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　　③马号：土匪窝里管理马匹车辆的头领。下文的票房，也叫“秧子房”，就是牢房，关押人票和囚犯的地方。这里当家的是要称呼管理票房的那名头领。
　　④插签柱：土匪窝里“四梁八柱”中的八柱之一，负责打探情报，稽查敌情，勘察目标、路线。
　　⑤里码：同行。门清：懂规矩。反水：叛变。　
　　⑥大柜：大掌柜，当家的，匪首。下文的晃门子，意为不可靠，有前科。
　　4、报凶音仇家上门　　
　　第四回。　报凶音仇家上门
　　那为首的男子再度开口，从胸腔中轻吟出一道沉音：“讲。”
　　息栈惊喘未定，身体因恐惧和寒冷而瑟瑟发抖，口中却仍然极力维持着平静的声音，说道：“小人确实迷路于大漠，只想寻个去路，不想冒犯大人，请大人明鉴。”
　　四下里一片寂静，他感受得到四周那热辣辣的目光聚集在自己身上，视线沉重，压得他抬不起头来，只得将细小的身子又缩了缩，缩到几若无骨，卑微如尘。
　　“呵呵，老子只再问你一句，什么蔓儿？”
　　“……”
　　身边的文弱汉子插了一句：“就是报上你的名号，来路！”
　　“……”
　　少年心中暗忖，“息栈”这二字一旦报了上去，各州各府人尽皆知，早已画影图形，赏银千两，各地通缉，不仅自己逃不掉，还要连累殿下没了活路。
　　踌躇无奈之下，他虚弱地张口答道：“小人乃扬州人士，姓李名成，与家人失散，流落于此。求大人指点一条明路。”
　　“呵呵呵呵~~~”
　　又是那几声爽朗的笑，如今却听得息栈简直魂胆俱惊，心如麻黄。
　　那男子一抬腿，利落地翻身坐起，两只眼睛死死盯住少年。
　　息栈只觉得那两道目光如响翎羽箭，在空中爆出脆音，射穿了自己的头颅，烧化了神经的最后一道防线。
　　那男子缓缓地站起了身，一步一步走了过来，五尺之距，已是近在眼前。
　　男子蹲下了身，细细打量伏卧的少年，从头到脚，每一分，每一寸。
　　息栈将脸孔深埋于地，全身颤抖，无法抗拒对方毫不遮掩的逼视，在那如火如荼的目光逼迫之下，几乎想在地上挖个坑儿，将自己彻底埋掉。
　　男子伸手，两指微微用力，扳起了少年的头颅，捏住下巴。
　　声音穿云透雾，口气毋庸置疑。
　　“俺是这座山的大掌柜，行走祁连山脉，河西走廊，江湖报号‘镇三关’！俺知道你在扯谎，再问你最后一遍，这回就是最后一遍——什、么、蔓儿？？？”
　　息栈怔怔地瞪视着这个自称“镇三关”的男子，这张脸此时就近在咫尺，四目迥然相对！
　　肤色金铜，剑眉浓黑而长挑入鬓，双目深凹而炯炯有神，鼻梁笔直高耸，嘴唇厚而丰润，口唇边留着一圈儿刺短的胡须，边缘修成两道完美的弧度，包裹住见棱见角的下巴，缓缓合至两鬓。前额露出一道疤痕，如一道蜿蜒的白线，隐隐地埋没至脑侧发际之内。
　　粗糙而带有厚茧的指腹，摩挲着少年的下巴和脖颈。
　　眼神平静而坚实，眼底黑瞳中透出淡淡一缕金色。
　　这是一张令人看上一眼就挥抹不去的深刻面孔，眉目的力道呼之欲出。
　　令人窒息的一片寂静。
　　男子双目灼灼凝视，面无表情。
　　息栈表情痛苦，阖上了眼。
　　咳……
　　今日恐难逃此劫数，大不了就是受严刑拷打，再去滚那烧得红通通的铁床！
　　死都不惧，还怕受刑么？
　　少年脸上的神色忽然变得平静，容颜如玉石一般纯净而冰冷，这时昂起了头颅，眼神避开对方的火热目光，轻声吐出两颗字：“息栈。”
　　男子挑眉：“大点儿声，叫啥？”
　　少年面色显露一丝傲然：“姓息，单名栈。”
　　男子纳罕：“西站？西占？西战？……西北风的西？打战的战？”
　　这一回轮到少年纳闷儿，与那男子面面相觑，大眼瞪小眼。
　　这如雷贯耳的名字，你竟然没有听说过？！你这么大岁数的人，是个不问世事的竖子么？
　　他愣了半晌才勉强说道：“歇息的息，栈桥的栈……”
　　男子面色微窘，竟然冲少年眨巴了眨巴明亮的眼睛，忽然回过头看向身后的军师，低声问道：“这啥名字？”
　　军师也是面有异色，喃喃道：“息栈？……你什么路数？哪条道儿上的？有报号么？”（1）
　　息栈此时脑子里一团浆糊，根本搞不清楚东南西北，顺口胡乱答道：“何为‘报号’？小人又不是出家之人，无号，只有这个名字。不知走得是哪一条歪道，就跌进这大漠里了。”
　　此时一屋子的人，无数只方眼睛、圆眼睛和三角眼睛，都像活见了怪物似的，瞪视着这少年。
　　那眼神分明也是在说：你这不识相儿的小崽子，竟然不认得俺们大当家的，报号“镇三关”的鼎鼎大名，炯炯有神，英明神武，威震四方的大掌柜？！
　　少年被众人瞪得莫名其妙，无可奈何，鼻尖发酸，汗毛耸动，终于按捺不住，狠狠地甩出来两个大喷嚏！
　　“啊~~~~~嚏！！！！”
　　“啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~嚏！！！！！！”
　　狼狈地抹了一把鼻水，才抬起头来，却见乌云罩顶一般，一件暖烘烘的衣物落在了自己脑顶。
　　息栈如获至宝一般，将细小身子迅速缩进了衣服，襟口围拢，遮挡住一切裸露的尴尬，大口大口地吁着寒气。
　　低头一看，身上裹的其实是刚才垫在男子身下躺椅上的纯牛皮坐垫。一整张硕大的牛皮，白底之上渲染着暗黑色和浓褐色的花斑，此时还带着温热之气。
　　男子一脸疑惑神情，问道：“那个……西什么战？你来咱这边关大漠，做的什么买卖，还有旁人么？”
　　息栈却缓过一口气来，瞪视对方说道：“大人可否给一碗水喝，给点儿东西吃……一天没有吃喝了……”此时暗想，嗓子眼儿都快能窜出火星了，做个饿死鬼还不如先填饱了肚子，再会会这个什么“镇三关”！
　　“……”
　　男子牙龈一挫，冷哼一声，转身走了。
　　一大碗凉水灌了下去，又从鼻子里呛出来了一半！
　　息栈剧烈地咳嗽，眼里都被逼出泪花儿。
　　这水十分地难喝，有一股奇怪的味道，黄土味儿，酸菜味儿，碗底分明还沉淀着一小撮沙子！
　　狠命咬了一口干粮，门牙差一点儿被崩掉！
　　这是什么馍馍，竟然做得这么难吃？！
　　他勉强咬了一口，嚼了半晌，才恶狠狠地直着脖子咽了下去，感觉那馍馍的渣渣都是嘎嘣嘎嘣的，从喉管一路砸进自己胃里，好不难受！
　　少年皱起了眉头，瘪着嘴苦闷地看着手中的大半块馍，心里合计，真是天绝我也，想做个饱死鬼，还撞上了这样一餐难以下咽的断头饭！
　　身侧一直坐在那儿看热闹的黑狍子，这时忍不住开口了：“咋着我说，小娃伢子，嫌俺们这石头馍馍不好吃？”（2）
　　息栈心想，石头馍馍？石头做的？怪不得这么硌牙呢！
　　“赶紧吃唉，吃饱了俺们当家的还要问你话哩！”
　　这时从厅外匆匆跑进来一个人。
　　上首的男子一挑眉：“雷腿子？来。”
　　那人匆匆上前，伏到为首男子的耳边，低声耳语了几句。
　　男子面色微微一动，立时抬眼盯住少年，目光锐利，神情高深莫测，沉声说道：“票房，把这娃子先收着，收好喽！回头再问。”
　　****
　　聚义厅内，屏退了闲杂人等。
　　镇三关抬眼看向军师：“四爷，你看呢？”
　　“这娃伢子有古怪。”
　　“呵呵，明张儿的古怪！像个空子，你说真的假的？”（3）
　　“真的假不了，假的真不了！这快刀仙来管咱绺子要人，当家的意思，给是不给？”
　　“四爷你说呢？”
　　“要是给了……难免显得咱绺子跌了份儿。要是不给……这伢子本就是他孙二狗的人，与咱们绺子无关，难道为了他得罪快刀仙？”
　　镇三关身子仰在豹皮躺椅之上，剑眉轻挑，唇边邪气地一笑：“老子早就已经得罪了快刀仙，早晚斗他一局！”
　　“当家的意思，趁此机会？……”
　　“呵呵，把这娃子交给他，看他如何处置！”
　　“嗯……不过这样一来，这娃子是没有命活了，快刀仙估计得一刀一刀活剐了他的肉，尚不知这伢子到底是个什么来路……”
　　“看那身子骨儿，也就十四五岁……”镇三关面无表情，思虑半晌，忽然开口道：“俺再想想。四爷，叫票房的给那娃子再送一碗水，别渴死了，回头咱交不出人来！”
　　****
　　残月挂上枝头，夜光惨淡邪魅。
　　息栈将赤裸的身体裹在那牛皮垫子之内，瑟缩地埋进墙角。
　　伸出一只手来，把怀里揣热呼了的那半块石头馍馍，泡进凉水里慢慢软化，再塞进嘴里勉强咽掉了一些。胃里又冷又硬，十分难过，却比刚才长了些许力气。
　　这小土牢子里如今只剩下两个喘气儿的人。
　　那满脸疥疮快要躺倒的人，在息栈被拖进门时，被另外两个伙计一错肩拖了出去。
　　门口微弱的光线映得那人半裸的身子，皮肉俱已溃烂无形，令人作呕。只听那俩伙计嘴里哼道：“掌柜的吩咐了，把这小子剁成几块儿，扔到后山喂野狼……”
　　息栈眉间微蹙，心下黯然，不禁忆起刚才险些要了自己性命的开水铁床。
　　真真是往来路途皆险恶，自古江湖多暴君！
　　暴君……
　　殿下……
　　殿下，如今息栈自己已是身陷囹圄，如何能保得殿下的性命？
　　绿杨烟外，晓寒深处。
　　青山绵绵，碧水悠悠。
　　此时漫山遍野喊杀声阵阵，马蹄声滚滚。
　　官兵一拨又一拨潮水般涌来，羽箭如蝗，铺天盖地。
　　青衫少年玉面无波，冰眸无痕，于乱军之中持剑狂舞，云袖漫卷。
　　剑尖所及之处，头颅滚落。
　　剑气所触之地，血肉纷飞。
　　官兵太多了，太多了……
　　削掉十颗旧头颅，立即又填补上二十颗新头颅。
　　少年面无惧色，且战且退，左挡右削，身前拦出一道白练飞舞、剑气噬魂的屏障。
　　为首的大将手持银练长枪，跃马上前，凛然喝道：“乱臣贼子！还不弃剑受绑！”
　　青衫少年毫不答话，腾空劈手一剑，淬色寒光四溢。
　　猛将后仰飞身，横空翻滚避过此剑。赤裸战马立时被剑尖划过，马身向天喷出一柱鲜血，哀鸣着倒伏，缓缓裂为两半！
　　大批大批的官兵涌来，尖矛利器，披甲持盾，团团围住，水泄不通。
　　“摆阵！千矛铁甲阵！”
　　“先灭掉这几个负隅顽抗的贼子，再捉拿太子！”
　　层层铁甲利盾夹攻之下，长矛银枪从四面八方裹住了少年的身躯，如千只蛟龙巨蟒出水，缠绕着袭来。
　　银枪划破了衣袖，露出一截玉臂，几缕血痕。
　　尖矛挑断了骨簪，裂成无数个碎片，白玉化作齑粉，烟消云散。
　　两鬓挽起的发髻瞬间飘扬垂落，张扬的黑丝漫空飞舞。
　　不远处，一个粉衫少年的身躯已被无数只利矛扯成两半，血溅当场。
　　再不远处，一个黄衫少年的脊骨被铁甲震断，跌落于地，又被银枪挑向半空。
　　为首的大将仰天狂笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈~~~~~~~~~~~”
　　豹头环眼，髭须獠牙，狞笑的声音在天空炸裂：
　　“息鸾亭，你完了，弃剑投降吧！你这妖人也有今日！你死定了！”
　　青衫少年披头散发，面色如纸，凤眼喷火，粉唇贝齿咬合在一处。
　　眉宇间寒光一振，细细的琳琅双目诉出决绝之色。嘴角微擎，唇间吐露出四颗字：
　　“宁为玉碎。”
　　左手三枚手指，环剑鞘而过，一枚锋利双刃削骨短剑脱鞘而出！
　　甩掉凤纹剑鞘，少年左手短剑，右手长剑，祭出凤入九天之式，浴血亡命于山水一线之间。
　　青山尽染血色，碧水一泻红颜！
　　
　　注：
　　（1）报号：匪首一般都有一个绿林报号，表达该匪首的特征、擅长、习俗、时代、区域或意向等等。比如“镇三关”和“快刀仙”，都算是匪首的报号。
　　（2）石头馍馍：西北小吃，并非石头做的，而是杂粮跟白面和在一起，掺上盐和花椒粉，擀成薄饼，然后把石头蛋烧烫，用滚烫的石头蛋将饼烤熟。由于是用石头蛋烤熟而成，这种饼坑坑洼洼，硬邦邦的，非常耐放。
　　（3）空子：外行人，也叫“空码”、“外码的”，和前文的“内码的”相对应。
　　5、聚义堂小试剑锋　　
　　第五回。聚义堂小试剑锋
　　窗外月色清宁旖旎，斗室之内披光洒银。
　　一道素练斜斜照在少年的面庞之侧，华光清冷，白璧无瑕。
　　少年盘腿端坐，双眼轻阖，羽睫紧锁，一动不动。
　　一袭熟牛皮斜裹着身体，两只细弱手腕轻置于膝前。
　　经脉气息源源流动，体内热力缓缓拨融。
　　雪白的手指偶尔轻颤，引来眉间颦颦和嘴角一丝抖动。
　　羸弱的身体渐渐支撑不住，缓缓倒伏，空余声声喘息……
　　耳鼓似乎聆听得到那阵阵清脆微鸣的琅琅声，水涡流动，凤鸟低吟。
　　它就在附近，就在附近，辗转哀鸣，如泣如诉……
　　****
　　晓风阵阵，猎旗飘飘。
　　聚义厅内灯火通明，气氛肃杀。
　　镇三关的绺子身处野马南山西北山麓的山坳之中，这聚义堂也就依山而建，堂子的前半部是青石为基，滚木为柱梁，后半部就直接掏山而入。整个山洞大厅光线幽明，寒气袭人，此时四下里点着五六个炭火盆，予以取暖。
　　少年息栈第二次被带到大堂之上。
　　正中豹皮椅子上斜躺的镇三关，一看少年，皱了皱眉头：“咋还披着老子那块熟牛皮呢？咱绺子里穷成这哈儿？给找件衣服来！”
　　旁人领命，呼噜噜给少年撂下两件破旧衣裤。
　　息栈一声不吭，低头坐在地上默默地穿上衣服。对襟小褂有些偏大，更显得身子瘦弱，手腕、脚踝细若无骨。
　　镇三关用眼神略微示意，一旁的军师缓缓开口问话：“伢子，这把剑是你随身带的？”
　　桌上横放着那一柄宝剑，鞘口的凤鸟栩栩如生，鞘身的玉翠烨烨生辉。
　　“是在下的剑……”
　　息栈两眼直勾勾地盯着已近在五尺之内的剑，胸中强压住某种冲动。那剑在他眼中似一活物，周身分明腾起一团肉眼不明的灵秀之气，祥云暖雾暗暗袭来。
　　“你这剑是哪里来的？”
　　“家传之物。”
　　“你会耍么？”
　　“会一些。”
　　“那就耍给当家的看看。”
　　“……大人为何要看在下用剑？”
　　“让你用你就用，旁的别问。”
　　“……”
　　息栈目光低垂，虚弱地答道：“在下昨夜受冻，饥寒交迫，身子无力。大人可否赏一口热饭热汤，暖暖身子再动剑？”
　　上首的镇三关从鼻子里冷笑出一声，嘴角竟然卷起一丝笑意，头颅悠哉悠哉地往椅背上仰过去，情绪莫测。
　　下首的黑狍子忍不住了，喝道：“小崽子，咋着，爷爷们想看你耍剑，你哪儿那么多废话！还要吃要喝的！”
　　镇三关冷笑道：“老五，今儿早上炖那一锅羊杂碎汤，给来一碗，下点儿面片儿，先给娃子暖暖身子再起家伙！”
　　一红脸汉子应声离座而去，不一会儿从隔壁屋端了一大海碗的羊杂汤面，连同一块石头馍馍，搁在少年面前。
　　热气腾腾的汤面，白烟袅袅薰面而来，香气四溢。
　　息栈已是两日不见热水，哪里顾得了许多，扑上去两手捧起碗来，贪婪地吞了一大口。
　　眼里顿时遏出了泪花，舌头抽搐，喉咙一阵反胃，实在无法下咽，他忍不住“嗷~~~”地一声，将那一口汤面又全部吐到了面前地上！
　　羊杂碎渣子和汤水从嘴角和鼻腔里喷射出来。
　　息栈万般难受，剧烈地咳嗽，抹掉一脸一脖子的羊肉汤，面色苦楚，几乎飙泪。
　　顺手扯起手边儿那块牛皮，狠狠地擤了几把鼻涕！抹干净了脸，冷不丁听到举头五尺之外有人倒呵了一口气。
　　四围的一圈儿人齐齐地呆看着他，那表情如同寻获了一枚三条腿的小怪物！
　　半晌，黑狍子爆了：“你他娘的干哈玩意儿呢？这好生生的汤面，你不吃给老子吃，你糟践东西呢？”
　　堂上的镇三关和军师面面相觑，一脸窘然。
　　息栈狂咳了一会儿，咳得惊天动地，捂住胸口，总算遏制住了胃中不断袭来的呕吐抽筋之感，忍着气说道：“大人，还有没有别的吃食？”
　　“……”镇三关眯起了一双豹目，沉声道：“咋了，汤不对你胃口，还是怕老子给你下毒？”
　　“……这，这羊杂碎太……小人吃不惯羊肉。”息栈欲哭无泪。
　　“他娘的！老子这里就只有羊肉，你想吃龙肉，自己上天上捞去！”
　　息栈无言，咬着下唇默默拿过了那一张石头馍馍，用手掰成小块，沾到那热汤里软化