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明珠笑道：“这就是咱皇上的英明之处。皇上得让你觉得自己有罪，然后赦免你的罪，你就更加得服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是听信了奸臣谗言，坏的是奸臣，皇上还是好皇上。”

萨穆哈点点头，却仍是木着脑袋，像被打了几闷棍。

明珠见萨穆哈这般模样，暗恨满臣工的愚顽无知，嘴上却不说出来，只道：“萨穆哈，陈廷敬精明得很。他提出绕开户部、工部，另派官员督理钱法，只怕是算准了什么。宝源局不关你的事，宝泉局可是你户部管的啊！”

萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。

向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。

一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了全义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周全，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”

苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交待吗？”

刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新来的钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”

刘元反复嘱咐苏如斋小心，悄然离去。

过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏们及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指日为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”

科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”

许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”

陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”

科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”

向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”

陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”

科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”

陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”

向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”

向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。

科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”

陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”

许达略显窘状，说：“卑职到任之后，只忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”

陈廷敬望望许达，似觉此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”

许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”

陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”

科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”

陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”

去了仓库，役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光，低眼站着，不敢望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”

陈廷敬凑上去看看，点头不语。科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”

张光忙凑上来插话，依旧是低眉顺眼，说：“佩戴古钱，可以避邪。”

科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”

陈廷敬笑道：“我刚才指日为誓，不受毫厘之私啊。”

科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”

陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。

许达也说：“就请陈大人随俗吧。”

陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”

向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。

张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料跟制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”

陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”

许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”

陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”

许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。

陈廷敬在仓库里四处巡视，忽见里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”

许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。

当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。见向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”

向忠脸色黑着，说：“天大的事！”

《大清相国》第四部分《大清相国》第十九章（4）

苏如斋吓着了，望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”

苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”

向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”

苏如斋着急道：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”

向忠说：“逆着朝廷办事，可是要掉脑袋的！”

苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我已想了个法子。你就改铸铜器，然后损坏、做旧。民间废旧铜器，宝泉局还是要收的。”

苏如斋面呈难色，道：“重铸一次，我们的赚头就少了！”

向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬地施了礼，退了出去。

萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却是先去仓库盘点，心里颇为不安。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”

明珠缓缓问道：“陈廷敬如何胡作非为了？”

萨穆哈说：“皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，下车伊始，先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！”

明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：“明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！”

明珠有些不耐烦，说：“萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。”

萨穆哈没讨到半句话，仍不心甘，直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：“别着急，别着急！”萨穆哈只好叹息着告辞了。

萨穆哈回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：“科尔昆，这么晚了你是为何？”

科尔昆说：“萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾仓库盘点，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！”

萨穆哈安慰道：“你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！”

科尔昆说：“仓库到底是否亏空，现在也还不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。”

萨穆哈作色道：“你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？”

科尔昆说：“下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。”

萨穆哈冷语道：“科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！”

科尔昆却说：“禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！”

萨穆哈听了不解，问：“此话怎讲？”

科尔昆笑了起来，说：“历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！”

萨穆哈怒道：“放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！”

科尔昆低着嗓子，话却来得很硬：“大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！”

萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：“科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并没有亏空！”

科尔昆却不示弱，道：“大人，您不是没有亏空，而是不知道有没有亏空。历任宝泉局郎中监督交接，都没有盘点库存，这是老习惯。只是如今碰上陈廷敬，让我同许达倒霉了！”

萨穆哈瞟了眼科尔昆，说：“那你们就自认倒霉吧！”

科尔昆几乎叫了起来，说：“不！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！”

萨穆哈骂道：“科尔昆，你可是个白眼狼呀！”

科尔昆听着并不生气，反而放缓了语气，说：“萨穆哈大人，救我就是救您自己，请大人明白下官一片苦心！已经着火了，大人您得让这火离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就惹火上身了！”

萨穆哈虽是怒气难填，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：“要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？”

科尔昆笑道：“萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！”

萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：“好，你滚吧！”

科尔昆却硬了脖子说：“大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！”

萨穆哈破口骂道：“去你娘的，官体个屁！”科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。

科尔昆知道事不宜迟，径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，他不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看见桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪里还有母钱，只云山雾罩地说起了体已许达的漂亮话。

许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达死也不肯，说：“我不能替你们顶罪！我还不知道亏空多少铜料，说不定要杀头的啊！”

科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子：“许达兄，你背上这个黑锅，或许可免一死，不然就没人救你了！”

许达哪里肯信，忍不住叫骂起来。科尔昆也不生气，道：“许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我可以猜想到，亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。”

许达听了，垂头半日，哭了起来，道：“科大人，您这是把我往死里整呀！”

科尔昆拍着许达肩头，说：“你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！”

《大清相国》第四部分《大清相国》第十九章（5）

许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：“许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！”

天都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：“原来只听说许达兄的字好，不想画也如此出色！”

许达叹道：“都什么时候了，还有心思谈字说画！”

科尔昆笑道：“许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！”

许达便道：“也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？”

科尔昆连连摇头，说：“误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！”

许达如丧考妣，科尔昆却站起来反复玩味墙上的字画。

41

陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，居然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任不出三个月，怎么可能亏空这么多铜料？他不相信。其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，估计事情没这么简单。眼下要紧的是铸钱，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸钱。理顺钱法已是十万火急，不然会贻祸益深。可是，如果陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。

天亮了，宝泉局二堂头的简房里传出琴声。大顺同刘景、马明也未曾睡觉，一直在大堂里候着。听得老爷在里头抚琴，刘景朝大顺努嘴，叫他进去看看。大顺出去打了水，送了进去。陈廷敬洗漱了，胡乱用了早餐，又埋头抚琴。大顺他们都知道，老爷不停地弹琴，不是心里高兴，就是心里有事儿。这回老爷只怕是心里有些乱。

许达早早儿来到宝泉局衙门，他下了轿，听得里头传来琴声，不由得放慢脚步。大顺迎了出来，道：“见过许大人。”

许达轻声笑道：“你们家老爷好兴致啊！”

大顺说：“老爷昨晚通宵未睡，弹弹琴提神吧！”

许达听着心里暗惊，试探道：“通宵未睡？忙啥哪？”

大顺迟疑道：“我只管端茶倒水，哪里知道老爷的事！”

许达轻手轻脚进了简房，站在一边儿听琴。陈廷敬见许达来了，罢琴而起：“许大人，您早啊！”

许达道：“陈大人吃住都在宝泉局，我真是惭愧啊！”

陈廷敬笑道：“钱法，我是外行，笨鸟先飞嘛。”

许达笑道：“陈大人总是谦虚！”

大顺沏了茶送进来，仍退了出去。许达掏出个盒子，打开，道：“陈大人，母钱样式造好了，请您过目！”

陈廷敬接过皇上通宝母钱，翻来覆去地看，不停地点头。这母钱为象牙所雕，十分精美。陈廷敬说：“我看不错，您再看看吧。”

许达说：“我看行，全凭陈大人定夺！”

陈廷敬道：“既然如此，我们赶紧进呈皇上吧。”

许达望了眼桌上的账本，心里不由得打鼓。他猜想账只怕早算出来了，陈廷敬没有说，他也不便问。科尔昆嘱咐他暂时顶罪，他嘴上勉强答应了，心里并没有拿定主意。毕竟是性命攸关，得见机行事。

第二日，陈廷敬领着许达去乾清门奏事。皇上细细检视了母钱，道：“这枚母钱，式样精美，字体宽博，纹饰雅致，朕很满意。明珠，你以为如何？”

明珠奏道：“臣已看过，的确精良雅致。请皇上圣裁！”

皇上颔首道：“朕准陈廷敬所奏，赶紧按母钱式样鼓铸新钱！禁止收购块铜一事，朕亦准奏！”

陈廷敬领了旨，萨穆哈却唱起了反调：“启禀皇上，陈廷敬奏请禁止收购块铜一事，臣有话说。且不问禁收块铜有无道理，其实陈廷敬早在奏请皇上之前，已经下令宝泉局禁止收购了。铜料供应，事关钱法大计，陈廷敬私自做主，实在是胆大妄为。”

皇上道：“朕看了陈廷敬的折子，禁收块铜，为的是杜绝奸商毁钱铸铜，朕想是有道理的。但如此大事，陈廷敬未经奏报朝廷，擅自做主，的确不成体统！”

陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣看了宝泉局仓库，见块铜堆积如山，心中犯疑。宝泉局还有很多事情，看上去都很琐碎，却是件件关乎钱法。容臣日后具本详奏，眼下当务之急是加紧鼓铸新钱。”

萨穆哈仍不心甘，道：“启奏皇上，臣以为陈廷敬的职守是督理钱法，而不是去宝泉局挑毛病。皇上曾教谕臣等，治理天下，以安静为要，若像陈廷敬这样锱铢必较，势必天下