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　　　　“徐妈妈。”看到徐妈**神情呆滞，李强连忙叫道，“徐妈妈，你怎么了？
　　　　徐妈妈定定神，勉强笑道：“没事就好。”她看看四周漆黑的荒原，“马儿没了，我们要怎么回去呢？
　　　　李强看看四周，虽然不太晚，但天色已经全黑了下来，这荒野地带，天黑下来的话，四周显得更为荒凉。有风吹过长得半人高的野草发出的“沙沙”声，还有一些不知什么动物的嚎叫，一声有一声无的，听起来很是惊悚。
　　　　“徐妈妈，你别慌，我去周围看看，看看有没有什么村落或者猎户人家，借匹马儿或是借宿一夜。”李强一边说着，一边到附近折了些树枝下来，取出火折点着，招呼徐妈妈过来，“徐妈妈，你且在这里坐一会，我去去就来。”
　　　　有火光，即使附近有野兽来袭，看到火光也不敢靠前的。
　　　　徐妈妈点点头，也只有这样了。不然这路途远的，光靠两只脚不知要走到猴年马月。尤其像她养尊处优惯了的，走这么长的路那无异于要了她的老命。
　　　　“快去快回，自己小心些。”徐妈妈叮嘱一句，就着燃起的火堆坐了下来。
　　　　李强点点头，转瞬消失在苍茫的夜色之中。
　　　　过了一会儿，李强就回来了，脸带喜色地看着徐妈妈道：“徐妈妈，附近有一个村子，那些村民很热心，我刚才问了，我们可以借一辆牛车赶路。”
　　　　徐妈妈喜道：“这就好。”
　　　　李强又道：“我问过了，这里是河谷村地界，我扶你到村子里去，先填饱肚子再说吧。然后报官……”
　　　　“不能报官”徐妈妈失声道。
　　　　“为什么不能报官？”李强看着徐妈妈，脸上闪着疑惑。
　　　　徐妈妈定定神，那个高大的黑衣人临走前曾威胁过她不许报官，不然的话，她的儿子一家就活不长了。
　　　　“我们……我们也没有损失什么财物是不是？”徐妈妈勉强笑道，“那伙强盗好像是来找什么东西的，可能是找错人了……我看这事就算了，免得把事情闹大，反而丢了忠靖侯府的面子。”
　　　　李强见徐妈妈这样说，也不再坚持，只恨声说了一句：“真是便宜那伙强盗了。”
　　　　徐妈妈不放心，又细细叮咛李强要守口如瓶之类的话，不然的话，传了出去，竟然有土匪强盗把主意打到堂堂的忠靖侯府头上，这话传出去忠靖侯府颜面上也不大好看。
　　　　当然，不忘把藏在里面夹衣里的几锭银子拿了出来，塞到李强手里，还许了李强另外一些好处。两人这才相互搀扶着，朝不远处的河谷村走去。
　　　　河谷村的村民果然淳朴好客，热情地招呼他们二人吃了晚饭，还为他们备了一辆牛车。徐妈妈二人自然千恩万谢，还不忘拿出一些碎银子多谢他们。
　　　　李强也向村民要来一套衣衫，洗净脸，两人梳洗停当，这才驾着牛车朝着京城驶去。
　　　　忠靖侯府。
　　　　驼地凤凰戏牡丹毯铺满着整个地板，一个仪态万方的中年妇人端坐在金丝檀木小圆桌旁边，软绒福字珊瑚桌布上，摆放着几本账册，通明的台灯照着账册上的字迹，也照着中年妇人明艳的容颜。
　　　　中年妇人看了一会，脸上露出些许倦意，转头问道：“霜儿，徐妈妈回来了吗？”
　　　　旁边一个长得十分乖巧的丫头伶俐地答道：“回夫人，还没呢。”
　　　　“怎么到了这个时候还没有回来？”忠靖侯爵夫人微蹙了眉头，合上账册，“公主府位于城郊，路途也不太远，只不过荒凉了一些，莫非，路上出了什么意外不成？”
　　　　就在这时，有一个丫头进来报道：“夫人，徐妈妈回来了。”
　　　　忠靖侯爵夫人笑了一笑，抬起头来，就看到徐妈妈掀了帘子走了进来。
　　　　“夫人，让您久等了。”徐妈妈已经听说忠靖侯爵夫人等得有些不耐烦了，忙快步上前，堆着笑歉然道，“夫人，你看老身办的这事……还让夫人等了这么些时候……”
　　　　“徐妈妈辛苦了。”忠靖侯爵夫人含笑道，脸上丝毫没有责怪的意思，“怎么样？公主府里的桂花酒查得怎么样？”
　　　　“窑藏十分丰富。”徐妈妈含笑道，“我亲自下窖去清点过，一共二千三百五十一坛，酒气醇正，香气四溢，足够能够应付夫人的赏荷大会。”
　　　　公主府地处仙女湖区境内，若说到仙女湖的荷花，那是仙女湖的一大奇观。那里特独的气侯，成就了湖上的荷花一年四季常开不败。所以，只要忠靖侯爵夫人来了兴致，一年里举办几次赏荷大会也是有可能的。说起这宴会的实质意义，只不过京城众多官宦太太小姐们的聚会罢了。
　　　　说到宴会，酒是不可少的。由于都是女眷，所以喝的酒力求香醇温和，所以，这桂花酒便是上上之选。有些官家太太，喝过之后，意犹未尽，还要向忠靖侯爵夫人讨几坛回去慢慢享用。忠靖侯爵夫人也不是什么吝啬怠慢的人，有求必应，所以，窖藏的酒必须足够才行。
　　　　这些，跟了忠靖侯爵夫人多年的徐妈妈当然知道，所以，一进来就专拣夫人爱听的话说。
　　　　忠靖侯爵夫人满意地点点头，含笑道：“徐妈妈办事，我哪有不放心的呢。这事辛苦你了，回头到账房里领五十两银子，算作答谢。”
　　　　徐妈妈喜逐颜开道：“多谢夫人。”心想这一趟虽然惊险，但也值了。
　　　　“徐妈妈路上出了什么事情吗？怎么这么晚才赶回来？”忠靖侯爵夫人美目一转，落在了徐妈妈身上，“徐妈**鞋子上，怎么有些草屑泥泞呢？”
　　　　徐妈妈暗地里吃了一惊，心想夫人的眼睛真是锐利，这样都被她看出来。
　　　　她马上定定神，苦着脸道：“清点酒坛数目清点到太阳下了山，我一心想着赶回来覆命，催着李强赶路，一个不留神，摔到山沟子里去了，马也摔死了，饶是李强有些身手，护住老身，但他也摔了个脸青鼻肿。好不容易找到一个村子，寻到一辆马车，怕夫人久等，便匆匆忙忙地赶回来见夫人了。”
　　　　“原来是这样啊。”忠靖侯爵夫人释然道，“难得你如此忠心。”顿了一下又道，“那小厮李强，伤势不要紧吧，找个大夫给他看看。还有，去账房领二十两银子赏他吧。”
　　　　徐妈妈赶忙连声谢过。走出来的时候，深深呼了口气，刚才真是好险，差点就被夫人看出破绽，幸好她机灵，反应得快，不然的话还真不知道怎么搪塞过去。
　　　　去账户领了自己的五十两银子，还有李强的二十两银子，徐妈妈心里乐开了花。她暗暗下定决心，今晚在城郊发生的事情，她至死也不会说出去，就让它成为一个秘密，永远烂在肚子里。
　　　　至于李强那边，她也要让他守口如瓶，反正，李强也算救过她的命，认李强做干儿子也是不错的，到时候，母子俩一条心，那这个秘密就永远无人知晓了。
　　　　
　　　　第二百三十四章追踪
　　　　
　　　　
　　　　“耶律公子果然料事如神，这样隐秘的事情公子都能知晓，本将军真是佩服得五体投地。”入夜，在怡倩院最为僻静的一个厢房里，传来了川陕总督贺云明的声音。菱花格子窗上现出两个人影，一个高高偏瘦，一个高大魁梧。
　　　　高高偏瘦的男子嘿嘿笑了一声：“贺兄过奖了。区区小事，英明如贺兄，怎么会办不妥呢？”说着拿了酒壶自斟自饮起来。
　　　　“公子此番真是帮了本将军的大忙了，此情无以言谢，我先敬公子一杯，等大仇得报之日再与公子痛饮。”贺云明一边说道，一边举起自己手中的杯子。
　　　　“谢就不必了吧。”耶律齐南脸上有着些许醉意，但眼睛却凌厉无比，盯着贺云明道，“我们这样做，是有条件的。贺大人总不该忘了我们互惠互利的本意了吧？”
　　　　贺云明有些尴尬地笑笑，知道自己此举定然蒙混不过关，于是小心眼冀冀地试探道：“不知道耶律公子要我替公子办什么事情呢？”
　　　　“这事只要贺大人有心办的话，不难办成。”耶律齐南斜睨了贺云明一眼，“贺大人，你如今还掌管着川陕官兵调度大权吧？”
　　　　贺云明浑身一激灵，终究还是逃不过。他小心地看了看耶律齐南：“我的确还掌握着川陕官兵调度大权，不知道耶律公子要我做什么呢？”
　　　　“给纸上的这些人换个好点的职务。”耶律齐南慵懒地拿出一张纸出来，摊开，放到了桌子上。然后，举起酒杯一饮而尽，再也不看桌子上的纸一眼。
　　　　贺云明只看了一眼，脸色就变了；“这些人……”他的脸上明显带了震惊，带兵这么多年，他从来没有想过，在自己的队伍里，竟然混进了许多耶律齐南的人。
　　　　“怎么，很难办吗？”耶律齐南微微扬起下巴，带了些居高临下的感觉，眼睛一眨也不眨地看着贺云明。
　　　　“啊……不难办。”贺云明看到耶律齐南投射过来的阴冷的目光，暗自打了一个寒战，忙道：“给我一些时间，我一定替公子把这件事情办妥。”
　　　　“我相信贺大人的办事能力。”耶律齐南微微一笑，继续自斟自饮起来。他有着十成的把握，确定贺云明不敢违背他的意思。因为对方的把柄在他的手里攥着呢，既然上了他的贼船，当然也乖乖由他摆布了。
　　　　贺云明却想得更远。既然是当时定下的协定，互惠互利，当然也包括互相利用。他觉得更加奇怪的是，这位耶律公子身上，似乎有一种无形的威严与尊贵，令人无法抗拒他的要求。
　　　　这位神秘的耶律公子，到底是什么来路呢？
　　　　另外，如果被皇上知晓他为了一己私仇，通敌叛国，那后果……贺云明不敢再想下去。
　　　　似乎窥破了贺云明的心思，喝了几杯酒后，耶律齐南放下了酒杯，又道：“贺大夫不必过于担心，我说过，我既然与你合作，当然不会让你为难。你与我之间的事情，只有我们两个知道，其他的人是不可能知道的。因为，死人是不会说话的。”
　　　　贺云明听得一激灵，失声道：“耶律公子，我那弟媳难道已经……”
　　　　耶律齐南又笑了笑：“贺大人请放心，你那位弟媳听话得很。再说我如此惜香怜玉的一个人，怎么会对一位美人下手呢？”
　　　　接着，语气一变，带上了些许凌厉：“只要你们乖乖的听话，我们自然就会和睦相处，合作愉快。否则的话……”他的眼睛里折射出星星点点的寒意，“到时候可就别怪本公子翻脸不认人了。”
　　　　“耶律公子尽管放心好了。做人最重要的就是要讲诚信，我绝不会是那些背信弃义之辈，只要公子有什么吩咐，一说出来，我一定替公子办得妥妥贴贴的。”贺云明的脸上居然带了献媚的神情，一个劲地讨好耶律齐南。
　　　　“现在时机未到，等时机到了，本公子自然还有事情要请贺大人办的。”耶律齐南很满意贺云明的表现，含笑道，“日后大功告成之时，定会对贺大人论功行赏，绝不会忘了大人的帮助。”
　　　　“好说，好说。”贺云明额头上的冷汗都出来了。日后大功告成之时，难道说这些番邦之人要挥军南下，推翻朝廷吗？那他岂不成了卖国求荣的卖国贼了吗？
　　　　从怡倩院出来，贺云明抹了一下额头上的冷汗，被夜风一吹，整个人才清醒了一些。事到如今，为了自己的大仇，那些关于什么国家社稷的事情，他也顾不了那么多了。唯有走一步算一步了。
　　　　贺云明把黑色斗蓬披上，掩住了头脸，行色匆匆，脸上带了仓惶之色，暗自潜回了胡同深处的小院子里。他未曾想到的是，他此刻的一举一动，完全落到了一个人的眼睛里。
　　　　那人的武功极高，身形在夜色中起起落落，犹如海里的鱼儿一般灵活自如。饶是贺云明如此一个武功不弱的人，居然没有发现自己被人跟踪了。
　　　　跟到了巷子深处的那个胡同，看着贺云明转进了一座狭小的院落里，那人才停住脚步，纵落在屋顶的瓦片之上，一双丹凤眼分外明亮有神，唇边一丝笑意若隐若现：“原来如此。”
　　　　今天一大早听母亲无意说起昨天夜里，徐妈妈在城郊耽搁了回来的时辰，还笑着说马儿不慎失足摔死的事情。虽然是一件小事，却引起了他的注意。他觉得十分不可思议，于是马上出府照着徐妈妈所说的出事地点搜寻而去。
　　　　城郊的河谷村附近的荒野山路之上，果然倒毙了一头死马。由于天时尚早，这一带又没有几个人行走，以致这里的一切还维持着昨天夜里的情形，没有人动过。
　　　　一看到那匹死马，他不由大吃一惊，心中顿时疑惑丛生。这匹马明明是被人用重手法一掌毙死的，怎么那个徐妈妈反倒说是马儿摔下山沟里摔死的呢？
　　　　这其中，必定有什么蹊跷。
　　　　这位行凶者，尽管行事极其隐秘，做事不留痕迹，但还在马匹身上留下了破绽。
　　　　重手法，这本来就是陕西一带军官贯用的手法。由于陕西军营将士均用沉重兵器，因此每位将士都练过重手法，是以从马匹身上的伤处即刻可以判断出来。
　　　　他突然就想到了川陕总督贺云明。而且，他知道，贺云明掌控陕西军营，一定也练习过重手法。
　　　　这一番跟踪之下，竟被他发现了一丝奇怪的现象。这位贺大人，听说名声还不错，什么时候也开始喜欢逛窑子了？看他那副躲躲藏藏的模样，十有八成在干些见不得光的事情。
　　　　他微微扬了一下眉，漂亮的丹凤眼露出一抹得意的神色。怡倩院？这位贺大人真是会挑地方，直直撞到他的手里来了。怡倩院是个什么地方，那可是他赵二公子的常去之所，那里的妈妈，还有那些小姐们，全是他熟识的，他要想弄清楚贺云明到怡倩院干什么来了，还不是易如反掌的事情？
　　　　况且里面还有一个小傅姑娘呢……
　　　　赵二公子整整衣衫，轻盈地自屋顶上飘落下来。织锦绣袍晃动着，整个人几个纵落，便出了胡同，朝着贺云明刚才出来的那个地方，怡倩院去了。
　　　　四周寂静下来的时候，便是怡倩院这种烟花之地最为热闹的时候，里面歌舞升平，欢声笑语。这个地方，只认钱不认人，只要有银子，谁都可以进来，没有银子的话，不好意思，里面的那些守卫的家丁会像扔垃圾一般，把人从门里扔到路边去，不好运的话，还会招来一顿痛打，被打成重伤或致死。这里的妈妈，与官府有着千丝万缕的联系，所以，即使出了人命案子，那也会不了了之，根本不用承担什么责任。
　　　　通明的火光之中，一身碧霞云纹联珠对孔雀纹纱衣的小傅姑娘正在登台弹奏。她的手法娴熟，纤纤十指拂过焦头凤尾琴，顿时，一串悦耳动听的琴音如泉水般从琴弦之中倾泻而出，宛如大珠小珠落玉盘一般，清脆婉转，听得人如痴如醉。
　　　　周围的人掌声雷动，赵二公子赵子宣也随着众人拍掌助兴，一双眼睛倾刻间把大堂里的人看了个通透。
　　　　大堂里，多数是那些闲着无事，前来寻花问柳的花花大少们。对于这位卖艺不卖身的小傅姑娘羡慕得紧，场场必到。只可惜小傅姑娘对他们的殷勤无动于衷，这反而激起了他们更大的兴趣，以能讨得小傅姑娘的一个回应，哪怕是一个笑脸为乐。
　　　　小傅姑娘显然也发现了赵二公子，眼中光亮闪现。赵子宣含笑示意她继续弹琴，一双锐利的眼睛装作无意般朝四周扫视。
　　　　忽然，一个人引起了他的注意。
　　　　那人，坐在大堂里最边远的一个角落里，由于所处的位置不引人注意，赵子宣甚至不知道他是从哪里进来的。
　　　　那人，一袭黑色斗蓬，帽沿压得很低。虽然看不清容貌，但仍可以清晰地辨认出，这人长得浓眉大眼，眼窝有些深，鹰钩鼻，薄唇微抿。尤其是那双眼睛，折射着凌厉森冷的目光，令人不由自主升起一股寒意。
　　　　
　　　　第二百三十五章疑云
　　　　
　　　　
　　　　赵子宣心中疑惑，待还要细看时，那人已经离座而去，像一阵风般瞬时失去了踪迹。
　　　　赵子宣起身欲追，忽然一个丫头的声音自身边响起：“赵公子，我们小姐有请。”
　　　　赵子宣抬头看去，见是小傅姑娘的贴身丫头翠菊，再朝台上看去，小傅姑娘已经弹奏完毕，退到了后堂。
　　　　赵子宣心下暗道，难怪那个黑色斗蓬的人离去了，原来是散场了。
　　　　“赵公子？”翠菊看着他，征询着他的意见。
　　　　既是如此，再追也追不上了。况且那人来去无踪，绝非等闲之辈。只是不知这位黑斗蓬的人，与贺云明会不会有什么牵扯，还是凑巧来怡倩院的？
　　　　赵子宣的眉头微拧，望着翠菊笑道：“既是你家小姐要见我，那我就随你去一趟吧。”
　　　　翠菊笑容可掬道：“赵公子请。”
　　　　通幽小径，一直通向翠竹轩，那里，悠悠扬扬传来了一阵悦耳的琴声，被风吹送得老远。
　　　　“小傅姑娘的琴音果然令人叹为观止啊。”外面，赵子宣含笑踱步而入，一声赞叹，令小傅姑娘不觉微红了脸。
　　　　“公子取笑了。”小傅姑娘起身相迎，“公子请坐。”
　　　　赵子宣落了座，翠菊马上奉了茶上来。赵子宣接过，含笑望着小