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　　胸间剧痛，瞬间被击飞几大步，受袭时竟然都没有看到对方是如何出手，左胸两根肋骨之间的柔软之处，狠狠凹陷了下去，力道撞进心房，骨肉撕磨！
　　息栈适才只用了五成的力道，毕竟顾忌到这人是芨芨台的大掌柜，平日里与镇三关见面时，彼此还算客气。
　　男人之前千叮万嘱，不可违令擅行，不可自作主张，不可事事强出头，骑到他这位大当家的头上！因此即使要结果柴皮膏药的性命，也要等自家男人点了头才行。
　　柴九大惊失色，踉跄退后，胸口如被捣蒜，腥气上涌。
　　四周几名保镖和伙计一拥而上，电光火石之间，还未近得息栈的身子，没看清招式，就被某种力道四散弹开，纷纷跌落回屋子角落，四仰八叉，狼狈不堪。
　　柴九俊面失色，印堂发黑，惊问：“你……你不是小七崽子？！你是什么人？！”
　　少年眉心轻颦，细细的一对凤眼中闪烁着孩童的天真无辜，嘴角轻蔑地耸动：“柴掌柜与我有过数面之缘，怎么会不认识了？”
　　“你，你手上怎么有功夫？”
　　少年冷笑道：“怎么？柴掌柜以前竟不知道我有功夫？”
　　“小崽子你……你唬我！！！”
　　几名保镖拔枪出来，少年身形一晃，凌波轻鸾步，翩然出屋下楼，身后连几枚鸟毛也没留下。
　　柴九以手掌极力按住胸中涌动的血气，怔怔地盯视息栈闪身而去的背影，一时之间难以置信，那个卑微怯懦、任人揉捏摆布的小娃伢子，如今竟然摇身一变，出手嚣张凌厉，眉宇不怒自威！
　　心中暗恨，这王小七竟然从一开始就耍了自己一道，必定已经将芨芨台绺子的内情漏给了镇三关。
　　这小兔崽子不除，难消心头之恨！
　　一日不除，一日为心头大患！
　　息栈在鼎丰楼对面儿的一间小饭铺里寻见了镇三关。
　　那芨芨台大掌柜在鼎丰楼雅间小酌梨花春，而咱野马山大掌柜，在沙家羊肉小铺里灌烧刀白。
　　男人在桌边坐着，一只脚架于长凳之上，津津有味地嘬着一块羊蝎子。
　　面前摆了小半盆已经被啃得干干净净的羊腔骨。
　　息栈以前从来就不曾想到，自己会对这样一个男人如此死心塌地，情难自抑。一看见这男人，就想干脆将自己变成他几根手指夹着舔舐的那一块羊蝎子！
　　大掌柜一见息栈回转，两眼顿时一亮，唇边笑意盎然，拿过一张油纸擦了擦沾满羊汤的两只手。
　　男人低声问：“怎样？”
　　少年悄声答：“回去说。”
　　“那匹马要不？”
　　“不要了！我们到别处去买。”
　　一伙人正要离开，身后一声慢悠悠的吆喝：“几位留步！”
　　只见芨芨台的柴大掌柜信步走来，脚底轻飘，衣襟袖口上几团鸦羽色的绣花盈盈墨绿，暗自流光。
　　柴九爷笑道：“镇三关，怎的，来我这飞龙厩转了一遭，没有看上眼的？”
　　“呵呵，给手下的娃儿买马，他没看上。”
　　“哎呦，那可是柴某对不住二位，让你们白跑一趟我可过意不去。我这里确实有一匹好马，你要是觉得不错，就把马牵走！”
　　说话间，那飞龙厩的管事牵来了雪影追云騠。马儿猛然抖动了一把脖颈上顺滑的鬃毛，青云涌动，紫雾罩面，龙台傲骨，双精卓亮，确是一等一的好马。
　　息栈用眼神跟镇三关示意，你口袋里片子再多，也别跟柴皮膏药这里浪费银子，爷有钱也不送给他！
　　这时却听柴九开口说道：“呵呵，柴某适才与你手下这位小伙计相谈甚欢，依别不舍，我看他挺中意这雪影追云騠，这匹马柴某人今日就送给这娃了！”
　　镇三关诧异地微微挑眉：“哦？柴掌柜这话咋说的？”
　　“呵呵，这娃儿柴某看着欢喜，你要是不介意这娃儿骑我的马，就让他拿走！”
　　息栈一听这话，窘然无语。
　　这姓柴的脸皮不是一般的厚，你跟小爷相谈甚欢？你竟然还给小爷送马？你满嘴放屁！
　　少年忍无可忍地说道：“这位柴掌柜，我一个小伙计，怎配的上这样的神骏。追云騠您自己留着，小人不敢要这马！”
　　柴九压根儿就没有正眼瞧息栈，反而笑眯眯地盯着镇三关：“怎的，镇三关，既然娃儿喜欢我的马，你就让他骑走呗！”
　　镇三关嘴角轻轻耸动，却没有丝毫笑意：“娃是挺喜欢这马，不过不劳你送，老子掏银子买了就是。”
　　“别，别，柴某说好了是送，而且是送给这娃子的！柴某又不缺那几个片子，不过是五百大洋而已。”
　　“俺镇三关也不缺那几个片子。”
　　“那是当然，当然！你腰里别的那俩家伙，上等的好货，每把都不止五百！”
　　柴九眼神尖锐，盯到了镇三关腰间的两把德产二十响毛瑟，知晓定是从哪一路正规军那里缴获来的稀罕物件儿。
　　这玩意儿黑市上都买不到，野马山大掌柜别的不衬，就他妈的衬好枪！
　　不由得有些眼红，是那种做土匪的对军火枪械的天生敏感和热衷追逐。
　　这时，两个大老爷们儿的视线齐刷刷盯住了息栈，似乎都在等他开口。
　　镇三关眼中是略微的诧异和探询；而柴九爷眼里浮动着某种轻狎之态，若有若无，挑逗着少年的面庞。
　　息栈窘得咬了咬小唇，冲镇三关微微摇了摇头。
　　那柴九却高声笑道：“呵呵呵呵，小娃儿怎的如此扭扭捏捏，咱二人既然是故交，老子送你一匹马算什么！镇三关，你不会这么不给柴某人面子吧！”
　　镇三关面不改容：“这马确是好马，你可要点儿啥做交换？”
　　“你这话说的！咱俩绺子的交情，不止一匹马吧！”
　　“呵呵，你既然这样说，这心意俺就领了。”
　　“哈哈哈哈！改日若再碰到这娃儿，柴某再来与他叙旧！某人告辞了！”
　　柴九爷两脚飘飘然，转身而去。留下了雪影追云騠，一脸忿忿的息栈，和满脑门莫名的大掌柜。
　　47、骕骦归主露玄机　　
　　第四十七回。骕骦归主露玄机
　　斜阳映远山，白练飞云涧。
　　赤峰栖翠谷，紫雾凝碧潭。
　　镇三关的小撮马队带着“雪影追云騠”出了安西城，一路回转，沿途美景无边，美色在侧。
　　一贯脾气倔犟的小凤儿，说什么也不肯骑那匹宝马。
　　大掌柜侧身摆头问道：“咋了？喜欢这马就骑上呗！”
　　小包子脸气呼呼的，嘟着嘴道：“不要！你给别人骑就是了。”
　　“五百大洋的好马，给别人骑，老子还嫌舍不得。”
　　“那你不如将它拿去卖了，换五百大洋回来！”
　　“咋个，那今儿出去转了一遭又白搭了，老子还得再去给你寻么一匹马！”
　　“那你就再寻觅一匹么……我不要那姓柴的送的！”
　　话说当日柴九和息栈“叙旧”，叙了何止两柱香的功夫，足足有半个时辰！
　　镇三关在那沙家羊肉饭铺里等得心烦意乱，嘴里吸溜着羊蝎子，脑子里琢磨的全都是小凤凰，眼光止不住地飘向鼎丰楼的二楼。
　　遥遥见那柴九一直端然斜倚在勾栏边，想来是正在与屋内人讲话，从楼下的位置却看不到息栈的身影，难免心焦。又不好着人去催，对方青天白日　“借”个伙计叙话，不能显得自己小气了。
　　终于将小羊羔等了回来，却是连人带马，一齐来了！
　　作为玉门关外三大绺子之二的野马山和芨芨台，皆是多年经营，人多势众，家底丰厚。这二位大掌柜自然都是腰里多金，出手阔绰，五百个片子当真不算什么，兜里一抓一大把的散碎零花。
　　问题不在于钱多钱少。
　　问题在于柴九爷点了名儿的非要赠马给小息栈，你不要还不行，硬塞给你，着实让镇三关心里纳闷儿。
　　这柴九爷其实也是自作聪明。
　　他以为镇三关早已从王小七这处知晓了当日之事，殊不知此王小七已非彼王小七。他跟息栈这一通威逼利诱，反而露了相。
　　欲求而不得，欲罢而不能，愤恨之下，不想让这少年的日子太好过，因此才想出这么个赠马的路数。明着是送马，其实是向野马山的大掌柜叫板——这小崽子本就是柴某养了撒出去的眼线，跟柴某也有一腿，这样的破烂物件儿你还带在身边，你镇三关不嫌丢人？
　　大掌柜终究是心里忍不住犯嘀咕，从马上凑过头，低声问少年：“柴胡子为啥将马送你？”
　　“我怎知道？那姓柴的也不是个好人！”
　　“呵呵呵呵，老子当然知道他不是啥好鸟！土匪能是啥好人！”
　　“唔，你也是土匪……你就不一样么……”
　　镇三关面露得意之色，深深地看了息栈一眼，从细细的眼角看到软软的小耳垂，顺着脖颈直往衣领子里瞄。
　　息栈将马带至大掌柜身侧，二马脖颈撕磨，缓步并肩而行，马上的人边走边聊。
　　“小羊羔，你说当初孙二狗在大漠被人劫杀逃窜，是柴胡子下的手？”
　　“想来是这样，这王小七约莫是拿了姓柴的银钱好处，出卖自家主子，因此姓孙的追杀我，不是，是追杀王小七，差一点儿伤到我。还好，你的马队突然出现，扫平了姓孙的残部，救我一命……”
　　息栈现如今忆起当初的故事，竟觉得有些好笑，大约是冥冥之中自有天数，让他在大漠之中遇到了大掌柜，几经波折，竟然结为挚交知己。
　　“嗯，这柴胡子下手也够黑，哼哼！想必是早有预谋要铲平老孙家俩兄弟，安插了眼线。”
　　“当家的，姓柴的估计要记恨你了！他定的计策，许是想要占据马衔山，却不想那孙氏兄弟都被我插了，马衔山的人马家当，自然也就归附了你！”
　　“呵呵呵呵，是啊！你个小崽子，办事儿真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”
　　“我不是说这个……我是说，那姓柴的不是好人，当家的可要提防着他！”
　　“嗯，俺明白。”
　　“那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”
　　“马衔山是个邪绺子，不守规矩，在老子地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”
　　大掌柜随口给息栈白呼了几句，息栈脑子灵光，也就明了了这些绺子之间打打杀杀的内情。
　　声势浩大的土匪绺子都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便乱来，江湖有江湖的规矩，出山做活儿之前要探路，打听哪一户人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。
　　只有那些散户和过往商队，才可以随便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和镇三关两路绺子同时盯上了一个驼队，结果临阵卯上了。
　　这就属于两个绺子的“插签柱”负责稽查情报的那伙人都失误了。若是俩绺子因为这个开仗，插签柱的人全都得挨处罚，摘脑袋。
　　再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野马山大掌柜为靠。
　　在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手软，嘴软。你这镇甸要是没靠，你这大户要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂躏吧！
　　逢年过节，祁连山四下里的乡绅庄户，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶马队的，走镖车的，都要上野马山去给大掌柜“上供”，随随便便出手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱物少了都怕拿不出手，拜山求神就只为出入保个平安，守得安宁。
　　当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。
　　外哈的人马若是踢趟了祁连山附近的村落商户，就等于跟野马山大掌柜直接叫板，宣战。
　　孙家兄弟当初胃口太大，蹿到野马山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔口绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，抽要赎金。
　　殊不知这张家大院的大当家张大稗子，是野马山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大户，镇三关若是再不出手打打这一路邪岔子，在父老乡亲面前都没法交待。　
　　息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。
　　目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”
　　哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！
　　男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”
　　“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”
　　“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”
　　“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。
　　“呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”（1）
　　“你！……”
　　息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！
　　回想起当日在大堂之上，赤身露体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！
　　你敢刷洗我，你敢刷洗我……
　　今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！
　　暮色降临，月朗星淡。
　　从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。
　　山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。
　　岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”
　　大掌柜答：“我是我！”
　　“闭着腕！”
　　“压着火！”
　　岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”
　　“等老子干哈？”
　　“您上去看看呗！有新鲜事儿！”
　　那两问两答是上山的口令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，口令要是不会说，直接在山脚下就得被步哨抄枪给点了。
　　在土匪绺子里要想混得开，一要管直，枪法好，二要内行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽子们干瞪眼，羡慕不来。
　　他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同进同出。
　　混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野马山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！
　　才一进寨门，就觉得气氛异样。
　　绺子里的“四梁”听见了山下传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门口，就等着大掌柜回转。
　　空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照下，看上去是个生面孔。身上的袄子湿漉漉的，冽风一裹，湿衣快要冻成了坨，眼看一个大活人就要冻成一根冰葫芦。
　　息栈跟在掌柜的身后，正要过去瞧个明细，一旁的马厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一道红色闪电蹿了出来，扑向少年。
　　息栈来不及躲，差点儿被那四只穿着小白“袜套”的马蹄子给扑倒剁了！
　　赤骕骦兴高采烈地撒欢围着他转，一张硕大的马口都快咧开了花儿，露出一嘴白牙，亲昵地伸过一头红彤彤的鬃毛，在主人的脸蛋和脖子上蹭来蹭去。
　　息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四下众人：“我的小红马怎的跑回来了？”
　　黑狍子接口说道：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。
　　大掌柜挑眉问道：“咋回事，人哪儿捡的？马咋个回来的？”
　　“哼哼，这小子赶着个板车自打山下边儿经过，让咱的哨子给拦了，口令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的马！这马忒显眼了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小子还他娘的不老实，想跑，让崽子们给收拾了，掉山涧里边儿了！”
　　镇三关上前端详了几眼被捆着的人，皱皱眉头，一撇嘴：“报个蔓儿？干啥的？”
　　那人抖抖索索，磕磕巴巴，从一张冻得七扭八歪的脸上硬挤出一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”
　　“赶大车的？咋个有俺们的马，还恰巧就从老子山脚下经过？”
　　“俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这马，俺看着像是这野马山的马……”
　　“你咋看得出来是老子这山里的马？”
　　“马脖子这不是拴了一吊子红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”
　　“你来俺这地界想干嘛？”
　　“这马，这马，要真是大当家您的马，小人给您送回来，小人不敢留着……”
　　“呵呵呵呵，老子想听实话！