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　　少年的单薄身影，遥遥端坐在小山包上，闻言回过了头来。
　　绺子里的众伙计已经习惯了这幅情形。山路旁的这座高耸的小山昴基本上成了小剑客的练功，栖息，并冥想发呆的专属地盘。别人要想爬上去，需要叠罗汉或者架云梯，就只有息栈能够单脚点地，“嗖”的一声直接蹿上去，所以也没有人跟他抢这一块风水宝地！
　　息栈本就好静，这正合了他的心意，无人打扰。
　　少年从小山峁上轻飘飘地落到平地，落地的一瞬，还是有些抖，身子里边儿的某一处，能感得到欢娱过后的隐隐不适和刺痛。
　　那匹脱缰的野马果然折磨人，端的是后劲儿十足！
　　因了昨夜大伙折腾得晚，又都喝了酒，今天大部分人到了晌午才爬得下炕。
　　大掌柜屋里炕上那二位爷，春风一度，倦极疲惫，也睡到了太阳晒腚。
　　息栈急急地下炕穿衣服找鞋，又恋恋不舍地爬回男人怀中，软磨硬泡地伏上大掌柜的身，再次细细致致口活儿了一番，搂着腻歪了片刻，这才悄悄闪出门去，趁人不备，溜回自己的屋。
　　也多亏大家都睡得死，除了山门口碉堡里的几个岗哨因为受冻得厉害，还算意识清醒，寨子里其余人睡得如同一群酒酣惺忪的猪。要不然就昨夜大掌柜屋里那非比寻常的“嗯~~~啊~~~”动静儿，哪里遮掩得住！
　　息栈微微侧着身子，晃晃悠悠地遛跶到马棚子。
　　刘二敢子指着那匹不停甩动着鬃毛的棕红骏马说道：“当家的说了，这匹马不错，给小剑客试试！”
　　“哪里弄来的马？毛色这般锃亮……”
　　“这不就是前儿个黑炮头从关内弄回来的几匹好马，花大把银子买的！这年头大家日子都过得紧巴，没油水，火并、砸窑缴来的那些马，没几个牙口好的，当家的看不上！”
　　息栈伸手捋了捋马背马腹上这一身华美的皮毛。马儿脊背上那圆润的一道弧线，被阳光笼上了一层金色，隐隐反射出秘制的铜色辉光。
　　那肌肉结实的脊背，饱满挺翘的后臀，浓墨重彩的色调……息栈脑海里倏然闪过了某个人的挺括身影，眉眼之间顿时泛出霞光。
　　酷酷的马儿此时正在用一只前蹄杠杠地刨地，一对亮亮的马眼瞪视少年，一脸不忿和不服的拽样儿！
　　“小剑客，咋个？上去试一把呗！这马儿还他娘的挺矫情，你小心别被它甩下去！”
　　息栈眨巴了眨巴眼睛，稍稍动弹了下小胯骨，哎呦呦，有点儿那个，疼唉……不禁犹疑不前。
　　“俺来看看这马咋个调教！”
　　一声粗犷有力的吆喝，自身后不远处响起。
　　息栈让这带着共鸣的声音给振得身子一颤，不用回头看大活人，就已经开始脚软腿抖。不声不响地退到了一边儿，偷眼瞄向大掌柜。
　　镇三关大摇大摆地从屋门口走了过来，一边走一边系那羊皮袄上的扣子。袄子里边分明是个空心儿，连中衣都没的穿，两道刚直的锁骨之下是隐隐刻痕一般的胸沟，古铜色的肌肤上覆着一层浅浅淡淡的汗毛，在日光下拨融着暖金色的光彩。
　　大掌柜直接蹿上了马。拽拽的红鬃烈马正待要挺脖子、撂撅子，已经被大掌柜一手抓住了鬃毛，另一只铁臂直接擒住马脖颈，上身贴伏在马背上，两腿紧紧扣住了马腹。
　　马儿顿时万般不爽：靠，你谁啊你？玛丽戈壁的野汉子！老子不要你，不要你，滚下去！！！
　　狂甩后蹄，狂扭屁股，脊骨上的一条曲线疯狂抖动，想要将人扔下去。
　　大掌柜在马背上差一点儿被悠出去，身子几乎腾起，却手脚并用，始终牢牢地擒住马颈和马腹，一人一马翻滚纠缠，辗转腾挪。这十几回合的一番较量，马儿折腾出了一身血红色的汗，却又不甘心束蹄就范，屁股仍然乱扭，原地开始甩尾打转儿。
　　息栈一眨不眨地盯着马背上的矫健身影，越看越神情恍惚，面红耳赤。
　　男人那个驯马的架势，分明就如同昨夜在火炕之上，一手揽颈，一手搂跨，将他驾驭在身下，牢牢楔住，抽打驰骋……
　　难怪这厮在炕上一贯如此刚猛彪悍，不整到别人跟他求饶他誓不罢休。原道是平日里在这大漠边关横鞭立马，恣意逍遥惯了，上得炕来也不会把人当作个人，而是当作胯下的一匹小马驹儿……
　　果然，这一匹红棕马也被大掌柜搁在胯下给整了个半死，最终乖乖讨饶了。　鼻子里仍然怒哼哼地吐着粗气，满头满脖子冒着热汗，朝男人狂翻白眼儿，尾巴却已经耷拉了下来，蹄子也刨不动了！
　　镇三关将马套上了嚼子，整上了马鞍和马镫，这才转头将缰绳丢给了一旁愣神儿盯着他的息栈：“喏！这马驹子不错，就用它吧！”
　　息栈凑上去跟马儿蹭了蹭脸，呼撸了一把鬃毛。这一人一马仿佛心有灵犀一般，立时生出某种惺惺相惜、同病相怜之感，唏嘘抱做了一团儿！
　　马儿眨眨大眼珠子，一脑门子的委屈：呜呜呜呜~~~！那男人好彪悍，还那么使劲地撞老子的后背和屁股！怕怕~~~！老子还是跟你吧，小剑客你看起来比较温油~~~~
　　息栈乐了，用鼻尖蹭了蹭马儿的吻端。
　　镇三关一旁说道：“给这马整个啥蔓儿？”
　　息栈垂眼想了片刻：“嗯，就唤作‘赤月骕骦’吧！”
　　“……啥玩意儿？”男人脑顶腾起一缕白烟儿……
　　“《春秋左氏》有云：‘唐成公有两骕骦马’……此马毛色金红，就唤　‘赤月骕骦’极好。”
　　镇三关皱皱眉，舌尖舔过上唇，张了张口，吸了一嘴的冷气，最终还是没好意思当着一群伙计问出来：春秋左氏是啥玩意儿？骕骦这俩字，他娘的怎么写？！
　　给小红马起个名字也整那么多花哨玩意儿！要让老子说，就叫红骡子，或者飞骠子，不就省事儿了么！
　　是夜。
　　息栈悄悄溜进大掌柜的房间，一闪身闩上了屋门。
　　镇三关刚从丰四爷那里回来，此时斜靠在炕上，一脸沉思。见息栈进来，没有搭话，只是用眸子淡淡扫了一眼。
　　息栈将一摞衣物搁在他炕脚上：“中衣和褥单给你洗过，烤干了……明儿可以用了。”
　　“辛苦了。”
　　“你肚饿么？想吃小食么？你想吃什么，我给你做……”
　　“不用，别麻烦了。”
　　息栈怔怔地看着略显沉默的男人，一时间不知道还能讲什么话。
　　镇三关半闭着眼睛，忽然问道：“你做饭这两手是跟谁学的，咋个这般能耐？”
　　“唔，以前看宫里头的御厨备膳，我只是偷学了几样。”
　　“哦？合着你进宫是做小厨子去了？”
　　“……”
　　“小羊羔，你本事挺大，能耐挺多，老子当初没看错你。……见天还整几句文绉绉的诗啊词的，跟那丰老四简直一个腔调，烦人！”
　　少年的面容却阴暗下去，眼底含着淡淡忧伤，冷冷地说道：“凡以色侍人者，色衰则爱弛，爱弛则恩绝。若再不细细研磨功夫，十八般精通，如何能够留得住恩客的青眼……”
　　“……”男人似懂非懂。
　　少年转头看向大掌柜，面带凄楚。咳~~~，想当年，琴棋书剑诗酒花，柴米油盐酱醋茶，还真没有息鸾亭做不到做不好的，“艺绝六郡，色冠长安”之名，你以为是拿银子走后门儿买来的“报号”？
　　屋里俩人大眼瞪小眼地看了半晌。
　　镇三关面上露出几分不尴不尬的神色，问道：“身子还疼么？”
　　今儿个晌午一出屋门，这男人就看见少年很吃力地从山下边儿拎了两桶水上来，躲进屋去刷洗。小羊羔走路那姿势，简直是一瘸一拐，两条腿都合拢不上似的，看得大掌柜这叫一个头疼，脑热，心虚！
　　息栈神情乖巧地摇摇头：“没有那么疼，好些了……”
　　男人于是挥挥手说道：“过几天要出山做活儿，回去好好歇着吧！”
　　“嗯……”
　　息栈默默垂下头，明晰男人不想留他过夜，也不好赖着不走，只得又灰溜溜地闪了出去。
　　已经强攻了一遭，也不能次次都强攻硬上，心里其实很怕，怕这男人会嫌他烦人……
　　大掌柜的脑子里本来还眯眯蹬蹬的，这一整天下来，宿醉算是彻底醒了。
　　看着少年那个略显失望的神情和纤细的背影，忽然之间莫名地烦躁不安，心思昏乱。
　　从未对一人有过如此这般的感触，自见了这少年第一面，就已是另眼相看，这一遭遭一回回的纠扯，在对方身上用的心思当真是不少。不知道是咋个了，就是心里总惦记着这娃子，怕他吃不好穿不暖，日子过得不舒心。
　　怜惜他的命苦，疼爱他的聪慧，又赏识他的才能。
　　现如今这人杵在自己面前，真是碰也不是，不碰也不是。本来是好好的绺子里的伙计，咋个就给整到炕上去了呢？！
　　晌午起身时看见那炕褥上的斑斑血迹，真是胆战心惊。他镇三关这半辈子没上过一个黄花闺女，没见过炕上有血！他自己给自己的绺子立的铁牌，不准沾良家妇女，奸淫者死罪，直接活埋！
　　因此就连黑狍子那兽性玩意儿都不敢玩儿野的，顶多就是手欠，忍不住了沾哪家小媳妇一些手脚上的便宜，不敢真的触犯绺规。
　　如今自己竟然就把这少年给上了！那混沌感觉就好象是把谁家的大闺女开了苞，搞得心里这叫一个沉重和虚弱。这小羊羔现在就跟一块大秤砣一般，坠在自己的心头肉上，剪不断扯不开的，彻底乱了方寸……
　　十多年了，从来没有的某一种感觉，此时从心底片片剥离，探出头来，抓挠着心房，纠结不散。
　　****
　　正月十四。
　　肃北县城城西最繁华热络，客流如云的岳家酒楼。
　　二楼的梨花窗雅座单间之内，坐着一尊肥肥白白、胖胖乎乎的中年男子。男子头戴狼皮毡帽，身穿名贵貂皮大袄，身后两侧各站着一名身材剽壮的伙计，一个是蜡黄脸，一个是黑绿脸。仨人凑成了三种挺难看的颜色！
　　只等了一盏茶的功夫，酒楼伙计点头哈腰地让进来另一路客人，也进了这雅间。
　　这一路为首的男子，高大宽阔的身板，上穿一件青黑色缎面袄子，露出下身的浅灰色长衫。貂皮圆帽遮住墨黑的剑眉，只露出一双明朗润泽的眼睛，在浓重深凹的眼眶中隐隐蕴含沉稳和张力。
　　身后也跟着俩伙计。一个黑黢黢、硬邦邦、光头圆脑的家伙，裹着一身儿的黑皮。另一个身量窄小瘦长，貂皮小帽直接遮住大半个脸，只露出浅色的两片小唇和瘦尖尖的一粒下巴。
　　肥白胖子咧开一口镶得参差不齐、有金有银、还透着个把漏风黑洞的牙齿，嘿嘿笑道：“镇三关，咱兄弟可是好久不见呐！别来无恙？”
　　剑眉男子在圆桌上坐定，摘掉了帽子，露出一张棱角分明的俊脸：“陆大掌柜，好说好说！”
　　白胖子伸伸手道：“老弟，喝茶啊~~~”
　　镇三关道：“您慢用。”
　　白胖子故皱眉头，皮笑肉不笑：“哎呦呦~~~，还怕俺给你下毒？俺哪能啊~~~”
　　镇三关也笑了：“您当然不能。俺就不喝茶，只喝烧刀子。”
　　白胖子从怀里拿出个烟袋锅子，在小铜锅里填满了烟丝，拿洋火点着了，放在一嘴五颜六色的牙口之间嚼着，砸吧了几口，抬眼说道：“老弟啊，哥哥俺今儿个下帖子请你来，是跟你商量商量。这肃北、敦煌、阿克塞三个县城，说大不大，说小不小，还离咱两家绺子都不远，是哈？你看看，咱这票份子，咋个分成儿，互相划出个道道来，也省得将来扯出来啥纠纷！”
　　镇三关砸吧了一下嘴，乐了：“陆大掌柜是想说这事儿。俺也想问问您，俺们野马南山口上那几个镇甸，最近不是都靠了您了？您这道道都自己给自家划好了，还来问俺？”
　　“哎呦，别这么说，俺那是看见没主儿、没靠人的店子，才给他们立立规矩，整饬整饬！老弟你要是说那是你的地盘，哥哥俺还就不去了！”
　　“呵呵呵呵~~~，算不算俺的地盘，陆大掌柜您拿张地图，伸手量量！就那巴掌大点儿的地方，您再立规矩，就快要立到俺野马山头上了，把俺绺子也划您地盘上得嘞！”
　　白胖子满满地吸了一口烟锅子，身子微微晃动，一身儿的貂皮在日光下透出华贵雍容的光泽，裹在那洗澡桶一般的身材上，愈发显得这人就是撴在凳子上的一只硕大的镶着金边儿的桶！
　　三层的下巴上，那一嘟噜一嘟噜的白切肉，说话的时候就跟着全身乱颤：“俺说老弟呀，要不然咱这么着，这肃北城啊以后你守着，什么沉梁峪的老子以后也懒得去……不过有一条，你以后，别进玉门！”
　　镇三关鼻子里哼出一声，脸一偏，回过头来倏然盯住白胖子说道：“真有你的！你把祁连山的脖子给卡住了，想掐着噎着俺？俺这日子要是过不舒坦，大家、以后、都、甭、舒、坦！”
　　两人互相不错眼儿地死盯着对方，四目交火，互不相让。白胖肿胀的小红眼睛对上了浓烈深刻的金棕色眸子，咻咻地喷着烈焰。
　　半晌，白胖子忽然笑了，摆摆手：“咳，咳~~~，咱兄弟讲话，别伤了和气。镇三关，老子有钱，你有枪，咱俩兄弟若是联手，就算他‘甘肃王’马云芳来了，也拿咱没辙，是不是？”
　　镇三关不置可否，没有接茬。
　　白胖子道：“得了得了！俺管老弟借的家伙，老弟拿来了没？”
　　镇三关随意搁在桌上的一只手，朝身后的黑狍子伸出二指，打了个手势。黑狍子从身背的匣子中拿出折叠起来的一杆“汉阳造”，“咔咔”几下给装配起来，递给了白胖子身边的一个伙计。
　　那伙计接了枪仔细检验了一番，冲白胖子点了点头，又将枪递回黑狍子。
　　胖子笑呵呵地问：“那，其他的货呢？”
　　镇三关下巴一点，努了努嘴：“后院儿的柴草车上，陆大掌柜自去拿。俺的银子呢？”
　　胖子眯缝着眼儿，探出了烟锅子，拿那烟杆一指：“窗台上摆着呢！老弟自去拿。”
　　镇三关的唇微微浮起，化作一弯俊朗的笑容，脸颊上的笑纹道道深刻。
　　眼角余光瞥见梨花门外闪过一道身影，立刻高声叫道：“店小二！进来！”
　　门外应声，店小二点头哈腰地进来了，一看屋里这六位爷个个是横眉冷对，一看就不是一群好鸟！
　　镇三关面无表情地说道：“店小二，去把窗台上那匣子拿过来！……搁桌上，打开，看看里边儿有啥！”
　　那店小二不明所以，又不敢不从，抖抖索索将匣子打开，里边儿露出用油纸包裹好的，码成一摞一摞的银元。
　　白胖子笑道：“咋样？老子没蒙你吧！枪到底搁哪儿了？”
　　镇三关却冷眼冲那店小二说道：“从下边儿拿一摞，剥开给老子看看！”
　　一张油纸被撕开，两头儿扣着两枚大洋，中间是一截叠得形状整齐、紧紧捆扎的草纸！
　　桌上转瞬间风云骤变。
　　白胖子右手边儿的黄脸伙计，神经像是绷到了极限，脸色暗自发白，额头虚汗，此时紧张得手指头只微微动了那一下，顿时风声鹤唳，一石溅起千层浪！
　　满桌的六个人如同得到了某种号令，十二只手一齐“唰”、“唰”、“唰”掏出了家伙！
　　那店小二听到脑顶耳边动静儿不对，待抬起头来再看，惊得“哎呦”一声，拔腿就要跑。
　　哪里还来得及跑？黑狍子一脚将之撂倒在地，踩在他后背上低声吼道：“别动！老实待在这儿！”
　　此时，镇三关的脑门子上抵了盒子炮的三根枪管子，白胖子的一把，身边儿两个伙计各一把。
　　白胖子的脑门上顶了俩枪管子，镇三关的一把，黑狍子的一把，左肩上还架着一把鸣凤剑。
　　黑狍子的另一只枪和黄脸大汉互相抵着脑瓢。
　　息栈的雏鸾刃顶在黑脸大汉咽喉处，却被对方一根枪管子扣住了太阳穴。
　　似乎是心有灵犀一般，白胖子的另只枪抵在了息栈的眉心，而镇三关的另只枪顶在了黑脸大汉的下巴上。
　　“咔咔咔咔”，十只食指拉动枪栓的声音。
　　桌下趴着的店小二顿时湿了裤子，不断抖动的身子下边儿，洇出了一小摊水。
　　十二把家伙，如同手拉手、转陀螺一样，杆杆不落空，将这六个人钉在了一处，哪一个也动弹不得！
　　…
　　注：
　　（1）对盘道：也叫“对对脉子”，与“碰码”一样，见见面的意思。　
　　28、红拂女乱世悲声　　
　　第二十八回。红拂女乱世悲声
　　十二把家伙，黑洞洞的枪口杠杠地对着；十二只眼睛，阴晃晃的眸子互相死盯着，咬上了就不松口。
　　白胖子斜眯着眼，注意到镇三关那两只枪口指的方向，分明是想护住右手边儿拿帽檐遮面的少年。
　　再看看那身材细瘦的一张陌生面孔，心中一动，幽幽地问道：“呦~~~，这位小伙计哪来的？镇三关啊，你咋带个小娃子在身边儿，难不成……这小人儿是你下的小崽儿？”
　　持剑的人没有接茬，一只手