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　　突厥亲唐一部的大将契苾何力曾经参与过征吐谷浑之战，得娶唐临洮公主，身为皇室宗亲，为圣上所器重，此番远征，他带来近万兵士，早便自请开路，今日得令，受之如命。

　　“牛进达！”

　　“末将在！”

　　数道令下，似乎是故意为之，到了最后，侯君集才指派了与李泰同行的军部。

　　值得玩味的是，拨到了李泰麾下的，除了李泰本身遣调来的河北道军队，其余的，不是没有经验的新军，便是托了家门关系被安插到这一趟军旅中，坐等混个军功的闲人。

　　各路大军在戈壁前会和，总兵力逾过十五万，被意思着分到了两万杂牌军，李泰仿佛不知好赖，照单全收。

　　这种态度，更让一些老将对他不以为然，只是面上不动声色罢了。

　　散会后，李泰直接带着阿生同河北道几名统军回到他的营帐中。

　　“王爷，大帅这不是摆明了在小看咱们吗，同军需一起行进，命是能多活几条，可等到咱们赶过去，怕是高昌小国已经被灭掉，还有什么功劳可享。”

　　这说话的大汉名叫方刚，年近四十，生的黑头土脸，样子像个庄稼人，实地里，是曾经亲身参与过贞观四年灭东突一战的将领，可惜得胜之后，由于开罪了上面的人，功劳不显，打了二十几年的仗，却只做到一外府统军的位直。

　　李泰只瞥了他一眼，接过阿生递来的汗巾擦了手，“人找到了吗？”

　　阿生笑着应道，“找到了，最迟今晚就能赶过来。”

　　李泰点头，拾手指了面前几个人，对他吩咐道：“等人来就带他们去见。”

　　“是，”阿生犹豫了一下，弯腰道：“主子，要派人去请二公子吗？”

　　“嗯。”

　　这一屋里，除了李泰和阿生，其他人都是摸不着头脑，不明白王爷要他们见谁，面面相觑，但就是心直口快的方刚，也没有多问。

　　他们此时所想的，无不是将要面对的大沙漠。

　　莫贺延碛，传闻中的死亡沙漠。

　　第二九六章　军中来人

　　在先锋进入沙海的前一夜，全军休整，方圆十余里驻扎的营地中，除却巡逻的士兵之外，也只有个别将领尚未睡下。

　　卢俊跟在阿生身后，穿过一座座营帐，越往西边走，帐篷越见稀少。

　　他此时心情算得上糟糕，这趟远征，他是一门心思要带军立功，可是下午正在操练新兵的时候，却收到帅令，将他分到李泰麾下，说是要让他们随同军需一道，押后进入大漠。

　　同军需一起行进，那等穿过戈壁，赶到高昌的时候，黄花菜都凉了。

　　“李管事，你这是要带我去哪？”

　　卢俊傍晚才骑马从华阴府军的营地道到主营附近，在营外等了半个时辰，才有一名校尉带他入营去见阿生。

　　“都尉稍安勿躁，就在前面。”

　　说着话，又往前走了数十丈远，拐了个弯，阿生便停在一座两人把守的营帐外，帐布外头印着油光，一吸气就是一股子柴火饭菜味。

　　卢俊瞪眼一看，这不是伙房吗？

　　“不是要带我去见王爷吗？”

　　“嘘，”阿生把手比在嘴上，做了个禁声的手势，左右一看无人，才拉开门帘，不管卢俊愿不愿意，就将他推了进去。

　　大军行进有一段时间，走走停停，这日日要用的伙房可不算干净，脏盘子脏碗，腥巴巴的菜板屠刀，挂着未干的血丝，摆的到处都是，随脚一踩，就是一片烂菜叶子。

　　卢俊随便打量几眼里面情况，便皱着眉头格目光移到帐中其他几道人影身上，除了他之外，里面另有七八个人在。

　　这几个比卢俊来的早的人，有两个是随意寻了地方坐着的，其他人似乎嫌弃这里不干净，都站立着，大家通穿着轻便的戎家，皆是统军的样式，只除了坐着的两个当中一人，身上穿着一件灰不拉几的斗篷，冒兜扣在头上，靠着一张脏兮兮的酒案，背对着门的方向，窸窸窣窣不知道在做什么，边上站的几个正一脸古怪地盯着他，见到卢俊进来，才换了人看。

　　“嘿，又来了一个，这小子眼生，你叫什么名字，以前是跟着哪位将军的？”

　　方刚是个自来熟，见到阿生领了卢俊进来，便站起身，热络地打了招呼，这问的，可不是你从哪里来、归谁管，而是说你曾跟谁打过仗。

　　卢俊同直爽的人很对胃口，脸色缓和下来，见屋里人都看着他，便挺直了身，很是内行地回话道：“我叫卢念安，曾在牛将军部下，参过松州一战。”

　　“啊，”方刚伸手一指他，面上一副“我认得你”的表情，“你就是、就是那个、那个，谁来着，啧一”

　　他口吃的当，边上已经有人带他答了话，是一个面色稍显文气，比起统军更像是师爷的中年男人：“据说松州一战，当时有一校尉生擒了吐暮朝南大都护扎普耶。就是小兄弟你吧？”

　　方刚一脑门，“对对对，就是他、就是他，”说着话，他还走上前，一巴掌拍到卢俊肩上，揽着他的肩膀，热络道：“你小子行啊，回头可要好好跟我说说，你们那会儿是怎么把人给弄出来的。”

　　卢俊心里有些高兴，笑呵呵地摸了摸头，比起人一见他首先说是魏王内兄、或是怀国公后人，他更喜欢人们从别处认出来他。

　　“这位大哥贵姓？”

　　“贵什么贵，糟命一条罢了，我叫方刚，刚才认出来你的这家伙叫褚英，别看他长的文弱，这小子在沙场上，可是有名的活阎王，十丈远外一轩枪，就能把人从马上扎下来，打个对穿，半条命不留，非得死透了才罢手。我们两个年长与你，让你喊一声大哥不亏。”

　　卢俊拱手，“方大哥，褚大哥。”

　　“哈哈，好说好说。”方刚一乐，又狠狠拍了他两巴掌。

　　褚英面露善意，笑着回揖，“卢兄弟。”

　　阿生在一旁笑吟吟地等着他们认识罢，才咳嗽了两声，引起众人注意。

　　“人都到齐了，今晚这里没有半个外人，有不认识的，日后下去你们再交往，我们先来说正事。”

　　方刚放开卢俊，连连点头，“就是，人到了就赶紧说正事，王爷将我们聚到这里，不是说有人要让我们见，这人——该不会就是这叫花子吧？”

　　他一脸怀疑地将手指向帐中一角，卢俊顺着他的手指看去，正是那个身穿斗篷的人影，他好奇地侧移了两步，离油灯近了，看清楚这人的侧脸，当下明了，为什么方刚会称他是叫花子。

　　这人生的胡子拉碴，脸上乌一块青一块，不知是被人打的，还是沾上去的脏污，两只手上捧着一只油烘的整鸡，啃地只剩下半拉肋翅，还馋滋滋地掰着骨头，允味道，刚进门时听见他寨寨窜窜在下什么，闹了半攒在啃鸡骨头。

　　这是哪里寻来的乞丐？

　　“呵呵，方统军这回眼拙了，这位可不是叫花子，”阿生随手捡起一旁柜子上搁的酒壶，晃了晃，走上前，递给那油头黑脸的怪人，扭头冲不明所以的几人道：“此次想要顺利穿过沙海，全要靠他。”

　　众人一愣，随即便吵吵开。

　　“什么？！”

　　“这大半夜的，就别开玩了，要一个叫花子带路，我们是要去高昌，他别再把我们领到高句丽去了。”

　　一边是怀疑，而另一边则是高兴。

　　“哈哈，我就知道王爷不会甘愿跟着军需押后，这不是请了人给咱们带路嘛，设谁咱们还能冲到先锋前头去呢！”

　　“要我说也是，沙海这么大，不找个带路的，要走的哪年哪月去，半路上怕就得给饿死，还是王爷有先见之明，一早寻了领路的。”

　　听这话，卢俊一下子有兴奋起来，两只眼睛冒着神光，来回在那“乞丐”同阿生身上打转。

　　可惜下一刻，阿生便戳破了他们的“美梦”。

　　“不，咱们还是同军需一道，等先锋和大军前进之后，再押后前行。”

　　“啊…”方刚失望地挎下脸来。

　　见到众人眼中扫兴，阿生并不去安慰，很是淡定地拍了拍那“乞丐”的肩膀，弯下腰，凑到他耳边道：“都交给你了，主子不想…”

　　那乞丐吮完最后一块鸡翅膀，将吃完的鸡骨头规规矩矩地搁到盘子里，抹了一下油光闪闪的胡子，震着嗓子浑笑了两声。

　　“没问题，谁让我倒霉又欠他一回呢。”

　　他慢腾腾地站起身，仰头灌了一口酒。转过头面向疑色重重的众人，满是污痕的脸上，一双眼睛明的发亮。

　　“我说，你们几个，不想在御敌之前死在沙堆里的，以后在我面前最好是先带上耳朵。”

　　正月过去，春日迎来，整个冬天，也就只下了一场小雪。

　　安阳的气候，比长安略过干燥，常常是一整个月都不见下一场雨。

　　春天回暖的很快，等到遗玉的肚子又圆了一圈的时候，亵衣皮早已收进柜里，换上了质料轻软的丝绸。

　　“突厥汗国不同于我们唐制，它所下部落相互联盟，自成一体，比如说赦勒一部，葛逻禄一部，前隋时，大约四十年前，突厥汗国西部领土部落的贵族射匮自立为可汗，突厥自此东西两分。上次说到贞观年初，圣上同东突盟和，争取到休养生息之时，待到贞观四年，派军攻灭东突，此后，西突日渐势强，皇上便支持当中一部——”

　　“启凛王妃，县令夫人求见。”

　　孙雷正讲到重点处，门外突然传进来下人的禀报声，他停下讲述，皱起眉头，回身看向书桌后正在记录的遗玉。

　　平卉放下砚头，不满地嘀咕一声，“真是的，怎么又来了。”

　　遗玉笔未停，记完了最后两句，才放下笔，呼出一口气，对孙雷点点头：“今天就到这儿吧，有劳孙典军跑一趟，平卉，先送孙典军，再去看看有什么事。”

　　平卉冲遗玉矮了下身，便低着头引孙雷出去。

　　人走后，遗玉才放松身体，伸手接到后腰上揉了揉，嘴上苦笑，快有七个月，这肚子是一天比一天涨起来，侧看着，就像是一口锅罩在上头。

　　这才坐了多大会儿，就受不了了，当真是一日不如一日。

　　“王妃，您要回塌上躺一会儿吗？”

　　门外侍应的小丫鬟探头，见遗玉扶着桌子站起来，连忙扯着另一个跑进去搀扶。

　　“不，我走两圈，你们不用扶。”

　　肚子里这小东西，安静是安静，可是同孩子他爹一样，不喜欢让人碰，连带着她这个当娘的，走路被人扶上一下，都要发脾气，踹上一脚。

　　头一回发现它有这动静，可是喜坏了喜欢摸她肚子的卢氏，可动得多了，难免变成遗玉遭罪受，卢氏心疼女儿，便消停下来，没再故意惹这小东西的别扭。

　　来回在屋里的空当走了几圈，身上舒服了些，但就这几步路，额头便有冒汗的迹象，遗玉摸摸这里，摸摸那里，遍身寻不到帕子，边上两个小丫鬟见着不敢吭，她正有些搓火时候，平霞慌慌张张地从外面跑了进来。

　　“主子，主子，平彤姐姐伤着头，被人抬回来了！”

　　第二九七章　灾民不是民

　　整冬只有一场雪，春来无雨，北方连连遭旱，流民失所，为求生，不得不远走他乡，沿途挖菜食草充饥，或经城市，沿街乞讨。

　　二月间，处在河北最南面的安阳城外，就开始有流民出现。

　　遗玉深居在宅中安胎，吃住都有专人侍候，大门不出二门不迈，因而并不知外面饥寒，直到平彤因此被波及受伤，抬了回来，才晓得事态严重。

　　卧房，半昏迷中的平彤平躺在床上，头上的伤处刚被涂药包好，一层层的白纱外隐隐透着血渍，看模样是伤的不轻。

　　平卉在花厅应付县令夫人，不然看到她姐姐这个样子，不定得怎么掉眼泪。

　　原本这档子事，卢氏若在，是定不会先传到遗玉那里让她操心，可巧今天卢氏同人到道观求符，没在家里，平霞从外头跑回来，没多想就去寻遗玉做主。

　　李太医收好了药箱，转头向坐在桌边的遗玉揖手禀报：

　　“启禀王妃，平彤姑娘的伤口已经包扎好，小心不要湿水，静养一段时日便无大碍。”

　　在李泰的安排下，去年冬天李太医从太医署离任，年镆随同遗玉一起前往河北，眼下就住在偏院里，以备不时。

　　遗玉点点头，“你先下去写方子吧。”

　　“是。”

　　李太医走后，遗玉方将目光从床上的平彤身上收回来，转向一旁罚站似的低头立着的平霞，见她被惊着，不好发脾气，温声道：

　　“说吧，这是怎么回事？”

　　平霞不敢藏匿，肿着哭红的眼睛，一五一十道：

　　“是、是半个多月前，奴婢同平彤姐姐一起带人出去采买，发现街上突然多了好多讨食的花子，在长门街角遇见一对小姊妹。大的刚刚十岁，小的也才有七岁，穿的破破烂烂，干巴巴地瘦弱，讨不到吃的，还被过路的行人踢打，奴婢看了怪可怜的，就──”

　　说到此处，平霞眼里闪出泪来：

　　“就想起来当年家乡遭灾，随着村人一同离乡乞讨的日子，也是这么过来的，奴婢央着平彤姐姐，拿钱买了些饼子接济她们，问过之后，才晓得她们也是家乡遭旱，死了爹娘，才一路流亡往南。后来奴婢同平彤姐姐就隔三差五地去看看她们，今天我们就是带了些粥想着送去给她们喝。”

　　遗玉听到这里，心里有了谱，难怪安阳城会跑来那么多乞丐，要知道这里虽远不如长安繁华，可也是ㄧ座大城，吃喝玩乐只缺后面两样，这方圆几十里的村镇农户，不说衣食无忧，但最基本的温饱还是顾得上的。

　　原来是北方遇旱，适才会有流民涌入。

　　“你们是去帮人，那为何平彤会伤着头，她头顶上的伤口一瞧就是被人用硬物打的，你说清楚，这里面又是怎么一回事？”

　　说到关键，平霞脸上露出愤色：

　　“还不是城中那些无赖，他们说这些外来的人口乱偷东西，脏了街口，这两天成群结伙地到处拿着棍子往城外撵人，跑得快的，都躲起来了，跑的慢的就要挨上一顿毒打，被他们抓起来送到城外去，小草和小芽年纪还小，这几日被吓得不敢到外面去，就和一群灾民躲到城南河外的破院里，奴婢同平彤姐姐找过去时候，恰好遇上一群来抓人的无赖，平彤姐姐就是护着小花，才被打到头，到最后，人还是被他们抓去。”

　　遗玉不免责怪，“既然见他们人恶，为何不早报上府中名号，就白白让他们打吗？”

　　平霞急忙解释：

　　“您不知道，他们冲进来就抓人打人，根本不听人说话，还吓唬我们要是多管闲事，就一起抓走，奴婢服着平彤姐姐出来，他就晕过去了，还是遇上好心的路人帮着送回来。”

　　听到这里，遗玉脸沉下来，搁往日，她这堂堂一个王妃的近身丫鬟被一群街头无赖给打了，这是想也不敢想的，可事情就这么发生了，又扯出一群逃难来的农民，让她想要息事宁人都难。

　　“主子，”平霞见遗玉不说话，咬了咬嘴巴，噗通一声跪下来，苦声道：

　　“主子，奴婢知道，平彤姐姐会伤着全都要怪奴婢，可是小草小芽那群孩子，要是就这么被他们抓去不管，还不知是死是活，奴婢不会说话，求求主子大仁大量，救救她们。”

　　这便是世道，有人养的狗在街头被人打死了，那还有人上衙门去告，可流离失所的灾民，就是死在途中，也不会有人给他们申冤，换句话说，从他们背井离乡那一刻起，命便不是命了。

　　遗玉同情这些灾民，但她想得更深远，听平霞所述，城中的无赖们说是因为外来的人口乱偷东西，脏了街道才抓人赶人，可什么时候这城里的治安，需要靠一群无赖来维护？

　　可见他们不过是寻个借口，方便行事。

　　这群无赖显然不是凭空聚合起来的，看模样就知道是有组织有头目的，只是驱赶流民，对他们又有什么好处？值得他们大费周章，甚至还巧立名目。

　　既起疑心，遗玉当然不会就这么搁着，抬手对平霞道：

　　“你先起来，去外面叫于通，让他速去请孙典军过来。”

　　平霞听这话，就知道遗玉不会袖手旁观，心喜之下，便感激地朝着遗玉叩头道：

　　“谢谢主子，谢谢主子。”

　　说罢，便拎起裙子，快跑出去。

　　遗玉端起手边茶杯，往嘴里送了一口，这是她来安阳后新喜欢上的一种金花叶子，据说是城中的大茶楼精挑细捡，又寻了都督府的门路，才特供送到她面前来的。

　　茶味微微酸甜，正合了孕妇的口味，只是听完了平霞讲述那群灾民的遭遇，再品起这价格不菲的茶叶来，就不那么是味道了。

　　＊＊＊

　　孙雷方从别院讲学出来，前脚回到都督府上，后脚便被于通去找了回