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也找不到的机会。万一发生那种事，我不会回来要求退钱，也不会向巡官控诉，我今晚就会走回伊姆雷，烧了你的马场。然后你会穿着睡衣睡帽冲出大门，我会宰了你，把你煮来吃，就在你的马场上，让你的邻居围观。」
　　我用非常严肃的表情看着他，「卡尔法，这是我提的交易条件，如果你觉得不妥，告诉我，我会去别的地方买马。不然就不要带我看这群拖车用的老马，让我看匹像样的马。」
　　那个矮小的席德人看着我，哑口无言，我看得出来他在努力思考该怎么应付，他一定觉得我是狂妄的疯子，不然就是某个达官显要的儿子，或是两者都是。
　　「好的。」他说，语气中充满了谄媚，「你刚刚说行远路，是指多远？」
　　「很远，」我说，「我今天得跑上七十里的泥土路。」
　　「你也需要马鞍和挽具吗？」
　　我点头，「不用太好的，旧的就行了。」
　　他深深吸了一口气，「好，你的预算是多少？」
　　我摇头，硬挤出微笑，「让我看你的马，报个价钱。如果有沃德马，那不错。假若它精力充沛，我不介意性子有点野。即使是杂种的沃德马，我也可以接受，克玄奔马也可以。」
　　卡尔法点头，带我回马场大门，「我的确有一匹克玄马，而且是纯种的。」他向一位马场雇佣比了一个手势，「把我们的黑绅士带出来，快去。」那男孩快速离开。
　　马场老板又转头对我说，「很棒的马，我买之前为了确定它的好坏，还先骑着它跑了几圈。骑它飞驰整整一里，它一滴汗也不会冒，蹄步相当平顺，这方面我绝对不会骗阁下。」
　　我点头，纯种的克玄马正适合我的目的，它们有过人的耐力，但价格也不便宜，训练有素的奔马要价可达十二银币，「你开价多少？」
　　「我要卖两金币。」他语气中毫无抱歉或哄骗的感觉。
　　老天，那是二十银币，那匹马的马蹄铁是镶银吗，不然怎么那么贵，「卡尔法，我没心情和你啰嗦地讨价还价。」我马上说。
　　「阁下已经说得很清楚了，」他说，「我是告诉你我的公道价，来，你看看就会明白了。」
　　那男孩匆匆带着一匹挺拔的壮马过来，至少有六尺高，昂首阔步，从鼻首到尾巴末端都是黑的。「它很爱奔驰。」卡尔法的语气中透露出真心的关爱，他摸着光滑的马颈，「你看它的毛色，完全没有缺乏光泽的杂毛，所以才会值二十银币。」
　　「我不在意毛色。」我心不在焉地说，一边检查它有没有受伤或老化的迹象，完全没有。它毛色光亮，年轻体壮。「我只需要迅速移动而已。」
　　「我了解。」他语带歉意地说，「但是我不能完全不管毛色。我再等个一两旬，其他客人可能就会为了它挺拔的模样而买下它。」
　　我知道他说的是实话，「它有名字吗？」我问，一边缓缓走向那匹黑马，让它闻闻我的手，熟悉我。议价可以匆忙，但接触马儿则急不得，只有傻瓜才会急着与精力充沛又年轻的克玄马攀熟。
　　「还没有固定的名字。」他说。
　　「孩子，你叫什么名字？」我轻声问，让它熟悉我的声音。它小心地嗅着我的手，一只慧黠的大眼睛一直盯着我。它没有退缩，当然也不是很放松。我一边对它说话，一边挨近它，希望它听到我的声音可以放松。「你应该要有个好名字，我不想看到某个傻小子帮你取午夜、乌仔或短尾之类的俗气名字。」
　　我又靠近一些，把一只手放在它的颈子上，它的皮肤抽动了一下，不过没有退缩。我得确定它的性情和耐力，不能冒险骑上一匹容易受惊的马。「自作聪明的人可能会帮你取『沥青』或『煤桶』这种难听的名字，或是『石板』之类的呆板名字。千万不要被人叫『黑仔』，那名字和你这样的王子一点都不配。」
　　我爸总是对新买的马这样说话，轻声地反复诉说。我摸着它的颈子时，就一直对它说话，也没注意到我在说什么。讲什么话对马来说并不重要，语调才是关键。「你与众不同，应该有个傲人的名字，大家才不会觉得你很普通，你之前的主人是席德人吗？」我问，「Ve　vanaloi．Tu　teriam　keta．Palan　te？」
　　我可以感觉到它听了熟悉的语言后放松了一些，我走到它身体的另一侧，依旧仔细地观察它，让它熟悉我的存在，「Tu　Ketha？」我问它，你是煤炭吗？「Tu　mahne？」，你是黑影吗？
　　我想说「暮光」，但不记得席德语怎么说，我没停顿下来，而是继续闲扯，尽可能假装和它对话，顺便观察它的脚蹄，看有没有缺口或裂缝。「Tu　Keth…Selhan？」，你是首夜吗？
　　大黑马低下头，用鼻子碰我，「你喜欢那个名字，对吧？」我语气中带点笑意，我知道其实它是闻到我塞在斗篷某个口袋里的苹果干。重要的是，它现在对我有感觉了。如果它为了向我讨食物，敢放心地用鼻子碰我，我们就可以在一天的辛苦路程中好好相处了。
　　「凯赛函似乎是很适合它的名字。」我说，转身面对卡尔法，「我还需要知道什么吗？」
　　卡尔法似乎有点仓皇失措，「它右侧会稍微抽一下。」
　　「稍微？」
　　「只有一点点，可能是因为它右边比较容易受到惊吓一些，不过我没看过它抽动过。」
　　「它是怎么训练的？绑着缰绳，还是像剧团那样？」
　　「绑着缰绳。」
　　「好，你还剩一分钟可以成交，这匹马不错，但是我不会付二十银币买它。」我语气坚定，不过内心没抱着希望。它的确很棒，那毛色让它至少值二十银币，但我还是希望可以杀到十九银币，这样我到特雷邦至少还有一点钱吃住。
　　「好吧，」卡尔法说，「十六银币。」
　　他一下子把价格调降那么多，我因为受过多年的舞台训练，才没有当场露出瞠目结舌的表情。「十五银币。」我说，假装不太高兴，「而且那还包括马鞍、挽具，以及一袋燕麦。」我开始从钱包中掏钱，仿佛已经成交了。
　　没想到卡尔法竟然点头了，他叫手下一名男孩拿马鞍和挽具过来。
　　男孩安装马鞍时，我把钱数到卡尔法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
　　要不是我很懂马匹，可能会以为自己被骗了。或许那马是偷来的，或是这人急着赚钱。
　　无论是什么原因，我不在乎，我也该遇上一点好运了。更棒的是，这表示我抵达特雷邦后，或许可以将它转售，获得一点利润。坦白讲，我得尽快转售它，即使是认赔出售也得卖。马厩费、饲料、清洗这样的马，每天要花我一分钱，我养不起。
　　我把行囊绑在鞍袋上，检查马鞍系带和马镫，接着便跨上马背，它稍稍向右晃了一下，急着想离开，和我一样，于是我抽了一下缰绳，就这样上路了。
　　◇◇◇◇
　　大部分的马匹问题和马本身无关，而是源自于骑士的疏失。有些马蹄铁钉得很糟，马鞍装得不对，没好好的喂养，之后才来抱怨他们买到半跛、歪背、性情暴躁的马。
　　我对马还满了解的，爸妈教过我如何骑马与照顾它们。虽然我以前接触过的马大多是比较壮硕的品种，主要是用来拖车而不是疾驰用的，但我知道必要时该如何全速前进。
　　很多人为了赶路，太快逼迫马儿，马上就要它们全速前进，不到一小时便发现马跛了或一副要死不活的样子，真是傻瓜，只有大混蛋才会那样对待马。
　　不过，坦白讲，如果那样做可以让我尽早赶到特雷邦，我也会把凯赛函操到死。有些时候我宁可当个混蛋，如果杀十二匹马可以获得更多关于祁德林人的讯息，以及他们杀害我双亲的理由，我也会那么做。
　　不过，那样想终究没有意义，死马无法载我去特雷邦，要活生生的马才行。
　　所以我先骑着凯赛函缓步暖身，它急着加快速度，可能是察觉到我的不耐，如果我只是要跑个两三里路，就无所谓。但我需要它跑至少五十里，甚至是六十五里，那得有耐心才行。我得拉慢它两次，它才肯顺服。
　　缓步走了半里路后，我让它开始快走。它是克玄马，但走起路来步子很平稳，不过快走时就有点摇晃了，连带也抽动着我身上刚缝补的伤口。又走了半里后，我让它开始慢跑。等我们离开伊姆雷三、四里，走到平坦的笔直长路上，那时我才让它开始奔驰。
　　它终于等到快跑的机会，开始奋力地向前冲。这时太阳才刚晒干朝露，田里收割小麦与大麦的农夫抬起头来看我们飞驰而过。凯赛函跑得很快，快到风吹起我的斗篷，在我身后像旗子一样飘荡。我知道那样看起来一定很出风头，但是没多久，我就开始厌烦斗篷拉扯着脖子的感觉了。我脱下斗篷，把它塞进鞍袋内。
　　我们经过一片树林时，我把凯赛函拉慢下来，变成快步走，让它可以稍稍休息一下，也避免转弯时直接撞上倒下的树木或是缓慢移动的推车。等我们走到牧草地，可以清楚看到前方的道路时，我又拉了一下缰绳，让它开始飞也似的奔驰。
　　就这样冲了一个半小时后，凯赛函跑得汗流浃背，呼吸急促，不过它的状况比我好，我的腿整个麻了。我还年轻，身体也够健康，但已经多年没骑马了。骑马用到的肌肉和走路不一样，除非你叫马儿加倍努力地跑，否则骑马奔驰就像跑步一样辛苦。
　　所以当我们又碰到一片树林时，我还满开心的。我跳下马鞍，和它一起散步了一段路，让彼此都获得该有的休息。我把一颗苹果切成两半，把比较大的那一半给它，我想我们应该跑了快三十里了，太阳还没完全升到头顶上。
　　「刚刚是简单的路段。」我对它说，温和地摸着它的颈子，「不过你真的很棒，你还没用到一半的气力吧？」
　　我们走了约十分钟，很幸运看到一座横越小溪的木桥，我让它足足喝了一分钟的水，然后把它拉开，免得它喝得太撑。
　　我骑上马，慢慢让它加快速度，继续奔驰。我倚向它的颈子时，双脚灼痛。它的快蹄声像是配合着风的韵律，不断在我耳际回响。
　　一小时后，我们碰上第一个障碍。那是一条大溪，得横渡过去。溪流并不湍急，但是我得解下马鞍，自己把所有的东西扛过去，以免东西弄湿了。万一马具湿了，我无法骑它好几个小时。
　　到了河的对岸，我用毯子把它的身子擦干，重新装上马鞍，前后就花了半个小时，所以它不仅休息够了，身体也冷了下来，我得再次从头让它暖身，从缓步、快步到小跑步慢慢加快。那条溪整整耗了我一个小时，我担心万一又碰到一条溪，凯赛函的肌肉会受寒，连老天都无法让它再快速奔驰了。
　　一小时后，我们行经一个小村，那里除了恰好比邻而立的教堂和客栈以外，几乎没有什么建筑。我停下来，让凯赛函从水槽喝了一点水。我舒展麻痹的双腿，不安地抬头看着太阳。
　　之后，田地与农场愈来愈少见，树木愈来愈繁茂。路面缩小，年久失修，有的地方颠簸，有的已遭冲蚀，愈来愈难走，所以我们也跟着放慢速度。不过坦白说，我和凯赛函也没有太多精力急速奔驰了。
　　后来，我们又到了另一条溪，水深不及膝，但溪水有股刺鼻的味道，可见上游有制革厂或精炼厂。溪上无桥，凯赛函缓缓走到对岸，小心把马蹄踩在满布岩石的溪底。我不知道那感觉是否不错，就像你走了一天的长路后，把脚伸进水中浸泡玩乐一样。
　　那条溪没有耽误我们太多的时间，但是接下来的半个小时，我们得横越它三次，因为它一直在路上弯来弯去。水深虽然不到一尺半，但实在很不方便。每次我们涉水而过，水中的刺鼻味就更加难闻，充满了溶剂与酸剂的味道。那要不是精炼厂，就是矿坑。我手一直抓着缰绳，准备好万一凯赛函想低头喝水，就把它的头拉起来，不过它倒是没那么傻。
　　我们又跑了一段长路，到了小山上，俯瞰下方绿色溪谷底部的十字路口。路标底下坐着一名匠贩和他的两只驴子，其中一只驴子驮满了布袋与包袱，看起来好像随时都会翻倒一样，另一只明显没扛任何东西。那只没负重的驴子就站在泥土路边吃着草，旁边放了一堆东西，堆得像小山一样。
　　匠贩坐在路边的小板凳上，看起来垂头丧气。他看到我骑着马下坡时，整个脸亮了起来。
　　我靠近看路标，发现往北是特雷邦，往南是天弗斯。我接近时，拉缰绳让凯赛函慢慢停下来。我们都需要休息片刻，我也没急到丢下匠贩不管。况且，我至少可以请教他，这里离特雷邦还有多远。
　　「嗨！你好。」他说，一只手遮着太阳，抬起头来看我。「你看起来好像需要什么东西。」他的样子上了年纪，秃着头，圆润的脸看起来很和善。
　　我笑着说，「匠贩老伯，我需要很多东西，不过我想你应该没卖。」
　　他露出和蔼的笑容，「先别急着下定论……」他停了下来，低头想了一会儿，等他再次抬头看我时，表情依旧和善，不过看起来比之前严肃一些，「孩子，坦白讲，我的小驴前蹄受伤了，无法负重，我只能在这里等候援助，哪里也去不了。」
　　「匠贩老伯，平常我会很乐意帮你。」我说，「但是我得尽快赶往特雷邦。」
　　「那很快就到了。」他把头朝北方山坡一甩，「离这里约半里路，如果风往南吹，你可以闻到那里传来的烟味。」
　　我往他指的方向看，看到山坡后方冒出袅袅炊烟，我突然大大松了一口气，我终于到了，而且现在才午后一点而已。
　　匠贩继续说，「我需要去易弗堂码头。」他朝东边摆头，「我订好船往下游走了，实在很希望能赶得上。」他意味深长地看着我的马，「但是我需要一只新的驮兽帮我扛货……」
　　看来我的好运终于来了，凯赛函是不错的马，但是既然我已经到了特雷邦，它对我来说只会持续消耗我有限的资源而已。
　　不过，这时露出急于脱手的表情，总是不太明智。「用这只马来载运东西可不得了。」我说，轻拍凯赛函的颈子，「它是纯种的克玄马，我可以告诉你，我没见过比它更棒的马了。」
　　匠贩疑惑地端详着凯赛函，「它看来精疲力尽。」他说，「好像已经无法再走半里路了。」
　　我跳下马，麻痹的脚害我落地时摇晃了一下，「你应该给它一点肯定，它今天一路从伊姆雷跑来这儿。」
　　匠贩咯咯笑，「孩子，你看起来不像会随便扯谎的人，但是你说话时要拿捏好分寸，如果讲得太扯，没人会相信的。」
　　我不需要假装被吓到，「抱歉，我没有先好好自我介绍一下。」我伸出手，「我叫克沃思，是剧团演员，也是艾迪玛卢族人，我再怎么不顾一切，也不会对匠贩撒谎。」
　　匠贩和我握手，他似乎微微吃了一惊，「请接受我对你和你家族的道歉，很少看到你们单独一人上路。」他仔细地端详马匹，「你说，你们一路从伊姆雷过来？」我点头，「那大概有六十里吧，满远的……」他对我会心一笑，「你的脚还好吗？」
　　我笑着回应，「这么说吧，我还满高兴我又可以下来走路了。我想它应该还可以再走个十里路，但是我自己就没办法了。」
　　匠贩再次打量马匹，大大叹了一口气，「就像我刚刚说的，你骑着这匹马来的正是时候，你想以多少钱割爱？」
　　「凯赛函是纯种的克玄马，毛色也美，这点无可否认，身上没有一处不是黑的，连一根白色的杂毛……」
　　匠贩噗哧而笑，「我收回刚刚说的话。」他说，「你说谎的功力太差了。」
　　「我不懂为什么你觉得那么好笑。」我不解地问。
　　匠贩露出奇怪的表情，「没一根白色的杂毛吗？」他把头朝凯赛函的后腿一摆，「它如果是全黑的，我就是欧伦·威尔西特。」
　　我转头看，发现凯赛函的左后腿有半截像穿上白袜一样，我大吃一惊，走到它后方，蹲下来看。那不是全白，比较像是褪色的灰色，我依稀可以闻到刚刚我们涉过的溪水味，是溶剂！
　　「那可恶的混账！」我不敢置信地说，「他竟然卖我染色的马。」
　　「它的名字没让你产生警觉吗？」匠贩笑着说，「凯赛函？老天，有人摆明就是要骗你呢。」
　　「它的名字是暮光的意思。」我说。
　　匠贩摇头，「你对席德语还不够熟悉。Ket…Selem是『首夜』，Selhan是『袜子』的意思，它的名字Keth…Selhan意思是『一只袜』。」
　　我回想起我挑好名字时那马商的反应，难怪他看起来那样仓皇失措，一下子就把价钱降那么多，他以为我看穿他的小秘密了。
　　匠贩笑着看我的表情，拍拍我的背，「别生气，行家偶尔也会出错。」他转过头去，开始翻找他的包袱，「我想，有样东西你会喜欢，我们可以以物易物。」他转过身来，让我看一样黑色的东