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　　　　次日一早，卫延年收到了由南方战区司令部转来的电报。也就是第31舰队给战区司令部的电报。

　　　　虽然白佑彬没有在电报中提到第32舰队推卸责任的事情，但是卫延年也从电报的措词中猜到了一些事情。加上头天晚上陈锦宽说的那些话，卫延年几乎可以肯定，郑恩博为了推卸责任，将没有能够成功拦截美军go1船队的责任怪罪到了第31舰队的头上。

　　　　似乎害怕影响到元帅地心情，卫延年并没有把这件事情告诉陈锦宽。

　　　　上午十点半，达成前大西洋舰队那几艘受损主力舰返回帝国的江洪波到达了舟山，并且在十一点之前见到了卫延年。

　　　　两人来到元帅办公室的时候，陈锦宽正在与辅通电话。

　　　　“好的，我明白，尽快处理。”

　　　　“什么事情？”等陈锦宽放下话筒之后，卫延年才问了出来。

　　　　“小事，一些经费问题。”陈锦宽朝江洪波点了点头，“要喝什么，自己去倒吧。洪波，这一路上还好吧？”

　　　　“还不错，只是老式战列舰上的司令官住舱太狭窄了。”江洪波是陈锦宽的老部下，在陈锦宽面前很放松。“元帅，海军又有新的拨款了吧？我说，能不能分点钱，让各艘主力舰，特别是旗舰把司令官住舱重新装修一下，这样舰队指挥官才能睡得舒服点，指挥战斗的时候精力也更充沛一些。”

　　　　“装修住舱？你以为战舰是帝王宾馆？”陈锦宽笑着摇了摇头，“要改善生活条件，也应该先考虑普通官兵。相对而言，你们这些舰队指挥官的生活条件优越得多。下面地官兵都没有叫苦，你们还先叫起苦来了，你这个表率做得可不好啊！”

　　　　“我也只是随便说说而已。”泡上咖啡后，江洪波走了过来，“元帅，这次叫我回来，不会是你准备退休了吧？”

　　　　“退休？”陈锦宽大笑了起来，“就算我退休了，我的位置也轮不到你。”

　　　　卫延年也在一旁笑了起来，很明显，江洪波在开玩笑。

　　　　“那是当然，到时候，总得有个新的参谋长，是吧？”江洪波这话说得更加圆滑，而且摆明了自己不会跟卫延年竞争。

　　　　“得了，不跟你开玩笑。”说着，陈锦宽从抽屉里拿出了一份文件，准确的说，是一份病历报告。

　　　　“谁的体检通知书？”

　　　　“祖寿清的。”

　　　　江洪波微微一愣，接着就露出了惊讶的神色，似乎他已经产生了不好的预感。

　　　　“几个月前就检查了出来。”陈锦宽轻声叹息了一下，“本来，当时就想把你召回来的，只是当时苏伊士运河那边地战斗很吃紧，所以才让祖寿清坚持到现在。”

　　　　“有多严重？”

　　　　“三个月。”卫延年回答了这个问题，“这是医生地估计，如果情况良好，大概还有半年，如果情况恶化，恐怕一个月都不到。”

　　　　江洪波拿着病历的手微微颤抖了一下。

　　　　可以说，他与祖寿清情同兄弟。即便在两人合作地时候，祖寿清没有少顶撞过他，可是江洪波很清楚祖寿清是那种面狠心善的人，而且更清楚祖寿清的能力，以及祖寿清对待朋友的方式方法。

　　　　“我前几天就了调任通知书。”卫延年拿出了香烟，先给神色有点悲痛的江洪波点上了一根，“过两天，他就能回来。你与他的关系最好，所以元帅觉得，到时候你去跟他谈比较合适。”

　　　　江洪波点了点头，就用力的抽起了烟。

　　　　“到时候，你不要直接把话说透。”陈锦宽的神色也不大好看，“祖寿清这人性子太急，如果一下让他知道了，恐怕他接受不了。按理说，这些事情应该是我跟延年份内的工作，只是…“元帅，我知道怎么跟他说。”江洪波抬起了头来，“只是，我现在也无法接受。”

　　　　陈锦宽点了点头，表示明白江洪波的心情。

　　　　在收到电报，让他回去接替祖寿清出任西太平洋战区司令官的时候，江洪波就有种不太好的预感。就他所知，祖寿清在此之前一直干得有声有色，即便“关岛海战”失利，责任也不在他的身上。

　　　　当时，江洪波就没有想明白，为什么不让祖寿清去指挥第11舰队？

　　　　只是江洪波无论如何也想不到，祖寿清竟然得了绝症，而且还到了晚期。

　　　　别说祖寿清不会接受这样的结果，就连江洪波也难以相信。一直以来，祖寿清的身体都很健康，甚至可以说健壮，任何人得胃癌，也不会轮到他。可是，检查报告上写得很确凿，而且胃癌在海军军官与将领中并不少见。

　　　　接下来的两天里，江洪波的情绪一直很低落。

　　　　他不但要让自己相信事实，还得想办法让祖寿清接受这个事实。问题是，以祖寿清那么好强的性格，他会接受吗？

　　　　江洪波不敢去想，在见到祖寿清的时候，他甚至不知道该怎么开口。（　）

第七卷　滴血珍珠　第四十四章　支柱崩溃（第三更）

　　　　很多事情往往出人意料。

　　　　当江洪波从重症监护病房走出来的时候，卫延年立即迎了上去。

　　　　“情况怎么样？”

　　　　“没事，他很平静。”江洪波长出了口气，“现在没事了，护士给他打了针镇静剂，现在正在做检查。”

　　　　“真的没事了？”

　　　　江洪波点了点头，勉强笑了下。

　　　　卫延年似乎还有点不放心，又朝紧闭着的房门看了一眼，这才与江洪波朝楼道走去。

　　　　被送到海军总医院的重症监护病房时，祖寿清的情绪可想而知，当时他根本就不相信自己得了重病。结果，卫延年与江洪波费了很大的口舌，好说歹说才让祖寿清同意接受检查，并且答应“暂时”住在医院内，在确定没有得病之后就可以出院。

　　　　显然，再次检查之后，不会出现第二种诊断结果。

　　　　上车之后，卫延年才说道：“元帅希望这件事情暂时保密，至少在你正式就任西太平洋战区司令官之前，不要让更多的人知道。”

　　　　江洪波点了点头，表示明白卫延年的意思。^^^^

　　　　“另外，白佑彬已经在赶回来的路上了，大概十多天后就能到达。”

　　　　“确定需要我兼任第一舰队司令官吗？”

　　　　卫延年微微皱了下眉头，似乎没有明白江洪波的意思。

　　　　“我是说……”稍微停顿了一下，江洪波改口说道，“我的意思是，白佑彬有足够的能力担任舰队指挥官。而且他之前在祖寿清手下担任过作战参谋，而且当时祖寿清没有参谋长，因此由他兼任了参谋长，另外他还指挥过战列巡洋舰，在第31舰队干得也很不错。以他地表现，我觉得他是现在海军中最适合出任快战列舰舰队的指挥官。如此一来，要不要我这个兼任的舰队司令都没有太大的问题吧。”

　　　　“你也觉得他有能力担任第一舰队的指挥官？”

　　　　江洪波点了点头，又说道：“他最初可是被我现的，而且是在我的手下做事，我怎么可能不了解他呢？”

　　　　“其实。元帅让你兼任第一舰队司令官，主要是担心白佑彬太年轻了。”卫延年拿出了香烟，“年轻不见得是坏事，可也存在很多问题。比如，能否服众，让手下听他的指挥就是个很大的问题。如果有一个德高望重，且威信很高的司令官，相信他以舰队参谋长地身份能够更好的指挥舰队作战。另外，就是他的经验问题。舰队司令官不仅仅是指挥舰队作战。还要负责管理舰队，特别是处理舰队的人事关系。在这方面，他几乎没有经验。更需要一个对海军非常了解的人来帮助他，是不是？”

　　　　“这么说来，元帅是要我去当第一舰队的大管家了？”

　　　　卫延年笑着摇了摇头。“我可没有这么说，元帅也没有这么说。再说了，白佑彬可是你培养出来的嫡系人才，更是南洋舰队的骄傲，也是你们南洋系的翘楚。他干得出色，你将是要获益人，到时候你脸上也有光彩。是不是？”

　　　　“得了，我可不是二十多岁地毛头小子。”江洪波也笑了起来，“也行，既然这是元帅与参谋长的意思，我也不多说什么，让我去当管家，我就当好这个管家，别的事，我不会插手。也不会乱干预，现在放心了吧？”

　　　　“我怎么可能不放心呢，再说了，这可是元帅地意思，元帅看人的眼光，我可不敢怀疑。*****”

　　　　谈笑间，这两个帝国海军最有权势的中年上将就把问题给解决了，当然，也把白佑彬的前程给决定了。

　　　　此时。年轻的海军准将还在回国的路途之中呢。

　　　　可以说。第31舰队的归国航程并不顺利。

　　　　还没有进入俾斯麦海，三艘辅助战舰就因为受损太严重。难以直接返回帝国本土，只能改道去了腊包尔，在那边做简单修补之后，再跟随运输船队返回帝国。随后，舰队在到达加罗林群岛西部海域之前，“东海”号战列舰的一号蒸汽轮机彻底报废，最终不得不让三号蒸汽轮机停止工作，只靠两具螺旋桨推进。幸亏，战舰在靠两具螺旋桨推进的情况下，仍然能够达到十二节地巡航度。经过加罗林群岛，还没有进入菲律宾海，“南海”号上的两台抽水机同时罢工，为了避免更多的海水涌入舰体，舰队不得不暂时停了下来。直到三天后，快战斗支援舰送来了两台新的抽水机，舰队才重新上路。进入菲律宾海之后，舰队遭遇了在这个季节非常罕见的风暴，结果耽搁了至少一天的时间。等舰队离开风暴区的时候，“南海”号的露天甲板几乎被海水淹没了。不得已，白佑彬再次命令舰队停止前进，并且派了三艘护航战舰去帮“南海”号抽水。直到进入巴士海峡，舰队才算恢复了“正常”，并且顺风顺水的到达了高雄。

　　　　可以说，第31舰队一路“磕磕碰碰”地回到了帝国。

　　　　不幸中的万幸是，没有一艘战舰在返航的时候沉没，都坚持到了高雄港，或台南港。

　　　　此时，已经是一月十八日了，也就是说，正常舰队只需要十天就能跑完的航线，第31舰队花了十五天。

　　　　也就在这个时候，白佑彬接到了海军司令部送来的命令。不是通过电报来的命令，而是一名海军总参谋部参谋军官送过来的。

　　　　将舰队的维修工作交给于右任与杨定方去负责之后，白佑彬在当天晚上就登上了从高雄到舟山的快客轮。十九日一大早，他就来到了舟山海军总参谋部。

　　　　“什么！？”

　　　　听完卫延年地话，白佑彬一**就坐到了沙上，同时露出了极为不敢相信地神色。^^^^

　　　　“医生已经了病危通知书。”卫延年走了过来，把咖啡杯放在了白佑彬面前的茶几上。“祖寿清将军地家人前几天就到了，现在情况很危险。虽然总医院已经尽了一切努力，但是谁也不能保证他还能撑多久。”

　　　　白佑彬端起咖啡杯的时候，感到混身上下有点麻木。

　　　　可以说，意志再坚强的人，当确认自己得了绝症，而且剩下的日子屈指可数的时候，都会被击垮，几乎没人例外。

　　　　在拿到复诊结果之后，祖寿清整个人都垮了。

　　　　短短半个月内，他不但精神变得极为萎靡，就连相貌都生了很大的变化。当时，江洪波甚至不敢去医院看望他。任何认识祖寿清的人都不会相信，那个在战场上从来不害怕敌人，敢于嘲笑死亡的“猛将”最终没有倒在敌人的炮口下，却倒在了病魔的淫威下。也许，祖寿清怕的不是死亡。

　　　　作为军人，而且是在前线战斗的军人，穿上军装的时候，就应该知道，死亡随时可能降临，军人的生命得不到任何保证。

　　　　用陈锦宽的话来说，祖寿清是害怕死在病床上。

　　　　或说，祖寿清是害怕再也不能上战场，再也不能指挥战舰，害怕再也无法嗅到咸湿的海风，害怕再也不能像一个男子汉一样的去挑战强大的敌人。

　　　　没有追求，就没有理想。

　　　　没有理想，就不会成为优秀的将领。

　　　　祖寿清绝对是有追求，有理想的人，也绝对是一名优秀的海军将领。正是如此，当他现无法达到所追求的目的，无法实现心中的理想时，支撑着他的精神支柱轰然倒塌，坚强的外表也掩饰不住内心的崩溃。

　　　　这是一个残酷的事实，一个没有人愿意承认，愿意接受的事实。

　　　　“你有时间的话，就去看看他吧。”卫延年在白佑彬的肩膀上拍了几下，“祖寿清将军一直很器重你，而且觉得你最像他。这个时候，需要有人去劝慰他，需要有人让他看到活下去的希望。”

　　　　白佑彬微微点了点头，放下了咖啡杯。“我现在就去，参谋长，其他事……”

　　　　“去吧，其他事暂时别管。”卫延年先站了起来，“这几天，你不用到我这里来报道，有时间，多陪祖寿清聊聊。即便他剩下的日子不多了，我们也应该为他做点事情。”

　　　　白佑彬没有多说，立即告辞而去。

　　　　在去海军总医院的路上，白佑彬一直精神恍惚。

　　　　虽然他早就知道祖寿清得了胃癌，而且已经到了晚期，但是当他得知祖寿清的生命就剩下最后几天的时候，仍然觉得这一切生得太快了。

　　　　可以说，在帝国海军中，除了陈锦宽，卫延年与江洪波这几个老上司之外，白佑彬最钦佩，也是最尊敬的就是祖寿清。他甚至在很多时候，不自觉的学习与模仿祖寿清。比如，在指挥舰队作战时，他的很多表现，很多小动作就与祖寿清如出一辙。

　　　　显然，在白佑彬的眼里，祖寿清不但是他的曾经的上司，还是他的老师。

　　　　是他在离开海军学院之后，迈上海军军官生涯的时候，遇到的第一个可以称得上是老师的上级，而且也可以称得上是朋友。

　　　　白佑彬在这个世界上只有一个亲人，除了爷爷之外，他有的只是老师，上司与朋友。

　　　　可想而知，在他的心目中，即是上司，又是老师，还是朋友的祖寿清有着多么重要的地位。（　）

第七卷　滴血珍珠　第四十五章　临终遗赠（加更章）

　　　　见到躺在病床上的祖寿清时，白佑彬几乎无法将那个颌骨突出、双眼深陷、面色饥荒的病人与他印象中高大、坚毅、果断的海军将领联系到一块。那就是他曾经非常崇拜的帝国海军最有才华的中年将领吗？

　　　　“探病时间已经过了，你只能呆十五分钟。”

　　　　护士的话让白佑彬回过了神来，同时也让他注意到了坐在病床边的中年妇女，躺在妇女怀里的那个十来岁的少女，以及趴在病床另外一侧，看上去十五岁左右的少年。显然，他们是祖寿清的妻子与儿女。

　　　　这时，病床上的祖寿清也醒了过来，第一眼就见到了站在门边的白佑彬。

　　　　干瘪的嘴唇动了几下后，一只枯柴般的手臂从床单下伸了出来，并且向白佑彬招了两下。

　　　　病床旁的妇女立即抱起了怀里的少女，并且叫醒了爬在床沿上的少年。在离开病房的时候，他们都朝白佑彬投来了无助的目光。

　　　　白佑彬看得很清楚，他们的眼神中既饱含绝望的神色，又有一丝期待奇迹的光芒。

　　　　可是，奇迹会降临吗？

　　　　来到病床旁的时候，白佑彬立即窄下了军帽，并且拿起了放在床头柜上的一只柑橘。

　　　　那只枯柴般的手摇晃了两下，然后朝水杯指了指。

　　　　白佑彬立即端起了水杯，递到了祖寿清的嘴边。

　　　　“将军，你……”

　　　　“没事，没事。”几口水下肚。祖寿清的神色稍微好了一点，只是声音非常沙哑。“你是才回来的吧？听江洪波说，你在珊瑚海狠狠教训了美国海军地金凯德，只是最后让他溜掉了，可惜，真是可惜。”

　　　　“将军……”白佑彬一阵激动。

　　　　都病成这样了，祖寿清想的还是前线战场上的事情。

　　　　“其实，你这次能够打胜仗，已经非常不错了。千万别小看现在的敌人。”

　　　　见到祖寿清要起身，白佑彬立即扶住了他的身子。然后将一个枕头垫在了他的身后。

　　　　“美国不是日本。”祖寿清长出了口气，缓缓说道，“我们可以无视日本这类跳梁小丑，却不能小看最强大的敌人。美国拥有不比我们差的本土资源，以及不比我们差的工业基础与造船能力。更重要的是，美国海军将领更理智，也更聪明。他们不会像日本人那样自大到看不出实力上地绝对差距。同样的，他们也不会在战场上自大到轻视任何一个敌人。可以说，数百年来。美国是我们遇到的，也许也将是今后我们能够遇到的最为强大的敌人。如果帝国输掉了这场战争，恐怕……恐怕今后……”

　　　　祖寿清越说越费力。最后的半句话不用说出来，意思都很明确了。

　　　　“将军，你好好休息吧。”白佑彬有点忍不住了，“现在你安心养病，等你康复了，我还想跟随你一起作战呢。”

　　　　“康复？”祖寿清摇了摇头，笑得异常的凄惨与苦涩。“恐怕，我这辈子是不能