡着吗？英子，不要太勉强自己，大家都知道你已经很尽力了。”
　　英姑娘抬手，无限眷恋地去触碰白玉的鼻梁，道：“可是叶姐姐，我不能失去他。”
　　叶宋那一刻觉得，或许让英姑娘忙起来比较好，起码身体上的疲惫比不上她心里的苦，一旦歇下来了，就会忍不住去一遍遍回想。
　　但不想能怎样呢，难道要让她直到累死吗？
　　英姑娘自己又笑了，说道：“叶姐姐，你是不是也觉得我朝三暮四说变就变？以前我以为我一辈子都只会喜欢苏漠大哥一个人的，可是连我自己也没想到，在这么短的时间里，我会喜欢上另外一个人。”
　　叶宋回答她道：“那不是朝三暮四，那只是英子长大了。人不能一辈子只活在回忆里，现实当中有许多真诚的人值得去珍惜。”
　　英姑娘道：“以前我觉得他很讨厌，因为他老是想方设法地让我忘了苏漠……以前我也觉得他是个吊儿郎当的人，可是有时候他很认真，我没想到他愿意为了我几次连命都不要了……你知道吗，当他奋不顾身要为我报仇的时候，濒临死亡的时候，我的心就像被人用刀子割开了来，放着它流血……他让我成功地忘了苏漠，放掉了那一段一直以为永远也过不去的回忆，可是他现在却要丢下我……”
　　英姑娘渐渐闭上了眼睛，眼泪一直没有停过，落进了白玉肩头的衣衫上，道：“叶姐姐，你说我是不是一个太不懂得珍惜的人，他在的时候我不珍惜，他不在的时候我却来悔不当初。老天爷才会因此而惩罚我，夺走我身边的人，让我醒悟过来，一次又一次。现在，我脑子里全是他的影子，停不下来，我怕我一停了，他就真的走了……叶姐姐，我是真的很爱他，不能失去他……”
　　后来，英姑娘在这样执着的念想下，沉沉地睡着了，她的脸上还残留着斑驳的泪水。叶宋禁不住想，或许不离不弃的陪伴和感动，真的能让一个人爱上另一个人。
　　不知怎的，这时叶宋想到了苏静。
　　近来，她总是会不经意间想起，苏静救她时候的疯狂，就跟眼前的英姑娘一个模样。她也会想起，在自己的那个时空里，苏静的静静陪伴与呵护，守护着小叶宋的不光有她自己，还有苏静。
　　叶宋带着复杂的心情走出房间，回身轻轻带上房门。在转身的时候，迎面就险些撞上一人，她抬头一看，苏静正悄无声息地站在她面前，阳光如华丽的流苏一样从他的头顶流泻下来，在她头顶罩上一片浅淡中略带有明媚的阴影。
　　叶宋心头一悸，张了张口，发现自己一时竟不知道找什么话来说。
　　苏静便弯了弯眼梢，似在等着叶宋的下文。见叶宋迟迟不开口，便先问道：“英子怎么样了？”
　　叶宋吁了口气，道：“不肯吃喝也不肯睡觉，刚刚总算是愿意躺下，现在已经睡着了。”
　　苏静道：“那个傻丫头。”
　　“可能，这就是她成长的代价吧，起码，她最终还是明白了自己想要的是什么。”叶宋平静道，“我们除了给她鼓励和安慰，谁也不能帮到她其他的，这一切，只有靠她自己。”
　　“你呢？”苏静看着叶宋。
　　叶宋挑挑眉，道：“我怎么？”
　　苏静问她：“你比任何人都努力，有危险总是第一个冲在前面，你用守护的名义一直在做傻事，如果这也算成长的代价，那么你可有明白你心里真正想要的是什么？”
　　叶宋一怔。
　　她从没有想过这个问题。所以回答不上来。
　　苏静的语气放柔，似两人之间的喃喃低语，叹息道：“你从没想过你自己对么，阿宋，你比英子还要傻。但愿有一天，我能够等得到，你明白你想要的是什么。”
　　叶宋看着苏静，他容颜依旧，风华无双，只是眼里和脸上，承载了太多的感情，让她有些心痛。
　　叶宋从苏静身边走开，将将错身之时又停下，风扬起的几缕发丝，飘拂过苏静的下巴，她寂然道：“我明白我想要什么，只是这不需要你明白。”
　　随后只留给苏静一抹决然的背影。
　　经过那一晚之后，苏州城里的毒物暂时被鬼毒夫人给控制起来了。她用那些被咬死的南瑱士兵的尸体再次提炼毒素。而南枢，本是琴师舞姬出生，最拿手的便是弹琴和跳舞了，如今她断了一指，试图再次撩拨琴弦，可是弹出来的曲子却不成调。
　　彼时，南习容就坐在上面主位上，随手拈着一只茶杯拿在掌心里把玩，一边听那不成调的曲子，反倒有些悠闲惬意的意味，仿佛他听的是世间天籁，极为悦耳享受的样子。
　　南枢完好的手指都被那琴弦割破了，鲜红的血珠沁了出来，她方才止住了琴音。南习容的雅兴被打断，他手掌把玩茶杯的动作停了下来，抬眼往下方的南枢那里看去。
　　南枢立刻敛裙起身，在大堂中间跪下，毕恭毕敬道：“殿下恕罪，妾身实在无法弹好这一曲，扰了殿下的雅兴是妾身有罪，妾身这便去叫别的琴师来。”
　　她刚一有动作，南习容便不缓不慢地从座椅上站了起来，悠悠走下大堂，声如鬼魅般道：“在本宫眼里，这世上没有哪个琴师的手艺能比得上枢枢。原以为你断了一指以后已经不能再抚琴了，没想到这一首曲子虽然停顿多了一些，但还是很令本宫欣慰，如此训练下去，想必要不了多久”，他蹲了下去，亲自将南枢扶起来，手指捋过她耳边的发，又说道，“本宫的枢枢是世上最聪明的女人，就算是少了一根手指，很快琴技也会恢复如初的。”
　　他将南枢那根被琴弦割破的手指拿到眼前看了看，随后竟含进了口中轻轻吮吸，南枢一惊吓，本能地缩了缩手指，可南习容却抓得紧，不容她有丝毫退缩的余地。
　　南习容的舌尖抵着她的伤口，有些酥麻痒痒的，伴随着轻微的刺痛，将她指尖上的血都吮吸干净，再道：“枢枢方才那一曲弹得很好，本宫听得如痴如醉。有你在这里，本宫哪里还用得着其他的琴师呢。”
　　南枢垂头，一副受宠若惊的模样。
　　实际上，一个人会演戏并不是天生的，而南枢，从来都是在做讨别人欢心的事情，却从不曾有哪一刻是为了讨自己欢心。
　　然，南习容狡猾多端观察入微，注意到南枢表情里的异样，眯了眯眼便伸出两指轻佻地抬起南枢的下巴，微微狭长的双眸凝视着那一张美丽的容颜，带着强有力的压迫感，道：“枢枢不开心本宫只宠你一个吗？”

☆、第２３８章：护甲

　　南枢毕恭毕敬道：“妾身不敢，只是对于弹琴的人来说，妾身如今与废人相差无几，实在担不起殿下如斯宠爱。”
　　“本宫说可以你就可以，还没有第二个人能够取代你的位置。”他握住了南枢的手腕，看着她无名指的伤患处，声音不喜不怒，“还是说，你就因为断了这根手指，就想逃离本宫身边？”
　　南枢一听，立刻委身，道：“妾身不敢。”
　　“就算是想，也没关系的。”南习容却一改往日态度，道，“你本来就是本宫强行留在身边的，想走也是正常。”
　　“妾身……妾身只是不知道……妾身在殿下眼里究竟算是什么，是达到宏图霸业之目的的工具和手段之一么？”南枢终于鼓起勇气，斗胆问了一句。
　　南习容不由多看了她一眼，手指松了她的下巴，也松了她的手腕，凉凉笑道：“你如果真的这样想的话，待本宫完成成了千秋霸业一统天下之后，而你身为一种工具岂不是什么用都没有了。你想本宫放你离开么？”
　　南枢一愣，带着一丝不可置信和一丝殷切，望着南习容，道：“殿下是认真的么？”
　　南习容眼帘一窄，笑得不尽真实，道：“自然，本宫认真起来的时候相当认真。等到本宫打败了北夏收服了北夏大片河山之后，就彻彻底底地放你离开如何？”
　　南枢不可谓不动容。
　　要知道，从南习容嘴巴里说出给她自由之类的话简直就是难于上青天。可是没想到，眼下竟然亲耳听见他说出来。
　　南枢满怀希望地问：“殿下真的愿意还妾身自由么？”
　　“但是在那之前”，南习容忽然脸色一变，“你必须做好本宫的枢枢。枢枢是独一无二的。”他似怜爱地抚摸过南枢的脸，南枢便感觉似被蛇爬过一遭一样，不禁颤了颤，但是不能躲开。随后南习容手掌一摊，便从袖中找出一枚长且弯弯的护甲，帮南枢戴在她断掉的无名指上，“戴上这个，也挺好看的。”
　　美丽的护甲做修饰，根本看不出来那根手指断过，且也不用担心无法弹琴，总之看起来十分高贵漂亮。
　　若是放在从前，她想她一定会欣喜若狂，做一只在笼子里的锦衣玉食的金丝雀也没有什么不好。可是而今，她没有以往想象中的那样开心，这美丽的护甲就像是一把锁一样，套在她的无名指上，亦或是更像一枚烙痕，让她一辈子都逃不脱南习容的桎梏。
　　南习容问：“枢枢喜欢这样式吗？若是不喜欢，本宫再命人给你多打造几只其他样式的，好让枢枢每天都换着花样戴。”
　　南枢福了福礼，道：“谢殿下赏赐，南枢很喜欢。”
　　南习容便起身，重新走回上座，撩袍坐下，单手支着下颚，缓缓眯起了眼睛，一副自在悠闲的样子，道：“那枢枢就再戴着这护甲，为本宫弹奏一曲江南小调吧。”
　　南枢应了一声“是”，随后重新在琴弦上拨动起手指来，那被琴弦割破的指尖，血珠重新溢了出来，涂在了一根根白色的琴弦上，蓦地让人觉得有两分凄凉。而那无名指上的护甲，撩拨琴弦的时候发出稍微刺耳的尖锐之声，可是都毫不影响琴音的继续，尽管听起来有些像是被利器划破华丽的锦帛一般。
　　南枢张了张口，随后动开明丽的嗓，婉转地应唱了起来。琴音虽然有些破损，但到底是曾经名动上京的花魁，她唱起调来，曲子立刻也跟着变得柔和了起来，仿佛真是江南烟雨，柔情似水。
　　南习容闭着眼，手指有一下没一下地敲击着桌沿，听得相当的痴迷，似乎他整个人融入进了那满城的江南风絮当中，多情而风流，脸上便也渐渐浮现出微微的笑意。
　　一曲罢后，南枢的嗓音余音绕梁。南习容未睁开眼，犹自回味道：“江南，江南。只有江南这样的地方，山才是山，水才是水，鱼米之乡，富饶之地。老天爷真是太不公平，为什么北夏有这样的天堂之地，而我南瑱却没有。这姑苏繁华啊，丝绸、茶叶，水路四通八达，小桥流水烟雨平生，”说着便一声声如妖孽一样轻笑了起来，“呵，这样的江南，到最后终还是我囊中之物。北夏的繁华和富饶，最后都会归我南瑱所有。”
　　他睁开双眼时，眼里的巨大野心一览无余。
　　南枢手扶着琴，卑微道：“殿下，妾身有些累了。”
　　南习容便对她挥挥手，道：“累了就下去歇着吧。”
　　“是。”
　　南枢将将起身，抱着怀里的琴转身往门外走时，外面进来了一个探子，似有要事禀报。南枢娉娉婷婷地走了出去，往门口右拐，稍稍迟疑了一下，随后便在门口右侧停了下来，屏气凝神倾听。
　　那探子道：“启禀殿下，昏城现今水路已被堵死，但城门守卫十分薄弱不堪一击，可进攻。只是……”
　　南习容正了正身，懒懒道：“只是什么？”
　　探子道：“敌国的战神贤王苏静和女将叶宋，已经回到了昏城，现在昏城有他们坐镇指挥。”
　　南习容笑了起来，道：“上次没抓到，叫他们给侥幸逃脱了，没想到又回到了昏城。上一次是他们运气好，这一次，可就没有那么好的运气了。传令下去，大军向昏城进发。”
　　南习容起身走出大门时，南枢再不敢多待，立刻轻手轻脚地离开。
　　他离开太守府的大殿之后，经人引路，去到了一座地下室。这地下室原本是用来当做衙门里的地牢的，里面昏暗潮湿，一进去便有一股阴森的凉气扑面而来。
　　窄长的走道墙壁上，点着幽幽的火光。他一路走到了尽头，在尽头的一间石室里停了下来。里面摆放着许许多多的冰块，冰块全是派人从高山上取下来并快马加鞭地送回来的。
　　而那冰块中间，赫然躺着一个人。他身上的盔甲涂满了血色，经冰块濡湿，都已经把冰块染成了嫣红。他面色惨白如纸，双眼却是睁开的，眼瞳浑浊不堪。
　　南习容一点也不嫌弃地在他身旁蹲下，笑容妖异如鬼魅，悠悠然道：“马上就轮到你这个死人派上用场了。你也不要怪本宫，两国交战，到处都是流血和牺牲，在所难免的。且兵不厌诈，本宫用上你也无可厚非，但就是不知北夏的大将到时候会是什么反应，本宫想想就觉得有趣。”
　　起身离去时，南习容回头看了冰块上躺着的人，又不吝啬得回身弯下去，伸手拂了拂他的眼睛，再离手了，那浑浊的双瞳已经闭上了。
　　昏城全城戒备，北夏的探子发现南瑱大军正大举往昏城方向行进时，立刻回禀了苏静。苏静下令，让城里的百姓全部往北方撤，而那些年壮的汉子愿意留下来的便一起抗敌，不愿意留下来的可以自行北上。就是昏城最后变成了一座空城，他们也要死守到底。
　　然而，就当昏城里的北夏战士们以为，即将有一场殊死决战的到来时，没想到南瑱大军在昏城五里开外驻扎了起来，丝毫没有要连夜进攻的意思。
　　抵抗南瑱大军的北夏大军在柳州被一举击溃的消息，不可避免地传到了上京。引起了北夏百姓以及满朝文武的哗然和惊惶。
　　这京城，似乎再也没有往日的繁华。
　　在这阳光明媚的季节里，本适合春郊野游，而街上却行人稀少，连街边的摊铺除了卖粮油已生活所必须的，其他的都关门了，路上的行人也都是为生计所需才不得已出来走动，也都是匆匆走过，不肯有片刻的停留。
　　春夏交接时难得的好天气，全都被战争的压抑气氛所笼罩。
　　也正是因为这场战争，导致粮油市场十分混乱，一些奸商趁机哄抬物价从中谋取暴利，再加上不断涌进城里来的难民，因为争抢粮食，有时候在一条胡同里打个你死我活头破血流，非得要官府的人出面制止才能停下。
　　为此，苏若清采取的措施是杀一儆百。关键时期北夏的律例法度就必须严苛起来，将尤其猖獗的一些奸商押往菜市口斩首示众，由此奸商才不敢过分活跃。而那些闹事的难民，统统抓起来用麻绳捆绑了双手双脚，一排排挂在城楼上晾晒三天两夜，