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　　等西蒙和我终于起身时，平常闹哄哄的餐厅突然静了下来。大家看着我们离开，他们知道我要去哪里。
　　走到外头后，西蒙把手插入口袋，往洞楼的方向走。「言归正传，你麻烦大了。」
　　「我以为贺姆会觉得很丢脸，不会张扬出去。」我坦言，「他们开除很多学生吗？」我试着用开玩笑的口吻说。
　　「这学期还没有人被开除。」西蒙尴尬地笑着说，「但开学才两天，你可能会创纪录吧。」
　　「这不好笑。」我说，却发现自己都笑开了。不管发生什么事，西蒙总是可以让我发笑。
　　西蒙带着我走，我们很快就到了洞楼，比想象中还快。我开门进去时，西蒙举起手，犹豫不决地跟我道别。
　　我先和杰米森碰面，他负责监督大师们没有直接管辖的一切事物：厨房、洗衣、厩舍、贮藏室。他有点神经质，长得跟鸟一样，有着类似麻雀的体型和一双鹰眼。
　　杰米森带我到一个没有窗户的大房间，里面有一张熟悉的新月形桌子，校长坐在中央，就像入学面试时一样。唯一的差别是，这张桌子没有垫高起来，大师坐下来时刚好和我的视线等高。
　　他们的眼神都不太友善，杰米森带我到新月桌的前方，从这个角度来看，这下我明白『挂在角上』是什么意思了。杰米森退回他自己的小桌子边，拿笔沾墨。
　　校长两手合成尖塔状，没说什么开场白就直接切入正题，「三月二日，贺姆召集所有大师开会。」杰米森的笔在纸上沙沙作响，偶尔把笔伸进桌上的墨水台沾墨。校长继续用正式的口吻说：「所有大师都到齐了吗？」
　　「医术大师。」奥威尔说。
　　「文书大师。」罗兰说，他的脸上还是毫无表情。
　　「算数大师。」布蓝德，心不在焉地折着指关节。
　　「工艺大师。」基尔文头也没抬地喃喃自语。
　　「炼金大师。」曼椎说。
　　「修辞大师。」贺姆一脸凶恶，涨得通红。
　　「共感大师。」艾尔沙·达尔说。
　　「命名大师。」伊洛汀还对我微笑，不是敷衍地动动嘴角，而是热情地露齿而笑。我有点颤抖地吸了一口气，想到现场至少还有一人不是那么急着把我吊起来，让我稍稍松了一口气。
　　「还有语言大师。」校长说，「全员八人……」他皱眉。「抱歉，把刚刚说的杠掉。全员九人到齐。贺姆大师，请提出你的申诉。」
　　贺姆毫不犹豫地说：「今天，非秘术士的一年级生克沃思，恶意对我施展共感缚。」
　　「贺姆大师针对克沃思提出两项申诉。」校长严肃地说，眼睛一直看着我，「第一项申诉：擅自使用共感术。文书大师，这种违纪行为适用什么罚则？」
　　「因擅自使用共感术而导致伤害时，违纪的学生会被绑起来鞭打背部二到十次。」罗兰说，仿佛是在念食谱上的烹调方式一样。
　　「你提议鞭几下？」校长看着贺姆问。
　　贺姆停下来思考，「五下。」
　　我脸上血色顿失，我逼自己从鼻子慢慢做深呼吸，让自己冷静下来。
　　「有大师反对这项处分吗？」校长环顾桌边的大师，大家都不发一语，每个人的眼神都很严肃。「第二项申诉：违纪行为。文书大师？」
　　「鞭四到十五下，并从大学院退学。」罗兰大师声调平淡地说。
　　「提议几鞭？」
　　贺姆瞪着我说：「八鞭。」
　　十三鞭加上退学，我全身冒冷汗，觉得反胃想吐，以前我知道什么是恐惧。在塔宾，恐惧感向来离我不远，恐惧让人活下去，但我不曾像现在那么绝望无助，不仅害怕身体受到伤害，也怕我一生就这样毁了。我开始感到头晕目眩。
　　「你了解这些针对你提出的申诉吗？」校长严肃地问。
　　我深呼吸，「大师，我不是很清楚。」我讨厌我声音中的颤抖怯懦感。
　　校长举起一只手，杰米森见状停笔。「非秘术士的学生若未经大师许可，擅自使用共感术，就算违法大学院的校规。」
　　他脸色一沉，「而且我们永远，永远，都明言禁止以共感术造成伤害，尤其是对大师。几百年前，秘术士就是因为那样的行为而遭到追捕迫害，我们这里不许有那样的行为。」
　　我听出校长的语气中带着尖锐的批判，这时我才真正了解到他有多生气。他深深吸了一口气说：「现在你懂了吗？」
　　我颤抖地点头。
　　他对杰米森做了另一个手势，杰米森再次提笔记录。「克沃思，你了解这些针对你提出的申诉吗？」
　　「大师，我了解了。」我尽可能平稳地说。周遭一切看起来似乎都太亮了，我的脚稍稍地颤抖。我试着强迫它们停下来，却让它们抖得更厉害。
　　「你有什么想要辩驳的吗？」校长简略地问。
　　我只想离开，我觉得这些大师瞪着我的眼神让我备感压力，我的手又湿又冷，要不是校长又开始说话了，我可能会摇头溜出这里。
　　「嗯？」校长再次不耐地探询，「没有辩驳吗？」
　　那话听起来好耳熟，是阿本不断训练我辩论时，讲了上百次的用语。我脑中响起他以前说过的话，他训诫我：什么？没有辩驳？我的学生受到攻讦时，都必须有能力为自己辩驳。不管你这辈子怎么过，你用机智自保的情况，永远比用刀剑自卫的情况更多，放精明一点！
　　我深深吸了一口气，闭上眼睛，集中注意力。过了好一会儿，我感觉到石心的冷静感包围了我，让我不再颤抖了。
　　我张开眼睛，听到自己的声音说：「大师，我获准使用共感术了。」
　　校长严厉地盯了我许久才说：「什么？」
　　我把石心像一层静心斗篷般披在身上，「无论是明示或暗示，我都获得贺姆大师的许可了。」
　　座位上的大师各个一脸困惑，骚动了起来。
　　校长一脸不悦地说：「请说明清楚。」
　　「我上完第一堂课后，去找贺姆大师，告诉他我已经熟悉他上课阐述的概念。他告诉我，隔天我们会讨论。」
　　「隔天他一上课，就宣布由我来讲课，示范共感原则。我看到现场的素材后，就对着全班做我的老师第一次示范给我看的例子。」这当然不是真的，我之前说过，我的第一堂课是以几个铁币当教材。刚刚那是谎言，不过是貌似可信的谎言。
　　从大师的表情看来，他们似乎之前都不知道这回事，我的石心心底稍稍松了一口气，庆幸大师之所以那么生气，都是因为听信贺姆盛怒下的片面之词。
　　「你在全班面前示范？」我还没继续讲，校长就先问了，他先瞄了一眼贺姆，再把目光移到我身上。
　　我装出无辜的表情，「就只是简单的示范而已，那很不寻常吗？」
　　「是有点奇怪。」他说，一边看着贺姆。我再次感受到校长的怒气，但这次似乎不是冲着我来的。
　　「我以为这可能是用来证明我已经熟悉教材，可以晋级其他课程的方法。」我无辜地说。这又是一个谎言，但仍是貌似可信的谎言。
　　这时艾尔沙·达尔说话了：「你的示范用了什么东西？」
　　「蜡做的人偶，贺姆的头发，还有一根蜡烛。我其实可以举其他的例子，但因为现场的素材有限，我以为随机应变也是考验的一部分。」我再次耸肩，「以现场的素材，我想不出来还有什么其他的方法可以示范那三个原则。」
　　校长看着贺姆，「这男孩说的都是真的吗？」
　　贺姆张开嘴巴，好像要反驳，但后来显然想起全班都目睹了整个经过，所以他什么也没说。
　　「要命！贺姆。」艾尔沙·达尔突然脱口说：「你让男孩做了一个类似你的人偶，然后再以『违纪行为』之名指控他？」他气急败坏地说，「受到折磨，是你活该。」
　　「颖士克沃思无法只用一根蜡烛伤他。」基尔文喃喃低语。他不解地看着自己的手指，好像脑中在思考什么。「光用头发和蜡还不够，或许血和肉体……」
　　「肃静！」校长的声音很小，还不算喊叫，但听起来依旧充满了威严，他瞪了一下艾尔沙·达尔和基尔文。「克沃思，回答基尔文大师的问题。」
　　「我为了示范守恒法则，在蜡烛和火盆之间下了第二个缚咒。」
　　基尔文还是低头看着手，「蜡和头发？」他嘟哝着，仿佛对我的解释不是很满意。
　　我露出半疑惑、半尴尬的表情说：「大师，我自己也不是很懂，我应该顶多只能传送百分之十的能量，应该不会让贺姆大师起水泡才对，更不用说是灼伤他了。」
　　我转向贺姆，「大师，我真的不是故意要伤你的。」我用最沉痛的声音说，「我本来只是要稍微烫一下脚，让你吓一跳而已。那火烧不到五分钟，我不知道刚点不久的火，只传百分之十的火力也会伤到你。」我甚至稍稍绞扭着双手，装出忧心如焚的样子，演得很好，我爸应该会很骄傲。
　　「真的烧到我了。」贺姆愤恨地说，「还有，那个该死的人偶到哪去了？给我马上交回来！」
　　「大师，恐怕没办法，我已经把它毁了，随便搁着太危险了。」
　　贺姆狡猾地看着我，「反正无所谓了。」他喃喃自语。
　　校长再次掌控会议，「现在情况大幅改变了。贺姆，你还要针对克沃思提出申诉吗？」
　　贺姆瞪眼怒视，不发一语。
　　「我提议取消两项申诉。」奥威尔说，医术大师这时发出苍老的声音，倒是令人有点意外，「如果贺姆让他在全班面前示范，就表示他认可了。如果你给他头发，还看他把头发插上人偶的头，那就不是违纪行为。」
　　「我原本预期他做的时候会比较克制一点。」贺姆说，凶狠地瞪了我一眼。
　　「那不是违纪行为。」奥威尔坚持地说，从眼镜瞪着贺姆，脸上如祖父般的线条凶巴巴地皱了起来。
　　「那算是轻率施展共感术。」罗兰淡淡地打岔。
　　「这是提议取消前两项申诉，改以『轻率施展共感术』取代吗？」校长说，试着恢复正式的会议气氛。
　　「赞同。」奥威尔说，依旧怒视着贺姆。
　　「大家都赞同这项提案吗？」校长问。
　　每个人都异口同声地说「赞同」，贺姆除外。
　　「有人反对吗？」
　　贺姆依旧沉默。
　　「文书大师，轻率施展共感术的处罚是什么？」
　　「如果轻率施展共感术导致他人受伤，犯规的学生应受鞭打背部的惩罚，最多七下。」我想知道罗兰是背诵哪本书的规定。
　　「提议几鞭？」
　　贺姆看着其他大师的脸，知道现在的局势已经对他不利了，「我的脚到膝盖的大半截都起水泡了。」他咬牙切齿地说，「三鞭。」
　　校长清清喉咙，「有大师反对这项处罚吗？」
　　「赞同。」艾尔沙·达尔和基尔文齐声说。
　　「谁想缓刑？举手表决。」
　　艾尔沙·达尔、基尔文、奥威尔都马上举手了，接着校长也跟着举手，曼椎、罗兰、布蓝德、贺姆没举手。伊洛汀开心地对我笑，却没有举手。我为了自己最近去大书库，让罗兰留下不好的印象而感到自责。要不是那样，可能就多他一票，让缓刑通过了。
　　校长停顿了一下，之后说：「四票半①赞成缓刑，所以还是如期执行刑罚：明天三月三日正午，处以鞭刑三鞭。」
　　『注①：校长占一票半。』
　　我当时还深处于石心状态，只觉得有点好奇，心想公开遭到鞭刑会是什么样子。所有大师看起来都要起身离去，我趁着会议还没正式休会，大声地说：「校长。」
　　他深深吸了一口气，又明显地吐了出来，「什么事？」
　　「我入学时，你说过，如果我证明我熟悉共感术的基本原则，即可进入奥秘所。」我几乎逐字引述他以前说过的话，「这算是证明了吗？」
　　贺姆和校长都张嘴回应，不过贺姆回应得比较大声：「给我注意，你这个小鬼！」
　　「贺姆！」校长喝叱，接着他转向我说，「光是简单的共感缚，恐怕无法证明你已经熟悉基本的原则了。」
　　「双重缚。」基尔文突然纠正。
　　这时伊洛汀开口，在座的每一位大师似乎都吓了一跳，「我知道有些奥秘所的学生连双重缚都做不出来，更遑论传送足够的热度，『把一个人的脚到膝盖处都烫出大半截的水泡』。」伊洛汀说话时声音轻快，那声音会在你内心深处穿梭，我都忘了那感觉了。他再次开心地对我微笑。
　　大家突然静下来沉思了一会儿。
　　「的确。」艾尔沙·达尔坦言，他仔细地看着我。
　　校长低头看着空桌一下子，接着他耸耸肩，抬起头，露出令人意外的轻松微笑，「全体表决，认为一年级的克沃思轻率施展共感术，是熟悉共感术基本原则的证明，赞成的请举手。」
　　基尔文和艾尔沙·达尔一起举手，稍候奥威尔也跟着举手，伊洛汀挥手，校长停了一下才举手说：「五票半支持克沃思进奥秘所，提案通过，会议结束，泰鲁庇佑我等愚人与孩子。」
　　贺姆拖着布蓝德冲出房间，他们一出去，我听到布蓝德问：「你没配戴防身的葛兰吗？」
　　「我没戴。」贺姆怒斥，「不要用那样的口吻对我说话，好像这是我的错一样。你干脆去责怪那些在暗巷里遇刺的人没穿胄甲好了。」
　　「我们都应该提防小心一点的。」布蓝德安慰他，「你也知道……」这时门关了起来，隔离了他们的声音。
　　基尔文起身，耸耸肩，舒展筋骨。他往我站的地方看，用双手搔搔他的大胡子，一脸深思的表情，接着大步走向我。「颖士克沃思，你学过符咒术吗？」
　　我一脸茫然地问他：「大师，您是指神秘符号吗？我还没学过。」
　　基尔文若有所思地拨着胡子，「不用花时间去上你选的基础工艺课了，你明天中午来我的工作室。」
　　「基尔文大师，明天中午我有事了。」
　　「嗯，对。」他皱眉，「那下午一点好了。」
　　「基尔文，这男孩受完鞭刑后，可能得马上和我们一干人见面。」奥威尔说，闪着促狭的眼神，「孩子，找个人在你被鞭完后，送你到医护馆，我们会帮你缝合。」
　　「谢谢大师。」
　　奥威尔点头，走出房间。
　　基尔文看着他走出去后，转身看着我说：「后天中午，到我的工作室。」从他的语调听起来，他不是在问问题。
　　「基尔文大师，那是我的荣幸。」
　　他咕哝一声回应，然后就和艾尔沙·达尔一起离开了。
　　现在就剩我和还在座位上的校长了。走廊的脚步声逐渐消失时，我们凝视着对方。我让自己脱离石心的状态，对于刚刚发生的一切感到有点期待和害怕。
　　「大师，很抱歉，那么快就惹了那么多的麻烦。」我犹豫地说。
　　「是吗？」他说，现在只剩我们两个，所以他的表情也没刚刚那么严厉了。「不然你是打算等多久？」
　　「至少一旬吧。」大难不死让我开心地松了一口气，我感觉到脸上不自觉地露出笑意。
　　「至少一旬。」他低语，校长把脸埋进手中揉了一下，接着抬头，露出苦笑，让我有些惊讶。我发现他表情不严厉时，其实没有特别老，可能还不到坐四望五的年纪。「你看起来不像明天要受鞭刑的人。」他说。
　　我把那件事抛诸脑后，「大师，我想我会复原的。」他露出奇怪的表情，我过了一会儿才发现那是我在剧团里常看到的表情。他开口想说话，但是还没说出口，我就抢先说了：「大师，我不像我看起来那么小。我知道这点，我只是希望其他人也能知道。」
　　「我想他们很快就会知道了。」他又盯着我看了好一会儿，才撑着桌面站了起来。他伸出一只手说：「欢迎进奥秘所。」
　　我严肃地和他握手，接着我们就各自离开了。我自己走出那栋建筑，看到外头已是深夜，有点惊讶。我大大吸了一口甜美的春天空气，觉得我又逐渐展露出笑颜。
　　后来有人摸我肩膀，我惊跳了足足有两尺高，一边嗥叫、一边胡乱地抓咬着，差点就这样压在西蒙的身上，那是我在塔宾自卫的唯一方法。
　　他往后退了一步，看到我脸上的表情吓了一跳。
　　我试着缓和怦怦直跳的心脏，「西蒙，对不起，我只是……想在我身边制造一点噪音而已，我很容易受到惊吓。」
　　「我也是。」他颤抖地低语，一手擦着额头，「不过，这也不能怪你，任谁被『挂在角上』，都会变成那样，结果怎样？」
　　「我将受到鞭刑，然后进奥秘所就读。」
　　他好奇地看着我，想看我是不是在开玩笑。「我是该说抱歉？还是恭喜？」他不好意思地笑着看我，「我该送你绷带，还是请你喝啤酒？」
　　我笑着回他：「两个都要。」
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　　等我回到笼楼的四楼时，我没遭到退学又获准进奥秘所的消息已经先一步传遍了宿舍。少数室友鼓掌迎接我，看来贺姆很不受学生的欢迎。有些室友一脸崇拜地向我道贺，贝